– Что вы такое говорите, мистер Грот? – еще больше удивился Коэн. – Это шутка?! Что за нелепость? Откуда вы это взяли?
– Мой отец много лет работал на Келевра. – с самым невозмутимым видом продолжил рыжий. – Как и я, сэр. Отец руководил рядом секретных военных проектов. Один из них – обучение солдат нового типа. Проект под названием «Копье Ареса». Эти молодые люди – продукт данного многолетнего эксперимента.
– И дочь мисс Леви? Как?!
– Это старая, долгая и печальная история, сэр. Я много лет помогал Саре. Вы отлично знаете, что если бы она осталась жива, ваше кресло принадлежало бы мне.
– Вы забываетесь, мистер Грот! – возмутился Коэн. – Выборы прошли абсолютно честно и открыто!
– Подождите, – вдруг вмешалась в разговор Лилит. – Мистер Грот, вы тот самый друг мамы, которому она доверилась после моего рождения?
– Да, Анна. Ты права, – печально улыбнулся мужчина. – Я дружил с твоей матерью с юных лет.
– Я думала, вы мертвы.
– До недавнего времени многие так считали. Единственный способ обезопасить себя от гнева Илана Леви – считаться мертвым. Но теперь это уже неважно. Не так ли, Анна?
– Вы нам поможете?
– Сделаю все, что в моих силах. Я очень любил твою матушку. Признаюсь, меня печалило, что она видела во мне не больше, чем просто друга. Но мы всегда помогали друг другу. Безмерно жаль, я не смог сделать для нее больше и защитить в трудную минуту. Хотя это скорее она бы защищала меня. Твоя мама была великим человеком, Анна. Настоящим стратегом, мудрым и бесстрашным. Я горд, что могу назваться ее другом. И бесконечно рад, что ты сегодня здесь. Цела и невредима. Пожалуйста, называй меня просто Кевин. Так что мы можем для вас сделать?
– Если можно, об этом расскажет мой друг, – Лилит указала на меня.
– Приветствую, Лазарь, – кивнул мне Грот. – Рад видеть, что ты в порядке. Слышал, тебе тоже досталось во время нападения на Сару.
– Здравствуйте, сэр, – кивнул я в ответ. – Я тоже рад, что вы живы. Как уже сообщила Ли… Анна, мы думали, вы погибли. Так вот, несмотря на победу над Келевра и Спектрум, опасность для Виндикта никуда не делась. Тот, кто убил мисс Леви, а также другого очень дорогого нам человека и едва не лишил жизни меня, теперь нацелен на вашу корпорацию. Может не сразу, но он сделает все, чтобы вас уничтожить.
– Что за вздор? – проворчал Коэн. – С чего вы это взяли, молодой человек?
– Слышал от него лично прямо перед своей смертью, – невозмутимо ответил я.
– Айзик Фридман, глава корпорации Спектрум, – произнес Грот, прежде чем Коэн вновь успел открыть рот. – Я так и предполагал. Мы с Сарой его искали и в итоге нашли. Но не успели принять меры. К великому сожалению, он оказался чуть ловчее. Это я ответил на твой запрос, Анна. И скинул тебе координаты планеты. Если до конца откровенно, надеялся, что столь опытные ребята смогут найти способ свершить возмездие.
– Все не так просто, сэр, – заметил я. – Мы готовы начать операцию, но нам необходима помощь корпорации.
– О какой помощи идет речь?
– Во-первых, нам нужен военный бур. Модель ВБ6909МК.
– Это не проблема, – заверил Грот. – С текущим счетом и положением Анна может сама заказать подобных хоть десяток.
– Это не главное, – я нахмурился, стараясь подобрать слова. – Во-вторых, нам требуется, чтобы вы помогли непосредственно во время операции. А точнее, отправили войска отвлечь атакой обитающих там этленов.
– Что за чушь, молодой человек! – вскричал Коэн под одобрительные кивки и возмущенное бормотание почти всех членов совета. – Если мы атакуем колонию этленов, это будет равносильно объявлению войны человечества другому виду! Нам подобного с рук не спустят.
