– Приятного аппетита, дорогие гости. Мисс Леви поручила мне кое-что вам рассказать, Анна, – сообщила проекция, подождав, пока Жак закончит с сервировкой и удалится.
– Что именно? – спросила Лилит.
– Она просила рассказать вам сказку.
– Чего? Сказку? – Лилит удивленно переглянулась с нами.
– Да, – ничуть не смутившись, кивнула проекция. – Желаете послушать сейчас или после ужина? А может, сначала хотите отдохнуть в личных комнатах? Все будет так, как вы пожелаете.
– Сказки Сара Леви нам уже рассказывала, – усмехнулась Бестия.
– Пусть расскажет, – предложил я.
– Хорошо, – неуверенно согласилась брюнетка. – Расскажи, Сара. Мы слушаем.
– Как пожелаете, – улыбнулась проекция. – Устраивайтесь поудобней, дорогие гости. А я начну.
* * *
Давным-давно, в одном далеком-предалеком королевстве, носившем грозное наименование Злобный Пес, у короля родилась дочь. Принцесса, назовем ее Зара, стала вторым ребенком в семье короля. Она, как и все, что происходило в королевстве, была заранее запланирована и появилась ровно тогда, когда этого пожелал король.
Принцесса росла в роскоши среди придворных подхалимов, но в то же время ее воспитывали в очень строгих нравах. Ведь однажды она должна сама стать королевой или, по меньшей мере, войти в придворный совет короля.
К несчастью, мать принцессы трагически погибла в кораблекрушении, когда ей исполнилось всего пять лет. Старший и младший братья с ней не дружили, а король всегда был занят государственными делами, так что с ним она виделась не часто. Принцесса Зара росла замкнутой, скромной и одинокой, погруженная в свои мысли. Но училась прилежно. Учителя прочили ей великое будущее. В детстве у нее был всего один друг, позже занявший должность придворного министра короля. А больше принцесса почти ни с кем не общалась. Она лишь училась и всегда делала то, что ей говорят старшие.
Когда принцессе исполнилось семнадцать лет, она отправилась в далекие земли для продолжения обучения в престижном заморском университете. По его окончанию она могла рассчитывать на место в совете королевства, а также на замужество с мужчиной из благородного дома, лично избранным ее отцом.
В университете Зара прилагала все силы, дабы не разочаровать отца. Она получала лишь высшие отметки и не думала ни о чем, кроме учебы. Однако однажды сокурсница принцессы уговорила ее посетить университетский бал. Принцесса Зара неохотно, но все же поддалась на уговоры и согласилась.
На балу она позволила себе впервые в жизни отведать вино, которое скоро вскружило ей голову. А затем она встретила принца по имени Эдуард. Они весь вечер танцевали, мило общались, пили вино, и принцесса сама не заметила, как самый яркий сказочный вечер в ее жизни плавно перешел в ночь страстной любви.
Только на утро принцесса осознала свою ошибку. Ведь принц Эдуард прибыл из королевства, враждебного королевству Злобный Пес. Если бы король узнал о подобной связи, то пришел бы в неописуемую ярость. Принцесса Зара решила, что больше никогда не совершит подобной глупости. Она решительно отвергала дальнейшие ухаживания принца Эдуарда. Однако принц оказался на редкость настойчив, и спустя некоторое время она осознала, что всем сердцем его полюбила.
Принцесса по юной наивности начала питать надежду, что ее отец, король, однажды даст свое согласие на их брак. И тогда вражда между королевствами прекратится. Тем не менее она решила пока скрыть ее связь с принцем.
Но вдруг случилось нежданное чудо. Принцесса несколько дней чувствовала недомогание, а обратившись к врачевателю, узнала, что понесла ребенка. Девочку.
Случай в любом из королевств почти неслыханный, даже среди простолюдинов. Ведь благодаря наложенным еще в младенчестве чарам, люди могли иметь детей только после получения официального разрешения и под строгим контролем специальных лабораторий.
