Глава 18
Город просыпался. Еще не вышли на улицы шумные рабочие, только-только открывали свои многочисленные лавки торговцы, а Стефан, ежась от утренней прохлады уже спешил на рынок что бы приобрести последний и самый важный ингредиент для своего ритуала.
Заспанный мужик что держал зверятник ничего спрашивать не стал. Продал ворона без всяких вопросов, только с интересом посмотрел на огромного вепря, видимо прикидывал как бы получить такого к себе в коллекцию. В его глазах Стефан отчетливо видел вереницы цифр и серебряных монет, которые потоком должны были упасть в загребущие лапы мужика. Впрочем, странник не хотел, что бы такой «честный» и несомненно благоразумный торговец заблуждался и все его иллюзии на счет этого дела развеял одним движением. Рука легла на рукоять его нового монструозного топора, Стефан многозначительно посмотрел на мужика. Мужик благо был не полный идиот, все понял, попрощался и занялся своими делами.
Покинув город, они отправились в лес. Стройные ряды деревьев расступились и их маленький отряд выбрался на усыпанную цветами поляну. Ричард, заметно уставший от городской суеты, тут же отправился обходить округу в поисках редких трав и растений, как показали недавние события его господин был невероятно скор на растрату таких ценных ингредиентов.
Стефан же тем временем принялся чертить фигуру, линии были уже привычными, а вот символы другими, книга описывала их так: прочная связь, единение душ, вечная служба, цепи верности.
Позади послышалось недовольное похрюкивание, Пожиратель свалил небольшое молодое деревце и теперь пытался через корни добраться до вкусных копошащихся жучков. Вот кому бы стоило позавидовать, ни забот, ни хлопот.
Перед тем как приступить к ритуалу Стефан решил проверить свои характеристики. Недавние события показали, что нехватка любой из них может привести к трагической смерти, как например недостающие очки магической энергии.
Характеристики.
Уровень 23.
Сила- 49 (+2 очка за уровень от класса воин).
Ловкость – 24
Выносливость – 23
Восприятие – 23
Разум – 23
Мудрость – 26 (+2 очка за уровень от специализации заклинатель).
Внутренняя энергия – 2
Магическая энергия – 14
Свободные очки – 1
Воин (пассивный навык: сопротивление физическому урону).
Навык – боевая концентрация (1/10).
Умение – рассекающий удар (1/10).
Умение – оглушающий удар (1/10).
Навык – продвинутое владение щитом (1/10).
Умение – дикий рывок (1/10).
Заклинатель (пассивный навык: духовное зрение).
Умение – духовная нить (1/10).
Умение – призыв духа (1/10).
Навык – повелитель монстров (1/10).
Вскоре после этого к нему присоединился Ричард. Взлохмаченный кот был явно доволен собой после того, как отыскал несколько редких растений и передал их своему господину. Пушистый помощник так же с нетерпением ждал начала ритуала, уж очень его будоражила магия и ее проявления.
Можно было начинать.
Стефан водрузил в центр фигуры клетку с вороном. Этот ритуал имел две активные фазы. Первая, как и описывалось в книге, подразумевала подчинение зверя, вторая же… убивала живое существо и с помощью неких ингредиентов превращала обычного фамильяра в магический прототип. Стефан конечно же решился испробовать оба варианта.
Как только первые капли магической энергии коснулись ритуального круга, фигура пришла в движение. Ворон, чуя приближение беды ударился всем телом о прутья клетки, заклокотал, взорвался громогласным карканьем. Стефан не видел, но чувствовал, как сотни невидимых нитей словно стальные веревки оплели тело птицы, стянули несокрушимой удавкой. Настал черед подчинения.
–Силой своей и волей своей я связываю этого зверя и лишаю его свободы. Отныне я твой господин, а ты мой верный слуга. Да будешь теперь ты скован цепями договора.
Ворон недовольно взбрыкнул, чуть не переломав себе кости, но это было последнее его движение. В черных глазках-бусинках сверкнул отголосок заклинания, и пернатый хищник затих, сломленный и готовый служить.