– Иным способом нам не проникнуть на базу. Айзик останется жив и рано или поздно сделает все, чтобы уничтожить Виндикта.
– С подобными угрозами мы сталкиваемся постоянно, – пожал плечами Коэн. – Когда Айзик Фридман покинет планету этленов, мы его найдем. Спектрум сейчас не в том состоянии, чтобы вести войны. Их, считай, что нет.
– Вообще-то, сэр, вы не совсем правы, – вставил рыжий мужчина.
– Что вы имеете в виду, мистер Грот?
– Мы с Сарой рассматривали разные варианты при нашей последней встрече. Этлены не едины. Они делятся на враждующие кланы и часто воюют друг с другом за территории и самок. Айзик Фридман заключил союз с одним из крупнейших кланов, Геррот. Еще на Ачидум 2 обитает враждебный им клан Тарраг. Сейчас у них поддерживается шаткий мир. Но если мы сумеем договориться с кланом Тарраг и заключим союз, то при нашей поддержке они смогут атаковать клан Геррот. А заодно сделать так, чтобы не развязалась полномасштабная война между человечеством и этленами.
– Это все больше похоже на домыслы, – упрямо возразил Коэн. – К тому же начать подобную военную операцию – это значит ввязаться в авантюру, сопряженную с колоссальными затратами и не сулящую никакой выгоды.
– У нас появится могущественный союзник, – парировал Грот. – С ценными ресурсами.
– Вы сейчас говорите про нулевой элемент Б78, мистер Грот?
– Именно, – кивнул мужчина. – Практически не требующее очистки топливо. В перспективе такой договор принесет огромные прибыли, сэр.
– Возможно, но риск и затраты…
– Простите, что вмешиваюсь, – встрял я в разговор. – Но что, если Анна согласиться продать вам свою долю. В обмен на помощь?
Я посмотрел на Лилит, надеясь, что не совсем охренел с таким предложением, не посоветовавшись предварительно с ней. Но мне казалось, она не станет возражать. Управлять корпорацией она не умеет, а сидящие перед нами стервятники совершенно явно сделают все возможное, чтобы не подпустить ее к управлению и как можно скорее выжать из компании. Корпораты очень опасные люди, без всяких моральных принципов. Мы в этом уже не раз убеждались.
Разойтись с ними краями к обоюдной выгоде как можно быстрее, показалось мне не самым худшим вариантом. По крайней мере, я намеревался сделать все, чтобы защитить Лилит. В том числе и от таких «друзей».
К моему глубокому облегчению, Ледяная Королева не выглядела недовольной и даже слегка улыбнулась. Видимо, наши мысли совпали, и идея пришлась ей по душе.
– Очень интересное предложение, – задумчиво произнес Коэн. – Но на это может потребоваться много времени, не меньше полугода. Суммы не маленькие.
– А если продать за самую низкую цену? – подала голос Лилит.
– Анна, – Грот серьезно посмотрел на Лилит. – Ты уверена? Виндикта сейчас на пике могущества, уже заключила множество правительственных контрактов. И продолжает расти. Перспективы очень велики. Однажды эта корпорация может стать ведущей в Межзвездной Федерации. Ты понимаешь, что это значит?
– Понимаю, Кевин, – уверенно кивнула Лилит. – Но пока от корпораций мы видали только страдания, боль и кровь. Я не хочу в этом принимать участие. Да и в целом совершенно не понимаю, как хоть чем-то управлять, не то что подобными глобальными вещами.
– Всему можно научиться. Я могу стать твоим личным наставником, – мягким тоном предложил Грот.
Я недобро покосился на рыжего мужчину. Знавали мы уже одного такого «наставника», который долгое время был безответно влюблен в Сару Леви, а потом решил отыграться на ее крайне похожей внешне дочери.
– Благодарю за предложение, Кевин. Но я откажусь, – к еще большему моему облегчению ответила Ледяная Королева.
– Если хотите провернуть дело быстро, – сказал Коэн. – Я могу это устроить. Но вы продадите всю долю за… Два миллиарда. Не больше.