Принцесса рассказала обо всем принцу и на ее счастье тот искрение обрадовался нежданной новости. Они начали вместе мечтать о светлом будущем и планировать дальнейшую жизнь. Принцесса была невероятно счастлива. Единственное, что омрачало ее мысли, это грядущий разговор с отцом.
Но король, благодаря соглядатаям, узнал обо всем прежде, чем ей представился случай объясниться. Короля обуяло бешенство и он объявил королевству принца Эдуарда настоящую войну.
Королевство принца было намного меньше, слабее и беднее. У него не имелось никаких шансов выстоять против могучих войск и огромного влияния Злобного Пса. Прежде чем принцесса Зара получила возможность лично встретиться с королем, королевство принца Эдуарда было разрушено и предано огню. А он сам без вести пропал.
Изувеченное тело принца спустя две недели обнаружили в канаве. А его убийц так никогда и не сыскали.
Принцесса Зара отлично понимала, по чьему приказу убили ее возлюбленного, и в страхе бежала так далеко, как только могла. Но у нее практически не имелось друзей. А тем более таких, кто посмеет пойти против воли ее могущественного отца.
На самом краю всех земель, скрываясь в захудалой деревенской таверне, принцесса родила дочь почти в полном одиночестве. Но ей пришлось обратиться за помощью к местной акушерке, и теперь она знала, что скоро ее найдут. Ведь гончие короля неустанно шли по следу.
Принцесса бежала все дальше с дочерью на руках, испытывая острую нужду, едва сводя концы с концами. Больше всего она боялась, что ее новорожденная дочь, единственное напоминание уничтоженной любви, разделит судьбу принца Эдуарда. Но Зара осознавала, что не сможет скрываться вечно. Очень скоро ее настигнут.
И тогда она пошла на еще более отчаянный шаг. Принцесса рискнула обратиться за помощью к своему единственному другу детства, который к этому моменту уже с отличаем закончил учебу и занял одну из руководящих должностей при дворе ее отца.
К счастью, старый друг не предал принцессу. Ради нее он пошел на великий риск и согласился помочь. Его отец возглавлял тайную лабораторию на далеком секретном острове. Старый друг пообещал, что там он сумеет скрыть дочь принцессы ото всех. И при этом проследит, чтобы с ней ничего дурного не случилось. От чувства страха и безнадежности принцесса согласилась, дав себе клятву однажды вернуть дочь. В тот момент принцесса даже не представляла, сколько для этого потребуется усилий и лет.
Вскоре гончие короля ее настигли. Однако принцесса не сопротивлялась, потому что успела передать дочь. Для отвода глаз она сочинила страшную историю о том, как младенец погиб, а его трупик в порыве безумной скорби и ужаса выброшен в реку.
Следующие несколько месяцев принцесса провела в своих покоях. Она наотрез отказывалась выходить и общаться с отцом, убийцей ее первой и единственной любви. Каждую ночь ее подушка становилась мокрой от слез, а предательская мысль о том, чтобы свести счеты с жизнью, посещала принцессу все чаще.
Только две вещи не давали ей свершить задуманное. Переживания о судьбе несчастной дочери и поглотившая ее практически целиком жажда страшной мести.
Однажды в одну из таких ночей принцесса Зара просто утерла слезы и никогда больше не плакала. Практически все ее мысли и устремления отныне занимал долгосрочный план воздаяния по заслугам ее собственному отцу. Она надела маску, за которой навсегда скрыла свои истинные чувства и намерения.
Принцесса вышла из своих покоев и встретилась с королем. Она признавала свою вину и каялась. Она клялась в вечной верности королю, умоляя простить ее за глупую ошибку неопытной юности.
Так она начала свой многолетний спектакль.
Отныне она безоговорочно делала все, что от нее требовалось. Она улыбалась, когда нужно было улыбаться. Кланялась, когда нужно было кланяться. Говорила, когда нужно было говорить. Молчала, когда нужно было молчать. И внимала каждому слову короля, стараясь сделать все возможное, чтобы он всегда оставался ею доволен.
