Глава 11. У моря
Путь до моря прошёл без приключений, они встретили только несколько повозок, двигавшихся им навстречу и везущих, судя по запаху, бочки с солёной рыбой в сторону города. Уже к вечеру, когда солнце собиралось скрыться за горизонтом, Толик и Сэр Грр вышли на берег. Брусчатая дорога заканчивалась у небольшого поселения из десятка домов и ратуши с трактиром, на котором висел герб с большущей рыбой-пилой. Усталые рыбаки брели в сторону заведения, собираясь отдохнуть после тяжёлого дня.
Толик остановился у дверей трактира и, приоткрыв их, заглянул внутрь. Зал со столиками был почти под завязку забит людьми. Кот проскользнул в образовавшуюся между дверями щель, а мальчик, распахнув створки до конца, зашёл внутрь.
Несколько десятков пар глаз обратились к нему, недоумевая, что может ребёнок делать в таком месте. Не обращая ни на кого внимания, он прошёл через весь зал и уселся за стойку к трактирщику.
– Здравствуйте! – поздоровался мальчик с человеком в белом переднике.
– Ну, здравствуй, – ответил тот, – какими судьбами?
– Можно у вас снять комнату?
– Да, пять монет, – безразлично ответил трактирщик и протёр стойку влажным полотенцем, которое держал в руках. – Ужинать будешь?
– А можно сначала комнату посмотреть? – попросил мальчик, отсчитывая монетки из мешочка, который дал ему Карбункул.
– Первая дверь справа, лестница вон там, – хозяин смахнул со стола деньги себе в ладонь и протянул Толику ключ. – В номерах не обслуживаем, если хотите ужинать, придётся спуститься вниз, – предупредил он.
Кивнув, Толик, сопровождаемый котом, отправился к лестнице, но тут трактирщик крикнул:
– За животное придётся доплатить одну монету!
Делать нечего, пришлось вернуться и положить на прилавок ещё один блестящий кругляшок с изображением льва. Осмотрев, наконец, свою комнату, Толик нашёл её вполне сносной: две кровати, уже заправленные, шкаф для уличной одежды, комод, стол, два стула и окно, из которого открывался прекрасный вид на садящийся за морскую гладь моря красный солнечный диск.
Спрятав свой мешок под кроватью, мальчик спустился вниз и подошёл к трактирщику.
– До которого часа можно поужинать? – спросил он.
– А у тебя что, часы есть? – усмехнулся хозяин заведения.
Толик не нашёлся, что ответить, поэтому просто сказал:
– Нет.
– Вот, то-то и оно, – нравоучительно сказал трактирщик и помахал в воздухе пальцем. – А поужинать ещё пару часов можно будет, пока народ сидит, а как расходиться начнут, я печь топить перестану, останутся только холодные закуски.
Мальчик выслушал его, кивнул головой и пошёл на выход. Надо было решить вопрос, как добраться до острова. Уже на выходе, он вдруг подумал, что самым осведомлённым человеком в этом посёлке должен быть как раз трактирщик, и поиски надо начинать с него. Вернувшись к стойке, он спросил:
– А тут где-нибудь корабль нанять можно?
– Корабль… – протянул хозяин и почесал подбородок. – Так их тут уже лет двадцать не было, одни рыбацкие лодки у пирса остались.
– Ну, а лодку нанять можно? – нетерпеливо спросил Толик.
– Да, спроси на пристани Нестора, он тебе может помочь.
Поблагодарив трактирщика, мальчик подхватил кота и заторопился к морю – вскоре должно было стемнеть, а шляться в темноте по незнакомому месту совершенно не хотелось. Успев с последними лучами солнца к длинному широкому причалу, вдоль которого стояли рыбацкие одномачтовые лодки, он стал идти вдоль них, ища кого-нибудь, кому можно было задать вопрос. В самом конце Толик заметил копошащегося в лодке пожилого человека, с виду похожего на рыбака, и трёх молодых парней, стоящих у самого края причала и с интересом косящихся на мальчика и его кота.
