–Нет, это вы постойте! Вы, хоть и сумасшедший, но должны понимать, что это крайне безрассудно приходить в дом чужих людей и портить им жизнь! Так что помолчите лучше и собирайтесь обратно в лечебницу. Там вам и место, – отрезал Руперт. Карен смотрела на них обоих и понимала, что сделать ничего нельзя. Отец не отступится, Киму придется вернуться в больницу. Но она только что надкусила плод неординарности. Ей безумно понравилось это чувство, и расставаться она с ним не собиралась. Внутри Карен все вскипала и вскипала обида.
–Послушай, Руперт! – внезапно воскликнула она, перебив отца. Очень редко, когда Карен называла его по имени, а если и называла, это значило, что она сейчас готова взорваться от раздражения. Но надо было что-то предпринять. – Я так больше не могу! И пусть тебе это кажется детским лепетом, но я хочу сказать одно: и я, и ты каждый день проводим однообразно! Учеба, уроки, ты приходишь с работы, я готовлю ужин, мы желаем друг другу «спокойной ночи» и идем спать! А потом все повторяется снова и снова! Неужели, ты сам не замечаешь, что мы просто погрязли в обыденности? Мы живем так скучно, как только возможно!
–Милая, мы живем как миллионы людей по всему миру, – взмолился Руперт Стоун, закатив глаза. – Они также просыпаются, идут на работу, приходят с работы, проводят скучные выходные… но это нормально! Все так и должно быть.
–Нет! – воскликнула Карен. – Я так не могу! Просто не умею, – вздохнула она устало. – Помнишь, какие дни мы проводили вместе, когда мама была рядом? А тот день, когда мама умерла? Мы же обещали друг другу, что будем жить так, как она бы этого хотела! Когда я была моложе, почти все, что мы делали, было спонтанно. Мы радовались, что мы живем, наслаждались тем, что делаем сейчас, каждый новый день отличался от другого. Мы жили ЗА нее! – последовала минутная пауза. Никто другой в квартире и не думал заговорить. Потом последовало заключение. – Я постоянно хочу вернуть те времена! Попробуем жить по-другому? Мы начнем совершенно новую жизнь, а Ким нам в этом поможет. Это же приключение, и отказываться от него уже не имеет смысла. Мы будем жалеть, если скажем «нет».
Снова наступила тишина. Часы пробили девять часов утра. Стоун посмотрел на них в нерешительности. Он почти полностью привык к тому, что его каждый день расписан. Но мужчину тоже постоянно мучало непонятное чувство. Только сейчас Руперт понял, что же именно оно из себя представляет.
Он беспомощно развалился в кресле. Карен улыбнулась. Ким облегченно вздохнул.
–Может, я и поторопился с выводами. Можно попробовать. Возьму отпуск на неделю, – сдавшись, сказал отец.
Карен засияла и обняла его так крепко, как только могла. Хоть что-то изменилось, а это уже большой шаг вперед. Хотя отца всегда было легко переубедить.
***
Спустя два часа, Ким вышел из ванной. Такого шикарного душа он не принимал очень давно. Даже шампунь в лечебнице – большая редкость. Поэтому наш беглец пробыл в душе около полутора часов. Когда вышел, он блаженно произнес «Спасибо!» и повалился в кресло, напевая мотив «Реквиема по мечте». Странный выбор.
Но Руперта волновало совсем не это. Ему все уже начинало надоедать, в особенности поведение гостя:
–Он моется в моем душе, тратит мою воду, сидит в моем кресле… Я не намерен это так просто терпеть! – сказал он Карен возмущенным шепотом на кухне, спрятавшись от Кима, развалившимся перед телевизором, – Это уже просто возмутительно!
–Успокойся! Все скоро будет по-другому, – как-то неуверенно пыталась убедить его любящая дочь. Хотя даже у нее уже начинали возникать мысли, что Ким их просто надувает.
–Я сейчас пойду и устрою этому психопату сладкую жизнь! Пусть знает, что такое быть нормальным! – громко выкрикнул Руп и пошел в гостиную. Сталлен, услышав его восклицание, насторожился, прищурил один глаз и приподнялся в кресле. Но как только он повернул голову, его ожидала смачная ладонь Руперта, которая влетела ему в лицо со скоростью пушечного ядра. От неожиданности и боли Ким вскрикнул.
