Однако тот вел себя так, будто не чувствовал боли. Одна из механических лап вырвала жезл из рук Елены и подняла ее в воздух. Мирель тоже повис, беспомощно дрыгая ногами.
И тут серый Кландестин, который все это время шнырял по полу, подобрался к тоненькому проводку, тянущемуся из затылка гаитянина к разъему в стене, и запустил зубы в изоляционный слой. Проводок заискрился и затрещал.
Красный свет, исходящий из линзы во лбу Армана, погас. Его матово-черное лицо посинело, а глаза непроизвольно закрылись.
– Уходим! – крикнул Мирель, вырываясь из цепкой хватки железных пальцев и спрыгивая на пол.
В вертикальной шахте исследовательской башни Мирель чувствовал себя неуютно, но как только рельса совершила плавный вираж и вывела в горизонтальный коридор, он вздохнул с облегчением и взял Елену за руку. И тут же на противоположной стороне коридора, на встречной рельсе, показалась платформа, все четыре сиденья которой были заняты людьми в черных кителях с золотыми нашивками. Во главе экипажа восседал коммандер Руис – Мирель узнал его издалека, по усам.
– Вот астродьявол! – пробормотал он и втянул голову в плечи.
Но было поздно. Сидевший рядом с коммандером дюжий мичман заметил их и завопил:
– Шеф, они катятся прямо нам в руки!
Руис резко остановил тележку, отчего всех четверых тряхнуло, и погнал ее в обратную сторону. Мирель дал максимальное ускорение и проскочил мимо. Четверка охранников понеслась за ним по противоположной стороне коридора.
– Наша платформа легче! Мы оторвемся! – шепнул Елене Мирель.
И тут же увидел, как в дальнем конце коридора вырастает женская фигура в бежевом камуфляже. В руках женщина держала устройство, подозрительно напоминающее монтажный автомат для стрельбы титановыми заклепками.
– Впереди Изабелла! – воскликнул Мирель. – Только ее не хватало!
Беглая изобретательница потянулась к контрольному щитку на стене, раскрыла панель и опустила рубильник. Свет ламп в потолке потускнел, тележка проехала по инерции несколько метров, а затем открепилась от рельсы, перевернулась и грохнулась на пол.
Мирель поднял Елену и быстро спросил:
– Ты цела?
Та кивнула. Позади них уже приходили в себя четверо стражников, высыпавшиеся из своего транспортника. Однако холодный пот прошиб Миреля совсем не от них. Знакомый луч красного света упал на его синий комбинезон и отразился от блестящих инструментов на поясе. Человек-робот, расставив механические лапы, надвигался на них сзади. В этот миг он походил на огромного паука, перекрывшего восьмигранный коридор.
– Бежим! – завопил Мирель, таща девушку за руку.
– Вперед или назад? – растерялась она.
– Какая нам разница? – рванул с места Мирель.
Трое охранников с дубинками догоняли их. Дюжий мичман уже замахнулся, чтобы треснуть Миреля по голове. И тут женская фигурка у них на пути подняла дуло своего орудия и принялась строчить короткими очередями. Мирель упал носом в ворс и потянул за собой девушку.
Один из мичманов вскрикнул от боли и упал рядом, двое других вытащили пистолеты, но выстрелить не успели – очереди срезали их наповал. Коммандер Руис укрылся за выступом коридора и побежал назад.
На спину Мирелю навалился Арман. Мирель попытался барахтаться, но гаитянин прижал его голову к полу и прошептал:
– Пригнись! Игломет – это оружие, а не монтажный инструмент.
Лампы под потолком погасли окончательно, и коридор погрузился во тьму. Елена первая сорвалась с места и бросилась наутек. Мирель побежал за ней, но наткнулся на выступ в стене, ударился и отлетел назад. Арман, каким-то чудом видящий в темноте, схватил его за шиворот и потащил за собой.
Они пришли в себя, только забравшись в технический лаз за одной из панелей. Крыса высунулась из кармана и запищала.
– А где Елена? – спросил Мирель, оглядываясь по сторонам.
Девушки не было. Мирель оттолкнул панель и полез обратно, но Арман удержал его и мрачно сказал:
– У меня инфракрасное зрение. Я видел, как ее схватила Изабелла Бернар.