– Простите, – начал он. – А не подскажите, где я могу найти Нестора?
– Чего хотел? – спросил мужичок с лодки. – Я – Нестор.
– Я бы хотел нанять вашу лодку, чтобы завтра сплавать на остров, – вкрадчиво сказал Толик.
– Какой ещё остров? – старик уселся на скамейку, которую моряки называли банкой.
– Вот, – мальчик достал из внутреннего кармана куртки свиток, развернул его и показал рыбаку. – Вот этот остров.
– Так, – тот внимательно вгляделся в карту и стал водить по ней пальцем, прикидывая масштаб и расстояние. – Ага…, ну да…, понятно.… Двадцать пять монет, – неожиданно сказал Нестор, встав и заложив руки за спину. – Десять сейчас, десять утром и пять по возвращении. Идёт?
– Идёт, – согласился Толик и достал кошель, из которого принялся отсчитывать монетки.
– Ты чего творишь?! – зашептал на него рыбак, прикрыв его руки своей большой ладонью. – Совсем сдурел, такими деньжищами светить?!
Мальчик убрал деньги обратно во внутренний карман и оглянулся. Троица на краю причала с интересом за ними наблюдала.
– Это кто? – спросил он, пока наощупь отсчитывал десять кругляшков.
– Местные бездельники, – зло сказал Нестор. – Делать ничего не хотят, сидят на шее у родителей!
Толик передал хозяину лодки десять монет, и они договорились встретиться на этом же месте с первыми лучами солнца.
– А этот рыжий разбойник с нами пойдёт? – поинтересовался рыбак, поглаживая сухой мозолистой рукой кота по спине.
– Я без него никуда! – сообщил мальчик и спрыгнул с лодки на причал. – Идёшь, Сэр Грр?
Кот мяукнул, выскользнул из-под руки Нестора и бросился к мальчику. Они пошли обратно к трактиру, где их ждал вкусный горячий ужин и мягкая постель.
– Ты в курсе, что нас преследуют? – спросил, оглянувшись, Сэр Грр, когда они сошли с деревянных досок причала и пошли по брусчатке дороги.
Толик оглянулся и заметил, как троица, стоявшая недалеко от лодки Нестора, следует за ними.
– Бежим! – мальчик подхватил кота и во весь дух понёсся к трактиру.
Молодчики с криком бросились за ним. Прохожих в посёлке, как назло, в этот поздний час не было, а до трактира оставалось ещё несколько домов. Судя по крикам, преследователи приближались.
– Я их сейчас на куски разорву, – пообещал Сэр Грр, но Толик прижал его к себе и, задыхаясь от быстрого бега, произнёс:
– Нет.
Коту оставалось только шипеть на нагоняющую их троицу, но тут беглецам повезло: здоровяк, бегущий первым, запнулся о вылезший из дороги камень и кубарем покатился по дороге. Об него споткнулись остальные и, в итоге, вся троица, ругая на чём свет стоит первого, попыталась встать и продолжить преследование, но Толик уже открыл дверь трактира и оглянулся.
– Ты ещё нам попадёшься! – пригрозил кулаком самый короткий из них. Потом они развернулись и скрылись в темноте ближайшего переулка.
– Разбойники какие-то! – возмущённо сообщил Толик трактирщику, усаживаясь на высокий табурет возле стойки.
– Кто? – с участием спросил он, протерев стойку влажным полотенцем.
– Да вот, – вздохнул мальчик, – привязались на причале трое каких-то парней, еле убежал от них.
– Длинный, здоровый и коротышка? – трактирщик сел напротив и положил голову на кулака, поставив локоть на столешницу.
– Они самые! – подтвердил Толик. – Вы что, их знаете?
– Их весь город знает, да сделать ничего не может, – потом перешёл на шёпот: – У коротышки – папа местный староста, вот и куражатся бездельники, спасу от них нет.
– Но поужинать-то ещё можно? – с надеждой спросил мальчик.
