– Ну, у них это вроде как развлечение, – сказал важным, подобно знатоку, голосом Райхик, однако сам полностью не понимал цели этого представления. Даже за год он не совсем научился разбираться в логике и желаниях этих странных приматов.
– И это они называют представлением? – Бадор со злости хлопнул кулаком по столу, чем поймал несколько настороженных взглядов. Потом он добавил уже тише. – Даже у драконов есть «развлечения» получше, а эти обезьяны считают себя великими искусствоведами. Да какие мы хотя бы картины рисуем – вот это искусство! А трясти своим телом перед зрителями – это и я смогу, – и он, довольный своей шуткой, развалился в кресле. Райхик тяжело вздохнул, соглашаясь с родственником.
Двери клуба распахнулись. Де’ра, тяжело дышащая и вся взмокшая от жары, быстро направилась к столику Райхика и Бадора, таща за собой какую-то бесформенную массу, вроде бы напоминающую человека, который всеми силами пытался освободиться из железной хватки своей спутницы. Было немного жаль беднягу, ведь это ему ни в коем случае не удастся: Де’ра была самой физически развитой представительницей женского пола из всех исследователей ДАПСа.
Эта странная парочка вмиг собрала все взгляды в клубе: стриптизерши замерли в ожидании какого-нибудь ЧП, клиенты попрятали головы в воротники рубашек, боясь быть узнанными кем-нибудь не тем, даже музыка притихла. Де’ра, не замечая нескольких десятков взглядов на себе и своем спутнике, затащила беднягу на стул, а сама разлеглась в кресле рядом с Бадором. Похоже, она была не в очень хорошем настроении.
– Де’ра, может, представишь нас хотя бы? – с легким смешком предложил сотруднице Райхик. Бадор же с интересом разглядывал спутника подруги: пыльная рубашка, взъерошенные волосы, испуганный взгляд и панически трясущиеся руки. Де’ра резким движением указательного пальца дала понять, что сейчас она не в состоянии говорить и ей нужно дать перевести дыхание. Минутой позже она наконец произнесла свои первые слова:
– Константин Подзельцев. Подозреваемый виновник разлома.
Райхик чуть приоткрыл рот от удивления, Бадор нахмурился, а представленный человек чуть было не упал в обморок от такого заявления. Де’ра же довольно расплылась в улыбке.
***
– И-извините, но вы меня с кем-то путаете, – забормотал Костя, приподнявшись на стуле в порыве уйти и стереть это место и этот вечер из памяти. Не нравились ему эти трое, да и не удивительно: когда тебя буквально похищают из собственной квартиры и везут насильно в какой-то стриптиз-бар на окраине городе, это не очень-то приятно, а о каком-то доверии и взаимопонимании вообще невозможно было говорить. Костя даже разбираться не хотел что к чему, он просто хотел уйти как можно дальше отсюда и как можно ближе к своей уютной съемной квартирке.
– Э-э-э, сиди, – полуразвалившийся в кресле грузный тип положил на его плечо свою тяжелую увесистую ладонь, добродушно расплывшись в улыбке. Только что-то не совсем добродушной она показалась Косте, потому он еще больше занервничал. – Раз Де’ра сказала что-то, значит она имела это ввиду, а значит это серьезно, – он мотнул головой в сторону приведшей его женщины, которая с закрытыми глазами утвердительно кивнула в ответ. – Ну, для начала позволь представиться. Де’ру ты уже знаешь, я Бадор, а это Райхик, – он указал рукой на странного мужчину лет тридцати, пристального смотревшего на Костю. Он медленно помешивал трубочкой почти нетронутого Зеленого Кузнечика. Потом Бадор, подумав, добавил. – И, похоже, ты серьезно вляпался, парень.
«Вот, блин, везет так везет, – подумалось Косте. – Странные у них какие-то имена, а акцента не чувствуется. Но на это можно опустить глаза, а вот на сам факт моего здесь пребывания нет. Я уже паникую!»
