Разместив всех в креслах и на полу между ними, Юджин закрыл колпак капсулы и уже собирался направиться к лагерю, когда Уно предложил очередную отличную идею:
– Давай обратно полетим на Транзисторе, доберёмся гораздо быстрее.
– Вычислитель, – матрос вызвал корабль, оценив идею юнги, – открыть грузовой люк.
– Исполняю, – раздалось в ответ.
Юджин направил гравикапсулу почти отвесно вверх и проткнул густую крону дерева, вспугнув её пернатых обитателей, которые облаком поднялись над кораблём. До транзистора было рукой подать, и уже через пять секунд летающая машина приземлилась в шлюзовой камере транспортника. Оставив гравикапсулу с обездвиженными людьми, юнга с матросом, побежали на мостик, а Юджин ещё и шлюз запечатал – на всякий случай.
Поднявшись, матрос сел на место капитана, перевёл корабль на ручное управление и полетел к лагерю, а Уно в это время встал у центрального иллюминатора и начал вызывать колонистов:
– Трой, приём! – крикнул он в коммуникатор.
– Трой на связи!
– Вызывайте вашего медика к посадочной площадке, мы возвращаемся с нашими людьми, они в стазисе, и, возможно, отравлены.
– Принял, Брил будет ждать вас!
Транзистор приземлился в лагере через несколько минут, а здоровяк в белом халате и с большой сумкой через плечо уже ждал их, стоя рядом с мачтой прожектора. Когда люк открылся и выдвинулся трап, он бросился внутрь. Первым делом он вытащил из гравикапсулы Лили и положил её на пол, достал из своей здоровенной сумки переносную медстанцию и подключил её к запястью девочки, та, взяв образцы крови, измерив пульс и проведя ещё какие-то операции, выдала заключение: пациент находится в состоянии стазиса, а также под воздействием сильного транквилизатора органического происхождения. Потом ещё немного пожужжав, прибор выдал перечень рекомендаций. Брил внимательно их прочитал, повернулся и сообщил только что прибежавшим остаткам команды корабля в лице матроса и юнги:
– Так, я думаю, что всё будет в порядке, сейчас я вколю каждому по дозе универсальной сыворотки, и через десять минут все будут как огурчики!
– Как кто? – не понял Уно.
– Огурчики, молодой человек, огурчики!
– Ну, теперь всё понятно, – развёл руками юнга. – Огурчики!
Выяснения о том, какие такие огурчики, прервал удар по внешней обшивке корабля, который эхом разнёсся по всему трюму, потом ещё один и ещё. Юджин выскочил из шлюза наружу и приказал вычислителю направить прожекторы вверх. В их свете матрос увидел огромную клубящуюся тучу, висящую над Транзистором. Она медленно опускалась на корабль. Присмотревшись, матрос понял, что это птицы, сотни, тысячи птиц, которых они вспугивали с крон деревьев, когда летали над джунглями. Теперь они собрались в гигантскую стаю и, наверное, решили отомстить.
По крыше Транзистора забарабанила дробь, когда пернатые атакующие стали с разгона биться о неё своими клювами, при этом многие после удара падали на землю рядом с кораблём, не подавая признаков жизни. Пнув одну такую птичку, упавшую рядом с ним, матрос увидел, что у неё под брюхом сидит тот самый паук с воздушным шаром на спине. С омерзением оттолкнув этот симбиоз подальше от трапа, Юджин зашёл внутрь и закрыл люк.
– Ну как дела, доктор?
– Нормально, укол скоро начнёт действовать. Что там происходит?
– Похоже, что мы разозлили каких-то местных зверушек, и они решили нас наказать, но я думаю, корабль выдержит, а они свои клювики обломают.
– Так это птицы?
– Да, а на каждой по десантнику с воздушным шаром и зелёным крестом.
– Чего? – тут уже не выдержал Уно и бросился на мостик.