Принцесса закончила учебу и заняла должность в придворном совете отца. Постепенно король ее простил, а затем стал продвигать по карьерной лестнице все выше и выше. Спустя много лет он никому не доверял настолько же сильно, как своей дочери. И даже сделал ее своей правой рукой.
Единственное, в чем она оставалась непреклонной – это категорический отказ от замужества. Королю в итоге пришлось с этим смириться, ибо в любых других вопросах принцесса проявляла себя как надежный, верный, грамотный соратник.
Король не догадывался, что принцесса Зара, параллельно показательно-образцовому служению королевству Злобный Пес, в тайне занималась совершенно другими вещами. Она отчаянно искала способ вернуть дочь, не подвергая риску их обеих. А кроме того, оставаясь в тени, действуя через подставные лица и имена, постепенно, кирпичик за кирпичиком, возводила свое собственное королевство.
Доступ к тайнам королевства Злобный Пес давало ей ощутимое преимущество. Ее королевство под названием Месть набирало силу с каждым годом, чтобы однажды, в один прекрасный день прийти к величию на развалинах королевства короля.
Все шло по плану. Принцессе даже удалось вступить в тайный сговор с соседним, враждебным ее отцу могущественным королевством.
Спустя семнадцать лет после того, как она собственноручно отдала свою новорожденную дочь, принцесса начала претворять в жизнь активную фазу плана.
При помощи вражеского королевства она осуществила атаку на секретный остров короля. Она делала все, чтобы спасти родную дочь от скорой и страшной участи. Но та, похоже, не смогла поверить принцессе и не пожелала отправиться вместе с ней в тайное убежище.
Это несказанно опечалило сердце принцессы. Но Зара не стала унывать и сдаваться, ведь она никогда не опускала руки перед любыми препятствиями. Она нашла способ, как помочь дочери вырваться со страшного острова.
Зара уничтожила всех руководящих островом злодеев, и взяла его под полный контроль. Затем с помощью магии провела свою дочь и ее друзей через опасный лабиринт прямо к секретному спасительному кораблю. А когда убедилась, что они благополучно отплыли с острова и находятся в безопасности, полностью его разрушила. А заодно забрала с собой все тайны и секреты страшного острова.
С тех самых пор принцесса благодаря магическому устройству, спрятанному на корабле, внимательно следила за судьбой дочери. Зара уповала на то, что дочь однажды одумается. Но этого не происходило в течение нескольких месяцев. В своем полном опасных приключений путешествии дочь принцессы сблизилась со своими друзьями настолько, что стала называть их семьей. И отказывалась выполнить просьбу матери отправиться в тайное убежище.
Однако принцесса не сидела сложа руки. Она приводила в исполнение финальный этап своей мести, который должен обеспечить ей с дочерью безопасность и покой.
Принцесса развязала войну между двумя могучими королевствами в стремлении как можно сильнее ослабить оба. В итоге она даже превзошла себя, практически полностью уничтожив вражеское королевство. А благодаря похищенным с острова тайнам укрепила свое королевство настолько, что оно стало могущественнее, чем ослабленное войной королевство Злобный Пес.
Принцесса убедила короля и его совет укрыться на еще одном секретном острове до тех пор, пока не будет изловлен и уничтожен вражеский король. Ведь у того еще вполне сохранилась возможность нанести последний отчаянный удар возмездия.
Для завершения своей великой цели принцессе оставалось произвести завершающий штрих, уничтожив своего отца, короля, вместе со всеми высшими придворными прямо на секретном острове. После чего она надеялась навсегда воссоединиться с дочерью и открыто сесть на трон своего собственного королевства.
* * *
Проекция замолчала.
Теряясь в собственных мыслях, я посмотрел на Лилит. По щекам девушки текли слезы. Я осторожно ее обнял и прижал к себе. Ангел обняла ее с другой стороны.
– Эта сказка еще не дописана, Анна, – вновь подала голос проекция. – Судьба принцессы и ее дочери не определена и находится в страшной опасности.
– Почему мама не нашла способа забрать меня раньше? – тихо спросила Лилит, утирая слезы.
