–Так значит есть у тебя нужная вещица? – Как всегда нагло вел себя светловолосый парень.
–Вы меня не слышите! Я же сказал, что продать зачарованные наконечники я могу только по разрешению городской стражи. У вас такое имеется?
–У нас имеется кое-что получше твоего этого – разрешения. Хельга, покажи!
Лучница проворно бросила торговцу кожаный мешочек со звонким содержимым.
–Ну! Так мы договорились?
–Нет-нет и нет! Никакие деньги не стоят свободы, уходите!
–Ты меня, кажется, не понял, – ухмылка сползла с лица воина, взгляд его стал недобрым. Под накидкой блеснуло лезвие кинжала. – Давай сюда дядя!
Стефан быстро отвернулся, зоркая лучница заметила его взгляд и теперь внимательно следила за ним. Странник взял сладкую булочку, взамен бросил пареньку за прилавком медную монету. Развернулся и зашагал прочь.
Хельга долго вглядывалась в удаляющуюся спину, она где-то уже видела этого человека, но не могла вспомнить где.
Стефан затерялся в толпе, протиснулся к самому выходу, но не для того, чтобы покинуть рыночную площадь, а для того, чтобы кое кого найти.
Двое стражников, следящих за порядком, были на взводе. Их сил не хватало что бы пресечь все что творилось на рынке. Мордобои, воровство и склоки соседей лавочников были меньшим из зол в тот день. Совсем недавно они только чудом успели предотвратить поножовщину между попрошайками, от этого и настроение у служителей порядка было соответствующее.
Стефан двинулся в их сторону, на ходу запихивая в рот последний ломоть сладкого лакомства. «А неплохо. Нужно будет запомнить лавочку» – думал странник приближаясь. Еще он думал о том, что сейчас нужно будет вести себя понаглее иначе могут и не поверить.
–Ну и что стоите? Ворон считаете пока у вас тут разбойники промышляют.
У одного из стражников желваки заиграли на скулах, раздался скрип стискиваемого древка алебарды. Второй оказался немного рассудительнее, спросил:
–Ты что мелешь? Шел бы отсюда по добру по здорову.
–А то! – Стефан одним движением выхватил жетон с головой волка, сунул им под нос. – Только что на моих глазах, двое опасных преступников угрожали торговцу и принуждали его отдать особый товар. Зачарованные наконечники вам о чем-то говорят?
–Эй, это же…– поднял брови первый рассматривая жетон.
–Угу, – подтвердил второй. – Человек капитана Джеридана.
–Долго будем стоять? – Продолжал Стефан, развеивая их последние сомнения. – Мне придется лично доложить капитану о вашей нерасторопности.
–Да, мы это, уже готовы! Куда идтить?
Стражники споро расчищали путь ударами кулаков и криками, Стефан следовал за ними позади в относительной безопасности, про себя думая, что, если дело не выгорит ему будет предстоять очень неприятный разговор с двумя разозленными служителями закона.
Когда они втроем вынырнули из людского потока бледный от страха торговец как раз передавал сверток из синей ткани в руки лучницы. Первый из стражников – самый несдержанный, крепко ухватил ее за локоть, потянул на себя.
–Именем закона всем оставаться на местах!
–Что черт возьми здесь происходит? – Стразу же окрысился мечник, хватаясь за оружие.
–Ты бы убрал свою ручонку, а то худо будет парнишка.
Второй стражник выдвинулся вперед, прикрывая пока первый осматривал сверток:
–И действительно, наконечники! Эй сквалыга отвечай, они зачарованные?
–Д-да, так и есть, – заблеял торговец, клацая зубами. – Эти двое заставили меня их продать!
–Заставили? – Второй бросил взгляд на Стефана, проговорил. – Все как вы и говорили уважаемый…
–Калеб, зовите меня Калеб.
Стефан решил немного схитрить и не называть своего настоящего имени перед другими игроками.
–Да, все как вы и говорили уважаемый Калеб. На лицо разбой и вымогательство. Будем брать!