–Ты что же, думаешь, – язвительно проговорил Руперт сквозь зубы. – что ты просто так вот будешь сидеть, наслаждаться жизнью, тратить наше время и ресурсы? Ты обещал интересную жизнь, вырваться из круговорота и так далее! Что-то я пока не вижу, чтобы что-нибудь стало веселее.
Ким поднес руку к раскрасневшемуся от удара лицу. Сквозь почти сомкнутые пальцы была еле видна улыбка.
–А ты приглядись, – прошептал он.
Руперт недоуменно посмотрел на него.
–Разве вы не видите, что вы уже начинаете выходить за рамки обыденности? – почти прокричал он. – Чего только стоят ваши эмоции! Гнев – одна из сильнейших эмоций! Вот скажите мне, когда вы в последний раз по-настоящему злились до встречи со мной? Хоть это и не истинная ярость, но уже что-то! – с усмешкой произнес Сталлен.
Руперт недоуменно смотрел на него. Перед ним сидел психопат, который пообещал интересную жизнь за гранью обыденности. Что хотела семья Стоун, то она и получила. Руп внезапно понял, что Ким говорит правду: он очень давно не проявлял никаких эмоций, и этот выплеск был первым за пару лет!
–Вы на верном пути. Сейчас моя главная цель была – вывести вас из зоны комфорта, чтоб вы чувствовали себя не так, как обычно. А сделать это я мог, только разозлив вас! – сказал Сталлен, щелкнув пальцами, и шутливо добавил. – Ну, и еще чтобы по-человечески принять душ, конечно!
Зрачки Руперта сузились от гнева. Еще чуть-чуть, и он бы убил этого пришельца. Но подоспела Карен, которая дотянулась до плеча отца рукой и коснулась его, что мгновенно, будто по волшебству, успокоило Руперта, как ведро холодной воды.
–Ладно, допустим, ты прав, – обиженно прорычал он. – И что же дальше? Что теперь будешь делать? Выкинешь меня из квартиры, чтобы я в конец вышел из своей «зоны комфорта»? – последние слова он сказал, пародируя интонацию Кима, на что тот лишь усмехнулся.
–Нет, что вы! Это ваш дом, вы в нем хозяин. Но эта проблема легко решается: нужно, чтобы вы его лишились, – с энтузиазмом сказал счастливый Ким.
Стоуны раскрыли рты от удивления.
–Ч-что? – произнесли они хором, – Вы не заставите нас продать нашу квартиру! Отец так долго копил на нее, так долго выплачивал кредит! И все напрасно?
Ким только фыркнул.
–Ну что ж. Ладно. Можно и не продавать дом.
Стоуны с облегчением вздохнули.
–Но тогда вам просто необходимо убить кого-нибудь! – продолжил Ким. – И это вы уже выполнить обязаны!
Карен крепко схватилась за плечо отца, а Руперт облокотился на стену.
–Ой, да ладно, шучу я! – бодро оповестил семью Стоунов Ким. – Зато вы уже на подходе ко второй стадии – страх! – продекламировал он, а позже вкрадчиво добавил. – Вы ведь мне доверяете?
Глава 3
-Вы ведь мне доверяете?! – орал Ким всю дорогу, пока не кончился разбег. Он длился, как показалось Карен, целую вечность. Адреналин кипел в крови, а изо рта клубами валил пар. В голове проносилась только одна мысль: «Зачем я согласилась?» Она кричала, но не слышала своего голоса. Ветер охватывал ее, порывисто врезался в лицо, забивался в уши, и она ничего не могла с этим поделать. Руперт разбегался со своим инструктором метрах в двадцати от них. Его лица не было видно за маской, но она ясно видела, что тот напуган, и гримаса ужаса на лице отца никак не хотела сходить. Наверняка, она выглядела не лучше.
Три.
Ее рот был плотно закрыт. Зубы уже начинало сводить. Ким что-то кричал за спиной, но его не было слышно. Она вспоминала все, что говорил ей инструктор, однако мысли путались, мозг отказывался работать.
