Это снова они. Веселая стройка – 2

– На нас-то работает судьба? – Дэн подумал о том, что картина без подписи и за неё вряд ли дадут миллионы.

– Постоянно. И непременно…

Глава 17.
Пельмени Толстого

Картину повесили на прежнее место и тщательно замели следы преступления. Славик даже выгреб из камина всю золу и вынес в пакете на помойку (причём не на соседнюю). Старик величественно смотрелся на свежей стене.

Банкир был в очень хорошем настроении. Во-первых, он только что отдохнул в солнечной Испании (где неплохо провёл время, судя по загоревшим щекам), и во-вторых – все три комнаты сверкали новой краской.

– Прекрасно! Я вижу, что вы умеете работать, – он посмотрел на камин. – Вы его топили? Заметно, что внутри слегка почернел.

Строители переглянулись. Всё замечает зорким глазом.

– Зажгли разок. Сырость была в комнатах, – осторожно ответил Славик.

– И как тяга? Не дымит?

– Тяга нечеловеческая! Пламя, как в паровозной топке!

Банкир обрадовался ещё больше. У него ещё не доходили руки испытать камин, и тут такая удача… Паровозная топка – это то, что надо!

– Дрова нашли?

– Нашли. Классные дрова, кстати.

– У меня всё классное! – с чувством изрёк банкир и достал бумажник.

– Картина у вас тут… очень характерный старик… – заметил Славик, указывая на злосчастный портрет. Он решил разом проверить качество подделки. Дэн заволновался, Дима нервно кашлянул.

– Это я недавно купил с рук. Портрет начала девятнадцатого века, – поведал хозяин «замка». – Изображён на нём некий баварский генерал, участник наполеоновских войн. К сожалению, работа неизвестного художника.

– Это да. Неизвестного, – легко согласился Славик.

– Собираюсь отвезти в Ленинград… то есть, простите, в Петербург. Там проверю картину на подлинность и узнаю мнение искусствоведов. Возможно, это ценная картина…

Славик что-то прохрипел в ответ, но банкир ничего не заметил. Он щедро расплатился, а потом повёл своих знакомых по дорожке вокруг «замка».

– Узнаёте? – он широким жестом указал на дверной проём с тыльной стороны дома.

Как же было не узнать? Перед строителями высилась та самая каменная арка с холерной лечебницы. Специалисты сумели мастерски собрать её, сохранив первозданную красоту, и вставили её в стену. Огромные деревянные двери с металлическими полосами производили грозное впечатление.

– Кучу денег отдал за эти двери, но для такой арки другие бы не подошли. Нравится?

– Прекрасно. А что за дверью? Убежище на случай ядерной войны?

– Нет, – засмеялся банкир. – Внутри находится небольшая зала в стиле старинного замка. Камень, дерево, факелы… Между прочим, ваш котёл там стоит! Буду здесь собираться с друзьями и пировать в экзотической обстановке.

Дэн позавидовал. От такой залы он бы тоже не отказался.

– Почти закончил уже… Осталось сделать небольшой участок пола, нечто вроде сцены. Как правило, средневековые бароны сидели на небольшом возвышении наподобие постамента…

– Грандиозно! – восторгался Славик.

– Мне привезли специальный материал. Сделали по заказу в Финляндии. Видите, во-он тот большой ящик!

Андрей побледнел.

– Очень модная и дорогая вещь, сделанная под старину. Там такие деревянные плашки с корой, обработанные специальным составом. Смотришь на них и думаешь: дрова какие-то…

Теперь уже заволновались все строители, искоса поглядывая на Андрея.

– …но так может подумать только тупой человек, лишённый фантазии и творческого вкуса. Если всё это уложить на пол, как нарисовано в рекламном буклете, то… Не могу описать! Это нужно видеть!

Славик осведомился о стоимости этого чуда, а потом присвистнул и заторопился домой. Андрей хранил молчание, двигаясь странным механическим шагом. Банкир помахал рукой на прощание и улёгся в гамак у беседки.

В машине все думали об одном и том же. Наконец Славик указал пальцем на небольшое строение у дороги с вывеской «Пельменная».

– Дэн, тормозни! Поедим немного и пообщаемся.