Лучница попыталась вырваться, но первый стражник с легкостью пресек побег. Второй остался один на один с мечником.
К всеобщему удивлению, парень по имени Энок неторопливо убрал руку с оружия, с ледяным спокойствием вытащил из подсумка свернутую бумагу:
–Ваши действия слишком поспешны, – его надменный взгляд поочередно прошелся по лицам стражников остановился на Стефане. – Я посланник настоятеля храма Светлоликой Ирен и действую строго по приказу.
Печать на бумаге сразу же произвела впечатление. Стражник узнал символ церкви и теперь размышлял – как быть?
–Ну ежели сам настоятель дал дозволение…
Хельга с силой выдернула руку из стальных тисков воина, зашипела как кошка, растирая запястье.
Ситуация изменилась на корню, теперь все взгляды были устремлены на Стефана и даже торговец, который эту бумагу видел явно впервые, теперь смотрел в пол. Никто не хотел связываться с храмом.
Стефан подозвал одного из стражников, того – второго, понизив голос произнес:
–Как тебя зовут?
–Тивал.
–Послушай Тивал, тебе не кажется все это странным?
–Гм, что же именно? – Стражнику не нравилась передрягах в которую он угодил.
–Двое вооруженных людей, в преддверии важного события, в тайне покупают зачарованные наконечники.
–Как это – втайне?
–Ну ты же заметил, что до тех пор, пока мы не прижали их, бумагу торговцу они не предъявляли, хотя обязаны были! Так зачем же тогда покупать наконечники тайно если у тебя есть разрешение храма?
Стражник молчал, думал. Стефан решил ему помочь:
–Что бы скрыть тот факт, что храму нужны эти наконечники! Понимаешь? Вечером прибудет адепт другого светлого бога и конечно же в храме Ирен никто не хочет, чтобы все прошло гладко!
–Значит покушение? – Тивал недобро глянул на парочку, что безотрывно следила за их беседой.
–Именно!
–Так и что же мне делать? Это ведь люди самого настоятеля, он не последний человек в городе, будут проблемы…
–Если мы не спасем адепта проблем будет куда больше. Нам ведь всего лишь на всего нужно задержать их до позднего вечера. Скажешь, что не был уверен в подлинности печати так как прошел слух о поддельных бумагах среди знати. А если тебя спросят, скажи, что это я приказал их схватить.
–Вы?
–Да, скажи, что ты выполнял приказ человека по имени Калеб. Можешь смело валить все на меня.
–Что ж, если так-то это меняет дело, – проговорил приободрившийся служитель закона.
–Эй уважаемые собираемся и в казарму до дальнейшего выяснения обстоятельств. Прошел слух что среди знати встречаются поддельные документы. Будем выяснять.
–Что ты несешь? – взъярилась лучница.
–Действительно, что за вздор? -Поддержал свою подругу Энок. – Печать настоятеля подлинная, в этом нет сомнения!
–Разберемся! Оружие сдать и без фокусов!
Стефан улыбнулся. Удивительно, но ему удалось отомстить этой парочке.
Мечник смотрел на него с ненавистью, но препятствовать аресту не мог:
–Ты еще пожалеешь! – Крикнул теперь уже точно заклятый враг.
Странник добрался до площади, обвел пространство взглядом. В самом конце уже успели возвести большой деревянный помост, возле которого толпился народ. Тут и там сновали быстроногие разносчики эля из ближайшего питейного заведения, ушлый хозяин не собирался терять ни единой монеты прибыли выкатив из погребов на улицу большие бочки.
Стефан протиснулся к одному из домов, отдышался. В голове назрел вопрос как при таком скоплении людей можно было предотвратить нападение на адепта. Единственной дельной мыслью было забраться повыше, не даром же сержант выделил арбалет. Залезть на верх помогла пустая бочка, сиротливо стоящая у стены. Он подпрыгнул, уцепился за край крыши, с натугой забросил себя на верх в последний момент чудом удержав равновесие.