–Ну, попробуем.
Стефан вынул из кармашка небольшую горошину – самый маленький кристалл энергии из запасов жадного торговца, осторожно вложил его в клюв своего фамильяра.
Ричард стоял в сторонке неподалеку. Затаив дыхание он заворожено наблюдал за ритуалом, но после того, как магический кристалл скрылся в глотке птицы бросился бежать, чтобы укрыться за деревом.
«Чертов трус! Подумаешь, ну ошибся один раз…».
Настал момент кульминации ритуала. Теперь следовало поторопиться. Ворон не в силах побороть разбушевавшийся ураган энергии в собственном желудке закричал, хотя кричать без приказа вроде бы не должен был.
Энергия хлынула из рук заклинателя по каналам наполняя магическую фигуру на земле, линии вспыхнув призрачным огнем, запульсировали в такт биению сердца мага. Из треснувшего камня вырвался белесый дух, впился в тело полумертвой птицы.
–Да будет сей дух скован цепями договора, дарую ему плоть и кровь птицы – ворона, да будет он ныне в царстве живых и опорой мне станет и верным слугой. Отныне имя твое Корвин, а я твой повелитель, твой господин.
С каждым произнесенным словом мертвое создание все больше дергалось, извивалось. Будто издалека донесся звук ломаемых позвонков и костей. Наконец глаза птицы вспыхнули бирюзовым огнем, затем так же внезапно погасли.
Внимание! Вы создали фамильяра. Текущая насыщенность души достигла предела: 99%.
Получено умение призванного существа: «Взгляд фамильяра».
Стефан стал медленно приближаться, он почти ничего не понимал в магии поэтому до конца не был уверен в том, что ритуал сработал как надо. В прочем, если сравнивать с предыдущим его экспериментом, все прошло более чем хорошо…
Странник взялся за ручку клетки, отщелкнул держатели поднял верхнюю часть, освобождая птицу.
Ворон издал пронзительный крик, посмотрел на человека без опаски, с интересом. Сделав несколько неуверенных движений, он стал молотить по земле крыльями силясь взлететь, но отчего то сделать этого не мог, тогда Стефан подобрал его и подбросил вверх.
–Карр.
Поток воздуха подхватил пернатого помощника и тот взлетел, сделал полный оборот, а после стал кружить, наслаждаясь великолепием воздушной стихии.
Стефан с удивлением отметил, что ощущает радость питомца как свою. «Странно, с Пожирателем такого не было, если не считать ту вспышку гнева, то его эмоции ощущались приглушенными и далекими».
Ворон, сделав несколько оборотов неуклюже приземлился на тыльную сторону ладони обхватив когтями чешуйчатую перчатку.
–Господин, получилось! – Радостно воскликнул Ричард.
Корвин, увидав пушистого пройдоху наклонил голову, бросил отрывисто, с раздражением:
–Кар-р-р.
Кот нахмурился:
–Чего это? Сам дурак!
Стефан вновь подбросил птицу в воздух решив опробовать новое умение.
Взгляд фамильяра.
Глазное яблоко наполнило жжение, он прижал ладонь прикрывая левый глаз от яркого света, вскоре боль стихла он отнял руку и остолбенел. С высоты птичьего полета мир казался совершенно другим, полным, насыщенным. От двоякости картинки голова пошла кругом тогда Стефан прикрыл правый глаз отрезая себя от человеческого зрения. Он видел, как в земле копошатся до этого неприметные маленькие жучки, как плавно опускается сорванный с дерева листок, мелкую пичугу, вспорхнувшую вдалеке, через взгляд фамиляра следил за тем, как от негодования вздымается черная шерсть Ричарда, казалось, мог даже посчитать каждый волосок на его шкуре. Странная острота зрения сбивала с толку, от долгого использования умения его замутило, боль отдалась в висках. Он оборвал поток энергии, а с ним исчезла и насыщенность мира, будто бы все краски поблекли. Стефан и подумать не мог что глаз птицы так сильно превосходил человеческий.