– Да ты не трясись, – с ухмылкой подала голос Де’ра. Ее цвет лица уже почти нормализовался, перестал быть пунцово красным, и она с интересом наблюдала за рыжей стриптизершей, обвивающейся вокруг шеста неподалеку. – Мы во всем разберемся, а ты уж потерпи чуть-чуть. Это дело важное, ты нам нужен. Я сейчас своим коллегам все объясню, – она придвинулась к Райхику и Бадору.
– Надеюсь, ты не ошиблась, и это не пустяк, из-за которого нам приходится до сих пор терпеть это место и этот город, – шепнул Райхик, после чего с презрением еще раз отпил свой коктейль и сразу же закашлялся. – Давай уже, начинай, – сипло проговорил он.
Де’ра, похоже, выжидала паузу для большего эффекта. Она пристально смотрела на товарищей, чуть прищурившись и ухмыляясь. Косте это не слишком-то нравилось. Он чувствовал, что сейчас произойдет то, ради чего он сюда притащился, ради чего он тратил свое время и силы. Ему, почему-то, не очень-то хотелось, чтобы это «то» происходило.
Де’ра вскочила со своего места. Все сидящие за столом теперь с интересом смотрели на нее снизу вверх. В следующий момент Де’ра разорвала на Косте рубашку. Да, да, пуговицы новой клетчатой хлопковой рубашки полетели в разные стороны. Подзельцев не сразу понял, что произошло, и потому сидел с каменным выражением лица, ожидая, что же будет дальше.
В следующее мгновение Клеймо на груди прожгло неистовым огнем, из-за чего Костя невольно попытался схватиться за грудь рукой, но Де’ра удержала его, с гордой улыбкой демонстрируя знак Райхику и Бадору, у которых челюсть отвисла сантиметров на пять.
– Ну что, видите? Я не я, если это ничего не значит и это не важно для разлома! – Де’ра победоносно оглядывала всех присутствующих, а потом обратилась к Косте. – Ты наша находка, парень. Прорыв! Держись, тебе еще много чего предстоит, уж поверь.
Глава 2
– Черт, я такое впервые вижу. Да я о таком даже не читал! – Бадор причитал в номере, расхаживая взад и вперед рядом с Райхиком. Оказалось, к Станции “Холостяк” был пристроен еще и маленький мотель. Как хозяева объяснили Райхику с улыбкой, «чтобы было удобнее клиентам». Дракон не стал разбираться в подробностях, да и особо не хотел. Сейчас голова была забита другими мыслями.
– Аналогично, – сказал он в пол. – Никогда еще такого не было, – Райхик поднял взгляд на дядю. Если бы дракон не знал его, он бы подумал, что тот напуган: округленные глаза, брови нахмурены, а губы плотно сжаты. Минуту погодя, Райхик наконец изрек решение. – Надо доложить в штаб. Они уж точно должны что-то знать. Мы сами тут точно не разберемся.
Бадор взглянул на племянника и еще сильнее сжал губы. Хоть дядя и был старше его на несколько десятков лет, он был значительно ниже его по рангу, а значит, оспаривать решения не имел права. Райхику показалось, что он слышал, как трескаются от напряжения зубы дяди.
– Да, ты прав, – Бадор со вздохом повалился в кресло. – Ну, надо ведь же! Хоть это и настолько странно и необычно, но хоть что-то. Первое значимое событие за весь год. Разве не этого мы ждали?
– Да, да, – отмахнулся Райхик. – Еще бы разобраться во всем этом не мешало. Но, черт побери… Чтобы Клеймо светилось спектром Абхарта? Это что-то новенькое.
Он резко встал с кровати.
– Знаешь, с этим нельзя медлить, – сказал он Бадору. – Я прямо сейчас же возвращаюсь в ДАПС. Если они все это видят, то уже ищут объяснение, а значит и смогут проинформировать нас о следующих действиях. Чем скорее мы узнаем, в чем тут дело, тем лучше.