– Сделать это незаметно оказалось невозможным. Она пошла на очень отчаянный шаг, отдав тебя. В первые годы она даже не имела возможности следить за твоей судьбой лично. Ей приходилось доверять словам единственного посвященного в ее тайну друга. Но как только Саре Леви удалось добиться достаточно полномочий для личного посещения станции Цербер, она долго пыталась создать возможность тебя спасти. В итоге ей это удалось.
– А кто этот друг, который ей помог?
– Наша сказка умалчивает о его судьбе.
– Она его убила, как Калипсо и Алекса Ким? За то, что слишком много знал?
Проекция лишь неопределенно пожала плечами и слегка улыбнулась. А затем сказала:
– Ужин готов, дорогие гости. Пожалуйста, пройдите в столовую залу.
Мы прошли. Затем расселись вокруг большого стола и приступили к ужину под приятную тихую музыку, доносившуюся из скрытых от глаз колонок.
Кормили хорошо и вкусно. Большинство блюд я даже никогда не видел. Мясо, рыба и прочие морепродукты, салаты, овощи, фрукты, кондитерские изделия, соки, пиво и вино. Наевшись от пуза, я подумал о том, что к такой жизни можно легко привыкнуть. Сара Леви явно не скупилась на удобства в убежище. Видимо, предполагала, что в случае провала ее плана тут придется скрываться всю оставшуюся жизнь.
Набрав пива с орешками, мы вернулись в гостиную с целью обсудить план дальнейших действий.
– Можем пересидеть в этом месте, – начал я. – Но, скорее всего, мы тут застрянем надолго, если не навсегда.
– Здесь, конечно, очень не хуево, – заметила Бестия. – Пирожные есть, вроде как бассейн и еще всякого говна полно. Почти райское место. Но торчать тут всю жизнь?! Я уже насиделась на станции Цербер.
Мы мрачно переглянулись. Никто из нас явно не хотел сидеть в клетке, даже в самой уютной и золотой. Снаружи такой огромный мир, столько еще неизведанного. К тому же нам хотелось жить под звездами, среди людей, а не ютиться внутри комфортабельной пещеры необитаемого куска камня.
– Лилит? Что ты думаешь обо всем этом? – спросил я.
– Не знаю, Лазарь, – обреченно пожала плечами девушка. – Наверное, мне бы хотелось еще раз встретиться с Сарой. Поговорить спокойно и не спеша все обсудить. Но мы можем ее так и не дождаться.
– Это верно. Возможно, ее уже вообще нет в живых.
– О, она жива! – заявила появившаяся перед нами проекция.
– Откуда такая уверенность? – с подозрением спросил я.
– У нас особая связь, – пояснила проекция. – Я не могу с ней связаться, чтобы поговорить. Но если она умрет, спрятанный в ее черепной коробке наночип подаст мне сигнал. Мисс Леви предусмотрела множество возможных исходов.
– Но сказать, находиться ли она в данный момент под стражей или нет, ты не можешь? – уточнил я.
– К сожалению, не могу. Если чип будет работать постоянно, его обнаружат. Поэтому он настроен на реакцию только в случае ее безвременной кончины, когда в головном мозге прекратят работу синаптические связи.
– Ясно, – задумчиво произнес я, глядя на проекцию. – Судя по сказке и полученному сообщению от Сары Леви, она находится на станции Химера. Что ты можешь нам рассказать об этой станции, Сара?
– Абсолютно все. И даже показать детальные чертежи.
Рядом с проекцией Сары появилась голографическое изображение космической станции пирамидальной формы.
– Лазарь, – обратилась ко мне Ангел. – Ты уверен?
– Нет, – покачал я головой. – Поэтому давайте решать вместе. Какие у нас варианты? Либо провести здесь всю жизнь в страхе, что нас в итоге найдут. Либо скитаться с тем же результатом. Либо помочь принцессе произвести завершающий штрих.
– Это будет самой опасной операцией в нашей жизни, – заметила Лилит. – Уже по первичному осмотру видно, насколько станция защищена. Боюсь, даже наш Сумрак не сможет подойти незамеченным. А если нас обнаружат, открытый бой с их армией мы точно не переживем.
