«Странно».
После прикосновения к ней на перчатке не осталось никаких следов, хотя пальцы сквозь металл ощущали жидкое сопротивление.
Он бросил взгляд назад, туда, где в проделанной просеке маячила любопытная морда пушистого помощника, крикнул что бы не волновались:
–Ричард, оставайся здесь, присмотри за Обжорой, я скоро!
–Господин, может не надо? – Взмолился кот, чуя недоброе.
Но господин его был непреклонен, не боялся он этой странной дыры, то ли безрассуден был так что без опаски лез в те места, в которые любой другой житель этого мир трижды подумал бы, прежде чем соваться, то ли от понимания собственного бессмертия. Ну а что, один раз умер и ничего, нормально.
–Ждите, – бросил Стефан и схватился руками за края черного лаза.
Как он и предполагал стенки его были податливы, края сначала неохотно, но затем все быстрее стали расходиться до размера взрослого человека. Запоздало подумав, что нужно было отправить птицу вперед для разведки он нырнул, попутно отдав команду ворону следовать за ним.
Внимание! На вас наложен негативный эффект: «Подавление».
Ему казалось, что он падает в бескрайнюю липкую темноту, где даже воздуха не было, потом что ползет по узкому туннелю с каждым рывком закручивая себя в спираль. Горло сдавил тошнотворный ком, голову разрывало от боли, там словно били в стены церковные колокола. Несмотря на непрекращающиеся муки Стефан продолжал ползти вперед, то ли из-за врожденного упорства, то ли желая доказать себе, что чего-то стоит, но скорее оттого, что просто не знал, как вернуться назад. Все закончилось внезапно. Раз, и вот он уже лежит на сырой земле пытаясь вспомнить как это – дышать. Перевалившись на спину, он судорожно схватил ртом воздух, вытер мокрую от влаги щеку. На чешуйках перчатки заблестели красные капли, то были следы кровавых слез. Внезапно он услышал чей-то скрипучий голос.
–И кто же это ко мне пожаловал?
На краю зрения он уловил сгорбленный силуэт, завернутый в черные одеяния словно в саван. Человек – если это конечно был он, приблизился, в свете луны показалось морщинистое женское лицо со сморщенными губами. Внешность женщины могла бы напоминать добрую деревенскую старушку если бы не прозрачно голубые глаза, в которых плескался обжигающий холод.
–Мало того, что дом мой нашел так еще и войти смог, – тем временем продолжала старушка. – А как же ты дом мой нашел? Уж точно не сам, людям сюда вход заказан.
Она пристально оглядела окрестности и резко без предупреждения выбросила руку вперед выхватив что-то из пространства перед собой. В когтистой сморщенной руке молотя крыльями забилась черная птица, а ведьма на это только улыбнулась своим беззубым ртом.
–Вот он ты где, шельмец и как только наглости хватило сюда человека привести? Сейчас я тебя…
–Стойте! – Стефан, пересилив боль в теле стал подниматься, через духовную связь ощущая, как утекает жизнь из маленького тельца. – Мы не по своей воле вторглись в ваш дом, отпустите его он же погибнет.
–И кто же тебя послал?
Ему все еще было дурно после странного перехода между двумя мирами, а мир был несомненно другим, ибо не могло быть в небе двух лун. Он вынул из подсумка завернутый в тряпицу артефакт, протянул ведьме. Она на него даже не взглянула все продолжала буравить взглядом.
Тогда Стефан, развернув тряпицу шагнул вперед, его замутило, но на ногах все-таки устоял, проговорил сдавленно:
–Это вам шлет девушка по имени Френия, она сказала вы все поймете.
Старуха мельком взглянула на артефакт, с гримасой раздражения отбросила в сторону полуживую птицу. Корвин покатился по земле, где и остался лежать без движения, а ведьма тем временем вырвала из его рук деревянную фигурку ворона, проговорила зло:
–Дура! Как была дурой, так и осталась!
Внезапно женщина успокоилась спрятала предмет в рукаве балахона, как только складки на ее лице разгладились спала и давящая на плечи тяжесть.