Райхик схватил нагрудную сумку и направился в ванную. Открыв кран с холодной водой, он резким движением умылся. Черт, даже сейчас было довольно жарко для дракона, а волнение добавляло еще несколько десятых долей градуса человеческому телу. Он взглянул в зеркало над раковиной: впалые веки, вытянутое лицо, холодные синие глаза, острый короткий нос, тонкие губы, черного цвета волосы. Да, Райхик почти привык за год к своему человеческому лицу, и внешний облик его не смущал. Но какое же облегчение снова будет расправить крылья…
– Мне лететь с тобой? – крикнул Бадор из-за стены. Похоже, он и сам не против был вернуться на родину.
– Нет уж, меня и одного хватит, – отрезал Райхик, вытираясь полотенцем. – Лучше здесь с Де’рой следите за этим… Подзельцевым.
Он вышел из номера мотеля. Стояла тихая и безоблачная ночь. Звезды, будто светящиеся песчинки, рассыпались по всему небу. И почему эту галактику называют Млечным путем? Совершенно не похоже. А где-то там Абхарт… Райхик вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. Тишина обволакивала и успокаивала. Только где-то вдали шумели машины и поезда.
– Что ты думаешь делать дальше?
Де’ра незаметно вышла из своего номера и обняла дракона сзади. В штабе не запрещены были близкие отношения между персоналом.
– Ты помнишь, как мы встретились? – спросил он, улыбнувшись, Де’ру. Та посмотрела на него, как на безумного. Райхик невольно заметил, что новое лицо и тело Де’ры очень сильно подходили ей, в точности отображали ее целеустремленность, красоту, грацию и одновременно силу. Да, не зря она была первой в рейтингах исследователей ДАПСа не только по силе, но и по привлекательности.
– Конечно, помню, – она фыркнула. – Ты еще тогда умудрился пролить на мою ногу экзопластик.
– Да, точно, – Райхик, усмехнувшись, посмотрел Де’ре в ее глубокие ярко-зеленые глаза. Эти глаза были не человеческими – драконьими. Излучая изнутри огонь, они будто светились в темноте. – Мне придется вернуться в штаб, чтобы уточнить следующие действия, Де’ра.
Она понимающе кивнула и отошла. Райхик должен был сказать что-нибудь красивое и ободряюшее на прощание, но у него никогда не выходило в таких ситуациях ничего вразумительного.
– Присмотрите за Подзельцевым, – пробормотал он и, представив перед собой знак Абхарта, перенесся в пространстве к разлому, откуда должен был перелететь на другую сторону Вселенной.
***
Огонь.
Тысячи и тысячи воинов стояли на холме. Черные латы излучали жар, от них волнистыми струйками исходил пар. Пики, казалось, раскалились и отсвечивали красным. Выжженная потрескавшаяся багровая земля под ногами готова была рассыпаться под тяжестью нескольких тысяч бойцов, готовых в любое мгновение подняться в воздух и сражаться, пока бог смерти не заберет своих жертв. Мечи в ножнах звенели от нетерпения, щиты были наготове, крылья были приведены в боевую позицию, маги позади уже чертили знаки Абхарта на земле, чтобы легче и быстрее было произносить заклинания.
Война задевала жизни всех и каждого на планете. Продолжительностью в вечность, она приносила страдания и горе, огонь и разрушения. Рев воинов, боевой клич переходил постепенно в оглушительный плач… Плакала планета. Она, будто живой организм, впитывала в себя хаос и негативную энергию, от чего становилась бомбой замедленного действия. Еще чуть-чуть и…
Костя резко вскочил со своей постели. Сна не было ни в одном глазу: холодный пот прошибал насквозь, мурашки по телу и безумное жжение в груди мигом стерли усталость и следы дремы. Тяжело дыша, он понемногу приходил в себя ото сна. Еще секунду назад он отчетливо чувствовал безумную боль, стоны бесконечности бойцов отдавались в ушах, а все тело будто ныло от ран. Костя посмотрел в окно.
Ночь почти подошла к концу. Звездное небо ковром покрыло все вплоть до горизонта, где уже чуть начинала светлеть тоненькая полоска, предвещавшая рассвет. Рядом на кровати лежала Де’ра и, чуть посапывая, спала беспробудным сном.
