Глава 11
После бессонной ночи Стефан проспал целые сутки. Проснулся только утром следующего дня. Утомленный перегрузками организм не просто просил, нет! Он требовал отдыха. На сердце легким налетом жгло расставание с Лирой, но стоило ли переживать по этому поводу? Ведь тот мир не настоящий, а всего лишь на всего игра… верно?
Первым делом Стефан отправился на форум попутно опустошая запасы продуктов из холодильника. Самой главной задачей на данный момент являлось узнать как можно больше о магии и об артефакте, полученном в награду.
Магия в его понимании была чем-то волшебным, вроде сказки, эфемерной и очень далеко от действительности. Он мало увлекался такими историями поэтому практически ничего не знал о том, с чем ему предстоит столкнуться. Теперь же следовало как можно скорее заполнить возникшие пробелы. Несколько нажатий на дисплей и вот две тысячи кредитов улетают в виртуальные дали, а перед ним разворачивается подробное описание магии в мире Флорин.
Магия есть суть и неотъемлемая часть мироздания. Она пронизывает все сущее и умение прикоснуться к ней, заставить повиноваться называется – «Владение магией».
По типу, различают восемь разновидностей магии. Стихийная: огонь, земля, вода, воздух. Овладеть начальной стихийной магией может каждый одаренный человек, но высшей магией стихий владеют только сильнейшие маги. К исключениям относятся элементали так как они сами по себе живые воплощения стихий.
Следующими направлениями магии являются: жизнь и смерть. Магией жизни владеют в основном божественный жрецы, реже светлые оракулы эльфов. Магия смерти под запретом во всех королевствах людей, любое упоминание о ней карается застенками инквизиции и сожжением на костре. К адептам этой разновидности магии относят: некромантов и темных магов.
Далее идет магия хаоса. Она, как и магия смерти под строжайшим запретом. Этим видом магии владеют демонологи и твари, порожденные в преисподней.
И последним направлением является – магия духов. С помощью нее маги объединяют два пласта реальности и берут контроль над духовными существами. (Этим видом магии владеют: шаманы, заклинатели, некроманты…).
Как он понял из дальнейшего описания – гримуаром пользовались именно заклинатели. «Получается в скором времени он мог овладеть этим классом и… повелевать духами»?
Стефан призадумался, он еще слабо представлял как его новые способности будут сочетаться с боевыми навыками ближнего боя.
Список доступных этому классу навыков и умений можно было получить в магической башне любого города, оставалось ее только найти. А еще достичь двадцатого уровня, только тогда появлялась возможность обучиться новому классу специализации. Разумно было бы также подкопить деньжат до посещения башни. Игроки говорили, что обучение там довольно дорогое.
–Хлоя, активируй искру мастера Розенталя, – обратился он к искусственной помощнице. – Думаю мне не помешает размяться.
Стефан очнулся в неудобном положении замотанный в свой истерзанный плащ на холодной земле придавленный чем-то пушистым сверху. Он поморщился, скинул с себя обнаглевшего помощника. Кот от испуга вскрикнул, но несмотря на неожиданный подъем умудрился приземлиться на лапы.
–Что? Кто?
Странник принялся разминать задубевшее за ночь тело:
–А нечего из меня кровать делать! Иш ты нашел лежанку.
–Да как вы можете! – Вскинулся Ричард. – Сами холодный как покойник были, я же согреть пытался.
–Угу, как же. Ты мне лучше скажи, где мы? Что-то я не припомню этого места.
Вчера дриада закинула их в какую дремучую чащу, сюда даже солнечный свет еле проникал.
Помощник долго крутил головой, сверялся с одному ему ведомыми ориентирами, наконец сказал уверенно:
–Без понятия.
–Отлично, ты невероятно…полезный компаньон.
Стефан обреченно вскинул голову, посмотрел на пушистые верхушки деревьев. Был только один способ узнать куда им двигаться дальше.
–Высоко…
–Что? – Переспросил черный пройдоха.
–Высоко говорю, а лезть надо.
–А зачем?