– Есть лазейка, – заметила проекция Сары.
– Ну разумеется, – усмехнулся я. – Подобный исход Сара Леви, видимо, тоже предусмотрела?
– Конечно, – невозмутимо подтвердила проекция.
– Что думаете, Омикрон? Давайте голосовать.
– Я за, – тут же ответила Бестия. – Как следует въебать тем, кто такое с нами сотворил, мы просто обязаны! Лучшего шанса точно не представится.
– Я тоже, – кивнула Лилит. – Я хочу ее спасти и поговорить.
– Я с вами, капитан, – улыбнулась Прелесть, когда я на нее взглянул. – Без меня-то все равно никуда не доберетесь.
Я посмотрел на Ангел. Девушка выглядела угрюмо и явно придавалась глубоким размышлениям.
– У меня есть одна просьба, – наконец сказала она, глядя мне в глаза. – Мы можем сначала посетить колонию Вита Нова? Не факт, что мы выберемся живыми. Я хотела бы сначала…
– Хорошо, Ангел, – с пониманием согласился я. – Время работает против нас, но с этим делом спешить мы не будем. Если Сара Леви умрет, то лично я рыдать не стану. Прости за такие слова, Лилит. Нам нужно как следует отдохнуть, затем тщательно разработать план операции. И мы обязательно выполним твою просьбу, Ангел. Сначала полетим на Вита Нова, где ты сможешь увидеться со своими родителями.
– Спасибо, Лазарь.
– Ну, значит, решено. Сегодня уже поздно. Предлагаю прежде всего отдохнуть и как следует выспаться. Завтра с утра изучим станцию вместе с Сарой. План операции будем разрабатывать по пути. Все согласны? Отлично. Тогда отбой.
Спустя двадцать минут я лежал в уютной мягкой кровати под теплым одеялом и размышлял о превратностях судьбы. Больше пяти месяцев назад я поклялся убить того, кто виновен в смерти Калипсо. А теперь добровольно готов идти на огромный риск, чтобы спасти этого человека. Хотя на самом деле я больше думал о том, как уничтожить тех, кто нам угрожает. Самую верхушку. Если мы это сделаем, возможно, у нас появится шанс стать по-настоящему свободными и жить без страха. А если мы погибнем, что ж, значит, такова наша судьба. Мы успели взять от этой жизни хотя бы что-то хорошее. Пусть ненадолго, но почувствовать свободу, радость, безмятежность. Все остальные дети из проекта «Копье Ареса» не имели даже малейшего шанса испытать нечто подобное. Они почти все погибли, так и не узнав правды. Так что все не напрасно. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.
ГЛАВА 20
Спустя двое суток после отбытия из убежища Сары Леви Сумрак 200П вышел на орбиту планеты Гестия 8. Мы решили обойти пограничный контроль на случай, если корпорация запросила помощь официальных властей в нашей поимке. К счастью, наш корабль при необходимости без особых проблем обходил все сканеры и радары планетарных станций, в чем мы имели возможность убедиться десятки раз во время выполнения контрактов дядюшки Эла.
Планета Гестия 8 уже давно прошла сложную продолжительную процедуру терраформирования. В средних широтах она имела умеренный климат, была покрыта лиственными лесами, испещрена многочисленными озерами, реками и прочими водоемами. Хорошее место, чтобы уйти на пенсию и встретить старость. Правда, нам пока об этом думать еще рано.
Колония Вита Нова представляла собой небольшой городок на тридцать тысяч жителей, окруженный лесами и горами. Славился он производством дорогой мебели из настоящего дерева. На его краю располагался целый комплекс деревообрабатывающей промышленности. Именно в этой сфере трудились родители Ангел, мистер Анджей Крафт и миссис Виола Крафт. По крайней мере, так написано в заметках Эла. Также он не забыл указать адрес их проживания.
Мы совершили посадку в четырехстах километрах от города, кое-как отыскав подходящий для подобных целей пустырь.