– А это – всегда пожалуйста! – трактирщик обернулся и крикнул в дверь, ведущую на кухню. – Леда, дорогая, подай ужин на одного!
– И коту миску молока, пожалуйста! – крикнул вслед трактирщику Толик.
– И молока! – подтвердил тот.
– Ещё чего желаете? – раздался с кухни женский голос, а хозяин вопросительно посмотрел на мальчика.
– Нет, спасибо! – крикнул Толик.
– Тебя как зовут-то, малец? – спросил трактирщик, пока мальчик ждал ужин.
– Толик.
– А его? – хозяин заведения ткнул пухлым пальцем в кота.
– Сэр Грр.
– Ясно, а меня зовут дядя Вазилис, ты расскажи, чего тут один делаешь?
Пока мальчик рассказывал уже подготовленную легенду о том, что он потерял родителей, а теперь разыскивает их, принесли ужин ему – большую поджаренную рыбину с гарниром из зелёных побегов фасоли, политых томатным соусом, а коту – миску молока и три рыбьих головы.
Быстро закончив с ужином – свежий воздух и пробежка разбудили зверский аппетит – Толик заплатил за него две монетки и пошёл к себе в комнату.
– Разбудите меня с восходом солнца! – крикнул мальчик Вазилису, поднимаясь по лестнице.
Закрыв дверь на щеколду, он скинул верхнюю одежду, забрался под одеяло и, не успев закрыть глаза, тут же уснул. Сэр Грр запрыгнул на постель и улёгся в его ногах, закрыв глаза.
Пробуждение было не самым приятным, Толик почувствовал, как его кровать заскрипела, а ноги к матрасу прижал огромный вес. Это Сэр Грр, превратившись в тигра, заревел и бросился на двух незнакомцев, которые, неизвестно как, оказались в комнате. Те закричали и бросились к окну, мешая друг другу. Тигр огрел лапой сначала одного, отправив точно в открытое окно, затем второй вылетел тем же маршрутом.
– Я их сейчас на кусочки разорву! – заревел Сэр Грр и уже собирался прыгнуть за разбойниками в окно, когда Толик его остановил.
– Не надо! – мальчик подбежал к окну и выглянул наружу.
Секрет появления налётчиков в их комнате раскрылся: к стене дома была приставлена лестница, по которой они забрались в окно, открытое для проветривания. Также он заметил в свете полной луны три удаляющихся силуэта: высокий, здоровый и маленький. Кто забрался в его комнату, больше не было загадкой, оставалось решить, что с этим делать.
Тут в дверь забарабанили. Наверное, разбуженный рёвом Сэра Грр, хозяин решил выяснить, что происходит в заведении без его ведома.
Открыв дверь, Толик пропустил внутрь дядю Вазилиса одетого в белую ночную рубашку до самого пола. В одной руке он держал фонарь, а в другой длинную саблю.
– Что здесь происходит? – рявкнул он, осматривая комнату. – Кто шумел?
– Извините, – решив не устраивать разбирательства, ответил Толик. – Я вечером оставил открытым окно и в него забрался какой-то ночной зверь, а Сэр Грр, – мальчик погладил своего спутника, вновь принявшего облик кота, – прогнал его.
– Ну, тогда ладно, – трактирщик подошёл к окну и выглянул наружу, посветив себе фонарём. – Только мне кажется, что лестницу я последний раз видел за сараем, а не у твоего окна, – с интересом посмотрел он на мальчика. – Ничего рассказать мне не хочешь?
– Нет, – твёрдо ответил Толик.
– Тогда, спокойной ночи, а то рассвет уже скоро. – Вазилис закрыл за собой дверь и из коридора донёсся его голос: – Окно притворить не забудь, а я пойду лестницу уберу.
Толик подошёл к окну, чтобы закрыть его, и заметил невдалеке зарево, полыхающее над лесом – это дракон выжег для себя очередное место для ночёвки. Вздохнув, мальчик опустил задвижку, зафиксировав оконную раму.
