Принц Джованни из города Альба Лонга

VII. На пороге дома Джулия увидела…

Как то в один из солнечных и жарких дней, после обеда Джулия играла с любимыми куклами во дворе тени деревьев. Ей так сильно захотелось пить, но разве можно оставить любимую игру? Она терпела, терпела, однако жажда все же заставила ее встать, пойти в дом за водой и…

только она подошла к крыльцу, остановилась – на верхней ступеньке лежал какой-то предмет, он был точно такой, как длинная веревка, только на конце что-то странное и похоже на голову, но какую-то узкую и чья она? В верхней ее части – глаза с круглыми зрачками. Джулия смотрела на ярко-желтые пятна, расположенные по бокам чьей-то головы, и коричнево-желтый окрас верха этой неподвижной веревки! Казалось, она грелась на солнце. Но кто это? С такими яркими красками! Джулию очень привлекал вид неизвестного существа, она любовалась им, но что-то удерживало ее от приближения к нему. Она стояла и ждала, ждала, чтобы кто-то помог разобраться во всем этом. Маленькая девочка даже не заметила, как подошел Джованни и слегка дотронулся до ее плеча, Джулия вздрогнула от неожиданности, но не испугалась, как будто ей нужен был именно он.

– Близко не подходи – это змея! Если ядовитая и укусит, будет очень плохо, – предупредил Джованни свою сестру.

– Все-таки, какая эта змея красивая! – воскликнула Джулия. – Я так хотела потрогать ее хотя бы одним пальчиком. Нельзя, раз она ядовитая, да? Что значит – ядовитая, она отравленная?

– Нет, отравленная не змея! Вот если она укусит, выпустит яд: это такая жидкость, которая как раз и отравит, – отвечал Джованни, – я сейчас узнаю.

Он подошел как можно ближе и заговорил:

– Здравствуй, змея!

– Здравствуй, мальчик! – ответила змея.

– Скажи, пожалуйста: ты ядовитая? Можешь укусить нас?

– Нет, я не ядовитая и для вас людей не опасная, правильнее сказать – полезная. Меня называют: змея полоз^[11]1.

– А чем же ты полезная?

– Тем, что ловлю крыс, мышей, которых вы, люди, очень боитесь, хотя они для вас маленькие, – змея подняла голову.

– Как здорово! Теперь мы знаем, что ты очень хорошая змея! – воскликнул Джованни и затем спросил: – Моя сестренка хотела очень потрогать твою спинку, разрешишь ли это сделать?

– Пусть подойдет поближе и погладит рукой мое стройное, мускулистое тело, только в одну сторону по блестящей чешуе, для нее это будет приятное ощущение, – промолвила змея.

– Джулия! Иди сюда, ближе, – позвал брат, – можешь потрогать ее, не бойся.

– Она такая длинная, если нападет на меня, я очень испугаюсь и буду кричать! – промолвила Джулия.

– Нет, нападать не будет.

Джулия медленно подошла и осторожно дотронулась до змеиного тела, сначала одним пальцем, затем погладила всей маленькой ладонью, змея что-то прошипела, но в этом не было ничего устрашающего.

– Ты добрая змея, и мы хотим с тобой дружить! – предложил Джованни.

– Вы мне тоже нравитесь, я буду защищать ваш дом! Живу в кустарниках, в тех дальних и могу иногда наведываться к вам, – ответила она, – теперь же мне пора, наступает вечернее время моей жизни.

В следующее мгновение змея быстро уползла и растворилась среди ближайших кустов.

– Джулия, эта змея не ядовитая и стала нашим другом! – говорил Джованни. – Она иногда будет приползать к нам в гости и защищать наш дом, так что ты ее не бойся!

– А ведь она мне сразу понравилась, я так и знала, что она хорошая! – произнесла Джулия довольная собой и радостная от того, что она думала правильно…

VIII. Джованни знакомится с волком по имени Тускул и узнает свое будущее у волшебного озера

Иногда по вечерам после ужина Дарио рассказывал детям всякие истории о своих приключениях в детстве. Джованни, Марио и Джулия слушали внимательно, не проронив ни одного слова, как будто они сами принимают в них участие.