Заведение было построено в русском народном стиле и напоминало нечто среднее между избушкой и теремком. Стены из разнокалиберных брёвен, массивные столы с лавками, топорная резьба по дереву… Украшала «избушку» молодая красивая девушка с колоссальным бюстом. Дэн не разбирался в размерах лифчиков, но был уверен, что хозяйка бюста носила десятый номер. Или даже пятнадцатый.

– Что желаете, господа? – спросила она бархатным голосом.

Дима был сильно не в духе. Он размышлял о дровах, а потому грубо ответил:

– Что могут желать господа в пельменной? Дурацкие вопросы задаёте!

– Господа могли бы вести себя приличнее…

– А госпожа могла бы быть поумнее! – Дима сверкнул глазами и демонстративно уселся спиной к красавице. Та опешила и отошла вглубь помещения.

– Чего ты на людей бросаешься? Точнее, не на тех людей… – Славик встал и, вежливо улыбаясь, сделал заказ. Четыре порции чудесных пельменей и графин водки. Хозяйка подобрела и ушла на кухню.

– Сейчас, я чувствую… снова меня будете… не хвалить…

– Угадал! Тебя за чем посылали?

– Когда это? – Андрей старательно изображал невинного человека.

– Тогда это! Вместо дров ты что принёс?

– Почему это «вместо»? Сказали, и… принёс дрова…

– Так может говорить только тупой человек, – сказал Дима, – лишённый фантазии и творческого вкуса.

– Топили камин дорогущим полом! Сделанным на заказ в Финляндии! – Дэн не мог прийти в себя. Славик еле сдерживал смех.

– Вы мне это так говорите… будто в печку не кидали сами, – Андрей возмущённо вертелся на лавке. – Я ношу, а они… кидают… И потом я – тупой человек…

– Ты их откуда брал? Из ящика?

– И что?

– Где ты видел дрова в таком ящике? Чтобы были аккуратно уложены?

– Дак и ладно… подумаешь, ящик… У таких богатых, может, всё… в ящиках…

– Чего уж теперь, – сказал Славик. – Сгорело уже… Портрет сожгли, пол сожгли… Поработали мы на славу! Хорошо хоть Андрюшка ящик снова прикрыл и банкир ничего не заметил. Может, обойдётся как-то.

– Вот заметит, и будет нам тогда, – переживал Дима.

Решили молчать и отпираться. Откуда мы знаем, что там в каких-то ящиках? Мы комнаты красили и по дому не бродили…

Пришла грудастая хозяйка с подносом и начала выгружать на стол тарелки с пельменями. Поместив рядом графин с водкой, мстительная красавица бросила взгляд на Диму и демонстративно положила счёт прямо ему под нос. Дима хмуро косился в сторону.

– Ну что ж, дорогие друзья, – Славик наполнил рюмки, – работа завершена, и всё хорошо. Будем здоровы и счастливы!

Все выпили. Дима подцепил вилкой пельмень и присмотрелся к нему:

– Это ещё что такое?

Пельмени выглядели не очень… Насчёт вкуса пока было неясно, а вот с размером они изрядно подкачали – маленькие и тощие. Мяса было настолько мало, что оно просвечивало изнутри, словно горошина.

– Экономичный вариант, – ответил Славик. – Сделаны с заботой о животных. Чтобы поменьше погибали от рук поваров!

Дима поглядел на счёт и вытаращил глаза.

– Экономичный вариант? Ничего себе… Я этого так не оставлю! – он покраснел и начал призывать хозяйку самым грозным тоном.

– Да ладно тебе, Дима… Не скандаль! Попьём водочки и диетически покушаем! Мы здесь больше для разговора находимся.

Подошла грудастая красавица, которая недовольно уставилась на Диму. Тот указал себе в тарелку и осведомился, что она там видит.

– Что заказывали, то и вижу.

– Это не пельмени! – объявил Дима. – Пельмени – это нечто большое с мясом!

– Вот как?

– Да. Нечто большое! А это что? Какие-то макароны круглые. Где тут мясо? Покажите мне его!

– Готовим по настоящему китайскому рецепту…

– Почему китайскому? – взбеленился Дима. – Мы разве в Китае? И потом – что за мясо такое? Странное очень…

– Что вы говорите? Теперь вы уже видите мясо? – ехидно сказала красавица.

– Почти не вижу! Невооружённым глазом эти блошиные трупы плохо видно.

– Прекрасные пельмени! Никто не жаловался раньше!