–Ладно, живи, пока что…
Стефан наконец смог вздохнуть полной грудью, даже не понимал до этого что все его тело двигалось на одной лишь силе воли. Он сразу же бросился к валявшемуся на земле Корвину, взял его на руки и попытался повторить проделанный с Пожирателем фокус. Капли энергии медленно потекли через духовный канал возрождая угасающую жизнь.
Ведьма, внимательно следившая за ним, только фыркнула, но ничего не сказала, а спросила о другом:
–И чем же занимается твоя госпожа раз сама ко мне не отправилась?
–Она мне не госпожа, – отрешенно проговорил Стефан, пытаясь сконцентрироваться на потоке энергии. – Я просто оказал ей услугу.
–И все? И даже ничего не сказала?
–Почему же, сказала. Сказала, что она вас прощает и просит, что бы вы простили ее.
В лесной тишине раздался скрипучий старческий смех, отсмеявшись ведьма бросила раздраженно:
–Она меня прощает? Она, меня? Ну точно дура!
Смех старушки был каркающим, в не слышался неприятный скрежет металла.
–Ты хоть знаешь, что за вещь мне принес? – Отсмеявшись спросила она.
–Какой-то артефакт, – ответил Стефан. Он был уверен в этом. От статуэтки отчетливо исходили эманации древней волшбы.
–Какой-то артефакт, – передразнила ведьма. – Этот артефакт способен предупреждать своего владельца о скорой смерти. Считается даже, что с его помощью можно обмануть саму смерть! Правда единожды, но все же…
Стефан выдержал пронзительный взгляд собеседницы. Та будто пыталась отыскать в его глазах интерес. Но не нашла.
–Многие короли отдали бы целые состояния и все свои земли лишь бы отсрочить приход костлявой, а ты… Тебя я вижу он не интересует. Впрочем, это неудивительно.
Молчание понемногу затягивалось. Стефан закончил напитывать энергией Корвина и теперь жаждал покинуть это неприятное место. Ведьма тем временем хотела поболтать:
–Так значит, малышка Френи увидела свою смерть и решила-таки вернуть мне украденную вещь, а ведь могла бы еще пожить… Не всем дано знать, что готовит нам день грядущий. Глупая.
–Я мог бы отдать ей обратно вашу вещь, если вы, конечно, хотите спасти жизнь Френии, – предложил Стефан, медленно пятясь назад к магическому провалу.
–А кто бы ни хотел спасти жизнь своей дочери. Да вот только она не возьмет, не примет протянутую мной руку и все из-за того паренька…– в голосе ведьмы слышались неподдельная скорбь и печаль.
Стефан даже пятиться перестал от удивления:
–Так она ваша дочь?
Возраст старушки совсем не походил на то, что она могла бы иметь детей.
–Я нашла ее на пепелище одной из деревень, сожженных орками. Голодную и почти мертвую. Она была всего лишь ребенком. Как я могла ее бросить?
Глаза ведьмы заволокли пелена воспоминаний:
–Девочка долгое время не могла говорить, ела с трудом, совсем потеряла волю к жизни. К счастью, у нее был крохотный талант к магии. Магия разожгла в ней искру, которая и помогла вытащить ее из оков безумия. Я любила ее как дочь…Но мы, так и не смогли стать семьей. Чем старше она становилась, тем больше ей хотелось приключений. Да. Авантюристка до самых костей. Френи тяготило это место и мое затворничество. Она не захотела понять, что мы скрывались от мира не просто так. Это было благо! Так я считала тогда…
–Я ошиблась. Френи сбежала в день своего семнадцатилетия прихватив с собой и эту статуэтку. Первое время я злилась! Можешь себе поверить? Взяла и ослушалась мать! Глупышка. Когда я немного остыла то принялась следить за ее приключениями через своих ребятишек.
Черный будто сотканный из тьмы ворон мягко приземлился ей на плечо. Прижался к щеке прося ласку.
