Проклятие украшений Лозань 1: история человеческого безумия

Глава 5

Я вышел из своего кабинета. Довольный и удовлетворенный. За мной, вышла Настя. Она смотрела на расходящихся посетителей казино и что-то она почувствовала. Что-то нехорошее, что-то зловещее. Она смотрела на расходящихся посетителей, пытаясь понять, что или кто ее так встревожил. Откуда эта зловещая энергия, как будто предупреждала ее: берегись, это может быть кто угодно. Тут она заметила какого-то мужчину. Он шел возле женщины, которую она видела не раз в казино. Она поинтересовалась у меня:

– Ты их знаешь?

– Ее да. Она у меня работает. – Я присмотрелся к мужчине. – Его нет, – ответил я. – Этого мужчину в первый раз вижу.

Когда все разошлись, я вызвал к себе в кабинет Свету. Та вошла ко мне в приподнятом настроении. На ее лице был виден румянец. Она поинтересовалась:

– Что случилось?

Я поинтересовался:

– Кто этот человек, кто был сегодня с тобой?

– Знакомый.

– Ты его раньше видела?

– Нет, – ответила Света и осторожно спросила: – Что-то не так?

Чей-то женский голос в дальнем углу сказал:

– Он мне не понравился.

Света посмотрела в дальний угол кабинета и увидела там Настю. Ту самую стриптизершу, что выступала на сцене. Настя резко отпарила:

– Завидно?

Настя встала из кресла, вышла, подошла ко мне. Сказала:

– Нет, я не завидую. – Она посмотрела на меня ласковым взглядом любящей женщины. Взяла меня за плечо. – У меня уже есть мужчина, – сказала она. – Я его люблю.

Эти слова заставили Свету задуматься. Она сделала глотательное движение.

– Тогда что? – твердо спросила она. И тут в ее лице Света увидела соперницу. Вот она хочет всего, – думала Света, – а я? Что мне, ничего? Затем она сказала: – Ты будешь мне указывать, кто мне нужен, а кто нет? – В глазах Светы появилась неподдельная ярость. Она как будто плюнула: – Сама разберусь без сопливых или там каких-то там шлюха.

Тут Настя не выдержала и, подойдя к ней, влепила пощечину.

– Эта за шлюху, – прошипела Настя. – Думай, что говоришь или…

– Что? Уволишь меня. Да я и сама уйду. Прощайте.

Она встала со стула и направилась к выходу.

Я окликнул ее:

– Стой, Света. Не час Вы перегрызете друг другу глотки. Меж собой потом разберетесь. А сейчас не до Ваших мне разборок. Садись, – повелевающе приказал я Свете. – Может, он тебя в себя влюбил, но это сейчас не имеет ко мне никакого отношения. – Я посмотрел на обеих женщин. – Миритесь, – сказал я, – и продолжим разговор.

Женщины посмотрели друг на друга, протянули друг другу руки. Извинились друг перед другом.

– Насть, возьми стул, сядь рядом со Светой.

Настя так и сделала.

– Итак, – продолжал я, – на чем мы остановились, ах да. На мужчине. – Я обратился К Свете: – Значит, ты его раньше не видела?

– Нет.

– А ты?

– Нет.

– Значит, он пришел сюда в первый раз.

Света согласилась со мной:

– Очевидно.

Настя сказала:

– А я так не думаю, он здесь неслучайно.

Я поинтересовался:

– Почему ты так думаешь?

– Очевидно, кто-то приходил к тебе.

– Кто?

Настя напомнила мне.

– Помнишь мою утренею просьбу.

– Разумеется.

– И?

Я хотел было солгать, но неизвестный человек, находившийся сегодня в казино, заставил меня задуматься. Если это он, его тень, то кто знает, был ли он один или с кем-то. Может он и был хозяином кольца, а тот лишь его исполнителем.

– Приходили.

Лицо Насти стало мраморным. Она холодно посмотрела на меня, и твердым, решительным тоном спросила:

– И?

– Я вызвал полицию.

Тут Света догадалась, о каком кольце идет речь. Да, это ее кольцо, ее и ее матери.

Света тем временем прошипела:

– Где кольцо?

– В полиции.

Тут Настя вскипела. Ее ярость вышла наружу. Гнев ее был неистов. Она так надеялась, что я ей найду кольцо, что не могла даже предположить, что я сделаю то, что сделал.

