Вспыхнул виртуальный монитор на лобовом стекле модуля. Строчка за строчкой побежали доступные передвижному модулю данные – ведь у машины всё-таки собственные сканеры были довольно слабы. А связи с основным блоком платформы Альфа больше не имелось. Как и с исследовательскими дронами.

– В основном всякая пыль да грязь, – сделал первый вывод Алексей.

Тем временем Могорова пыталась привести Калеба в чувство. Похоже, придавило его не слабо. Наконец, бывалый космонавт зашевелился. Застонал. Огляделся:

– По-о-олучилось?

– Кажется, да.

Ещё несколько минут все трое просто приходили в себя. У Анны, похоже, было сломано ребро.

– Надо выйти, – решил Шаров. – Тебе нельзя оставаться больше в этой позе. Наденьте маски.

С лёгким шипением дверь модуля раскрылась. Алексей шагнул наружу. Калеб тем временем включил фары.

Каменные стены вокруг возвышались почти невредимыми. Лишь кое-где валялись небольшие булыжники. Воздух вокруг не двигался. Хотя сверху доносилось гудение сильного ветра и оттуда периодически что-то падало – ведь крыши у руин вокруг не имелось.

– Кто это строил? – удивился Алексей. – Как они рассчитали удар?

Впрочем, долго смотреть он не стал. Наружу выбралась и Анна. Калеб передал ей аптечку из модуля. Пора было заняться самолечением.

Кроме сломанного ребра, у женщины было еще несколько ушибов, но все незначительные. Зато Белайнеш ухитрился получить, похоже, сотрясение головного мозга. Лучше всех себя ощущал Алексей. У него было лишь несколько ссадин да синяков.

Люди расчистили небольшую площадку рядом с раскрытой дверью освещенной машины. Вскоре они вкололи друг другу необходимые регенерирующие препараты, наложили специальные повязки.

А из темноты на них смотрел старик. Он был полностью здоров, прятался в узком проходе неподалёку.

– Наказание получено. Урок пройден, – негромко сказал старик. – Их оставили. Почему?

Он посмотрел наверх, в беспросветную тьму. Там единственным звуком оставалось гудение ветра.

Спустя пару-тройку часов, ученые-исследователи поняли, что они в первую очередь всё-таки люди. Хотелось пить. А воды в машине не было. Алексей вышел, прошёлся туда-сюда, дотронулся до холодных огромных камней в фундаменте этих стен. Они чуть вибрировали – снаружи всё ещё продолжалось атмосферное буйство.

– Что будем делать? – спросил Алексей у друзей. – Как долго всё это будет длиться?

Он спросил и понял, что здесь вообще-то он самый главный специалист в таких вопросах – и он сам не знает ответа. Анна и Калеб молчали. Наконец, Могорова спросила:

– Мы сможем вернуться домой?

Алексей опустил голову, отвернулся. Пнул какой-то камешек под ногами:

– Не знаю сохранился ли блок перехода. Надо разведать. Но… Боюсь время для возвращение все равно уже упущено…

Алексей уселся прямо на каменный пол рядом с машиной. Спиной он ощущал ее твердый металл. Думать ни о чём не хотелось. Тут заговорил Калеб:

– А оттуда, с родной Земли, за нами могут прийти?

– Не знаю. Технология портала у них конечно есть. Только рассчитать конечную точку выхода именно на эту Землю… Не знаю, – Алексей ладонью потер камень рядом с собой, набрал чуток мелкого щебня и пыли. Потом опять стряхнул всё вниз.

Белайнеш же нахмурился, потрогал повязку на голове. Опять заговорил:

– Ну нет, так не пойдет. У меня всё болит, но я сдаваться не буду. Мы выжили. И кое-какие шансы у нас всё-таки остаются. Значит, будем жить и дальше. Вдобавок мы не с пустыми руками. У нас есть это! – он хлопнул машину по боковому стеклу. – Между прочим, топливо у нее не заканчивается. Она многое может, эта наша лошадка. Значит, и мы можем многое!

– Для начала найди хотя бы питьевую воду…, – пробурчал Шаров.

– А почему бы и нет?! – резко ответил Калеб. – Ну-ка, в сторону. Отойдите-ка к стене оба. Сейчас будет небольшая разведка.