Два.
Рот отца был широко раскрыт, а его волосы растрепались так, будто его поместили в аэродинамическую трубу. Хотя, в принципе, так оно и было. Ветер казался просто ураганным.
Один.
Разбег закончился. Казалось, этот момент никогда не наступит. Но вот ноги Карен оторвались от земли. Живот сжался в комок страха. Казалось, внутри Стоунов нет органов – только адреналин и паника. Обрыв поглотил Кима, Карен и Руперта с инструктором, будто огромный кит. Да какой там кит! Они будто упали в бездну космоса, и, казалось, никогда больше не приземлятся.
Их потянуло вниз. Крылья накренились и вошли в крутое пике, стали перпендикулярны земле, которая теперь казалась так далеко. Карен на мгновение подумала, что сейчас они разобьются. Через секунду, они выровнялись. Ветер подхватил Карен, и она взмыла высоко вверх. Девушка обнаружила, что ее глаза раскрыты так широко, что она даже не подозревала, что так может. Казалось, они вот-вот вывалятся из орбит.
Через минуту адреналин прекратил свое бурное воздействие. Карен взглядом жадно схватывала все, что попадалось у них на пути: горы, скалы, отвесные, как будто кто-то отрубил кусок пирога, равнины… Она посмотрела назад. Ким улыбался. Карен внезапно поняла, что сама улыбается от уха до уха. Ветер обволакивал ее, она держалась за дельтаплан как могла. Руки почти сводило судорогой, но она понемногу разжимала их время от времени, чтоб расслабить.
Карен летела над небольшими живописными равнинами и холмами, рядом летел ее отец на своем дельтаплане. Он что-то взволнованно ей кричал, но она не понимала что именно. Наверное, пытался успокоить и приободрить ее, но, похоже, это нужно было только ему самому. Ветер схватывал слова и уносил далеко назад. Сам Ким казался полностью расслабленным.
Полет длился и длился, будто растянутая жвачка, и Карен это нравилось. Она старалась запомнить каждый момент, каждое ощущение. Наслаждение от полета было неописуемым. Отец теперь казался тоже умиротворенным, но глаза под маской все так же бешено и даже как-то по-детски бегали из стороны в сторону, схватывая все подробности полета. В этот момент Руперт выглядел помолодевшим на десяток лет.
Редкие кустики растений бежали внизу, словно стадо неизвестных животных. Птицы, летевшие рядом, взволнованно и одновременно забавно кричали. Солнце висело над горизонтом, заливая все золотом. Полет…
Но вот настал момент приземления. Довольно страшно видеть, как на тебя с огромной скоростью надвигается земля, но при определенной скорости полета все выглядит почти безобидно. Наконец, под ногами почувствовалась земля. Карен пробежала около тридцати метров, пока не затормозил дельтаплан. Они с пристегнутым позади Кимом почти потеряли равновесие: казавшиеся теперь неуклюжими крылья дельтаплана опасно накренились вперед, но позже пришли в нормальное положение. Руперт приземлился на минуту позже. В общей сумме полет длился всего пятнадцать минут, но Карен показалось, что прошел как минимум час. Ноги, отвыкшие от присутствия твердой поверхности под ногами, не хотели слушаться, поэтому она сразу упала на колени, когда попыталась твердо встать. Кровь потихоньку приливала обратно.
Ким уже сидел метрах в пяти от Карен и пил чай. Все-таки, погода была на удивление прохладной, хоть и был конец августа. Сталлен улыбался, довольный проделанной работой. Карен и Руперт тоже присоединились к нему и с удовольствием потягивали обжигающий напиток.
–Как мы только умудрились согласиться на это? – наигранно спросила Карен.
–Не знаю, – ответил отец, подыгрывая ей. – но мне кажется, это были одновременно лучшие и худшие пятнадцать минут в моей жизни!
–Я же говорил, что вам понравится! – сказал неестественно громко Ким. Видимо, ветер заложил ему уши.
