Затем день пошёл уже не так радостно и безмятежно. Казалось, что-то нехорошее витало в воздухе. И вечером, в момент закрытия аптеки, она поняла – что. Первая женщина, перед тем, как закрыть входную дверь, взяла её на руки и вынесла на улицу. «Извини!» – сказала она, – «Но нам начальство запретило оставлять тебя здесь на ночь. Приходи завтра утром». Затем она заперла дверь и обе женщины ушли. Её захлестнула волна тоски и безысходности – такой же сильной, как и в тот первый вечер её злоключений. Она снова осталась совсем одна в этом огромном и враждебном мире с его злыми людьми, собаками, холодом и Бог знает ещё чем. Она уже была готова разрыдаться от отчаяния, когда где-то в голове раздались слова Зверя: «Не отчаивайся, маленькая странница! Скоро у тебя всё наладится». Слова давали надежду и силы, и она взяла себя в лапы. Нужно продержаться ночь – всего лишь ночь, – повторяла она про себя, – А, утром всё будет хорошо – вкусная еда, уютный стул, добрые женщины. С этими мыслями она двинулась по улице от аптеки, витрины которой были темны. Нужно было найти убежище на ночь. Умудрённая прежними неудачами, во дворы она не пошла, а направилась в сторону в сторону небольшого лесного массива на противоположной стороне улицы. Машин на проезжей части не было, и она перемахнула её в несколько прыжков. На другой стороне улицы были совершенно иные запахи. Смолисто пахли большие сосны. К ним примешивались ароматы прелой листвы и опавшей хвои. Раньше она никогда не видела близко таких вот деревьев. Их запах будил что-то внутри. Нечто древнее, уходящее в те времена, когда кошки ещё жили на свободе и ничего не знали о человеке. Внезапно ей сделалось легко и радостно. Она не думала ни о своих злоключениях, ни о бывших хозяевах, ни о её новом пристанище – аптеке. Сейчас она была охотницей – вольной и гордой. Все её кошачьи чувства обострились до предела, а тело налилось небывалой энергией. Теперь она могла различить самый тонкий запах, услышать самый тихий звук, увидеть самое малозаметное движение. И это было восхитительно и непередаваемо!
Её тело среагировало быстрее, чем пришло осознание того, что близко добыча. Что-то зашуршало рядом в опавшей листве. Звук был едва слышен, но ей было достаточно, чтобы за долю секунды оценить расстояние до его источника. А в следующее мгновение она уже бросилась на шорох со всей скоростью и проворством, на которые была способна. В её лапах забилось, затрепетало что-то маленькое, живое и пушистое. Это была мышь. Вероятно, она не успела подыскать себе норку на ночь, что и стало для неё роковым. Теперь, норка мыши больше не понадобится.
Она довольно хрустела мышиным тельцем. Она съела её целиком, как и положено с головы вместе с хвостом и шубкой, хотя прежде мышей никогда не видела. Затем принялась умываться довольно мурлыкая. Охотничий азарт сменился на сытую леность. Но расслабляться было рано – ей ещё предстояло отыскать убежище. Углубляться дальше в чащу она не стала. Изучая ставшую теперь противоположной сторону улицы, откуда недавно пришла, она заметила одинокое дерево, растущее сбоку от аптеки, прямо у стены. Она не могла точно сказать, чем, но чем-то это дерево её привлекало. Она вновь перебежала дорогу и оказалась у его подножья. С виду это было самое обычное дерево, мало чем отличающееся от других. Но чем-то оно видимо отличалось. Пытаясь понять, что же необычного в данном дереве, она встала на задние лапы, и оперевшись передними о ствол, задрала голову вверх, оглядывая крону. Ветви у дерева был толстыми и раскидистыми, а начинались они невысоко. Она поняла, что ей нужно туда наверх. Вероятно, там может отыскаться какое-нибудь безопасное местечко. Забравшись по стволу, она очутилась на самой нижней из ветвей. Пробежала по ней, цепляясь когтями лап и балансируя хвостом. Перепрыгнула на следующую выше – эта ветвь была уже потоньше, а с неё играючи – на крышу аптеки. Даже для человека это не составило бы сильно большого труда, чего уж говорить о кошке!