Дима разошёлся не на шутку. Он ругал всех жуликов и китайцев, требовал справедливого и уважительного отношения, а также выражал сомнения по поводу счёта. Хозяйка в ответ рассердилась и потребовала уважения к себе.

– Вас пусть кто-то другой уважает! – заявил Дима. – Открыли воровскую забегаловку! Ещё неизвестно, чьё это мясо…

– Как вы смеете? Мой брат – совладелец магазина. Он вас в бараний рог скрутит!

– И где же этот брат? Я его сам скручу! Проходимцы! Думаешь, если грудь отрастила, всё можно?

Последняя реплика добила красавицу, и она отошла к себе, сверкая глазами. Дима отодвинул тарелку и налил водки лично себе.

– Брат, понимаешь… Я и брату скажу то же самое… Наверное, такой же, как и эта! Дебил и ворюга! – громко крикнул он в пустоту последние слова.

Остальные молча ели. Пельмени, кстати, оказались вкусными. Хотя, конечно, размера им нехудо было бы прибавить.

– А ты грозен, Дима, – сказал Славик. – Чего так разошёлся-то? Больше сюда не придём, и нечего орать. Обидел девушку…

– Девушка? Как бы не так! – рявкнул Дима и величественно удалился в туалет.

Стало заметно тише. Играла тихая музыка, чавкали строители, и тихо плакала грудастая красавица. Так прошло несколько минут.

Входная дверь открылась, и в помещение шагнул рослый толстяк.

Точнее, это был Толстый.

Ещё точнее – тот самый грозный бандит, владелец стриптиз-клуба «Оксана», памятный читателям по истории с Коротковым и двумя заезжими бородачами. Свирепый мафиозник без чувства юмора, снискавший самую мрачную славу в городе.

Андрей сидел спиной к входу и ничего не видел. Дэн со Славиком насторожились. Сейчас, без бород и странных костюмов, Толстый не мог их узнать. Но что он делает здесь?

– Как дела, Маша? – Толстый осмотрел помещение хозяйским взглядом. – Вижу, что народ нынче имеется. Проблем нет?

Дэн всё понял и уронил вилку в тарелку. Андрей замер.

– Ой, дурак… – тихо сказал Славик и бросился в туалет.

Толстый вразвалочку двинулся вглубь магазина. Несчастная Маша принялась что-то говорить, всхлипывая и кивая головой в сторону столиков. Толстый внимательно слушал, повернув к строителям своё блинообразное лицо. Маленькие глазки злобно прищурились, рот застыл в кривой усмешке. Неторопливой походкой он надвигался, как грозовая туча, держа могучие руки в карманах.

– Кому здесь не нравятся наши пельмени? – начал он. – Мои пельмени!

Андрей стал лихорадочно закидывать содержимое тарелки в рот, глотая пельмени не пережёвывая. Сразу было понятно, что таких замечательных блюд ему не приходилось раньше кушать. Дэн оцепенел, беспомощно улыбаясь.

– Это ты мою сестру обидел? – Толстый набычился и навис над столиком. Дэн не мог шевельнуть даже пальцем.

– Не они это! Тот грубиян в туалет ушёл, – всхлипнула красавица.

– Та-а-ак… А эти?

– Эти ничего. Сидели и ели…

Толстый уставился на дверь туалета.

– Пускай выйдет, и поговорим! Буду я за ним ходить… Пусть нормально пос… т в последний раз!

В туалете раздался какой-то грохот, крики, зазвенело разбитое стекло.

– Он ещё и магазин мой ломает! – взревел Толстый и бросился вперёд. Он широко распахнул дверь, а потом застыл на пороге. Друзья всё видели со своего места за столиком.

Туалет оказался небольшим – лишь два унитаза, которые разделяла деревянная перегородка. Теперь перегородка валялась на полу, окошко было разбито, а на одном унитазе сидел Славик, зажимая рану на руке. Кровь стекала по пальцам и капала на пол.

Димы не было видно.

– Ушёл, гад, – сказал Славик, мучительно скривив рот. – Ранил меня тяжело. Нужно доктора скорее…

Маша заглянула в туалет, взвизгнула и закрыла лицо руками. Толстый поднял раненого с унитаза и осторожно довёл до стола. Славик корчил гримасы, стонал, закатывал глаза к потолку. У Андрея застрял пельмень в горле, и Дэн принялся молотить его по спине. В пельменной стало очень оживлённо.