Стоп. Похитительница спит, а значит… Костя чуть не запрыгал от радости. Волнение подступило к самому горлу, скрутило живот. Подзельцев, разнервничавшись, чуть не уронил настольную лампу, запирая за собой дверь номера.
***
Вот и щель. Почти незаметная на Земле, но очень яркая на Абхарте, она расположилась чуть поодаль от небольшой Австралийской деревушки. Последний раз он тут был, когда прилетел на планету и даже не думал, что все затянется на целый год. Хотя для дракона год – не так уж и много. Все относительно.
Разлом увеличился в размере с тех пор, как Райхик видел его в предыдущий раз. Причем основательно. Теперь туда без труда смог бы пролезть даже человек. Щель выглядела абсолютно спокойной, не агрессивной: просто тихонькое, еле слышимое гудение и только слабое, полупрозрачное красноватое свечение выделяло ее из окружающего пейзажа. Австралийская глушь казалась самым спокойным местом на планете, и только разлом выбивался из общей картины. Но, если не приглядываться, его можно было даже и не заметить.
Райхик пока приходил в себя после межконтинентального прыжка. Дыхание уже выровнялось, теперь надо успокоить сердцебиение. Дракону никогда не удавалось удачно завершить прыжок, не напрягаясь – единственная категория магии, которую он недолюбливал. Все остальное он знал практически от и до, его генетика и опыт позволяли дракону выделывать такое, что на войне он был бы просто незаменим. Да он и был-то, в принципе, незаменимым, не зря же столько орденов и званий он получил за время службы. Но не об этом сейчас.
Оправившись от заклинания, он начал готовиться к следующему, самому любимому и простому – полному перевоплощению. О, как он мечтал уже поскорее вернуться в свое настоящее, родное тело. Но вначале надо было перейти на другую сторону.
Вдохнув побольше воздуха, он шагнул в разлом, распахнутые ворота Абхарта.
Как всегда, его начало мутить. Обычное дело, ведь как еще твой организм может отреагировать на перемещение в несколько миллионов, а может даже миллиардов, световых лет? Все тело покалывало. И, хоть это была и фантомная боль, ощущения были не из приятных. Но нельзя было отвлекаться: держать в голове образ своего облика до мельчайших подробностей – вот главная задача. Иначе тебя расщепит на тысячи кусочков и разнесет по закоулкам вселенной. Или же ты приземлился на другой стороне с конечностью не в том месте: перспектива не из приятных. Но вот показался просвет.
Абхарт, встречающий красно-желтым светом двух почти слившихся друг с другом солнц, был прекрасен в своем величии. Бескрайние бардовые равнины, черные леса и высочайшие горные вершины. Родина драконов, самой развитой цивилизации во вселенной. Хоть на нее и обрушивались такие несчастья, что опять же ни одна цивилизация и не позавидует. Но путь к развитию может быть только тернистым. Ничего ведь не бывает просто.
Щель вывела почти на территорию величественной Столицы мира – горный хребет в паре сотен метров от последнего здания. Сооружения Столицы прилегали друг к другу очень плотно по сравнению с земными домами: порой, в некоторых улицах приходилось передвигаться боком, а крылья раскрывать на полную ширину вдоль стен. Но это не требовалось в большинстве случаев. Почти все входы в здания были на крышах, никакого транспорта и в помине не было. А зачем, если каждый житель мог свободно передвигаться по воздуху? Выглядела Столица, будто улей пчел: внизу располагались здания, а над ними копошились беспокойные жители, обитатели Абхарта. Неподалеку располагалась энергостанция, еще поодаль, рядом с синеватой рекой – водонапорная станция. Все просто, легко и надежно. В Столице почти никогда не бывало аварий и несчастных случаев.
