–Нет, не надо мне энтих фокусов. Не люблю я их. Если капитан за тебя поручился значит твоим словам можно верить. Та-а-ак это получается если верхом, то всадник, а если еще маг, то это что же… ставку рыцаря выделить?
Кажется, такая перспектива совсем не улыбалась Беззубому Карлу, он то хотел сэкономить господскую казну.
Стефан, не дав старику оклематься решил добить:
–А это мой оруженосец, – указал он на жавшегося к штанине Ричарда.
–Кто? Этот?
Если бы на лице адъютанта были хоть какие-то волосы можно было бы заменить как взлетели вверх его брови:
–Это ж просто кошак вшивый.
–Но-но, прошу без аскорб-б-блений, – стуча зубами все-таки ответил Ричард.
–О! Говорящий!
–Я еще и вот так могу, – осмелел помощник и вынув эльфийский кинжал сделал несколько взмахов. Кот был не дурак и смекнул, что в скором времени и сам может деньжатами разжиться.
–Вон оно как… все у вас магов не как у людей. Даже живность в вашем обществе трепаться начинает. Ладно запишу его на пол ставки обычного солдата авось и вправду для чего сгодиться.
Записав все нужные сведения, Беззубый Карл сделал кое какие подсчеты:
–Значится в месяц твое жалование составит девятнадцать серебряных и тридцать семь медных монет. На довольствие мы тебя поставим теперь пора бы и снаряжение подобрать.
Комната со снаряжением оказалась не очень большой, но за то плотно заставленной. Чего здесь только не было: все элементы доспехов, мечи, топоры, арбалеты, несколько десятков щитов и целая дюжина новеньких луков.
–Нравиться?
–Еще бы! – Не стал скрывать Стефан. – Это все принадлежит городу?
–Старый борон да прибудет его душа в светлых чертогах всегда следил за тем, что бы арсенал был полон, его сын нынешний барон то же перенял эту добрую привычку отца, да прибудет его правление долгим.
–И что я могу из этого взять?
–Да что хочешь, – ответил адьютант. – Все снаряжение мы запишем на твое имя, останется только вычесть из жалования. Так что думай. Но вот тебе совет старого ветерана – хорошая броня еще не раз спасет твою жизнь.
Стефан кивнул, соглашаясь и сам подумывал над тем, чтобы взять всего и побольше. Мало ли, вдруг орки да уничтожат город, тогда и отдавать деньги не придется…
В итоге через не полный час старик Карл своим опытным глазом помог подобрать доспех, состоящий из разных частей. Пластинчатая кираса была неудобной, но то как сказал адъютант – всегда по первой. Так же в комплекте шли пластинчатые наручи и поножи. Шлем был красив, хоть слегка и неудобен но самым ценным приобретением являлись перчатки.
Чешуйчатые перчатки. Ранг редкий.
Так же он взял средний металлический щит каплевидной формы, кинжал и по велению сердца одноручный топор, но со свинцовым утяжелителем на обухе на манер небольшого молота, для более эффективного применения оглушающего удара.
–Копьë, обязательно возьми вот это отличное копье, – продолжал советовать хранитель арсенала попутно добавляя все новые и новые записи на лист бумаги. – Ты же верхом! А верхом то совсем без копья нельзя. Видишь какое оно прочное? Лезвие острое словно шило! Не всякий доспех выдержит удар такого оружия на полном скаку. Да и пешим всегда сподручнее отбиваться от врага.
Стефан повертел копье в руках, взвесил.
–Беру.
–Ну и отлично. Все твое снаряжение обойдется в две золотые марки.
Он поправил перчатку, чешуйки на которой причудливо искрились при свете фонаря. «Надо же, редкий ранг, такой же как у эльфийского кинжала».
–При жаловании в почти двадцать серебряных я буду выплачивать долг, где-то месяцев так десять двенадцать…
–Да, все верно но, зато есть шанс, что ты вообще сможешь пережить эту войну. Радуйся!
«Радоваться? Непременно»!
На выходе из арсенала они встретили сержанта Паутера вместе с одним из недавно виденных стражников.
–Это десятник Курт, он руководит завтрашним патрулем.