– Никакого доктора! Маша! Хватит рыдать! У меня в машине аптечка. Срочно тащи сюда и перевяжи парня, – распоряжался Толстый. – Доктор вызовет полицию, а мне это не нужно. Сами справимся!

Он сунул сигару в рот, нарезая круги посреди зала. Маша взяла себя в руки и перевязала Славика. Это было очень трогательное зрелище – несчастный усач на лавке и возле него красавица с бинтами. Славик старательно изображал мученика, он кряхтел и дёргал усами, как раненый гвардейский драгун. Толстый нервно дымил сигарой.

– Кто это был вообще? Вы его знаете? – хмуро спросил он.

– Нет.

– Как же так? Он же с вами пришёл и сидел рядом!

Славик объяснил ситуацию, сверкая бинтами. Строители ехали с Таллина и по дороге заметили голосующего человека. Подобрали с собой по пути. Подозрительный тип с испорченными нервами, который путешествует автостопом и нигде не работает…

– Это он так сказал?

– Да. Говорит: «Люблю вольную жизнь!»

– Так. Дальше что?

– Ругал хозяйку вовсю, пельмени критиковал…

– Это я знаю! Что в туалете случилось?

– Отправился в туалет этот бродяга. Говорит нам: «Сейчас я руки помою и потом устрою скандал, как положено! Оскорблю хозяйку и весь магазин переломаю!» – рассказывал Славик слабым голосом. – Я был против, но меня друзья задержали… Потом вырвался и бегом за ним в туалет… Не выношу мерзостей! Тогда этот тип хватает нож…

– Что-о-о? Вот оно как? – Толстый сжал кулаки.

– …и бросается на меня. «Я, – кричит, – не такой человек, и никто меня не остановит!» Ррраз – меня по руке ножом… Хотел по горлу, но промазал! Я тогда его ударил перегородкой… Потом этот бандюга разбивает окно и туда прыгает! Сбежал, значит… У меня слабость от потери крови… круги перед глазами… падаю с ног…

Дэн с Андреем слушали, позабыв обо всём на свете. Маша гладила героя по голове. Толстый сел за стол и задумался.

– Беспредельщик какой-то! Или, может, наркоман, – заключил он. – Как его звали-то? Выглядел как?

– Не говорил имени. А выглядел…

– Противный такой! – вмешалась Маша. – Высокий и худой. А так молодой ещё. Усов не было или бороды. Неприятный!

– Очень точное описание. Женский глаз видит лучше, – кивнул Славик.

Толстый был поражён такими неожиданными событиями. Он немедленно разорвал счёт за пельмени и приказал своей Маше выставить на стол что-то получше за счёт магазина. Бандит уселся во главе стола и исполнял роль радушного хозяина, улыбаясь новым друзьям. Дэн вежливо кивал, Андрей ел всё без разбору, а Славик скромно покашливал, теребя забинтованную руку.

– Хорошие вы строители? – допытывался Толстый.

– Из лучших в округе.

– Всё! Будете мне строить, если что! Я такой человек… такой… благодарный, в общем! Спасли мой магазин и сестру! Эхх, жаль, я не успел… Зря ты сам полез! – горевал Толстый. – Бросился бы на меня с ножом кто-то…

Он долго и с аппетитом рассказывал, что сделал бы с пойманным Димой. Строители вздыхали и переглядывались. Наконец Славик попросил разрешения уехать, ссылаясь на слабость в теле и «общие боли».

– Езжайте, конечно! – Толстый вскочил и проводил гостей до машины. – Если что – приходите в «Оксану». Знаете такое? Это тоже мой магазин! Выпьем, посидим, девочек посмотрим…

– Рука болит? – спросил Дэн, когда машина отъехала от пельменной.

– Ерунда! Больше видимость… хотя могло быть и хуже…

– Что же это? Дима с ножом кидался?

– Каким ножом, Дэн? Ты как маленький… Дима – это тот человек, который даже не может стекло разбить безопасно для окружающих, – засмеялся Славик. – Объяснил я ему ситуацию и велю в окошко лезть. Он мне: «Не могу!» Гляжу, а там ручки нет, замок не открыть… «Бей стекло!» Он и разбил… Один осколок, как бритва, меня по руке. Дима прыг – и сбежал. Где-то здесь должен прятаться по дороге…

Дальше ехали медленно, обшаривая глазами местность. С обеих сторон дороги чернела широкая канава с водой, за ней небольшие кустики, поле и лес. Унылая и одинокая местность.