Как странно, что разлом появился именно здесь, прямо под носом у ДАПСа. Зато Райхик был доволен тем, что применять телепортационную магию не надо. Ах, да, кстати, о магии…
Быстро сняв с себя отвратительную земную одежду, он достал из наплечной сумки свою форменную тунику. Давненько он ее не видел: четыре капитанские синие звезды на левом плече поблекли, зато почти новенькая треугольная нашивка, означавшая, что ее обладатель имеет наивысший ранг этого звания, блестела на свету. Надо было хотя бы прогладить форму перед выездом, однако медлить в подобной ситуации было нельзя. Райхик закрыл глаза на секунду, чтобы еще чуть-чуть оттянуть перевоплощение, ведь так будет еще приятнее сорвать с себя этот нелепый облик. Все, понеслась. Знак Абхарта уже был наготове в сознании дракона.
Первым дело начали пробиваться крылья. Лопатки содрогнулись, начали деформироваться кости, суставы. Крылья вытягивались и вытягивались, росли. Вот уже где-то метровый размах, вот уже два метра. Шипы на краях драли кожу, но Райхику было даже приятно ощущать эту боль. Наконец-то крылья пришли в норму: чуть меньше пяти земных метров в размахе. Пока что они были уродливы, голые, как у младенца-дракона, без чешуи.
Следующими начали деформироваться конечности. Ноги и руки становились чуть короче, колени и локти стали острее и начали сильно выпирать. Мизинец и безымянный пальцы срослись и образовали собой единый, «второй большой палец». Райхик даже по нему успел соскучиться: привыкать к пяти пальцам было достаточно трудно, и он убил на это немало времени, ведь мизинец никак не хотел слушаться своего хозяина.
Позвоночник чуть округлился, череп стало сдавливать и вытягивать вдоль. Нос и рот подались дальше, чем все остальное. Волосы с макушки опали примерно за секунду, уши прижались к голове и тоже чуть вытянулись, заострились на концах. Глаза же приняли огненный драконий оттенок и блеск.
Теперь чешуя. Кожа ороговела волной с пальцев ног до головы, потом начали отделяться чешуйки, которые через секунду потемнели. Райхик втайне гордился своей темно-бардовой чешуей, поэтому ждал ее возвращения больше всего. На секунду его пробрала судорожная дрожь от холода, потому что поры дракона резко расширились, давая волю теплообмену. Но в следующий миг чешуйки прижались, закрывая теперь нежную кожу от непогоды и приводя температуру тела в порядок.
Внутренние органы приходили в драконью норму: сердце увеличивалось, легкие сжимались, желудок тоже. Мышцы, которые Райхик так бережно растил на службе, вернулись обратно вмиг. Удобно.
Все, теперь порядок. Остатки человеческой крови перегонялись драконьим сердцем медленно, но это было в порядке вещей. Кровь драконов меньше обогащается кислородом, кровоток идет медленнее.
Райхик вздохнул полной грудью. Получилось, конечно, не так полно, как если бы у дракона были легкие человека, но и этого хватило. Райхик почувствовал запах родины, дома, Абхарта. Он скучал.
Быстро напялив тунику – вначале задом наперед, но потом, сообразив, переодел ее – он взглянул в небо. По тому, что большее солнце почти загораживало сейчас меньшее, Райхик понял, что было драконье лето. Да, ровно год прошел с тех пор, как он покинул родную планету. В последний раз он видел солнца абсолютно такими же.
Светила находились еще только в первой половине неба, а значит было утро. Рабочий день ДАПСа только начался. Хотя кого это беспокоило, ведь сейчас произошло практически ЧП, а значит, наверное, все в штабе стоят на ушах. Шутка ли, главная щель может быть теперь закрыта! Если в штабе, конечно, разберутся, что делать с Константином.
Райхик решил не терять ни минуты больше. Резко повернув голову в сторону города, он присел, а затем стремительно взмыл небо.
***
– Как это, ты уснула?! – Бадор находился сейчас, мягко говоря, не в самом хорошем расположении духа. Всю ночь он расхаживал по номеру из-за бессонницы и шальных нервов: мало ли, Де’ра заснет, и что-нибудь случится? В конце концов, он решил проверить, но было уже поздно: опасения подтвердились, Подзельцев сбежал. Теперь сотруднице оставалось только виновато смотреть в пол. – Ты не смогла выполнить такого простого задания?! Дорах! – произнес он, что с барна переводилось примерно как «размозженный череп дракона».
