Она повернулась и пошла вдоль аллеи, с опаской глядя по сторонам. Вдруг попадется кто-то из знакомых, потом ведь не отделаешься от насмешек. Хотя все ее знакомые после ночных дискотек и обильных возлияний, только-только просыпались и на таких мероприятиях, как выступление духового оркестра, пусть даже и бесплатное, встретить их было практически невозможно.

Владик, словно маленькая собачонка, смешно семенил за девушкой, которая намеренно двигалась на полшага впереди, и со стороны могло показаться, что эти двое, в лучшем случае, – брат с сестрой. В какой-то момент младший брат решил вдруг взять сестру за руку, но та руку отдернула, небрежно бросила через плечо:

– Слушай, мы же не в детском саду.

– А они?

Влад кивнул в сторону парочки, идущей навстречу, держась за руки.

Сандра неопределенно дернула плечами и ничего не ответила.

Наконец аллея закончилась, дальше начиналась городская территория. Мимо по оживленной улице проносились автомобили. Девушка спросила:

– Как ты считаешь, до какой остановки ближе – направо, или налево?

– Не знаю. По-моему, одинаково.

«А вот если бы у меня была своя машина…», – подумал Влад, с горечью, и в это время среди потока «Жигулей» и «Таврий» показалась белая иномарка с открытым верхом. Показалась, окатила удивленных прохожих волной ритмичной музыки и помчалась дальше. Влад заметил, с каким неподдельным восторгом посмотрела вслед автомобилю его Сашенька. Взгляд девушки говорил; «Куда же ты, почему проехал мимо, остановись, я с удовольствием поеду с тобой» и вдруг…, это могло показаться странным, ее мольбы были услышаны: машина действительно остановилась. Водитель включил заднюю скорость, уверенно подал назад и притормозил аккуратно рядом с Шурой.

Дверца открылась. Молодой мужчина восточного вида, вышедший из автомобиля, на небольшую толпу зевак, моментально собравшихся вокруг необычной машины, внимания не обратил. Его белоснежная улыбка была адресована одной-единственной девушке.

– Сандра!

– Фархад!

Она сразу вспомнила свой прошлогодний роман, нежный трогательный, но очень короткий. Фархад уже тогда начинал проворачивать какие-то сомнительные сделки, Пропадал на день, на два, а то и на неделю, потом появлялся с цветами, клялся в любви и вновь исчезал. Из-за этих постоянных отлучек они и расстались. И вот сейчас, он идет ей навстречу, – высокий, красивый, уверенный в себе. И, судя по автомобилю, дела у него идут совсем неплохо.

– Фархад!

– Сандра!

Молодые люди обнялись, увлеченно заговорили о чем-то своём, «Ну как ты? А как ты?» Владлен отошел в сторону. Не хотел мешать. Ему всё казалось, что знакомый Шуры скоро уедет, и тогда девушка вспомнит о нем, но, похоже, неприметный паренек, в черных брюках, белой рубашке с валторной в нелепом футляре, девушку больше не интересовал. А когда гордый аксакал, пробившись к своему роскошному авто, галантно распахнул перед Сандрой дверцу, предлагая сесть, Влад развернулся и зашагал прочь. Смотреть на то, как его, теперь уже бывшая, девушка мчится в неизвестном направлении, у него совершенно не было ни желания, ни сил.

Домой он шел, не разбирая дороги. От обиды и отчаяния внутри все клокотало. Слезы застилали глаза, и сквозь них мир вокруг казался нереальным. Таким же нереальным показалось ему испуганное лицо мамы.

– Что случилось, сынок? – спросила Людмила Владимировна обеспокоенно. – Ты что, опять с кем-то подрался?

– Всё нормально, мам. Я просто устал.

– Устал?

– Да, устал. Может же человек, в конце концов, просто устать!

Он прошел в свою комнату, плотно прикрыл дверь, лег и зарылся лицом в подушку. Ему хотелось забыться, не думать ни о чем, но перед глазами моментально возник образ предавшей его девушки: Сашенька то кормила его из ложечки в больничной палате, то нежно целовала его прямо в распухшие губы. Он видел ее в летнем платьице, сидящей на краю скамейки в городском парке, и в следующее мгновение она уже стояла рядом с импозантным кавказцем, который услужливо предлагал ей место в своем автомобиле… И эти образы преследовали его бесконечно…

Не один раз мама пыталась достучаться до сына с предложением пообедать, но выйти он смог только к вечеру, когда в горле у него буквально всё пересохло.

– О, сынок, отдохнул…

Людмила Владимировна кинулась на кухню подогревать давно остывший обед.

– Садись, сейчас будем кушать.

– Нет, мам, я есть не хочу.

Влад с жадностью выпил стакан воды, хотел выйти, но женщина преградила ему дорогу.