Из механических сочленений Армана торчали длинные тонкие иглы. Мирель вырвал одну из его колена.
– Ай! – вскрикнул Арман, показывая, что чувствует боль, как и все.
Сервомоторы на его механических лапах заклинило. Мирель намучался, прежде чем дотащил высоченного гаитянина до контрольного пункта, где можно было вытянуться в полный рост, присесть в кресла и передохнуть. Только тут последние иглы удалось наконец извлечь, и Мирель убедился, что Арман еще далек до полной механизации. Почти все его тело было вполне человеческим.
– Ума не приложу, что случилось с Изабеллой. Будто с катушек слетела, – пожаловался Арман. – Она и раньше была странной, говорила о боге и о душе. Но чтобы застрелить иглами трех мичманов – раньше она на такое бы не решилась.
– Елена упоминала, что саркофаг дает вечную молодость, – отозвался Мирель. – Те, кто прошел генную коррекцию, смогут жить чуть ли не вечно. От такой перспективы у кого угодно крышу снесет. Вот только зачем было его воровать? Ведь это прототип. Рано или поздно таких саркофагов наделали бы целую линию, и коррекцию прошли бы все желающие. Не понимаю, кому это было нужно.
– А сам начальник биолаборатории не мог его утащить? – поинтересовался Арман.
– Он погиб, пытаясь спасти свою разработку. А кто-то воспользовался и под шумок увез капсулу. Понять бы, кто…
– Для этого нужен был допуск высшего уровня. По-другому такую научную ценность из лаборатории не увезти. А у кого есть такой допуск?
– У коммандера, – подумав, сказал Мирель. – На нем сходится все: он контролирует безопасность, он мог нажать на старого мастера, у него свободный вход-выход во все отсеки. И он очень старался свалить все на меня. Любым способом, вплоть до пыток.
– Но Изабелла убила трех его подчиненных. Она явно не на его стороне, – возразил Арман. – Скорее, это кто-то из совета директоров.
– Директора под контролем у Таны Тарос, а она единственная, кто мне помогал, – покачал головой Мирель. – К тому же ей в одиночку с таким грузом не справиться. Да и твоя Изабелла с ней вроде не связана.
– Тогда, может быть, председатель совета ученых? – спросил Арман.
Думать на старого Ларса Линдквиста никому не хотелось – уж слишком безупречная репутация была у этого старца.
– Лена обмолвилась, что он добровольно отказался от биокоррекции, – нехотя заметил Мирель. – А ведь ему предлагали. В любом случае, нам нужно спасти Елену. У меня мурашки по коже бегут, когда я думаю, что может сделать с ней эта фанатичка.
– В другое время я посоветовал бы вызвать охрану, но сейчас…
– Да, коммандер нам тут не помощник. Он скорее набросится на меня, чем побежит кого-то спасать. Кроме того, он только что потерял подчиненных.
– Выходит, нам придется все делать самим? – вопросительно взглянул на него Арман.
– А ты ходить можешь?
– Зачем ходить, когда можно ездить? – подмигнул гаитянин.
Он воткнул проводок в разъем на затылке, спрятанный под курчавой шевелюрой. Второй конец проводка он закрепил в разъеме инфосети. Глаза закрылись, а по поверхности линзы, торчащей средь лба, заскользили строки программного кода и колонки цифр.
– Нашел, – негромко проговорил он. – Вижу личный код твоей девушки. Она быстро движется в хвостовой отсек, видимо, на платформе. Изабелла должна быть при ней.
– Что ей нужно в хвосте? – обеспокоенно спросил Мирель. – Там же…
– Да, – подтвердил Арман. – Там двигатели. И атомный реактор.
Никто не пустил бы их близко к реактору, если бы не набор электронных ключей. Мирель пользовался им, как волшебник. Кландестин высунулся из кармана и недовольно запищал.
– Ох, чует животное, что не туда мы полезли! – проговорил Арман.