–Посмотреть, где тот приметный горный пик, это единственный ориентир.
–А, ну это я мигом, – решил реабилитироваться Ричард и сноровисто стал карабкаться, на верх цепляясь острыми когтями.
–Надо же и не боится… – протянул Стефан, наблюдая за котом.
А тот уже скрылся в листве и только еле слышные шорохи говори о том, что путь на верх еще не окончен.
–Вижу! Вижу гору.
Вскоре из пушистой зелени выглянула морда кота:
–В той стороне.
Стефан проследил за лапой пушистого разведчика прикидывая направление. Кузнец поведал что ближайший город в дне пути на восток. Можно было сразу туда направиться. Город – это какая никакая цивилизация: башня магии, рынок, торговые лавки, мастера…Знал бы кто как ему осточертел этот лес. Да, стоило пойти в город, но, можно было поступить и по-другому…
Возле дома старосты было настоящее столпотворение, казалось, все жители деревни Лизима собрались сегодня здесь. Перекрикивая голоса людей первым, высказался самый опытный в военном ремесле старый наемник Нотис:
–Я правильно понимаю, что ты предлагаешь нам, – он обвел собравшихся рукой. – Напасть на поселение гоблинов?
–Все верно уважаемый Нотис, -Стефан твердо встретил тяжелый взгляд наемника, затем взглянул на жителей. -Я не знаю сколько горя вам доставило это зеленокожее племя, но точно знаю одно! Нападения продолжатся, их численность с каждым годом будет расти и первыми кто пострадают, окажутся близлежащие деревни, в том числе и ваша!
Толпа встревоженно зашумела.
–Что ты предлагаешь? Отправить женщин и детей на убой?
–Верно-верно, у нас здесь несколько десятков мужиков, а сколько этих выродков?
–Нужно ехать в город, к местному барону, он то нам поможет!
–Дубина, барону что делать нечего? Все его люди на приграничных заставах пытаются не проворонить отряды степняков. Никто нам не поможет… только если мы сами.
–Да зачем на все это надо, а? Жили же себе спокойно, нет пришел тут и воду баламутит!
Стефан терпеливо выждал, когда гомон немного поутихнет, за тем постарался вложить в голос всю свою уверенность, чтобы хоть немного успокоить людей.
–Вы все конечно правы! Можно отправить гонца к барону, но сколько мы будем ждать ответ? И сколько ему потребуется времени что бы собрать людей, их снарядить? Время уходит, как только наступят холода, добывать еду станет куда сложнее и тогда от голода и злобы они полезут в ваши дома! Поверьте, я был там и видел… их несколько сотен. Если такая орава захочет, они смогут вырезать любую деревню целиком.
После этих слов воцарилась давящая тишина, кто от злости стискивал кулаки, кто от безысходности опускал взгляд, но все понимали, что чужак прав. Это была горькая правда…
–Я предлагаю бросить клич по окрестным деревням, соберем мужиков, не в одиночку, а все вместе, разом вдарим и выжжем эту заразу.
Тишину нарушил старческий голос:
–Что скажите други? – Дряхлый старичок по очереди обвел глазами всех присутствующих.
–Я согласен! – Раздался сердитый бас кузнеца Торгида. – Сколько можно сидеть по домам и трястись от страха, пока по нашей земле, вскормленной еще предками, шатается всякая погань и губит родных и близких, – Он бережно погладил прижавшуюся девочку. – Вы все знаете, что не так давно Стефан спас от смерти мою дочь. Он достойный человек и умелый воин, сразивший в поединке предыдущего вождя, я ему верю! Что скажешь Нотис? Есть у нас шансы?
–Шансы есть… – нехотя ответил пожилой наемник. – Но сначала нужно переговорить с соседями, только тогда можно будет сказать наверняка.
Стефан возликовал, если не отказали сразу значит и вправду был шанс. Спасибо тебе Торгид, за то, что дал толчок в правильном направлении.
Вновь слово взял староста:
–Перед тем как я разошлю людей по другим деревням, странник ответь нам на один вопрос, зачем вообще ты собрался ввязаться в это гиблое дело? Ради чего рискуешь?
