Стефан решил не вмешиваться, закрыл дверь, оглядел помещение, в которое попал. Комната была заставлена огромным количеством полок и стеллажей, они тянулись по стенам, уходили даже под самый потолок добраться до которых без лестницы не было никакой возможности. На самих полках неровными рядами жались всевозможные склянки и колбочки, пышущие магией кристаллы и бездушные камни, сушеные пучки трав, кореньев и еще десятков разновидностей причудливых растений. За прилавком стоял человек. Высокий старик с обветренным лицом и темными пятнами на руках, занимался он тем, что взвешивал на весах мешочки с травами резкий запах которых отчего напоминал полынь.
Стефан приблизился, с удивлением отметил, что поначалу показавшиеся темными пятна, на самом деле являлись подсохшими ранками, гной из которых то и дело прорывался сквозь белесую пленку. Старик оторвался от своего занятия посмотрел выжидающе.
–Мне сказали у вас можно купить кое какие ингредиенты, – произнес Стефан, стараясь лишний раз не смотреть на изъеденное болезнью лицо пожилого торговца.
–Кто сказал?
–Нищий что сидит у храма светлоликой Ирен.
Слар обнажил желтые зубы, оскалился:
–Вижу не по душе тебе мой внешний вид. Понимаю! – Бросил он с усмешкой. – Стараюсь с покупателями общаться в маске, да тяжко в ней находится долгое время. Сейчас…
Продавец скрылся за ширмой через минуту вернулся с зеленой гротескной маской на лице от которой шел слабый магический фон и тонких кожаных перчатках, плотно облегающих крючковатые кисти.
–Что нужно? Учти я запретными вещами не торгую!
Стефан задумался, стал перечислять:
–Вот эти травы, а еще аметист, громовой камень, малый кристалл энергии, кусочек радаста, серп с зачарованными рунами и камень с заточенным духом ворона, если такой имеется.
Старик если и удивился, то вида не подал, неторопливо собрал товары, выложил на прилавок, следом бросил несколько горошин разноцветных камней, аккуратно положил небольшой черный уголек, в завершении на стол опустился черный кристалл, так похожий на тот в котором держали Ричарда. – Двадцать две серебром! – Припечатал торговец. Усмехнулся, завидев скисшую физиономию покупателя. – Ну а что ты хотел? Никто в этом городе больше не продаст такие ингредиенты незаконному магу. Поэтому и цена выше.
Стефан вскинулся, рванул медальон, чуть не сорвав его с цепочки на шее:
–Так я законный, самый настоящий!
Из-под маски раздался разочарованный вздох:
–Тогда зачем ко мне пришел, мог бы это барахло в любой магической лавке купить… Ладно восемнадцать монет, но это последняя цена.
В мешочке с монетами, не считая меди позвякивало пятнадцать серебряных и это были все его деньги. Стефан заглянул в инвентарь, принялся перебирать имущество в голове прикидывая от чего можно было отказаться. В подсумке лежало несколько мелких драгоценных камней, но нужного – аметиста, среди них не было. Следом шли травы…
«Да, пожалуй травы придется искать самому или доверить это дело Ричарду, эх, а так хотелось без лишней суеты и мороки одним разом купить все нужные для призыва материалы. Но, видимо не судьба».
«Далее радастовый камень… этот заменить было нечем, магический грифель, предназначенный для чертежа фигуры являлся слишком ценной в ритуале вещью. Конечно, опытный маг скорее всего справился бы и сам, но то опытный… А вот серебряный серп, пожалуй, можно было и убрать. Не даром же он стащил у знахарки в Берге похожий, из металла, вдруг да сойдет».
–Сколько я должен если убрать серп и травы?
–Пятнадцать пятьдесят.
Стефан достал кошель без промедления ссыпал все имеющиеся монеты на стол уже подсознательно готовясь провести эту ночь не в таверне на мягком матрасе, набитом соломой, а в лесу на подушке из колючих листьев. Обновки споро перекочевали в подсумок и в приподнятом настроении, но с пустыми карманами он направился прочь из города.