Энергетический отсек служил атомным сердцем станции. Благодаря ему она маневрировала и ускорялась, благодаря ему во всех помещениях сиял яркий свет, росли растения, гудели вентиляторы воздушной системы, трудились роботы, на ходу перестраивая корабль. Обычно в его залах, коридорах и контрольных пунктах дежурила рабочая смена, но сейчас Мирель не замечал ни души.
– Куда все подевались? – с беспокойством спросил он.
– Прошел приказ – всем покинуть отсек, – закрыв глаза, сообщил Арман.
Он продолжал скачивать информацию напрямую из инфосети.
– Кто его отдал?
– Кто-то очень влиятельный, – прикусив губу, ответил Арман.
Он уверенно правил тележку прямо к центру управления реактором, за стенами которого кипела в магнитных тисках управляемая термоядерная реакция.
Мирелю никогда прежде не доводилось бывать в реакторном отсеке – его место работы ограничивалось жилыми кварталами и лабораториями. Судя по навигационной карте, центром всей хвостовой части станции служил контрольно-распределительный зал. На этот раз Мирель решил преподнести загадочной сопернице сюрприз и полез в зал не через узкую вентиляцию, а через технический ход, отвечающий за освещение и электронные коммуникации. Они выбрались из люка под широкой приборной панелью. Арман высунулся, оглядел круглый зал, и пара антенн радостно колыхнулась над курчавыми волосами.
– А вот и ящики с антивеществом! – оживленно прошептал он. – Но зачем она их стащила?
Мирель проследил за его взглядом: вдоль стены громоздились один на другом контейнеры с перевернутой буквой «А» на боку. Крышки двух контейнеров валялись на полу, внутри виднелись пустые ячейки с торчащими проводками.
– Для чего нужны эти заряды? – поинтересовался Мирель.
– Антивещество содержится в электромагнитном поле, не дающем ему контактировать со стенками капсулы, – попытался объяснить Арман. – Стоит отключить капсулу от подпитки – материя соприкоснется со стенкой и превратится в мгновенное излучение. Яркий взрыв, сжигающий все вокруг. Сделать это можно только вручную, так как случайные сбои исключены.
– Вручную – значит сорвать провода?
– Или отключить автозащиту с командного пункта, а затем перекрыть питание контейнеров.
Арман бросился к ящикам, однако добраться до них не успел: над его головой просвистела очередь из острых игл. Изабелла Бернар сидела в кресле главного инженера смены и держала на мушке гостей.
– Руки за голову! Лечь! Лицом в пол! – скомандовала она.
Мирелю пришлось выполнить команду, однако он успел окинуть зал взглядом. Контрольный пункт представлял собой просторное круглое помещение, разделенное на две половины. Одна половина была сплошь загромождена приборными панелями, на которых мигали экраны со множеством данных, цифр, графики и обрывочных текстов. Второй полукруг был отделан матовым непрозрачным стеклопластиком.
Изабелла была одета в тот же светло-бежевый камуфляж, отчего сливалась с креслом, в котором сидела. Она приблизилась и ткнула Армана в затылок стволом игломета.
– Не суетись, мой бывший босс, – насмешливо проговорила она. – Я знаю, куда стрельнуть, чтобы тебе было больно.
Она обшарила ладонью курчавую голову и обломила пару антенн. Арман взвыл от боли.
– Капсулы с антивеществом заложены под генератор магнитного поля. Ты ведь знаешь, что случится, если магнитные зеркала перестанут работать? – спросила она.
– Неуправляемая цепная реакция, – сквозь боль прошипел Арман.
– Говоря по-простому, большой атомный взрыв, – тихонько, будто успокаивая, проговорила Изабелла и вырвала проводок из его затылка. – И мощность взрыва будет такой, что весь «Дракончик» сгорит, как мотылек на свече.
– Что за безумие? – не удержался Мирель. – На станции двенадцать миллионов человек.
– У них нет будущего, – отозвалась террористка.
– Но ты сама тоже сгоришь!
– Я не боюсь. Я верю в бога и вечную жизнь. Кто верит в рай – тому ничего не страшно.
Она приложила палец к одному из экранов, и матовое стекло стало прозрачным. За ним виднелся огромный, уходящий в глубину хвостового отсека зал, с пола до потолка заставленный агрегатами самых невероятных конструкций и видов. Но взгляд Миреля привлекли не они.
