Подойдя к ноутбуку он заметил, что тот проигрывает одну и ту же запись длинной примерно четыре секунды. Василий хотел присмотреться к записи, но случайно положил руку на руку профессора.

Она была холодной.

Очень холодной.

В миг протрезвев, Василий вцепился в руку, ища пульс, не веря, что все могло закончится вот так… Пульса не было. Похоже, профессор умер достаточно давно, но в тот момент Василий отказывался размышлять об этом. Выскочив в коридор он завопил хриплым голосом:

– На помощь!!! Человек умирает!!! Беда!!!

Потом осознав, что в спящем корабле его вряд ли кто-то услышит, Василий бросился обратно в комнату, отыскал так кнопку экстренной помощи и ударил по ней. Затем он положил тело профессора на кровать и начал вспоминать, что делать в таких случаях. Как на зло, ничего не шло в голову. Но тут в каюту словно тень проскользнул медик и склонился над профессором. Василий отошел в сторонку. Мысли бились, словно птицы в клетке: «Как же так… Такого не может быть… Мне это снится!»

Медик удрученно покачал головой:

– Тут медицина бессильна. Он мертв.

Эти два слова окончательно уничтожили надежду Василия на то, что профессор мог выжить. Он словно сам умер внутри. Чужим голосом Василий спросил:

– Как?

– Я не могу сейчас сказать, – медик поднялся с пола и включил свет в комнате, – Но скорее всего у него закупорило сердце. Оторвавшийся тромб – страшная вещь. И если он уже оторван, то нужно соблюдать некоторые правила…

Василий уже не слышал, что говорил медик. Он молчал, а внутри копилась бессильная ярость. Наконец он завопил:

– В чем смысл?!

Медик, рассказывавший о предохранении от отрыва тромба, озадачено замер на полуслове. А Василий продолжал:

– В чем смысл, скажи мне?! Зачем мы носимся по всему космосу, тратим свое время?! Что бы найти жизнь?! Зачем, зачем нам нужна неземная жизнь, если мы и земную-то защитить не можем?! Люди умирают, гибнут животные, звери, птицы, насекомые… Почему мы не можем защитить даже самих себя?! Почему?!

– Жизнь недолговечна, – рассудительно ответил медик, – Все когда-нибудь умирают.

– Но почему большинство умирают не своей смертью?!

Быть может, святой рандом решил уничтожить планету, которую создал? Или может быть, это Бог решил скрыть следы своего преступления? Почему так произошло до сих пор не известно. Во всех иллюминаторах корабля полыхнула яркая вспышка, да такая, что вся каюта засияла в этом свету. Василий зажмурился и закрыл глаза руками. Потом он вспомнил, что в каждой каюте есть специальные черные очки для рассматривания звезд. Но ощупь найдя нужный ящичек он распахнул его и нацепил очки. Вторые очки он положил в руки медику, а сам прильнул к окну. Перед ним открылась удивительная картина: маленькое солнце, которое не превышало размеры горошины превратилось в огромную ослепительную белую звезду. Казалось, что весь космос засветился от одной лишь звезды. Рядом с ним встал медик, тоже заворожено разглядывающий ослепительное сияние.

Из динамика раздался мелодичный звон, а затем голос капитана:

– Я не знаю как, но звезда Прекрасная, как вы ее нарекли, вдруг превратилась в сверхновую. Пока дошел только свет, но скоро здесь будет и взрывная волна. Пристегните ремни и уберите незакрепленные вещи, не то они повредятся во время перелета. Мы возвращаемся на Землю.

– Как так?! – услышал Василий из коридора возмущенный голос, – А как же Живая планета?

Только сейчас Василий осознал, что планета с генератором живых существ сгорит от пламени звезды.

– Даю вам на подготовку тридцать секунд, – бесстрастным голосом произнес Сергей, – И начинаем сверхсветовое ускорение. Каждая секунда дорога.

– Надо бежать! – всполошился медик, собирая все вещи в свой чемоданчик.

– Подождите, давайте… Пристегнем его. Надо будет потом его похоронить, – попросил Василий раздавленным голосом.

Они быстро пристегнули безжизненное тело профессора к койке и поспешили прочь из каюты. Медик отправился к себе, а Василий побежал в свою каюту, на бегу глотая слезы.

И в этой суматохе ни медик, ни Василий не обратили внимания на короткое видео на ноутбуке, который при начале разгона вдребезги разлетелся от удара об пол. На нем было видно, как за два часа до катастрофы с Живой планеты взмывают две синие точки и, сжигая за собой полигон для испытаний, уносят свои тайны в глубины космоса.

Эпилог

Только после возвращения на Землю биологи смогли в полной мере осознать потерю Живой планеты. Горевали они так же о смерти бедного профессора. Что же осталось у несчастных исследователей?

Все пробы земли, что они вскрыли, утратили свое свойство и превратились в пыль. Звери и растения, как их не пытались спасти, умерли через 14 часов, так же рассыпавшись в пыль. Единственное, что сохранилось при отлете с таинственной планеты – два кубометра благодатной земли из последнего рейса. Они были заключены в титановый ящик, который по расчетам земля должна была растворить через пятнадцать лет. А за это время его можно будет облачить в ещё большие слои титана. Землю было довольно сложно отделить, приходилось делать это через переходник. Её вскрывали очень редко, лишь для коротких исследований, но и они ничего не давали.

Так же помимо ящика земли сохранился панцирь того кристаллического животного. Предположительно, он не распался как другие творения, потому что был создан из пород самой планеты. Его сдали в музей, там он хранится и по сей день.

Но тайна Живой планеты так и осталась неразгаданной.