Командир 35-й итальянской армии и командир 4-й австрийской армии обменялись письмами с предложением о перемирии на время празднования Нового года. Был накрыт стол в честь праздника. Стефано и Луиджи поймали горного козла, которого зажарили, чтобы вспомнить, как было раньше, в мирной жизни. От армии австрийцев прибыла повозка с овощами, а итальянцы, в свою очередь, вернули австрийцам и немцам полную повозку оливок и в ней же пленного Роланда. Вечерело. Праздник набирал обороты. Луиджи встал на лавку и громко сказал:

–Друзья, а давайте споём!

Толпа бурно приняла предложение, и Луиджи, который по-прежнему стоял на скамейке, начал петь.

Все быстро подхватили песню и громко запели. Наступил новый, 1916 год. Все поздравляли друг друга, дарили наклейки, карточки, марки, а у Франчески для Луиджи был отдельный подарок. Она сказала Луиджи, что у них будет ребёнок. От такой новости Луиджи прекратил петь и бросился обнимать жену. Время неумолимо бежало вперёд. В 35-ю армию поступило подкрепление, и командование принялось готовить новое наступление на австрийцев.

11 марта 1916 года.

Наступление при Изонцо в марте планировалось Антантой во время проведения Верденской операции на Западном фронте. Предполагалось, что итальянское наступление не допустит переброски вражеских сил на другие театры военных действий и ослабит немецкий нажим на Верден. Получив подкрепление и новое вооружение, итальянская армия в начале марта перешла в наступление у реки Изонцо. Операция началась с артиллерийской подготовки на всем участке Итальянского фронта. Однако из-за плохих погодных условий огонь артиллерии ожидаемых результатов не дал. Наступление 2-й армии задерживалось. На некоторых участках австрийцы сами атаковали и вынудили к отходу итальянские части. «Пятая битва при Изонцо» продолжалась до конца марта, однако ощутимых результатов Италии и союзникам она не принесла.

6 августа 1916 года.

6 августа 3-я итальянская армия перешла в наступление в полосе шириной свыше 23 км от горы Саботино, севернее Горицы до моря. Учитывая неудачный опыт предыдущих операций, наступлению предшествовала мощная артиллерийская подготовка, которая дала определённые результаты: были разрушены укрепления австро-венгерской армии, подавлены её батареи. К середине дня огонь артиллерии был перенесен вглубь обороны австрийцев, в атаку пошла пехота. Итальянцы захватили весь массив Саботино, в излучине реки (севернее Горицы 4-5 км). Также успешно развивалось наступление и в последующие 2 дня. 8 августа итальянцы вышли на берег Изонцо западнее Горицы. Часть сил переправилась через реку, двинулась вверх по склонам к Горице и захватила её. В то же время восточнее Изонцо австрийцы успели образовать новый фронт по господствующим высотам, вследствие этого 10 августа атаки итальянцев уже не имели такого успеха. В последующие дни бои имели ожесточенный характер, но никакого заметного результата не принесли.

Бойцы сражались без сна и отдыха. Они не жалели ни сил, ни здоровья. Если падали, поднимались и опять шли в бой. Каждый свято верил в победу. Три друга: Вито, Стефано и Луиджи – сражались в одном окопе плечом к плечу.

–Луиджи, Франческа скоро же будет рожать, -говорил Вито, перезаряжая винтовку.

–Да, скоро. В октябре собирается, а может и в ноябре.

–Когда родится, с тебя поляна, -сказал Стефано.

–Договорились, -ответил Луиджи и продолжил стрелять.

17 августа Горицкая операция итальянских войск, получившая название «Шестое сражение при Изонцо», завершилась. «Шестое сражение при Изонцо» дало итальянской армии некие результаты в отличие от предыдущих неудачных наступлений. Был захвачен ряд населенных пунктов, в том числе и город Горица, улучшилось оперативное положение итальянских войск, и, наконец, моральный дух солдат укрепился благодаря этой успешной операции. В ходе «Шестого сражения при Изонцо» итальянская армия потеряла 74 тысячи человек убитыми и ранеными, Австро-Венгрия потеряла 61 тысячу человек убитыми и ранеными и 20 тысяч пленными. Наконец это произошло. Маленькая, но победа.

14 сентября 1916 года.