Однажды он поведал то ли легенду, то ли сказку, а может быть и правду! Люди передают ее друг другу на протяжении сотен поколений. Она вот о чем:

– От нашего города в трех днях пути, – начал Дарио, – расположен древний и необычный лес. Растут там все самые большие деревья, известные на нашей земле, вокруг них заросли кустарников и нет там ни тропинок, ни дорожек, темным-темно как ночью, даже в ясный день…

– Как же так, почему ночь, если светит солнце? – перебила его Джулия.

– Потому что всегда зеленые огромные деревья пышной листвой на ветвях закрывают от дневного света и солнечных лучей все полянки и холмики. Там через лес, – продолжал Дарио, – бежит река и впадает в озеро, самое чистое и глубокое-глубокое, называется оно озеро-Провидец, иными словами – предсказатель будущего! Вокруг него весь берег усыпан маленькими камушками, величественные горные вершины с трех сторон окружают его, стоят они на страже, как будто огромные титаны, и оберегают водоем. Но и это еще не все: в этом сказочном лесу и озеро не простое, а волшебное и хранит в себе судьбы всех людей со всего мира! Кто сможет дойти до него, вымыть лицо три раза, посмотреть в самую глубину прозрачной воды, тот увидит в картинках, как пройдет перед ним весь его будущий жизненный путь, словно книгу про себя откроет. – Дарио замолчал, о чем-то задумался, стало тихо-тихо.

– Можно ли пройти к этому озеру? – нарушил тишину Джованни.

– Если бы это было просто, все хотели бы узнать свою судьбу и тогда людей не остановишь, они устремятся к нему. Но это не так. В том лесу вот уже много-много лет живет стая волков во главе с огромным вожаком, зовут его Тускул. Они никого не пускают к волшебному водоему! Если кто случайно и забредет туда, дорогу к нему не найдет, заблудится, там и останется. Такая вот эта история.

Все под впечатлением от того, что услышали, еще долго сидели и молчали. Каждый думал о чем-то своем. Затем пошли спать. Но, Марио и Джованни до глубокой ночи не могли сомкнуть глаз:

– Мне очень хочется к этому озеру, – шептал Джованни, – все так загадочно и если это правда, тогда я смогу узнать свою будущую жизнь!

– У тебя есть желание пойти туда? – отозвался Марио, – но ты же слышал: через лес пройти никто не сможет, его охраняют волки и дорогу к озеру не найдешь. Разве ты не боишься?

– Страшно, конечно. Я знаю, что поход к нему будет опасен, но какая-то сила заставляет меня идти. Мне очень важно узнать свою судьбу!

Они замолчали, и в ночной тишине слышно было только их частое дыхание. Затем, через минуту раздался мягкий голос Марио:

– А знаешь, Джованни! Я ничего не имею против твоего желания и стремления пойти к озеру предсказателю судеб, и даже разделяю его и тоже хочу узнать будущее! Твой брат Марио согласен идти с тобой. Только давай договоримся, что Джулию в этот раз с собой брать не будем, она еще совершенно ребенок… – продолжал шепотом Марио, а Джованни в ответ, в знак согласия кивал головой, хотя в темноте этого видно не было. Так они заснули, с мыслями о предстоящем путешествии к волшебному озеру!

Через несколько дней, после длительных обсуждений, Джованни и Марио начали тщательно готовиться к походу: смастерили два небольших деревянных копья, с железными, заостренными наконечниками; взяли большие куски материи, которые будут использоваться в качестве плащей, – в лесу наверняка прохладно и влажно. Обычно все дети города летом бегали босиком, но идти в далекий поход, тем более, он может затянуться и на сколько дней, никто из них не знал, потому каждый для себя подготовил сандалии. Все вещи они складывали в тайник, сооруженный за домом. Но даже такая скрытная подготовка не могла быть не замеченной. Джулия в один из дней их сборов, выбрав подходящий момент, когда в самой большой комнате дома остались одни Марио и Джованни, подошла к ним:

– Я все знаю! – просто и откровенно похвасталась она и спросила, заулыбавшись: – Куда вы так собираетесь и зачем вам копья? Это что? Замышляете пойти в темный лес?

Мальчики переглянулись, им еще этого не хватало!

– Милая сестренка, мы ничего не можем тебе говорить, потому что это тайна! – Марио смотрел ей прямо в глаза.