– Я несколько дней уже на ногах! Ты не представляешь, как это сложно?! – безнадежно восклицала она, почти плача. Ее всегда сосредоточенное и серьезное лицо воительницы сменилось ребяческим и виноватым личиком: блестящие от влаги глаза, дрожащая нижняя губа и брови домиком делали ее похожей на маленького ребенка.
– Глупая девчонка! – Бадор не мог успокоиться. Его почти трясло от злости. – Ты не представляешь, как это важно для Абхарта! А ты…
Лицо Де’ры резко переменилось. Глаза заблестели уже от гнева, скулы вытянулись, а сама она тяжело задышала. Бадор не смог произнести следующую фразу, так как Де’ра взорвалась от возмущения.
– «Не представляю, как это важно для Абхарта?» – задыхаясь, выкрикнула она. – Да я здесь уже год, а ты всего лишь пару недель! Да, конечно, я не почувствовала значимости МОЕЙ находки, очень смешно! Целый год работы ушел только на то, чтобы найти этого уже сбежавшего болвана, а я «не представляю, как это важно»! А что делал ты этот год? Просиживал тунику в штабе, попивая спирт втихаря от начальства, и летал от стула к сортиру и обратно! Лучше заткнись и думай, что делать дальше!
Де’ра закончила свою тираду, прерывисто дыша. Она не могла больше сдерживаться и заплакала. Бадор в шоке смотрел на нее несколько минут, все никак не отходя от эффектной речи сотрудницы. Потом он подошел ближе и приобнял ее за плечи.
– Мы сможем все разрешить, не беспокойся. Найдем.
***
О, великолепное чувство полета. Завывающий в ушах ветер, приятное щекотание кожи, полная свобода в движениях, никаких ограничений. Да, Райхик только сейчас воистину оценил драконьи способности к полетам. Раньше это было вроде как обыденное действие, но после года без него, все казалось настолько новым и одновременно знакомым и прекрасным. Дракону хотелось вспомнить свой первый в жизни полет, но не смог, ведь это было так давно, он был еще ребенком. Слишком мал даже для того, чтобы представить, что ему уготовано судьбой, слишком мал даже для того, чтобы знать слово «война».
Райхик несколько раз перевернулся в воздухе, сделал пару крутых пике, мертвую петлю и, вдоволь насладившись полетом, полностью расправил крылья и теперь спокойно планировал к городу. Тот практически нисколько не изменился за этот земной год. Да и что значит земной год по сравнению с драконьим, превышающим его в несколько десятков раз? Хотя сутки здесь короче земных раза в полтора.
Сейчас надо было добраться до штаба. Долетев до границы города, он пытался глазами выискать какую-либо новую постройку, здание, но ничего не поменялось. Пару раз с непривычки и невнимательности дракон почти сталкивался с другими жителями столицы, которые вначале смотрели на него с ужасом, но потом замечали нашивки на тунике и с почтением удалялись восвояси. Райхик надеялся, что к его возвращению отремонтируют здание штаба, но и оно не порадовало его новизной: все те же величественно огромные обшарпанные черные стены, затемненные стекла и огромные круглые ворота на крыше для большого количества работников с утра.
Сделав победный круг над зданием, дракон приземлился на крышу. Ему незачем было включать громоздкие главные двери штаба, поэтому Райхик воспользовался черным ходом на краю крыши. Спускаясь по лестнице вниз, он наткнулся на одного из сотрудников, наверняка спешившего слинять домой пораньше.
– Райхик! – полноватый дракон распахнул крылья настолько, насколько позволяли узкие стены лестничного проема. – Сколько же солнц прошло! Ты вернулся?
– А, старина! – Райхик с удовольствием услышал свой идеальный барн, а не человеческий язык, который уже успел опротиветь вконец. Однако он никак не мог вспомнить имени своего встречного, но все же из вежливости сделал вид, что знает его, – Как поживаешь? Да тут небольшое происшествие, захотел разобраться, что к чему, и получить указания.