–Уж поверь дел она натворила не мало! Я всегда была рядом что бы помочь. Как-то она связалась с одним парнишкой. Редким красавчиком. Ему ничего не стоило вскружить девчонке голову. Все бы ничего, но она рассказала ему о статуэтке и о том, на что артефакт способен. Этот мерзавец обокрал ее. Деньги для этого проходимца были дороже ее чувств. Ну я и рассердилась малость. В общем, на следующий день Френи нашла его мертвым, а рядом вороновы перья.
–Ее крик я до сих пор слышу во снах. Она прокляла меня и запретила приближаться, с тех пор мы не виделись…
–Вы могли бы ей все объяснить, – сквозь зубы простонал Стефан, чувствуя нарастающее головокружение.
–Могла, но не стала. По началу из-за гордости, потом просто боялась, что она опять оставит одну…
–И вы так просто отпустите ее зная, что она скоро умрет? Почему не хотите спасти?
Стефан был возмущен. Для него жизнь близкого человека была бесценна. Впрочем, не потеряй он Лис, так бы и не осознал этой ценности.
–Потому, что я люблю ее, и принимаю ее выбор, – ведьма как-то странно взглянула на черный небосвод, где в свете двух лун кружили птицы. – Тебе уже пора уходить.
Он и сам ощущал, что пора. Стальные тиски, сдавившие голову, вот-вот должны были ее раздавить. Перед глазами со всех стороны расплылось яркое голубое сияние.
Внимание! Вы можете изучить умение: «Магическое зрение».
Все пространство ведьмы являло собой магическую сферу, переполненную энергией, что и побудило у Стефана возможность раскрыть это умение.
–Знаешь, а ведь ты все-таки оказал мне какую никакую услугу. Я уже давно не могла поговорить с кем-то по душам. Взамен я дам тебе один совет, а там поступай как знаешь. Нечисти, которой ты сейчас служишь не верь, он тебя обманет, если продолжишь ему служить вскоре и сам не заметишь, как монстром обернешься! У тебя другая защитница есть, к ней отправляйся.
–А за разговор этот тебе придется цену заплатить и не малую. Не знала моя дочь, когда тебя об одолжении просила, что сюда нельзя входить таким как ты.
У него было много вопросов, но что-то подсказывало что ведьма на них все равно не ответит, поэтому почти в бреду он спросил только одно:
–Таким как я?
Ведьма улыбнулась беззубым ртом и проскрипела:
–Бессмертным.
После этих слов Стефан почувствовал сильнейшее головокружение, на границе зрения вдруг зашевелился счетчик времени, с огромной скоростью стал набирай цифры.
Внимание! Вы привысили лимит нахождения в игре: на 213 минут, на 214..215
Из носа и глаз потекли тонкие струйки крови. Вокруг раздался оглушительный крик сотен вороньих глоток. Тысячи птиц взмыли в воздух и рухнули на землю черным дождем. А дальше пришла темнота.
***
Тем временем в комнате Стефана шел разговор:
–Как он?
–Я активировала все доступные процедуры и подачу препаратов. Его состояние скоро будет в норме.
–Ты хорошо потрудилась. Что с закрытой частью нервной системы? Когда будет возможен переход?
–Я временно заблокировала часть его воспоминаний. Для того что бы завершить переход понадобиться сильный эмоциональный всплеск, следует смоделировать такие события, чтобы мозг не смог отличить игру от реальности.
–Вот как? Ну что же, значит ждать осталось не долго…
Глава 19
Стефан очнулся утром, на рассвете, его разбудили первые лучи солнца, они теплыми языками принялись касаться лица и глаз. Он некоторое время просто лежал на ворохе листьев и пытался понять, что же произошло. Воспоминания были обрывочными. Темное пятно, странная старуха и оповещения системы.
Система наградила его магическим зрением! Но было что-то еще…
От раздумий его отвлек влажный пятачок, коснувшийся щеки.
–Обжора хватит!
Вепрь, пребывая в хорошем настроении принялся весело похрюкивать и бодаться.
–Нет, только не плащ! Он денег стоит!
–Господин завтрак готов! – Спас его от слюнявых объятий голос Ричарда.
Кот тем временем стянул походную сковороду с небольшого костра, чуть ее не перевернув, но справился, удержал равновесие.
Стефан был удивлен поведением пушистого помощника:
–Ричард с тобой все в порядке?