– Я же просила, чтобы ты сообщил мне о кольце, – твердо, с яростью в голосе и испепеляющим взглядом сказала она. – А ты подвел меня?

Посмотрев на Настю, потом на меня, Света сказала:

– Я видела тот перстень, красивый. – А затем как бы невзначай предположила: – Семейная реликвия?

Настя отпарила:

– Точно.

Света продолжала.

– Если не считать, что оно фамильное, то в чем его еще ценность?

– В камне.

– А, и?

– Что и?

– Чем ценен камень?

– Он проклят.

Света улыбнулась.

– Проклят, ни за что не поверю.

– А придется, – сказала Настя. Она успокоилась, продолжила: – Дело в том, что кто бы ни владел этим камнем, погибал. Выслушайте меня, я объясню.

Мы со Светой заинтересовались.

– Так вот, – продолжала она, – до того, как этот камень стал одним целым с этим перстнем, им владели многие. По легенде первый, кто им владел, был купец Робон Федор Николаевич. Он жил недалеко от Константинополя, современной Турции. Жил он с большим семейством, сам зажиточен. Так продолжалось, пока он не поехал торговать в Монголию. Там он и приобрел в подарок для своей жены этот камень. Приехав домой, он подарил жене эту красоту, а сам уехал на неделю на рынок. Вернувшись, он узнал, что его жена внезапно заболела чахоткой. Как мог, он лечил ее, хотел, чтобы она поскорее поправилась, тщетно. Через месяц она умерла, а камень перешел к его дочери. Прознав про это, одной темной ночью подкараулили ее где-то в темном переулке и зарезали. Камня при ней не оказалось. Долго продолжался траур у купца, никто не знает. Только не прошло и года, как тот купец снова женился. Камень тогда был у его младшей дочери. Женщина сблизилась с его дочерью. Поговаривали, что они были не только подругами. Да кто их знает. Но дело в том, что однажды их обеих нашли мертвыми, никто не входил тогда в дом. Обвинили, как Вы понимаете, купца. Он, конечно, отрицал свою вину, говорил, что виной камень. Но никто ему не верил. Да и камень пропал. Купца расчленили, оставив одну голову и бросив помирать где-то в пустыне.

Камень пропал. Его дальнейшая судьба неизвестна. Но кто его видел, утверждают, что этот камень притягивает своей неестественной красотой. Его как будто возжелают те, кто жаждет его заполучить. Говорят, что он сам находит себе хозяина и жертву.

Завороженная этим рассказом, Света сказала:

– Не может быть?

– Да, – согласился я, – в это поверить трудно.

– Я согласна, – сказала Настя, – но тем не менее. – Она продолжала. – Вначале девятнадцатого века камень появился ниоткуда в мастерской ювелира Петербурга Лозань. Его так звали Лозань. Говорят, что это имя он получил в честь первого чистого камня, который он соединил с кольцом. То есть получился перстень. Итак. Он нашел этот камень необычайной красоты, и что-то ему сказало, чей-то голос, как будто он шел из самого камня: «перстень». Да, он тогда долго работал над новыми заказами для вельмож. И вот он нашел то, зачем так долго охотился. Он соединил камень и кольцо, и получился невероятной красоты перстень. Всю ночь он любовался им, восхищался своей работой, а наутро исчез. – Она заделала паузу. – Говорят, что он удрал. Перстень заворожил его. Поймали его полицейские, когда он хотел продать этот перстень. Он утверждал, что это его работа, но полисмены ему не поверили. Камень отобрали, а его сослали на каторгу, где он умер.

Революция внесла свои коррективы в его судьбу. Неизвестно, кто из верхушки власти им владел, но все умерли, не дожив свой век. Затем вовремя ВОВ он сгинул и лишь вначале девяностых проявил свою силу.

Я не знаю, да и никто доподлинно не знает, как этот перстень оказался в этой семье. Да кто его нашел, утверждал, что он появился ниоткуда. В ее сумочке. Верно это или нет, этого никто не знает. Но тогда этот перстень не ошибся. Эта женщина ценила его и никуда его не надевала. Она хранила его у себя в квартире. Жила тогда она одна и была одинокой.

Света спросила:

– А это тут при чем?