Карен с отцом переглянулись. И сразу же засмеялись. Ким тоже смеялся. Казалось, что вместе они прошли через ад, а теперь пришло время рая, отдыха, наслаждения. Так они просидели еще часа два, делясь впечатлениями от полета. Ким рассказывал истории, когда впервые попробовал летать, где и с кем он это делал, рассказывал о смешных и не очень случаях. Стоуны слушали его с огромным интересом.
***
Придя домой, все валились с ног. Руперт заснул сразу, как только приземлился на свою постель, а Карен пошла в душ перед сном. Горячая вода приятно покалывала тело, пена стекала в водосток вместе с усталостью.
После душа девушка почувствовала себя, будто никуда и не ездила летать на дельтапланах. Ноги ничуть не болели, а душевно она чувствовала себя так, если бы недавно переродилась заново. Она принялась искать Кима, но никак не могла его найти. Наконец, она заметила, что тот стоит на балконе и курит смятую сигарету. Она зашла на балкон.
–Зачем ты куришь? – этот вопрос мучил ее довольно давно. Она не понимала, почему люди курят, принимают наркотики, пьют и так далее. Ведь это только вредит организму!
–Знаешь, в жизни бывает, что случается что-то плохое, – тихо проговорил Ким. Дым из его рта вырывался небольшими красивыми завивающимися клубками. – После потрясений кровь начинает течь быстрее. Нужно что-то, что замедляет ее, – он ухмыльнулся. – Ну, по крайней мере, я так себя успокаиваю и объясняю с анатомической точки зрения, – он жадно затянулся. – Честно говоря, курение помогает уйти. Когда вдыхаешь смольный дым, все куда-то улетучивается, в голове не остается ни единой мысли. И нередко бывает, что на фоне этой пустоты из ниоткуда возникает какая-то мысль. И именно такая мысль главная. Она правильная и очень важная. Но, она улетучивается именно тогда, когда последний уголек от сигареты падает на землю, – Ким тяжело вздохнул и посмотрел в глаза Карен. – Я все никак не могу поймать эту мысль. Она – истина!
Карен смотрела на сумасшедшего, как на сумасшедшего. О чем он говорит? О какой истине?
Ким, видя в глазах девочки непонимание произнес:
–А вообще, пока ты куришь сигарету, ничто вокруг тебя не происходит. Есть только ты и дым, причудливо завивающийся в воздухе. Остаешься наедине только со своими мыслями и с самим собой. Остальное становится неважно, – Ким поспешно добавил. – Ты только не вздумай пробовать курить! Хоть это иногда и хорошо для психики, это очень вредно для организма! Из-за этих проклятых сигарет я проживу на десятки лет меньше.
Стоун смотрела на Кима сочувствующими глазами. Как же, все-таки, сложно быть психопатом.
***
Утро было добрым. Как и всегда с Кимом.
Каждое утро, пока психопат из лечебницы №7 находился в квартире Стоунов, он вытворял что-то невообразимое. Однажды он просто взял и исчез на несколько часов, а потом вернулся с мешком фруктов и продекламировал, что собирается готовить завтрак всей семье. Жаль, что время уже подходило к ужину. Но, не считая этого случая, каждое утро он и правда готовил невероятные вещи на завтрак. Причем невероятные в прямом смысле этого слова. Яблочные штрудели, пудинги, тортики, шоколадное фондю – самое безобидное, что могло быть на завтрак. В некоторых случаях завтракать приходилось мясом по-французски или сырным рулетом собственного приготовления.
Этим утром была жареная утка под сладким соусом.
–Ким, сколько раз тебе говорить, что мясо на завтрак – это немыслимо? – недовольно ворчал Руперт.
–Ешьте, что дают, мистер Стоун, – ответил улыбающийся Сталлен. На нем был надет белый фартук, под которым находилась ярко-желтая футболка с изображением Микки Мауса, держащего Эйфелеву башню.
–Ну, по крайней мере, хоть соус сладкий, – пробурчал в ответ старший Стоун.
Дочь Руперта мигом влетела на кухню, целуя при этом отца.
–Что за дивный запах, Ким! – воскликнула она.
–Ну, по крайней мере, хоть ваша дочь оценила мою стряпню, – довольно сказал Ким, подражая главе семьи. Руперт только хмыкнул в ответ.