После душной городской суеты чистый лесной воздух показался живым, настоящим. Стефан будто вернулся домой после долгого странствия. Да он любил лес. И в том мире, и в этом. Листья на деревьях уже понемногу принялись менять свой цвет что говорило о скором приближении осени. Темнело. Он постарался углубиться как можно дальше, в чащу чтобы никто не смог стать свидетелем магического ритуала.
Ричард выпрыгнул внезапно, с воплями радости бросился в объятья:
–Госпо-о-д-и-ин, почему так долго?
–Пришлось задержаться, – он с силой выдрал вцепившегося в ткань плаща питомца, обронил строго. – Да уймись ты! У меня для тебя срочное поручение, все остальное потом!
Радость кота была недолгой, он сразу же отбежал, принялся канючить:
–А может без мяу… как-то?
–Да не бойся, это по твоей части.
Стефан достал листок, в слух прочитал названия нужных трав. Их было не так много поэтому он надеялся, что помощник быстро управиться с этим делом.
–А этот здесь зачем?
Ричард с долей любопытства и отвращения поглядывал на запертую в клетке птицу. «Интересно, с чего бы он так не любил воронов»?
–Увидишь. Все, иди, не теряй время.
Для ритуала выбрал неприметную зеленую поляну, скрытую от любопытных глаз парой высоких склонившихся к земле деревьев. Пока Ричард занимался поисками недостающих ингредиентов, Стефан решил подготовить место и рисунок будущего ритуала.
Первым делом с помощью серпа ему пришлось отчистить от лишней травы и сорняков небольшой клочок земли стараясь срезать растения под корень, чтоб наверняка. Затем пришел черед фигуры. Кинжал мягко погрузился в землю. Он стал выводить большую пятиконечную звезду то и дело сверяясь с рисунком. После пришлось повторит контуры обводя их радастом и напитывая энергией. Когда последний луч был замкнут пришло время ингредиентов. Камни символизирующие стихии легли наружу, травы должны были лечь внутрь фигуры.
Ричард вернулся уже в сумерках, усталый и недовольный, но что удивительно на ритуальную фигуру посмотрел завороженно, с живым неподдельным интересом. Его вообще мало что привлекало в этой жизни кроме еды и отдыха, пожалуй, только алхимия, страсть к которой он перенял от предыдущего хозяина.
Когда все ингредиенты легли по своим местам, а колдовские знаки украсили стороны света пришло время для кульминации. Стефан водрузил клетку с птицей в центр круга. Кинжал с легкость вспорол ладонь, кровь обильными каплями упала на камень с заточенным в нем духом ворона.
–О дух, запертый в темнице к тебе, взываю, явись на мой зов! Дарую тебе плоть, сковываю цепями службы. Будь защитником моим, моими глазами, моим верным псом на службе господина. Взамен связываю наши души, дарую тебе плоть и делю магическую силу как с равным.
Воздух вокруг пришел в движение, в животе образовалась всасывающая энергию воронка. Первым делом отозвался дух ворона. Каменная темница лопнула, осыпавшись мелкой крошкой и в сторону пока еще живой птицы бросился белесый призрак, он сделал широкий круг затем нырнул, занимая новую оболочку и вытесняя слабую искру предыдущего обладателя.
Стефан почувствовал, как внутри что-то заворочалось, затем натянулось, будто тонкая струна, завибрировало в так мыслям пернатого помощника. Он ощутил исходящее от духа нетерпение и восторг вперемешку с обрывками первобытного страха.
Драгоценные камни лопнули, следом вспыхнули пучки трав, но последний камень, камень грома отчего то не рассыпался, отдавая часть своей силы для ритуала, а взорвался мелкими острыми осколками.
–Нет!
Стефан закрылся рукой спасая глаза, упал на колени почувствовав острую боль в районе сердца в том месте, где мгновение назад лопнула натянуть струна. До ушей донесся крик умирающей птицы и жалобный рев развоплощенного духа.