Его маневр заметил один из солдат, несших патруль около площади. Он дал знак напарнику, а сам покрепче сжав древко алебарды двинулся в сторону дома. Стефан не стал дожидаться пока его стянут с крыши силой, свесившись показал зажатый в ладонях жетон. Стражник слегка удивился, но виду не подал, кивнув будто так и должно быть развернулся и отправился обратно. Стефан привалился спиной к дымоходной трубе, приготовился к долгому ожиданию.
Время шло, людей на площади становилось все больше. Городские служки торопливо разжигали магические фонари, которые барон смог закупить прошлой зимой в имперской столице. Многие поговаривали что в последнее время правитель вольного города Дартаса, стал не таким уж и вольным, а скорее даже наоборот, вел слишком плотную дружбу с империей. Примером был тот же приезд столичного адепта, которому не все были рады.
Они появились, когда солнечный диск оставляя последние лучи медленно заползал за горизонт. Кавалькада из всадников во главе с капитаном Джериданом, бодрой рысью прошествовала к помосту. Подгоняя лошадок в центре отряда, двигался кучер на вычурной карете из темного лакированного дерева. Когда всадники остановились, из кареты выбрался высокий человек закутанный в серое одеяния, с надвинутым на голову капюшоном. Адепт взобрался на помост, обратился к толпе перекрикивая весело гомонящий народ.
–Добрые жители этого прекрасного города, верные дети Столикого, я рад приветствовать вас здесь сегодня, в этот не побоюсь сказать – тяжелый час.
По толпе пошел взволнованный ропот:
–Началось!
–О чем это он?
–Что происходит?
–Я обращаюсь к вам как посланник Его, отца нашего, Столикого.
Люди притихли придавленные зычным хорошо поставленным голосом, стали заглядывать поверх голов ближних что бы рассмотреть проповедника, а тот все распалялся, говорил громче, сильнее!
–Доподлинно известно мне что в этом славном городе творятся темные дела! Доподлинно известно мне что деяниям этим способствует местный храм светлых богов! – После этих слов толпа недовольно загудела, чтобы пресечь дальнейшие волнения адепт перешел на крик. – Моя душа страдает, ее рвет на части от осознания глубины трагедии. Я здесь что бы помочь этому городу, этим жителям, этим заблудшим душам!
Стефан невольно заслушался, как и все пораженный ораторскими способностями проповедника, жаром с которым тот произносил свою речь. Он удивился как быстро изменилась обстановка. На помосте по правую руку встал мужчина в зеленом балахоне, с эмблемой щита на груди. Два десятка стражников рассредоточились по периметру сдерживая самых недовольных. Стефан хмыкнул. Ну эти точно справятся. Потом заметил на соседней крыше движение. Поначалу показалось что это кошка, по природе своей, от любопытства забредшая на высоту. Дальше стало ясно что человек, просто умело укрывшийся в тени. Его и удалось то разглядеть только из-за ярко светившей в этот вечер луны.
Незнакомец пошевелился, достал небольшой предмет. Тот вспыхнул красным огоньком, стал распаляться. Стефан насторожился, бросил взгляд на помост. Проповедник, будто не чувствуя разлитой в воздухе опасности продолжал подогревать толпу. Маг лениво следил за округой, его делом были магические атаки, с остальным пусть справляется стража.
Но кто же этот незнакомец? Такой же внешний наблюдатель, нанятый для предотвращения нападения, не зря же маг никак не реагирует или преступник и потенциальный убийца? Тогда как он собирается обойти защиту? Маг хоть и кажется расслабленным, но скорее всего дело свое знает, в момент опасности среагирует как надо.
Вдруг, в рядах беснующейся толпы мелькнул красный отблеск, всего лишь на мгновение, но Стефан сразу же узнал его, точно такой же как у человека на крыше. Подтвержденная его слова незнакомец припал на одно колено вскинул громоздкую конструкцию, на конце которой блеснул серебристый наконечник. Арбалет!
Стефан заторопился, принялся вынимать свой собственный из мешка. «Дурак, стоило бы приготовить его заранее. Так, на всякий случай».