Настя сказала:

– Да причем, кто знает, остановил бы этот перстень свой кровавый путь, но нет. В одна тысяча девятьсот девяносто третьем году, как раз после августовского путча, алмаз проявил свое уродливое лицо. Хозяйку нашли мертвой на пороге собственной квартиры. В квартире был беспорядок. Все перевернуто вверх тормашками. Ее муж, за которого она вышла замуж, месяц назад сказал, что он – не он, а другой. Но тогдашняя милиция ему не поверила, и он остаток жизни проводит за решеткой.

Света поинтересовалась:

– Где именно?

– В черном дельфине.

– Занимательно, – сказал я, – что дальше?

– Перстень перешел к ее старшей сестре. – Она посмотрела на Свету. – К Вашей матери.

– Откуда Вы знаете? – удивилась Света. – Это семейная тайна. Я думала, никто ее не знает?

– Я знаю, – сказала Настя. – Я столько изучала кровавый путь этого перстня, что мне известно про него все и про Вашу семью.

Света ухмыльнулась:

– Все? Этого даже я не знаю.

– Я имела в виду, что касается перстня.

– Допустим. Что дальше?

– Когда он перешел к Вам по наследству, Ваша мама сделала из него тайник. И что-то положила туда. Я предполагаю, что это Ваше с матерью фото.

– Откуда Вам это известно?

– Я раздобыла ее дневник.

– Вы его читали?

– Да, читала.

Света возмутилась:

– Но это личное. Как Вы смели?

– Не беспокойтесь, – сказала Настя. – Там только о перстне. – Она сделала паузу. – Да, если хотите, прочтите его. Он у меня дома. Могу отдать.

– А Ваше расследование?

– Этот дневник я перечитала несколько раз и сделала копию. Так что он мне больше без надобности.

– Хорошо. Я возьму его.

– Теперь продолжим, – Настя снова вернулась к рассказу о перстне. Она приближалась к финалу этой трагической истории, и ей было не по себе от того ужаса, который шел по следу этого кровавого камня. – Итак, – продолжала она, – у вас была сводная сестра.

Света тяжело вздохнула.

– Была.

– Так вот, – продолжала Настя – Ваша сестра погибла не из-за того, что ее убили, она стала жертвой перстня, то есть камня. Ее отец или та женщина, которую сейчас обвиняют в убийстве. Кто знает? Но я точно знаю, что этот камень убил Женю. – Она тяжело вздохнула и, посмотрев в глаза Светы, она увидела слезы. Она не сдержалась. Заплакала горькими слезами.

– Извините меня, – сказала она, – но я больше не могу. – Она встала и выбежала из кабинета.

Оставшись одни, мы долго молчали, пытаясь понять, как это возможно? Человек или камень? Кто убийца? Кто?

Я поинтересовался:

– Когда суд?

– Завтра в девять, – сказала она. – Бедная Света. Я пойду успокою ее.

Тем временем Света сидела в зале: казалось, она смотрела в пустоту, о чем-то думала. О чем она думала? Наверное, о семье, о Жене. Кто ее знает?

Настя подошла к ней, села рядом. Сказала:

– Ты не виновата, что произошло с твоей семьей.

Она посмотрела на Настю: в ее глазах было видна грусть и скорбь. В глазах она видела горькие слезы.

– Она – моя семья.

Настя обняла ее.

– Я знаю.

Глава 6

Мы шли на берег Москвы реки. О чем-то говорили. Я не помню, о чем мы говорили. Да это и неважно. Кажется, я тогда успокаивала ее после моего рассказа. Да и рассказать ей, не утаив ничего, я не имела никакого права. Что можно было сказать, ничего.

Что нам было за дело до кого бы то ни было? Нам было не до того. Мы были погружены в свой женский разговор, когда нас неожиданно окликнул мужчина.

– Привет, Света.

Света сразу узнала этот голос. Она оглянулась, и я вместе с ней. Перед нами стоял мужчина. Тот самый, что сегодня был в казино.

– Жора, – удивилась Света. И грусть и слезы словно по мгновению ока испарились. – Не ожидала. Какими судьбами?

– Я решил дождаться тебя. – Он посмотрел на Настю. – Но, как вижу, ты занята?

– Нет, – ответила Света. – Знакомьтесь, это Жора. Жора, это Настя.

Он протянул ей руку, а Настя – ему.

– Очень приятно.

– Мне тоже.

– Разрешите пригласить Вас.