Стефан задумался, можно было сказать, что ради спасения человеческих жизней, но поверят ли они? Или заподозрят на лжи? Нет, эти точно раскусят его фальшивую игру, вон как пристально смотрят, стараются заглянуть в самую душу.
–Скрывать не стану, не только из милосердия, но я и выгоду свою имею. Хочу получить трофеи сверх общей доли с каждого гоблина, которого убью самолично. Взамен обещаю идти в первом ряду, а еще… – он сделал многозначительную паузу. – У меня есть план!
Огромная оленья туша с грохотом упала на землю повалив одиноко стоящее молодое деревце. К умирающему животному кинулось несколько человек. Несмотря на усталость, измученные длительной гонкой они сразу же, без передышки принялись разделывать животное.
–Да быстрее ты, шевелись, – злился курносый детина сноровисто орудия своим ножом.
–Угораздило же забраться так глубоко в лес, того и гляди гоблины прискачут, – забеспокоился второй.
–Меньше трепись больше делай…
–Нет ну надо же! – Воскликнул второй, пропустив мимо ушей слова подельника. – Два часа его по лесу гоняли со стрелой в брюхе, а ему хоть бы хны. Спасибо что Беттель с нами пошел, так бы упустили.
Третий человек по имени Беттель в ненужные разговоры не вступал и к туше то же не прикасался, он пристально осматривал округу, стараясь выявить малейшие движения в лесу.
Беттель был охотником, при чем довольно умелым, это именно он сразил огромного зверя, а этих двоих взял так за компанию, в других обстоятельствах он бы предпочел охотиться в одиночку.
Через несколько минут, когда со смердящей кровью туши стянули шкуру, раздался пронзительный писк из кустарника. Охотник сразу напрягся, бросил курносому маленькую колбу:
–Давай! И не вздумай прикасаться!
–Да понял я, – пробубнил тот в ответ дрожащими руками поливая мясо.
Когда на поляну выскочил первый гоблин, охотник уже выпустил две стрелы, одну в зеленокожего уродца второю в его соплеменника что еще только пробирался через кусты. Нужно было создать видимость сопротивления иначе мелкие дикари могли что-то заподозрить.
Двое тех, кто разделывал тушу от испуга, вскочили и с криками бросились в другую сторону. Охотник только зло цыкнул. Что с них взять деревенские увальни, только и знают, что драпать, на таких полагаться не стоило.
Когда в колчане осталось всего несколько стрел, а на поляне уже валялась дюжина убитых гоблинов, он с чувством выполненного долга бросился вдогонку за улепетывающей парочкой.
Прибывшие в подкрепление хобгоблины только порадовались тому, что так легко удалось отбить у людей лакомую добычу. Такой большой туши им хватит что бы прокормить несколько десятков зеленокожих воинов, а значить и на охоту этому отряду сегодня идти больше не придется. Порубив тушу на части топорами, весело вереща они потащили мясо к себе в деревню, еще не подозревая о нависшей беде.
Идти решили в предрассветных сумерках, когда мелкие уродцы и их старшие братья больше всего были уязвимы к внезапному нападению. Стефан возглавлял отряд из двадцати мужиков и наступал с северной части поселения, еще столько же обходило с трех других сторон. Восемьдесят семь, такое количество человек удалось собрать из окрестных деревень способных держать в руках оружие. Факелы не жгли что бы раньше времени не выдать свои намерения и не переполошить врагов. Но когда в зоне видимости оказались их маленькие лачуги в ход пошли огненные стрелы. Ветхие деревянные домики вспыхивали словно иссушенный на жаре хворост, красные языки пламени с удвоенной силой принялись перекидываться на соседские постройки. Из объятого пламенем жилища выскочил ошалевший гоблин, принялся истошно верещать, но получив сильный тычок в бок вилами упал и захрипел. Следом выбрался пошатывающийся хобгоблин. Из перекошенного рта воина шла кровавая пена, он еле стоял на ногах и даже чадившая готовая вот-вот вспыхнуть одежда его казалась совсем не волновала. В глазах бедолаги застыла непередаваемая жгучая боль, он чуть ли не сам нанизал себя на копье, лишь бы покончить с мучениями. Таков был эффект от цветка белладонны вытяжкой которого они смазали туши убитых животных. Спасибо Ричарду, это он смог сотворить этот смертоносный яд и замаскировать его запах. Все-таки не так уж был и бесполезен пушистый пройдоха.