Он вбежал туда как раз в тот момент, когда облако птиц полностью накрыло корабль. Острые белые клювы с силой стучали в иллюминатор, грозя его расколоть. Грохот из трюма доносился даже сюда, поэтому, решив, что пора действовать, юнга уселся на место капитана и приказал вычислителю взлететь на пять километров. Тот сначала заартачился, мол, нет авторизации, тогда мальчик приказал перевести корабль на ручное управление, а вот на это права у него уже были. Из подлокотников кресла появились рычаги управления, и корабль, управляемый Уно, взлетел вертикально вверх, оставив облако сумасшедших птиц далеко внизу.
Остановившись, юнга приказал вычислителю включить радар и увидел, как плотно сбитая стая птиц, кажущаяся единым организмом, покружила над лагерем и полетела на восток, в сторону джунглей.
– Ты чего творишь? – уже неизвестно в который раз услышал эту фразу в свой адрес Уно, когда Юджин поднялся на мостик. – Зачем взлетел?
– Была угроза нарушения целостности конструкции корабля! – мудрёно ответил юнга.
– Чего?
– Иллюминатор эти пташки чуть не раскокали, так понятнее?
– Понятнее. Это что? – матрос ткнул в трёхмерное изображение поверхности под кораблём.
– Так вот, это те самые пташки, которые чуть Транзистор не ухлопали, вон драпанули на восток.
Матрос подошёл к иллюминатору, покрытому неглубокими царапинами, оставшимися от встречи с крепкими клювами. Глянув вниз, он, в лучах восходящего солнца, увидел удаляющееся облако, свет всеми цветами радуги переливался на крыльях тысяч птиц, придавая причудливый окрас всей стае.
На мостик поднялся капитан, потирая голову. Увидев юнгу, сидящего в его кресле, он сморщился ещё сильнее и, молча подойдя к своему законному месту, за шкирку высадил Уно, а сам плюхнулся вместо него, растирая виски большими пальцами.
– Матрос, доложить, что здесь происходит, – тихо приказал он.
– После вашего исчезновения… – начал Юджин, но Уно его перебил.
– Капитан, я считаю, что надо организовать преследование этой стаи, которая нас атаковала!
– Нас что, ещё и атаковали? – лицо капитана стало напоминать сушеный финик. – Какие повреждения?
– Без повреждений, капитан, надо их преследовать, пока не ушли, – ещё настойчивее нажимал мальчик.
– Ладно, садись, я сейчас всё равно не боец, – капитан встал с кресла. – Заметь – пока не боец, но скоро приду в себя и разберусь в том, что вы тут устроили.
– Вас спасли, вот, что мы тут устроили, – проворчал юнга, залезая в кресло и берясь за рычаги.
Капитан пошёл к иллюминатору, а Уно на малом ходу направил корабль вслед за переливающимся облаком птиц. Погоня не спеша продолжалась минут тридцать, на мостик уже поднялись Брил, Лили и оставшиеся члены провальной спасательной экспедиции. Они встали рядом с Куком и бурно обсуждали то, что с ними приключилось. Выяснилось, что Лили похитили, когда она открыла окно, чтобы подышать вечерним воздухом.
– В комнату залетела птица и села на подоконник, я захотела её погладить, а у неё из-под брюха выпрыгнула какая-то чёрная зверушка и брызнула в меня чем-то гадким. Всё, больше я ничего не помню, очнулась уже на Транзисторе.
После этого Гога рассказал девочке, как они организовали спасательную операцию, следуя за сигналом её коммуникатора, а потом вышли на поляну, где на них внезапно напали.
– Мы пришли на то место, где последний раз фиксировали сигнал твоего коммуникатора, я начал проверять с земли, где он может быть, как вдруг на нас сверху пошёл дождь из этой жёлтой слизи и всё, я пришёл в себя, как и ты, уже на Транзисторе.