Я аж чуть не поперхнулся. Коэн сказал это таким тоном, словно милостыню собрался подавать. Видимо, два миллиарда кредитов для них сумма совершенно незначительная. Так, мелочь на кофе с пирожными.
– Я согласна, – ничуть не смутившись, ответила Лилит.
Грот неодобрительно покачал головой, а Коэн растянул губы в широкой улыбке.
– Что ж, давайте составим договор. А вы тем временем изложите нам свой план во всех деталях и подробностях. И мы вместе его доработаем. Мистер Грот, раз уж вы уже занимались вопросом, может, возьмете на себя переговоры с кланом Тарраг? От этого напрямую зависит сама возможность проведения подобной военной операции.
– Разумеется, сэр. Займусь незамедлительно.
– Вот и чудесно, – настроение Коэна заметно улучшилось. – А что ж вы все стоите, молодые люди? Пожалуйста, занимайте свободные места. Сейчас подадут кофе. Нам предстоят продолжительные переговоры.
ГЛАВА 25
– Планета под блокадой. Начинаем операцию, – произнес Кевин Грот на дисплее голографического монитора.
– Отлично, мистер Грот, – сказал я. – Главное – не дать цели сбежать в открытый космос. Об остальном мы позаботимся.
– Удачи, Омикрон.
– И вам, сэр. Конец связи, – я повернулся на кресле к своей команде. – Остается выждать нужный момент.
– Эта мразь от нас не уйдет! – с хищной ухмылкой заявила Бестия.
– Подобного мы еще не делали, – заметила Лилит. – Но у меня хорошее предчувствие.
– Я готова, капитан, – сообщила Прелесть, показывая красовавшийся на руке планшет Ангел. – Победа или смерть!
– Победа или смерть, – кивнул я и повернулся обратно к монитору.
Прошло пять недель с нашей первой встречи с руководством Виндикта. За это время, благодаря усилиям Кевина Грота, удалось наладить контакт и заключить союз с кланом этленов Тарраг. А также раздобыть разведданные с приблизительной схемой базы внутри вулкана и установить слежку за Айзиком Фридманом.
Загрузив на борт Сумрака 200П военный бур модели ВБ6909МК, мы вышли на орбиту планеты Ачидум 2 и ждали, пока флот корпорации нанесет удар. Монитор показывал картинки со спутников и флагманского звездолета Виндикта.
Около пятидесяти боевых космических кораблей накрыли небо над дымящем вулканом, грозно возвышающегося посреди многокилометрового горного хребта. Они практически сразу одновременно открыли огонь из бортовых орудий. Сотни ракет устремились к каменистой поверхности планеты, оставляя характерные инверсионные следы. Многие залетали прямо в норы арахнидов.
В один момент планету сотрясло от мощных взрывов. Огненный шторм накрыл площадь вокруг вулкана на десятки квадратных километров. Тысячи паукообразных монстров сгорали заживо, но продолжали движение живыми факелами, пока огонь не добирался до их нервной системы. Они погибали прямо на ходу.
Этлены очень живучи, защищены толстым слоем хитинового панциря. Убить их в открытом бою из стрелкового оружия не просто. Однако всепожирающий огонь отлично справлялся с геноцидом гигантских насекомых на поверхности планеты.
Огневые точки противника после первого залпа почти все оказались подавлены. Но ПВО все же дало скромный ответ. С десяток ярко-зеленых зарядов плазмы устремилось в небо. Два фрегата корпорации попали под удар. Один звездолет начал разваливаться на две половины и терял высоту, устремляясь на встречу с поверхностью планеты.
Флот дал второй залп. Еще несколько сотен ракет вновь накрыли площадь огнем, выжигая уцелевших после первой атаки этленов и вражеские огневые точки. Разваливающийся в воздухе фрегат рухнул на огненную поверхность. Несколько десятков спасательных капсул успели отделиться от погибающего космического корабля и пристыковывались к оставшимся в строю звездолетам.
Сразу за вторым залпом начался этап штурма.
