На дворе стоял 1914 год. Весь мир ожидал войны, каждый знал, что она неизбежна, но никто не знал дня её начала. Наш герой, Вито Карлетти, не думал о войне, он больше думал о том, как бы не умереть от голода. У него не было семьи. Его родители уехали в Америку, когда ему исполнилось 20 лет. На жизнь он зарабатывал, как мог. Работал в порту за гроши, которые спускал в кабаках. Грабил ларьки с овощами. В общем выживал, а не жил.

Как-то раз в порту их собрали в упаковочном цехе и объявили, что 1 августа Германская империя объявила войну России. Началась мировая война. Там же, в порту, открыли пункт набора в армию, так как знали, что рано или поздно германцы нападут на них. Вито долго не думал и принял для себя решение, что лучше умереть дома, чем в окопе. Вито ушёл из порта и больше туда не возвращался.

Через несколько дней Вито услышал новость, что Германия объявила войну Франции, а затем и Англии.

– Это их дело, -сказал Вито и взял с прилавка яблоко.

С семьёй он поддерживал связь. Они переписывались и на вопрос: «Как ты живёшь? Не голодаешь?»– Вито отвечал, что всё хорошо. Но на самом деле его комната была очень маленькой и убогой. В комнате был стол, шкаф и кровать. Все эти предметы находились в комнате с облезлыми обоями и лампочкой, которая висела без какой-либо защиты.

Вито Карлетти получил очень хорошее образование. Он разговаривал, помимо итальянского, на трёх языках: французском, английском и русском.

Шло время, а Вито давно не получал писем от родных. В последнем письме было написано, что они приедут к нему погостить. Вито долго отпирался, но ничего поделать не мог. Он ждал их приезда, но они никак не приезжали.

Однажды ночью в дверь комнаты Вито постучали.

– Кто? -сонным голосом спросил Вито.

–Вито Карлетти? 1892 года рождения?-спросил человек за дверью.

–Да, я.

–Может быть, вы откроете дверь?

–Да, конечно.

Вито открыл дверь комнаты и увидел, что на пороге стоит полицейский с конвертом в руках.

–Вито, я вам соболезную. Это тяжело принять, но надо. Простите,-сказал полицейский и отдал конверт.

После того как полицейский ушёл, Вито открыл конверт и от ужаса присел на кровать. В письме было написано от руки заключение врача о том, что колонна с мирным населением попала под артиллерийский обстрел и была уничтожена. Тела, которые остались целы, после экспертизы будут отправлены родственникам. После этой новости Вито не мог спать трое суток. Он пил без передыха. От нервов он начал курить и не замечал того, что в час он мог выкурить пачку. После того как Вито после трёхдневного запоя пришёл в себя, он дал себе клятву мстить германцам до последнего вздоха. Он решил мстить семьям немцев. Он готов был убивать мужей, сыновей, братьев, чтобы нанести и им невосполнимый ущерб.

Набор в армию продолжался, и Вито на утро стоял первым в очереди на запись. После того как он вступил в ряды итальянской армии, ему выдали комплект формы и направили в 17 дивизию. Именно из дивизии №17 начался военный путь Вито Карлетти.

1 мая 1915 года. Военная часть 35-ой армии итальянцев.

–Товарищи добровольцы, я, Луиджи Кадорна, с сегодняшнего дня назначен вашим командиром. Я рад, что в моей армии служите именно вы. Я читал ваши анкеты и был доволен тем, что в рядах нашей армии есть инженеры, географы, люди, которые говорят на разных языках. Я считаю, что вместе мы придём к победе. Наше командование готовится объявить войну Германии, и наша задача – нанести молниеносный удар по границам противника. Завтра мы направимся в сторону границы с Германией, где будем ждать приказа. Ура!

3 мая 1915 года. Граница с Австрией.

Весна в Италии всегда была тёплой, и эта не стала исключением. Солдаты ходили в расстёгнутых рубашках и постоянно пили воду. Солнце пекло так, что даже тень не спасала. В армии Вито познакомился с двумя отличными парнями: Луиджи Перейра и Стефано Паризи. Луиджи был обычным парнем из Тосканы, а Стефано имел два высших образования и умел читать тексты на латыни. Они нашли друг в друге что-то общее и родное. И с момента знакомства они были неразлучны.