–Ты лучше расскажи нам, что у нас дальше по программе? Коктейль из адреналина, красоты и облегчения мы уже получили после полетов. Что еще нас ждет? А то уже неделя почти прошла с тех пор, как ты поселился у нас, – поинтересовался Стоун.
–Да, все вполне безобидно. Будем медитировать! – воскликнул Сталлен.
Карен с отцом выпучили глаза, посмотрели друг на друга, и снова посмотрели на Кима.
–Ты думаешь, что медитация правда действует? – неуверенно спросил Руп.
–Так вы ни разу не пробовали? – досадно сказал Ким, не замечая вопроса, но тут же воскликнул. – Значит, будет новый опыт! Это еще лучше!
***
-Насколько я знаю, настоящей эйфории достигают либо люди, пережившие клиническую смерть, либо йоги. Первое мне, слава Богу, испытать не довелось, а вторым я решил заняться, когда мне было где-то как вам, Руперт, – такой фразой решил начать Ким свое обучение медитации.
Все происходило в месте, где они летали на дельтапланах. Бескрайние холмы, прохладный ветер позднего лета, тишина и никого вокруг… Спокойствие ощущалось в каждом вдохе и выходе изредка шелестевшего ветра.
–Но для того, что бы полностью отделить душу от тела, нужна йога, – продолжил Ким. – А любые физические упражнения, как известно, начинаются с разминки.
Разминка состояла в том, чтобы банально размять тело. Стоуны сначала подумали, что будет разминка психологическая, но Ким отклонил это предположение. Покрутив кистями рук, разминка перешла к суставам плеч, потом растягивался позвоночник, а следом и ноги.
–Вообще, йога – это вид спорта, когда тебя скручивают и перекручивают во все стороны для того, что бы ты добился полного расслабления. Звучит ужасно, но это так, – подмигнул Ким, разминая стопу левой ноги. – Неподготовленным будет трудно, – сочувственно добавил он и начал показывать комплекс из пяти упражнений.
Он показал так называемую позу китайского каменного воина, заставлял устраивать все тело в одну плоскость, перекидывать ноги через голову и переплетать все четыре конечности в один узел. Ким оказался неожиданно пластичным и гибким, чему Стоуны не могли не удивиться. Каждую стойку Руперт и Карен должны были держать минут по десять, и все время надо было смотреть в чистое безоблачное небо.
Такие занятия продолжались каждый день утром и вечером на протяжении нескольких недель. Поначалу, неподготовленные мышцы начинали гудеть уже на третьем упражнении, а на пятом каждый из Стоунов был готов поклясться, что больше никогда не возьмется за это дело. Шестым упражнением оказалась сама медитация.
Самое странное было то, что после шестого упражнения все приходило на свои места. Занятия продолжались только из-за него, а Ким говорил, что без первых пяти не может получаться и шестого. Физическое тело после первых пяти занятий болело невообразимо, но…
Душа… Да, наверное душа оказывалась на полной свободе и уносила с собой все ненужные мысли и чувства, в том числе и о боли. Легкий ветер нежно обнимал измученные тела семьи Стоун, успокаивал их и обещал, что больше подобного не произойдет. А душа играла в прятки с солнечными лучами, наслаждалась подаренной свободой, и отдыхала от мирской суеты. В этот момент каждый понимал, что такое настоящее наслаждение и эйфория.
Шестое упражнение заключалось в очень простом принципе: расслабление. Именно после тяжелой нагрузки это занятие кажется невероятно притягательным.
Все садились в позу Лотоса лицом против ветра, вдыхали свежий воздух и закрывали глаза. Главных задач всего три – расслабиться, не думать и глубоко дышать. Тело продолжало болеть всего первых минут пять – шесть. После так называемого «переломного момента» начиналось невообразимое спокойствие.
На первых двух-трех занятиях ничего необычного не было. Они просто сидели и отдыхали. Но на последующих начинало кое-что получаться.
Казалось, что весь мир куда-то отдаляется. Все вокруг становится абсолютно ненужным, а спокойствие обволакивает тебя, будто теплое одеяло. Главное – не забывать дышать.