Черноволосый усач кивнул, бросил угрюмо:
–Завтра на рассвете возле западных ворот. Не опаздывай.
–Понял.
Они двинулись дальше, обсуждая дальнейшие планы.
Напоследок старик Карл выдал десять серебряных монет в награду по личному распоряжению капитана.
«А ведь в прошлый раз Джеридан одарил золотой монетой. Скряга…».
–Иди и потрать эти деньги с толком, – подмигнул адъютант. – Никогда не знаешь, что случится с нами завтра, так что развлекайся.
Стефан вздохнул, хотел бы последовать совету старого ветерана, да только не за тем он пришел в эту игру что бы попусту тратить время на вино и продажных девок, а за тем… Что бы стать сильнее.
Строение было каменным что и не удивительно ведь в доме проживал гном. Ворота оказались заперты. Стефан постучал в надежде на то, что хозяин будет на месте. Ответом ему была тишина только издалека доносился приглушенный звук тяжелых ударов молота. Он ударил еще раз и только на третий раз, когда деревянная створка вот-вот была готова выпрыгнуть с петель, послышались быстрые шаги.
Рыжеволосый гном рывком распахнул воратину, с вопросом в глазах посмотрел на внезапного посетителя.
–Я ищу мастера Троста! Это вы?
–Кто спрашивает?
–Меня зовут Стефан, я хочу обучиться владению щитом.
–Я занят, приходи завтра, – гном попытался захлопнуть дверь.
Стефан в последний момент успел выставить ногу, не дав створке закрыться:
–Завтра меня здесь уже не будет.
–Ничем не могу помочь!
–Нет, можете, я вам заплачу!
В глазах собеседника вспыхнули алчные искры, но тут же погасли, уступив непреклонному нраву:
–Ногу убери, а то оттяпаю.
–Ладно, – Стефан убрал, понял, что гном не уступит. Решил действовать хитрее. – А ведь мне говорили, что здесь живет один из лучших поединщиков во всем городе. Видно наврали…
–Конечно наврали! – Взъярился Трост. – Не один из, а лучший! – Он поневоле вывалился наружу, бросил быстрый взгляд по сторонам. На них уже косились прохожие. Проговорил тише. – А кто говоришь, так сказал?
–Так Готур советовал к вам обратиться, – соврал он в надежде что все немногочисленные гномы этого города знают друг друга.
–Этот прохиндей?
–Ну, да.
Гном выдохнул, с грустью посмотрел на заготовку в руках:
–Занят я.
–Ну, понятно.
–Ладно, заходи. Но учти! Если сразу не получиться, сегодня уже учить не буду, понял?
–Понял.
Двор оказался светлым и чисто убранным, чего нельзя было сказать о кузнице, в которой скрылся мастер. Одного мимолетность взгляда хватило что бы выцепить разбросанные по углам груды снаряжения, следы копоти на стенах, и удушливую гарь перетлевших углей.
Вернувшись Трост протянул круглый деревянный щит, обитый по краям железом:
–Держи.
–У меня уже есть щит.
–Твой не годится, только угробим зря. Бери этот.
Сам он вооружился таким же, в правую руку взял небольшую обоюдоострую секиру. Сделал выпад, сначала неспешный, для проверки, затем еще несколько, все ускоряясь.
–Щитом нужно работать все время, чтобы лицо и корпус были прикрыты, а ноги? – Он ударил молниеносно с оттягом да так что попади он по цели, валяться сейчас кому-то в луже крови. – Нет, ногами то же работать нужно. Ты что думаешь за щитом всю свою тушу спрячешь? Это гнома башенный щит во весь рост скрывает, а человеку вертеться приходиться.
Вот Стефан и вертелся, избегая сокрушительных ударов после которых рука тут же немела, и непослушные пальцы были готовы выпустить ненавистный щит, изредка атакую в ответ.
–Всегда следи за телом противника, как он держит оружие, куда ставит ногу, плечи, корпус, все это раскроет его намерения и не даст снести твою голову!
Мастер Трост все наращивал темп, при каждом столкновении, при каждом ударе будто делясь своим знанием и мастерством рассказывая, как обойти самую изощренную защиту, или остановить наседающего противника одним удачным ударом щита, сбив его темп.