Света поинтересовалась:

– Куда? Все уже закрыто.

– Как все? – он показал рукой на плавающий ресторан. – Вот ресторан на воде, он открыт всю ночь.

Настя заметила:

– Он же на воде? Как мы на него попадем?

– Да, – согласился Жора, – он на воде, – но, – он показал взглядом на недалеко расположенный причал, куда только что причалил ресторан на воде, – прошу на причал.

Женщины посмотрели друг на друга.

– Что ж, – сказала Света, – пойдем.

Мы вошли на корабль, прошли в ресторан. Сели у левой палубы. Свежий морской ветер чуть-чуть обдувал наши лица. Я не помню, что мы заказали, но разговор помню. Мы плыли по Москве-реке. Настя спросила:

– Чем Вы занимаетесь?

– Я, – он сделал паузу, – ничем, – бросил он как бы небрежно.

Света уточнила:

– Все-таки?

– Разве это важно?

Настя предположила:

– Ну а если Вы какой-либо разбойник?

– С чего Вы это решили?

– Мало ли? – вставила Света. – Вы, мужчины, так и норовите нас, девушек, обольстить, лжете о своем положении в обществе, а потом, как добьетесь своего, исчезаете, вот так.

– С чего Вы это взяли? Есть опыт?

– Да, есть.

– Я не таков, – возразил жора, – а другой. Конечно, я не так богат, но что-то я предложить могу.

– Что же? – поинтересовалась Настя. – Какой же Вы? Если не говорите, где работаете?

– Для Вас это важно?

– Важно.

Мужчина посмотрел на женщин. Они смотрели на него, требуя ответа.

– Я историк.

Женщины удивились.

– Историк?

– Да, а что такого?

Света удивилась.

– Я думала, что Вы бизнесмен.

– А что, я тогда не удостоился второго свидания?

Света сказала:

– Кто знает, кто знает?

– Вы считаете, что историк – это невостребованная профессия? Но это не так. Я к Вам сел не только потому, что Вы мне понравились, Света.

Заинтригованная женщина спросила:

– Почему?

– Я ищу то, что Вы уже нашли.

Света задумалась.

– Что же это?

– Перстень, – признался он. – И не говорите, что Вы его не видели, он приходил к Вам, и Вы знали его полицейским. Виктор, кажется.

Удивленные женщины переглянулись друг с другом. Они не могли понять, как это возможно? Кто этот человек? Зачем ему перстень.

– Вы ошибаетесь, – сказала Света. – Никакого Виктора мы не знаем, и тем более, ничего не знаем о перстне.

– Хорошо, допускаю, хотя верится с трудом. Знаете почему? Конечно, нет. Но я скажу. Я, как и Настя, давно исследую этот камень, его историю и выяснил, что этот камень в перстне способен не только убивать, но и исцелять. Того, кто им владеет, а это лишь женщины. А еще точнее, девственницы. Он способен исцелить. Но если девушка становится женщиной, то камень приобретает силу. Ведь, согласитесь, все те, кто был убит, у всех тех женщин была связь с мужчиной и в некоторых случаях – беременность. Что касается последнего убийства, то камень лишь напомнил о себе. Женя, по моим сведениям, не могла забеременеть…

Света его прервала:

– Откуда Вы это знаете?

– …Она призналась мне перед самой своей смертью, – продолжал Жора. – Мы с ней встречались. И она поведала мне, что у нее есть перстень, которого она боится. Что-то чертовское, разрушительное скрыто в нем, если на него долго смотреть. Он притягивает своей неестественной красотой и также красота убивает. Я вижу, у Вас, Света, есть вопросы, прошу все по порядку. Я отвечу на все вопросы в свое время. Дайте мне закончить. Итак, продолжим. Никто не знает, откуда или как он появился. Как я уже сказал, он сам выбирает себе владельца. Как это он нам делает – это неизвестно. Кто знает вообще, что это такое, или кто это? Мы не знаем, – Он обратился к Насте: – Скажите, Женя была Вашей сестрой?

Настя удивилась.

– Это так, но откуда Вы это знаете?

– Я изучал родословную всех владельцев камня.

– И?

Света строго посмотрела на Жору.

– И?

– Он уничтожает своих хозяев, – сказал Жора. – Женщины рано или поздно, как и все люди, выходят замуж, а некоторые и того легче – живут просто, без всяких обязательств. Так вот, так он и вбирает в себя силу.