Две сотни управляемых грузовых контейнеров отделились от звездолетов и пошли на посадку прямо в огонь. Едва достигнув нескольких метров от поверхности, контейнеры раскрывались прямо в воздухе. Боевая наземная техника мягко опускалась на горящую землю и сразу открывала огонь на подавление, встречая новую волну арахнидов, лившихся плотным потом из пещер. Шестьдесят танков и сто сорок боевых мехов тремя линиями шли в наступление. На танковые снаряды, ракеты и пулеметные очереди этлены отвечали залпами плазмы.
Сотни паукообразных монстров неровным строем, словно черная морская волна, отчаянно шли на сближение. Они вгрызались в прочную броню мощными жвалами, стараясь опрокинуть боевую технику. Заработали огнеметы мехов. Это дало возможность откинуть волну арахнидов и наскоро перегруппироваться.
Штурмовые транспортники с пехотой на борту совершали посадку под прикрытием наземный техники и точечного огня орудий звездолетов. Едва транспортник достигал поверхности, как рампа откидывалась вниз. Десятки закованных в боевые скафандры бойцов со штурмовыми винтовками в руках высыпали наружу, сходу подключаясь к бою. Ступая прямо по тлеющей земле, они пытались отбить технику от отчаянных атак противника.
Пять тысяч пехотинцев высадились в течение нескольких минут.
Черная туча поднялась над вулканом и устремилась прямо к месту схватки. Многотысячный рой огромных летающих насекомых спикировал к отстреливающимся штурмовикам. Сотни сбитых этленов сыпались вниз, но десяткам удавалось добраться до бойцов корпорации. Насекомые прямо на лету хватали людей, затем поднимались с ними в воздух. Весь рой набрасывался на своих жертв, разрывая несчастных на кусочки, накрывая поле боя кровавым дождем и ошметками тел.
В ответ на воздушную атаку этленов, сотня военных истребителей корпорации вылетели из открывшихся зевов звездолетов и устремились на помощь наземным войскам. Истребители запустили крылатые ракеты по воздушным скоплениям этленов. После нескольких залпов, изрядно расчистивших небо от противника, боевая авиация Виндикта переключилась на пулеметный огонь, начав охоту за отдельными особями.
На поверхности царил настоящий ад. Нескончаемый поток арахнидов, не считаясь с потерями, пытался отбросить наступающего противника. Сотни этленов ловко пробирались прямо по горам трупов своих сородичей, опрокидывая технику, разрывая штурмовиков на кусочки. Однако значительный перевес в огненной мощи людей давал ощутимое преимущество. Наземные группы под прикрытием огня со звездолетов, медленно, неся потери, но все же шаг за шагом продвигались вперед.
На горизонте с тыла от наступающих людей показалась новая многотысячная орда арахнидов. Клан Тарраг пришел подключиться к атаке на своего старого врага согласно разработанной совместной тактике с руководством корпорации Виндикта.
Задача дружественных этленов – зачистить гнезда сородичей и захватить самок, в то время как бойцы Виндикта начнут штурм базы Спектрума, построенной глубоко в недрах вулкана.
Когда этлены клана Тарраг подключились к схватке и разбились на затекающие в пещеры ручьи, я встал с кресла и оглядел свою группу.
– Наш выход, Омикрон, – сообщил я, удовлетворенный результатами начала наземной операции.
Бестия, Лилит и Прелесть молча поднялись с мест. Их лица были напряжены, но глаза горели решимостью.
– Прелесть, управление полностью на тебе. Маневр нужно совершить максимально четко, – сказал я на ходу, продвигаясь к грузовому отсеку. – Не подведи, родная.
– Есть, капитан, – коротко ответила андроид.
Мы погрузились в кабину военного бура, рассчитанную аккурат на четыре члена экипажа. Сумрак 200П под управлением искусственного интеллекта пошел на сближение с поверхностью планеты. Наш звездолет под прикрытием активных стелс-систем подлетел к вулкану с тыловой стороны от входа, который в этот момент штурмовали вооруженные силы корпорации.
Сумрак завис в воздухе. Рампа грузового отсека открылась. Я включил двигатели и направил бур по установленным заранее координатам. Как только бур вышел из зева и начал плавное сближение с поверхностью вулкана, звездолет захлопнул рампу и отправился обратно на орбиту.
