– Пока, к сожалению, у девочки нет имени, ― ответил Полуянов. ― Карина очень хотела, чтобы в этом важном деле поучаствовал и папа дочки. ― Полуянов красноречиво посмотрел на меня.

Силы оставили меня, я устало опустился на скамейку.

– Буду с вами откровенен, ― сказал Полуянов. ― Мне нужен был и перстень Соломона, и вы… Ваша встреча с моей дочерью, скажем прямо, не была абсолютно случайной. Случайным оказалось то, что у вас и у неё был общий знакомый – Сергей Верхов. И совсем большой удачей стало то, что вы были знакомы с моим дядей, Стефаном Ракицким. Идея с телевизионной передачей о тамплиерах, кстати, – тоже моё предложение. Эта тема должна была заинтересовать вас, что, в общем-то, и произошло… Не скрою, мне от вас нужен был, в первую очередь, наследник. И теперь, – о чудо! – это произошло. Я, демон Асмодей, стал дедушкой Повелителя демонов! ― Полуянов громко рассмеялся. ― Не правда ли, забавная шутка?

Мои кулаки непроизвольно сжались, я зло посмотрел на этого откровенно потешающегося надо мной беса. Улыбка исчезла с лица Полуянова, и он попытался меня успокоить:

– Только, Руслан, не считайте меня злым и коварным циником. Я вынужден был действовать именно так, чтобы обезопасить себя и исполнить задуманное. И сейчас я с вами абсолютно откровенен.

– Что же произошло с перстнем Соломона? ― глухо спросил я, стиснув зубы. ― Он действительно был в Москве?

– Конечно! ― воскликнул Полуянов. ― И всё, что я раньше вам рассказывал о перстне и происходивших вокруг него событиях – практически всё это было абсолютной правдой. Я был с вами максимально откровенен. Я выдумал только одну небольшую деталь – имя заказчика Бартли. Его зовут не Уильям Флором. Я придумал это имя, связал его с таинственным бароном П. и тайной организацией посвящённых в ордене Храма. Я сделал это, чтобы ещё больше заинтриговать вас. На самом деле имя истинного заказчика мне до сих пор неизвестно… Даже демоны не могут знать всё.

– А как же Джеймс Лоуренс? ― спросил я.

– О, вижу, вы без дела не сидели! Вам удалось разговорить нашего дорогого Стефана Петровича! ― воскликнул Полуянов. ― Но хочу вас огорчить. Как вы понимаете, ещё в бытность свою профессором Хиллом, мне довелось быть учителем Джеймса Лоуренса, и я успел узнать его очень хорошо. Я со всей объективностью могу оценивать способности этого человека. С сожалением должен сообщить, что он никак не похож на гения тайного заговора, замыслившего многоходовую комбинацию. Да и денежных средств у него вряд ли хватило бы на организацию подобного рода операции. Подозреваю, что он простой исполнитель чужой воли так же, как и остальные участники нашего представления. Бартли, Пахомов и Рыбаков были лишь пешками в серьёзной игре. Они даже не знали истинную ценность перстня, предполагая, что заказчики платят хорошие деньги лишь за исторический раритет. За исполнителями стояли те, кто знал, для чего нужен камень.

– Значит, Джеймс Лоуренс всё-таки может вывести на истинных заказчиков?

– Не может, а мог… ― поправил меня Полуянов и пояснил: ― Он погиб в июле прошлого года… Автомобильная катастрофа.

– Кто же те, кто так сильно хотел заполучить перстень?.. Другие демоны?

Полуянов неопределённо пожал плечами:

– То, что комбинацию с Бартли задумал один из могущественных демонов, для меня несомненно. Но, кто стоит на конце этой цепочки, мне неизвестно. И я бы сам очень хотел это узнать…

– Но где же всё-таки находился перстень Соломона? ― спросил я.

– Там, где мы его и искали.

– Перстень Соломона был у Селиных?! ― вскричал я.

– Да, ― невозмутимо ответил Полуянов. ― И я искал его вместе со всеми, пытаясь, как и Пахомов, и Бартли, и вы с Сарычевым, найти ключ, спрятанный в письмах. Только я нашёл перстень без писем и намного раньше. А помогла мне случайность…

– Какая?!