–А что?
–Ты, проснулся еще на рассвете, сам развел огонь и приготовил завтрак…Кстати, что это? Яичница? Где ты раздобыл яйца?
–Ворон этот ваш птичье гнездо нашел, оттуда и яйца, – Ричард, кажется, то же начал задумываться о своем нетипичном поведение. – Да не спалось что то, вот я и решил…
И опять Стефан стал вспоминать события прошлого вечера. Ведьма говорила о каком-то покровителе, о том, кому он служит. О нелегкой судьбе Френии и об нависшей над ней угрозе. «Точно! Ведь нужно спешить»! Вдруг уже началось сражение. Как же не вовремя он заснул. Ведь собирался вернуться в лагерь еще вчера вечером.
Завтрак был съеден в кратчайшие сроки, а за тем они опрометью бросились обратно в лагерь. Следовало передать слова ведьмы. Передать и предупредить.
Внимание! Задание: «Украденная реликвия», выполнено.
Получен новый уровень.
Текущий уровень (24).
–Спасибо Стефан, но я знаю.
–Что?!
Они стояли на высоком холме и смотрели как несколько тысяч пехотинцев строятся в боевые порядки, позади них, как и полагалось на небольшом возвышении расположилась неполная тысяча лучников и арбалетчиков.
Френия безотрывно смотрела на запад, туда, где вот уже долгое время маячил огромный клуб пыли. Приближалась степная орда.
–Я знаю Стефан, – вновь повторила воительница. – Я знала это вчера когда просила тебя об одолжении, знала и неделю назад. Час пришел. Мне суждено сегодня погибнуть на этом поле.
Он не мог понять, почему она была так спокойно. Ее твердый взгляд, смотрящий за горизонт, гордая осанка, ничего не выдавало в ней волнения, кроме пальцев стиснувших до боли рукоять своего меча.
–Но разве статуэтка предназначена не для того, чтобы сбежать от смерти?
–Сбежать? Может и так… Но я не хочу сбегать Стефан, – Френия обернулась, ее глаза были печальными, как и улыбка на губах. – Я бежала сколько себя помню. Поначалу от степных выродков, спаливших деревню, потом от матери, запершей меня на тысячи замков, и наконец от самой себя. От той, кем я была и от той, кем стала. Вот только какой путь не выбери, от себя не сбежать… Я не хочу умирать Стефан, – голос девушки на мгновение дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
–Но я наконец поняла кто я есть.
Он видел, что она ждет его вопроса, гордая за те слова что сейчас скажет, решительная, готовая встретить свою смерть лицом к лицу.
–И кто же?
–Я Френия Укротительница, капитан тяжелой кавалерии и смерть степных ублюдков!
Он понял, что не переубедит ее как бы ни старался. Воительница уже все для себя решила.
Тем временем армия врага уже была близко. Сотни с наездников ринулись из плотной толпы все набирая скорость.
Люди ответили сплоченным залпом унесших за раз десятки вражеских жизней.
–Демоны вас задери! – Воскликнула Френия. – Откуда они здесь?
Стефан и сам только обратил внимание на трехметровых гигантов рассекающих волны степных воинов:
–Кто это?
–Огры! Мерзкие создания, порожденные магами прошлого еще в давние времена.
–Они опасны? – Он и сам знал это наверняка. Как могла быть не опасна трехметровая уродливая образина с длинной деревянной оглоблей наперевес?
–Еще спрашиваешь! Практически неуязвимые для магии, крепкие как стволы деревьев и сильные как стада быков. Они настоящее бедствие. Слава Ирен их всего с десяток, есть хоть какой-то шанс выстоять.
Орки уже во всю наседали на центр и левый фланг людей вытесняя их назад. В это же мгновение перекрикивая удары орочьих барабанов раздался трубный звук рога. Пришло время действовать.
Френия свистнула, призывая своего тигра, в одно мгновение взлетела на спину ездового ящера:
–Всем приготовиться! Сейчас мы покажем этим ублюдкам остроту наших клинков и ярость наших сердец! – Воительница вскинула клинок над головой и что есть сил покричала.