Дима «прятался» так, что заметить было нетрудно – голова торчала над кустами, как маяк. Остановились напротив него и вылезли из машины.

– Нормально всё? – спросил Дима, поднимаясь во весь рост.

– Нормально. Иди сюда.

Дима вышел и тоскливо посмотрел на канаву. Перепрыгнуть было трудновато.

– Ты как туда попал-то?

– Да я раньше перелез, где канава узкая была. Вот и крался за кустами… Может, вернуться?

– Возвращайся. Там тебя Толстый ждёт! – сообщил Славик. И накаркал.

Завизжали шины, рядом остановился тёмно-синий БМВ-«пятёрка». Дальше всё было, как в голливудских фильмах.

– Это он, что ли? – Толстый выскочил на дорогу, как мячик.

Дима взвизгнул и бросился бежать. Славик мощным прыжком перемахнул канаву и ринулся следом. Толстый метался у кромки воды – для его массивного тела там было слишком широко. Дэн с Андреем стояли столбами.

– Стой! Стой! – орал Славик на ходу и изо всех сил старался не догнать Диму. Для этого забинтованный герой постоянно спотыкался и шатался на бегу. Толстый пыхтел как паровоз, подпрыгивая на месте от злости.

Дима бежал очертя голову. Он нёсся по полю и одновременно махал руками, напоминая взлетающего стервятника. Бежал он совсем глупо, и вместо того чтобы спрятаться в лесу, незадачливый Дима мчался вдоль поля. Погоне не было видно конца.

– Видите, что он задумал? – орал на ходу Славик. – Стой! Не пытайся скрыться в лес! Не вздумай там прятаться!

Дима наконец всё понял, и оба бегуна исчезли среди деревьев. Толстый сложил руку козырьком и тянул шею вверх.

– Это был он? Тот самый, с ножом?

– Да.

– Как он здесь очутился?

Дэн посмотрел на Андрея. Тот попытался объяснить:

– Едем, и вот… Вылез этот и говорит… «Ага-а-а, я сейчас вас… отомщу! Никуда не уходите… Сейчас я вам покажу… будете знать…»

Толстый в бешенстве посмотрел на канаву с водой и топнул ногой.

– Если ваш друг его поймает – тысячу дам! Нет! Две! Три! Каков наглец!

Из леса вышел одинокий Славик, разводя руками. Он медленно пересёк поле и оказался на дороге.

– Удрал… В лесу разве сыщешь? Видели, как я бежал? – Славик тяжело дышал и хватался за сердце.

– Молодец! – Толстый схватил его за здоровую руку. – Я бы так бежать не смог. Ух, попался бы он мне… Главное, что даже лица его толком не рассмотрел! Припустил, как заяц, сразу как меня увидел…

Толстый порылся в карманах и сунул Славику несколько мятых сотенных. Он погрозил кулаком в сторону леса, напомнил о своём приглашении в «Оксану» и с трудом залез в машину. Теперь бандит поехал медленнее, вертя головой и исследуя взором каждый куст. Славик прислонился к машине Дэна.

– Вы понимаете? Этот Дима не может даже толком убегать! Я его в лесу мигом нагнал…

– И где он сейчас?

– Там сидит, – Славик поделил заработок. – Деньги с неба! И поели, и попили, и заработали. В отличие от Димы… Если бы не царапина, то сказал бы, что удачный день.

Беглец вышел из леса через полчаса. Озираясь и пригибаясь к земле, Дима пересёк поле. В машине он хранил молчание…

Глава 18.
Дима и алмаз

Воскресенье. Семь часов утра. Только встало солнце.

Ехали на новые раскопки…

– Сегодня проедем подальше, – убеждал Дима. – На то же место глупо возвращаться. Замаскируем машину ветками, и ничего не случится… Здесь же никого нет! Кто тебе её разберёт, Дэн? Поехали глубже, сэкономим силы и время.

Друзья проехали знакомый посёлок и двинулись дальше по дороге. Лес вокруг становился всё мрачнее. В одном месте показался небольшой овражек с покатым склоном, окружённый густыми зарослями. Притормозили, и Дима выскочил наружу.

– Порядок, – крикнул он. – Можно съехать вниз, и с дороги не видно будет.