Седьмая битва при Изонцо положила начало трем осенним наступлениям итальянцев. Главнокомандующий итальянской армией Кадорна, несмотря на усталость и материальное истощение войск, предпринял попытки прорвать австро-венгерский фронт осенью 1916 года. Седьмая битва при Изонцо длилась всего 2 дня. Не достигнув никаких результатов, итальянские войска вернулись на свои позиции.

11 октября 1916 года.

Восьмое наступление завершилось безрезультатно. Командующий итальянской армией генерал Кадорна не учел резкого похолодания на протяжении театра боевых действий, тем более старые проблемы итальянских войск: разрозненность атак, нехватка боеприпасов, – также не были решены. Все пункты обороны остались в руках австро-венгерской армии. Итальянцам это наступление никаких дивидендов не принесло.

14 октября 1916 года.

–Друг мой, когда жена тебе родит наследника? -спросил Вито у Луиджи.

–Скоро. Я как на пороховой бочке. Каждый день караулю её, жду, когда начнётся, а оно не начинается.

–Расслабься, всё будет хорошо. Мы с тобой. Да, Стефано? Стефано! -Вито бросил в спящего друга кружку и попал ему прямо в лоб. Луиджи и Вито рассмеялись, а Стефано обратно бросил кружку и лёг на бок.

27 октября 1916 года. Ночь.

–Всем встать! -приказал Луиджи.

–Луиджи, если бы сейчас было светло, то я бы тебя прикончил, -сонным голосом сказал Вито.

–Парни, у меня родилась дочь!

–Ура! Поздравляем! -радостно сказал Стефано.

–Как назвали? -спросил Вито.

–Эва. Так звали мою бабушку, -ответил Луиджи.

–Поздравляю, папаша. Всё, иди, дай поспать, -сказал Вито, укрываясь одеялом.

1 ноября 1916.

Вито, Стефано и Луиджи крупно повезло выжить в этот день, так как очередное наступление закончилось полной неудачей. Девятая битва при Изонцо стала последним наступлением итальянской армии в 1916 году и завершила кампанию 1916 года на Итальянском фронте. 1 ноября итальянская армия в условиях тумана и резкого похолодания перешла в наступление. Были достигнуты лишь немногочисленные тактические успехи на некоторых участках фронта. 4 ноября австро-венгерским войскам удалось остановить продвижение итальянцев. Девятая битва при Изонцо завершила также 3 осенних наступления итальянской армии в районе Изонцо. Достигнув незначительных результатов, итальянцы понесли тяжелейшие потери: 70 000 убитыми, ранеными и пленными. Австро-венгерская армия потеряла 9000 убитыми, 43 000 ранеными и 23 000 пленными.

Закончился ещё один тяжёлый год. Наступил 1917 год. Никто его не праздновал, так как не было места из-за трупов, которых не успевали хоронить. С каждым днём их становилось всё больше и больше. Подкрепление приходило каждый день, но этого было мало, чтобы дать отпор австрийцам и немцам.

2 мая 1917 года.

Эта ситуация начала напрягать не только солдат, но и правительство, так как за два года войска не смогли перейти реку. Было принято решение направить на итальянский фронт самолёты и артиллерийские орудия с надеждой на то, что это улучшит положение итальянской армии.

Убедившись, что в районе Трентино австро-венгерские войска наступать не будут, командующий итальянской армией генерал Кадорна принял решение начать новое крупное наступление у Изонцо. Для этого были выделены специальная армейская группа и 3-я армия. Австро-Венгрия на данном участке фронта располагала 5-й армией под командованием Бороевича. В состав специальной группы вошли два взвода: 4 и 7, по 45 человек в каждом.

14 мая 1917 года.

Седьмому взводу было приказано прикрывать тыл, а взводу номер четыре вместе с 3-й армией продвигаться вперёд.

14 мая итальянские войска перешли в наступление. Артиллерийская подготовка длилась 2 дня, затем итальянская пехота перешла в атаку. Завязались упорные бои, которые длились 7 дней. В ходе боёв итальянцам удалось продвинуться на 2-3 км и улучшить свои позиции. В плен было захвачено 7000 австро-венгерских солдат и много разного вооружения.

20 мая 1917 года.

Австрийское командование приняло решение бомбить итальянские войска возле реки. Из-за массированной бомбёжки четвёртому взводу пришлось отступать. За ними по пятам пошли в наступление австрийские войска. Так как седьмой дивизии было приказано прикрывать отступление и тыл, они приняли удар на себя. Вито, Стефано и Луиджи стояли первыми в строю и ждали приказ атаковать. Австрийцы не ожидали сопротивления от сорока солдат, но зря. Итальянцы открыли огонь по преследователям и этим смогли удержать их на несколько минут. Несмотря на град из пуль, армия противника собралась и двинулась напролом. Взяв седьмой взвод в котёл, австрийцы предложили им сдаться, на что командир ответил отказом.