На переднем плане тянулись ввысь три толстых стержня из сверхпроводниковых материалов. К среднему была привязана знакомая фигура в светлом спортивном костюме с красными узорами. Руки Елены были опутаны проводами, ее золотистые волосы безвольно свисали на грудь.
– Лена! – заорал Мирель, не обращая внимания на дуло, которым тыкала его террористка.
Но звук его голоса не мог пройти сквозь стеклопластик.
– Сверхпроводниковые стержни должны охлаждаться, – медленно говорила над ним Изабелла. – Для этого они выводятся в открытый космос. Стоит мне дать команду – и откроются люки в вакуум. Стержень вынесет к звездам твою подружку. Но она звезд не увидит. От перепада давления кровь вскипит в ее венах и порвет их изнутри.
– Зачем тебе это? – бессильно прошептал Мирель.
– Затем что ты все нарушил! – взорвалась Изабелла от ярости. – Какого дьявола ты совался, куда не надо? Все шло, как по маслу, и тут ты со своей подружкой. Сидел бы себе и ждал часа, когда все превратится в дым. Это было бы быстро, никто даже не понял бы, что случилось.
– Так это ты украла саркофаг бессмертия?
– Я, не я – какая разница?
– Зачем тебе бессмертие, если жить будет негде?
– Ты маленький и несмышленый глупыш, – пихнула его ботинком террористка. – Жить вечно может только душа. Тело бренно и смертно. Бог освобождает душу, чтобы подарить ей вечную жизнь в раю. Пытаясь задержать душу в теле, человек сам оставляет ее без рая. В этой чудовищной ошибке – вся глупость человека и его ничтожество перед богом.
Боковым зрением Мирель разглядел, что молния на спине Армана бесшумно расстегивается, и из-под джемпера выдвигается пара механических лап. Он попытался отвлечь Изабеллу и с жаром заговорил:
– А с чего ты взяла, что отправишься в рай? Кажется, ты собираешься совершить большой грех.
– Я достаточно настрадалась, – возразила Изабелла. – С ранних лет я была слишком красивой. Ты думаешь, это дар? Как бы не так! Мужчины видели во мне только игрушку. Поиграют – и выбросят. Есть лишь один мужчина, которого я полюбила по-настоящему. И ради него я готова на все. Бог посылает мне испытания, чтобы проверить – готова ли я? И если я пройду испытание, то рай мне гарантирован. А вот вам приготовлено огненное пекло. И уже очень скоро вы в него окунетесь!
Она уселась на корточки перед Мирелем. Легкая усмешка искажала ее лицо с безупречными классическими чертами. Морщинки собрались вокруг глаз и на лбу, карие глаза из-под тонких бровей буравили его взглядом. И тут механический манипулятор Армана совершил резкий рывок и схватил игломет за дуло.
Изабелла отпрянула и нажала на спусковой крючок. Поток игл посыпался во все стороны, экраны на стенах растрескались и зазвенели. Арман вскочил, но острые иглы впились ему прямо в грудь. Гаитянина переклинило, его механические манипуляторы повисли, и он застыл без движения, как сломанный робот.
Мирель вцепился в ботинки Изабеллы и резким рывком опрокинул ее. Последняя очередь игл ушла в потолок, и автомат заглох.
– Пульки кончились? – усмехнулся Мирель, вырывая игломет из ее рук.
Но террористка извернулась и выскочила в распахнувшиеся двери. Мирель понесся за ней. Они оказались в камере для агрегатов магнитного поля. И тут Мирель забыл обо всем. Перед ним висела Елена, привязанная к толстому стержню проводника. Он бросился распутывать ее, приговаривая:
– Потерпи чуток, я тебе помогу!
Девушка безвольно сползла ему на руки. Он принялся хлопать ее по щекам, крича:
– Лена, очнись!
Девушка открыла глаза и слабо улыбнулась.
– Я знала, что ты не дашь мне пропасть, – тихо проговорила она.
Внезапно в ее глазах мелькнула тревога. Мирель обернулся и увидел, что Изабелла подсоединяет провода к небольшим капсулам, привязанным к соседним стержням.