Двигаться в полном доспехе ему было непривычно, все, казалось, мешает и сковывает движения. Воздух перестал поступать в легкие еще несколько минут назад, Стефан и сам не понимал, как держится на ногах, поднимает щит, делает выпад. Он не заметил, как впал в легкий транс как это было в бою с вождем гоблинов. Да, это напоминало боевую концентрацию, но было и чем-то несравненно другим. Ему казалось будто он точно знает, а если и не знает, то в следующий миг обязательно догадается куда бородатый гном нанесет удар, с какой скоростью и силой, а самое главное, как его остановить.
Стефан пошатнулся от особого сильного удара гнома, отбросил в сторону треснувший щит. Это был уже третий. И когда только успели… На изможденном лице выступила улыбка. «Смог»! Перед глазами плавала вожделенная надпись.
Внимание! Вы можете изучить навык: «Продвинутое владение щитом».
Интуиция подсказывала что это что-то особенное не стоящее на одном уровне с другими навыками.
–Ты смог меня приятно удивить парень, у тебя душа настоящего гнома! – Воскликнул Трост. – Не каждому дано так понять защитный стиль боя.
–Такое случается, когда определенная вещь практически идеально подходит тому, кто ее изучает, как только мы начали, я сразу заметил, что щит сам направляет тебя, такая защита сама по себе оружие, так что гордись, но, – Трост поднял указательный палец вверх. – Сильно не обольщайся, без каждодневных тренировок твои способности – ничто.
–Спасибо, я запомню. Сколько с меня?
Стефан помнил, что обычно расценки на умения и навыки воинов новичков начинаются где-то от трех серебряных. Впрочем, гном его удивил.
–Нисколько, – пробурчал насупившийся мастер, видимо ему претила сама мысль, отказаться от денег. Но что могло побудить гнома пойти на этот шаг?
–Можешь оставить деньги себе, если ты, конечно, согласишься взяться за одно дело…
Стефан поправил перчатку, поднял сброшенный не землю плащ:
–Что за дело?
Взгляд гнома стал тяжелым задумчивым:
–Пришло мне вчера вечером письмо, от родственников из Подгорного королевства, сбежала дочка моего брата, племяшка моя получается. Как он пишет – сбежала в поисках приключений, на свою зад… голову. Все бы ничего, она девка боевая, я сам ее обучал, да вот только, отправилась она не просто погулять, а на второй круг, в Белднар.
Повисла тишина, Трост замялся, подбирая слова, Стефан то же молчал выжидая, не хотел упускать такие важные сведения.
–Ну, в общем, я не могу отправиться за ней, – с досадой выплюнул гном. – Моих сил не хватит что бы преодолеть врата.
Только сейчас Стефан обратил внимание на уровень собеседника.
Гном. Уровень 42.
«Получается существуют ограничения для прохождения врат»?
–Вы хотите, что бы я разыскал ее?
–Да.
–И…вернул домой?
Мастер бросил взгляд полный сомнения:
–Не думаю, что у тебя получиться. Просто…помоги ей если будет нужда.
–Как мне ее отыскать?
–Кличут ее Ардалией. Сама рыжая, ростом не высокая, тебе еле макушкой до груди достанет, характер скверный, но красивая зараза. Еще кое-что… Она из дома семейную реликвию стащила, молот прадеда. Передай что лучше бы вернуть его.
Мастер Трост предлагает задание: «Пропавшая племянница».
–Обещаю, как буду в тех краях обязательно ее отыщу.
Стефан был готов наобещать все что угодно лишь бы не отдавать и так скудные запасы серебра.
Распрощавшись с мастером, он в приподнятом настроении направился в библиотеку. Оставалось еще одно незаконное дело.
Глава 17
Подходя к библиотеке, Стефан с интересом отметил вышедшего из здания высокого мужчину, облаченного в походную одежду плечи которого украшала красная накидка с изображением яркого пламени. Игрок заметил направленный на него взгляд, с неприязнью вздернул голову, намекнув тем самым на свой особенный статус, прошел мимо.
«Надо же, значит есть еще те, кто смог обучиться магии».