– Тогда хотя бы посиди со мной, ведь я тоже ничего не ела целый день.

Вздохнув, несчастный влюбленный опустился на стул, уставился в одну точку, и мама, молча, поставила перед ним большую тарелку с его любимой жареной картошкой и тефтелями залитыми мясным соусом. Когда же на столе появилась тарелка с соленьями, устоять казалось не смог бы даже человек с набитым желудком. Что уж тут говорить о голодном пареньке, обессиленном после таких неприятных переживаний…

Ужинали в полной тишине. Как ни странно, но Влад почувствовал небольшое облегчение. Захотелось о чем-нибудь поговорить, отвлечься. Вопрос о том, как дела в школе вырвался сам собой.

– Всё в порядке, – ответила мама, – готовлю детей к экзаменам. Провожу консультации.

– Неужели в такую погоду кто-то ходит на занятия?

– Ты прав, ходят не все. Некоторые надеются на «авось», некоторые пишут шпаргалки! А некоторые, такие, как, например, твоя девушка, Александра, с которой ты сегодня поругался, верят в магию своих красивых глаз…

От удивления Влад вытаращил глаза.

– Мама, откуда ты знаешь, что я с ней поругался?

– А ты посмотри на себя в зеркало. Весь опухший, глаза от слез красные! Как я понимаю, она пришла сегодня в парк, послушала ваш оркестр и незаметно сбежала?

Что здесь можно возразить? От матери ничего не скроешь.

– Ты, конечно со мной не согласишься, – продолжила Людмила Владимировна, – но поверь мне, сынок, эта девушка не для тебя. Ей нужен взрослый, обеспеченный мужчина, который сможет возить ее по курортам, баловать, покупать цветы, дорогие подарки. Зачем ей мальчик с валторной из духового оркестра! Она, наверняка любит совсем другую музыку.

Влад хотел спросить, зачем же тогда она столько дней навещала его в больнице, но не стал… Мама права. Александра не его девушка. Он ничего не может ей дать, кроме своей любви, но она, Сандра, Шура, Сашенька, видимо, в ней не нуждается.

– Постарайся взять себя в руки, Владик, – посоветовала женщина. – Займись чем-нибудь, отвлекись, постарайся не думать о ней. Я знаю, это не просто, это больно, это неприятно, но другого выхода нет.

То же самое ему посоветовал и Антон. Заглянув к товарищу на следующий день и выслушав его подробный рассказ о вчерашних событиях, молодой человек начал с того, что решил вспомнить о своей первой и, конечно же, несчастной любви.

– Помнишь, как я караулил свою Светку из параллельного возле ее подъезда, всё пытался выяснить, что случилось, и однажды выяснил. Увидел, как она встречается с другим…

– И что ты тогда сделал?

– Развернулся и ушел, так же, как и ты.

– Значит, ты считаешь, что я правильно поступил?

– Конечно, брат, тут даже говорить не о чем. Уехала с другим, ну и пусть катится!

Владлену очень хотелось верить другу, но проходили дни, недели, а легче на душе не становилось. Днем он помогал Антону с ремонтом его нового помещения, просто присматривал за рабочими, следил, чтобы те не слишком часто устраивали себе перекур с дремотой. Вечерами, как обычно, посещал репетиции оркестра, но домой возвращался не сразу. Сначала отправлялся в район, где предположительно жила Александра, и не один час бродил по незнакомым улицам. Он всё надеялся встретить свою Сашеньку, даже не представляя, что ей скажет, если эта встреча вдруг произойдет. Наверное, просто поздоровается и пройдет мимо. А там, кто знает… Вдруг она его догонит, остановит, извинится, всё объяснит, скажет: «Куда же ты пропал, я тебя искала-искала», потом даст свой телефон, попросит позвонить …

Но она ему так и не повстречалась, зато однажды он неожиданно столкнулся с очень неприятной компанией. Местные братки, шатающиеся по району в поисках приключений, появились, словно из-под земли. Остановили, окружили, спросили кто, откуда, как здесь оказался, предложили вывернуть карманы, потом пытались отобрать валторну… Влад вырвался, спасаясь позорным бегством. Не хотелось снова оказаться на больничной койке с переломанными ребрами… С этого дня желание погулять по незнакомому району, особенно вечером, у него отпало окончательно.

В конце лета Антон наконец-то открыл свой магазинчик. Работа сразу закипела. Две женщины бойко торговали продуктами питания двадцать четыре часа в сутки, поэтому отбоя от покупателей не было. Отметить удачное начало бизнеса начинающий предприниматель решил в своём загородном доме в Самаренках пока еще на улице стояли погожие денечки. Пригласил человек двадцать – ребят, девчонок, не забыл и про Влада, с тайной надеждой познакомить всё еще страдающего парня с одной из своих знакомых, ведь девушек Антон подбирал специально скромных, свободных и, как ему казалось, находящихся в активном поиске.