– Сейчас капсулы аннигилируют! – испугалась Елена.
Мирель поднял ее на руках и понес к выходу. Раздвижные двери захлопнулись у них за спиной. Сквозь прозрачную стену было видно, как Изабелла манипулирует управлением на маленьком планшете, зажатом в ее ладонях. Арман все еще стоял в позе робота, однако глаза его бегали по сторонам.
– Вакуумные люки! – через силу процедил он одними губами. – Открывайте!
– Ты с ума сошел! Мы вылетим в трубу! – не понял его Мирель.
– Дурень! В агрегатном отсеке!
– Он говорит, что люк нужно открыть над головой террористки, – объяснила Елена.
Мирель дико расхохотался от собственной непонятливости, пристроил Елену на кресло и бросился к контрольным экранам. Найти нужный оказалось не так-то просто, однако опыт его сказался, и вскоре все три люка, к которым тянулись сверхпроводниковые стержни, начали раскрываться. В агрегатном отсеке загорелись оранжевые огни, предупреждая о выходе воздуха и падении давления.
Изабелла затравленно взглянула на мигающие лампы, показала Мирелю экран планшета и надавила на него пальцем. Тотчас за прозрачным стеклом полыхнули три ослепительные вспышки. Они залили белым огнем и изящную фигурку в камуфляже, и блестящие агрегаты. Стекло потеряло прозрачность и вновь стало матовым.
– Она взорвала генераторы магнитных зеркал! – взвыл Арман. – Реактор перегреется и рванет!
– Что теперь делать? – растерялся Мирель.
– Для начала помоги мне!
Елена первой сообразила, что нужно вытащить иглы, застрявшие в сервомоторах Армана. Гаитянин расправил плечи и взмахнул манипуляторами.
– Дело дрянь! – заключил он, просмотрев данные с телеэкранов. – Мне нужен канал экстренной связи с советом директоров.
Мирель повозился с электронными отмычками, висевшими на его поясе, перепробовал несколько и подключил экран экстренной связи. В приемной совета виднелись всего две фигуры. Тана Тарос и Сержик сидели за чайным столиком и мирно наслаждались тишиной и покоем.
– Госпожа председатель, – загрохотал Арман, – у нас акт саботажа. Террористка подорвала генераторы магнитных зеркал.
Председательница и ее друг уставились на экран, видимо, не до конца понимая, что произошло.
– Реактор перегревается! – выходя из себя, заорал Арман. – Термоядерная реакция становится неуправляемой!
– Починить еще можно? – первым пришел в себя Сержик.
– В штатном режиме было бы можно. Но сейчас зеркала пробиты, и их заливает плазма. Любой, кто сунется, сам превратится в прах. Когда щиты сгорят окончательно, будет атомный взрыв.
– Сколько у нас времени? – деловито осведомилась Тана.
– Час! – ответил Арман.
– Паники не поднимать, – распорядилась председательница. – Все трое – быстро ко мне. И никому ни слова!
Елена попыталась подняться с кресла, но перекосилась от боли. Мирель расстегнул ее куртку. Под прозрачной блузкой виднелись порезы и ожоги, оставленные проводами. Из ран сочилась кровь, окрашивая блузку в багровый цвет.
– Вот бы мне сейчас в саркофаг! – улыбнулась Елена.
Елена продолжала истекать кровью, пока скоростная платформа несла их к помещеньям совета. Арман все еще тормозил: его переклинивало при каждом движении. Мирель ворвался в приемную, схватил Тану за край белого жакета и закричал:
– Моей девушке нужна помощь!
Председательница совета директоров отвела глаза.
– Уже ничего не исправить, – проговорила она. – Ядерный взрыв неизбежен, колония обречена. Используй оставшиеся минуты, чтобы побыть вместе с любимыми.
– Но я хочу ей помочь!
Мирель так встряхнул председательницу, что та испугалась. Сержик вскочил, загородил ее и оттолкнул Миреля:
– Эй, не лезь!
– Тебя тут еще не хватало! – махнул на него рукой Мирель, подхватил Елену и понес ее в лазарет.