–Я тебе говорю, что Норина Гилли лучше бы сыграла в фильме «Тереза-Пятница», чем Клара Аутери, -с азартом говорил Луиджи Стефану.

–Я считаю, что Клара Аутери лучше справилась с ролью, и тем более её саму пригласили, -спокойно отвечал Стефан.

–Эй, ничего ты не понимаешь, -махнув рукой, сказал Луиджи.

–А ты как считаешь, Вито? -спросил Стефан, протягивая скрученную папиросу.

–Я, пожалуй, отдам своё предпочтение Кларе Аутери. Она симпатичнее, -ответил Вито.

–Да ну вас, балбесы, -ответил Луиджи и вышел из палатки.

Вито и Стефан рассмеялись и пожали друг другу руки, шутка удалась.

11 мая 1915 года. Граница с Австрией.

Дни идут, а приказов нет. Солдаты устали от ежедневных тренировок и уже хотят в бой. Вито любил сидеть под старым оливковым деревом и рассматривать карточки с изображением разных стран и городов.

23 мая 1915 года. Граница с Австрией.

–Солдаты, наконец поступил приказ о том, что мы завтра сможем нанести удар по «врагам человечества». Они не ожидают этого, и мы этим воспользуемся. Завтра будет тяжёлый день. На кухне выдают 150 грамм боевых. Принять и лечь спать, -сказал Луиджи Кадорна.

24 мая 1915 года.

35-я армия получила приказ атаковать союзника Германии- Австрию. Италия начала массированную атаку. Первоначально Австро-Венгрия выдвинула 20 дивизий, переброшенных из Сербии и Галиции. Германия перебросила один корпус и тяжелую артиллерию, группировку австро-венгерских войск возглавил генерал Конрад. Несмотря на численный перевес, итальянская армия уступала германской в боевой подготовке и техническом отношении. Бои развернулись одновременно на Изонцо, в Карнийских и Кадорских Альпах, в Трентино. Итальянское командование, используя эффект внезапности, хотело овладеть господствующими высотами и перевалами, однако австро-венгерская армия без особых проблем перешла на заранее подготовленные рубежи обороны. Итальянцы за месяц пограничных ожесточенных боев смогли захватить плацдарм, переправившись через реку Изонцо в районе Плавы, овладеть высотой Монте-Неро и добиться незначительных успехов в районе Трентино. Особых плодов первое наступление итальянцам не принесло, и они сразу же перешли к дальнейшим активным действиям.

Для Вито первое сражение стало настоящим испытанием. Засев в окопе, он не мог пошевелиться. В окоп упал товарищ Вито. Он смотрел в его глаза и пытался вымолвить последние слова, но у него не получилось. Его взгляд так и застыл на лице Вито. При виде мёртвого сослуживца он представлял, что примерно так же лежали его родители. Именно это его встряхнуло. Вито схватил винтовку и бросился в атаку. В тот день Вито отомстил за родителей. Его руки бешено тряслись, а зубы стучали так звонко, как стучит отбойный молоток. В его памяти навсегда останутся лица немцев, которых он убил.

14 июня 1915 года. Река Изонцо.

Шли дни, а оборона позиций продолжалась. Итальянские солдаты хоронили своих товарищей. Иногда казалось, что трупов было больше, чем живых. Вито и Луиджи откопали труп Бруно и долго спорили: он это или не он.

–Я тебе говорю, это не он, -твердил Луиджи.

–А я тебе говорю, что это Бруно. При бомбёжке он сидел в этом окопе, -спокойно отвечал Вито.

–Хорошо, а кого я видел вчера на кухне?

–Я не знаю, кого ты видел на кухне.

–А давай поспорим, что это не он?

–Давай. На что?

–На 20 лир.

–На 27.

–Идёт, -сказал Луиджи и пожал руку Вито.

На кителе Бруно была нашивка: «35-я итальянская армия. 11 дивизия». Парни пошли к командиру 11 дивизии, где служил Бруно, чтобы узнать о потерях.