Дэн потихоньку загнал машину в овраг и потом поднялся пешком на дорогу. Ничего не было заметно – этакий небольшой гараж-укрытие. Чтобы обнаружить машину, следовало сойти с дороги и специально поискать.

– Отлично. Куда идём?

Дима покрутился на месте, а затем махнул в сторону соснового бора:

– Пошли туда. Идти полегче и видно хорошо вокруг. А с другой стороны одни заросли…

Забрали рюкзаки с лопатами и пошагали между деревьев. Дорога слегка поднималась в гору, толстые сосны высились, как корабельные мачты. Минут через двадцать показался просвет, и друзья вышли на большую просеку, заросшую травой и редкими молодыми сосенками. Когда-то здесь валили лес или, может быть, случился пожар. Метрах в двухстах деревья продолжались и стояли стеной.

– Туда, – указал Дима. Друзья пересекли просеку и остановились.

Этот участок леса был намного хуже – деревья стояли погуще, было много лиственных пород и кустарника. Двигаться по такой чаще было тяжело, да и в воздухе обитали полчища комаров. Дэн нахмурился:

– Не нравится мне здесь.

– Мне тоже. Но давай немного пройдём и глянем. Может, тут совсем рядом…

– …источник воды?

– Нет! Линия обороны или кладбище какое?

– Зачем нам кладбище? – испугался Дэн.

– Это я не так сказал. Захоронение погибших солдат! Навалили после боя в окоп да землёй сверху присыпали…

Прошли ещё немного и наткнулись на небольшой холм без деревьев. Его перечерчивала поперёк какая-то небольшая канава, скрывающаяся дальше за кустами. Дима залез наверх и радостно объявил:

– Тут комаров нет. Шикарный участок для раскопок.

– Почему это?

– Это же окопы! – Дима ткнул пальцем под ноги. – А к тому же на горке. Здесь явно стоял пулемёт или командный пункт!

Дэн поднялся и посмотрел по сторонам. Комары и вправду остались внизу, а загадочные зигзаги хорошо просматривались на земле. Холм казался стоящим местом.

– Не вздумай снова бутылку найти!

– А это уж как повезёт… – Дима вонзил лопату в землю и поплевал на руки.

Строители принялись за дело. Земля была отличная – чёрная, без корней или булыжников. Столько червяков Дэн не видел никогда в жизни и даже пожалел, что не рыбак. Одно было плохо – солнце скоро повисло над головой и тени никакой не было. Временами залетали большие слепни, но Дима отгонял их лопатой.

– Есть чего?

– Ржавые гильзы и гниль деревянная.

– Хорошо!

Чего в этом хорошего, Дэн не понимал. Вскоре он обнаружил какой-то острый железный штырь, торчащий из земли.

– Тут у меня копьё какое-то…

Дима подбежал и пришёл в дикий восторг:

– Это же штык! Не видишь, что ли? Штык русский от Мосина!

– Ты и фамилию знаешь? – поразился Дэн.

Дима схватился за «копьё», напрягая все свои силы. Ничего не получалось. Тогда оба заработали лопатами, и на свет появилась длинная ржавая труба с остриём на конце (на взгляд Дэна). Дима схватил её в руки и торжествующе потряс над головой:

– Трёхлинейка системы Мосина! Со штыком!

Штык был длинный, очень тонкий и острый, к тому же изгибался дугой. Это придавало Диме очень забавный вид.

– Он почему кривой такой? – почесал голову Дэн.

– Наверное, в бою проткнул кого-то и согнуло… Или от взрыва как-то…

– И что теперь с этой корягой делать? – Дэн прикинул, что находка доходила ему до плеча. Габаритная штука.

Дима внимательно осмотрел оружие и отбросил в сторону. Слишком ржавое и гнилое.

Штык сохранился неплохо, но такой кривой он никому не нужен. Жаль.

– Но всё же нашли серьёзную вещь! Я же говорил, что это хорошее место!

Теперь копали на одном месте, просто в разные стороны. Под лопатой Дэна снова заскрежетало, и он остановился.

– Что-то везёт тебе нынче… – хмуро сказал Дима и бросил свой край ямы.

В земле таилось что-то большое и плоское – массивная металлическая плита с заклёпками. Обвалили края ямы, но концов не было видно. Дэн постучал по железу.

– Глухой звук. Толстая штуковина.