Женщины задумались.

– Хотите сказать, что камень?.. – догадалась Света. – Но это невозможно! Камень не может знать, кто живет в блуде.

Жора подтвердил:

– Он знает. И ревнует, как мужчина.

Света предположила:

– Он что, живой?

– Ага, живой. Говорят, в нем дух самого изначального духа благочестия. Или можно сказать, его заточили туда в качестве наказания.

Настя удивилась:

– За какое наказание?

Света поинтересовалась:

– Да, за какое?

– Наказание за блуд. – Он сделал паузу, и его глаза, напуганные оттого, что он сейчас скажет, выражали ужас и панику. – Говорят, что некто взял самую блудливую и похотливую душу, и чтобы та не натворила бесчинств, поместил ее в этот камень. В отместку кто-то другой поместил в него самую безгрешную и чистую душу, в которой нет ни единого порока. И с тех пор они там вместе. Их нельзя освободить так просто, лишь уничтожить этот камень. Вот почему я охочусь за ним.

Этот рассказ привел женщин в панический ужас. Они чувствовали в теле какую-то дрожь, паника охватила их. Но в то же время они успокаивали себя, что это лишь только вымысел.

Настя спросила:

– Эта шутка?

– Нет.

Света усмехнулась:

– Ваш рассказ похож скорее на сказку, чем на быль.

– Но Вы верите мне, – сказал он. – Я вижу, что вы мне верите.

Настя посмотрела в глаза Жоры. Он смотрел на нее глазами, в которых была уверенность и твердость. Казалось, что они не могли солгать. Но их разум говорил совсем иное.

– Это бред! – воскликнула Настя. – Никто не поверит в эту чушь. – Она посмотрела на Свету. – А она, – показала она взглядом на нее, – Вы считаете, что она – моя сестра? В жизни не поверю. Я одна в семье, и больше никого нет.

– А Вы спросите у Светы?

Света посмотрела на Жору, затем на Настю. Тяжело вздохнула. Призналась:

– Я твоя сестра, хотя и не родная…

Настя смотрела на Свету, тупо пытаясь понять, где правда, а где ложь. Света никак не могла быть ее сестрой, да это и невозможно было по всем законам не только природы, но и законам их семейства.

– …я двоюродная сестра, сестры твоей мамы. Для меня это был такой же шок, как и у тебя.

Чуть придя в себя, Настя спросила:

– Почему ты этого не сказала раньше?

– Зачем? Это неважно.

Жора удивился:

– Как неважно? Это важно. Дело в том, что Вы единственные из Вашего рода, кого камень пощадил. Но теперь Вы объявили ему войну, и он это знает. Потому и привел Виктора в казино. Чтобы Дмитрий сдал его полиции.

Настя, не понимая ничего, что можно сейчас было бы понять, спросила:

– Зачем?

– Не знаю, – ответил Жора, – камень никогда не делает что-то так по себе. У него есть всегда цель, и эту цель он всегда достигает. Что бы это ему ни стоило. Он таков. Цель для него превыше всего.

Время было уже за полночь. От рассказа Жоры женщины были напуганы. Они даже не скрывали этого. Им было не по себе. Рассказ Жоры был похож на приключение принца Флоризеля. Только там он убивал своих хозяев. Да, это что-то. Света, изучавшая историю камня, заметила одну закономерность, и сейчас Жора подтвердил ее. Камень – убийца. Вот и все. Кто знает, где он сейчас, в полиции или нет. Виктор приходил к Дмитрию, зачем? Эти вопросы нам лишь предстоит разобрать. А пока Жора, видя, что женщины перепуганы, и невольно он виновен, предложил:

– Что мы все о камне да о перстне, давайте поговорим о чем-то другом.

Света поинтересовалась:

– О чем?

– О нас. – Он сделал паузу. – Давайте расскажем друг о друге.

Настя уточнила:

– То есть расскажем о себе?

– Совершенно верно.

Женщины облегченно вздохнули.

Жора рассказал, что он археолог. Закончил исторический и политехнический институт. И с тех пор ездит по свету. Живет он один с бабушкой. У него две дочери. Обе учатся на медицинском факультете при институте имени Бурденко.

Настя поинтересовалась:

– А Ваша жена?

Жора тяжело вздохнул.

– Умерла при родах.