Он был обескуражен, раздавлен. Все старания пошли прахом, а главное деньги потрачены зря. «Почему все так произошло? В чем заключалась ошибка»?
Понимание, что он проиграл пришло вместе с апатией, чувство обиды сковало, осело жженым пеплом на стенках души.
Но несмотря на неудачу он поднялся. Всегда терпел удары судьбы, всегда поднимался. Таким его видела Лис, единственный родной человек любивший его без остатка. После смерти родителей о них некому было позаботиться. Старый Грегор не в счет. Того интересовало только маниакальное убийство животных. Стефан как мог заботился о сестре, заменил ей и отца и брата. Она же в свою очередь заменила ему весь мир. Вот только после ее смерти…
–Прости Лис, я попробую еще раз.
–Стефан! – Вскричал кот.
Дерево лопнула неожиданно. Стефан слишком расслабился из-за неудачи, поддался нахлынувшим воспоминаниям поэтому среагировал медленно. Только и успел что перекатиться в сторону от возможной опасности, вскочил выхватывая оружие.
Высшая дриада усмехнулась, проигнорировала приготовившегося к бою человека, мягко ступая босыми ногами прошествовала мимо привлеченная следами недавнего ритуала.
–Развлекаешься?
Стефан скривился, убрал топор обратно в петлю:
–Можно и так сказать…
Талия опустилась на колени, пропустила опаленную землю сквозь пальцы, вдохнула густой подрагивающий от магической силы воздух, спросила с удивлением:
–Зачем камень использовал?
–Так было в книге написано…
–Не припомню что бы Фаргаст использовал его для создания «помощника», – девушка поднялась с колен, приблизилась плавно словно кошка, требовательно протянула руку. – Покажи.
Стефан нехотя достал гримуар, открыл нужную страницу, протянул:
–Вот это слово, на эльфийском означает громовой камень или камень грома.
Дриада мотнула головой, сказала с сочувствием:
–Фаргаст был полукровкой. Появился на свет от брака эльфа и темной эльфийки и этот гримуар написал на наречии своей матери, так как считал ее язык истинным. На темном это слово означает «искроцвет» – цветок.
–Дьявол! – С досадой выплюнул Стефан. -Так книга написана на языке темных эльфов…
Вот почему ритуал не удался! В нем изначально была заложена ошибка и может…даже не одна. «А кто поручится что остальные слова переведены правильно? Ну Бартакс, ну удружил старик».
–Кого призвать то хотел? – Спросила Талия.
От ее рук во все стороны брызнули изумрудные искры света, в тех местах куда попадала магия, вздымая почву прорастали сочные побеги молодой травы, всего лишь за несколько секунд на месте обезображенной земли скрыв следы ритуала вырос цветущий зеленый ковер.
–Черного ворона, – проговорил он с завистью. Магия дриады поражала воображение.
Девушка улыбнулась, из-под верхней губы показались верхушки острых клыков:
–Хочешь кое-что получше?
Стефан посмотрел на нее с удивлением и в то же время с опаской, от существа такого порядка стоило ожидать любой каверзы.
–Мне нужна одна услуга. Взамен я дам тебе это, – практически из воздуха она выхватила бумажный лист, передела в руки странника.
Это была вырванная, пожелтевшая страница. Страница из Его гримуара.
Талия усмехнулась. По блеску в глазах человека поняла, что предложение попало в точку, прямо в сердце:
–Разведчики степных кланов уже вторглись в людские земли, несколько отрядов добралось и сюда. Все бы ничего, лес и сам в силах постоять за себя, но это касается только обычных воинов, другое дело шаман! – Выплюнула она со злостью. – Этот дикарь пытается создать в нашем лесу место силы. Понимаешь?
Стефан задумался, проговорил с осторожностью:
–Это плохо?
–Еще бы! От порчи умрет все живое в округе. Шамана нужно убить!
–Если с ним не можешь справиться ты, то как это сделаю я?
Дриада обнажила клыки, прошипела с яростью:
–Я могу его убить хоть сейчас, одним движением руки, только…– ее ярость сменилась обидой. – Отец запретил вмешиваться.