– Не понимаю, что это такое, – Дима ползал на карачках и ощупывал плиту пальцами. – Может, это танк?

– Как может быть целый танк в земле?

– А почему бы и нет? Провалился в окоп или воронку…

– Дима, ты спятил! Какого размера должна быть воронка, чтобы целый танк в неё провалился?

– Хорошо. Кусок танка!

– А остальное где?

Покопали минут двадцать. Уже около метра ржавого железа появилось на свет. Края по-прежнему нигде не было. Дэн вытер пот со лба:

– Может, даже и танк…

– Представляешь, как здорово! – ликовал Дима. – Мы нашли танк!

– Не понимаю, чему ты радуешься? Что нам с ним потом делать посреди леса?

– Продадим коллекционерам! Пусть сами с ним таскаются… Если это «Тигр», то мы миллионеры!

– Если это «Тигр», то нам неделю копать… – вздохнул Дэн. Он вспомнил картинку из одной книги. Немецкий танк «Тигр» был такой громадиной, что гусеницы были почти в рост человека. Тяжеленная махина побольше КамАЗа…

Копали два с половиной часа и намучились до полусмерти. Никаким «Тигром» и не пахло. Из земли с великими трудами извлекли здоровенный кусок толстого металлического листа причудливой формы с заклёпками и небольшим окошечком. При этом вырыли целую землянку, сломали одну лопату и потревожили добрую тысячу червяков. Пакостная железяка весила килограмм триста как минимум.

– Это щит от орудия. А само орудие, наверное, там, – Дима указал себе под ноги.

– Ну его к лешему, орудие это! – сказал в сердцах Дэн. – До вечера копать, и не закончим… Ну зачем оно нам?

– Конечно, похуже танка… Но чего-то всё равно стоит…

– Дима! Если ты видишь, что это щит от орудия – зачем дальше-то копаем? Куба четыре грунта достали!

– Надо полностью рассмотреть, чтобы понять, что это.

В ярости Дэн уселся на кучу земли и закурил. Выходные проходили очень глупо. Вместо того чтобы отдыхать от тяжёлого физического труда на стройке, они работали как стахановцы по окрестным чащобам. То огненные бутылки, то кривые ружья… Теперь ещё бесполезный кусок стали размером с хороший парус.

– Не вижу ствола орудия, – Дима немного пошурфил дно и сел рядом с Дэном.

– Очень хорошо.

– Почему?

– Дима! Что такое орудие? Тем более с таким огромным щитом? Толстенная труба, метров пять-шесть в длину! Ты серьёзно собирался это выкапывать??? Я уж молчу, что там, где орудие, обычно и снаряды к нему имеются…

Последние слова разочаровали Диму. Он вспомнил тот самый взрыв и передёрнул плечами. Друзья покурили, а затем стали размышлять, что делать дальше. Лопата оставалась одна, до вечера было ещё далеко. Дима предложил копать по очереди в противоположном углу ямы от «орудия».

– Начинай ты. Я устал, пока шурфил, – закончил он и потянулся.

Дэн взял лопату и принялся скрести землю там, где когда-то копал Дима. Руки ужасно болели, и поясница ныла.

«Танк, понимаешь… „Тигр“, понимаешь…»

– Ещё один сапог, – сообщил Дэн.

– Что-то ты вечно одни сапоги находишь… – Дима не реагировал, как в первый раз. – На какую ногу хоть?

Дэн разозлился и выдернул сапог из земли, а потом запустил в приятеля. Тот увернулся и схватил древнюю обувку своими длинными пальцами. Оттуда немедленно посыпались какие-то кости вперемешку с гнилыми тряпками. Дима замер на месте.

– Нога! Это же нога!

– Точно… А потом золотые часы и прочие зубы, – Дэн слишком устал, чтобы радоваться всякой дряни.

В Диме проснулся охотник. Он отобрал лопату, подойдя к вопросу очень серьёзно. Для начала прикинул на глаз направление и разметил на траве контур, напоминающий могилу, а затем принялся снимать землю аккуратными пластами. Дэн сидел рядом и тяжело дышал. Могила росла на глазах.

– Экипаж танка! – сказал Дэн, сдерживая смех. – Владелец винтовки Мосина с кривым штыком!

Дима не обратил никакого внимания и продолжал трудиться. Призванием его было копать могилы на кладбище.