Женщины сочувственно посмотрели на него.

Света сказала:

– Соболезнуем.

– Спасибо.

Затем Настя рассказала, что она была замужем, но брак был лишь формальность. Так как ее муж оказался гей и не притронулся к ней за год их совместной жизни. Сама она, окончив курсы охранников, работает в клубе у Дмитрия.

Когда пришел черед Светы, то она рассказала, что у нее трое детей, двое мальчиков и девочка. Она не замужем, да и муж ей не нужен. Одной лучше. Много ее била жизнь, кидала из стороны в сторону. Пока она как-то раз в гостях не переспала с первым встречным. От него у нее и появились дети. Больше его она не видела. Да и зачем? Ей и одной хорошо.

– Ну вот мы и познакомились поближе, – сказал Жора. И предложил: – Не хотите погулять по вечерней Москве?

Женщины посмотрели на часы. Полпервого.

– Нет, ответили они. Нам пора домой.

– Где Вы живете?

– В районе Тимирязевской.

– А я в районе Останкино.

– Разрешите, я Вас подвезу.

Женщины согласились.

Глава 7

Ночь, половина первого. Сегодня ни души. Москва уснула. Плавучий ресторан закрылся, и мы, посмотрев не него, почувствовали, что его как бы и не было. Он исчез. На небе мерцали звезды. Месяц-шалун весело показывал свой обод и смеялся. Жутко и страшно было сейчас в Москве. Женщин охватила дрожь. Что-то страшное и неестественное приближалось к ним. Чистые пруды. Эти пруды, описанные в романе М. А. Булгакова «Мастер и Маргарита» как нельзя лучше подходят для тех событий, которые произойдут дальше.

Дело в том, что, выйдя из ресторана, Жора посадил их в машину и повез домой. Он не помнил, что было дальше, но женщин вскоре в машине не оказалось. Ночь была светлой, и дорога была видна, как на ладони. Но вот незадача или проклятие: Жора никак не мог найти нужную дорогу. Он петлял по Москве взад и вперед, пока не выехал к Таганке, а затем к Чистым прудам. Что он там забыл? Или что его туда принесло? Никто не знает вообще, почему он там оказался? Мистика, да и только.

Вообще что-то неладное творилось с Жорой. Он не мог понять, что происходит? Как он оказался здесь в два часа ночи? Он снова завел авто и поехал отсюда, пытаясь найти дорогу домой.

Кто-то невидимым взглядом провожал его. Кто это был? Некто, кто не хотел, чтобы он отвез женщин домой, или кто-то, кто изначально знал цель этой поездки? Жора тогда решил, что про этот камень он так поздно не будет вспоминать. Это что-то нереальное, что-то неестественное играло с ним, снова и снова возвращая его к Чистым прудам.

Так прошла ночь. Светало. Жора посмотрел вокруг себя. Он лежал в своей кровати. Проснувшись, он встал с нее, вышел на балкон. Все было у него, как во сне. Он не мог вспомнить, что было после того как они покинули ресторан. Эта часть ночного приключения у него выскочила из головы. Он вошел обратно в комнату и лишь только здесь и сейчас он заметил, что на его кровати лежит какая-то женщина. Он подошел к ней, посмотрел: кто это такая за особа? И: о, боже! Это ж Света. Но как? Видимо, он вчера пригласил ее к себе, и та осталась на ночь. А где Настя? Он как ни пытался, не мог вспомнить подробности ночи.

– Да, – подумал Жора, – погулял.

В это время Света открыла глаза. И сквозь дремоту сказала:

– Доброе утро.

– Доброе. – Затем он поинтересовался: – Ты не помнишь, что вчера было?

– Ты меня пригласил.

– Пригласил? – недоумевал он, не помня, как это могло произойти, и поинтересовался. – А где Настя?

– Не знаю, – говорила она, спя. – Да черт с ней, не пропадет. Я что, за ней должна бегать?