Медицинское оборудование в директорате считалось одним из лучших, но Мирель никак не мог его найти, хоть и пинал все двери подряд. В зале для отдыха виртуальная анимация воспроизводила обстановку, оставленную далеко на Земле. Рассеянный свет мягко лился в подземную пещеру, заполненную водой. Посреди озера высился каменный остров, на котором поблескивала белая медицинская капсула с прозрачной крышкой. Разноцветные кнопки мигали на покатых бортах.
– Вот она, капсула генной коррекции! – слабым голосом проговорила Елена.
– Что? – не понял Мирель.
– Саркофаг вечной молодости, – прошептала девушка.
Ее губы приобрели нездоровый синеватый оттенок.
– Здесь, в совете директоров? – удивился Мирель. – Ты знаешь, как им пользоваться?
– Он автоматический. Просто положи меня внутрь и захлопни крышку.
Мирель побрел к острову. Вода в озере оказалась настоящей – в полу журчал фонтан, который так вписывался в виртуальный пейзаж, что анимация не отличалась от реальности. Арман торопился за ними, едва переставляя ноги.
Елена сама нашла нужную кнопку. Прозрачная крышка откинулась. Мирель устроил ее на мягком ложе.
– Теперь нужно подождать, пока отработает программа, – сказала Елена.
Мирель устроился на камне, глядя сквозь прозрачный пластик, как меняется лицо девушки. Из синевато-бледного оно становилось розовым, щеки приобретали румянец. Пятна крови больше не растекались по куртке.
Через двадцать минут крышка сама распахнулась. Девушка сладко спала. Мирель бережно вынул ее и погладил по волосам. Она открыла глаза и улыбнулась.
– Как ты себя чувствуешь?
– Превосходно.
Он оглядел ее раны – на их месте остались едва заметные шрамы.
– Скоро и они затянутся, – проговорила Елена. – Теперь твоя очередь. Ложись в капсулу.
Мирель заглянул в саркофаг. Внутри было так спокойно, так тихо.
– Эта штука правда дает вечную жизнь? – спросил он.
– Сам ответишь через тысячу лет, – улыбнулась Елена.
– Сколько нужно лежать?
– Всего двадцать минут.
Мирель резко отстранился от капсулы.
– На это нет времени. Станция скоро взорвется.
– А что мы можем сделать?
– Найти Ларса Линдквиста. Возможно, ученые что-то решат. Арман, а ты не хочешь испробовать это изобретение?
Гаитянин сверкнул черными глазами и расхохотался:
– Оцифровка сознания – вот настоящий путь к бессмертию. Моя механика связана с генетическим кодом, и если его изменить, мехчасть так переклинит, что винтиков не соберешь.
Мирель поднял на руки еще слабую девушку и понес ее к выходу. У порога, между распахнутых дверных створок, стояла Тана, преграждая им путь.
– Мы нашли саркофаг, – сообщил ей Мирель.
– Я уже догадалась, – бесцветным голосом ответила Тана.
– Кто мог его умыкнуть? Управлять техникой в лаборатории доктора Варги мог только босс рангом выше него самого. Чтобы вывезти саркофаг и не оставить следов в инфосети, нужен допуск высшего уровня. Обвинить меня в саботаже, натравить коммандера и его свору мог только очень большой начальник. Наконец, только хозяин совета директоров мог спрятать саркофаг тут. Зачем вы это сделали, Тана?
– Ты ничего не понимаешь! – истерично выкрикнула председательница.
– Объясните! – потребовал Мирель.
– Посмотри на меня! Мне пятьдесят два года. Я уже увядаю. От былой красоты ничего не осталось. Скоро я превращусь в старую развалину. А он – молодой, сильный мужчина. Эти юные шлюхи так и вешаются ему на шею. Думаешь, я не знаю, что он мне изменяет?
Я уже четверть века на руководящей работе. Должность отнимает все время. Когда посвящаешь себя работе, личной жизни не остается. Кто заведет семью с трудоголичкой? Все мои попытки совместить службу с семьей разбились вдребезги. Я уже давно ничего не ждала, когда мне встретился он. Настойчивый, амбициозный. Он взял меня своей целеустремленностью, своим горячим желанием чего-то добиться. Я не могу его упустить, понимаешь? Я должна быть молодой и красивой. Только тогда он останется со мной навсегда.