Может, предыдущий вождь этих дикарей что-нибудь и заподозрил бы, заставил тщательнее проверить окрестности, приказал испробовать мясо. Уж слишком легко им достались эти трофеи. Но нынешний вождь, к величайшему сожалению, племени был довольно туп, хотя и силен, что и послужило концом всей деревни.
Несмотря на испуганные крики Стефан рубил без жалости, заставляя себя вспомнить и убитого гоблинами воина, и плененных измученных женщин…
–Девятый, – выпалил он свозь сжатые зубы.
Дым от пожарища едкими змеями лез в глаза, заставлял щуриться, мешал идти вперед. Вот навстречу выскочил разъяренный хобгоблин, замахнулся увесистым топором. Стефан сделал шаг назад уворачиваясь, а затем ударил сам сверху вниз в последний момент сумев использовать свой новый прием рассекающий удар. Прорезавшее кожу нагрудник лезвие разворотило ключицу и отбросило противника в сторону. Хобгоблин заверещал от боли роняя свое оружие. Стефан добил врага раскроив ему череп, а затем перешагнув через упавший труп поспешил на помощь к зажатому группой гоблинов мужику. Тот уже еле дышал, вяло отбиваясь от нападающих.
На рассвете все было кончено, больше всех продержался вождь гоблинов, который по какой то причине не съел в тот вечер отравленного мяса, хотя лучший кусок всегда предназначался вождю, это было странно, видимо свою роль сыграла интуиция… Крепкий хобгоблин смог убить одного мужика и тяжело ранить другого пока наконец его не успокоили смертельным ударом в голову.
Стефан, как и все остальные занимался тем, что стаскивал трупы в одну большую кучу для того, чтобы сжечь, местные до жути боялись появления чумы. Мимо прошел староста из соседней деревни, вел под руку одну из освобожденных пленниц. Стефану было слегка жаль бедняжку. Он отвернулся и со злости закинул тушку гоблина на самый верх.
–Это последний, – уверил подошедший Нотис.
Старый наемник выглядел уставшим на испещренном шрамами лице зияла довольная улыбка:
–Можешь забирать свои трофеи и проваливать, дальше мы сами.
Стефан удивленно посмотрел на сваленные в кучу трофеи. Чего в ней только не было: несколько топоров, маленькие дротики, стрелы, щиты, огромная куча всевозможных сплетенных в связки безделушек, даже хорошего вида короткое копье завалялось.
–Не бойся ничего не сперли, я лично все проверял!
–А как же убитые? Их еще сжигать и сжигать…
–Сказал же, дальше мы сами! – Пробасил Нотис и сгреб собеседника в охапку. – Ты и так нам здорово помог, без твоего участия потерь среди наших оказалось бы гораздо больше.
Стефан смутился, совсем забыл спросить о погибших.
–И скольких мы потеряли?
Наемник похлопал его по плечу, отстранился, улыбка медленно сползла со старческого лица:
–Двадцать три убито, еще с десяток ранено, но жить будут.
Двадцать три?! Как много…Он почему-то думал, что кровавая бойня обошлась почти без потерь, ведь так все хорошо спланировали! Все их смерти были на его совести, ведь если бы не он…
Старый Нотис будто прочитав его мысли остановил:
–Не вини себя парень, каждый сам пошел, никто не тянул. Да и уж больно великую силу успели накопить выродки, боюсь представить, что бы могло случиться. И все-таки странно…
–Что?
–Да я вот что думаю, – наемник поскреб затылок. – Мне за годы жизни всякое довелось повидать, но такое большое скопление гоблинов впервые. Они-то сами по себе существа склочные, постоянные убийства внутри племени у них дело обычное, но здесь… да еще этот тотем в центре поселения.