– Я тоже хочу, очень-очень знать вашу тайную тайну. Расскажите мне! Обещаю, что никому-никому не скажу! – произнесла она совершенно не по-детски.

Джованни смотрел на Марио и ждал: какое решение примет старший брат. Марио встал с табуретки и с серьезным выражением лица, строгой интонацией в голосе, промолвил:

– Раз так, тогда встань на одно колено, правую руку ладонью прижми к сердцу. Правая рука вот эта, а сердце здесь! – Марио взял руку сестры и приложил к ее сердцу. – Теперь повторяй: я, Джулия, клянусь в том, что никому не выдам тайну, о которой сейчас мне расскажут мои братья Марио и Джованни.

Девочка повторила все слова, произнесенные ее старшим братом!

– Ну, вот и все, я дала вам клятву. Теперь рассказывайте, – Джулия смотрела внимательно на своих братьев и приготовилась ловить каждое их слово.

– Мы собираемся идти, через дивный и темный лес, к тому самому волшебному озеру, к озеру-Провидцу, чтобы узнать будущее! Вот так! – тихо и спокойно сказал Марио.

– Ого! Вот это да! – воскликнула Джулия. – И вы не боитесь никаких опасностей? И того огромного волка? Тогда вы герои! Такого никто из всех мальчишек нашего города не отважится сделать, – и, недолго о чем-то подумала, сдвинула свои детские брови и продолжала: – а если с вами что-то случится, если вы не вернетесь и… папа говорил, что там – в лесу, нет никаких тропинок и вы заблудитесь, или вас съедят волки. Как же тогда мне жить дальше без вас? Я буду сильно плакать!

Тут у Джулии на глазах выступили слезы. Джованни подошел, взял ее за руку:

– Сестренка, перестань, не надо плакать, пожалуйста! С нами ничего не может случиться. Я когда-то видел сон с моей судьбой, – он не уточнил, какой именно и продолжал, – ее никто не может изменить. Ты же помнишь, что я не утонул!

– Ты не утонул потому, что Марио спас тебя! – всхлипывала Джулия.

– Понятно, что он спас меня. Но, наверное, кому-то это было нужно, чтобы он смог вытащить меня из того синего озера! Еще, мы же идем вдвоем! Так что ничего не случится.

«Точно, они же идут вдвоем: Джованни и Марио, и судьбу не изменить, это верно…» – промелькнуло в сознании Джулии, и она перестала плакать.

Вот и все, можно было за них не беспокоиться, она так верила своим братьям, знала, была твердо убеждена, что с ними ничего не произойдет – ведь судьба! Их жизнь уже кому-то известна, только вот кому? Этого она, конечно не знала.

– Джованни, Джулия! – обратился Марио к брату и сестре. – У нас с вами есть теперь тайна, которую никому нельзя рассказывать! Я и Джованни отправляемся в опасное путешествие и ничего не боимся. Еще мы уверены в том, что дойдем до лесного озера, увидим будущее и затем вернемся обратно! Потому что идем вместе, вдвоем! И дело не только в этом.

Джулия тут же решила уточнить:

– В чем же еще?

– А вот в чем: каждый из нас возьмет с собой – чудесный и замечательный сказочный камушек! Он будет охранять и оберегать нас от любой опасности, которая возможно будет подстерегать в походе.

– Где же возьмете эти камушки? Где они лежат? Я тоже хочу, мне нужен, очень нужен, чудный камень и он, наверное, красивый-красивый! – Джулия смотрела на Марио и Джованни, ждала ответа на свои вопросы.

– Они находятся в шкафу, в комнате родителей, лежат в вазе, – отвечал Марио – и оберегают наш дом! Еще знаю, что если их ударить один о другой, то будут искры во все стороны и можно зажечь огонь. Нам придется ночевать и без костра никак нельзя – ночью холодно, можно замерзнуть, и если нападет волк – сумеем им защититься.

– Как называется этот камушек? Я хочу пойти взять его! – и Джулия направилась в комнату родителей.

– Называется он кремень^[12]1, а мы будем звать – искоркой! Но брать его сейчас нельзя. Когда папа с мамой придут, мы у них попросим, договорились?

– Да, – нехотя ответила Джулия.