–Товарищ командир, разрешите обратиться? -сказал Вито, стоя смирно.

–Вы кто ещё такие? -спросил Джо Барбара.

–Я рядовой Вито Карлетти из 17 дивизии, 7 взвода.

–Я рядовой Луиджи Перейра из 17 дивизии, 7 взвода.

–И зачем я вам нужен?

–Сэр, у нас возник вопрос: жив ли рядовой Бруно? -спросил Луиджи.

–Вот список потерь, ищите и валите отсюда, -резко ответил Джо.

Вито и Луиджи начали искать имя Бруно, чтобы разрешить спор. После недолгого поиска Вито нашёл его имя.

–Сэр, возьмите список, -сказал Луиджи.

–Оставьте на столе.

Друзья вышли из шатра командования и направились в сторону своей дивизии. По дороге Луиджи отдал проспоренные деньги. На пути к землянке росли красивые цветы, они напоминали море. У них был необыкновенный узор и цвет. Никто не знал, как они называются, но всем они очень нравились.

–Ты что делаешь? -удивлённо спросил Вито.

–Цветы рву, не видно?

–Но зачем? Они же завянут быстро.

–Вон ещё куст есть, не переживай. А медсестра из полевого госпиталя не выходит уже неделю. Я хочу порадовать её.

–Так вот оно что. Понравилась? -улыбаясь, спросил Вито.

–Ну, понравилась и что? Война -это та же жизнь, только риск умереть выше, а так всё так же.

–Ты прав. Давай быстрее, через 15 минут построение.

–Сейчас, -ответил Луиджи, срывая последний цветок.

23 июня 1915 года.

К 23 июня итальянская армия завершила развертывание на всем участке фронта. Всего было развернуто около 19 дивизий и 900 орудий. Австро-Венгрия располагала 13 дивизиями и 500 орудиями. Бои приняли упорный характер. Итальянские атаки были направлены на австро-венгерские укреплённые позиции у Тольмино и Горицы с целью расширить плацдарм у Плавы. Однако эти атаки успешно отражались австро-венгерскими частями. При вклинивании итальянцев в оборону австро-венгерских войск обороняющиеся проводили контратаки, которые привели к большим потерям среди итальянцев. Ввиду этого 7 июля итальянское командование решило прекратить наступление. Боевые действия приобрели позиционный характер. Итальянцам не удалось прорвать оборону австрийцев. Они продолжили оборонительные действия.

29 июня 1915 года.

Наконец наступило затишье. Атаки с обеих сторон прекратились, только иногда были слышны выстрелы артиллерии. Вито, Стефано и Луиджи пили молоко под старым оливковым деревом и беседовали:

–Не было времени спросить у тебя, как прошло свидание? -спросил Вито у Луиджи.

–Да, точно, -поддержал Стефано.

–Рассказываю. Я зашёл в шатёр и нашёл её, она переставляла бутылки со спиртом. Я же захожу, здороваюсь и сразу прилетает вопрос: «У вас что-то случилось? Вы ранены?». Я дар речи потерял. Вито и Стефано начали смеяться.

Я говорю: «Нет, всё в порядке, только душа болит оттого, что вас рядом нет». И показываю букет, который держал за спиной. Она от увиденного роняет три банки спирта, и они разбиваются. Я помог собрать осколки и предложил вечером прогуляться, на что она согласилась.

–Молодец, -сказал Стефано.

–Красавец, -поддержал Вито.

–Спасибо, парни. Может, и вам повезёт, -смеясь, сказал Луиджи.

Так под старым оливковым деревом и прошёл день. Друзья рассказывали различные истории из жизни, веселились. Они наслаждались компанией друг друга и считали, что война скоро закончится и они смогут гулять свободно, без касок и военной формы, но всё только начиналось.

18 июля 1915 года.