Тем временем конфликт двух питомцев достиг своего апогея, Корвин заклокотал и сорвав когтями сухой сморщенный плод с одного из деревьев сбросил его на кота.
Ричард проворно отскочил и закричал в ответ:
–Ах так!? А тогда… – он пошарил взглядом, подхватил с земли небольшую ветку и принялся ею размахивать. – А тогда я палкой тебя, палкой!
Пожиратель взирал на это с непробиваемым спокойствием, так, хрюкнул для приличия и продолжил уплетать раздобытый где-то кусок хлеба. Стефан вскинулся, один из притороченных к седлу мешков был сдернут на землю и уже на половину пуст. И когда только успел?
Он подобрал с земли мешок, с сожалением осмотрел остатки, бросил в сердцах:
–Свинья!
Вепрь от такой наглости даже жевать перестал, посмотрел с укором. Дальше пришел черед взбесившейся парочки.
–Да уймитесь вы уже!
Ворон, резко взмыв в воздух скрылся в кронах деревьев. Ричарду бежать было некуда, он, прижав уши принялся оправдываться:
–Господин, я то что? Он первый начал, обзываться стал…
–Хватит! – Оборвал его причитания Стефан. После того как ритуал выпил все его силы чувствовал себя начинающий заклинатель не очень хорошо. – Нам в город пора и так задержались.
В путь отправилось ровно сто шестьдесят два человека. По меркам вольных городов это была большая цифра. Во главе отряда ехал сам барон, его штандарт со скалящимся волком грозно развивался на ветру. Барон Ироман был уже не молод, в длинных черных волосах нет нет да проглядывались седые волоски. Его конь шел резво, задавая темп всему отряду. У правителя вольного города Дартаса был отличный пластинчатый доспех, меч в дорогих ножнах и притороченное к седлу копье. Наемные войны, нанятые капитаном, смотрели на его богатства с завистью, многие из них воевали уже десятки лет, но так и не смогли скопить что-либо подобное.
Всего наемников было пять десятков, именно столько человек согласилось встать под знамена барона, не бесплатно конечно и не повелению чести, нет, эти люди сражались только за деньги. Порой не малые. Остальными членами отряда являлись солдаты гарнизона, ополченцы решившие защищать родной город и некоторые безземельные рыцари такие как Клайм эйн Дервиш.
Стефан ехал чуть сбоку от основной колонны и пытался разобраться как устроена связь между ним и пернатым помощником. Ворон ощущался слегка иначе нежили вепрь. Сейчас взгляд Корвина был прикован к блестящей безделушке, висящей на попоне баронского коня, птица испытывала интерес и азарт раздумывая каким бы способом стащить приглянувшуюся вещицу. Через магическую способность вместе с фамильяром за всем этим наблюдал и хозяин птицы, дивясь своим новым возможностям.
Пускай умение довольно быстро вытягивало энергию, а глаз сильно уставал от непривычной нагрузки этот навык был необычайно полезен. Во все времена человек стремился покорить небо. Бескрайний простор манил его не только своей красотой, но и стратегической важностью. Средневековые люди потратили десятки лет на дрессировку птиц всех видов и размеров, чтобы хоть немного облегчить тяжесть разведывательного ремесла. И вот, теперь этот ключ был у него в руках. Практически совершенный инструмент разведки. Почти…
Ночевать им пришлось на опушке мелкого леса. Палатки решили не разбивать, осень только вступала в свою силу поэтому земля была еще прогрета солнцем, а ночи теплыми.
К удивлению простых солдат барон вместе со своей свитой решил ужинать с простыми солдатами. Сидел у костра, травил смешные истории из своей молодости и совсем не выказывал пренебрежения присущего аристократам. Таким способом опытный, не раз участвовавший в бою феодал пытался разбить ледяной страх, сковавший людские сердца. Хуже всего пришлось обычным крестьянам и жителям города. Скорая битва со степными захватчиками их пугала до дрожи, многие даже оружие в руках не держали не то, что сражались в реальном бою. Впрочем, старые ветераны знали, как подбодрить неопытный молодняк. Они передавали по кругу кувшины с вином, заводили разговоры о том куда потратят деньги после победы и беззаботно шутили будто не было скорой войны с которой скорее всего никто не вернется. Смотря на них, смелели и новобранцы.