– Хорошо, – кивнул головой Джованни.

Джулия ждала с нетерпением – когда же наконец придут родители! Она периодически выходила на крыльцо, смотрела в сторону улицы, но их еще не было видно, и желанный кремень-камень продолжал лежать в вазе. Ближе к вечеру открылась дверь, это пришли Дарио и Паолина – в руках несли булку круглого белого хлеба и лепешки, которые купили в пекарне!

– Папа, папа, – кричала, девочка Джулия, радостная приходу родителей. – Я хочу, мне, очень нужен, сказочный с чудесами камушек! И знаю, где он лежит! В твоей вазочке!

– Откуда же ты узнала этот секрет? – улыбался Дарио, он сразу понял, о чем идет речь.

– Марио сказал, что ты дашь нам по одному камушку – они будут нас защищать, ведь это правда?

– Конечно, правда! Вижу, тебе не терпится быстрее его увидеть, тогда идемте, сразу всем и выдам.

Дарио с детьми вошли в спальную комнату, он подошел к шкафу, взял вазу, в которой лежало много кусочков кремния, с помощью которого разжигают огонь. Поставил на стол перед детьми и предложил:

– Сейчас вы можете выбрать и взять себе по три камня, которые больше нравятся! По одному, лучшему из них, отдайте вашей маме. Завтра она отнесет их в ювелирную мастерскую и там каждому из вас изготовят из них амулеты! Они будут прикреплены к кожаному шнуру и тогда вы сможете надевать их на шею, носить всегда с собой. Эти амулеты, подобно щиту, будут отражать все враждебные силы и оберегать вас! А второй и третий – использовать для разжигания огня и хранить их можно дома.

Джулия выбрала себе три – все они переливались желто-коричневым цветом! Она никогда за всю свою жизнь такого раньше не видела. Было очень интересно даже просто смотреть на эти привлекательные камушки! С этого момента они все время будут у нее, один – она с завтрашнего дня сможет носить на своей шее, и этот амулет, окутанный тайной, станет ей, Джулии – защитником! И… она почувствовала себя совершенно счастливой!

Марио и Джованни выбрали себе не по цвету, а те, что были крупнее.

– Папа, хочу уточнить вот что: если ударить их друг о друга, приблизить к сухим ветвям, появится огонь? – спросил Марио.

– Да, это верно! Так добывали огонь с давних времен, – ответил Дарио.

После ужина Марио, Джованни и Джулия вышли во двор, им не терпелось испытать эти чудные камни. Марио собрал немного сухой травы, взял в руки два кусочка кремния, ударил один о другой, и тут же пучок искр набросился на свою жертву. Вначале маленький огонек, он быстро становился все больше и больше, пока пламя не охватило всю собранную траву, и через мгновение она превратилась в пепел. Еще некоторое время стояли и смотрели на то место, где только что пылал их первый костер! Им стало ясно одно: с такими кремень-искорками можно смело идти в поход к темному лесу!

На следующий день с утра Паолина с тремя загадочными камушками отправилась в ювелирную мастерскую, где изготавливались разные украшения из драгоценных металлов, а также из бронзы, камня и слоновой кости. Она заказала амулеты с такими рисунками: для Джулии – двух касающихся лебедей, это символ любви и верности; для Джованни – волка, символ свободы, бесстрашия, справедливости и чистоты, преданности семье; для Марио – черепахи, символ мудрости, долголетия, защиты и движения вперед.

Вечером, когда они были готовы, Паолина выкупила их, заплатив за работу тремя медными пластинами, пришла домой и вручила своим детям амулеты на кожаном шнуре. Все камни, качественно обработанные в мастерской и с нанесенными на них рисунками, удерживались в бронзовой оправе, которая окружала их со всех сторон. Они были закреплены с помощью узкого ободка.

Довольные Марио, Джованни и Джулия взяли и тут же надели тонкую кожаную веревочку с камнем-искоркой, каждый себе на шею. Теперь они знали – эти амулеты будут оберегать их!

К полудню следующего дня Марио и Джованни сидели на лавочке во дворе, обсуждали план предстоящего похода в темный лес, к озеру – предсказателю будущего. И приняли решение, что будет правильно, если Джулия, после того как они уйдут из дома, вечером расскажет родителям: куда и зачем направились ее братья; клятва на этот момент будет считаться снятой, так как это необходимо, чтобы никто не волновался, все равно до утра искать их никто не будет, а они за это время успеют уйти очень далеко в сторону леса и того самого волшебного озера.