Стрелять с арбалета ему уже доводилось, лет кажется пятнадцать назад, результатом того злополучного выстрела стал подраненный олень. Они нашли его только спустя несколько часов сдавшимся и измученным. Такой выстрел считался позором для охотника.
Он судорожно уложил в ложе арбалетный болт, стлал взводить пружину, одним глазом поглядывая на незнакомца, который почему-то не спешил сделать выстрел. Все произошло в одно мгновение. Повинуясь какому-то сигналу в стоящего на помосте мага, полетел увесистый камень, тот удивился, но защититься успел, в это же мгновение затаившийся на крыше убийца пришел в движение. Стефан понял, что времени целиться уже нет, счет идет на мгновение, и вскинув арбалет он выстрелил на вскидку так как говорило ему чутье охотника. Незнакомец то же успел послать снаряд, но на этом его везение закончилось, от удара он покачнулся и медленно скатился с крыши.
Стефан стрелой спустился вниз, помчался вперед. Минуя несколько запутанных подворотен, он выбрался к нужному ему дому и там возле одной из стен налетел на человека в длинном плаще, крепко прижимающего рукой раненый бок. «Все-таки попал»! Выхватывать из петли топор не было времени поэтому он ударил сходу тем, что было. Деревянный арбалет с силой опустился, рука которой противник прикрылся от удара, хрустнула. Незнакомец, жалобно вскрикнув завалился на спину принялся отползать тихо подвывая, в момент падения глубокий капюшон слетел с его головы, во все стороны взметнулись длинные желтые волосы.
Стефан замер как вкопанный с занесенной в новом ударе рукой, его глаза округлились, сердце сжалось. «Это ведь всего лишь игра…верно?»
Девушка выла от боли, слезы огромными каплями скатывались по щекам, в глазах застыл животный ужас:
–Нет! Не надо, пожалуйста! – Ее голос прозвучал так жалобно, что Стефан без раздумий припал на колени, прижал ладонь к ее ране силясь остановить кровь.
«Черт бы всех побрал, что здесь вообще происходит»?
Девушка попыталась взбрыкнуть, но после обессилила и отдалась на волю своего мучителя, повторяя одни те же слова:
–Не надо, не надо…
Стефан услышал позади себя топот тяжелых сапог, обернулся. Перед лицом замаячило острее алебарды. Он крикнул на опережение:
–Помогите! Эта девушка ранена, я от капитана…– договорить он не успел, отключился получив сильный удар древком алебарды в висок.
«И так всегда, сначала бьют потом спрашивают…».
Глава 13
Пробуждение выдалось тревожным. Стефан очнулся от неприятного прикосновения мелких острых лапок. Вскочил, с отвращение стряхнул со щеки вместе с налипшей соломой, гадкое насекомое. Голова закружилась от стремительного подъема, отдалась болью в висках. Он нащупал пальцами в месте удара приличную гематому. Глаза понемногу привыкали к темноте, тут и там стали проявляться серые силуэты окружения, нос уловил запах затхлой сырости. С трех сторон напирали холодные каменные стены, неподалеку удалось разглядеть деревянное ведро и…прутья решетки?
–Вот же вляпался! – Бросил Стефан в сердцах.
Будто откликаясь на его слова, вдалеке послышался скрип давно не смазанных петель, вскоре раздались приближающиеся шаги. Издававшийся их человек был грузным, по всему видимому облаченным в доспехи, сапоги тяжело бухали по каменным плитам, металлические пластины звонко терлись друг об друга.
По глазам больно резанул яркий свет факела, показавшийся в кромешной тьме вспышкой солнца. Стефан прикрыл глаза рукой принялся ощупывать свою одежду на предмет какого-либо снаряжения, но кроме подсумка, которым почему-то нельзя было воспользоваться, больше ничего не оказалось.
Вы находитесь в месте ограничения – инвентарь временно заблокирован.
«Вот же сволочи…».
Человек остановился около решетки произнес с неприкрытым весельем:
–Я смотрю вы времени зря не теряете Мастер Калеб, решили осмотреть город так сказать изнутри!