– Вы уже пользовались саркофагом?
– Да. Теперь, если Левент Варга не врал мне, я стану бессмертной. Бессмертной и юной, как древние боги.
– Но станция скоро взорвется! У нас осталось сорок минут!
– Делай, что хочешь, – устало сказала Тана. – А я сделаю, что хочу я.
Она шагнула назад. Дверь захлопнулась. Мирель поставил Елену на пол и начал перебирать ключи, но ни один из них не срабатывал.
– Она нас заперла, – сделал он вывод.
Неожиданно из вентиляционных решеток повалил сизый дым. Елена вдохнула и зашлась от кашля.
– Отравляющий газ! – мгновенно проанализировал Арман.
Мирель взял девушку на руки и побрел обратно, к искусственному озеру. Но клубы дыма наполнили комнату доверху. Дышать стало нечем. Мирель не выдержал и глотнул сизого яда. Руки его опустились, Елена выскользнула и упала в воду.
***
Мирель приоткрыл глаза. Восьмиугольный коридор, рев сирен и мигание аварийных ламп. Над ним склонилось черное лицо с курчавой шевелюрой и обломками двух антенн.
– Где Лена? – спросил Мирель.
– Рядом с тобой.
Девушка уже приходила в себя. Лицо ее было розовым, алые губы дрожали.
– Не беспокойся, ее теперь просто так не возьмешь, – сказал Арман, помогая ему подняться.
– Как ты нас вытащил?
– Взломал дверной код.
– А почему ты не отравился?
– Сюрприз! Фильтры в дыхательных путях. Искусственные органы имеют свои преимущества.
– Как двум любовникам спастись в такой кутерьме? – рассуждал Мирель, пока транспортная платформа несли друзей по пульсирующим от сигнализации коридорам. – Куда деться среди пустого космоса?
– Мы не в пустыне, – напомнила Елена. – Рядом планета.
– Ах да, планета, – прикусил губу Мирель. – Дед монтировал там какой-то модуль. После этого он стал сам не свой. Что с ним могло случиться?
– Но планета необитаема, – возразил Арман. – На ней невозможно жить. Еще никогда станция не оставляла людей на верную гибель в пустынных мирах.
В зале ученого совета царил переполох. Руководители направлений собрались за длинным столом, но ни один из них не мог усидеть. Они вскакивали, размахивали руками и орали друг на друга, вытирая вспотевшие лица. Только седой старец Ларс Линдквист, разместившийся во главе, молча взирал на них и не произносил ни слова.
Мирель двинулся прямо к нему, но дорогу преградил коммандер Хавьер Руис.
– Нет времени! – крикнул Мирель и попробовал его оттолкнуть.
Однако коммандер сам уступил путь и проговорил:
– Я ошибался. Прости! Чем помочь?
Они подошли к академику. Мирель заговорил:
– Я нашел, кто все это подстроил: Тана Тарос, председатель совета директоров.
Ученые онемели.
– Зачем это ей? – спросил старец.
– У нее молодой любовник, с которым она хочет жить вечно.
– Тут должно быть что-то еще, – покачал головой седой Линдквист. – Найди ее и как следует расспроси.
– Я ее арестую! – тотчас вызвался Руис.
– Обыщите директорат, – велел ему Линдквист. – Если саркофаг еще там, возьмите его под охрану.
Коммандер подвез всех троих на служебной платформе. Клубы ядовитого дыма уже выветрились из комнаты с искусственным озером, анимация отключилась, вместо чудесной пещеры сиротливо белели голые стены.
– Вот тут, тут он стоял! – заволновался Арман, показывая на голый остров.
– Увезли. Без него они с места не сдвинутся! – огляделся по сторонам Мирель.
– Из-под земли достану! – зарычал коммандер, выскочил в коридор и начал вышибать все двери подряд.
Его усы встали дыбом, вид внушал ужас. Арман последовал было за ним, но Мирель придержал его и включил инфоэкран. Проекция станции пестрела, как всегда, множеством линий и движущихся точек. Личный чип Таны нигде не светился, и даже автоматический поиск не дал результата.
