Путь

Глава 5
В поезде

Спустя пол часа друзья вместе с Алсу сидели на летней кухне маленького домика Сашки и обсуждали план своих дальнейших действий.

– Нет, я все-таки не понимаю, зачем нам нужно с тобой ехать? Это же глупость! Мы ничего не знаем ни о старых империях, ни о людях, превращающихся в птиц, ни о враждебном соколе, который разодрал Сашке руку! – не унимался Костя.

– Так ведь в соколе все и дело! Он думает, вы единственные, кто слышал последние слова Василисы. Вы единственные, кто знает, где находится камень. Соответственно он найдет вас и выведает у вас всю информацию, – спокойным тоном ответила Алсу.

– Так, а зачем все усложнять? Ну, давай расскажем ему все, и дело с концом, – быстро выпалил Сашка, но по тяжелому и злому взгляду девушки понял, что сморозил глупость, – ну, да-да, я понял.

– И всё-таки, а что это за камень такой? Такой дорогой или такой важный, что ли, чтобы хранить тайну о нем всю свою жизнь, а потом еще и умереть за него? – спросил Костя.

– Если бы я только знала… Я помню только, как Василиса говорила мне в детстве, что этот камень может привести к артефакту с помощью которого можно спасти или уничтожить весь мир. Но это было что-то вроде старой легенды, подробностей-то я не знаю. Но точно знаю, что вы оба должны ехать со мной, тем более что денег у меня ваших нету.

– Я думал, ты, ну… просто превратишься в ворону и как бы сама долетишь, – скованно спросил Костя, посмотрев на друга, который логично закачал головой.

– Я в образе вороны туда лететь буду недели две, так что уж нет, спасибо, я поеду с вами. Купите мне билеты, – сказала она и вышла из дома. – А я пошла собирать вещи. Помните, вы должны мне за чудесное спасение.

– Ну, что думаешь, дружище? Правда поедем в Томск? – задумчиво спросил Сашка.

– А почему нет? Тут не так уж и далеко. Делать сейчас все равно нечего, а так будет возможность развеяться, да и ситуация интересная. Мы же блин, Сань, только что пили чай с девушкой, которая в ворону превращается! В чертову ворону, дружище… При лучшем раскладе узнаем что-то новое и интересное, мир спасем, приключений найдем интересных, может девушек интересных встретим.

– А при худшем?

– А при худшем нас уже ждут в дурдоме.

– Слушай Костян, в Томске же у нас Никитос учится, давай позвоним ему. Может знает, что за Тартарию эту?

– Не, не вариант, вчера вечером его прям с гулянки подруга его Наташа забрала, что-то они поссорились, не до нас ему сейчас. Так что придется все самим выяснять. Пойдем собираться.

Поняв, что дальше рассуждать бессмысленно, друзья отправились собирать мелкие вещи в недалекую поездку, из которой они планировали вернуться через пару дней.

Спустя несколько часов, когда вещи были собраны в два небольших наспинных рюкзака, к дому Сашки подошла Алиса все в той же черной мантии, темно-серых брюках и с рюкзаком. Обсудив дальнейший план, они решили поехать на поезде, благо ближайшее направление поезда на Томск проходило через небольшой город в часе от их деревни. Но, добравшись до городского железнодорожного вокзала, выяснилось, что-денег-то ни у кого, кроме Кости-то, и нет. Так что скрепя сердцем и зубами ему все же пришлось купил билеты на всех троих.

– Спасибо, Костян, я тебе потом отдам… ну… там как приедем… ну… и как зарплату дадут, ну в общем когда-нибудь.

– Ага…

– У меня вообще денег нет. Я же в лесу всю жизнь жила, откуда бы мне деньги иметь?

– Ой, да ну вас. Спаси мир, спаси мир… А вот не было бы у меня денег и что? Представляю вырезку в газете: «Внимание, внимание! Зло победило, потому что у доблестных героев не хватило денег на поезд до Томска».