Голос оказался знакомым, человек убрал факел в сторону, закрепил в специальной выемке на стене.
–Капитан! – Стефан обхватил прутья руками. – Рад вас видеть.
Рыцарь вынул связку ключей, стал искать подходящий:
–Добавил же ты проблем Стефан.
–Проблем?
–Дам подсказку, – сказал Джерадин отпирая дверь камеры. – Несколько часов назад ко мне приходили люди из храма Ирен с обвинениями. Догадался с какими или мне продолжать?
–Догадался, но вы продолжайте.
Странник выбрался из камеры, с удивлением отметил, что ячейка инвентаря снова стала активной.
–Вчера по твоему навету были взяты под арест двое послушников, которые на тот момент выполняли очень важное поручение.
Стефан молчал, знал, что так будет еще тогда, когда травил на них стражу. Но он никак не мог упустить шанс насолить негодяям, чуть не отправившим его на тот свет. Впрочем, капитан смог его удивить.
–Настоятель лично прибыл просить для тебя самого строго наказания.
Капитан стражи усмехнулся:
–Впрочем он быстро забыл о тебе, как только услышал, что мы схватили его людей, участвовавших в покушении.
–Это были люди из храма Ирен? – Удивился Стефан, только сейчас понимая, что в своих подозрениях оказался неожиданно прав.
–Идем. Время не терпит.
Джеридан вел вперед темными коридорами слабо освещенными редкими факелами.
–Нам удалось схватить троих: первым, как ни странно, оказался один из стражников, тут ничего не скажу, разбираемся. Вторым поймали ушлого паренька, метнувшего в проповедника магический камень, ну и само собой подстреленная тобой девчонка.
Правда был еще один, – голос капитана потяжелел в нем зазвучали холодные нотки неприкрытой злости. – Этому почти удалось отправить нашего столичного друга на тот свет только благодаря тому, что я уговорил святого отца загодя надеть под одеяния кольчугу все и обошлось – убийца метнул отравленный стилет. Но что хуже всего! Ему удалось скрыться…
Они миновали коридор, поднялись по ступеням на верх, за скрипучей дверью оказался новый коридор, в отличие от предыдущего хорошо освещенный рядами факелов. Не пройдя и десятка шагов капитан повернул в сторону завел их в небольшую комнату, где на столе громоздилось снаряжение Странника.
–Угадай что между ними общего?
Стефан последовал за ним, стал спешно снаряжать изъятые вещи. Первым делом застегнул недавно купленный пояс, накинул теплый плащ, температура в подземелье была еще та, промерзлые стены оставались холодными даже летом. Закинул топор в петлю, спрятал за голенище нож. Из всего имущества на месте не оказалось только «особого» жетона, который дал сержант Паутер. Естественно, стражники его забрали. Не могли не забрать.
–Они все верные последователи богини Ирен, – с триумфом в голосе продолжил капитан. – Стражник с самого детства приучен к храму. Паренек бросивший камень там недавно, но уже готов жизнь отдать по воле богини, ну а девка… их называют – «Волей Ирен», беспризорники да сироты, взращенные храмом, их и людьми то с трудом можно назвать, одним словом фанатики.
–Когда настоятель услышал об этом от меня он сразу же сказал, что это не его люди и знать он из не знает. Крыса старая! Думаю хорошо, что те двое оказались в камере, зачарованные наконечники помогли бы им осуществить задуманное.
–А зачем эти наконечники вообще нужны? Они что металлический щит могут пробить? Мне кажется, стражники хорошо защищали адепта.
–Почти угадал, но они не только способны проходить сквозь железо, но и пробивать магические щиты.
Здание тюрьмы находилось от площади довольно далеко, у самых восточных ворот рядом с казармами и примыкало к оборонительной стене города.
Лестница вывела их на поверхность. Стефан с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух, показавшийся после душных сырых казематов глотком воды в жаркой пустыне. Посмотрел на таймер. На границе зрения мелькала цифра четыре – ровно столько осталось времени нахождения в игре, а значит стоило сделать перерыв. «Интересно сколько я пробыл без сознания»?