–Тебе нельзя защищать свой лес? – Воскликнул Ричард, от удивления даже позабывший о собственном страхе перед высшим существом. – Это же не справедливо!
–Таковы правила! – Закончила она с горечью, ее пальцы с силой сжали края цветочного платья. – Ну так что, берешься?
Внимание! Высшая дриада Талия предлагает задание: «Кровавый шаман».
Стефан и рад бы отказаться, но страница из гримуара…упустить такую возможность он не мог. Ему сразу вспомнилось ночное нападение в подворотне. Девчонка опережала его на несколько уровней. В следующий раз их встреча могла закончиться смертью одного из них и как подсказывал опыт расклад был не в его пользу. Нужно было стать сильнее.
Из его груди вырвался обреченный вздох:
–Ну, и где искать этого шамана?
Глава 15
Утренний лес дышал свежестью и прохладой. Почуяв, что ночная мгла отступила, из норок стали выползать мелкие теплолюбивые зверьки, они весело перекрикивались, соревнуясь между собой. В просветах между растительностью проскальзывали силуэты юрких бестелесных созданий, они были совсем бесшумны и двигались в хаотичных только им одним понятных направлениях. Щебетание пернатых птиц, слышалось во всех уголках леса. Казалось, куда ни глянь везде царил покой и умиротворение. Ну почти везде…В самом сердце лесного массива там, где высился древний гигантский дуб с золотыми листьями, не все было так спокойно.
Передовой отряд расположился в низине недалеко от ручья и занимался тем, что обустраивал временный лагерь. О том что орки здесь надолго, говорили: вырубленные кусты, несколько поваленных мелких деревьев, и примитивный частокол из остро наточенных кольев. Всего их было четверо, не считая собаки, а точнее огромного варга. Именно из-за него сейчас и приходилось таиться в отдалении, как сказал Ричард, эти твари обладали отменным чутьем и слухом.
Орки выглядели устрашающе: высокого роста, крепко сложенные, короткие выпирающие из-под нижних губ клыки придавали им дикий звероватый вид. Фигуры, облаченные в плотные кожаные доспехи, двигались уверенно, точно хищники, осознающие собственную силу. Шаман вызывал особое беспокойство. Еще издали Стефан уловил исходящее от него давление магической силы. На вид он был маленького роста и довольно молод, по крайней мере таким казался на фоне остальных представителей этой расы. Рваный балахон висел на его худых плечах как мешковина, но руки сжимали резной посох крепко, злобные глазки то и дело оббегали окрестности в поисках недоброжелателей.
Дело казалось безнадежным.
–Смотрите господин! – Тихо прошипел Ричард, указывая лапой на одного из вторженцев.
Орк приблизился к варгу, провел широкой ладонью по морде зверя успокаивая, рывком забрался на спину. Тут же с недовольным видом подбежал шаман, затряс кулаками указывая в сторону высокого золотистого дуба росшего по центру их лагеря. Наездник скривился, ответил грубо пресекая дальнейшие споры. Двое других встали неподалеку, ждали чем закончиться противостояние. Нетрудно было догадаться, что сейчас на кону стояло лидерство отряда – кто даст слабину тот и проиграл.
Воин толкнул зверя ступней, варг зарычал, сделал несколько мягких шагов вперед оттесняя молодого шамана. К удивлению Стефана, тот не выдержал давления, отступил, недовольно ворча направился к дереву, стал острием посоха выводить письмена на стволе. Наездник победно оскалился, рыкнул на одного из орков отдавая приказ, сам толчком подстегнул зверя направив прочь из лагеря. Хищник с радостным воем рванул, набирая скорость, через мгновение уже скрылся в чаще леса.
–Наверное застоялась скотина, – предположил пушистый помощник.
Стефан кивнул соглашаясь, то же подумал, что всадник захотел разогнать кровь.
Один из воинов которому лидер отряда отдал приказ, подхватил с земли лук, закинул его за спину и легкой трусцой направился вниз по ручью.