–Как только навешаем этим сукиным детям сразу же в кабак мисс Белт завалюсь, у нее самые лучшие девочки на все вольные баронства…
–Ты видимо уже захмелел старина, лучше, чем в имперской столице я нигде не видел…
–Значит врываемся мы им во фланг и начинаем их резать, у меня тогда лошадь была, не поверите, за десять золотых монет…
Первое время Стефан был увлечен расшифровкой гримуара с помощью копии словаря, который он забрал у паренька Бенджи покидая город. Но вскоре и он, проникшись атмосферой присоединился к остальным. Вечер только начинался.
В путь отправились за час до рассвета. Барон хотел как можно быстрее воссоединиться с основными силами поэтому поднял людей еще ночью. Так они и шли подгоняемые утренней прохладной и дробной поступью десятков копыт.
К лагерю они подобрались в полдень. Это был настоящий военный лагерь, рассчитанный на многотысячное войско. С помощью фамильяра Стефан еще издали увидел большие разноцветные ткани шатров, вереницу возов, что везли провиант для многочисленной армии, еще издали почуял результат скопления такого большого количества народа. Ричард был поражен не меньше своего хозяина. Впервые черный кот мог наблюдать такую картину и кажется, она его не радовала…
–О великая Баджет, что же это такое…
Как потом им сказал капитан Джеридан в лагере набралось чуть больше трех тысяч солдат и это не считая людей, проводивших саперные работы и обслуживающего персонала.
Две тысячи из прибывших составляла пехота, еще семь сотен лучников. Две сотни легкой кавалерии и неполная сотня тяжелой. В нее входили воины с лучшим снаряжением и при лучших боевых конях, элита аристократии. В отряде числилось даже несколько закованных в доспех толстых ящеров похожих на варанов. Стефан никогда таких не видел.
Пока барон со своей свитой отправился штаб доложить, что они прибыли, солдаты остались сами по себе. Уже неторопливо, но основательно, без спешки наемники принялись разбивать палатки и шатер их нанимателя. Новобранцы старались помогать во всем, поэтому уже совсем скоро в большом походном котле забулькала сытная мясная похлебка, люди грелись на солнышке, вдоволь набивали свои животы и общались.
Капитан Джерадин появился только после обеда, уставший рыцарь за несколько секунд опустошил свою миску и принялся излагать полученную информацию:
–В общем так! В нескольких часах езды отсюда начинается граница с владениями барона Эйстейна, там мы и примем бой.
Один из старых солдат кивнул, одобряя задумку:
–Я уже бывал в тех местах, там есть узкий проход между скалами, значится будем его защищать.
–Нет! – С сожалением отрезал капитан, но по его лицу было видно, что будь его воля он бы так и поступил.
–Проход ведет только в наши земли. Приказ командования же состоит в том, чтобы не пропустить врага в земли Империи.
Среди воинов пошли шепотки и недовольное роптание:
–Они, что же, с орками в чистом поле биться решили? Это самоубийство!
–Это не мы решили! Я еще раз повторяю – это приказ командования!
Настроение в отряде и до того не особо благостное начало опускаться вниз. Видя это, капитан произнес:
–Нас всех под свои знамена призвал барон, поэтому подчиняемся в первую очередь мы ему, а не каким-то там имперцам. Слушайте внимательно! Приказ барона таков: если враг нас продавит не вздумайте бежать, все должны тут же отступить к проходу между скалами. Не сможем остановить наступление врага на империю хотя бы защитим наши земли. Всем все понятно?
Никто не хотел сражаться за какие-то там далекие земли Империи, но каждый кто был здесь, пришел что бы защитить клочок собственной земли, где жили их друзья и близкие. Даже наемники воспаряли духом от осознания, что есть куда отступать в случае неудачи.
–Конечно командир, все понятно!
–Слава барону!