Не то что бы его тянуло к другим игрокам, просто иногда он подумывал «может вместе с кем-то было бы легче покорять эту игру»?
Стефан вошел в запыленное помещение, обстановка осталась прежней. Все те же груды книг, свитков и ворох полусгнивших рукописей. Служка, усердно скребущий пером по бумаге. Кстати, парень был тот же, а вот управляющего на месте не оказалось.
–Словарь темно-эльфийского.
Бенджи деловито кивнул, мол услышал, как вдруг замер, подумал, что ослышался:
–Вы имели в виду эльфийский словарь?
–Нет, ты все правильно понял. А что, есть какой-то запрет на язык темных эльфов?
–Нет-нет, просто… забудьте. Сейчас принесу.
Стефан опустился на стул заняв, как и в прошлый свой визит место у единственного окна. Достал гримуар. Через прозрачное натертое до блеска стекло проникал яркий солнечный свет озаряя деревянный стол и ветхие страницы. «Ну вот другое дело». Словарь оказался немного тоньше предыдущего все оттого, что на его страницах не было дополнительных сносок и изобилий комментариев переводчика, в этой книге все было просто и лаконично. Письмена темных эльфов так же отличались от своих светлых братьев изящной простотой и ровными линиями.
Час сменялся часом, а перевод текста двигался медленно, иной раз казалось, что вообще не двигался. Слова, формулы, термины, ингредиенты. На опаленных страницах порой не хватало целых абзацев текста и помимо того все было необычно запутанно и сложно.
Стефан устало откинулся на спинку стула, тот скрипнул от такого обращения. «Да, им не помешало бы заменить старую мебель». Помассировал веки. Глаза требовали отдыха, но спустя два часа он наконец нашел что-то стоящее, поэтому вздохнув вернулся к созерцанию гримуара.
Ритуал. Создание фамильяра. Раздел: ведьмовская магия.
Фамильяр – это существо низшего порядка. Ритуал создания магического помощника довольно прост и входит в базовый курс ведьмовской магии. Для того бы создать такого фамильяра достаточно подавить своей волей и энергией разум животного тем самым пленяя его и внушая приоритет жизни хозяина над собственной. Фамильяр созданный из живой плоти смертен и обладает всеми способностями своего прототипа.
Маг через прочную связь на краткие мгновения способен переносить свой разум в тело фамильяра. Такое возможно только потому, что существо безмерно предано своему создателю и добровольно уступает право владения собственным телом. Фамильяр может быть создан из существа исключительно более слабого чем маг проводивший ритуал, в противном случае есть риск потери контроля и собственного сознания. В зависимости от вида зверя, магу откроются определенные способности…
Этот вариант был куда интереснее предыдущего и не только потому, что в прошлый раз Стефана постигла неудача. Как он смог понять, разница была в магической составляющей. Дух, вселенный в живое существо, требовал постоянной подпитки и бессовестно тянул энергию из призвавшего его заклинателя. Второй же вариант из раздела ведьмовского колдовства был схож с созданием древесного защитника.
Внимательный парнишка будто ждал, когда загадочный воин вновь к нему обратиться и протянул шероховатый лист еще до того, как странник озвучит свою просьбу.
Выписав нужные ингредиенты, Стефан направился наружу. Проходя мимо стола, за которым сидел служка, он кивнул и положив словарь отправился дальше на выход. Но вдруг замер. Задумался.
–Послушай, – обратился к нему Стефан. -Напомни, как тебя зовут?
–Бенджи.
–Да, Бенджи. Ты не мог бы продать мне эту книгу? Уж очень она мне нужна.
Поначалу он даже не понял, о чем его спросили, а когда осознал зашептал испуганно:
–Что? Нет…Нет конечно!
–Почему?
–Каждая находящаяся здесь книга принадлежит магическому ордену. Это преступление.
–Жаль.
Стефан с досадой толкнул дверь, идея то была неплоха. «Вдруг в других городах не окажется нужного словаря. Да и как быть в дороге? Чем заниматься»?
В спину долетел взволнованный шепот:
–Постойте! У меня кое-что есть!
Он обернулся:
–Еще одна книга?
–Нет, лучше! Копия книги…
–Копия?