–За Империю! За наш народ!
Еë клич единодушно был подхвачен солдатами и три сотни всадников ринулись на врага.
В ушах стоял монотонный нарастающих гул. Дробная поступь копыт, сотрясала землю. Стефан двигался в середине «копья» начиная понемногу чувствовать себя с отрядом единым целым.
На них не сразу обратили внимание. Увлеченные рубкой орки начали строиться в защитные порядки, но не успели. Передовые всадники клином вошли в незащищенные бока и спины, и не сбавляя скорости ринулись дальше, расширяя коридор для кавалерии.
Пожиратель был возбужден, пер вперед словно лось в разгар весеннего гона. Стефан вонзил наконечник копья в спину подвернувшегося воина. Тот вскрикнул, стал заваливаться, а отряд уже промчался дальше ведомый своей свирепой предводительницей. Постепенно скорость отряда снизилась, сначала один, а за ним и другие стали вязнуть в потоке врагов, как только всадник терял скорость он умирал, враги были повсюду.
Его и самого чуть не сбросили на землю благо Корвин, паривший в вышине, вовремя подал сигнал и Стефан, отдав команду смог избежать смертельной ловушки на ходу рубанув бросившегося под копыта орка. Направив вепря вперед в образовавшийся просвет, они вырвались из окружения, но на этом их удача закончилась. Стефан услышал предсмертное лошадиное ржание, а затем ощутил толчок и сильный удар об землю. Зубы сделали звонкое «щелк» и во рту появился металлический привкус крови.
Контуженный, он мотнул головой и стал подниматься, раздумывая кто же мог его так приложить. Вскоре это выяснилось!
Огр был огромный, почти под три метра ростом, не меньше! С серой грубой кожей похожей на речной камень, уродливой мордой и низко посаженными мелкими глазками. В правой руке его была зажата дубина, левой он держал за голову раненого всадника чья мертвая лошадь сейчас лежала у ног великана. Солдат барахтался в воздухе, изо всех сил старался разжать ладонь монстра. Но безуспешно. Хватка чудовища была железной. Будто не замечая человеческих потугов огр смотрел с любопытством постепенно все сильнее сжимая ладонь. Вскоре раздался дикий крик, и голова солдата лопнула, не выдержав давления. Исполин, утробно рыкнув отбросил сломанную игрушку и наступил своей огромной ступней на бок лошади выдавливая содержимое.
Стефан порадовался что удар пришелся по касательной иначе валяться бы ему сейчас рядом с убитым воином, на поругание серокожего урода.
Пожиратель уже оклемался, весь его правый бок был счесан до крови, но толстая вязь древесных мышц на пару с прочной шкурой смогли сдержать удар и спасти ему жизнь. Вепрь во всю бил копытом готовясь наказать своего обидчика. Ему совсем было неважно что враг в два раза больше.
Стефан отправил Обжоре мысленный приказ заходить сзади, а сам что бы отвлечь внимание принялся обходить противника по кругу. Огр внимательно следивший за ним, сделал шаг вперед и взмахнул своей монструозной дубиной, хотел поскорее добраться до мелкого человечка. Великан был не очень-то быстр, бил с оттягом, размашисто, поэтому Стефан, ловко увернувшись от удара скакнул вперед и вонзил острее копья в плоть противника. Из раны полилась белесая мерзкая жидкость. Видимо то был подкожный жир серокожего гиганта. Что бы увернуться от выброшенной в его сторону пятерни Стефану пришлось выпустить увязшее копье, лапа монстра прошла в нескольких дюймах от его лица понапрасну вспоров воздух.
–Давай!
Разбежавшись, вепрь нанес страшный удар в незащищенную ногу противника, клыки пробили плоть, от силы удара великан пошатнулся, неловко взмахнув руками стал заваливаться вперед.
Это был шанс, шанс расправиться с таким опасным противником одним ударом.
Рассекающий удар. Лезвие топора на добрую ладонь погрузилось в плоть исполина, брызнула кровь, в этот раз ему все-таки удалось пробиться сквозь защитную прослойку. Но триумф был недолгим. Обезумев от боли, огр резко выбросил руку вперед попав человеку в грудь кулаком и отбросив того в сторону.