– Должен же у нее быть какой-то план, – пробормотал Мирель, прикладывая пальцы то к одному, то к другому разделу экрана. – Ведь госпожа директриса хотела вечной любви, а не мгновенной смерти. Наверняка у нее в рукаве спрятан козырь, и сейчас самое время его потянуть.
– А почему эти точки не движутся? – спросила Елена, указывая на сектор по соседству с причальными доками.
– Умничка! – воскликнул Мирель. – Это статическая картинка. Ей закрыли телеметрию, идущую в режиме реального времени. Здесь что-то припрятано.
Навигатор платформы сам выбрал маршрут и привез их к закрытому сектору. В дальнем конце коридора две молоденьких практикантки в коротеньких юбочках пытались протащить мимо электронного стража объемный ящик с плазменным топливом. Увидев незнакомцев, они встрепенулись, как напуганные стрекозы, и бросились в боковые проходы. Ящик рухнул на ковер. Елена наклонилась над ним и сказала:
– Такую энергию потребляет только очень мощный прибор. Саркофаг здесь!
Арман приложился к электронной системе и вырубил стража. Они прошли сквозь распахнувшиеся двери и оказались в огромном помещении, потолок и дальние стены которого терялись во тьме.
– Где мы? – спросила Елена.
– Это причальная палуба, – ответил Мирель.
– Но ее нет на карте, – возразила девушка.
– Вот именно. На нее закрыт доступ. Только генеральный директор может спрятать от всех целый сектор.
Слева виднелась башня, на вершине которой сквозь прозрачные стены проглядывал ярко освещенный диспетчерский пункт. А впереди, перед огромными раздвижными створами ангара, стоял новенький шаттл, похожий на чайку, расправившую крылья. Сопла уже дымились от пробных запусков двигателей, работавших на холостом ходу.
– Запустить автоматику может только диспетчер, – сообразил Мирель. – Там и нужно искать нашу преступницу.
– Для нас главное – спасти биокапсулу, – возразила Елена.
– Ищите ее на шаттле! – убегая, воскликнул Мирель. – А я заблокирую башню.
Он промчался к прозрачной шахте лифта, ведущего в диспетчерскую. Подъемник мигом донес его до вершины. Перед тем, как выйти в зал из переходного отсека, Мирель выудил из-за пазухи свой личный чип и приложил к терминалу. Огни в башне погасли, оставив лишь слабые отблески автономных светильников. Техника отключилась, лифт застрял в стеклянной колбе шахты. Кландестин высунул нос из кармана и беспокойно завертел головой. Мирель намотал цепочку с чипом ему на шею и подтолкнул в узкий технический лаз:
– Быстро дуй к нашим! Меня тут могут ждать.
Крыса оглянулась, а затем ловко начала пробираться через сплетения проводов. Мирель ворвался в диспетчерскую, тускло освещенную остатками питания. Кресло дежурного было повернуто спинкой, над которой виднелась пышная светлая шевелюра. Сидевший пыхтел, силясь взвести ключ на старт. Мирель крутанул вращающееся кресло, и владелец пышной шевелюры обернулся к нему лицом.
– Это ты? – не сдержал удивления Мирель.
– А кого ты хотел тут увидеть? – ответил насмешливый голос.
Прямо в лицо ему смотрели нахальные голубые глаза. Чистая кожа, увлажненная кремом. Ни единой щетинки на гладко выбритом подбородке. Пухлые розовые губы, скривившиеся в ухмылке.
– Ах ты, гад! – заорал Мирель и схватил сидящего за грудки. – Как я сразу не догадался? Тана не решилась бы угробить станцию вместе с живыми людьми. Она верой и правдой служила им долгие годы. Ее мог подбить только тот, от кого она потеряла голову. И конечно, им оказался самый знатный красавчик: месье Сержик Суляпин!
В самом деле: перед ним сидел молодой, подающий большие надежды глава департамента освоения экзопланет.
Сержик рассмеялся и похлопал его по рукам:
– С того момента, как покойный доктор Варга провел первую удачную коррекцию гена старости, мир изменился. Он разделился на бессмертных и смертных. Угадай, кто из них должен жить, а кто – умереть.