Дракон с прищуром посмотрел на Райхика. Встречный всем своим видом показывал, что был рад встрече со старым приятелем, но домой хотелось сильнее.
– Ты ведь столько месяцев не появлялся на Абхарте? – уточнил дракон. – Может, посидим за стаканчиком как-нибудь? Расскажешь, как там дела и что за происшествие, – Райхик подумал, что этот дракон был самым понимающим из всех, что он знал, раз не хотел задерживать друга расспросами.
– Да, разумеется, – с улыбкой ответил капитан и проскочил мимо сотрудника в дверь.
Внутри здание производило кардинально противоположное впечатление по сравнению с его внешним видом. Ослепительные хромированные стены, из-за свойств которых светло было глубокой ночью даже от самого малого огонька, широкие винтовые коридоры по периметру, офисы и кабинеты через каждые несколько шагов, а по центру здания была пустота, чтобы драконам было легче сократить путь, перелетая из офиса в офис. Хотя этим почти никто не пользовался, никто не хотел напрягать крылья. А вот Райхику сейчас не помешало бы поспешить.
Дракон встал на небольшую специальную площадку и прыгнул вниз, собрав крылья за спиной. От скорости зазвенело в ушах, пол стремительно приближался, но Райхик в последний момент успел расправить крылья прямо над поверхностью. Он услышал одинокие аплодисменты.
– Эффектно спустился, парень!
Генерал Ловарк повел плечами. Эта его привычка была легендой среди всего персонала, генерал был «знаменит» своими плечами. Ну, не только ими, конечно же, но все же над его плечами втихую иногда подшучивали. Ловарк не воспринимал эти шутки всерьез и иногда даже сам смеялся вместе с сотрудниками. Многие считали его лучшим из оставшихся драконов: мало того, что корни его рода приходили к самым великим из завоевателей, так еще в свой немалый возраст он сумел сохранить выдержку, выносливость, отвагу и все остальные качества призванного лидера. Наверное, не было ни одного дракона на Абхарте, который не желал бы Ловарку процветания и удачи.
Райхик встал по стойке смирно, сложив крылья и протянув лапу вбок.
– Вольно, капитан, – с улыбкой сказал генерал и тут же карикатурно сморщился. – Меня раздражает этот этикет военных, но что ж поделать, такая работа, – дракон кивнул сам себе и тяжко вздохнул.
– Рад встрече, генерал! – Райхику не хотелось терять времени, поэтому он поспешил объясниться. – Разрешите доложить о причине своего визита в нужный мне офис.
– Да, конечно, пойдемте, я вас провожу. Вы же только с Земли? Значит, вы не совсем в курсе, что тут поменялось, – Ловарк напустил на себя официальный вид и пригласил дракона внутрь, открыв массивную дверь перед ним.
Помещение конференц-зала за год было полностью переконструировано под исследовательский центр со времени последнего визита капитана. На противоположной от двери стене находились мониторы, каждый из которых отсвечивал для Райхика каким-то своим цветом. Эти мониторы показывали состояние разломов в тот или иной мир. Дракон приметил несколько знакомых ему территорий и цветов спектра. Перед стеной располагались рабочие места для персонала, который следил, прогнозировал, рассчитывал все, что произойдет с каждой из щелей.
Ловарк вел Райхика чуть дальше. Открыв еще одну дверь, они вышли в коридор. По нему драконы шли довольно продолжительное время, пока не нашли дверь с табличкой «ларка», что с варна на человеческий переводилось как «земля».
За дверью находился примерно такой же зал, что и до коридора, но гораздо меньше. Всего лишь один большой монитор висел на стене, отображая разлом, который светился для исследователей светло-синим. Пять или шесть столов стояли перед ним, но почти никто не сидел за ними. Вместо этого драконы беспокойно расхаживали по офису, доставая из тумбочек какие-то бумаги, что-то громко обсуждали. Похоже, они уже были в курсе всего происходящего на Земле. Когда Ловарк и его спутник вошли, все разом обернулись.