Прошел еще день, наступило утро, Дарио и Паолина ушли в мастерскую, Марио и Джованни тут как тут со всем своим снаряжением, а главное: в туниках подпоясанных на талии и у каждого в руке копье, на ногах сандалии – воины да и только! Марио, как старший брат, давал наставления Джулии, что они с Джованни разрешают ей открыть тайну перед ужином и чтобы она обязательно сказала родителям не беспокоиться, потому что они через пять-шесть дней вернутся.

Джованни пожал руку Джулии и, чтобы успокоить ее, уверенно сказал:

– Сестренка не волнуйся за нас, с нами эти чудесные камушки-искорки! Они будут защищать нас в дороге, уберегут от нападения хищников, и ты же знаешь – мы идем вдвоем!

Итак, путешественники вышли со двора, еще раз взглянули на дом, руками помахали Джулии, прошли по улицам города и наконец через открытые ворота вышли за пределы крепости: вот любимое зеленое поле, затем позади осталась их роща, дальше на пути встретилась небольшая речка, которую они без труда перешли, при этом сандалии несли в руках. Ближе к заходу солнца приметили место для ночевки…

Так каждый день от рассвета и до заката они двигались в сторону того самого темного леса, а вечером разжигали костер и под его защитой ложились спать. Без происшествий прошли три дня! И снова наступил вечер, они увидели невдалеке словно зеленую стену: стоят в одну линию высокие деревья, за ними еще, еще и еще… – это начинался тот самый древний и сказочный лес.

– Мы пришли, здесь сделаем привал, и пока солнце не зашло, – говорил Марио, – нужно быстро собрать сухой травы, разные ветки для костра и затем по очереди будем поддерживать его всю ночь.

Так они и сделали. Когда все было готово, Марио взял два камня-искорки и без труда разжег огонь. Мальчики сразу почувствовали себя уверенно; сели на подготовленные для себя места из сухой травы, постелив на нее свои куски материи наподобие плащей, все свое снаряжение положили рядом и принялись за ужин.

Пока они кушали хлеб, грызли яблоки, солнце спряталось за деревьями, и быстро начали сгущаться сумерки, засверкали первые звездочки на небе! Через некоторое время стало совсем темно.

Вдруг где-то в стороне, около леса, послышался вой волка. Этот вой Марио когда-то слышал.

– Не уверен, получится ли поспать сегодня, но знаю точно: одинокий волк не воет. Здесь возле леса их может быть целая стая, тогда единственной нашей защитой будет огонь! – взволнованно и тихо проговорил Марио.

Они услышали еще вой, еще и еще, как будто волки перекликались друг с другом. Волчья песня приближалась, в темноте стали видны яркие огоньки – глаза хищников. Они медленно двигались в их сторону. Марио и Джованни встали, в руках крепко держали копья. Напрягая зрение, мальчики всматривались в темноту и в свете багровых отблесков костра они наконец-то увидели: оттуда, из ночи, с важным видом и приподнятым хвостом в их сторону направлялся огромный волк, показывая всем видом, что он вожак стаи!

Своим коротким подвыванием он приказал стае остановиться, и все волки безоговорочно подчинились вожаку. Джованни понял язык хищника. Тогда осторожно положил на землю свое копье, попросил Марио сделать то же.

– Сейчас попробую пообщаться с этим волком! Я разобрал, о чем он говорит, – сказал Джованни и медленно пошел ему на встречу.

Они стояли друг от друга на расстоянии не более девяти футов.

– Здравствуй, вожак стаи волков, Тускул! – вежливо и уважительно мальчик обратился к хищнику на его языке.

Тот стоял, изучающим взглядом смотрел на Джованни:

– От кого ты узнал, как меня называют? – удивился вожак.