Спустя минуту машина чуть взмыла наверх. Повернулась налево-направо с ровным гудением. Затем опять приземлилась, дверь распахнулась. Калеб выглянул оттуда:

– Всё, вода найдена. Тут, в метрах пятнадцати отсюда есть какой-то колодец. Надо лишь выйти с этого двора. Кстати, здесь имеются и вполне нормальные комнаты с потолками рядом. Думаю, оборудовать их под жилье не такая уж и проблема.

Когда Алексей нашел комнату с колодцем, то был сильно удивлен. Ведь всё вокруг было древним, полуразрушенным и заброшенным. Однако тут стояло почти новое цинковое ведро с новой веревкой.

– Странно, – удивился вслух Алексей. А затем осмотрелся, последовательно освещая каждый уголок этой большой комнаты. Сюда вело четыре входа, к самому колодцу от каждой из них приходилось немного спускаться по большим каменным ступеням. Высокие тёмные проемы ведущие неизвестно куда. Первый, второй, третий… И тут Алексей вздрогнул, луч от его фонаря что-то высветил, рука невольно дёрнулась. Луч вернулся назад. Алексей замер. На ступенях сидел старик в плаще и смотрел на учёного. Затем он протянул ладонь к учёному и что-то сказал.

Алексей невольно мотнул головой, будто заставляя себя признать – нет, это ему не померещилось. Старик снова что-то сказал, жест ладонью к потолку, потом к полу.

– Кто вы? – наконец, заговорил и Алексей. Тут же догадался, почему не понимает речь старика. Ведь переводчики были отключены. К счастью, они были встроены в защитные костюмы. Чуть чертыхнувшись, Алексей быстро открыл виртуальную панель настроек, включил переводчик. Его пальцы дрожали, всё получилось не с первого раза.

Старик же молча смотрел на него и ждал.

– Здравствуйте, – наконец Алексей заговорил через транслятор.

Старик молча кивнул в ответ.

– Кто вы? Как вам удалось выжить? – Алексей просто не знал о чем говорить и спрашивал первое пришедшее на ум.

– Я Слышащий. Я выжил, как и вы, Стены защитили меня, – снова последовал жест, последовательно указывающий на каменные громады вокруг.

– А я… я…, – тут Алексей опять запнулся, он не понимал как представить себя этому странному человеку.

– Я знаю, кто вы, Вестники Волны, – старик коротко и быстро кивнул. – Ведь вы пришли из ниоткуда. Но почему Он оставил вас?

Тут Алексей уж совсем смутился и замолчал. Что еще за Вестники, кто оставил?! Да и получается, этот старик знал, что они пришельцы в его мире. Тут старик улыбнулся:

– Так вы не знаете. Никто из вас троих ещё не знает этого. Он ещё не давал вам знак.

Алексей начал понимать, что речь идёт о Боге (ну или о том, кого в здешних краях называют Богом). Только ведь исследователи просто не успели получить материалы о местных религиях. А затем Шаров нахмурился. Этот человек ведь знал и то, что учёных трое!

Старик же напротив улыбнулся еще шире, встал с каменной ступени, подошёл вплотную к Алексею:

– Ничего. Значит, скоро Он вам его даст. Теперь я понимаю, зачем Он оставил меня, – он протянул ладонь для рукопожатия, сухую, жилистую, крепкую ладонь. – Я Сопот, Слышащий.

– Алексей, – представился ученый.

Спустя несколько часов они уже многое знали друг о друге. А спустя несколько дней и вовсе стали друзьями. Сопот, несмотря на все его странности и разговоры о Всевышнем, был вполне себе прагматичным и умным дедом. Помимо вопроса с водой, быстро возник и вопрос еды – и Сопот сразу решил его. Нет, у него не имелось здесь своего склада с консервами и мукой. Но он прекрасно разбирался во всём, что могло водиться и расти в этих дворах и подземельях под ними.

Все трое ученых, когда увидели странные синие флюоресцирующие грибы, собранные им, испытывали вполне оправданные опасения. Однако сканеры с машины показали, что ядов тут нет. И на вкус они оказались очень даже неплохи как в жареном, так и в вареном виде. Сопот ухитрился сделать из них даже суп в самодельном большом казане (здесь уже пригодилась горелка с машины – как для сборки казана, так и для последующей готовки). Кроме грибов Сопот использовал в суп некоторые водоросли и мхи с озерца находящегося в одном из залов среди Стен. Была некоторая проблема с солью – однако этот вопрос вскоре решил Калеб. Он сделал первый разведочный вылет за предел Стен. Ураган продолжал бушевать, но уже не с такой силой, как поначалу. Соль была найдена в одном из бывших поселений не так далеко от холмов. От самой деревеньки почти ничего не осталось, без сканеров машины Калеб ничего бы не разглядел в этой бушующей мгле. Но имелись карты, составленные дронами недавно. Всё это сопоставили с текущей информацией – и вот Калеб нашел обрушившийся склад местного магазинчика. Тот не был затоплен и поэтому такие товары тут уцелели.