К 18 июля, подтянув подкрепление и перегруппировав силы, итальянцы продолжили своё наступление. Общая численность группировки итальянских войск достигла 250 тысяч человек, в то время как австрийцы располагали 78 тысячами человек. С началом наступления выявилась слабость итальянской артиллерии, которая не смогла обеспечить успешное наступление пехоты. Просчеты итальянского командования, разрозненное наступление на разных участках привели к большим потерям среди итальянцев. Не достигнув какого-либо результата, 3 августа наступление прекратилось.

25 июля 1915 года.

–Парни, вы не устали от этого? -задал вопрос Луиджи, наматывая на ноги портянки.

–Что именно? -спросил Стефано, -портянки мотать или воевать?

–Да всё. И портянки, и воевать, и даже есть каждый день кашу с мясными обрезками. Вы не хотите поесть в хорошем ресторане, выпить не спирт, а ирландский виски?

–Конечно, хотим, только мы сами выбрали такую жизнь, -ответил Вито.

–Лично я не выбирал. У меня высшее образование, я физик. Я думал, что меня берут на фронт как учёного, а не как пушечное мясо, -сказал Луиджи.

–Я говорю на трёх языках и хорошо разбираюсь в химии. Я шёл на фронт не как переводчик и не как химик, а как солдат, -сказал Вито, натирая сапог влажной тряпкой.

–Я пошёл в армию вместо пятидесятилетнего отца, который ходит, опираясь на стенку. Мы все тут находимся по своим причинам, -сказал Стефано, ложась на кровать.

–Если хочешь, иди к командиру, Луиджи Кадорна, и попроси о переводе в научный центр, -посоветовал Вито своему другу Луиджи.

–Нет, братцы, я вас тут не оставлю, куда вы без меня? -смеясь, сказал Луиджи.

10 сентября 1915 года.

Осень. В Италии осень особенная. Листья до октября висят ещё зелёные и не собираются желтеть. Со стороны Сицилии дует холодный ветер и от него становится неуютно. Командование готовит новый план наступления на Австрию. Все солдаты устали от ожидания. Небольшие атаки, по 40-70 человек с обеих сторон, оканчивались неудачей.

У наших героев жизнь протекала медленно и без изменений. Но в один прекрасный момент всё переменилось.

–Вито, Стефано, я хочу пригласить вас на мою свадьбу. В это четверг в 14:00 под старым оливковым деревом. Я все-таки сделал предложение Франческе. Она согласилась.

Вито и Стефано закричали и кинулись обнимать Луиджи. Это единственное счастливое событие за полгода обороны.

14 сентября 1915 года. Под старым оливковым деревом.

–Товарищи, друзья, я бы хотел выпить за своего нового, но уже проверенного друга Луиджи. Этот человек стал для меня братом, который всегда готов поддержать и направить в нужном направлении. Луиджи, ты лучший. Франческа, тебе очень повезло с ним, береги его. Горько! -такой тост произнёс Вито на свадьбе лучшего друга Луиджи.

Все праздновали и веселились, война остановилась ради этого праздника. Они перестали быть солдатами, в этот день они снова стали гражданскими людьми, которые тоже могут любить и веселиться.

6 октября 1915 года.

Шли дни, а за с ними месяцы. Наступил октябрь. Холодало с каждым днём всё сильнее. На кухне вместо простой воды начали выдавать кипяток. Солдаты мёрзли и часто попадали в полевой госпиталь. Чтобы не потерять бойцов во время затишья, командование приняло решение начать очередное наступление.

Активные боевые действия на Итальянском фронте продолжились осенью 1915 года, но, как и первые два наступления, никаких дивидендов итальянской стороне не принесли. Целью третьего наступления итальянской армии, как и предыдущего, была задача прорвать позиционный фронт австро-венгерской армии. Слабая артиллерийская подготовка и разрозненность атак стали ключевыми факторами в провале наступления. Понеся большие потери, не достигнув поставленной цели, итальянские войска отошли на исходные позиции.

Так в окопах прошёл ещё один месяц обороны. Луиджи, Вито и Стефано уже сидели в своей землянке, возле печки. Они разговаривали на разные темы: футбол, кино, музыка. Вдруг Луиджи спросил:

–Вито, а ты как оказался на фронте?

–Может, не стоит копаться в белье? -спросил Стефано.