В голове не остается ничего. Сознание целиком и полностью уходит в себя, в свой мир. Самое интересное начинается тогда, когда перед взором встает «то самое» белое полотно. Просто пустота, не заполненное ничем пространство. Будто белый лист бумаги поставили перед глазами.
Главное, что твое подсознание начинает рисовать. Хоть новую картину каждый день, хоть одну и ту же на протяжении всей жизни. Эта картина, как говорил Ким – сущность каждого. Сущность может меняться, а может оставаться всегда одинаковой. Но ты не способен что-либо нарисовать сам. Все зависит исключительно от подсознания. Можно только наблюдать и чувствовать.
–Ты ощущаешь спокойствие и умиротворение, понимаешь, что мир вокруг тебя прекрасен, а все проблемы такие мелкие, что их можно задвинуть вглубь шкафа своего сознания и просто наслаждаться отдыхом, – так описывал это состояние Ким Сталлен, когда его спрашивали сделать это. И, наверное, такое описание было самым правильным и подробным.
***
Как-то раз у Руперта был свободный от работы день. И самый любимый. Воскресенье! А когда он проходил в компании Кима Сталлена, он казался просто волшебным.
Карен отправилась за школьными покупками со своими друзьями, ведь скоро кончался август, а потом школа… Наверное, самое счастливое время жизни Карен, хоть она этого и не понимала еще. Не считая, кончено, времени, проведенного со Сталленом.
Руперт и Ким частенько вечером любили усесться на балконе, налить по рюмке крепкого напитка и занять себя интересными разговорами. О чем только они не заходили! Ни разу ни одна фраза не повторялась за вечер дважды. Было в таких «посиделках» что-то магическое.
–А как ты оказался в психушке, Сталлен? – спросил немного пьяный Руперт. Стоявшая неподалеку полупустая бутылка виски говорила о том, что разговоры будут продолжаться еще очень долго. Разум Руперта будто был затянут легкой белой пленкой.
–Это поразительно смешная история, которую я расскажу в другой раз, Руп. – дружелюбно ответил Ким. Он не очень любил рассказывать о своих неудачах. – Лучше расскажи мне о твоей жене. Она уехала куда-то?
Руперт тяжело вздохнул. Тема была болезненной для него. Ким сразу увидел это.
–Ты прости, если что, – начал извиняться он. – Можешь не рассказывать.
–Отчего же, – проговорил вмиг протрезвевшим голосом Стоун. – и не рассказать… – он немного помедлил. Подлив себе и Киму виски, он откинулся на спинку кресла. – Ее звали Салли…
–Салли ее звали, – повторил одними губами Ким, усмехаясь про себя мелодичности фразы, но тут же прекратил, так как посчитал игру слов не к месту.
–Да… – протянул Руп. – Шелковистые волосы цвета шоколада, острые черты лица, милый нос, немного курносый, потрясающая улыбка, глубокие ярко-зеленые глаза – все, что я помню из ее образа, – он глотнул из стакана. Ким достал сигару, отрезал краешек и раскурил, приготовляясь внимательно слушать.
–Она была ангелом во плоти. Характер, хоть и бойкий, но такого заботливого человека я никогда не встречал. А смех… Карен унаследовала его. Вообще, когда я смотрю на нее, мне каждый раз видится она в первый день, когда мы встретились.
–Ну-ка, расскажи про первый день, – попросил Ким, игриво выдыхая густой дым.
–С удовольствием, – сказал Руперт и прикрыл глаза. Тот "день" он помнил, как будто это было вчера.
***
-Руперт! – мать звала сына домой. Он слишком много гулял и слишком мало учился. Наверное, как все дети в его возрасте.
–Иду, иду! – прокричал в ответ мальчишка лет четырнадцати. Темные взъерошенные волосы, грязные школьные брюки, измазанные руки и бегающие во все стороны задорные глаза – все говорило о том, что парень опять играл в футбол после школы с друзьями.
–Где ты так изгваздался? – строгим тоном спросила его мать, хотя прекрасно знала, где он был. Ее глаза, хоть и были полны серьезности и строгости, но в них еще отражалась и безграничная любовь. Усталые добрые руки упорно терли кожу на лице мальчугана, пытаясь отмыть уличную грязь.