–А что с ним? – Стефан попытался вспомнить уродливые гримасы идолов, что видел в день битвы с вождем.
–Помимо мелких божеств, которым обычно поклоняются гоблины, был еще один. Он из дюжины демонов, как там его…Бротихттор… Бросмантир… что-то такое.
–И ты думаешь…
–Да ничего я не думаю. Все может быть. Ну чтож, – Он стиснул плечо странника крепкими пальцами. – Ты заходи если что, мы тебе всегда рады.
Внезапно в сожженном лагере возникла какая-то суета, послышалось конское ржание и громкие выкрики.
–Смотрите, это же воины барона, видите его герб?
–А ведь точно!
–Ну, они как всегда вовремя… Это вам не налоги собирать, тут и припоздать можно.
Два дня назад староста все-таки отправил гонца к барону, так на всякий случай, вдруг господин да услышит их крик о помощи и решит вмешаться. Какого же было совпадение, когда гонец по случаю нарвался на патрулирующий окрестности отряд, под предводительством сержанта Паутера.
Толпу рассекла пятерка всадников, вскоре они уже беседовали с главами деревень. Закованный в легкий доспех воин внимательно их выслушал после чего что-то спросил. Один из седовласый стариков указал пальцем на Стефана.
Воин направил лошадь в его сторону, остановился, неторопливо спешился, кивнул наемнику видимо они были знакомы:
–Мое имя Паутер, я сержант стражи города Дартаса что к востоку отсюда.
Сержант был уже немолод, на висках и волосах его проглядывалась седина, но несмотря на возраст испещренное морщинами лицо было будто высечено из камня, глаза смотрели цепко и холодно, каждое мгновение оценивая обстановку и оппонента. В каждом его движении сквозила неприкрытая сила.
Воин. Человек. Уровень 30.
–Ты, стал быть все это, – он обвел рукой испепеленное поселение рукой. – Затеял?
Стефан невольно напрягся. Напротив него сейчас стоял представитель местной власти, который мог повесить смерти мужиков на его шею, затянув тем самым на этой шее удавку. Он немного помолчал, обдумывая ответ, затем неохотно признался, смысла запираться не было, мужики и так все рассказали бы как на исповеди стоило только бравым воякам обнажить мечи:
–Да, это я предложил напасть на поселение.
–Почему не дождались солдат барона? – Продолжил допытываться сержант.
–Времени больше не было, гоблины вот вот должны были напасть на деревню.
Стефан решил немного приврать, полагая что никто не сможет опровергнуть эти сведения.
–Вот как…
Они немного помолчали. Сержант был задумчив, Стефан хмур готовый в любой момент начать действовать, он уже положил ладонь на рукоять топора, когда услышал:
–А хитро придумали, – хохотнул здоровущий детина, спешиваясь рядом со своим командиром. – Паутер, представляешь, они им отравленное мясо скормили. Только я вот чего не пойму, как гоблины отраву то не почуяли? У них же нюх ого-го.
Сержант видимо то же об этом задумался, потому что пристально посмотрел на Стефана, у него добавилось еще вопросов.
–Ну, что же, – наконец проронил сержант. – Раз мы здесь уже не нужны, будем возвращаться в город. Парень я бы хотел, чтобы ты отправился с нами.
–Эй Паутер, – вклинился наемник. – Зачем он тебе? Отпусти Стефана, ему передохнуть бы, а не с вами в город тащиться.
–То не моя прихоть, – развел руками воин. – Капитан с меня шкуру спустит если я скажу, что отпустил его.
–Не бойся парень, – заговорил все тот же детина. – Капитан Джеридан просто выслушает твою историю, он у нас малость того…дотошный. А после отпустит на все четыре стороны. Может даже награду какую даст. Наверное…
Стефан плевать хотел и на их капитана, и на награду, но делать было нечего. Портить отношения с солдатами барона в город к которому ты так хотел попасть, было не самой лучшей идеей. Хватит ему и жителей деревни Берг, что чуть не убил его в тот день.