Парень волновался говорил сбивчиво все время поглядывая на пустой зал, будто кто-то их мог подслушать.
–Ну, она сейчас не у меня… точнее ее вообще нет, но можно сделать… Да сделать. У меня есть один знакомый в магической башне. В общем у него имеется одно заклинание, которое, как бы сказать… выжигает слова на бумаге. Вот!
–Я понял. Во сколько обойдутся услуги этого твоего знакомого?
–Ну, в пять серебряных. Думаю.
Стефан улыбнулся:
–И сколько ты возьмешь себе?
Бенджи замялся, отвел взгляд, начал говорить что-то про каких-то пол серебряных.
–Ладно! – Он отсчитал монеты, вложил в протянутую ладонь. – Пусть делает. Когда книга будет готова?
–Думаю… Через два дня.
–А не много – два дня?
–Да что вы, дело то нелегкое, на одну только настройку заклинания под стиль автора и размер книги пол дня уйдет.
–Ну, хорошо. Два, так два. Надеюсь, мне не нужно говорить, что с тобой будет если ты меня обманешь?
Ладонь сама легла на рукоять топора. Да, наемникам на службе барона дозволялось носить оружие в черте города, совсем не опасаясь дальнейших последствий. Тому свидетельствовала приколотая к плащу бляха.
Парень сглотнул, посмотрел на смертоносное оружие:
–Н-е-ет, не нужно, я понимаю.
Солнце на закате было необычайно ярким словно раскаленный камень алого цвета. Стефан вернулся в казарму, игровое время подходило к концу, а значит следовало позаботиться о собственном ночлеге. Впрочем, еще кое-что требовало внимания.
В конюшне было тепло, пахло свежим сеном и овсом. Немногочисленные лошадки вяло прядали ушами и то же готовились ко сну, но странник не обратил на них внимания, привлеченный громкой возней он шел дальше.
Его ездовой кабан, громко чавкая опрокинул пустое корыто и сейчас деловито примерялся к следующему. Огромный зверь был всегда голоден, Стефан чувствовал этот голод через узы, связывающие мага и магическое существо.
Вепрь ненадолго прервался, увидев хозяина уткнулся лбом в протянутую ладонь. Ричард был тут же, ему нравился новый друг поэтому он предпочел компанию кабана блужданию по опасному городу вместе с своим господином. Пушистый пройдоха нашел благодарного слушателя и теперь болтал без умолку повествуя обо всем что приходило ему в голову.
–И тут я хватаю кинжал и бросаюсь на врага… О господин Стефан, а я как раз рассказывал Обжоре о нашей битве с орками.
Вепрь демонстративно отвернулся тем самым показывая на сколько ему интересная эта история.
–Обжоре? Ты уже успел придумать ему имя?
Стефан поднял вверх масляный фонарь, освещая место будующего сна своего ездового животного. Беззубый Карл выделил неплохой уголок с плотным слоем соломы для отдыха. «Сойдет».
–Ну конечно! – Вы бы видели сколько он ест. Конюх только и успевал жаловаться на его аппетит, подсыпая все новые и новые мешки с едой. Тот старый дядька велел кормить нашего друга со всей тщательностью.
–Обжора значит…
Стефан приблизился к вепрю заглядывая ему в глаза. Такой звериный голод мог быть следствием повышенного обмена веществ, связанного с регенерацией поврежденных тканей. Странник увидел, как в черных зрачках пробежали мелкие всполохи зеленых молний. «Столь сильный магический зверь и какой-то – Обжора…».
–Пусть будет Пожиратель, – заключил Стефан, ощупывая под грубой щетиной вздувшийся жгуты древесных мышц. – Да, отличное имя.
Утром наступило время сборов. Десятник Курт выделил потертое, но крепкое седло, которое после перетяжки ремней село на кабана как влитое. Провиант всем выделили на два дня. За это время отряд должен был успеть объехать деревни и вернуться обратно.
–Выступаем! – Бросил десятник, направляя к воротам своего коня.
Отряд последовал за ним. Всего в отряде было шестнадцать человек. Двух десятков – как хотел капитан не набралось. Стефан что бы не мешать пристроился в самом конце колонны, все пытался приноровиться к верховой езде на причудливом животном. От скачки захватывало дух, вепрь шел споро, совсем не выказывая тревог и усталости. Зверь в кое-то веки был сыт. Стефан чувствовал это через натянутую между ними струну.