–Получается за всем стоит культ местной богини? Но зачем действовать так грубо, разве храму есть чего бояться?
–Если столичные адепты смогут отстроить в городе свой храм, то это сильно изменит нынешнее положение вещей, последователи Ирен не могут этого допустить поэтому и рискуют.
–А девушка, которую я подстрелил, она… выжила?
–Выжила, лекари ее с того света достали, но как по мне – лучше бы умерла.
–Почему?
–Потому что храм не простит ей эту ошибку.
Капитан провел ладонью по лицу смахивая усталость, выудил из кошеля, свернутую бумагу с оттиском красной печати:
–Держи, я рад что в тебе не ошибся, – улыбнулся Джеридан и хлопнул странника по плечу. – Как и договаривались это моя рекомендация на твое имя.
Стефан сгреб бумагу, задумчиво осмотрел печать:
–Капитан Джеридан?
–Да?
–А что теперь будет с нападавшими?
–Теперь их будет судить божественная коллегия из столицы. Это дело долгое, скорее всего никто не доживет до суда. Ирен этот провал им так не оставит, обязательно подчистит хвосты.
Задание: «Охрана священнослужителя» выполнено.
Получен новый уровень. Текущий уровень: (20). (Подсказка: найдите наставника для получения специализации).
–Ну ладно, бывай. Если все-таки передумаешь со своей этой – магией и захочешь поступить на службу, найди меня.
Стефан кивком головы дал понять, что услышал, посмотрел в след уходящему рыцарю. На душе остался неприятный осадок, вроде бы и уровень получил, расположение не самого последнего человека в городе, рекомендацию как никак. Казалось бы, живи да радуйся, но… может все-таки стоило дать девчонке убить проповедника?
Смахнув тяжелые мысли, он отправился к постоялому двору, где еще днем снял комнату на ночь. Необычайно яркая луна, прогоняя тени неохотно выползла из-за туч, озарила улицу серебряным светом. Проходя мимо одной из подворотен, странник уловил металлический отблеск и сразу же движение. Возможно врожденное чутье или опыт жизни в кварталах беззакония выручил его в этот раз, но, когда размытая тень приблизилась на расстояние удара Стефан успел отскочить чем и спас свою жизнь. Клинок, пронзив ткань плаща, прошел в нескольких сантиметрах от тела.
Нападавший, поняв, что промахнулся, отпрянул. Женский голос, раздавшийся из-под глубокого капюшона, прозвучал с издевкой:
–Неплохо…но это лишь предупреждение, не смей нам мешать! Иначе твоя жизнь превратиться в настоящий кошмар!
Фигура в плаще сделала шаг назад растворяясь в тенях переулка и оставляя после себя запах ладана и гвоздики. Жалкие крохи информации что он успел разглядеть никаким образом не могли помочь вычислить нападавшего.
Человек. Уровень 22.
А вот край белоснежной жреческой мантии, взметнувшийся из-под плаща наводил на определенные мысли.
«Вот же вляпался»!
***
Ночью ему удалось урвать всего несколько часов беспокойного сна поэтому в башню он прибыл совершенно раздавленным.
Вчерашний секретарь Салем Кройн встретил задумчивым взглядом, но на счет внешнего вида промолчал. Проверил бумаги затем услужливо проводил на последний этаж башни.
Стефан вошел в просторное помещение похожее скорее на антикварную лавку, чем на место проведения ритуала. На широком тянущемся вдоль стены шкафу плотными рядами были выставлены книги, они так и манили прикоснуться к запертым на бумаге знаниям. По центру помещения глубокой бороздой в каменном полу был вырезан магический круг с вплетенным в него десятком причудливых узоров.
Возле дальнего окна за деревянным столом сидел худой сгорбленный старик, кутавшийся в теплый шерстяной плед. Он то и дело обмакивал перо в чернила, подносил его трясущимися руками к бумаге, но писал на удивление точно и ровно, совсем без пятен.