Вдоволь посмеявшись, они сели в поезд и поехали в Томск, путь до которого составлял примерно сутки. Удобно расположившись в купе, ребята стали разбираться, куда им отправиться дальше по приезду в Томск. Но, проговорив несколько часов, они так и не смогли найти точку отсчета, и ситуация начала становиться довольно странной, ведь едут они туда, не зная куда, и ищут то непонятно что.

– Так, хорошо, давайте еще раз, – начал Костя. – Вот карта. Вот тут у нас Тартария, Грустиниа на месте Томска и, собственно, все. Что еще тут за слова написаны, вы разбираете?

– Ну, тут Монголия написано, Казахстан, это понятно страны, а это что за слова – не понятно… – склонившись над картой, размышлял Саня.

– А, вот смотрите, Лукоморье! Это вроде как регион, нет? Вам это ничего не напоминает? – с задумчивым видом спросила Алсу.

– Лукоморье… Лукоморье… Что-то знакомое… Где-то я слышал это. – задумчиво проговорил Сашка.

– Лукоморье, да… что-то знакомое. Конечно! Это же у Пушкина. «У лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том»! – возбужденно крикнул Костя. – Так-так-так. Нужно подумать…

И Костя, открыв интернет и раскопав свои знания по истории, стал думать и сопоставлять данные. Алсу с Сашкой молча переглядывались, не вмешиваясь в раздумья друга. А тот все ходил по купе, куда-то выходя, что-то читая и постоянно что-то записывая, пару раз даже вставая и замирая. И вот спустя примерно час, он наконец-то выдохнул, убрал телефон в сторону и начал:

– Хорошо, я думаю, что Пушкин, как никто другой, знал о существовании Тартарии, но вероятно сам там никогда не бывал, ведь по историческим записям он никогда не выезжал в Сибирь. Василиса сказала нам, что кот расскажет сказку, и это указывается в стихе Пушкина: «На право песнь заводит, на лево сказку говорит», – значит, нам нужно найти того самого кота. И дальше же в стихе указывается, где мы можем его найти. Нам нужно лишь найти Дуб у моря, а там уже и кот.

– Но ведь около Томска даже моря нет. Это, уж не говоря о том, что мы сейчас основываемся на присказке в начале сказки, написанной Пушкиным несколько сотен лет назад. Ты можешь быть вообще не прав!

– У тебя, наверное, есть множество других доводов и предложений, да, Саш?

– Нет, но…

– Тогда и не спорь со мной. Это наша единственная зацепка, осталось только найти море или то место, где было море около Томска почти тысячу лет назад.

– Ну да, невелика задача: найти море, которого нет. – буркнул Сашка и, махнув на друзей рукой, отвернулся к стенке.

– Ладно, нам действительно нужно ложиться спать, утро вечера мудренее. Спокойной ночи, Алсу.

– Спокойной ночи, Костя.

Но Костя никак не мог уснуть этой ночью. Он все время ворочался в кровати, размышляя о поисках и разрешении загадки. Ночь была ужасно душной, да еще и окно в купе поезда открывалось так слабо, что, кажется, самый легкий ветерок не мог протиснуться сквозь тонкую щель.

Устав от сильной духоты, Костя решил открыть дверь в купе, чтобы пустить хоть какой-нибудь легкой ветерок, но уже у самой двери он вдруг остановился и пристально стал вглядываться в дверь, не веря своим глазам. За дверью стоял человек, ну, или как минимум силуэт человека… В свете коридорного света и искаженном виде края стекла на двери в коридоре было не понятно, как именно выглядит этот человек, но то, что он там был, это было абсолютной истиной. Замерев у самой двери, Костя, стараясь не двигаться, молча глядел на загадочную фигуру. Даже под стуком колес он слышал и чувствовал этого человека. Медленно, почти не шевелясь, как только это было возможно, Костя вернулся на свою нижнюю койку и в оцепенении смотрел на дверь.

– Ты видишь его? – почти беззвучно, и, казалось, еле открывая губы, спросила его Алсу. – Ты видишь его, Костя?

– Да, – так же молча ответил Костя. – Что нам делать?

– Не знаю, пока подождем.