–Слава!
Выждав пока стихнет гул голосов рыцарь продолжил:
–Мы встанем на левом фланге. Вся конница переходит в распоряжение капитана Вильгельма. Стефан?
–Да?
–Ты переходишь в распоряжение капитана тяжелой кавалерии. Думаю, твой вепрь отлично подойдет для прорыва!
Стефан некоторое время просто молчал и смотрел в глаза капитана.
«Значит для прорыва? Выходит, на смерть меня решили отправить? Ну спасибо, удружили…».
–Я понял капитан, отправлюсь сейчас же.
Джеридан подступил ближе, почти прошептал:
–Будь осторожен, их капитан славиться буйным нравом!
Стефан кивком головы дал понять, что услышал. Впрочем, предупреждение ему не особо помогло…
Нужное ему подразделение тяжелой кавалерии расположилось в северной, части лагеря. Странник еще издали заприметил белоснежный шатер их командира. Вход в жилище капитана охраняла парочка ретивых солдат.
Стефан остановился, его внимание привлекло необычное существо расположившееся неподалеку от входа. Это был огромный ящер похожий на варана, он вальяжно развалился на земле и казалось спал. Его бока медленно вздымались, зеленые чешуйки блестели на солнце.
Пожиратель стал заглядывать в переполненную едой миску ящера, странник похлопал его по щетине, отдал команду не приближаться. Обратился к стражам:
–Я к капитану.
–Да хоть к генералу, не велено пускать, – нагловато ответил один из стражей.
Озорной ветерок перекатывал волны белоснежной ткани шатра, золотые узоры богато пестрели на солнце. Стефан оглянулся на шум раздавшийся позади. Вепрь не послушав приказа создателя опрокинул миску, стал ковыряться в объектах.
–Мне нужно доложить капитану о своем прибытии. Если не хотите меня пропускать сделайте это сами.
–Да в том то и дело что не можем, – ответил второй солдат, он приблизился и понизив свой голос сказал. – Капитан Френия изволит отдыхать.
–И что мне прикажете стоять здесь, посреди военного лагеря пока она не проснется?
Стефан начал закипать, он и так был не рад тому, что его определили в кавалерию, а тут еще время терять из-за каких-то…
–Подождите так капитан женщина?
От разговора их отвлек рассерженный рев ящера. Проснувшийся хозяин объедков был вовсе не рад клыкастому разорителю. Он зашипел, а затем взмахнул массивным хвостом.
От удара вепрь пошатнулся, но устоял. Жгуты крепких древесных мышц напряглись, Пожиратель взвизгнул и с разбега врезался в толстую чешуйчатую шкуру ящера.
Вместе с тем из шатра донесся взволнованный крик:
–Кого там демоны принесли?
Дело начало принимать безрадостный оборот.
Полог шатра закрывающий вход отъехал в сторону, наружу выскочила рассерженная девушка. В миг оценив обстановку она скомандовала:
–Взять его!
Позади нее в темноте, загорелись два огромных желтых глаза с вертикальным зрачком.
Чувство тревоги странника буквально вскричало об опасности, рука сама собой потянулась к щиту. Возможно его спасла быстрая реакция, возможно продвинутый навык владения щитом, но факт того, что сегодня удача одарила его своей улыбкой был на лицо.
Белоснежный таран за мгновение повалил его на землю, возле самого горла щелкнула пасть полная мощных острых клыков. Если бы не щит, прижатый к подборке он был бы уже мертв. Пожиратель навалился на ящера пытаясь его опрокинуть, тот молотил хвостом по земле но из-за неудобного положения не мог оттолкнуть обидчика.
Девушка бросилась на помощь своему ящера, ее черные волосы закрутились в таких движению, воздух рассек звук удара хлыстом.
Френия по прозвищу Укротительница славилась среди солдат дерзким нравом, железной волей и вовсе не дурными боевыми навыками, чего только стоило ее владение мечом и длинным хлыстом, сделанным из кожи змея – Беаймонда.
