Команда, что все снято, вырвала его из восхищенного оцепенения. Люди, его почитатели и самые преданные поклонники, хлынули на сцену. Множество знакомых, таких близких, понятных и даже по своему родных лиц, окружили его – выражая благодарность, уверяя в вечной преданности и почитании, восхищаясь и признавая за ним единственный пример и мотив их жизни. Он пожимал их руки, говорил с ними, благосклонно шутил, упиваясь этим моментом.
Затем охрана неторопливо и деловито оттеснила почитателей и его вывели из зала. Ему нужен был отдых и покой.
Зал постепенно пустел. Лишь сгорбленные старухи, уборщицы, деловито и спесиво собирали мелкий мусор в зале. Время от времени перекидываясь соображениями, что за всю свою славную и продолжительную карьеру, они не видели больше мусора, чем здесь и сейчас.
Лишь двое остались в зале.
– Нет. Ты слышал? Он снова внес изменения в речь. Мы ведь все написали как следует. Строптивый старик… – презрительно сказал один. Он развалился на стуле, сложив руки на груди, а его ноги, закинутые одна на другую, покоились на бархатном зеленом сукне соседнего стула.
Второй как-то рассеяно кивнул, словно его мысли были сейчас где-то далеко.
– Он по прежнему так нам нужен? – снова заговорил первый.
– Люди ему верят. Нам это и нужно – снисходительно улыбнулся второй, наконец выйдя из раздумий.
– Люди? А они нам зачем?
– Да, без них все было бы гораздо проще. То, что мы продаем могут извлечь и сами покупатели. Мы же продаем лишь права на извлечение. Люди в таком количестве нам действительно не нужны. Но они есть и с этим нужно как-то работать. Просто поверь. Как тут все устроено, это оптимальный вариант. Мы держим их впроголодь, так они более податливы. Но есть один важный момент, если их перестать кормить совсем, будет только хуже. Лучше тебе не знать куда они придут, когда им нечем будет накормить своих детей. По этому он нам и нужен. Он символ того, что принято называть государством. Пока есть яркий символ – есть государство и слепая вера в него, а если символ убрать, то последствия не заставят себя ждать и будут очень неприятными.
– И все таки не понимаю, такие сложности. Любой из нас мог бы делать это сам.
– Сам? Ха. Я не настолько тебе доверяю, чтоб позволить такое – он похлопал его по плечу.
После чего они дружно рассмеялись и вышли. Лампы в зале гасли одна за другой и только большое, по отечески доброе и мудрое лицо, смотрело им вслед с двух огромных экранов.
За дверью шумел телевизор. Он вошел в комнату и осмотрелся. Он дома, все по старому. На телевизоре крутили хронику его спасения. Куча бойцов в черных костюмах и масках штурмовали здание, в котором его еще недавно держали захватчики. Штурм прошел быстро. Несколько взрывов, вынесших оконные рамы. Короткие очереди спецназа. Дым, пыль взлетевшая в воздух. Сутолока у входа. Рваные кадры с камер установленных на шлемах бойцов. Отборный мат. Стрельба куда-то вперед, в дым, от бедра, не прицеливаясь. А затем запустили журналистов. Вот они ходят по комнатам здания, снимают поверженных экстремистов. Мертвые. Пыльные от взрывов. С неестественным положением тел. Кровавые пятна от пуль. Рядом стволы, новые, блестящие, смазанные. Горки гранат, аккуратно сложенные чтоб отбиваться как можно дольше. Журналисты с пылом рапортуют, что террористы повержены, а Президент спасен и теперь ему ничего не угрожает. И снова по кругу, новости сообщают, что Президент был похищен, но благодаря профессиональной и слаженной работе специальных служб, теперь он в безопасности.
Он тяжело сел в кресло. Вспышки света с экрана создавали уродливые тени в полумраке комнаты. Стрелки механических часов, на стене, застыли около 24 часов. Секундная стрелка слабо вздрагивала, пытаясь сделать еще шаг, но безвольно падала назад. Тени от стрелок пульсировали на белом циферблате, словно старались пронзить часы, окончательно прервать свой ход. Он отвел взгляд, снова заставив его бесцельно блуждать по комнате. Под рваными вспышками комната силиться быть другой, но уже не в состоянии измениться. Слишком долго ничего в ней не менялось, слишком поздно. Даже подброшенная пыль, как стайка потревоженных птиц взмывает вверх, отлетает чуть в сторону и безмятежно опускается. Этих птиц уже не согнать с насиженных мест. Взгляд касается фотографии на стене. Старая, выцветшая. Улыбки людей на ней, вытягиваются в уродливые гримасы. Он не в состоянии узнать этих людей, так давно она сделана. Он даже не уверен есть ли там он.