Собрались на автовокзале, заняли почти весь автобус. Везли продукты, воду, сумки с вином. Пиво открыли уже в дороге. Но не успели выпить и по бутылке, как автобус прибыл в пункт назначения. Ведь Самаренки находились всего-то в десяти километрах от города. Четверть часа и можно выгружаться. Поселок небольшой. Пара улиц, три переулка, два десятка домов, остальное – дачи: и простенькие щитовые, и кирпичные, и современные коттеджи. Но удивляло одно – полное отсутствие жителей. Пока ребята шумной компанией двигались к родовому гнезду Антона, навстречу им не попалось ни одного человека.

Кто-то обратил внимание на заросшую дорожку между домов, ведущую куда-то в низину к небольшой речушке, задал вполне естественный вопрос:

– Интересно, а здесь купаться можно?

– В этой речке воды по колено, – ответил Антон, – но поплескаться можно.

Двухэтажный дом, большой, добротный, построенный еще в прошлом веке, восторгов, тем не менее, ни у кого не вызвал. Старая мебель, дощатые полы, скрипучие лестницы, – всё требовало ремонта, а еще лучше – замены. Молодые люди быстренько пробежались по комнатам, наметили, где будут сегодня ночевать и высыпали во двор.

Девчонки принялись накрывать на стол, стоящий в центре под навесом, ребята занялись разжиганием мангала, кто-то продолжал угощаться пивом, кто-то незаметно потерялся на большом участке, и только Влад болтался, как неприкаянный. Из всех девушек, которые приехали на пикник, он приметил лишь одну, но за ней еще в автобусе начали активно ухаживать сразу два парня, и что самое обидное – она отвечала обоим. А та маленькая, полная простушка, с короткими светлыми волосами и вздернутым носом, которая изо всех сил старалась привлечь внимание Владлена, ему совершенно не понравилась.

Антон отвел товарища в сторону, сказал, не скрывая удивления:

– Отличная девчонка, веселая, заводная, как раз для тебя. Не пойму, чего ты нос воротишь?

– Она не в моем вкусе. Ничего не могу с собой поделать.

– А кто в твоем вкусе, Сандра? – Антон усмехнулся. – Забудь же ты о ней, наконец. Сколько можно страдать!

Влад отошел в сторону, не хотел продолжать разговор в таком тоне. Антон не отставал.

– Хорошо, тебе не нравится Иришка, тогда обрати внимание на Тамару. Вон, черненькая. Положительная девушка во всех отношениях. Просится ко мне в магазин продавщицей. Принесла такие рекомендательные письма! Смотри, к ней уже Пашка клеится. Не теряйся, Влад, а то и эту упустишь.

Наконец, первая порция шашлыка была готова. Места за столом всем не хватило. Кто-то расположился прямо на траве. Первый тост предложили за успешное начало бизнеса. Потом выпили за удачливого предпринимателя, потом за процветание, а дальше тосты звучали один за другим, и никто на них уже не обращал внимания.

А спустя несколько часов пикник перешел в фазу неуправляемой вечеринки. Гости разбились на небольшие группы, разбрелись кто куда, пили без всяких тостов, болтали, смеялись, обсуждали свои проблемы и так продолжалось бы до самого вечера, если бы всех не отрезвил легкий моросящий дождик. Погода все-таки испортилась. Но только погода, а не настроение гостей. Схватив остатки закусок и бутылки с вином, все кинулись в дом.

Веселье продолжилось. Влад уже достаточно опьянел, пристроился на каком-то маленьком кресле, и у него на коленях тут же оказалась смешная Иришка. Она сама поцеловала его в щечку, обняла за шею, подставила губы и чуть ли не силой заставила несчастного парня себя целовать. Кто-то ходил по комнате, раздавал всем желающим вино в бумажных стаканчиках. Влад выпил и на какое-то время просто отключился. Иришка что-то нашептывала ему на ухо, а Влад, очнувшись, понял лишь одно – ему надо срочно выйти на воздух.

К тому времени дождик уже кончился, но, как следствие, в воздухе оставались миллиарды невесомых капель, которые все вместе образовывали густой туман. Влад вышел за пределы участка, побрел по улице. Влажный воздух подействовал отрезвляюще. В голове немного прояснилось. Почему-то захотелось пройтись к реке. Он остановился возле заросшей дорожки, ныряющей в низину и тут…

Сначала сквозь туман стала вырисовываться странная женская шляпка с цветочками на полях, потом показалась головка с лицом, скрытым вуалью, а через пару секунд появилась и сама девушка в старинном платье с рукавами «фонариком» и пышной юбкой до самой земли, стянутой на осиной талии. Влад не мог поверить своим глазам. Он даже тряхнул головой, надеясь, что видение исчезнет, однако видение не только не исчезло, но приобрело очертания вполне реального человека. Девушка подошла к остолбеневшему парню, откинула вуаль и улыбнулась.