Но в этот раз умения ее подвели. Наконечник хлыста вот-вот готовый размозжить вепрю голову впустую вспорол воздух из-за того, что Френии самой пришлось защищаться.
–Да уйди ты, зараза!
Корвин напал сзади и вцепившись в красивые длинные волосы девушки принялся их выдирать острыми когтями.
Солдаты только и успели что выставить копья не в силах понять, что им делать, то ли отгонять птицу то ли колоть взбесившегося огромного кабана. На помощь своему господину уже спешил Ричард. С бешеными от страха глазами он пер вперед, размахивая стилетом.
–А-а-а!
–Всем стоять! Стоять я сказала!
Все замерли. Белоснежный тигр неохотно убрал свою оскаленную морду от вожделенной человеческой шеи, уселся возле своей госпожи. Ворон взметнулся вверх спикировал на плечо уже поднявшегося с земли заклинателя.
–Ты кто мать твою такой?
Стефан откашлялся, в кровь уже во всю поступали неконтролируемые дозы адреналина, которые теперь нужно было как-то унять. Он постарался что бы его голос не дрожал, а звучал твердо и по возможности непринужденно:
–Стефан, член отряда барона Иромана Дартаса. Прибыл в ваше распоряжение.
Она только фыркнула будто бы не рассчитывала всерьез услышать ответ. Девушка, взмахнув длинным хлыстом, сказала:
–Убери своего вепря и иди со мной.
Странник послал мысленный приказ Обжоре, вложив все свою волю что бы тот не смел ослушаться, двинулся в след за девушкой.
Стефан заходил с опаской, такой «радушный» прием заставил его быть на стороже. Впрочем, он сам был виноват в случившемся. Внутри шатра царил полумрак, не горели ни магические лампы, ни восковые свечи, только через светлую ткань продирался неяркий солнечный свет.
Он переступил через сваленные тюки какого-то тряпья, мельком взглянул на спину оставшегося сторожить вход тигра. Разговор видимо был не для чужих ушей, даже кошачьих…
–Значит ты не нашел лучшего способа доложить своему капитану о прибытие чем попытаться снять с нее скальп? – Донесся голос воительницы из дальней части шатра.
Стефан остановился, решил, что дальше идти не стоит. Он слышал звук стекающей воды и кропотливые движения гребня по волосам.
–Я всего лишь защищался.
–И поэтому не ты, а я вынуждена смывать капли крови?
Стефан видел, что девушка получила лишь небольшие царапины, до настоящих ран дело дойти не успели:
–Корвин немного переборщил… он не знал, что я в неопасности. Впрочем, я тоже, – чуть тише добавил странник.
–Так зовут твоего ворона?
Девушка закончила приводить себя в порядок и подошла ближе. Теперь он наконец смог рассмотреть ее. Было видно, что Френия предпочитает практичность – красоте, взамен длинного платья она носила удобные кожаные штаны для верховой езды и батистовую белую блузку с тугим корсетом, подчеркивающим идеальную фигуру. Вместо каких ни будь модных полусапожек воительница выбрала длинные сапоги на высокой шнуровке, в которых заставь нужда можно было прошагать хоть целый день.
–Да, так его зовут.
В голубые радужки в глазах девушки вспыхнули, она усмехнулась. Стефан почувствовал, как в его груди разгорается пожар, знакомое неконтролируемое чувство.
–Я удивлена. Давно не видела, чтобы кто-то приручал ворона. Это очень умные птицы и все же многие предпочитают ловчих соколов или ястребов.
Стефан решил немного исправиться в глазах девушки и повысить свой авторитет. Так ему казалось…
–Я его создал. Корвин мой фамильяр.
–Создал в смысле…
–Да, я маг. Заклинатель.
–Вот как, а остальные?
–Ну, мой вепрь, он то же малость того, созданный. Еще кот есть, Ричардом звать, но этот обычный, совсем не магический.
Френия смотрела на него, а он не мог отвести взгляд и тем более не мог понять почему так откровенен и отчего его одолевают такие знакомые ощущения.
Внимание! На вас наложен эффект: «Очарование».