– Помните, я говорил вам, что перстень в руках простых людей может вызывать воспоминания его Повелителей?

На секунду я опешил, вспомнив графический рисунок замка в Доме художника на Крымском Валу.

– Я понял… ― пробормотал я. ― Замок Перибю…

– Всё правильно, ― подтвердил Полуянов. ― Когда я встречался с Кариной во Франции, я подарил ей акварель с видом Перибю, которую написал сам… Представляете, каково было моё удивление, когда Карина уже в Москве рассказала мне, что вы с ней видели абсолютно точный до деталей графический рисунок замка Перибю, сделанный каким-то Румянцевым! Я решил проверить. Если этот человек не был на развалинах родового замка барона П., значит…

– …значит, он рисовал картину, срисовывая образ сна, возникшего под влиянием силы камня.

– Именно так, ― кивнул Полуянов. ― Я побывал на квартире Румянцева-Селиной намного раньше вас, ещё до нашей встречи и нашёл перстень. Остальное было делом техники. Анастасия Ковалёва изготовила копию перстня по моей просьбе, и я подкинул фальшивку в диван, когда оказался там во второй раз, уже вместе с вами.

– Так просто… ― обескуражено пробормотал я.

– Странным образом и на этот раз случай оказался на моей стороне, ― сказал Полуянов. ― К тому же, Руслан, вы понимаете, я не мог допустить, чтобы перстень попал в руки Сарычева и, тем более, в ваши руки. Любой Повелитель, заполучив перстень, обязательно почувствует свою силу, а тогда… тогда первую скрипку в этой партии играл бы уже не я, а вы, мой дорогой Руслан.

– Стало быть, перстень у вас? ― спросил я.

– Конечно, он у меня, ― невозмутимо, будто по-другому и быть не могло, подтвердил Полуянов. ― И ждёт того времени, когда новый Повелитель с умом распорядится им.

– Он сейчас с вами? ― наивно поинтересовался я.

– Естественно, нет, ― Полуянов оскалил зубы в ухмылке.

Я поднял свою голову вверх и, закрыв глаза, повернул лицо к солнцу. Солнечный ветер как будто умыл моё лицо, смахнув с него усталую и подозрительную неопределённость прошлого. Удивительно, но теперь, впервые за долгие месяцы неразумных гаданий и тягостного ожидания, на душе стало как-то по-особенному спокойно и безмятежно. Сейчас я знал практически всё, и, несмотря на всю сказочность и парадоксальность ситуации, теперь она мне была понятна. Наступил момент, когда последние кусочки чудной мозаики нашли своё место, образовав законченное панно. Я получил то, что жаждал получить, намеренно заключая себя в темницу одиночества, – я получил завершённость изображения. И пусть эта картина реальности была с точки зрения прагматического рассудка кричаще неразумна и мистична, я доверял ей так же, как доверял сейчас рассказу сидящего рядом со мной Полуянова – неизвестно, демону в обличие человека или человеку с душой демона. Рисуемая картина, несмотря на всю свою фантастичность, была логически самодостаточна, она жила по своим внутренним законам. И тут уже было совсем не важно, верю ли я в новую реальность или нет, принимаю её или отрицаю, – я уже стал её неотъемлемой частью и, может быть даже, прошлым. Вихрь случайности сделал меня пешкой в чужой шахматной партии, и я, повинуясь тайному замыслу, упорно двигался вперёд, пересекая чёрно-белое поле. Мной могли пожертвовать в любой момент, но, видно, это не входило в планы игроков. Пешка остановилась на предпоследней клетке, так и не став ферзём. Партия закончилась? А возможно, была просто отложена?..

Полуянов нетерпеливо кашлянул, я открыл глаза.

– Забавно, ― отстранённо проговорил я, уставившись прямо перед собой в пустом безразличии стеклянного взгляда. ― Мир стал другим, а вокруг ничего не изменилось.

– С миром ничего не произошло, ― сказал Полуянов. ― Просто вы сейчас сняли очки.

– Одного не пойму, ― произнёс я, устало потупив свой взор. ― Теперь у вас есть всё, что вы хотели. Почему вы вернулись обратно и всё мне рассказали? В чём тут смысл?.. Зачем вам я теперь, когда уже не могу обладать никакой силой Повелителя?