Немного поотстав от остальных, рядом пристроился всадник.
Это был высокий статный воин, на гнедом боевом коне. Белокурые волосы его беззаботно развевались на ветру, серые глаза смотрели пытливо, с любопытством:
–Меня зовут Клайм эйн Дервиш, я рыцарь, вассал барона Иромана.
«Аристократ»? Стефан не знал, как вести себя со знатью, поэтому просто кивнул в знак приветствия.
–Стефан, наемник. Ээ.. Господин.
В ответ всадник беззлобно рассмеялся:
–Не нужно, мой род очень беден, можно сказать, что я единственный наследник семьи. Тем более мы с тобой в одном отряде, под одним знаменем. Так что равны.
–Так откуда у тебя это чудо? – Продолжил допрос воин кивком головы указав на Обжору. – Не слышал, что бы диких кабанов приручали в наших краях.
–Я его призвал.
–Призвал?!
–Да, я заклинатель.
–Ничего себе, -Удивился Клайм. -Унаследовать магический дар дано не каждому, и уж не каждому дано закончить обучение в ордене, с их то расценками…
–Я не проходил обучение в ордене, просто заплатил за ритуал. Так что много не умею, – обронил Стефан, покачнувшись в седле. От резкого движения закружилась голова, он крепче стиснул шерсть на загривке вжимаясь всем телом в грубую щетину зверя.
–Вот оно как, тогда ясно. Но все равно, разве это не здорово уметь повелевать стихиями или призывать вот таких помощников? По мне так это лучше, чем махать мечом в плотном строю», – протянул всадник с завистью.
–Если так нравиться магия, почему сам не пошел в орден?
Клайм вздохнул, устремил взгляд к солнцу, он совсем без усилий держался верхом и казалось, управлял своим скакуном одной силой мысли.
–Хотел, да вот таланта никакого. Даже вступительный ритуал не осилил. Пришлось распрощаться с мечтой и с головой уйти в познание меча.
–Жалеешь?
–Может быть. Немного. Но утерянного не воротишь. Я тот, кто я есть и этим все сказано.
Рыцарь обнажил ровные белые зубы, хлопнул по клинку в ножнах:
–Тем более прекрасные дамы любят рассказы про доблестных рыцарей. Жизнь на острее клинка их будоражит. Разве же это не повод с ними сблизиться?
Стефан ухмыльнулся. Ему нравился этот парень, веселый и прямой как меч, которым он, по-видимому, совсем не дурно владел.
Так за разговорами они достигли первой деревни, выходящей на тракт. Жителей уже кто-то предупредил, поэтому они споро собирали свои скудные пожитки, грузили на телеги детей, и с чувством грусти и тревоги покидали родной дом. Задерживаться в деревне не стали. Близился полдень. Наскоро перекусив, отправились дальше, на запад. Путь предстоял долгий.
К последней деревне добрались только в сумерках. Еще издали кони начали всхрапывать и прядать ушами. Десятник подал знак приготовиться. В зловещей тишине послышались звуки вынимаемого из ножен оружия. Деревня была не большая, всего двадцать с лишним домов, но все они казались пусты, а само поселение заброшенным. Можно было подумать, что люди ушли, спасаясь бегством, но в воздухе просто смердело кровью, а это означало что кто-то здесь все же побывал.
Десятник дал команду двум бойцам осмотреть ближайшие дома. Стефан спрыгнул на землю, перехватив рукоять топора двинулся к жилищу. Под ногами юркнул черный силуэт кота. Ричард то же чуял беду и старался держаться как можно ближе к господину.
Серебристая луна, выглянув из-за туч осветила окрестности. Стефан остановился в проеме не решаясь войти, как вдруг заметил в темноте следы крови на полу.
–Что за?!
От увиденного зашевелились волосы на затылке, к горлу подступил удушливый комок, его замутило. Он не раз видел, как умирали люди, иногда и сам был причастен к их смерти, но что бы вот так?
–Что там? – Взволнованно крикнул кто-то из отряда.