–Ну, раз надо.
–Вот и отлично! Всем собраться, мы выступаем.
Коней сильно не гнали, те и так были уставшими после долгого перехода, поэтому к городу прибыли лишь к вечеру. Под презрительным взглядом скакуна Стефан буквально сполз на землю так его утомила эта скачка. До этого он никогда не ездил на лошади, но вот… пришлось и не то, чтобы оно сильно ему понравилось. Солдат что вез его только усмехнулся, поправляя воротник своей кожаной куртки:
–Это еще ничо, вот один раз меня наш барон с письмом отправил так до самого Белитеза, свою задницу потом я…
–Бронос, давай потом, не до твоих историй, – отдал приказ сержант, направляя отряд к городским воротам.
–Эй вы где были? – Кричал один из стражей. – Капитан уже весь извелся.
–Мы же отправили человека с посланием для капитана, он что ничего не передавал? – Остановил своего коня Паутер.
Скакун недовольно фыркнул и начал прядать ушами уж очень хотел он попасть в конюшню, где смог бы поесть и напиться в сласть.
–Передать то передал, да только капитан все равно нервничает. Говорит сейчас каждый солдат на счету, а вы… ну того, геройствовать отправились.
–Запомни Гельшат, это не геройство это – долг, люди хоть и в лесу живут да все одно под бароном, подати ему платят, защиты ждут. Понял?
Сказав это, сержант двинулся дальше, потянув за собой и весь остальной отряд. Остановились через несколько десятков метров возле донжона. Паутер спешился отдал поводья подбежавшему молодому солдату, поманил Стефана:
–Следуй за мной.
Стефан тем временем бросил недоверчивый взгляд на воина, распрягавшего лошадь. Именно на эту лошадь были навьючен все его пожитки. Доверия к местным стражам порядка у него не было, а вдруг да сопрут чего?
–На обратно пути заберешь, идем, – поторопил сержант.
По винтовой лестнице они поднялись на верх, миновав несколько уходящих в стороны проходов, которые соединяли донжон с крепостными стенами. Сержант постучал костяшками пальцев и не дожидаясь приглашения толкнул дверь. В небольшом помещении было светло, через многочисленные каменные окошки проникал солнечный свет вместе с прохладным ветерком. В помещении был всего один человек. За то какой!
Человек. Рыцарь. Уровень 45.
Он стоял к ним спиной, опершись руками о стол и разглядывал большую разложенную карту.
–Где тебя демоны носили Паутер, совсем сдурел? – Бросил рыцарь, оборачиваясь, длинный темный плащ, прикрывающий спину, встрепенулся в так движению владельца.
Закованный в латный доспех воин был красив, статен и довольно молод. Аристократические черты лица, каштановые вьющиеся волосы и острый слегка надменный взгляд, наверное, свели не одну девушку с ума. Да рыцарь умел произвести впечатление, но Стефан был поражен отнюдь не его красотой, а силой что окружала этого человека. Давление что он ощутил в первый миг не шло ни в какое сравнения с тем, что источал король леса и все-таки, давление было, а это чем-то да говорило.
–Обстоятельства, капитан Джеридан вынудили меня поступить именно так. Людям нужна была помощь.
–Помощь… людям всегда нужна помощь, – протянул капитан, внимательно разглядывая Стефана. – Кто это с тобой?
–Это странник, Стефаном звать, он…гм, сейчас, – сержант приблизился стал шептаться с капитаном, да та тихо что до ушей Стефана долетали только обрывки фраз.
–Да… всех.
–И он?..
–Староста сказал…
А Стефан тем временем покрывался испариной от бросаемых в него взглядов и пытался вспомнить обратную дорогу из донжона, чтобы сбежать. Кажется, на развилке они поворачивали налево… или на право?
Капитан в последний раз кивнул и хлопнув по плечу сержанта отпустил своего подчиненного:
–Что ж, сержант, пока свободен, скажи солдатам что бы шли отдыхать и подготовь мне полный доклад.