Полуянов резким движением руки стряхнул со своего пальто отвалившийся от скамейки маленький сухой кусочек белой прошлогодней краски.

– Во-первых, у моей внучки должен быть отец, ― сказал он, автоматическим движением снова поправляя на руке светлую кожаную перчатку. ― Во-вторых, как это ни странно и нарочито сентиментально звучит из моих уст, Карина, моя дочь, вас любит, а я, как отец, не могу не желать своей дочери счастья.… И в-третьих, ― Полуянов грустно вздохнул, ― это условие моей сделки.

– С кем?

– С ними… ― Полуянов махнул головой в сторону аллеи, по которой несколько минут назад ушла в неизвестность длинная фигура архангела Рафаила в сером поношенном пальто.

– Вы, демон Асмодей, заключили соглашение с ангелами?! ― Что бы сегодня я ни услышал, но последняя новость была для меня самой фантастической, абсолютно не укладывающейся даже в рамки мистического мышления.

– Именно так, ― ответил Полуянов.

– И в чём же состоит предмет этого странного соглашения?

– Я должен сохранить сам камень и сберечь нового Повелителя камня, вашу дочь.

Я вскочил с места.

– Сберечь от кого… ― я побелел от испуга, ― или сохранить для чего?!

– Уберечь от зла и сохранить для добра, ― спокойно сказал Полуянов.

– И вы, демон Асмодей, говорите о добре?! ― нервно воскликнул я.

– Присядьте, Руслан. Нам не следует привлекать к себе лишнего внимания. ― Полуянов оглянулся, и я, по инерции сделав то же самое движение, заметил, как проходившая недалеко от нашей скамейки молодая женщина с коляской с тревогой посмотрела на нас. Я сел обратно на скамейку.

– Вы совершенно правы, Руслан, ― продолжил говорить Полуянов, когда мама с ребёнком отошли чуть дальше. ― Демон не должен и не может делать добро. Его страсть – это власть над другими, власть ради самой власти, и даже не ради благ, приобретаемых благодаря её силе. А главное оружие достижения власти – это ложь. С точки зрения демона я сейчас совершаю огромную ошибку – я говорю вам правду. Но я не могу сейчас вас обманывать. Ситуация слишком опасная. Все бесы ополчились против меня. ― Полуянов усмехнулся. ― Раньше я был одним из многих и даже не входил в круг приближённых к хозяину первых бесов, которые владеют миром; теперь я изгой. Долгое время я довольствовался ролью саркастического наблюдателя, циника и нигилиста, ниспровергателя абсолютов и безжалостного, злого критика человеческих пороков. Таким я и вошёл в историю под именем Морольфа и Асмодея – этакий злой шут при дворе доброго, но доверчивого короля…

Но я устал от своей ярости, которая иссушила мой дух за долгие годы земных странствий. Я хочу вернуться в ряды обыкновенных грешников и быть судимым заново, я хочу превратиться в обыкновенного человека и получить освобождение от земного срока… ― Полуянов вздохнул. ― Но это не так просто сделать. Я должен делом доказать, что покинул ряды демонов зла. ― Полуянов вдруг громко рассмеялся, заметив, как я немного отстранился от него. ― О, я понимаю, что всё это звучит очень забавно! Новая потусторонняя реальность, черти, ангелы – этот каток мистики кого угодно раздавит своим весом. А тут ещё феномен раскаявшегося беса! Прелюбопытнейшая ситуация! С точки зрения нормального человека это похоже на диагноз, а не на откровение… Всё это так. Вам, безусловно, очень трудно понять и принять то, что я вам говорю. Но я прошу мне поверить.

– Почему я должен вам верить?

– Потому что у вас практически нет выбора, мой дорогой Руслан, ― хитро прищурившись, ответил Полуянов. ― Повторюсь, человек – слабое существо. И самое страшное для него – это ситуация разумного и ответственного выбора. Не будучи уверенным, что есть добро, а что есть зло, без внутренней убеждённой веры он может полагаться только на своё чувство и делать свой выбор практически вслепую, не просчитывая до конца его последствия. Я максимально упростил вам эту задачу, взяв ответственность вашего выбора на себя и сузив его возможности. Вы, не подозревая того, стали частью происходящих вокруг событий, и жизнь ваша изменилась кардинальным образом. Теперь вы уже никогда не сможете отмахнуться от новой действительности и забыть то, что произошло.