Пахло довольно противно, несмотря на прошедшие годы. Из земли проступали очертания человеческой фигуры, вытянувшейся на спине. Серо-зелёные брюки, растянутые как на вешалке, брючный ремень с большой бляхой и удивительно хорошо сохранившаяся рубашка, которая когда-то была белого цвета. Головы у покойника не было, никакого черепа не наблюдалось. В остальном же был полный комплект.

Дима сдёрнул ремень и, смачно плюнув на пряжку, потёр о штаны. Она отливала серебром, показался грозный немецкий орёл.

– Немец, – сказал Дима. – Только почему-то голый и оружия не видно.

– Где же он голый? Штаны, рубашка, сапоги…

– А китель где? Форма? Каска с головой?

– Может, вышел утром на улицу и сразу погиб! То есть не на улицу… В окоп!

Дима взял рубашку и вытряхнул из неё кости. Дэн снова поразился её идеальному состоянию. Крепкая, и даже с пуговицами! Если такую постирать, то ещё можно носить.

– Как это может быть? Пятьдесят лет в земле и как новая?

– Шёлковая. Такие не гниют, – Дима помял пальцами ткань. – Наверное, офицер! Простой солдат в такой рубашке гулять не будет…

Он отбросил рубашку в сторону и начал ковыряться в костях:

– Где-то должен быть медальон…

– Золотой?

– Алюминиевый. Жетон такой круглый с номером. Его на шее носили, чтобы трупы опознавать.

– Дима! Где ты здесь шею видишь? Головы-то нет!

– Незадача, – выругался Дима. – Что за офицер такой? Ни наград, ни пистолета, ни жетона, ни часов на руке. Одна пряжка стоящая.

– Рубашка тоже ещё ничего…

Дима стал рыться у немца в штанах. Дэну было очень противно.

– Жаль, тебя Славик не видит.

– Ничего такого я не делаю! Этому, без головы, уже всё равно.

На свет появилась какая-то мягкая чёрная вещица, облепленая землёй. Что это было такое, Дэн решительно не понимал. Какой-то небольшой чехол или кисет.

– Вот. В заднем кармане лежало, – Дима сел и начал осматривать находку. – Скорее всего, это кошелёк. Видишь? Открывается, как книжечка, и с карманами.

Точно бумажник. Из чёрной кожи и очень гнилой.

– Постели пакет и над ним потроши, – посоветовал Дэн. Дима так и сделал.

Какие-то истлевшие обрывки бумаги – скорее всего, остатки бумажных денег или документов. Потом посыпались монеты разной формы и цвета. Золотых или серебряных между ними не было – эти бы сразу заметили. Медные и бронзовые кружочки, несколько никелевых. Все монеты очень окислились и слиплись между собой.

– Ещё бы, – с отвращением сказал Дэн, – на них же тело разлагалось… Как только совсем не разъело этот кошелёк?

Монеты оказались разных стран. Видимо, немец был бывалый и много где успел наследить, собирая небольшую коллекцию. Бельгия, Франция, Дания и какая-то ещё страна, которую так и не смогли разобрать. Был даже советский довоенный пятак.

– На счастье имел, – решил Дима.

– Что-то не помогло ему так уж сильно…

– Не мог золотые с собой носить? Пару червонцев хотя бы… Это же хлам всё! – Дима принялся раздирать бумажник на куски, тщательно исследуя его пальцами. На пакет вдруг выпал какой-то блестящий камешек размером с горошину.

Строители переглянулись. Дима бережно поднял камешек и подул на него. Солнце вышло из-за тучки, и тогда он заиграл всеми цветами радуги, пуская зайчики вокруг. Дима громко сглотнул, задыхаясь от счастья:

– Это алмаз!

– Красивая штука. Дай посмотреть.

– Нет! Потеряешь!

– Может, там ещё есть?

Дима нехотя дал подержать находку спутнику и разорвал бумажник на мелкие клочки. Больше ничего не было. Тем временем Дэн озирал волшебный камешек. Прозрачный и бесцветный, он был тщательно обработан, состоял из множества углов и граней. Алмазов Дэн никогда не видел и только читал про них в книгах, но, по всей видимости, это на самом деле была драгоценность. Смущало только то, что сильно маленький (на взгляд обеих строителей). Даже небольшая золотая монета показалась бы им значительно симпатичнее. Впрочем, как говорится, алмазы любят женщины (или что-то в этом роде).