Через несколько минут фигура начала медленно двигаться, и дверца купе отворилась, пуская яркий коридорный свет внутрь неосвещенного ночного купе. После этого фигура зашла внутрь, а дверь за ним закрылась, снова создав темноту. Фигура двигалась очень медленно, явно не желая привлекать к себе внимание и быть обнаруженной. Подойдя чуть ближе, Костя увидел, что это был взрослый мужчина, лет сорока пяти, с лысой головой и длинной бородой. На нем была надета кожаная куртка и футболка, на руках было несколько перстней. Медленно двигаясь, он подошел к столу, на котором валялась распечатанная из интернета карта Тартарии с пометками ребят о соотношении Грустинии и Томска, а также различные бумаги, на которых они делали записки своих размышлений. Мужчина перелистал все бумаги, оценил карту. В это время поезд сделал остановку на какой-то станции, и Сашка, спавший на верхней койке, проснулся.

– Костян…ты че бродишь, че не спишь? Уже приехали, что ли? – зевая и протирая глаза, промямлил Сашка.

После этих слов наступила тишина. Свет за окном, озаряя часть купе, в этот момент отчетливо и ярко показал лицо неизвестного мужчины. На нем играла злость и предельная решительность к действию. Одним резким рывком он схватил лежавшего на верхней койке Сашку и, сильно дернув, скинул его на пол. В тот же момент, когда Сашка громко закричал от боли при падении, Костя, рывком поднявшись с кровати, начал бить кулаками по лицу мужчины, а Алсу, с громким хлопком превратившись в птицу, начала клевать нападавшего по голове. Суматоха продлилась минуты две от силы. В темноте сложно было понять, что происходит… Сашка и Костя отчаянно долбили кулаками по неизвестному, которому, казалось, эти удары не наносят совершенно не какого вреда, но зато он с усилием отбивался от напавшей на него птицу и, даже казалось, тихонько постанывал от боли, когда клюв в очередной раз больно бил в лысую голову.

Поняв, что перевес на их стороне, Костя схватил все документы, лежавшие на столе, и, дернув за руку Сашку, крикнул, чтобы Алсу услышала.

– Бежим, скорее, мы на остановке, скорее, бежим!

И, вырвав Сашку из рук нападавшего, они выбежали в яркий коридор, залитый светом. Пробежав метров десять по нему, выбежали на улицу, как раз в тот самый миг, когда проводница поднялась обратно в вагон и закрыла за ними дверь. Поезд медленно двинулся дальше, а на перроне пустынной станции Тайга остались стоять два парня в спортивных штанах с бумагами в руках и рядом сидевшей птицей. А из окна проезжавшего мимо поезда на них злобно смотрело окровавленной и исцарапанное лицо неизвестного им мужчины.

Глава 6
Дорога до болот

– Ну нет… Ну не может того быть! Ну, что это за такое-то! Сначала сокол мне руку разодрал, теперь какой-то лысый мужик меня с кровати скидывает и начинает бить почем зря. Что тут происходит? – распылялся Сашка, сидя на привокзальной лавочке. – Что дальше? Меня проклятие мумии в кому введет?

– Осторожнее с предсказаниями, Сашка, они имеют свойство сбываться, – задумчиво проговорила Алсу.

– Кто это был? Ты знаешь его? И почему на нас напали, а, Алсу?

– Его лично я не знаю, но это был один из последователей Фарлана. У него что-то вроде культа, называют себя «Орденом возрождения». Этот лысый был из их числа. Он успел увидеть карту и наши записи, да еще и увидел, что я птица, теперь они знают о нас почти все. Наверняка он уже связался с Орденом, и они будут искать нас все активнее.

– Им тоже нужен камень?

– Наверное. Все, что я слышала от Василисы, так это то, что этот Орден очень опасен, и они гоняются за ней уже пол века, чтобы получить информацию, где находится камень.