–Верно на охоту собрался! – Уже во всю ликовал Ричард. И было отчего. Двое из четверки покинули обжитый лагерь и теперь были хоть какие-то шансы на успех.
Впрочем, у странника были другие планы. Он не хотел оставлять такого опасного врага за спиной.
–Быстро за ним!
–Что?! Зачем… – Кричал питомец в спину быстро удаляющегося господина.
Стефан уже во всю мчался наперерез лучнику, в груди разгорался привычный азарт охоты и пусть в этот раз зверь мог оказаться не по зубам, судьба давала шанс, который упускать было никак нельзя. Ричард обогнал, замаячил впереди указывая направление. Вскоре, когда легкие начало жечь от нехватки воздуха он услышал плеск воды и натужное сопение противника. Стефан, не сбавляя скорости скинул с плеча щит и выставив его вперед вломился в скрывающие его кусты.
Стоит отдать орку должное, среагировал он мгновенно: еще не зная кто ломиться сквозь заросли, успел вскинуть лук и выпустить стрелу. Снаряд к удаче пробив щит насквозь, застрял на пол пути. Воин откинул лук, выхватил ятаган. Стефан оттолкнулся от края выступа сшибся с врагом словно камень из катапульты. Ребро щита угодило орку в лицо, брызнула кровь, от силы удара он упал, подняв ворох брызг своим массивным телом, но тут же припав на одно колено взмахнул смертоносным оружием отгоняя нападавшего. Умелый воин. Успел подметить что ноги у человека без защиты, мог закончить поединок одним удачным ударом.
Орк поднялся, сплюнул кровь вперемешку с зубным крошевом, посмотрел с такой лютой злобой, что Стефан на миг усомнился в своих силах, покрепче сжал рукоять топора. Воин оскалился, стал осторожно обходить человека по кругу. Но задумка Стефана была в том, чтобы загнать врага как можно глубже в воду сковывая движения и лишая маневренности. Поэтому он сделал шаг наперерез и с силой опустил топор высекая искры из оружия противника. Движения немного ускорились, в дело вступила боевая концентрация. И хоть время играло ему на руку затягивать бой было нельзя, в любой момент мог вернуться так удачно покинувший лагерь наездник.
Стефан принял несколько мощных ударов на щит после которых рука начала стремительно неметь, такой силой обладал противник. Выждав момент, когда враг сделает широкий замах, он скосил глаза в сторону и прокричал:
–Давай!
Молниеносно среагировавший верзила скрутил корпус и сделал страшный удар по кругу способный унести жизнь сразу нескольких противников. Но маячивший позади него кот стоял слишком далеко, просто отвлекая внимание.
Пропустив смертоносное оружие, Стефан сделал широкий шаг вперед и нанес удар ребром своего щита в локоть еще только завершающего оборот противника. Край угодил в крепкий кожаный налокотник, не причинив особого вреда, но задумка была не в том, чтобы этим приемом вывести руку из строя, просто импульс от удара еще немного довернул его корпус в сторону обнажив не защищенную ногу.
Рассекающий удар.
Лезвие топора с противным чавканьем врезалось в коленный сустав воина ломая кости и разрубая жилы.
Орк с диким криком повалился в воду, попытался отмахнуться, но получил сильный удар обухом в висок.
Оглушающий удар.
Голова противника мотнулась, он упал лицом вниз окрасив ручей кровавыми разводами. На поверхность поднялись пузырьки воздуха, враг начал захлебываться, попытался подняться, но рука соскользнула, и он вновь завалился вперед.
Стефан смотрел на предсмертную агонию воина, что мгновение назад пылал силой и жизнью. И думал, думал о том, что мог сам оказаться на его месте измени госпожа удача своего фаворита. В его груди что-то кольнуло, он отчетливо понял, что не испытывает в это мгновение радости от убийства и… обрадовался. «Видимо еще не вся душа очерствел и выгорела без остатка». Стефан опустил оружие обрывая жизнь, а с ней и мучения своего врага.