–Нет, всё нормально. Я сначала не хотел воевать, но после того, как мне сообщили, что германцы разбомбили колонну, где были мои родители, я поклялся мстить германцам, -сказал Вито. В землянке повисла гробовая тишина. Все уткнулись в пол и долго молчали, пока в дверь не влетел Пако, семнадцатилетний мальчик, который был адъютантом у командира.

–Там немца поймали, пойдём смотреть, -позвал Пако.

Парни встали с коек и вышли на улицу, где уже стояло несколько взводов. В кругу на коленях стоял немец лет двадцати – двадцати трёх. У парня были голубые глаза. Именно это привлекло внимание Вито. У немца глаза голубыми могут быть тогда, когда у него один из родителей русский.

Джо Барбара ходил вокруг него и пытался что-то объяснить ему на итальянском. С холма за всем этим наблюдал командир армии, Луиджи Кадорна.

–Ты скажешь, где находится ваше артиллерийское укрепление? -раздражаясь, задавал вопросы Джо.

–Ich verstehen dich night, du idiot (Я тебя не понимаю, идиот) -говорил немец.

–Извините. Можно, я попробую? -спросил Вито.

–Ты говоришь по-немецки? -с удивлением спросил Джо.

–Нет, но говорю на русском, а он явно говорит на нём.

–Попробуй, -согласился Джо и отошёл от немца.

–Привет, ты же говоришь на русском, верно? -спросил Вито на русском языке.

–Как ты догадался?

–Тебя выдали твои глаза. У немца не может быть такого цвета глаз.

–А ты смышлёный. Моя мать была русской, это её глаза.

–Как тебя зовут?

–Роланд Берг, а тебя?

–Вито. Вито Карлетти. Очень приятно. Скажи, где ваши орудия, и мы сохраним тебе жизнь.

–Нет. Этого я вам точно не скажу. Вам всё равно не выиграть, Германия уничтожит Европу, а затем и вас, макаронщиков.

–Ну, как знаешь, -сказал Вито.

–Что он сказал? -спросил Джо.

–Он сказал, что ничего говорить не будет и что Германия уничтожит Европу, а затем всех остальных.

–Вот гадёныш, -сказал Джо Барбара и ударил немца по лицу, – в землянку его.

Солдаты разошлись по землянкам, а Джо приказал Вито накормить немца.

–Держи, это твой обед, -сказал Вито, протягивая тарелку с кашей.

–Спасибо, -ответил Роланд, рассматривая фотографию своей семьи, -слушай, Вито, а у тебя есть семья?

–Была, пока такие, как ты, не разбомбили колонну, в которой были мои родители.

–Соболезную. Мы же просто солдаты, которые выполняют приказ. Никто войны не хотел, за нас всё решили. Я жутко боюсь умереть в окопе, я хочу домой к жене Матильде, дочке Элизабет и сынишке Фалько. Вот, посмотри, -немец протянул фотографию Вито, а сам взял тарелку.

На фотографии была изображена красивая девушка с удивительными чертами лица. Это была его жена. Рядом стояла девочка с такими же чертами лица, а на коленях жены сидел кудрявый мальчик с игрушкой в руках. Увидев фотографию, Вито улыбнулся и на миг представил, как этой семье будет тяжело без отца и мужа. Но он ничего не мог поделать: этой война, а враг есть враг. Вито отдал фотографию Роланду и вышел из землянки.

9 ноября 1915 года.

Наконец новое наступление. На этот раз должно всё получиться, но не тут-то было. Верховное командование итальянской армии опять допустило грубейшие просчёты при подготовке операции. Проводились разрозненные атаки на позиции противника, и не оказывалась существенная артиллерийская поддержка, нехватка тяжёлой артиллерии и боеприпасов значительно повлияла на результат наступления. Не были учтены условия горного театра военных действий. К концу декабря, несмотря на все усилия итальянской армии, важнейшие пункты обороны в районе Изонцо остались в руках австро-венгерской армии. В ходе Четвёртой битвы при Изонцо итальянцы понесли ощутимые потери, потеряв наиболее опытных и подготовленных солдат и офицеров.