Посадка получилась довольно жесткой. Нас хорошо тряхнуло, но все остались целы. Заработали гусеницы, закрутились расположенные на носу стальные лопасти. Бур вгрызся в твердую скальную породу. Аппарат продвигался со скоростью десять метров в минуту. Скважина росла быстро.
Сканирование базы БПЛА-разведчиками корпорации выдало схему, в которой вполне могли содержаться погрешности. Однако более детальную информацию раздобыть оказалось невозможно. По нашим расчетам, мы должны войти в пещеры через двадцать три метра недалеко от базы, со стороны черного входа. Именно сюда, по идее, должно отступить руководство Спектрума в случае успешного прорыва штурмовиков.
Бур благополучно прошел через толщу породы и вынырнул в темную пещеру, оказавшись прямо в гуще этленов. Мы готовились к подобному повороту событий. Я активировал установленный заранее бортовой огнемет. В течение нескольких секунд очищающее пламя выжгло все живое вокруг на десятки метров.
Кабина распахнулась и мы выпрыгнули наружу со штурмовыми винтовками Локи на изготовку. Несколько арахнидов оставались еще живы, корчась от полученных ожогов. Мы отлично знали, куда нужно стрелять, чтобы уничтожить опасных тварей максимально эффективно.
Я прицелился в единственное уязвимое место между нагрудным хитиновым панцирем и головой. Произвел короткую очередь. Одной пули могло не хватить. Прозрачная кислота брызнула в стороны на камни и забурлила. Мне удалось поразить центральную нервную систему. Этлен протяжно зашипел, опустился на пузо и затих. Лилит, Бестия и Прелесть тоже испытали свою меткость на израненных противниках, пытавшихся нас атаковать несмотря на страшные ожоги и обгоревшие конечности.
– Пиздец! Какие же это, блядь, мерзкие твари, – с отвращением прорычала Бестия. – Но дохнут как надо.
– Не расслабляйтесь, – сказал я. – Если нарвемся на большую группу, выиграть бой будет непросто. Нужно как можно скорее проникнуть на базу. За мной, Омикрон.
– Принято, – последовал общий ответ.
Мы начали движение вперед, ориентируясь по радару с отмеченной точкой. Я шел впереди. Следом, через два метра Бестия, затем Прелесть. Замыкала отряд Лилит.
Своды пещер оказались очень просторными. Этлены, достигавшие порой четырех метров в высоту, рыли проходы под себя. Пещера уходила вниз. Из-за сильной гравитации планеты и крутого склона передвигаться было тяжело, но мы старались поддерживать хороший темп.
Впереди показалась группа этленов. Словно подвижной состав метро, они стремительно передвигались по проходу в правую сторону по направлению к центральному входу. Туда, где сейчас шли основные боевые действия.
По моей команде мы замерли и прижались к стене, ожидая, пока десятки этленов пройдут мимо. Глаза арахнидов отлично видели в темноте и даже обладали способностью различать электромагнитное тепловое излучение тел. Но наши скафандры защищали нас от возможностей тепловизоров, а активная система «хамелеон» делала нас едва приметными. Вероятность остаться незамеченными была высока, а я не желал лишний раз вступать в бой с опасным противником.
Как только топот паучьих ног стал затихать, мы двинулись дальше, повернув в ту сторону, откуда этлены пришли. Лилит приготовила Валькирию. Если появится еще одна подобная группа, стрелковым оружием отбиться будет непросто.
Однако нам повезло добраться до базы незамеченными. Мы оказались в гигантском пещерном своде, заканчивавшийся стальной стеной, уходившей на десяток метров вверх. Мы притаились в тени трехметровых сталагмитов. В сорока метрах от нас красовались широкие ворота базы.
Прелесть начала взлом, прежде всего перехватывая систему наблюдения. У ворот патрулировал десяток этленов, а также два человека в знакомой мне броне. Последний раз я такую видел во время нападения Айзика на особняк Сары Леви. И я, наконец, вспомнил, где видел точно такие же скафандры. Это произошло в тот день, когда мы бежали со станции Цербер. Первое реальное сражение группы Омикрон случилось против бойцов Спектрума. Теперь нам вновь предстояло вступить с ними в схватку, вполне возможно, в своем последнем бою.