– Господа, капитан высшего ранга Райхик прибыл для расследования происшествия на Земле. Проинструктируйте его как следует! – оповестил присутствующих генерал, ехидно улыбаясь. – Теперь ваш черед, капитан.
Райхик удовлетворенно кивнул. В поисках нужного значка командующего он бегло окинул взглядом сотрудников.
– Кто здесь главный исследователь отдела? – спросил он у драконов. Все, к удивлению Райхика, посмотрели на Ловарка. Тот только шире расплылся в улыбке.
– Упс, похоже, я забыл, что меня перевели, – подмигнул он удивленному Райхику и подставил свое плечо, на котором была нашивка герба Абхарта в светло-синей раскраске, означавшей, что ее обладатель является командующим отдела по разбирательству в отношении Земли.
***
Константин Подзельцев, ранее похищенный какой-то неизвестной бандой, с разорванной рубашкой, помятыми джинсами и в отвратительнейшем настроении бежал по автостраде по направлению к городу. Его посещали самые странные мысли по поводу своих похитителей: от мафии, которая не даст ему покоя и разрушит всю его жизнь, до заказного убийства или какой-нибудь секретной организации. В любом случае прогноз на будущее был для Кости не слишком утешительным.
За спиной начинал разгораться рассвет, когда он был только на половине пути. Костя поклялся себе несколько сотен раз больше никогда не совать нос в чужие дела. Он даже решил больше не расследовать появление драконов и не пытаться раскрыть тайну появления Клейма. Ох уж этот безумный мир. А ведь когда-то люди даже не знали этого знака, не было всей этой мистики. Все понеслось к чертям, когда Клеймо необъяснимым образом возникло в жизни человечества.
Косте непроизвольно в голову пришло изображение Клейма. С удивлением он обнаружил, что грудь не болит с самого пробуждения человека. И только Подзельцев об этом подумал, как кожу обожгло пламенем. Костя тут же остановился и согнулся от боли пополам.
Перед глазами вспыхнул знак. Треугольник, окружность и треугольник. Клеймо будто жгло сознание, горело изнутри черепа. Уже не только грудь, но и голова разрывалась от боли. Костя непроизвольно застонал. Он подумал, что это самый острый приступ за последний год. Что-то странное происходило, Подзельцев чувствовал это. Как будто в его голове зарождался огонь, пламя тысячи и тысячи драконов… Драконов? Почему он вспомнил именно их? Косте казалось, что его мозг сейчас в расплавленном состоянии вытечет из ушей. Он открыл глаза и закинул голову в небо. Она, казалось, сейчас взорвется. Еще один резкий порыв боли пронзил все его тело.
– Ра’дха! – выкрикнул Подзельцев неожиданно для самого себя не своим голосом и рухнул на землю без сознания.
***
– Так, все, хватит ныть, лейтенант! – Бадор тряс Де’ру за плечи. Похоже, она совсем расклеилась: слезы капали с носа на пол, будто небольшой ручеек, глаза опухли, нос постоянно шмыгал и все тело периодически тряслось. Однако, даже драконы плачут, – Нам следует быстрее приступать к поискам!
Де’ра подняла свой взгляд с пола. Где же тот драконий огонь у сотрудницы в глазах? Сейчас в них было слишком много человеческого, слишком много печального и страдальческого. Бадор невольно поежился.
– Да, – сказала лейтенант секунду спустя. Поднявшись с дивана, она завязала волосы в пучок, прошла в ванную, где смыла следы слез. Через минуту перед Бадором была все та же Де’ра с взглядом полным сосредоточения и серьезности. Драконий отблеск вернулся в полной мере.
– Мы не слишком сильно, но уже достаточно, отстали. Скорее всего, он пошел в город, попытается вернуться к своей жизни и все это забыть. У него, конечно же, ничего не получится, но мы же проверять не станем, – Де’ра довольно ухмыльнулась. – Мы его догоним.