Тем временем короткая летняя ночь подходила к концу, и начинало светать. Друзья сидели с одной лишь своей сумкой, которую Сашка успел схватить во время побега из поезда. Одеты они были в спортивные костюмы, в которых спали, а все их вещи остались лежать в поезде. Там же остались все наличные деньги и большая часть походных вещей. Тем не менее, оставаться дальше на пустующей станции Тайга в восьмидесяти километрах от Томска не было никакого смысла, и друзья стали решать вопрос с тем, как добраться до Томска. Обсудив различные варианты, Костя предложил попробовать поймать попутку и на ней доехать до Томска, благо дорога была не далекой. Алсу же решено было превратить в птицу, чтобы занимать меньше места в машине, если такую получится поймать. Выйдя на дорогу и проголосовав примерно полтора часа, одна машина наконец-то остановилась. Водителем был седоватый мужчина, примерно сорока пяти лет, веселый и с глуповатой улыбкой на лице. На заднем сидении находилась его дочка лет десяти, такая же веселая и беззаботная, с темными волосами и яркой улыбкой.

– Привет, ребят, куда вам? – улыбаясь, спросил водитель.

– Спасибо, что остановились, привет, мы с другом едем в Томск, подбросите нас до туда? – сказал Костя, махнув рукой на Сашку, державшего ворону в своих руках.

– Да, конечно, нам как раз по пути, садитесь. Я Иван, а это Настя, – все так же улыбаясь, сказал водитель, пока друзья грузились в машину.

– Ой, а что это у вас за птичка? – поинтересовалась Настя, глядя на Алсу. – Можно погладить?

– Да, конечно, она у нас, эта… ручная, дрессированная, – смущенно сказал Сашка, явно пожалев о своих словах, и нежно погладил птицу по голове, которая уже готовилась откусить ему палец.

Но Иван и Настя, кажется, совсем не придали этому внимания и так же беззаботно продолжили свою поездку.

– Мы сами-то, не Томские. Мы с Настюшей с Кожевниково, небольшое такое село, там по близости от города. Делов-то там особых нету, так, природа только, да и та половина всех земель в округе болота! Но нам нравится, да, Настя?

– Да! Эта птичка такая классная, пап, можно мы себе ее оставим, пожа-а-а-алуйста! – чуть ли не со слезами на глазах спрашивал ребенок, сдавливая шею Алсу, казалось, чуть не до смерти, Костя даже на секунду испугался, не задушила ли она их спутницу.

– Нет, нет, прости, это не просто птица, а мой друг. – сказал Сашка, вырвав птицу из цепких детских лап. После чего, посадив себе на плечо, стал тихонько поглаживать ее по шее. И на удивление Кости птица с благодарностью и теплом, тоже погладила своей головой шею Сашки.

– А что это за болота такие? Большие? – спросил Костя у водителя, чтобы отвлечь его от разборок за птицу.

– Да, огромные просто! Я слышал, что самое большое болото в Европе! Наши славные васюганские болота, – сказал Ваня с такой добротой и гордостью, будто эти болота его рук дело. – Говорят, раньше, давным-давно, когда весь мир был еще другим и чудеса творились в нем, на этом самом месте, ну, где давеча болота-то, было огромное-огромное озеро. И даже не озером оно было, а целым морем и Обь впадала в него!

– Стоп, что? Море? Томское море? – чуть не закричав от возбуждения, начал говорить Костя. – Ты слышал, Сань? Море! Мы нашли его!

– А-ха-ха, что ж вы так радуетесь? Моря-то уже давно нет, болото одно, огромное-огромное болото! – рассмеявшись, сказал водитель.

– А вы не знаете, там дуб есть? Ну, большой такой.

– С золотыми цепями? Под которым кот ученый ходит? А-ха-ха, – снова рассмеявшись, спросил водитель. – Какой же там дуб. Дубы не растут на болотистой местности, дружок.

Проехав примерно половину дороги, Костя был так сильно увлечен своими мыслями и размышлениями о найденном им море, но что делать с тем, что Дубы не растут у болот, он не знал. Решив, что ехать в Томск смысла нет, раз они и так нашли нужное им море они решили поехать сразу на болота и там уже начать поиски дуба и кота.