Дальнейшая ночь прошла без приключений, а утром в дверь комнаты постучали:
– Подъём! – раздался голос хозяйки трактира. – Вазилис попросил разбудить тебя с восходом солнца.
– Ага, – ответил Толик, с трудом продирая глаза.
– Завтрак собрать? – поинтересовались снаружи.
– Если можно.
– От чего же нельзя, – удивлённо спросила Леда. – Две монеты и завтрак твой.
– Хорошо, только я его с собой возьму, а где умыться можно?
– Так во дворе бочка стоит, – ответила женщина и из-за закрытой двери послышались её удаляющиеся шаги.
Толик набросил на себя одежду, вытащил из-под кровати мешок, проверив его содержимое – вроде всё на месте, и пошёл вниз. В зале было пусто. Выйдя на улицу, он обошёл трактир, нашёл нужную бочку, побрызгал на лицо ледяной утренней водой, слегка взбодрившись, и пошёл забирать свой завтрак. Свёрток уже лежал на стойке. Оставив две монетки, мальчик бросил его в мешок и отправился на причал.
Глава 12. Остров
Там уже кипела жизнь. Рыбаки готовили свои лодки, проверяли снасти, собираясь выйти в море. Дойдя до самого конца причала, Толик увидел Нестора, который дремал, уютно устроившись на корме своей рыбачьей лодки. Мальчик вежливо покашлял. Старик открыл глаза и потёр их кулаками, затем сладко потянулся и встал на ноги.
– Отчаливаем? – спросил он.
Толик с котом перепрыгнули на борт посудины.
– Пора! – ответил мальчик.
– Десять монет, – рыбак протянул руку ладонью вверх. – Как договаривались.
– Как договаривались, – повторил за ним Толик, отсчитал десять кругляшков и опустил их в его ладонь. Рыбак быстро пересчитал их и спрятал в маленький мешочек на поясе.
– Поехали! – Нестор, потянув за верёвки, поставил парус, и их судёнышко заскользило по ровной морской глади, которая искрилась в лучах встающего на востоке солнца.
– Дай-ка карту глянуть, – попросил рыбак.
Взглянув на свиток, он почесал затылок и сообщил:
– Часа два идти будем до этого острова, можете пока поспать, если хотите.
Отказываться от такого предложения, после ночных происшествий, Толик счёл неблагоразумным, но предупредил Нестора:
– Как только остров на горизонте появится, вы меня разбудите.
– Слушаюсь, – ответил рыбак и облокотился на рулевой рычаг, насвистывая незатейливую мелодию.
Толик улёгся на носу на запасном парусе, обёрнутом в плотную защитную ткань. Вытянувшись, он свесил одну ногу за борт и, убаюканный мерным покачиванием судна и плеском волн, крепко заснул. Сэр Грр устроился рядом, но постоянно вздрагивал, ему категорически не нравилась морская часть их путешествия: коты должны жить на суше, а в воде им делать нечего.
Растолкав своего пассажира, Нестор ткнул пальцем в сторону моря:
– Вон твой остров!
Толик вскочил на ноги и всмотрелся в направлении, куда указывал рыбак. Из-за горизонта появлялись очертания горы, стоящей по центру, а затем и небольшого зелёного клочка суши под ней, покрытого джунглями. Постаравшись припомнить, что говорил Карбункул про его полёт над этим островом, мальчик скомандовал:
– Обходим остров слева, корабль чужаков должен стоять с другой стороны!
– Ты тут начальник! – ответил Нестор, навалившись на рулевой рычаг и меняя курс лодки. – Значит, заходим с юга.
Через полчаса их судёнышко подошло к песчаной отмели и уткнулось в неё носом. Рыбак спрыгнул в воду и немного подтянул его на берег. Толик бросился за ним и помог старику. Вместе они вытащили лодку из воды наполовину длины её корпуса. Только тогда Сэр Грр, съёжившись, как пружина, на носу кораблика, резко распрямил задние лапы и прыгнул на несколько метров вперёд, перелетев через влажный песок и приземлившись на тёплом пляже.