Паутер только поклонился и поспешил скрыться за дверью, хотел поскорее отправиться промочить горло в таверну как никак несколько дней он провел в седле выполняя поручение капитана, теперь можно было и отдохнуть.
–Мое имя Джеридан, – заговорил капитан, когда они остались наедине. – Джеридан из Дартаса.
Он взял со стола кубок, осушил его, поставил пустой сосуд на место:
–Я родился здесь, здесь я вырос, поступил на службу к барону… Мой долг заботится о людях господина, оберегать их.
Стефан напрягся. Разговор стал заходить куда-то не туда, взгляд капитана потяжелел:
–Так расскажи мне, странник, как так вышло что ты оказался причиной смерти стольких людей?
–Глупо винить меня одного во всех бедах, – Стефан судорожно искал выход из этой неприятной ситуации. Сидеть в застенках темницы ему не улыбалось. – Будто бы я мог их всех заставить.
–Нет, заставить не мог, а вот обмануть запросто…
–Что?!
–Что слышал, – усмехнулся капитан. – Ложь иной раз опаснее острия клинка, что приставлен к горлу. Давай так…
–Стефан.
–Да…Стефан, давай ка ты мне сейчас расскажешь, как все было на самом деле и мы подумаем, как нам с тобою быть. А что бы между нами не было тайн, – он выудил из-под плаща небольшой изумрудный кристалл и зажал между пальцами. – Я прибегну вот к этому артефакту, который способен различать правду и ложь. Тебе ведь не нужно говорит, что случиться если ты мне соврешь?
Стефан был готов пробиваться с боем, бросить свои трофеи, наплевать на этот город и все его возможности, чтобы…что бы не лишиться более важной вещи – свободы. И вот сейчас перед ним стоял человек, который мог в миг перечеркнуть все его планы. Который не позволит сбежать. Сорок пятый уровень…Он даже боялся представить на что был способен этот человек.
Ветер забросил в оконце одинокий листок, что стал кружить по комнате медленно опускаясь. Это был знак. Будто с каждой секундой приближаясь к земле листок отсчитывал время, отведенное на ответ.
Стефан оттянул ворот рубахи, ему от чего-то было жарко:
–Несколько дней назад я наткнулся на группу людей в лесу, – вынужден он был начать свой рассказ…
Хотя был ли у него другой выход?
Джеридан стоял в молчании пристально поглядывая на кристалл, зажатый между пальцами который за все время пока странник вел свой рассказ так и не изменил свой цвет. Он надолго задумался, барабаня пальцами по эфесу меча, после спросил:
–И как же тебе удалось замаскировать запах белладонны?
–Этого я не знаю, говорю же зелье варил мой…
–Да-да, твой помощник, которого здесь нет. А жаль. Жаль, что сержант не надумался привести и его то же. Эти знания очень бы пригодились местным алхимикам.
–Впрочем, не важно, – рыцарь неспешно приблизился, нырнул рукой в висящий на поясе кошель, выудил оттуда монету. – Сейчас есть проблемы куда важнее. Держи.
Стефан с удивлением смотрел как блестит золотой кругляш с изображенным на нем профилем какого-то монарха. Впрочем, отточенная в трущобах осторожность поборола жадность и перед тем, как взять монету он все-таки спросил:
–Я так понимаю это за…?
–Да. Ты верно все понял. В других условиях я бы потратил время и расспросил всех, кто участвовал в нападении на поселение гоблинов. Но… как я уже сказал сейчас не время.
Внимание! Выполнено скрытое задание. Уничтожить деревню гоблинов.
Получен новый уровень.
Текущий уровень (19).
Джеридан вложил награду в протянутую ладонь собеседника, хлопнул по плечу, отчего у Стефана чуть не подкосились ноги, такой силой обладал воин:
–От имени барона Иромана эшт Дартаса, я Джеридан рыцарь его милости приношу тебе официальную благодарность за своевременную помощь жителям окрестных деревень. Твой поступок был пусть и не актом благородства достойный рыцаря, все же, это был поступок достойный храброго воина. А храбрые войны всегда нужны его милости. Ну так что готов вступить в ряды наших войск? -Улыбнулся капитан.