–Господин нужно спешить! – Напомнил Ричард.
–Угу.
Странник подхватил мертвое тело потащил к берегу оставляя на воде кровавые следы, которые задорный ручеек алыми лентами уносил вниз по течению.
Лук пришлось выбросить из-за негодности, ятаган из-за бесполезности, слишком уж он был неудобен. За то в пору пришлись некоторые части кожаных доспехов клыкастого воина такие как наплечники и наручи, подтягиваемые по размеру удобными ремешками. В небольшой сумке обнаружилась горсть медных монет, их сразу же без счета он сгреб в инвентарь, а вот костяные ожерелья с шеи врага решил не снимать, слишком явно от них веяло остатками старой волшбы.
Временный лагерь вторженцев был спокоен, оставшийся на страже орк деловито водил камнем вдоль клинка придавая остроту своему оружие, шаман все так же кружил вокруг золотистого дуба в некоторых местах то сдирая крепкую кору то делая на стволе замысловатые зазубрины.
Стефан вжался в землю проговорил взволнованно:
–Ричард с двумя мне не справиться, тебе нужно отвлечь воина! Хотя бы ненадолго…
Его с каждой минутой, все больше охватывала странная тревога. Определенно виной всему был орк в балахоне, совершающий в этом момент свой страшный ритуал. Отголоски магии были слегка ощутимы за то вереница белесых теней, взвившаяся над кроной дерева говорила о явной беде. Время! Как мало времени.
–Но как же я…могу? – Дрожащим голосом прошептал помощник. Его черная шерсть померкла будто он побледнел, лапы сами собой потянулись к оружию.
–Нужно, Ричард без тебя никак!
–Может я лучше сбегаю в город за подмогой?
По взгляду господина кот понял – торговаться смысла нет. Плотнее прижав стучащие зубы он медленно скрылся в ближайших зарослях. Стефан поудобнее перехватил щит, сжал рукоять топора, замер в ожидании.
Минуты потекли за минутами. Шаман, увлеченный ритуалом, затянул тихую гортанную песнь. Орк закончил приводить оружие в порядок, посмотрел на соплеменника с недоумением, все эти ритуалы он считал пустой тратой времени, затем оскалившись потянулся к мешку с припасами, вынул большой кусок мяса хитро взглянув на жреца, видимо не хотел делить лакомство. Воин ощупал пояс, понял, что оставил бурдюк с водой в другом вместе бережно уложил еду на мешок, отправился на поиски.
Ричард появился внезапно, оказывается уже долгое время таился у самой границы лагеря, схватил кусок мяса, жадно впился зубами отрывая кусок. Орк обернулся на звук, от такой наглости он буквально окаменел, его челюсть отвисла, глаза понемногу начали наливаться кровью. Их взгляды встретились. Кот прижал уши, понял – убьет! Рванул что есть сил. Но кусок не выпустил… Воин обиженно взревев ринулся вдогонку. Возможно, такой выходкой Ричард задумывал увести противника как можно дальше в лес, но все его хитрости орк пресек на корню одним движением. Верзила подхватил с земли увесистый обросший мхом камень и метнул с такой силой что, если бы попал, голова пушистого пройдохи лопнула бы как сладкий перезрелый плод. К счастью, снаряд угодил в дерево выбив из ствола изрядный кусок древесины. Но цели своей он добился – изменил направление беглеца.
Кот метнулся в сторону, в страхе завизжал:
–Ма-а-у-у.
Стефан приготовился, проговорил в восхищении:
–Ну хитрец!
Ричард мчался прямиком к их укрытию в панике, не придумав ничего лучше, чем искать защиты у господина. Глаза у питомца были на выкат, пасть свело в судороге в зубах был зажат изрядный кусок мяса, остальную часть он крепко прижал к груди как самую ценную вещь в своей жизни. Верзила мчался следом дико орал, потрясая ятаганом, сквозь кустарники ломился словно лось, грубо сминая ветки сапогами.