–Ну, ма, ты же знаешь, как сложно удержаться в новом коллективе! – ответил Руп, скорее уходя от вопроса, чем отвечая на него. Постоянные переезды из-за работы его отца всегда доставляли много хлопот, но последний произошел около года назад, и Руперт надеялся, что больше никогда не покинет этого города, находившегося на окраине страны. Здесь было просто потрясающе: приветливые люди, хорошие друзья и целое море мест, куда можно было пойти просто так, от скуки. Сам город не был лишен красок, а был наоборот ярким, цветным. Или же это в детстве все таким казалось?
–Ладно, ладно, – пригрозила мама. – Вот влюбишься, тогда посмотрим, какой ты будешь ходить, и она подмигнула сыну.
Руперт засмеялся. Он смеялся так долго, что живот прихватило, а на глазах выступили слезы.
–Я? А-ха-ха-ха! – он не мог сдерживать смех. – Влюблюсь?! Да ни за что на свете, никогда! – Руп повалился на прохладную перину кровати, устремив взгляд в потолок. «Зачем только нужны эти девушки?» – подумал он. Была пятница, а значит, все выходные и вечер сегодняшнего дня были в его полном распоряжении.
После обеда Руп уже не хотел играть в футбол с ребятами. От скуки попинав мяч об стену, мальчуган принялся за уроки, чтобы ничего не надо было делать остаток выходных. Одолев шесть задач по математике и наспех прочитав новеллу какого-то неизвестного ему писателя, он вышел на улицу.
Солнце уже начинало склоняться к горизонту. Прохладный воздух забивался в ноздри Рупу, взъерошивал его непослушные волосы, проникал под легкую футболку, щекотя и пощипывая тело. Мысли были где-то далеко, они просто вылетели из головы мальчишки вместе с ветром, не оставив ничего внутри. Он глубоко вздохнул. Свобода.
Ну, свобода продолжительностью в два дня. Хотя и этого было более чем достаточно подростку.
Руперт не знал, что делать и куда идти. За год он успел облазать практически каждый двор этого города, поэтому ему было все сложнее найти что-нибудь интересное. По-старинке он перелез через забор в соседский двор, нарвал спелых, красных яблок и довольный собрался искать новые приключения где-то на окраинах города.
–Руперт Стоун!
Это кричали соседка, давно обнаружившая ежедневную пропажу яблок. Она угрожающе размахивала руками над головой, привлекая к себе его внимание и грозя жестокой и скорой расправой. Руп со всех ног кинулся бежать прочь, а бранные слова догоняли его и будто давали подзатыльников. Почти все яблоки рассыпались по дороге, в руках осталась только одна пара.
Руперт смеялся на бегу, довольный своими проделками. Уже за пару недель после переезда он получил звание главного бунтовщика города среди своих сверстников. Каждый завидовал ему, чему он был несказанно рад. Казалось, в таком интересном городе жили одни блеклые, в полной мере не ценящие жизни, люди.
Город находился недалеко от столицы, поэтому был довольно большим. Горожане в нем всегда спешили. Некогда поспать, некогда поесть, некогда расслабиться. Наверное, таким был девиз каждого из них. Потоки людей с утра и до вечера лились из города и в него, из-за чего казалось, что город сужался и расширялся, будто огромное сердце сжималось и разжималось.
Пробежав с пару миль, Руперт остановился и огляделся. Куда он забежал, одному Богу было известно. Ни один объект вокруг не казался знакомым. Дома выглядели чересчур серыми, а людей не было видно совсем.
Где же он?
Откусив яблоко, Руперт поплелся по дороге в обратном направлении. Фонари начинали уже загораться, а Руп не очень хотел опоздать домой, тем более к наверняка разозленной соседями матери.
Через пару кварталов он просто-напросто заблудился. Ни где он находится, ни как вернуться обратно – ни на один из этих вопросов Руп мальчик не знал ответа. Прохожих все так же не было, и не у кого было спросить дорогу. Уже можно было начинать паниковать. Как вдруг…
На дорогу из-за угла небольшого домишки прямо перед парнем вылетел угольно черный и весь в мыльной пене щенок. Он чуть не врезался с огромной скоростью в немного опешившего Руперта, но успел вовремя затормозить. Мокрая морда пса лишь слегка ткнулась в рваную штанину школьника.