– А вы не можете нас до болот довезти, Иван?

– Да, конечно, дружок, в Кожевниково вас и высадим тогда.

Спустя еще минуту, вдруг тихонько так спросил, наклонившись к Косте:

– А вы птичку где взяли-то?

– Да друг это наш, приручили там, все дела… – так же тихо, не зная почему, ответил ему Костя.

– Будь осторожен с воронами. Недобрые это птицы, лживые. Эта может быть и хорошая, но помни мои слова, все в этом мире может быть не тем, чем кажется.

Костя в ответ лишь кивнул и слабо улыбнулся. Он смотрел в зеркало заднего вида, в котором отражался Сашка и трущаяся ему о шею Алсу, и в этот самый миг ему показалось, что ее глаз все время смотрел за ним и водителем, а может ему просто показалось.

Глава 7
Васюганские болота

Дождь лил как из ведра. Костя и Сашка сидели под кроной дерева уже несколько часов, пытаясь развести маленький костер, чтобы немного согреться, но сильный ветер задувал его, как только пламя начинало мало-помалу разгораться. Алсу улетела на поиски дуба уже, казалось, целую вечность назад, а друзьям оставалось только смотреть на небо и ждать, когда она вернется. Иван довез их до окраины васюганских болот, и дальше друзья отправились на поиски пешком, проведя в пеших поисках целый светлый день. Они так ничего и не нашли…

– Как думаешь, она долго еще будет летать? Темнеется уже… Как она нас найдет, когда прилетит обратно? – спросил Сашка, упорно пытаясь развести огонь.

– Не знаю, надеюсь, она вернется буквально с минуты на минуты.

Но этим вечером она так и не вернулась… Соорудив подобие малого шалаша, друзья, промокнув до ниточки, легли спать под кроной большого дерева в своем маленьком шалаше. Выспаться им не получилось, вся одежда промокла на сквозь, холодный ветер пронизывал их, и по собственным ощущениям они поняли, что уже давно заболели. Но сон и усталость были сильнее, и, не найдя в себе больше сил, чтобы бороться с холодом и разжигать костер, друзья уснули, не зная смогут ли они проснуться следующим утром.

– Сюда, скорее, вот они, под деревом в шалаше! – сказал чей-то незнакомый голос вдалеке. – Давайте, осторожнее! Кошмар, их руки такие холодные будто они уже умерли… Нет, вроде дышат, все хорошо. Несите их в машину и едем скорее.

Дверь машины с хлопком закрылась, и Костя обратно провалился в свой сон, который был даже и не сном, а скорее просто забытьём. Ему снилось, как он бежал по длинному каменному коридору, как вокруг него происходят яркие огненные вспышки, как вокруг кричат разные люди и как что-то неведомое тянет его куда-то в сторону… Сражение. Короткий бой. Яркая вспышка света, которая привела его в чувство, разбудив ото сна.

– О, мой дорогой, вы проснулись! Славно-славно, давно пора. Ваш друг уже пару часов назад пришел в себя. Ну, вы и соня! – сказал мило улыбающийся полный старичок, чесавший себя правой рукой по носу, а левой растирал лицо Кости какой-то мазью. – Ах да, извините, забыл представиться… Александр Кот, ну, или можно просто Кот, друзья зовут меня так.

– Как будто у тебя много друзей, – сказал худой мужчина лет за тридцать с лысой головой и хмурым лицом. – Они уж явно в курсе происходящего, раз с ними Алсу, хотя что уж я тут, ты сам все и расскажи им.

– Спасибо, звездочет. – отозвался Кот.

– Что тут вообще происходит? Сашка, ты как жив? – спросил Костя с полным недоумением происходящего, посмотрев на Сашку.

– Да, мне Алсу помогла, у нее столько всяких бутыльков классных есть, вмиг меня на ноги поставила. – сказал смущенно Сашка, с нежностью глядя на лицо Алсу.

– Прости, Кость, тут было только на одного. Коту пришлось поднимать тебя на ноги своими мазями. – ответила на вопросительный взгляд Кости Алсу, тоже с некоторой нежностью смотрящая на Сашку.