Его старая комната уже не могла быть источником жизни, она состарилась вместе с ним. Давно в ней не звучал смех, давно не было душевных разговоров. Эта мысль зародилась в нем не сейчас. Настолько давно, что уже похоронена под нагромождением мусора жизни. В голове пустота, которую хочется заполнить мыслями. Но они не рождаются, неужели мысли тоже стареют и умирают. Лишь изредка он вспоминает что-то, немного крутит мысль в голове, но она истончилась как он сам, такая же неторопливая и блеклая. Ему скучно с этой мыслью, она не доставляет ему радости, своим развитием и ростом, она не обрастает деталями и подробностями.
Когда ты молод мысли витают в твоей голове, как сумбурный клубок, как стайка мелких птах, что задорно носятся в небе. И тебе так хочется навести порядок в мыслях, придать им строгость и систему, очистить голову от нагромождения этого веселого беззаботного потока чувств и радостей, от вязких изматывающих тревог. Ты буквально вожделеешь пустоты, чтоб построить новый правильный порядок. И вот ты стар, и у тебя в голове вожделенная пустота, но что-то ты не счастлив. У тебя не просто нет сил уже что-то возводить. Не осталось материала, кирпичиков. Всё же мысли, это бурный поток. Можно изменить русло, можно устроить запруду, заставив русло выйти из берегов или ограничить русло узкими рамками, ускорив поток мысли, но нельзя осушать реку.
Эта комната сильно напоминает ему, что он стар, но непреодолимое желание снова укрыться здесь, манит его не смотря на то, что он мог бы найти покой и уют в любом месте дворца. Что-то блеснуло под шкафом. Он сполз с кресла и на карачках подполз к шкафу. Он протянул руку под шкаф и сгреб ладонью наружу. Острые уколы пронзил пальцы. Он извлек наружу осколки старого зеркала, с облупившейся фольгой позади стекла, обмотанные пылью и паутиной. Он разбил его тогда, когда впервые, несмотря на весь его макияж и безупречные костюмы, он увидел, что он просто старик. Он так возненавидел себя, что в сердцах разбил зеркало кулаком. Убрать осколки было некому и он смел их ногой под шкаф.
Он, устало пыхтя, встал с колен и вернулся в кресло. Осмотрел свою руку. Несколько капелек крови проявилась на ладони. Ничего страшного. Даже приятно. Он еще жив, кровь внутри еще течет, хоть и давления ее уже не достаточно даже для приличного кровотечения.
Мерзкие стенания журналистов вырывали из размышлений. Он устало поморщился и взял пульт со стола. Выключил телевизор. Тяжелая вязкая тишина мигом заполнила комнату. Глаза постепенно привыкали к темноте. На секунду ему показалось, что тишина заполнила даже его череп, он не чувствовал разницы между внутри и извне. Он прислушался к своим мыслям. Ничего. Легкий укол страха пронзил сердце. С усилием выдохнув, он вытеснил страх, не дав тому развиться и захватить нутро. Лишь еще упорней прислушался к себе, обратив все свое внимание вовнутрь. Нужно попытаться что-то вспомнить, может это поможет? Зрительные образы прошедшего дня вспыхнули и пронеслись в темноте перед лазами, не оставив после себя и единого следа. Ни тревог, ни волнений – пустота. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул. Почувствовал, что его мышцы напряжены. Расслабился и обмяк в кресле. Где-то глубоко, или далеко он услышал подавленные голоса или щебет птиц, он не разобрал. Когда-то давно он слышал их так часто. Их так не хватало, но он не мог представить, что это за голоса и как снова их услышать.
Может стоит поискать их в прошлом, откуда их отголоски еще доносятся. Он встал с кресла и снова подошел к шкафу. Открыл и порылся внутри. Да где же он. Старый фотоальбом. Вот и он. Он вытащил его из шкафа и вернулся в кресло.
Он щелкнул выключателем и теплый персиковый свет, небольшим пучком, осветил мягкий бордовый бархат альбома. Золотым тиснением на нем было выведено одно слово «Память». Он открыл обложку. Старая желто-серая фотография на первой странице. На ней два человека. Его отец и мать. Он вспомнил их. Такие молодые, им там намного меньше, чем ему сейчас. Он перелистнул страницу. Еще одно черно-белое фото. Это уже он. Такой юный. Совсем еще мальчик. Он сидит на кресле и улыбается. Кажется с трудом понимая, что происходит, зачем его посадили в кресло и просят не шевелиться. Ведь он так хочет побегать с другими мальчишками. Следующее фото. Он возмужал. Уже взрослый парень. На нем гимнастерка, так складно сидит. Он подтянут, так и пышет силой и здоровьем. Вся жизнь еще впереди и так хочется покрасоваться. Он листает страницы, а с ними этапы своей жизни. Фотографий все больше. На них все больше людей. Институт. Друзья. Вечеринки. Прогулки по улицам. Первая девушка. Пройдет совсем немного времени и она станет его женой. Работа, путь который определил его дальнейшую жизнь. А затем первая дочь. Чуть позже вторая. И на одной из страниц он нашел ту фотографию, что напомнила ему то, что он так давно забыл. Такая яркая, совсем не выцветшая, она живо напомнила ему тот день. Они сидели на сочной траве, на в фоне уютного леса, рядом с женой, с двух сторон обнимая девочек, сидящих перед ними, такие счастливые и довольные. Этот снимок они сделали на берегу реки, когда они праздновали день рождения старшей дочери. Незадолго до его первых политических успехов. Кажется это был последний день рождения, когда они были вместе, были семьей. Потом все закрутилось и времени на них уже почти не оставалось. Может по этому тот день рождения остался в его памяти.