–Это мастер Бартакс, он лучший заклинатель в городе, так что вам не о чем беспокоиться, только говорите по громче, сами понимаете возраст! – Поспешил откланяться Секретарь.
Стефан подошел ближе, аккуратно переступая через магический узор на полу, остановился у стола в ожидании.
Пожилой заклинатель поднял взгляд, неторопливо с почтением переложил записи в кожаный футляр, произнес с улыбкой:
–Приятно видеть, что молодое поколение еще не до конца отринуло этот магический путь полный волшебных таинственных открытий. Меня зовут Бартакс Рут, я заклинатель второй ступени, очень рад нашему знакомству.
–Меня зовут Стефан, буду рад с вами поработать мастер Бартакс. Можно задать один вопрос?
Заклинатель с силой выдрал себя из объятий удобного кресла, шаркающей походкой направился в центр комнаты:
–Если ты хочешь спросить о том, что тебя ждет, то для начала мы пробудим магический источник, а уж потом займемся приобщением к миру духов.
Стефан проводил пожилого мужчину взглядом, двинулся следом:
–Вы упомянули волшебство… разве это не то же самое что магия?
–О-хо-хо, что ты, вовсе нет, – Бартакс поправил мантию стал доставать из глубокого шкафа: баночки с толчеными травами резкий запах которых стремился с силой ударить в нос, пучки разноцветных сушеных цветов, напоминавших о ранней весне, маленькие склянки с искрящейся жидкостью, завораживающих своими переливами. – Магия – скорее наука, ее изучают, проводят опыты, пытаются подчинить. Общение с духами совсем другое дело, здесь только и остается сказать «волшебно», совсем непонятно как поведет себя дух при тех или иных обстоятельствах, их мир чужд нашему, мало изучен и в то же время с ним одно целое! Мышление и поступки бестелесных проказников могут быть необъяснимы совсем нелогичны!
Старый заклинатель закончил приготовления, указал на магический круг:
–Проходи, становись ровно по центру, – он взял небольшой тканевый мешочек, легким движением вытряхнул содержимое.
Голубая пыльца взметнулась вверх, затем подчиняясь воле хозяина опустилась на пол точно соблюдая линии пятиконечной звезды. Магическая фигура без предупреждения вспыхнула ярким огнем. Стефан испугался, попытался выбраться из ловушки, но вездесущее пламя взметнулось, выше перекрывая путь к бегству. Он почувствовал удушающий жар, ощутил, как языки пламени беспрепятственно минуя одежду касаются кожи, сковывают движения. Кровь в венах забурлила готовая вырваться на волю от переполнявшей тело силы. Что-то холодное заворочалось внутри, корежа его естество.
Огонь погас так же внезапно, как и воспламенился, всего лишь миг и все закончилось. Стефан стоял пораженный, одурманенный запахом жженых полевых цветов, трав и сладкой пыльцы. От изобилия запахов свербело в носу, рот наполнился горькой слюной. Он пошатнулся с удивлением отметил изменения в организме. Рука сама легла на грудь чувствуя неведомые толчки, уходящие от сердца в низ к желудку, словно капли воды падая в узкий колодец создавали вибрацию всего организма.
Внимание! Вы открыли скрытую характеристику: магическая энергия.
Бартакс все понял с одного взгляда, усмехнулся:
–Так накапливается магическая энергия в организме, – взяв метлу он стал сгребать остатки использованных ингредиентов в одну кучу, – со временем можно научиться ускорять поток поступающей энергии и увеличить размер магического источника. Если, конечно, уделять время тренировкам.
Стефан отстраненно кивнул, все пытался привыкнуть к новым ощущениям. Он будто оглохший с самого рождения человек, чудом услышавший свои первые звуки пораженно ощупывал новыми чувствами разлитую в воздухе густую неподатливую энергию.
Мастер подошел к столу, открыл неприметный сундучок, взял в руки небольшой черный уголь, от которого во все стороны исходил слабый магический фон.