– Надо выяснить, где гнездо у этих птичек, а то нам тут жизни от них не будет, – произнёс Боркадий, а Муслим и Гроверн согласно закивали.
Уно, после часа полёта, прилично наскучило монотонное преследование, и он предложил Юджину себя подменить, матрос, не споря, занял место капитана и продолжил управлять полётом. Юнга, поработав локтями, освободил себе место у иллюминатора, расстояние до стаи птиц было около километра.
– Гога, у тебя ведь в коммуникаторе есть сканер, можешь увеличить какую-нибудь одну зверюшку из этой кучи?
– Без проблем, – Гога направил свою руку с устройством на запястье в сторону птиц, понажимал на голографические кнопки интерфейса, и перед ним появилась объёмная проекция пернатого, машущего своими крыльями.
Птица, как птица, только под брюхом у неё болтался тот самый паук, который доставил всем столько проблем.
– Капитан, мы можем так очень долго лететь, может быть попробуем ускорить процесс? – спросил юнга.
– Какие будут предложения? – с подозрением спросил Кук, представивший себе Транзистор, таранящий облако птиц.
– Сейчас покажу, – Уно подбежал к Юджину. – Дай микрофон от внешних динамиков.
Прицепив его к себе на воротник, юнга подошёл к иллюминатору. Набрав полную грудь воздуха, он издал дикий крик, вперемешку с рычанием, свистом, улюлюканьем и цоканьем. Усиленный динамиками вопль разнёсся по окрестностям. Птицы быстрее замахали крыльями, стараясь улететь подальше, но мальчик не останавливался и продолжал орать, пугая пернатых.
Тут произошло то, чего никто не ожидал. Птица, чье изображение было выведено на проекторе у Гоги, сложила крылья, вытянула вперед голову, приняв форму обтекаемого снаряда, а сзади, из паука, висевшего под ней, вырвалось пламя, превратившееся в реактивную струю, оставляющую за собой тонкий белый след. Судя по количеству таких следов подобный манёвр проделали все птицы. Они набрали сумасшедшую скорость, а Транзистор нёсся за ними, стараясь не отставать.
Через несколько минут материк закончился и начался океан, стая продолжала лететь над тёмной водной гладью, создавая завихрения на поверхности и поднимая небольшие волны, расходящиеся в разные стороны. Гонка продолжалась ещё час. Все, кто находился на мостике, с напряжением следили за её развязкой. В итоге, птицы, сбросив скорость, пошли на посадку на одинокий остров, обильно покрытый всевозможной растительностью, и скрылись там.
Транзистор завис возле береговой линии на небольшой высоте.
– Итак, Боркадий, – капитан посмотрел на предводителя группы колонистов, – кажется, гнездо мы нашли, что будем делать дальше?
– Самым очевидным вариантом, было бы разнести его ко всем жуконогам, но мы же цивилизованные люди, – усмехнулся колонист. – Предлагаю осмотреть остров.
– Ты хочешь приземлиться в гнезде у этих ядовитых тварей и прогуляться там?
– Ну, у вас же есть скафандры, так давайте отправим разведгруппу, одетую в них, вооружим их как следует…
– Я своими людьми рисковать не буду.
– Так вон, давай Муслима с Гроверном отправим…
Пока руководители препирались, решая, как поступить, с острова поднялась и полетела в направлении корабля ярко красная с зелёными полосками вдоль тела птица. Она была размером с человека, а её яркий, похожий на змею, хвост развивался на ветру и тянулся далеко за ней. Гость с острова подлетел к Транзистору, совершил вокруг него несколько кругов почёта и приземлился на небольшом уступе с внешней стороны, прямо перед центральным иллюминатором мостика. Все замерли в ожидании. Птица одним глазом посмотрела через стекло внутрь корабля, потом легко постучала в него жёлтым клювом и, взмахнув огромными крыльями, спикировала на берег. Усевшись там, она замерла в ожидании.