– Добрый вечер, – сказала она, – я уже и не надеялась встретить хотя бы одну живую душу. Не соблаговолите ли подать барышне руку? Боюсь, что самостоятельно эту лужу я, вряд ли, одолею.

У нее был приятный голос, большие голубые глаза, на лице почти не единой краски. Влад посмотрел себе под ноги и понял вдруг, что стоит посреди огромной лужи, в которую кто-то уже успел накидать несколько плоских камней.

Девушка протянула Владу руку, приподняла подол, показав высокие ботинки со шнуровкой, и стала аккуратно перешагивать с камня на камень. Её ладонь тоже оказалась вполне реальной. Ощутив теплую нежную кожу, тонкие, почти детские, пальчики, Влад постепенно стал приходить в себя. И все же понять, откуда появилась здесь в этом безлюдном месте, в столь поздний час, эта прелестная дама, он пока не мог.

Наконец, девушка легко спрыгнула с последнего камня, сказала: «Благодарствую», – и пристально посмотрела растерянному парню в глаза.

– Я вас что-то не узнаю, – произнесла она. – Вы, видимо, не здешний?

– Да, я приехал к своему другу.

– И как зовут вашего друга? Я здесь почти всех знаю.

– Э… Антон, Антон Пересвет.

– Пересвет? Странное имя. Никогда не слышала. А вас, простите, как прикажете звать-величать?

– Меня? Э….

– Вы что, забыли своё имя?

Девушка вдруг звонко рассмеялась.

– Я, это, Владлен, – нашелся, наконец, молодой человек, – так меня назвали, в честь Владимира Ленина…

– Ленина? Кто это?

– Ну, этот… вождь мирового пролетариата.

– Какого пролетариата?

Она снова засмеялась.

– Вы такой странный, Владлен. Проводите меня немного, если вы не заняты, конечно.

– Нет-нет, я свободен, я провожу!

Он пошел вслед за девушкой, разглядывая необычный большой бант на ее пояснице. Хотелось спросить, почему вы так одеты, но незнакомка его опередила.

– Скажите Владлен, почему на вас такая необычная одежда?

– На мне?

– Вот эта разноцветная обувь? Вытертые брюки с какими-то железками, Что это?

– Походный вариант. Я вообще-то по-другому одеваюсь.

– А почему вы часы носите на руке?

– А где мне их носить?

– В специальном кармашке, на цепочке, как все нормальные люди.

Влад подумал, что эта девушка, наверное, не в себе…

– Я, к сожалению, не знаю, как к вам обращаться, – сказал он.

– И то, правда. Мы знакомы уже десять минут, а я еще не представилась. Приношу свои извинения. Анастасия Самарская. Можно просто Настя. У нас тут многие записаны под этой фамилией. Мой папенька – Мирон Самарский. Неужели не слышали?

– К сожалению, нет.

– Он занимается мануфактурой, имеет во владении две фабрики. А вы, Владлен, с родителями проживаете или уже обзавелись собственной семьей?

– Я живу с мамой, она учительница, работает в школе, преподает литературу.

– О, это благородная профессия, а что же ваш папенька?

– Наш папенька, – повторил за девушкой Влад, – проживает отдельно. Где именно – не знаю.

– Нехорошо. – Настя покачала головой, вздохнула. – Ну, что ж, и такое бывает. А вы сами, чем занимаетесь?

– Я музыкант. Играю в оркестре на валторне.

– А я в детстве играла на арфе.

– О! На арфе… Может, как-нибудь сыграем вместе? – неожиданно для самого себя предложил Владлен.

– Вместе? По-моему валторна и арфа не очень сочетаются…

– Вы напрасно так думаете! Вот, например, Франсуа Буальдьё – был такой французский композитор в 19 веке, – написал знаменитое Соло для валторны с арфой… Я играл это соло на экзаменах.

– Правда? А я уже давно к инструменту не подходила …– Девушка остановилась. – Дальше меня провожать не надо, мы почти пришли. Здесь за углом наш загородный дом.

– Загородный? – переспросил Владлен.

– Да. Мы живем здесь только в теплое время года, а осень и зиму проводим в городе.

Он хотел спросить, где именно, но не успел. Анастасия протянула ему руку для поцелуя.

– Спасибо, что проводили. Мне было очень приятно. Признаться – в вашей компании я чувствовала себя защищенной.

– Был рад помочь, – отчеканил Влад, зачем-то отдав честь. Затем наклонился, коснулся губами руки девушки, и в этот момент услышал у себя над ухом:

– Ты всё-таки очень странный, Владлен.

Она коротко рассмеялась и побежала вперед.

– Мы еще увидимся? – крикнул он ей вслед.

Ответ прозвучал уже из тумана.