–Десятник?! – Позвал Стефан и отошел в сторону освобождая дорогу.
Курт настороженно приблизился, заглянул в проем. Кто-то не утерпел поспешил следом. В темноте раздался сдавленный шепот.
–Пресвятая Ирен, что за зверь это сотворил?
Десятник был мрачен, выплюнул с ненавистью:
–Орки!
К стене был приколочен труп женщины, ее тело украшали страшные раны, лицо было обглодано, ушей вообще не было. У ее ног распростерся маленький комочек. Ребенок.
Стефан пошел к следующему жилищу. Сердце сдавили стальные тиски, еще никогда он не видел такого зверства. В остальных домах была схожая картина. Мужчины, женщины, дети, старики, они не пощадили никого. Все были мертвы. Небольшая деревенька стала эпицентром кровавой резни с неестественной тишиной, которую нарушали жирные слетающиеся на кровь мухи.
–Бесы!
–След свежий, – проговорил лучник из отряда. Кажется его звали Лайдам. – Они были здесь недавно, может час назад, от силы два.
–Твою мать! – Воскликнул десятник. – Не успели.
Возник вопрос, что делать дальше. Если вражеский отряд был здесь совсем недавно, можно было попробовать их нагнать, вот только…
–Лайдам, как думаешь, сколько их?
Лучник задумался что-то прикидывая в уме:
–Что бы застать врасплох деревенских, да окружить, да чтоб еще никто не сбежал… Ну не меньше трех десятков.
Повисла тишина. Всем сразу стало ясно, что преследование такого большого отряда означало верную смерть.
Десятник закрыл глаза, прошептав молитву бросил коротко:
–Снимайте.
Они сняли мертвых, стащили их в одно место и сожгли. Дома тоже сожгли. Как сказал Курт – больше здесь селиться никто не будет.
Оставаться около деревне не стали, а отправились дальше по тракту что бы переночевать в лесу. Как только показалась развилка решили свернуть что бы выбрать место ночлега.
–Господин, я что-то слышу! – Прошептал взволнованный Ричард, подняв полу плаща.
–И что же?
–Кажется идет бой.
Десятник поднял руку останавливая отряд, притих. Вскоре и они заслышали отзвуки битвы. По молчаливому согласию рванули вперед по тракту. В сердцах людей клокотал гнев вперемешку с обидой. Каждый в тот миг желал отмщения. За убитых деревенских, за их испоганенные души, за собственную слабость, ведь не ринулись сразу вдогонку, струсили.
Звуки становились все ближе, лязг стали, крики раненых, утробный вой косматых псов. Вскоре показались первые ряды высоких фургонов, рядом с которыми валялись тела убитых защитников. Орки лезли отовсюду, казалось, будто демоны явились из преисподней. Их смертоносные клинки вздымались, собирая кровавую жатву, рты скатились в кривых усмешках, но самыми страшными были глаза – безумные, дикие почти горящие.
Отряд замер, не решаясь двинуться вперед. И, может быть, десятник Курт смог бы, сжав кулаки увести своих людей от неминуемой смерти, но все решил случай.
Неладное Стефан почувствовал сразу. Сквозь струну ощутил всплеск звериной силы. Мышцы его скакуна напряглись, из ноздрей вырвался воздух, вепрь всхрапнул, а затем оглушительно взвизгнув ринулся на врага. Наверное, Стефан никогда бы не поверил, что можно было так кого-то ненавидеть, если бы не ощутил это сам, волны безумной ярости пронизывали до самых костей, казалось, что огромное сердце кабана вот-вот лопнет, не выдержав клокочущего в душе гнева. Мощное тело всего за несколько мгновений развило удивительную скорость, Стефан и сам не заметил, как поддался чужим эмоциям, выхватил притороченное к седлу копье готовясь схлестнуться с врагом.
В спину долетел запоздалый крик десятника:
–В атаку!
Первого врага Пожиратель просто смял, ударив клыками в незащищенную спину, будто не заметив этого он ринулся дальше, его взор был притянут к одной единственной цели – огромному бурому варгу.