Походу Калеб вообще смотрел как ощущает себя жизнь за пределами стен. И, надо сказать, кое-где имелись не только мхи да грибы. Попались и некоторые насекомые. Астронавт взял их с собой, чтобы показать друзьям. И если Анна была рада подобным находкам, то Сопот лишь нахмурился:

– Не берите их. Эти сами придут куда захотят. Там, ниже, наверняка выжили и те, кто лучше.

Алексей помотал головой, услышав это:

– Ниже? Есть еще какие-то подземелья и бункеры?

Сопот улыбнулся:

– «Ниже» это в долине за холмами. Там дыхание Бога было не столь сильным как вокруг. Такие места есть по всей земле. Бог наказал нас – но Он оставил и семена для новой жизни.

– А почему ты не привел никого сюда с собой? Ведь здесь, если хорошо подготовить, могло выжить много людей и при этом с хорошими запасами.

– Я Слышащий, хорошо убеждать я не умею. Таких, как я, просто выгоняют. Моё призвание в другом…, – тут Сопот вдруг замолчал и отвернулся. Больше он в этот день с людьми не разговаривал.

Впрочем, его слова о возможной уцелевшей жизни в долине заставили Алексея и Калеба снова обратиться к той карте энергетических волн, которая позволила им найти эти Стены перед катастрофой. И действительно, пусть и не столь безопасные как тут, за Стенами, но подобные места имелись вокруг.

Спустя еще несколько дней мужчины отправились туда на разведку. Машина платформы Альфа скользила сквозь бесконечный дождь и ветер, в темноте. Старались нигде не приземляться и по возможности обходить все опасные участки. Тем не менее, один раз они застряли. Что-то тяжелое ударило их по боку, машину отбросило в сторону. К счастью, она легко восстановила баланс, но при этом не могла больше сдвинуться с места.

– Что там?! – спросил Алексей.

– Кажется, нас задело каким-то потоком, возможно оползень. Теперь завалило пробкой из скопившихся деревьев.

– Придётся выходить, чтобы выпиливать? – Алексея совсем не радовала такая перспектива.

И тут Калеб усмехнулся:

– Зачем? Ты что, не знаешь – наша машина ведь военная!

– Ну, слышал. Так это перед самой погрузкой всё разъясняли. У меня не было времени вникать во все детали.

Калеб засмеялся:

– Так у неё есть своё оружие, никто его отсюда не снимал. Смотри.

Алексей взглянул на экран обзора. Пара команд со стороны Калеба. Затем наведение прицела, вспышка – и препятствие перед машиной превратилось в пар.

– Это был лазер?

– Лазер тоже есть, но я его не включал. Здесь использовал вариант боевой энергосферы. Создается и запитывается также от нашего двигателя. Поэтому если много пользоваться, можно на какое-то время остаться без возможности передвигаться.

– Да уж…, – Алексею трудно было что-то сказать на такое. – Надо будет позже мне и Анне тоже с этим потренироваться, не всё же тебе летать.

– Буду рад помочь, – засмеялся Калеб.

Затем они продолжили разведку. И действительно в долине вскоре им попались первые признаки достаточно крупной жизни. Уцелевшие деревья, кое-где кустарники и травы. Попался и водоем, где на дне пряталась рыба.

– Может быть, здесь где-то выжили и другие люди? – вскоре был задан логичный вопрос.

– Конечно, – ответил Сопот. – Он не хотел стирать всех с лица Земли. Ведь тогда ему не нужен был бы ни я, Слышащий, не вы, Вестники.

К этому времени ученые уже не всегда пользовались переводчиками. Да и этот странный старец уже начал кое-что понимать на русском языке. После своих слов, он вдруг подошёл к машине платформы Альфа, наклонился, послушал, провёл рукой по гладкому тёмному металлу.