Она оказалась на плоской прямоугольной крыше. Подушечки лап ощутили шершавое покрытие. Какое-то время она осматривалась и принюхивалась. Нет, кроме неё на крыше больше никого не было. Она немного расслабилась. Одной своей стороной крыша аптеки соединялась со стеной многоэтажного дома. Его окна рядами уходили ввысь – в ночное небо. Большинство из них были темны, лишь из нескольких лился приглушённый свет. Осторожно ступая, она подошла ближе к стене дома. Окна поднимались над крышей примерно на метр. За ними виднелись шторы и горшки с цветами. Она прошла от начала до конца стены. Все окна второго этажа были закрыты. Дальше стена поворачивала на девяносто градусов. Здесь же заканчивалась и крыша аптеки. Но там, где она заканчивалась дальше по боковой стене шла горизонтальная жёлтая труба, бывшая достаточно толстой, чтобы по ней могла свободно пройти кошка. Казалось, труба приглашала, предлагала совершить прогулку по ней. И там, куда она вела, её вполне могло ждать безопасное убежище. Без колебаний она ступила на трубу.
Труба проходила по всей боковой стене на уровне второго этажа. Она преодолела это расстояние меньше, чем за полминуты. Затем труба поворачивала за угол дома, тянулась ещё метров десять и уходил в стену рядом с козырьком над входом в подъезд. А над козырьком было… Было приоткрытое окно! Она рванулась навстречу ему, не веря в своё счастье. Когти предательски скользили по металлу трубы. Ловко перепрыгнув козырёк, она исчезла в окне.
Это была лестничная площадка. Вверх и вниз шли лестницы с металлическими перилами. Он выбрала ту, что вела вверх. Миновав с десяток ступеней, она оказалась на тёмной площадке без окон и большой трубой мусоропровода. Люк его был приоткрыт и оттуда несло многочисленными объедками и ещё чем-то неприятным. Но это были мелочи. Главное, что поблизости не было ни людей, ни собак. Конечно, это место не ахти какое, но сейчас оно было для неё самым лучшим! Она ликовала – наконец-то, после стольких безуспешных попыток, удалось найти тёплое и относительно безопасное место. Здесь можно продержаться ночь. Если вдруг по лестнице пойдёт кто-то, несущий угрозу, всегда можно спрятаться за мусоропровод. А если её всё-таки обнаружат, то есть и путь к отступлению – открытое окно.
Но никакие её опасения не оправдались. Ночь прошла спокойно. А с первыми лучами солнца она покинула своё убежище, как и пришла – через окно на козырёк, с козырька по трубе на крышу, с крыши по дереву на землю. И когда женщины пришли открывать аптеку, она уже встречала их у двери, тёрлась о ноги и мурлыкала. Её накормили завтраком. Затем она привела в порядок свою шубу, слегка загрязнившуюся после ночных приключений и улеглась на привычном месте – стуле в аптеке.
День проходил за днём и её жизнь мало по мало входила в новое русло. Она ловила себя на том, что всё реже и реже вспоминает бывших хозяев. День она всегда проводила в аптеке – там она сделалась всеобщей любимицей – не только у работающих там женщин, но и у покупателей – её брали на руки, гладили и приносили что-нибудь вкусное. Она не возражала – ей были приятны все эти знаки внимания. За день она отъедалась и отсыпалась, а вечером после закрытия аптеки, сначала немного прогуливалась по окрестностям, а затем по дереву, крыше и трубе пробиралась в подъезд дома, где и проводила ночь. Ночь от ночи её прогулки становились всё короче и короче, потому что на улице становилось всё холоднее и холоднее. Мыши ей больше не попадались, как, впрочем, и другая добыча. Но она настолько хорошо наедалась днём в аптеке, что в охоте не было необходимости. Собак её тоже удавалось успешно избегать. После того случая во дворе она удесяерила свою осторожность. Днём в аптеке, всматриваясь в лица покупателей, она вспоминала слова Зверя о новых хозяевах. Кто они? Как выглядят и когда придут? «Слушайся своё сердце – оно подскажет», – сказал тогда Зверь. Но сердце пока молчало.
На четвёртый или пятый день пребывания в аптеке она увидела знакомое лицо – пожилую женщину – соседку хозяев. Она иногда приходила к ним домой. Они узнали друг друга. "Как ты попала сюда?" – удивлённо спросила женщина, – "нужно будет сказать Татьяне (это было имя её хозяйки)". В ней вспыхнула надежда. Женщина всё расскажет хозяйке, и она заберёт её отсюда. И всё будет, как раньше! Женщина купила, что ей было нужно и ушла. А весь следующий день она прожила в преддверии встречи с хозяйкой. Вот сейчас она зайдёт в аптеку, возьмёт её на руки и начнёт гладить так, как это умела только она одна. А затем она возьмёт её на руки и унесёт домой. Но хозяйки всё не было. Вместо неё уже под вечер опять пришла соседка её хозяев. Она принесла с собой варёной рыбы. Покормив её, соседка долго о чём-то разговаривала с работницами аптеки. Она понимала, что речь шла о ней. Краем уха она ловила слова "бросили", "нужно пристроить" и другие в этом же роде. Затем пожилая женщина ушла так ничего и не купив.