– Пойдёт! – довольно потирая руки, сказал моряк, осматривая своё пришвартованное судно. – Какие дальше будут указания?
– Мы пойдём на другую сторону, а вы нас будете тут ждать, – решил мальчик, не захотев привлекать, в общем-то, незнакомого человека к их операции.
– А сколько ждать-то? – с интересом спросил Нестор. – Смотрите, к отливу не вернётесь, без вас уплыву.
– Договорились, – мальчик закинул за плечи свой мешок и отправился в сторону горы. – А когда отлив-то? – крикнул он.
– К заходу ближе! – ответил рыбак и улёгся на тёплый песок.
Когда они отошли от лодки на расстояние, с которого их нельзя было услышать, Толик рассказал Сэру Грр о своих планах:
– Для начала поднимемся на гору и оттуда осмотрим лагерь. Тебе придётся бежать впереди меня и разведывать обстановку, чтобы случайно не нарваться на часовых, которых они могли выставить по всему острову.
– Без проблем, встречаемся на вершине! – Сэр Грр, мяукнув, унёсся вперёд. После нескольких часов плавания, бегать по твёрдой земле для него было удовольствием.
Толик тоже пошёл следом, обходя ямы, полные воды, и перепрыгивая через торчащие из земли корни деревьев. Двигаться было не сложно, главное – держать направление на гору, которая иногда скрывалась за густыми кронами то ли деревьев, то ли гигантских кустов, растущих везде. Через час пути мальчик, обойдя один, особо разросшийся куст, вышел к подножию горы.
Когда он глянул вверх, ему даже показалось, что он увидел, где-то в вышине, рыжую спину Сэра Грр. Склон был довольно крутой, но весь испещрён уступами, трещинками и ложбинками, поэтому подняться по нему труда не составило. Через какое-то время и один сломанный ноготь, который он повредил, когда схватился за неустойчивый камень, сбросив его вниз и вызвав небольшой обвал и чуть не отправившись следом, мальчик присоединился к коту, сидящему на маленькой площадке на вершине горы.
– Давно меня ждешь? – плюхнувшись рядом и переводя дыхание, спросил Толик.
– Не очень, – ответил кот, с удовольствием подставив свою мордочку солнечным лучам. – Смотри, там твои чужаки? – он ткнул лапкой в сторону обрыва.
Толик лёг на край склона и уставился вниз. Там, перед ним открылся замечательный вид на весь северный берег острова. Первое, на что он обратил внимание – это большой стальной корабль, покачивающийся на волнах недалеко от берега. На его корме был закреплён специальный кран, сгружающий ящики на плот, который затем с помощью моторной лодки отбуксировали к берегу и принялись разгружать люди в оранжевых комбинезонах. На борту корабля большими буквами была нанесена надпись «ShadowShell».
– ШэдоуШелл, – прочитал Толик надпись, написанную английскими буквами. В школе они уже начали его изучать. – Интересно, что это значит?
– Тебе виднее, – невозмутимо ответил кот, усевшись рядом. – Пора спускаться, а то этот пропахший рыбой старикан уплывёт без нас.
Мальчик внимательно осмотрел лагерь, разбитый недалеко от берега. Под него была расчищена приличных размеров площадка, а спиленные деревья сложены по краям получившейся поляны, образуя невысокий забор. Там суетились несколько десятков человек. Собирая механизм, похожий на Эйфелеву башню, с трубой по центру.
– Надо посмотреть поближе, – сообщил Толик коту.
Спускались в том же порядке: сначала кот, а затем мальчик. Так как этот склон был более пологим, то спускаться было легче, и вскоре Толик уже продирался через растительность, окружающую гору, стараясь особо не шуметь. Тут ему навстречу выпрыгнул Сэр Грр и тихо мяукнул:
– Впереди забор, но он охраняется. Вдоль него ходит человек с каким-то устройством в руках.