– Лазарь, – обратилась ко мне Ангел, когда мы всей командой направились в грузовой отсек. – Я бы хотела сначала встретиться с ними одна.
– А вдруг ты столкнешься с опасностью? – нахмурился я. – Мы должны прикрывать друг друга.
– Какая меня может ждать опасность в этом тихом мирном месте? Я не буду нигде светиться. На крайний случай сольюсь с окружением. Ничего со мной не случится, поверь.
– Ну, хорошо, – немного поразмыслив, согласился я. – Пусть Лилит, Бестия и Прелесть останутся на корабле и держат связь. А я выступлю в качестве шофера. И буду ждать твоего возвращения неподалеку в Гидре. Если что, ты меня вызовешь. Я приду на помощь в любую минуту. Так тебя устроит? Совсем одну не отпущу.
– Договорились, – улыбнулась златовласая девушка.
– А нам в это время хули тут делать? – проворчала Бестия. – От скуки изнывать?!
– Внимательно мониторить обстановку и оставаться на связи, – поправил я. – Мы тут вообще-то незаконно. Плюс совершенно не представляем, какие средства для нашего поиска применяет Келевра. Пока с ними не покончим и не убедимся, что нас никто не преследует, бдительности не теряем.
– Заебись, командир. Принято. Разбудите, как вернетесь, – пробурчала Бестия и побрела в свою каюту.
– Лилит, сядь пока на вахту, – попросил я. Ледяная Королева кивнула в ответ. – Прелесть, сканируй округу и в случае чего незамедлительно сообщай.
– Есть, капитан!
Мы с Ангел сели в Гидру. Я за штурвал, она рядом, на пассажирское сиденье. Как только рампа грузового отсека открылась, я перевел вездеход в аэромобильный режим и взлетел, не забыв активировать стелс-системы. Стараясь держатся как можно ниже к поверхности, я указал навигатору курс и включил автопилот.
– Уже думала, что им при встрече скажешь? – спросил я, повернувшись к Ангел.
– Думала, – кивнула девушка. – Но так и не смогла придумать. Они наверняка считают меня мертвой или пропавшей навсегда. Какой для них это будет шок, когда они увидят меня живой и повзрослевшей?
– Они будут безмерно рады, – уверенным тоном заверил я. – По-другому и быть не может.
– А потом я скажу, что надолго остаться не могу. Пора лететь на суицидальную миссию. Так что, может еще увидимся. Будьте здоровы, – горько усмехнулась Ангел. – Может, это действительно плохая затея? А если я им не понравлюсь? Или они меня забыли?
– Брось, Ангел. Сейчас ты говоришь откровенные глупости. Как они могли забыть собственного ребенка, да еще и после того как потеряли его при столь трагичных обстоятельствах? Тот ужасный день останется в их памяти навсегда. А ты… Ты красивая, милая, очаровательная, смелая, умная, добрая. Просто замечательная с какой стороны не взгляни. Возьми любой подходящий для хорошего человека эпитет и он опишет тебя. Ты не можешь им не понравиться. Мне вот ты очень нравишься. Даже больше, чем думаешь.
– Спасибо за комплименты, – нервно рассмеялась Ангел. – Но ты явно преувеличиваешь.
– Отнюдь. Не волнуйся, все будет хорошо. Если захочешь, я даже согласен задержаться здесь на пару дней, чтобы ты могла узнать их получше.
– Это опасно. Нас могут найти, а Сару Леви убить.
– Я готов рискнуть. Если для тебя что-то важно, значит, это важно и для меня. Девчонки, думаю, тоже поддержат.
Ангел посмотрела на меня немного странным взглядом. Я невольно смутился и, кажется, даже слегка покраснел. Прежде подобные вещи я ей сказать побоялся бы. Но в последнее время с каждым днем мы становимся все ближе. Это ощущалось столь естественно, что я переживал все меньше и меньше. Это меня вдохновляло.