– Имя Тускула, того, кто охраняет многие годы озеро-Провидец, передается из уст в уста, от поколения к поколению среди людей! – так начал Джованни и далее он сначала неуверенно о чем-то тихо продолжал говорить, волк отвечал ему. Заметно было – они мирно беседуют, Марио слышал короткое поскуливание, рычание и повизгивание. У него было ощущение, что они понимают друг друга и разговаривают на одном языке; затем увидел, как вожак стаи приблизился к Джованни и дал ему свою лапу. После этого он и вся стая волков медленно скрылись в ночи.

Марио при встрече Джованни с вожаком стаи, этим огромным хищником, нервничал, ведь никто не знал, что могло произойти в любой момент…

Но вот его брат вернулся к костру. Марио обнял Джованни и почувствовал – дрожь охватила все его тело, значит, тот сильно переживает! Они присели поближе к огню, в ночной тишине потрескивали горящие ветки.

– Я, так волнуюсь, – наконец промолвил Джованни, – какое-то мгновение думал, что волк набросится на меня и загрызет, но он наоборот был очень дружелюбен! Ничего не могу понять, все произошло как во сне. Как так получилось – мы разговаривали на одном языке, что это со мной? Кто же я такой на самом деле?

Марио смотрел восхищенно на Джованни:

– Братик, я также очень удивлен всему, что увидел. Когда этот огромный хищник бросил взгляд в нашу сторону, у меня словно онемели ноги и руки, не мог сделать ни одного шага… очень рад, что все обошлось удачно! Вы с волком теперь друзья? Но о чем же ты говорил с ним?

– Да, я с ним подружился! – проговорил Джованни. – Этот вожак разрешил войти в лес только мне одному и если хочу пройти к волшебному озеру, то могу идти, он проводит туда и затем выведет меня обратно.

– Но я не могу тебя отпустить одного! – воскликнул Марио.

– По-другому не получится! Волки никого не пускают. Их вожак стаи сообщил мне, что людям запрещено видеть будущее в целях их же безопасности. Иначе, как он сказал, они способны навредить себе, если узнают свою судьбу… – Джованни задумался на минуту и затем продолжал: – Марио, мне очень-очень надо заглянуть в озеро и разобраться в том, что меня ждет в жизни! Возможно, выясню: кто я на самом деле, почему могу понимать их и с ними всеми общаться? С птицами, змеей и вот с этим волком! И знаешь, вожак Тускул еще поведал, что ждал очень много лет, когда я приду к лесу, чтобы меня проводить к озеру-Провидцу, предсказателю будущего! Но больше ничего не рассказывает: почему именно меня ждал? Откуда знает обо мне? И вообще, что все это значит?.. Все так загадочно! Я хочу обязательно хоть что-нибудь узнать… о себе. Но тебе придется остаться и ждать здесь, волки не причинят зла. А сейчас извини, Марио, но я так сильно устал и перенервничал, что хочу сильно спать.

– Тогда ты ложись; я буду поддерживать огонь! – Марио тут же подбросил несколько веток в костер.

Наступило утро, Джованни открыл глаза. Марио так и не спал, всю ночь он следил за тем, чтобы огонь не погас, отчего возле костра было тепло. Мальчики перекусили.

– Пойду, меня уже ждут! – сказал Джованни и обнял Марио.

– Братик, ты все равно будь осторожен! Да, я видел, как волк подал тебе лапу. Это значит, что он признал тебя и вы теперь друзья! Так что буду ждать возле нашего костра, – говорил Марио.

Джованни подошел к лесу, в темноте зарослей он увидел два огонька – это хищник поджидал его. Вожак Тускул провел мальчика по самому короткому пути, через сказочный и очень темный лес, к озеру-Провидцу. Перед Джованни открылся восхитительный вид природы: вершины гор упирались словно в самое небо, и будто бы держали его над озером и лесом; кристально чистая вода отражала от своей поверхности, как в зеркале: горы и свод небес, солнце и макушки деревьев, стоящих вокруг него…

Волк остановился, а Джованни приблизился к самому чистому водоему и как рассказывал отец, так и сделал: три раза набрал в ладони воды и три раза вымыл свое лицо, затем внимательно стал смотреть в самую глубину его и прошептал:

– Озеро-Провидец, предсказатель судеб, покажи мне, мальчику Джованни, весь мой будущий жизненный путь!