Из окопов продолжали лететь пули в сторону противника, но численное превосходство дало о себе знать. К вечеру от седьмого взвода осталось 16 человек. У них закончились патроны и гранаты. Австрийцы этим воспользовались и подошли вплотную к окопам.

– Jetzt wollen Sie auch nicht aufgaben? (Сейчас вы тоже не хотите сдаться?) -спросил немецкий офицер.

–Что этот лысый хочет? -спросил Луиджи у Вито.

–Не знаю.

В этот момент к офицеру подошёл Роланд, тот самый пленный, которого они отпустили на Новый год.

–Здравствуй, Вито, -сказал на русском Роланд.

–Здравствуй, Роланд, -недовольно поздоровался Вито.

–Мой командир предлагает вам сдаться, соглашайтесь.

–Нет. Лучше умереть здесь, чем у вас.

–Ну, как знаешь.

– Sie wollen nicht. Man sagt, es sei besser, hier zu sterben als auf dem faulen Land der österreicher und deutschen (Они не хотят. Говорят, лучше умереть здесь, чем на гнилой земле австрийцев и немцев.) -сказал Роланд своему командиру.

– Gut (хорошо) -ответил командир и приказал расстрелять их.

–Парни, знайте, что я бы всё отдал ради ваших жизней и рад, что умру с вами, -сказал Луиджи, целуя крест на груди.

–Мне тоже приятно было с вами воевать, вы лучшие друзья, -сказал Стефано.

–Спасибо вам за всё. Я отомстил за родителей, жаль, что мало пожил, но такова жизнь, -сказал Вито и закрыл глаза.

Вито вздохнул полной грудью, и это был последний глоток воздуха. После отмашки Роланда в окоп посыпался град из пуль. Пулемётчики не жалели патронов и бесперебойно стреляли в солдат. Кровь текла из множества дырок и не успевала впитываться в землю. Окоп, который был вырыт для защиты, стал братской могилой для наших героев: Вито Карлетти, Стефано Паризи и Луиджи Перейра.

24 мая 1917 года.

Итальянцы изменили направление главного удара. Из-за нехватки снарядов артиллерия не применялась, зато итальянское командование активно использовало самолёты (около 130 штук), которые бомбили австро-венгерские позиции и обстреливали их пулеметным огнём. Дальнейшие активные действия итальянцев вынудили австро-венгерскую армию оставить занимаемые позиции. Итальянцы захватили ряд населенных пунктов и продвинулись ещё на 2-4 км. 29 мая наступление выдохлось, итальянский натиск пошёл на убыль, и армия осталась на захваченных позициях.

Успех итальянцев создал угрозу австро-венгерской военно-морской базе на Адриатическом побережье – Триесту, и 5-я армия была усилена тремя свежими дивизиями. Наступление у Изонцо в мае 1917 года принесло итальянцам результаты: австро-венгерская армия была вынуждена отступать. Впервые на Итальянском фронте активно были применены самолёты.

19 августа 1917 года.

19 августа итальянцы стали наводить мосты через Изонцо, но из намеченных 14 мостов удалось навести лишь 6. В тот же день итальянцы, форсировав реку, атаковали австро-венгерские позиции. Наступление развивалось довольно успешно: удалось продвинуться на 10 км, захватить 20 000 пленных, 125 орудий. Но из-за усталости войск и удаления тылов 29 августа наступление приостановилось. 3-я армия наступала не столь успешно, как 2-я: несмотря на поддержку с моря английских и итальянских кораблей, успехи наступавших были весьма незначительны. 4 сентября контрударом австро-венгерские войска восстановили положение.

Далее бои принимают характер местного значения. 5 октября Одиннадцатая битва при Изонцо была завершена. Наступление итальянских войск поставило австрийцев в трудное положение. Австро-венгерская армия, понеся большие потери, стала морально разлагаться. Военные и политики в Вене стали опасаться, что в случае нового итальянского наступления австро-венгерская армия может попросту не выдержать. Австро-Венгрия остро нуждалась в помощи и поддержке от союзницы-Германии.

Не зря пролили тогда кровь наши герои. После долгого сопротивления Австрия сдала свои позиции, а Италия начала набирать обороты в войне.