Кот промчался мимо. Когда воин поравнялся с укрытием Стефан ударил, целясь по ногам.
Рассекающий удар.
Орк рухнул как подрубленное дерево. Ошеломленный он принялся загребать руками землю в поисках оброненного оружия, нащупав рукоять вздохнул с облегчением. Лезвие топора с мерзким хрустом перерубило кисть. Воин закричал, в неверии принялся потрясать отрубленной конечностью. «Этот уже не боец».
Стефан рванул к лагерю на ходу крикнув помощнику:
–Добей его!
А вот шаман уже был готов. Вокруг его фигуры сновали десятки серых призраков. Над головой разинул пасть провал в запределье. Как только он заметил человека, сразу выпустил на волю творимую до этого темную магию. Стефан удивился, нырнул в сторону уклонившись от десятка пронесшихся мимо полупрозрачных змей. Орк нахмурился, догадался что противник каким-то чудом может видеть его духовные атаки, отправил новую порцию духов теперь похожих на маленьких светлячков.
Сотня живых стрел устремилась ему навстречу. Уклониться от такого количества при нынешнем уровне Стефан никак не успевал, поэтому, не придумав ничего лучше он, прикрывшись щитом нырнул в скопление белесых насекомых в надежде прорваться, но не сделав и двух шагов упал, скорчившись от боли. Духи прошли сквозь щит как будто его для них не существовало, а затем наполнившись энергией материализовались и с жадной злобой вгрызлись в мягкую человеческую плоть, оставляя на теле маленькие кровоточащие раны. Они принялись рвать кожу, пробираясь все глубже будто кроты землеройки спешащие прогрызть земную твердь. Он закричал, покатился по земле вопя от ужаса и боли. Насекомые, придавленные телом, лопались, оставляя на земле следы из кровавой каши. Стефан обезумел, вскочил и подхватив оброненный топор бросился на врага. Победно скалившийся шаман запаниковал, отправил новую порцию мелких вредителей, но уже готовый к подобному человек пробил живую преграду и с кровавой пеной у рта ударил.
Вся проблема шаманов заключалась в том, что несмотря на огромную магическую силу и способность повелевать духами они были обязаны оставаться на месте поддерживая концентрацию. Поэтому в отряде с шаманов всегда находилась группа защитников пресекающая любые попытки приблизиться к магу. В этот раз помочь орку было не кому. В последней попытке спастись он выбросил посох вверх защищаясь от оружия противника попутно воззвав к самому сильному духу, которым владел на данный момент.
Топор раскроил голову шамана надвое, глубоко застряв в черепе, в тот же момент в горло Стефана вонзилась клыкастая пасть, повалила на землю. Большая черная змея обвила его тело, сдавила с такой силой что затрещали кости, но вместе со смертью шамана начал схлопываться и портал в запределье. Магия покинула призванное существо и без энергетической подпитки оно растаяло, вновь превратившись в белесую дымку.
Внимание! Вы прервали ритуал. Зел-Мортис бог проклятий и разложения обратил на вас взор.
Получен новый уровень.
Текущий уровень (21).
Стефан лежал на спине. Он умирал. Чувствовал, как по телу распространяется парализующий яд, приглушая боль от сотни укусов, даруя покой и забвение. Над головой заслоняя солнце нависла встревоженная морда кота, в его огромных глазах застыли слезы, как только помощник увидел обезображенное тело господина то понял, все кончено. Здесь не могли помочь ни травы, ни зелья. С такими ранами не выживают.
–Господин, как же так…
Мокрые капли упали на лицо Стефана, но он не почувствовал, тело сковал смертельный паралич, губы разлепил неохотно, прохрипел:
–Мертв?
Ричард не сразу понял о ком его спрашивают, затем кивнул, проговорил поспешно:
–Угу.
С каждым мгновением соображать становилось все труднее, будто придавленный огромным валуном он не мог ни дышать, ни двигаться. Угасающее сознание уловило далекий злобный вой. Это возвращался наездник.
Вместе с последним вздохом его уста промолвили:
–Гримуар…