–Это радастовый камень, – пояснил он, демонстрируя ученику. – С помощью него маги ритуалисты чертят свои магические круги. Его преимущество в том, что камень уже напитан энергией и магу не нужно тратить свою собственную. Идем!
Заклинатель открыл дверь, вышел из кабинета поманив за собой ученика. Стефан с удивлением обнаружил, что наставник направился по винтовой лестнице вверх, а ведь он думал, что это самая последняя комната магической башни, плюнув на размышления поспешил следом.
Лестница вывела их на крышу, с которой открывался вид на весь Дартас и близлежащие окрестности. Бартакс от долгого подъема весь взмок, тяжело дыша привалился на каменный край восстанавливая дыхание. Стефан терпеливо ждал пока мастер придет в себя, пользуясь моментом наслаждался захватывающим видом просыпающегося города. Из-за горизонта показался яркий край солнца, с неизбежностью стал выдавливать ночную мглу.
–Пожалуй стоит поторопиться, – бросил Бартакс смотря на небосвод. С силой выдохнув, он стал чертить магическую фигуру.
Линии на каменной плите выведенные черным радастом образовали пятиконечную звезду, затем заклинатель заключил ее в круг, стал рисовать причудливые знаки приговаривая:
–Это звезда созидания, на вершине дух, затем огонь, воздух, вода, земля, такая последовательность стихий символизирует возникновение мира из хаоса. Все!
Он устало выпрямился, кривясь от боли в костях, махнул рукой указав на самый центр:
–Садись лицом по направлению к вершине фигуры, закрой глаза. Изнанка вот-вот откроется!
Стефан опустился на каменную плиту, поджал ноги принимая удобное положение, напрягся в ожидании новой вспышки пламени. Но неприятных ощущений не последовало! Только слегка задрожал воздух вокруг, приведенный в движение усилиями мастера. Минуты потекли за минутами, утомленный за ночь организм расслабляясь стал проигрывать накатывающей сонливости. Солнечные лучи приятно касались кожи, прохладный утренний воздух наполнял легкостью, это были минуты умиротворения, Стефан и не заметил, как задремал. Проснулся от назойливого пиликания всплывающих надписей системы. Открыв глаза увидел испуганное лицо наставника. Заклинатель махал руками, безмолвно открывал рот силясь что-то сказать, но, как ни странно, не было слышно ни слов, ни каких-либо других звуков окружающего мира, только легкий перезвон колокольчиков. Стефан будто в трансе откликнулся на зов системы.
Внимание! На вас наложен эффект: Оковы души.
Внимание! Вы можете изучить специализацию: Заклинатель.
Следом появилось новое.
Внимание! Вы изучили пассивный навык духовное зрение.
Как только Стефан ответил согласием, колдовская пелена спала и мир взорвался. По ушам ударила какофония звуков, следом пришли образы. От происходящего волосы на голове зашевелились. Вокруг его тела бушевал настоящий водоворот бестелесных существ. Десятки причудливых духов издавая мелодичные трели, тянули свои прозрачные конечности в его сторону, рвали зубами истончающийся с каждым мгновением магический барьер. Стефан удивленно уставился на проплывшую по воздуху длинную крылатую рыбу, вздрогнул, когда, разинув пасть на него бросилась упитанная змея. Барьер внезапно пошел трещинами, разлетелся на куски тысячами крошечных осколков и в то же мгновение Бартакс сделал свой ход.
Заклинатель молниеносно выхватил из потайного кармана толстую книгу с золотистой обложкой, стал читать заклинание:
–О дух, заточенный в гримуар силой своей, наделяю тебя плотью, волей свой подчиняю твою сущность, явись черный Игрит Бич Гиблых болот!
Повинуясь силе хозяина из книги, вырвался проворный синий сгусток, стал увеличиваться в размерах обрастая костями и плотью. Это оказалась крупная метровая жаба, со склизкой черной кожей, костяными наростами по всему телу и золотистыми круглыми глазами, выдававшими в ней призванного духа. Жаба открыла широкую пасть, выстрелила длинным розовым языком, от которого окружившие Стефана духи дико вереща брызнули во все стороны.