Утром, когда их дочь в ожидании подарков проснулась раньше обычного, они уже сидели возле ее кровати, украшенной воздушными шарами и разноцветными лентами. На подушке лежал подарок в красочной упаковке. Она быстро открыла его. Внутри оказалась горсть конфет. Для нее это стало полной неожиданностью, она даже опешила и решила, что родители что-то напутали. Они тогда переглянулись с супругой, разыграв оплошность, и попросили дочь помочь найти ее настоящий подарок. Она нашла его в коридоре. Красный велосипед. С огромным золотистым бантом на руле. Ее счастью не было предела. Затем они завтракали в кафе. День был такой теплый и солнечный, что было жалко проводить его в пыльном городе. Они быстро собрались и уехали из города. В один из природных парков, на берегу реки. Весь день они гуляли по лесу, катались на лошадях, купались в реке или грелись на солнышке на берегу, подъедая предусмотрительно захваченные съестные припасы. К ним даже прибился маленький котенок, который выбежал к ним из леса, видимо на аромат пищи и счастливый смех. Он так понравился девочкам, что остаток дня они таскали его на руках, передавая друг другу по очереди и когда пришла пора ехать домой, стыло очевидно, что теперь в их семье появился питомец. Слабые отголоски этого смеха он и услышал из глубин своей памяти.
Он взял телефон и набрал номер. На том конце что-то щелкнуло. Затем раздались гудки. Он прижал трубку к уху и терпеливо слушал. На том конце не отвечали. Он ждал до тех пор, пока после очередного щелчка на раздались короткие гудки. Он положил трубку, а затем снова снял ее. Снова набрал номер – другую комбинацию. Снова гудки. На этот раз ему ответили.
– Привет. Это папа. Я вас не разбудил?
Некоторое время он с виноватым видом слушал в трубке.
– Нет, ничего срочного. Просто тяжелый день. Хотел узнать как у вас дела.
– Что? Уже поздно? Извини. Твоя сестра не отвечала, а мне очень хотелось снова вас услышать. Вы давно не звонили. Вот я и решил уточнить все ли в порядке.
– Все хорошо?… Ладно, прости. Спокойной ночи… А, прости, еще секунду. Твоя сестра, она обижается на меня? Я давно ее не слышал…
– Ты не справедлива… Ты же знаешь кто я. У меня очень много дел…
– Алло? Алло… Алло…
Он убрал трубку от уха и отложил в сторону. Короткие гудки в трубке, слегка оживили мертвую тишину в комнате.
Утром, когда охрана вошла в квартиру. Он не вышел к ним по обыкновению. В гостиной было пусто. Только с экрана телевизора к ним обращался Президент. Незыблемый. Статный. Полный энергии. Волевой. Чеканя каждое слово, он воодушевлял страну терпеть и работать. Увещевал величием подвига предков. Взывал к стойкости и непокорности, силе и непоколебимости.
Один из охранников взял пульт и уменьшил звук до минимума. Они прошли на кухню, там никого. Затем вошли в спальную. Маленький, очень худой старик, лежал в постели. Его щеки впали и выглядели безжизненно, а на лице была гримаса смертельной усталости и покорности. Они попытались его разбудить, потом пощупали пульс. Старший поднес рукав к лицу и сообщил, что Президент не дышит.
Пара крупных детин в медицинских халатах уложили бездыханное тело в черный пакет и застегнули его. В комнату вошел статный мужчина. Безупречная прическа, черный костюм, сталь во взгляде. Он попросил медиков оставить его. Они покорно, без лишних вопросов, вышли из комнаты. Он расстегнул мешок и спокойно посмотрел на покойного.
– Как странно. Я раньше не замечал какой он маленький. Такой худой и слабый. Такой старый – он брезгливо поморщился – Еще бы, ведь целая эпоха – он усмехнулся.
– Господин Президент? – в коридоре раздался голос секретарши.
– Да, да. Иду. Не входите, вам не стоит это видеть.
– Конечно… Господин Президент. Нам пора, у Вас сегодня запланировано много дел. А вечером обращение к нации.
Они вышли из комнаты. У двери, пара рабочих уже доставала инструменты из ящиков, а другие, неторопливо подносили мешки с цементом и кирпичи. Уже к вечеру, здесь будет стоять стена, словно и не было никогда, этой квартирки.