Вскоре мы достигли городка Вита Нова. На первый беглый взгляд он мне напомнил городок на планете Гор 6. Примерно такие же одинаковые двух-трех этажные дома, ровные улочки и довольно мало транспорта, как воздушного, так и наземного. Однако при более детальном рассмотрении он оказался далеко не таким грязным захолустьем, как Роанок. Здесь все выглядело намного аккуратнее, опрятнее, чище. А улицы городка не были покрыты песком. Местные жители явно не бедствовали.
Я нашел на карте ближайшую к нужному адресу парковку аэромобилей и вскоре пристроил Гидру на место для грузовых машин. И оплатил сразу пять часов с возможностью автоматического продления.
– Не спеши, – сказал я на прощанье Ангел, обнимая. – Я буду ждать, сколько нужно.
– Спасибо, Лазарь, – произнесла девушка, выходя из вездехода.
Я огляделся. С виду вполне мирный городок. На улице не так много прохожих, но все прилично одеты и улыбаются. Хорошее тихое место. Тут даже можно начать новую жизнь.
Ожидание длилось томительно долго. Я откровенно не знал, чем себя занять. Можно посмотреть кино или полазить по космонету, но я не хотел терять бдительности. Поэтому просто рассматривал прохожих и проезжающие мимо автомобили. Так прошло несколько часов. Сутки на планете Гестия 8 ровнялись примерно двадцати семи с половиной земным часам. Белое солнце начинало клониться к закату. За все прошедшее время от Ангел не поступило ни одного сообщения. Я уже потихоньку начинал переживать, все ли с ней в порядке.
Решив ее проверить, а заодно размять затекшие ноги, я покинул Гидру и пешим порядком отправился к ней, ориентируясь по радару.
Пройдя один квартал, я остановился перед двухэтажным зеленым домом. Радар показывал, что Ангел находится на высоте семи метров надо мной, внутри дома. Хотя, судя по высоте, скорее уж на крыше. Дом находился напротив того, в котором, по данным Эла, проживали родители Ангел.
«Что это значит?! – пронеслось с моей голове. – Хрень какая-то».
Совершенно озадаченный, я посмотрел наверх. Но разглядеть что-либо с моего ракурса оказалось невозможно. Обойдя дом, я зашел в переулок. Убедившись, что никто за мной не наблюдает, я актировал в скафандре режим «паук» и быстро взобрался по стене.
Она была там. Сидела прямо на плоской крыше, облокотившись спиной о парапет и подобрав под себя ноги. Она, почти не моргая, смотрела в одну точку, совершенно явно наблюдая видео на экране линз. Она печально улыбалась и вначале не обратила на меня никакого внимания.
Я подошел к ней и сел рядом. Она посмотрела на меня влажными глазами.
– Так и не смогла? – тихо спросил я, обняв ее за плечо правой рукой.
Она отрицательно покачала головой.
– Поделишься картинкой? – спустя полминуты вновь нарушил я молчание.
Через несколько секунд на экране линз я увидел изображение уютной домашней столовой. За деревянным округлым столом ужинали четверо человек. Мистер и Миссис Крафт выглядели лет на сорок. Симпатичные люди. В Виоле Крафт я сразу углядел узнаваемые черты Ангел. Только выглядела она старше и имела русые волосы. Еще двое находившихся за столом людей оказались гораздо младше. Мальчик лет десяти и девочка лет тринадцати. Похоже, родные брат и сестра Ангел.
Со стороны семья смотрелась вполне счастливой и умиротворенной. Они переговаривались друг с другом и мило улыбались. Самый обычный семейный ужин самой обычной семьи. Такой, какого никогда не было ни у кого из членов команды Омикрон.
Я крепче обнял златовласую девушку и нежно прижал к себе. Я мог только догадываться, что в этот момент происходило у нее в душе. Мы смотрели молча на ужин ее семьи, и я легко мог представить, что Ангел сидит вместе с ними. Такая же беззаботная и счастливая. От этих мыслей я невольно улыбнулся. Ангел заслуживала этого больше любого из нас. Я искренне радовался, что ей удалось найти свою настоящую семью. Хотя в то же время немного огорчался от того, что она так и набралась духу им представиться. Но я мог ее понять. Не уверен, хватило бы мне самому смелости нарушить такую идиллию столь неожиданными новостями, будь это мои родственники. С другой стороны, вряд ли воссоединение окажется несчастливым. Они выглядели как хорошие, добрые люди. Очевидно, от них Ангел унаследовала свои лучшие черты.