«Капитан, охранные системы под контролем, – пришло сообщение от Прелести. – Могу открыть ворота».
«Нужно сперва устранить охрану, – отправил я ответ. – Желательно сделать быстро и тихо. Прелесть, заблокировать связь можешь?»
«Сделаю, капитан».
«Что нас ждет за воротами?»
«Пятнадцать единиц противника. Люди со стандартным вооружением».
«Я иду первым. Бью арахнидов. Бестия, на тебе охрана Спектрума. Лилит, обеспечь прикрытие. Прелесть, держи контроль. Без команды ворота не открывать».
«Принято».
«Вперед».
Я рванул с места, активировав «способность». Лилит взмыла ввысь со снайперской винтовкой класса Один в руках. Набирая скорость, я бежал по диагонали и открыл огонь короткими очередями, пока противник еще не осознал угрозы. Я целился в уязвимые места этленов. Пули уплывали к своим целям.
Бестия совершила скачок и оказалась прямо между двумя бойцами Спектрума. Ей потребовалось всего два отточенных одновременных движения виброклинков класса Сиф, чтобы головы ничего не подозревающих солдат отделились от тел и полетели в стороны. Демоница тут же исчезла и появилась позади трех дальних этленов.
Меж тем, семь тел арахнидов прошили мои пули. Но лишь пять из них повалились замертво. Двое раненых, словно ужаленные, побежали мне наперехват, показывая удивительную скорость. Две почти одновременно выпущенные пули остановили этленов на ходу, и те свалились прямо передо мной, пропахав двигающимися по инерции огромными телами борозды на земляном полу. Лилит, как всегда, безупречна и надежна.
Я активировал в скафандре режим «паук» и ловко вскарабкался на ближайшего убитого этлена. Внимательно осмотрелся.
Бестия совершала молниеносные скачки между тремя последними арахнидами, производя короткие взмахи клинками. Конечности паукообразных разлетались в стороны, кислота брызгала и шипела. Оставшиеся без ног арахниды валились на свои громоздкие тела и яростно щелкали жвалами в безрезультатной попытке достать до проворной демоницы. Вдоволь наигравшись, Бестия сложила клинки, развернула в боевой режим Локи и тремя короткими очередями добила противника.
Едва я собрался направиться в сторону ворот и попросить картинку у Прелести, намереваясь оценить ситуацию внутри, как из глубины пещеры раздался топот множества быстрых ног.
Десятки арахнидов стремительно заполняли пещеру. Заметив, какая горькая участь постигла их сородичей, этлены внезапно остановились и громко в унисон зашипели.
«Прелесть, открывай ворота. Все внутрь!», – скомандовал я, спрыгивая с тела поверженного этлена.
Ворота, судя по своим размерам сконструированные под огромные тела арахнидов, начали медленно открываться. Этлены рванули вперед. Из-под свода полетела ракета, пущенная Лилит. Врезавшись в толпу, она разорвалась, разметав ошметки нескольких паукообразных. Две крупных турели выползли из земли у ворот и открыли огонь по наступающему противнику. Явно постаралась Прелесть. Сама андроид, находившаяся от ворот дальше всех, побежала в мою сторону. Но спастись она уже никак не успевала.
Я рванул ей навстречу, открыв огонь очередями по ближайшим арахнидам. Вторая ракета Лилит ударила всего в десятке метров впереди, уничтожив самых рьяных врагов. Это немного замедлило остальных.
Под накрывшим меня дождем из кислоты и ошметков противника я добежал до Прелести и подхватил ее левой рукой. Продолжая от бедра стрелять правой, уничтожил троих ближайших арахнидов, затем начал закладывать маневр разворота.
Сгусток зеленой плазмы шел прямо на нас. Я не успевал от него уйти. Еще мгновение и нас накроет.