Внимание! Активирован подавляющий навык: «Сопротивление магии разума». (Источник: кровная связь).
Как только с него спало очарование, с губ воительницы слетела обольстительная улыбка.
–Да ты полон сюрпризов, Стефан, маг-заклинатель, – она присела на край походного стола, несколько раз стукнула по голенища сапога скрученной плетью. – Маг, да еще и устойчивый к магии разума…Что еще ты скрываешь?
Стефан пребывал в недоумении. Неужто все встреченные им девушки будут пробовать на нем этот коварный навык? И что еще за кровная связь такая…
–Ничего такого, о чем вам следовало бы знать, капитан, – магические чары спали и теперь он видел перед собой всего лишь красивую девушку. Красивую, а вовсе не ослепительную, поэтому ответ его был сказан тоном если не холодным, то уж точно нейтральным.
–Возможно я слегка погорячилась, – так же нейтрально ответила воительница.
–Ничего, я виноват не меньше, следовало лучше следить за своим существом. Я могу идти?
–Нет, останься, – после минутного молчания ответила Френия. – Есть один разговор. Хилья!
В шатер вбежала запыхавшаяся служанка:
–Да госпожа?
–Накрой стол на две персоны и поживей.
–Слушаюсь!
Пока торопливые слуги носили еду, Стефан не знал куда себя деть. Френия внимательно его изучала, но предпочитала отмалчиваться. Странник заговорил сам:
–Интересный у тебя ящер, никогда таких не видел.
–Это варлинг, ездовой ящер, они обитают далеко на востоке, не удивительно что ты не знаком с этим видом.
Девушка движением руки пригласила его за стол, разлила по кубкам вино.
Стефан уловил аромат спелого винограда и сладких фруктов, запах был многослойный и очень насыщенный. Вкус то же порадовал, но он предпочел бы что-нибудь менее сладкое.
–А тигр, откуда он?
Френия облизнула алые губы, ответила:
–Я выкупила его у одного торговца примерно пять лет назад. Это магический зверь, говорят он обитает на втором круге, в эльфьих лесах.
Странник обернулся, посмотрел на белоснежную шерсть тигра, слабо представляя его в лесу.
Воительница будто прочитала его мысли, усмехнулась:
–Я же сказала, что он магический. Одна из способностей Бехакки, это – мимикрия. Они с легкостью подстраиваются под любую местность.
Вскоре принесли жареное мясо, овощи и немного мягкого хлеба. Они увлеченно принялись за еду. И только когда насытились, продолжили разговор.
–У меня есть к тебе просьба Стефан.
Взгляд девушки потяжелел, стал напоминать взор хищницы.
Стефан отодвинул остатки мяса, залпом допил вино, чувствовал скорые неприятности.
–Не приказ? А именно просьба?
Воительница оценила иронию, мотнула головой:
–Именно что просьба, – она прикоснулась к цепочке на шее проговорила задумчиво. – Говорят, попадая в чертоги богов ты предстаешь перед судом. Все твою жизнь кладут на весы и взвешивают. Я об этом никогда не задумывалась, но обстоятельства изменились…
–Я много совершила за свою жизнь, но ни о чем не жалею кроме одного, – Френия потянула цепочку, вынула из-за ворота блузки небольшую фигурку. Фигурку изображала ворона. – Мне нужно вернуть эту вещь хозяйке, перед тем как я…
–Я не совсем понимаю…
–С самого рассвета я думала о том, где бы мне найти человека, на вроде тебя, – ее улыбка лучилась грустью. – Человека, наделенного магическим даром, способного отыскать незримое. Человека физически сильного, способного пройти через врата. И наконец человека, во власти которого будет черная птица. Сам понимаешь, отыскать кого-то подобного за один день, практически невозможно. И вот он ты! Усмешка судьбы.
Девушка расстегнула цепочку, вместе с фигуркой положила на стол. Следом, из небольшого мешочка на поясе выудила золотую монету, припечатала рядом.