–Скай!
За щенком со всех ног бежала девочка, выглядевшая чуть моложе Руперта. На ней были красные тапочки и сарафан в горошек. Каштановые волосы превратились в растрепанную копну. Очевидно, она только что выбежала из дома.
–Скай! Прекрати постоянно удирать! Ты всегда грязный после прогулки! – девочка погрозила указательным пальчиком псу. Он посмотрел на нее исподлобья ярко-голубыми обиженными глазами, фыркнул и отряхнулся, что было очень некстати. Брызги мигом окатили брюки рядом стоящего Рупа и платьице девочки, которая являлась хозяйкой щенка. От неожиданности парень даже не успел отпрыгнуть вовремя.
Девочка испуганно вскрикнула. Руп округленными глазами посмотрел на свои недавно новые брюки. «Дома будет худо», – подумал он. Щенок, довольный своей местью, чинно зашагал в сторону дома девочки. Его драное ухо забавно тряслось с каждым шагом.
–Негодник! – крикнула ему вслед она. Девчонка перевела взгляд на Рупа и принялась его разглядывать. – Мда… – протянула она. – Ты уж прости. Ничего не поделаешь с этим чудовищем, – она зло посмотрела на длинный мокрый след, что остался от пса.
Руп все также стоял, ошеломленный произошедшим. Девочка посмотрела на его лицо. Потом на штаны Руперта. Потом на свои все в мыле руки и на уходящего щенка. Она прыснула от смеха. Как же он был прекрасен…
По звонкости этот смех был подобен весенней капели. Мир наполнялся радостью и красками только от секунды такого смеха. Он отражался от каждого предмета на его пути, и казалось, что уже тысячи девочек непрерывно смеются. Но это не было обидно. Смех сам наполнял шокированного Руперта изнутри, подталкивая его самого разразиться заливистым хохотом. Он уже был готов рассмеяться, как вдруг девочка замолчала. Она вытерла слезинку из края глаза.
–Прости, – с негромким свистом выдохнула она. – Но это очень забавно, – и снова рассмеялась.
Руперт лишь улыбнулся в ответ.
–Как тебя зовут?
–Меня? – спросил Руперт из-за неожиданности вопроса.
–Ну не Ская же! – ответила девочка и хмыкнула, довольная своей шуткой.
–Руперт… Руп я, – смущенно сказал он.
–А я Салли! – радостно выпалила она и протянула скользкую, всю в мыле, руку, которую Руперт с осторожностью пожал.
Так и началось это знакомство, Ким.
***
Руперт опрокинул последние капли виски из рюмки себе в желудок. Ким улыбался в блаженстве от интересного рассказа. Сигара была почти докурена, когда он закончился. Пепел рухнул на пол балкона и разбился, будто был стеклянным, но без малейшего шума.
–Потрясающая история знакомства! – воскликнул он, будто очнувшись ото сна. – Немногие могут похвастаться такой поразительной цепью совпадений! Ты заблудился, а она была просто в нужный момент в нужном месте, – рассмеялся он. – А что стало со Скаем? – взволнованно добавил Ким.
–Скай? – нахмурил брови Руперт, пытаясь вспомнить, что случилось столько лет наза., – А… – небрежно бросил он. – Он остался все в том же городе, когда мы переехали. За ним и сейчас присматривает мама Салли.
Ким прикрыл глаза, пытаясь представить себе уже повзрослевшего пса. Он осекся.
–А что Салли? Где она?
Руперт печально вздохнул.
–Это был самый страшный день в моей жизни. Врачи обнаружили рак слишком поздно, – он судорожно вздохнул. Еще минуту назад Руперт выглядел пятнадцатилетним подростком, а сейчас будто вмиг постарел. – Я до сих пор виню себя в том, что произошло. Все-таки, это я не уследил за ее здоровьем, – он нервно взял в руку бутылку виски, но, обнаружив, что она уже пуста, разочарованно поставил на место. – Она всегда выглядела такой жизнерадостной. Никогда бы не догадался, что она умирает. Даже в последние минуты своей жизни она улыбалась.