Прямо передо мной появилась Бестия. Она схватила меня за плечи и совершила скачок. Плазма прошла мимо. Я едва сдержал тошноту, когда появился вместе с демоницей и Прелестью прямо перед открывающимися воротами и прикрывающими нас плотным огнем турелями.
Пока турели успешно сдерживали арахнидов, но тех с каждым мгновением становилось все больше. Они шли в атаку, совершенно не считаясь с потерями. Я быстро поставил андроида на пол и развернулся. Привлеченные шумом солдаты Спектрума за открывающимися воротами занимали позиции для обороны. Коротко переглянувшись с Бестией, мы рванули вперед.
«Лилит, Прелесть, сдерживайте арахнидов пока ворота не закроются», – на ходу отправил я сообщение, разгоняясь до максимальных скоростей.
Я уже наметил свои цели и, переведя Локи на одиночный режим огня, начал стрелять. Противник еще только занимал позиции и вскидывал винтовки, располагаясь вдоль стен за выросшими из пола укрытиями. Четверо первых вражеских солдат получили по пуле в головы и начали падать, когда плотная очередь заставила меня уйти в сторону. Основная масса вражеских пуль ушла в молоко, но одна вонзилась мне в левое плечо. Не обращая внимания на резкую боль, я нырнул за укрытие и прижался к нему спиной. Судя по звукам, Бестия начала орудовать с дальнего конца, внося в ряды противника хаос и смятение.
Сложив Локи и разложив в правой руке Тор, я выглянул из-за укрытия. Солдаты Спектрума обернулись к новой угрозе, что дало мне преимущество.
Шесть щелчков, шесть выстрелов, шесть пуль. Шесть убитых мной врагов.
На все ушло всего несколько мгновений. Еще пятерых успела зверски расчленить демоница.
– Бестия, держи коридоры, – приказал я, обратив свой взор на слишком медленно закрывающиеся ворота.
Турели уже не могли сдержать напор этленов. Лилит и Прелесть отступали, отстреливаясь из штурмовых винтовок. Семь тел арахнидов валялись внутри широкого коридора базы. Пятеро бежали в атаку, еще несколько пытались протиснуться сквозь сужающейся проход. Я открыл огонь из пистолета, стараясь прикрыть отступающих соратников.
Арахниды валились замертво один за другим, но последний совершил прыжок и успел вонзить свои жвала в тело Лилит прежде, чем мы сумели его остановить.
Я увидел, как острая мандибула вышла из спины Ледяной Королевы ниже правой лопатки. Этлен поднял свою жертву вверх, словно желая насадить ее глубже. В то же время он открыл отличный вид на уязвимое место. Я произвел серию выстрелов – арахнид начал оседать.
Еще один этлен с ободранными боками сумел прорваться вперед, прежде чем щель в воротах оказалась слишком узка для прохода столь крупных существ. Прелесть уничтожила его метким огнем и не прекращала стрелять по оставшемуся за пределами базы противнику. Я подбежал к Лилит и сразу начал сканировать ее жизненные показатели.
– Я жива, – прошептала девушка, хватаясь руками за мандибулу. – Помоги, Лазарь.
Осторожно, не обращая внимания на острую боль в ранении, я поднырнул под левое плечо Лилит. Затем обнял ее за талию правой рукой и потянул на себя. Девушка не сдержала крика, когда я стянул ее со жвалы, а затем аккуратно положил на пол. Наноботы скафандра заработали, на глазах затягивая огромную кровоточащую рану под правой грудью.
– Прелесть? – позвал я. – Нам нужен маршрут до ближайшего медблока. Рана слишком опасная. Долго она не протянет даже с помощью препаратов скафандра.
– Нужно продолжать миссию, – тихо сквозь кашель возразила Лилит. – Айзик не должен уйти.
Андроид присела рядом, оглядывая раненую девушку.
– Бестия, как обстановка? – спросил я.
– Ебнула семерых. Но сейчас тихо. Что там у вас?
– Лилит серьезно ранена. Требуется автодок.
– Пиздец нахуй блядь! – не сдержалась демоница. – Принято, командир.