–В нескольких часах пути, в гиблом лесу, живет одна ведь… колдунья, – воительница провела ногтем линию на карте ведущую на юг. – Ты должен доставить ей этот артефакт.
Внимание! Френия Укротительница предлагает вам задание: «Украденная реликвия».
Стефан кончиком пальца прикоснулся к фигурке, казалось, она начала резонировать в так биению его сердца. Он мало что понял из разговора с воительницей, в добавок ко всему усталость после долгого перехода еще не отступила, но на столе блестела золотая монета, которая с лихвой оправдывала несколько часов верховной езды.
–Что-то еще?
–Да. Передашь ей кое-что на словах.
–А как мне отыскать ее жилище? – Задал странник самый важный вопрос.
Френия вылила остатки вина себе в кубок, выпила. Ее лицо в искусственном свете казалось бледным и отрешенным. В газах притаилась грусть.
–Тебе поможет ворон…
Солнце только начало клониться к закату, когда они достигли нужного места. Отмеченная точка на карте находилась где-то рядом, между двух холмов в непролазной чащобе. Стефан спешился, похлопал Обжору по спине, тот справился на отлично, домчав их в кратчайшие сроки. Но теперь от вепря через духовную струну шел дикий звериный голод, будто он израсходовал сил за раз куда больше, чем имел и теперь желал насытиться впрок, с запасом. Стефан без раздумий отдал ему мешок с овсом который они взяли в лагере, специально для этой цели.
–Корвин! – Позвал он пернатого хищника внимательно осматривая окрестности. С первого взгляда место казалось спокойным, но то с первого, а вот если повнимательнее прислушаться к собственным ощущениям, то можно было понять – что-то не так.
–Карр, – ворон спикировал на подготовленную ладонь обхватил перчатку когтями. От фамильяра исходили волны возбуждения, он был взволнован и желал поделиться переживаниями с господином.
–Нам нужно найти дом одной ведьмы, она должна жить где-то здесь, неподалеку. Ищи любые следы, которые мог бы оставить человек, понял? Лети!
–Кар-р, – Корвин взмыл в воздух и повинуясь воле создателя стал кружить над кронами деревьев.
А лес в этом месте был странно темен и птицы не пели, будто тут и не жил никто. Даже вездесущие белки и те не сновали по длинным разлапистым веткам.
–Господин, что-то мне здесь не нравится, – проговорил кот.
–И отчего же?
–Жутко здесь, как-то…
Стефан хмыкнул, страха он не испытывал, но чем дольше находился здесь, тем сильнее голову сдавливали стальные тиски. Дрянное место, гиблое. Но соглашаться с помощником не захотел, тому только дай слабину заноет до смерти.
–Тебе везде жутко, – бросил он с издевкой, но после смягчился, добавил уже спокойнее. – Еще немного осмотримся, если ничего не найдем, то будем возвращаться.
–С нашим то везением… – пробурчал кот тихо, чтобы не услышал господин.
От ворона пришел странный призыв, пернатый просил использовать зрение фамильяра, но как-то скомкано, будто и сам до конца не был уверен в том, что видит.
Мир наполнился красками, но тут же померк, Корвин видел в темноте плохо, куда хуже человека.
В глубине, в самом центре чащобы, на высоте нескольких локтей от земли переливаясь черным маревом виднелся небольшой лаз, размером с окошко для домашнего животного. Стефан скинул с петли топор, стал прорубаться сквозь густые заросли. Звук ломаемых веток далеко разносился по стихшему лесу, казалось то лось ломиться, а не человек, но делать было нечего, по-другому достигнуть цели никакой возможности не было, как показывал взгляд питомца странный лаз был окружен кустарником со всех сторон.
Стефан сделал несколько шагов вперед отодвигая рукой оставшиеся ветки, темный лаз был на месте, но виден был почему-то только с помощью взгляда фамильяра. Правый глаз не видел ничего, одну лишь пустоту, но пытливый взор ворона, таившийся в левой глазнице, ясно давал понять, что проход есть, тут он, только руку протяни. Стефан и протянул, осторожно ощупал вязкую как сметана черную субстанцию.