Соблюдая все меры предосторожности, мальчик подкрался к недавно сооружённому навалу из стволов деревьев и заглянул через него. Как и говорил кот, вдоль забора ходил охранник, а на шее у него висел автомат. Плохо дело, решил мальчик, с вооружёнными людьми ему не тягаться, даже Сэр Грр в облике тигра мало чем сможет ему помочь.
Решив всё-таки последить за жизнью лагеря, Толик обратил внимание на человека в красной защитной каске. Тот бегал по всей поляне, орал на людей, тыкал во все стороны руками, одним словом – руководил. Через некоторое время начальник лагеря ушёл в небольшой вагончик белого цвета с синей дверью, стоящий возле тропинки, ведущей на берег. Видимо, там штаб, решил Толик и показал на него Сэру Грр:
– Эх, мне бы туда попасть.
– Чем я тебе могу в этом помочь? – мурлыкнул Грр.
– Хорошо бы их отвлечь, тогда я смогу попасть в тот домик.
– Отвлечь? Без проблем, – кот уже собирался обратиться в тигра, когда мальчик его остановил.
– Подожди, дай я подберусь поближе, – зашептал Толик. – И смотри, эти палки, висящие на шее у охранников, могут очень сильно жалить, даже на большом расстоянии, их надо остерегаться.
Мальчик, пригнувшись, пошёл вдоль забора к тропинке, по которой доставляли грузы с корабля, спрятался за деревом, растущим недалеко от входа в вагончик, и стал ждать.
И тут началось. Сперва раздался грохот, это упала одна секция наваленных брёвен, и над ней появился во всей красе Сэр Грр в облике тигра. Издав мощнейший из слышанных Толиком, рыков, он бросился вперёд и запрыгнул на первый ярус вышки, стоящей по центру. Люди, работающие там, с криками бросились врассыпную, а из штабного вагончика выскочил начальник в красной каске. Охранники навели оружие на тигра, но тот в один прыжок оказался уже совершенно в другом месте. Так он принялся носиться по всему лагерю, стараясь держаться подальше от вагончика. Начальник спрыгнул с крыльца и присоединился к охранникам в попытках прогнать зверя. Послышались выстрелы.
Толик решил, что пора действовать. Никем не замеченный, он подобрался к синей двери и прошмыгнул внутрь. Обстановка там была довольно спартанская: металлический шкаф, стол, пара стульев и всё. Распахнув шкаф, он увидел несколько автоматов, ящик с патронами для них и полку с бумагами. С наружи снова раздались выстрелы и рёв Сэра Грр. Торопясь, мальчик стал перебирать все документы, пока не нашёл один с надписью «Colonization plan». Быстренько пролистав несколько страниц, Толик, не разобрав ни одного слова, написанного на английском языке, из рисунков понял, что это очень важный документ, рассказывающий о планах этих людей.
Запихнув папку в мешок, он осторожно выглянул за дверь. Сэр Грр всё ещё продолжал развлекать обслуживающий вышку персонал. Толик, пригнувшись, бегом бросился к безопасным джунглям. Спрятавшись в их тени, он, сложив руки рупором, крикнул:
– Уходим!
В суматохе люди его не услышали, а вот тигр, только и ждавший этого сигнала, прыгнул в джунгли и исчез. Мальчик, убедившись, что его товарищ в безопасности, тоже пошёл к горе. На полпути Сэр Грр присоединился к нему уже в облике кота.
– Ну как тебе? – довольно мяукнул он. – По-моему, представление ничуть не хуже, чем в цирке!
– Ты просто прирождённый артист! – похвалил своего товарища Толик. – Теперь пора на лодку!
– Предлагаю не лезть в гору, а обойти её, – сказал кот.
– Да ты мудрец! – многозначительно сказал мальчик и свернул чуть в сторону, так чтобы их путь проходил у самого подножия горы, но всё ещё под защитой джунглей. Через час с небольшим они вышли на пляж, где возле лодки на тёплом песке дремал Нестор, прикрыв лицо старой шляпой.