И тут же перед его взором появились картинки-видения: какой-то большой, весь золотом сверкающий корабль движется по морю и видит он себя и Марио взрослыми юношами на этом судне; а вот незнакомая земля со всех сторон омывается водой, там дымит высокая, снежная гора, и корабли, корабли… теперь – люди, странно одетые, некоторые вооружены, идут куда-то за Джованни; дальше видит крепостные стены, удивительные и очень красивые белые дома; а это кто еще там во дворце? Очень страшный, какой-то уродец сидит на белом троне и с ним много воинов, все с оружием…

Внезапно подул ветер, появилась рябь на воде, но Джованни успел еще разглядеть: земля, словно гора среди воды, какие-то низкорослые люди… Вот еще незнакомый большой город и вокруг него возвышаются высокие каменные стены и башни.

Здесь он держит за руку девушку похожую на Джулию! Да нет?! Узнал ее – это Джулия, так и есть, только она почему-то старше, взрослее. И они куда-то вместе идут, заметно, что очень спешат, рядом с ними какие-то звери; и кто-то гонится, только не ясно – за кем? И, опять море, корабль…

Было что-то еще, какая-то незнакомая девушка… причем ее лицо мелькало несколько раз и в разных картинках! А тут ее кто-то схватил и увез… дальше простые хижины с соломенной крышей, затем воины сражаются друг с другом, а вокруг много людей и они просто наблюдают… не вмешиваются. Только для чего это?

Вот увидел какое-то согнутое дерево в виде арки и растет оно из земли с обеих сторон; корни его и там и там, а дерево всего одно! Это что – ворота? Но куда? Джованни не разобрал, а дерево явно не простое…

И внезапно все перемешалось, он больше ничего не смог рассмотреть, а затем все неожиданно исчезло. По шелковистой поверхности волшебного озера-Провидца крохотной рябью шли волны, и оно промолвило, а Джованни отчетливо услышал: никому не рассказывай, не рассказывай…

При выходе из леса он поблагодарил волка:

– Спасибо, вожак стаи Тускул, так поступает только настоящий друг!

– Маленький человек Джованни – мой друг, – и волк подал свою лапу, мальчик пожал ее, и они расстались. Оба не знали: встретятся ли когда-нибудь еще?

Марио увидел своего брата, тут же подбежал к нему и крепко обнял:

– Я так рад, что ты живой и здоровый вернулся, начал уже волноваться за тебя! Давай же, рассказывай про свое путешествие к волшебному озеру? Есть ли оно на самом деле и показало ли твою судьбу?

– Да, вожак стаи, как и обещал, проводил меня до самого озера – оно существует! Я все сделал как нужно:

вымыл лицо три раза и заглянул в самую глубину этой необычной и чистой воды! Мне были видения, разные картинки, вероятно, моей будущей жизни, только я, конечно, многого не могу сейчас понять. Однако все запомнил и еще знаешь, озеро проговорило из глубины вод, с помощью своих небольших волн, я отчетливо услышал, чтобы никому ничего не рассказывал, из того что увидел.

– Значит, так тому и быть. Нельзя почему-то? – Марио стал серьезным и задумался, – наверное для того, чтобы все исполнилось. Ведь тайна потому так и называется, что раскрыть ее разрешается, когда она превратится в реальность нашей жизни! А теперь надо собираться, быстрее идти домой!

Мальчики погасили костер, собрали свои вещи и окрыленные удачей быстро направились к своему родному и надежному домашнему очагу.

Марио и Джованни, сильно уставшие, на третий день к позднему ужину, когда на улицы спускалась ночь, наконец-то добрались до родного города Пренесте, к своим, таким близким и любимым людям! Их с радостью встретили Дарио, Паолина и особенно девочка Джулия!

Старший брат Марио рассказал все, как было в походе, а Джованни повторил то же, что поведал своему брату еще возле костра, когда только вышел из сказочного леса. Дарио и Паолина теперь точно были уверены, что Джованни обладает даром, которого ни у кого нет! Так кто же этот мальчик, из какой семьи, кто его настоящие родители? Эти вопросы преследовали их, но сказать мальчику, ставшему для них давно сыном, хотя бы даже ту правду, что они знали, не могли решиться. Постоянно откладывали на завтра, на послезавтра и наконец окончательно договорились между собой: пусть вырастет, станет взрослым юношей и тогда все узнает, а там что будет, то будет.