Может, она была права, а может, нет. История, которая с ними произошла, была мистической. Дело в том, что, выйдя из клуба, Жора направился к своей подруге Жанне. Она жила на другом конце города в районе станции метро «Фили». Но он до нее так и не доехал. Вы спросите, почему? Да все потому, он кружил в районе Чистых прудов. Кто знает, что вообще он там делал? Очевидно, кто-то или что-то не пускало его дальше. Он вышел из машины и, пройдя сквозь какое-то ограждение, попал на пруд. Впрочем, он не был таким, как все его считают – чистым, да и грязным его назвать было сложно. Во всяком случаи к этой истории его чистота никакого отношения не имела. Скорее, это была прерогатива коммунальных служб, чем мое. Итак, смеркалось. Последние лучи солнца давно уже исчезли за горизонтом. Свет фонарей осветил Чистопрудный бульвар и сам пруд. Жора сидел на скамейке. Шум деревьев как будто бы успокаивал его. Спокойно и безмятежно было вокруг. Он оглянулся: не было ни души. Тут он увидел женщину. Она возникла словно ниоткуда. На ней было надета куртка, платье и сапоги. Сама она была брюнеткой с длинами волосами. Жгучие и чертовски завораживающие глаза. На плече у нее была дамская сумочка. Она подошла к Жоре, посмотрела на него и, заворожив его своим жгучим взглядом, спросила:

– Можно ли сесть? – ее голосок был приятным и ласковым.

Тот, не колеблясь, ответил:

– Конечно, садитесь.

Женщина села рядом с ним. И как бы невзначай поинтересовалась:

– Сегодня хорошая погода, не правда ли?

Я посмотрел на нее.

– Да, неплохая.

Затем она поинтересовалась:

– Как Вас зовут?

– Жора.

– А меня Эльза.

– Эльза. Красивое имя.

– Спасибо. – Тут она сделала паузу. – Мне доводилось видеть много мужчин, – сказала она, – но Вы, мне кажется, особенный.

Заинтригованный Жора поинтересовался:

– Особенный? Чем же?

– Не знаю. Но в Вас есть что-то, что невозможно объяснить.

– Это мне многие говорят, но никто не говорит, что это?

– Это Вам никто не скажет, – сказала Эльза, – поскольку это ваша индивидуальность. Просто поверьте на слово, скоро произойдет то, что Вы не ждете, но хотите.

– Что это по-Вашему?

– Я этого не могу Вам сказать.

– Почему?

Тут Эльза заметила:

– Вы заинтересовались, почему? Никто не был ко мне столь благосклонен. Все, кого я встречала, бежали от меня, как от чумы. – И на ее лице появились слезы.

Жора взял ее за руку и поспешил сказать:

– Что Вы!? Как можно так о себе? Вы прекрасна! Это факт. – И, протянув ей непонятно откуда взявшийся платок, добавил: – Мужчины просто не могут оценить Вашу красоту.

– Разве?

– Конечно.

В этот момент будто по мановению волшебной палочки на прудах появились люди, заиграла музыка. Кто-то предлагал мороженое, кто-то шипучку.

Увидев это, Жора удивился. Он не понимал, откуда все это возникло. Кто это сотворил? Ведь мгновение тому назад здесь не было ничего, а сейчас?

Эльза попросила купить ей мороженое.

Жора, порыскав у себя в карманах, обнаружил какую-то мелочь. Он купил ей мороженое, а себе лимонад.

– Я очень хочу, чтобы Вы успокоились, – говорил Жора. – У нас много проблем. У каждого они свои, но они и общие. Я знаю, потому и говорю. Счастье – это то, что неподвластно нам. Все счастливы, но кто знает, счастливы они?

– Вы правы, – согласилась Эльза. – Люди не знают, что такое счастье.

– А Вы? Вы знаете, что есть счастье?

Тут я процитирую знаменитую фразу из кинофильма «Доживем до понедельника»:

Счастье – это когда тебя понимают.

Все так, и Эльза была согласна с этой фразой из фильма. Кто знает, почему именно она? Счастье, это такое дело. У всех оно свое и у всех одно.

Жоре тогда казалось, что вот оно, его счастье! Сидит перед ним, разговаривает. Это так или нет. Кто знает? Посмотрим, что будет дальше.

Эльза сказала:

– Знаете, я хочу больше узнать о Вас.

– Зачем?

– Вы мне нравитесь, – сказала она. – Я хотела узнать Вас поближе.

– Хорошо. – Я рассказал ей о себе. – Что говорить, – начал свой рассказ Жора. Закончил исторический и политехнический институт. И с тех пор ездит по свету. Живет он один с бабушкой. У него две дочери. Обе учатся на медицинском факультете при институте имени Бурденко.