– А если я сейчас просто встану и уйду? ― угрожающе спросил я, сцепив в глухой внутренней ярости руки.

– Вы, конечно, можете это сделать, но… не сделаете. Даже если предположить, что вам безразлична судьба вашей дочери, вряд ли вам удастся убежать от себя… Вы стали другим, и это видно.

– Что вы конкретно хотите от меня? ― опустив голову, почти сдавшись, спросил я.

– Вы должны помочь мне сберечь камень и его Повелителя. Все тайные властители мира сильно нервничают. Оружие, погребённое когда-то в веках неизвестности, вновь вернулось в мир. Слишком многие сейчас хотели бы заполучить в свои руки перстень и вашу дочь, Руслан… Ситуация, действительно, уникальна. Никогда ещё ранее демон и Повелитель с камнем подчинения зла не могли объединить свои силы. Теперь это возможно. Лет через пятнадцать, когда ваша дочка подрастёт, сильнее нашего союза и представить себе будет нельзя.

– Вы хотите стать единовластным правителем мира?

Полуянов отрицательно покачал головой.

– Нет, ― сказал он. ― По договору с ангелами я должен помочь людям вернуть им землю, чтобы предотвратить её гибель.

– Ага, понятно!.. Ни больше и не меньше, а просто спасти мир! ― язвительно воскликнул я.

Полуянов улыбнулся:

– Прекрасно понимаю ваше насмешливое сомнение. Я и сам раньше не мог без иронии думать об этом. Как представлю коварного демона Асмодея в роли спасителя мира, так и улыбнусь про себя. Я с удовольствием отнёсся бы к этому факту как к шутке, если бы это, действительно, оказалось шуткой… ― Последние слова Полуянов сказал как-то особенно отчётливо и задумчиво-печально. ― Но шутки шутками, а дело оборачивается так, что мы действительно можем стать спасителями мира… Человечество, несмотря на всю свою силу, разум и умение приспосабливаться, сейчас как никогда близко подошло к опасной черте самоуничтожения. Оно сейчас в большей степени, чем когда-либо ранее, лишено морального стержня и погружено в пороки, лицемерно успокаивая себя и придумывая оправдания естественности своего поведения. И самое интересное – верит, прикрываясь «научностью» или «природностью» своей слабости ко злу.

Моральная дезориентация становится ещё более опасной в связи с одной очень важной проблемой – нехваткой ресурсов. Через совсем короткое по меркам истории время – какие-то десятки лет – у поставленного перед чертой физического выживания человечества появится два альтернативных пути. Первый путь – это глобальный конфликт, который определит выигравшее меньшинство сильных, которому достанется власть и ресурсы, и проигравшее большинство слабых, которое если и не будет полностью уничтожено, то представит собой жалкое порабощённое подобие людей. Выиграют, естественно, те, кто будет наглее, лживее и безжалостнее, а те, кто в действиях своих будет отягощён моральными принципами, безусловно, будут уничтожены, физически уничтожены. Добро будет умерщвлено в сердцах человеческих, люди покинут Бога. Неприветливое будущее, не правда ли?.. ― Полуянов криво, одним краешком губ усмехнулся. ― Второй путь намного сложнее, и он предполагает, что человечество изменит свои, а точнее, нашёптанные мировым змеем и его подручными правила игры и почувствует себя, наконец, единым целым, ответственным за своё выживание. Если человечество будет разумно, морально разумно в своём созидании будущего, оно может изменить страшный вектор истории своего падения; если же этого не произойдёт, и разум человеческий будет подменён хитрым инструментальным рассудком, стремящимся к всё большему обладанию и власти порабощения, дьявол навсегда поселится на этой земле… Такова вкратце современная ситуация, ― подытожил Полуянов. ― А теперь о том, что ждут от меня ребята с той, со светлой, так сказать, стороны. У меня, Руслан, в перспективах недалёкого человеческого будущего благороднейшая задача – я должен сохранить оружие против зла и воспитать воина, который сможет это оружие применить в добрых целях и склонить чашу весов в решающий момент выбора пути. Как я уже говорил, выполняя эту задачу, я преследую вполне корыстные, личные цели, надеясь, что с меня снимут вину и освободят из земного плена. Сделка есть сделка, даже если она заключена между ангелом и бесом – в ней всегда есть особые условия, положения и срок исполнения. По итогам сделки каждый хочет получить своё: ангелы – спасение человечества, как бы это высокопарно ни звучало, ― Полуянов театрально взмахнул рукой, ― я же хочу обрести свободу и закрыть своё «уголовное дело» в небесной канцелярии. Признаюсь откровенно, я считаю эту сделку выгодной для себя. По большому счёту, выполняя задание ангелов, я не иду против своего внутреннего существа и предназначения. Ведь, несмотря на то, что по своему демоническому положению я должен смущать людей, пытаясь установить над ними свою власть, мне искренне ненавистны человеческие пороки. Я всегда боролся с ними, и потому моя новая роль охранителя мне даже нравится.