– Капитан, – произнесла Прелесть. – Мне удалось отследить сигнатуру Айзика Фридмана. И построить кратчайший маршрут до медблока по пути к главной цели операции. Основные силы противника пытаются сдержать натиск наших союзников, но несколько десятков бойцов остались на охране центрального управления.
– Неси Лилит. Предупреждай о неприятеле, – велел я андроиду. – Нужно торопиться.
– Вы ранены, капитан.
– Ерунда. Для стрельбы из Тора хватит и одной руки.
Я встал в полный рост. Прелесть аккуратно подняла Лилит. Ледяная Королева каким-то чудом все еще оставалась в сознании и всеми силами пыталась сдержать болезненные стоны.
– Держись, Лилит. Не вздумай нас бросать, – мягко произнес я, затем добавил более строго: – Это приказ!
– Принято, – последовал тихий ответ.
Развернувшись, я побежал к Бестии. Спустя два десятка метра я обнаружил демоницу, спрятавшуюся за укрытием со штурмовой винтовкой в руках. Ей тоже не удалось избежать ранения. На правой ноге, чуть выше колена, я заметил в скафандре пулевое отверстие.
– Статус? – сразу спросил я.
Бестия поднялась на ноги и сделала несколько уверенных шагов, едва заметно прихрамывая на правую ногу.
– Норма. К бою готова, – заверила демоница.
– Отлично. Двигаемся по новому маршруту. Айзик от нас не уйдет. Он загнан в угол.
– Тогда вперед.
Мы с Бестией уверенно зашагали, ориентируясь по новой точке на радаре. За нами шла Прелесть с Лилит на руках. Вновь бесконечный лабиринт коридоров и лестниц, уходивших все глубже в недра вулкана. По пути нам попадался противник, державший оборону малыми группами по пять-десять человек. Благодаря Прелести мы узнавали о нем заранее, в то время как он наблюдать наше передвижение в режиме реального времени возможности не имел. Прелесть перехватывала системы одну за другой прямо на ходу. Ее хакерские умения не уступали навыкам Ангел, а по скорости взлома даже превосходили. В данный момент меня это радовало, но в то же время приводило в глубокую печаль.
Это наша первая операция без Ангел. И началась она не самым удачным образом. Без нее я не ощущал той же уверенности, что прежде. Чувство опустошения в груди, словно черная дыра, поглощала все мои мысли и никак не желала затягиваться. Теперь, когда мы шли в бой измененным составом, я ощущал это особенно остро. И прилагал все силы, чтобы не зацикливаться и сосредоточиться на выполнении задачи.
Одно я знал наверняка. Когда доходило до боестолкновения, мои рефлексы работали как должно. Рука твердо сжимала рукоять Тора и промахов не давала. На пару с Бестией мы относительно легко уничтожили несколько встреченных групп противника. Я разгонялся и открывал прицельный огонь. Рыжая демоница в этот момент совершала скачок во вражеский тыл и, несмотря на ранение, двигалась безупречно, вырезая солдат за секунды. Враги гибли, едва ли хоть что-то успевая понять.
Их тела не дезинтегрировались, как во время атаки на станцию Цербер. Но мы их не прятали. На это не было времени. Скафандр Лилит поддерживал в ней жизнь, но девушка все же потеряла сознание и находилась в критическом состоянии. Я твердо знал, что не могу допустить ее смерть. Только не после всего, через что мы уже прошли.
Оставляя за собой десятки трупов, спустя примерно десять минут мы добрались до медотсека. Сходу безжалостно расстреляв персонал, мы вошли сквозь взломанные Прелестью двери. Затем осторожно стянули с Лилит скафандр и поместили в автодок. Я с облегчением выдохнул. Мы успели!
– Что дальше? – задалась справедливым вопросом Бестия. – Будем ждать?
– Ей потребуется не меньше полутора часов. Нужно узнать, как обстоят дела снаружи.
Я вызвал по гарнитуре Кевина Грота.
– Лазарь, – спустя несколько секунд ответил мужчина. – Миссия завершена?
– Никак нет, сэр. Возникли осложнения. Лилит ранена. Но нам удалось добраться до медблока и поместить ее в автодок. Как проходит штурм?