–Да я как то, даже не знаю… – Уж такого предложения Стефан точно не ожидал.
–Ну, ты не спеши отказываться, подумай. У нас сейчас каждый меч на счету, – сказал Джеридан отступая.
Стефан не сразу понял, о чем ему говорит капитан, он до сих пор не мог поверить в то, что все обошлось и его не повесили. Даже золотишка дали, но уже возле двери он обернулся и все-таки спросил:
–Капитан Джеридан.
–Да?
–Так, а что происходит то?
Рыцарь только хмыкнул:
–Понятное дело. Война.
***
Тхор-Шепчущий, верховный шаман племени Желтозубов был недоволен. Он и подумать не мог что ритуал столь древний и не раз проверенный мог так окончиться. Его пальцы смяли истлевшую головешку разломал ее на куски, оставив после себя черные разводы копоти на коже и под ногтями.
–То дурной знак, очень дурной, – сетовал старый шаман, осматривая останки заживо сгоревшего человека.
Поначалу все было как обычно, Тхор открыл небольшое окно в запределье, затем сковав своей волей одного из обитавших там духов вытянул его в реальность что бы вселить в тело жертвы. И ведь жертва была подобрана правильно, то был молодой крепкий мужчина, способный проводить через себя магическую энергию. Да вот не выдержал, сгорел. А все из-за духа этого, трижды будь он неладен. И вообще в последнее время бестелесные сущности стали слишком агрессивны, от того и неуправляемы. Последний раз такой просчет с ним случался очень давно, в молодости, вот и недоволен был верховный шаман. Когда теперь еще удастся такую жертву у вождя выпросить.
Позади раздались неторопливые шаги, но Тхор не обернулся, лишь по вальяжной походке и сильным колебаниям энергии он уже понял кто его собеседник, бросил коротко;
–Чего тебе?
Сын вождя Тгала, Брокс яростный только усмехнулся, уже давно привык что его все недолюбливают. И ведь было за что.
–Тхор, старина, отчего ты так неприветлив, не уж то я тебе помешал?
–Может и помешал…
–Дак не вижу я, что б ты духов вызывал, или не получается? – Догадался молодой воин.
Почти все не любили Брокса за скверный характер и способность своей болтовней доводить любого до белого каления, но верховный шаман как раз таки ненавидел его за другие черты. За маской надменного выскочки всегда прятался коварный интриган, и безусловно не бесталантный чародей. Тхор даже когда-то подумывал взять наглеца в ученики, да вот Бел-Хардрин сберег, ибо вскоре после взросления тот стал поклоняться одному из богов демонического пантеона. Не то что бы это было запрещено…просто, когда все твои соплеменники поклоняются как положено верховному богу орков, а ты демону проклятий и разложения, это накладывает свой отпечаток.
–Говори зачем пришел или проваливай, – начинал злиться шаман. – Не до тебя мне сейчас.
Он был одним из немногих кто осмеливался так говорить с сыном вождя. Тот был злопамятен, необычайно силен и скор на расправу.
–Отец велел передать что завтра выступаем.
–Уже завтра?
Тхор нахмурился, предзнаменования хоть и были благоприятными, но уж больно не точными, размытыми. Он окинул стоянку взглядом. По всему лагерю горели десятки костров, где воины степного народа готовили еду, при свете огня точили оружие, пели песни. Неделю назад их было всего несколько сотен, сейчас уже собралось несколько тысяч, вскоре будет еще больше. Верховный шаман и припомнить не мог, когда их столько собиралось в одном месте. Наверное, лет сто назад, еще когда племена жили в больших городах там на Изумрудном плато. Казалось, с тех пор минула вечность.
–Так что отцу передать?
–Скажи… Что я поддерживаю его решение. Выступаем завтра.
Как бы ему ни хотелось на старости лет отправляться в столь дальнее путешествие, но особого выбора не было, он еще хотел, можно сказать, что даже мечтал вновь увидеть родимый дом.