Полуянов замолчал.

– Ну, вот в целом и всё, что я должен был рассказать вам сегодня, Руслан, ― проговорил он через некоторое время и снова поправил на руке свою светлую перчатку. ― Остался лишь последний вопрос, который я должен вам задать… Вы со мной? ― Полуянов тут же примечательно поправился: ― То есть… Вы с нами?

Я посмотрел на зеленоглазого беса, который настороженно замер в ожидании моего ответа. Уникальное чувство открытого, решающего момента, когда секунда, длящаяся неимоверно долго, растягивается во временной линии и застывает, оставляя нам последний шанс что-либо изменить и сделать правильный шаг. Мы смотрим на это со стороны, пытаясь трезво и разумно расправиться с этим страшным моментом выбора, но сердце и мечты уже не здесь, они уже не с тобой, они уже шагнули в другое, и испуганный разум, путаясь в своих оценках и переживаниях, тихо плетётся за ними, исчерпывая секунду момента и прикрывая за собой дверь других возможностей. Я решился. Впрочем, Полуянов был прав – он сделал всё, чтобы у меня практически не осталось выбора. Игра была им выиграна.

– С вами, ― ответил я.

– Вот и чудесно! ― воскликнул Полуянов, его зелёные глаза весело заблестели.

Мы встали со скамейки – Полуянов первый, я вслед за ним, повинуясь примеру движения – и, не торопясь, спокойно вышагивая как на прогулке, отправились к выходу из сквера. Сделав несколько шагов, Полуянов как бы мимоходом, деловито осведомился:

– Какой из европейских языков вы знаете лучше всего?

– Полагаю, французский, ― немного опешив от неожиданной практичности вопроса демона, спустя какое-то время ответил я. Поглощённый и поражённый всем услышанным, переживая только что принятое мной решение, я не сразу понял, о чём идёт речь, неопределённо и в то же время утвердительно кивнул, словно дополнительно подтверждая сказанное.

– Что ж, организуем вам французский паспорт. Имя выберите сами, ― небрежно бросил Полуянов и уже более серьёзно заметил: ― Придётся перебраться в надёжное место, где нас трудно будет найти. Вам предстоит очень многое узнать и очень многому научиться. Во-первых, придётся экстренно пройти азы ангелологии и демонологии в её единственно правильном, а не карикатурном варианте. Во-вторых, уроки безопасности и конспирации – в нашем положении это чрезвычайно важно. В-третьих… Но, однако, что ж это я на вас набросился, с места да в карьер? Всему своё время.

Мы остановились посреди аллеи, Полуянов взглянул на часы:

– Пора пообедать. Как вы к этому относитесь, Руслан?

Я ещё раз нерешительно пожал плечами, и мой жест получил однозначную трактовку согласия.

– Очень хорошо. ― Полуянов улыбнулся и подмигнул. ― Здесь совсем недалеко, на «Сухаревской», я знаю одно уютное место, где замечательно готовят борщ с пампушками… Не возражаете?

Вдруг осознав, о ком идёт речь, я неожиданно для самого себя рассмеялся и ответил:

– С удовольствием приму ваше приглашение.

Я улыбнулся солнцу и весне, чувствуя, как в моём застывшем после зимы теле разливается тепло новой жизни. Впереди была неизвестность, впереди был незнакомый фантастический мир, впереди было нечто, что я даже представить сейчас себе не мог. Готов ли я к этому? Время покажет…