– Так, но…

– У вас видимо много вопросов, молодой человек, не так ли? – спросил Кот, наливая чай по кружкам всем присутствующим.

– Да, можно хотя бы начать с того, почему ты, Алсу, не прилетела к нам вечером? Где ты была, в самом то деле?

– Ой, я, понимаешь… Ну, я летела в поисках дуба, начался сильный дождь, и я спустилась под крышу одиноко стоящего дома. Думала спрятаться там. Села на окно и увидела Кота со звездочетом, поняла кто это, приняла свой естественный вид, и мы сразу же поехали искать вас, но сделать это было, конечно, не просто, поэтому мы смогли забрать вас только по утру. Ну и вот привезли в дом Кота, где вас уже в порядок и привели.

Только сейчас Костя смог понять, что и в самом деле находится в теплом и сухом помещении – дом был большой и просторный, выстроенный из крепкого дерева. Состоял он из нескольких этажей и комнат, а та, в которой они сейчас находились, видимо, была спальней для гостей, тут стояло несколько кроватей, пару шкафов и большой стол у окна.

– Так, парни, приводите себя в порядок, одевайтесь и проходите на кухню, нам нужно будет о многом с вами поговорить, – прокомандовал Кот, – да и вещи ваши вон там на стульях, сухие и чистые. Ну, а мы пока чайник согреем.

Полежав еще немного на кроватях, друзья встали и начали не торопясь одеваться. Одежда и вправду была уже чистой и сухой, хотя за окном продолжал хлестать дождь с ветром, и темнота стояла такая, что было не понятно, как долго они спали.

– Сань, ты что-нибудь понимаешь вообще из того, что происходит? Мне кажется, я сплю. Нет, ты просто посмотри на это – кот, звездочет… Мы уснули под дождем на болотах… Да черт возьми! У тебя девушка появилась кажется, и она, блин, в птицу превращается! Ало, в птицу! Я что сошел с ума, и уже лежу в дурдоме?

– Ох, дружище, я в еще большем шоке, потому как я, блин, тоже ничего не понимаю, и да, у меня девушка, и я не знаю, что безумнее, то что она у меня есть, или то, что она превращается в птицу, или то, что спасает мне жизнь какими-то настойками… Но ведь весело! Я прям чувствую вкус жизни!

– М-да уж… Ладно пойдем вниз, что ли, послушаем, что они нам расскажут. Мы же не зря такой путь проделали, должны получить хоть что-то.

Спустившись вниз, они обнаружили сидящих у камина Кота, звездочета и Алсу с кружками в руках, обсуждающих что-то очень активно и напряженно.

– Ах, это вы, уже готовы? Замечательно. Присаживайтесь, – любезно предложил им Кот, всучив в руку каждому из них по кружке чая и усадив рядом с камином. – Алсу рассказала нам с мудрецом, что произошло с вами за эти несколько дней, очень впечатляюще, очень! Но вы, наверное, хотите узнать подробнее о том, что здесь происходит, и кто мы вообще такие, да?

– Уж если позволите!

– Хорошо, тогда слушайте внимательно, я ведь все-таки Кот! Вам как, в виде стиха или сказки?

– Что? Сказки? Стиха? – удивленно выкрикнул Сашка, чуть не разлив чай на себя, – расскажите уже как угодно, только поподробнее.