Наездника, попавшегося на пути, они снесли сильным таранным ударом. Упавший на землю орк уже начал подниматься, когда Стефан без жалости вонзил копье ему в шею, следом добил и раненого зверя, но наконечник угодил неудачно, застрял, поэтому оружие пришлось оставить.
Сразу же в спину прилетел ощутимый толчок, слава всевышнему доспех выдержал, удар ятаганом пришелся по касательной. Замахнувшись своим оружием, враг нанес новый удар. Стефан принял его на щит, оттолкнул противника навстречу надвигающимся всадникам.
Клайм эйн Дервиш одним ударом обезглавил воина, следом схлестнулся сразу с двумя. Стефан хотел было ему помочь, но вепрь, не слушая команд ринулся дальше. Им на встречу уже спешила пара наездников. Один, не сбавляя скорости решил встретить в лоб, другой, что был определенно опытнее отдал команду своему зверю, и пес, припав к земле совершил молниеносный прыжок. Остановить огромную летящую тушу не было никакой возможности, поэтому Стефан только и смог, что прижав к груди щит, откинуться назад. Клыкастая пасть, сотрясая воздух щелкнула и бурый хищник, цокнув когтями по броне в бессилии проскочил мимо.
Вепрь столкнулся с первым наездником, его тело содрогнулось, и не удержавшийся в седле Стефан свалился, больно приложившись спиной об землю. Перевалившись на бок, он кое как смог подняться на ноги, но в тот же миг ему пришлось уворачиваться от промелькнувшего возле лица ятагана противника. Потерпевший неудачу наездник решил отыграться за свой маневр и напал.
Приняв на щит очередной орочий удар Стефан чуть не лишился руки в последнее мгновение успев выдернуть ее из огромной пасти косматого хищника.
–Ах ты тварь!
Оглушающий удар!
Обух топора угодил в голову зверя, раздался хруст, а следом и жалобный скулеж. Наезднику пришлось покинуть спину обезумевшего от боли животного.
Орк был умелым, двигался быстро, наносил удары решительно, все старался преодолеть оборону. Ятаган опустился на щит, Стефан отпрянул, но зацепившись за что-то ногой потерял равновесие и начал заваливаться назад. Противник будто только этого и ждал, ударил наотмашь глубоко вмяв доспех на плече. От неминуемой смерти спас обезумевший от крови конь, потерявший своего седока, он в панике промчался мимо, толкнув боком скалящегося орка. Стефан топором поддел ногу врага, изо всех сил дернул повалив рядом на землю. Они сцепились будто двое уличных бойцов в подворотне, каждый пытался перебороть оппонента, раздавить, переломать кости лишь бы вырвать победу.
Орк был сильнее, но Стефан дрался грязно, как не раз дрался с беспринципным бандитами родного мира. Он удачно попал локтем, с хрустом обломав клык степного воина, тот в ответ взъярился, ударил огромным кулаком метя в голову, раздался оглушительный звон, костяшки скользнули по гладкому шлему вмяв его и разбив нос человеку. Стефан ткнул пятерней в глаза противника, закованный в металл палец с легкость вошел в глазницу, брызнула отвратительная жижа, Орк завизжал не в силах вытерпеть безумную боль, отпрянул, но после того, как лезвие топора раскроило ему голову затих. С такими ранами не выживали.
Получен новый уровень.
Текущий уровень: (23).
Стефан отложил оружие, стянул с головы помятый шлем. Горло саднило, левая рука от удара отнялась и практически перестала работать, пот градом катился по лицу застилая глаза. С того момента как они вступили в бой прошла от силы минута, но их стараниями уже добрый десяток врагов отправился на тот свет в чертоги кровавых богов. Тут и там лежали мертвые слабо опознаваемые тела, огромные туши варгов, виднелись монументальные очертания фургонов. До ушей донесся жалобный визг.
Один из врагов наседал на Пожирателя сильно ранив его в бедро, вепрь еще держался, его шкура была крепкой, но что она могла противопоставить пуду острозаточенной стали… Морда кабана был изранена, на землю густыми каплями падала кровь и было видно, что вепрь держится из последних сил. Орк, замахнувшись сделал шаг вперед что бы добить опасного зверя, но внезапно пошатнулся, прижал ладонь к ране на ноге.