Когда Жора закончил свой рассказ, Эльза рассказала о себе.

– Что рассказывать, нечего. Закончила я юридический. Сейчас живу в Москве. Не замужем.

– А родители?

– Живы, – сказала она, – живут в Выборге.

– Ясно.

Она предложила мне пройтись.

– Давайте пройдем по дорожке. Вон туда, где художники рисуют и продают свои холсты.

Я согласился.

– Вы когда-нибудь рисовали?

– Нет, – ответил я.

– Хотели бы?

– Возможно. Но у меня не получается. Сколько раз ни пробовал, не выходит.

– А что Вы рисовали?

– Портреты.

– И ни один не получился?

– Ни один.

– Вы рисовали с натуры или по памяти?

– Итак, и так.

Женщина пристально посмотрела в глаза Жоры, и у него по всему телу прошлась дрожь. Ему стало не по себе от ее взгляда. Она словно просверливала его, пытаясь что-то понять.

– Вы их любили? Тех, кого Вы рисовали, Вы их любили? – твердо спросила она. И в ее взгляде был виден неоднозначный как будто упрек.

Тот честно ответил:

– Не знаю.

Она сменила свой взгляд, и снова его сделав более мягким и располагающим к себе, сказала:

– Пришли.

Жора посмотрел на стоящие вокруг портреты. Прекрасны. Здесь были портреты королев, принцев, принцесс. Всех президентов КПСС. И даже нынешних представителей власти. Но один портрет был завораживающе красив. Это портрет женщины необычайной красоты. Казалось, что ее красота внеземного происхождения. Говорят, что эту красоту она получила в подарок от самого Люцифера. Она продала ему душу за вечную молодость и красоту. Кто знает, так ли оно было или нет, но говорили, что с тех самых пор эту женщину никто не видел.

– Чей этот портрет?

– Одной девушки, которая исчезла, – сказала Эльза. – Говорят, что с тех пор как она пропала, ее мать ищет ее.

– Когда это было?

– Точно этого никто не знает, – ответила Эльза. – Говорят, что это было во времена, когда умер Иисус или раньше. Кто знает?

Жора снова посмотрел на картины.

– Красивые! – он сделал паузу. – Правда… – заметил он.

– Что правда?

– …здесь чего-то не хватает.

Эльза поинтересовалась:

– Чего же?

– Изящества.

– Изящества? – уточнила Эльза. – Вы уверены?

– Да, уверен.

Эльза уточнила:

– Значит, изящества?

– Совершенно верно.

– А меня Вы нарисовали?

Жора посмотрел на Эльзу, и его сердце встрепенулось от неожиданности:

– Вас?

– Да, меня. Сможете?

Жора замялся.

– Не знаю, – ответил он, – Вы такая красивая, вдруг Вам не понравится мой портрет?

Женщина усмехнулась и предложила:

– А Вы напишите мой автопортрет так, как Вы меня видите.

– Извините, – сказал Жора, – не смею.

Но все-таки он написал ее автопортрет. Как? Да просто. Эльза убедила его, что она будет рада увидеть себя без прикрас. Автопортрет получился такой же, как и сама Эльза. Жора ничего не добавил лишнего. И ничего не отнял ненужного. Все так, как он видел, не больше и не меньше.

Она, посмотрев на портрет, оценив быстрым взглядом работу мастера, поблагодарила его за труды:

– Спасибо. Спасибо что видите меня такой, как я есть на самом деле. Многие пытались изобразить меня. Но все скрывали или приукрашивали мою сущность. Мои недостатки. Вы же это не сделали. Я вижу, что это Вам чуждо. Будьте таким, какой Вы сейчас есть. Не меняйтесь, и жизнь подарит Вам счастье. – Она сделала паузу. – Уже поздно, – сказала она. Взошла луна. Я хочу Вам подарить за ваши труды. – В руках у нее появился какой-то золотой предмет. – Вот эту подкову. – Она протянула ему свой подарок. – Берите, – сказала она, – это Вам от чистого сердца, на счастье.

Жора взял подарок. Эльза продолжила.

– Я еще много хочу Вам поведать, но мое время на исходе. Мне пора.

– Давайте я Вас подвезу.

– Нет, спасибо. Уверена, нам в разные стороны. Прощайте. – Она крепко обняла его, и их сердца встрепенулись. Словно электрический заряд прошел по их телам.