– Хорошо, тогда сказка, – улыбаясь сказал Кот. – Наша история берет начало в далекие и прекрасные времена. Давным-давно один большой и древний народ славян переходил с одного места на другое, и одна его часть осела на территории современных Чехии, Словении и других восточно-европейских стран, другая пошла дальше и осела на территории Киева, Москвы, а самые отчаянные и ищущие приключений люди отправились далеко на восток, пройдя Уральские горы и дойдя до Оби. Шли столетия, империя разрасталась, территория увеличивалась, охватив половину Сибири. И на тех территориях были порядок и процветание… Жили же тут представители всех народов: и славяне, и татары, и алтайцы и все, все, все. Империю ту назвали Тартария, столицей был город Грустиния, и все, приходя туда, от красоты дар речи теряли. Воздвиг сей город царь Гвидон, и было правление его благостным для народа. Империя росла и годы шли, торговые пути, пролегавшие в Азию и Европу, проходили через Тартарию, и быстро империя стала набирать силу и богатство. Множество путешественников и купцов с разных заморских стран приезжали туда и восхищались этой страной. И от царя к царю передавили они артефакт древний, какой именно и не знает никто, кроме царей самих да волхвов великих. Но артефакт тот по преданиям важнее был и могущественнее всего на этой земле, и считали люди, что покуда артефакт сей в руках добра находится, то и земля будет защищена, и зло не победит.

– Ни уж то добро и зло существуют? Такие сложные и неоднозначные понятия? Что вообще можно понимать под абсолютным добрым и злом? – спросил Костя, отхлебывая чай.

– Ты прав, парень, нет больше добра, нет больше зла, да и не было никогда, сказки все это, – хмуро ответил звездочет. – А если и было, то давно все погибло, смешалось в нашем современном мире.

– Так, звездочет, мы все знаем твой скептицизм, не перебивай, дай я закончу рассказ, – нервно прошипел Кот. – Возможно, сейчас, как и говорит мой друг звездочет, нет больше таких четких понятий, но поверь, тысячу лет назад, все было иначе, и добро было, и зло, и в чудеса люди верили, потому то они случались. Ну так вот. В те времена люди знали больше нас…

Жил на востоке злой, очень злой человек, хотел он власти и богатства. И собрал он армию каких в то времена свет не видывал, и пошел он с ней на Тартарию, в саму Грустинию, чтобы забрать артефакт и стать повелителем мира. Звали того человека хан Улун-Бей, он был отчаянно жестоким человек и, говорят, знал тот секрет, что позволял людям в птиц превращаться, и сам имел облик коршуна страшного. И вот довел он армию свою до стен столицы. Несколько дней шел бой, самые храбрые и лучшие воины империи сражались там. Сам последний царь империи Виктор сражался там и погиб. И как бы не были благородны и сильны воины Тартарии, врагов было во много раз больше… Все доблестные воины там погибли, и шансов у них не было. Но говорят, во время того последнего боя многие гражданские люди укрылись в катакомбах города, что под землей находились, туда же, говорят, несколько храбрых воинов тот самый артефакт и принесли. Ходили слухи что сам царь остался драться на площади, чтобы дать время воинам спрятать его. Это, наверное, выдумка все, но как знать, ведь после того времени никто так больше и не видел артефакт. Сам хан Улун-Бей выжег весь город дотла, разрушил его до оснований фундамента в поисках легендарной вещицы, но так его и не нашел.

– Ох, это очень трагично… Как жаль, – вдруг сказала Алсу, смахнув маленькую слезу, – ну, в смысле воинов жаль и тех людей, и все они погибли, ах…

– Да, моя дорогая, но что поделать, на этом наша история не кончается, – продолжил Кот. – Как вы можете догадаться, многие пытались найти этот клад, но никто так и не смог этого сделать, потом на эти земли пришло российское государство и стерло все упоминания о великой империи, остались лишь карты старые иноземные да сказки народов Тартарии, переходящие из уст в уста. Со временем, конечно, позабыли люди, что сказки те были рассказаны в Тартарии, а не на территории Российского государства. Так и дошли они до няни Пушкина Арины Родионовной и, быть может, со временем бы так и растворились в истории. Но Александру Сергеевичу Пушкину они так понравились, что он, будучи великим писателем своего времени, эти сказки записал, опубликовал и навсегда закрепил в истории. Не могу не скрыть того факта, что рассказаны они были моим прапрадедушкой.

– Так выходит, это правда? Все сказки Пушкина – это правда? И про царевну лебедь, и про тридцать три богатыря, и про спящую красавицу? – спросил Костя.