– Знаешь, я все еще не уверенна, что это хорошая идея, – очень тихо произнесла девушка. – Они выглядят такими счастливыми, цельными.
– И ты всерьез считаешь, новость о том, что давно потерянная дочь жива может их огорчить? Посмотри на них. Они хорошие люди. Твое появление лишь приумножит их счастье.
– А потом я могу привести в их дом беду, если сюда заявятся Келевра, – вздохнула Ангел. – Или если уйду и уже никогда не вернусь.
– Что бы ты не решила, я поддержу тебя, – пообещал я, наклонившись к ее лицу.
Мне показалось, или она на миг взглянула на мои губы?! Мое сердце забилось столь быстро, что я почувствовал, как застучало в ушах. Повинуясь внезапно возникшему импульсу, я преодолел разделявшие нас пару десятков сантиметров.
Наши губы впервые слились в мягком поцелуе. Я закрыл глаза и полностью отдался охватившему меня чувству. Отдав мысленный приказ ПКНК снять левую перчатку, я положил ладонь на ее щеку и осторожно провел пальцами по нежной коже.
Мир вокруг нас буквально остановился. Я ничего не слышал, кроме ударов своего сердца, которое медленно возвращалось в свой привычный ритм. А вместе с тем приходило теплое, уютное чувство полного покоя. Я забыл обо всем на свете. В этот момент во вселенной существовали только мы вдвоем. Это было настолько естественно и правильно, насколько возможно, словно мы делали это уже миллионы раз.
Я не мог сказать, сколько прошло времени. Даже если бы мне приставили дуло пистолета к виску, и от этого зависела моя жизнь. Время перестало иметь значение, так же как и все прочее в этом мире.
Я ощутил сладкую горечь, когда наш первый поцелуй прервался. Ангел мягко улыбалась. Даже за все кредиты галактики я не смог бы сдержать ответной улыбки.
– Я люблю тебя, Ангел, – прошептал я. – И всегда любил.
– И я тебя люблю, Лазарь.
После ее ответного признания у меня перехватило дыхание.
Я посмотрел в ее глаза и увидел в них то, чего раньше никогда не замечал. Хотя это всегда было в ее взгляде – настоящая любовь! Почему я не мог разглядеть этого прежде, а теперь вижу так ясно?! Страх быть отвергнутым ослепил меня, и теперь с моих глаз словно сошла пелена. В одно мгновение все встало на свои места.
Я вновь ее поцеловал, и она снова ответила. Сказать, что я был счастлив, значит использовать до боли вульгарное слово, чтобы описать ту гамму красочных неземных чувств, что овладели мной в этот момент. Я хотел вскочить, кричать, бегать по крыше и сигануть вниз, прямо лицом в асфальт, совершенно не боясь получить хоть какую-то травму. Но вместо этого я обнял ее и прижал к себе. Она положила голову мне на плечо. Наши сердца бились в унисон, и ничего больше не имело никакого значения.
Мы нежились в объятиях друг друга, наблюдая, как семейство Крафт закончило ужин и расходится по своим комнатам. Нас освещало закатное солнце, которое вскоре сменилось светом луны в безоблачном звездном небе. Мы смотрели на звезды и придавались совместным мечтам о светлом будущем.
Мы не занимались сексом. Вообще не делали ничего непристойного или развратного. Просто тихо сидели, обняв друг друга, и по большей части молчали. Нам больше не нужны слова, чтобы чувствовать себя уютно и комфортно. Я могу со всей уверенностью заявить, что это был самый интимный и прекрасный момент в моей жизни. Я не променял бы его ни на что другое, даже на самую горячую безумною оргию. Это не было страстью, похотью, жаждой чего-то нового и доселе неизведанного.