– И да, и нет, друг мой. Я не могу знать, то ли Арина Родионовна уже знала эти сказки не совсем точно, то ли самому Пушкину хотелось добавить чуть красоты в повествование, но излагал он их не всегда точно и так правильно, как говорилось в них изначально.

– Но ведь вы есть! Вы Кот! Налево песнь заводит, направо сказку говорит, ну или как-то так! Вон у нас и лебедь была! А это, кстати, вы с тех самых пор живете, что ли? Или как это? – с интересом спрашивал Сашка.

– Все так… и нет… Видишь ли, с тех самых пор многое изменилось, парень, – сказал звездочет, наливая себе новую кружку чая. – Никто не живет вечно, все живут и умирают как обычные люди, например, я – звездочет, мудрец и так далее… Вы могли слышать о таком человеке из сказки про золотого петушка. Я потомок того самого мудреца, но знаний у меня намного меньше. А это Кот, его предок и правда умел превращаться в кота и рассказывать в таком обличье сказки, живя под дубом. Но время идет, мы теряем свои силы, Кот больше не может превращаться в настоящего кота, а дуб, под которым он раньше ходил, вот он. Здесь. Мы сейчас в нем живем.

– Что? Так выходит этот дом построен из того самого дуба?

– Да, его срубили уже очень-очень давно, и построили этот дом. Море, как вы видите, превратилось в болото. Многие потомки тех давних персонажей уже и забыли, кто они такие, и что в сказках Пушкина описывают историю их предков. Один тут живет неподалеку дурак дураком, Ванькой кличут, даже дочка есть, так все в дураках и ходит, а ведь его предок был великим героем той империи. Настоящий мир не такой красочный, как в сказках, спящую царевну так Елисей и не нашел. А нашли ее обычные ученые вот не так давно, в музее теперь лежит, а ведь, говорят, красавицей была, а вот погиб наш Елисей тогда, не добрался до нее, не снял чары. А многие злые персонажи тех лет так вообще стали хорошими приличными людьми, потомки Кощея вот с бизнесом дело имеют, благо денег у него всегда хватало, а предки Бабы Яги в медицине колдуют. Зло и добро давным-давно смешалось… Что правда сейчас никому не известно…

– Но как бы то ни было, – прервал его Кот. – Фарлан, потомок Улун-Бея и лидер Ордена Возрождения, намерен заполучить древний артефакт и все-таки осуществить желание своего предка – получить могущество над всем миром. Ибо впервые за долгие годы они смогли получить краткую историю тайны от лебедя, что хранит в себе все тайны. Да, кстати еще одна отсылка к сказкам Пушкина. Дуэль лебедя и хищной птицы.

– Но что нам делать, как помещать Фарлану, как нам отыскать этот артефакт раньше него?

– Тут-то самое интересное и есть, если артефакт хранится в катакомбах города, то вам нужно найти камень, чтобы открыть двери. И нужен тут специальный камень, а где он хранится знает только спящая красавица, но… – тут он задумался, – спящую красавицу-то никто не разбудил, дети у нее не родились, и ее тайна так и осталась с ней.

– Если быть еще более кратким, – продолжил за Котом звездочет, – вам необходимо найти спящую красавицу, выяснить, где находиться камень, после найти сам камень, затем катакомбы, вход в них, уже там отыскать артефакт и спасти мир. Всего и делов-то.

– Всего и делов-то? Всего и делов-то? Да вы в своем вообще уме? – вспылил Костя. – И почему мы вообще это должны делать? Вы же умные, так сами сходите и узнайте все! Спасите мир, будет вам и слава, и почет, и про мир этот вы больше знаете, чем мы.

– В том-то и дело, Константин, мы много знаем, но в мире вашем ничего не понимаем, да и все-таки, мы мудрецы, сказочники, а вот вы герои, вам и искать пропавшие артефакты и мир спасать. А будут вопросы, так мы всегда тут, поможем, чем сможем – быстро пробормотал Кот. – Можете оставаться здесь столько, сколько вам будет нужно, но помните, что Фарлан видел ваши карты и бумаги, он умен. Тоже будет искать артефакт, так что времени у вас немного. Удачи, друзья мои!