Странник упал. В его глазах потемнело, с хрипом изо рта вырвался сгусток крови, видимо были повреждены внутренние органы. На месте удара доспех был вмят так сильно что, казалось, это не сможет выправить ни один кузнец. Стефан перевалился на бок, непослушными пальцами вынул из инвентаря склянку с бордовой жидкостью, откупорив зубами пробку вылил содержимое в рот. Торговец божился что это зелье и мертвого на ноги поставит и просил за него целую серебряную монету. Настало время проверить. Эффект был мгновенным. В животе вспыхнуло драконье пламя, огонь стал быстро распространяться по венам, проникал в ткани, останавливал кровотечения, притуплял боль в сломанных ребрах.
Пока он приходил в себя то решил осмотреться, и увиденное заставило его сердце предательски сжаться. Орки были повсюду. Еще горели небольшие очаги сопротивления, где люди, сбившись в небольшие группы сражались, пытаясь подороже продать свои жизни, но исход был предрешен. Три тысячи человек никак не могли сдержать огромное войско степных захватчиков. В этот раз в бой пошли самые сильные их воины.
Стефан видел, как неподалеку сражается Френия. Ее ящер рвал на части подвернувшихся врагов, сбивал противников с ног хвостом и понимал тяжелые удары на крепкую чешуйчатую шкуру. Сама воительница ни на мгновение не отставала от своего кровожадного ящера, крутилась в седле раздавая удары мечом, сыпала сокрушающими удары хлыста.
Хуже всего пришлось тигру. От когда-то белоснежной шкуры хищника не осталась и следа, зверь был полностью залит кровью, припадал на одну из раненых лап и вообще еле держался на ногах от усталости. Вот один из нападавших подкрался к хищнику сзади и размашистым ударом добил измученного зверя.
–Нет!
Френия бросилась на подмогу, крутанув мечом снесла голову не успевшего защититься убийцы, но слишком поздно. Девушка спрыгнула на землю, припала на колени, обхватила свободной рукой безвольную голову ее верного спутника силясь запомнить затухающий взгляд. Знаменосец тот что всегда был подле своей госпожи схватил ее за плечо, крикнул что не время и пора уходить. Но она будто не услышала, медленно поднялась с колен и с невиданной яростью бросилась в самую гущу противников. Знаменосец, сжав в левой руке штандарт, а в правой клинок бросился за командиром.
Стефан видел, как много орков набросились на них и отчетливо понял, это конец. Права была ведьма, слишком тяжело изменить предначертанное. Он решил, что пора убираться отсюда пока еще есть такая возможность. Осталось только разыскать Пожирателя. Боль в груди немного поутихла поэтому кое как ему все-таки удалось подняться на ноги.
Оглянувшись в поисках своего скакуна, Стефан ненадолго опешил. Вепрь был неподалеку от серокожего гиганта и сейчас примерялся к новому рывку. Тем временем огр неистово ревя размахивал руками стараясь достать черного зверька чудом сумевшего забраться ему на загривок. Ричард, перепачканный жиром, со стеклянными от страха глазами вновь и вновь вонзал свой стилет в шею огромного врага и пока что успешно избегал здоровущих лап. Корвин кружил в высоте, сверху контролируя все поле боя и направлял остальных членов его маленького отряда.
Наверное, именно в тот момент Стефан понял свою истинную силу, а ведь он еще даже духами повелевать не начал, в гримуаре сиротливо ютилась только крохотная змейка. Еще он подумал, что все-таки правильно выбрал фамильяра. Пожирателя ему навязала дриада и возможно сейчас следила за всем глазами животного, Ричард достался ему по случаю, а вот Корвина он выбрал сам. Вороны были умны и с каждым годом своей жизни становились еще умнее.
Стефан заметил, как несколько орков уже ринулись в его сторону, пока они были еще далеко и у него был шанс спастись, но бесценные мгновения ускользали слишком быстро.
–Ну урод, пора с тобой заканчивать.
Выставив щит, странник бросился вперед все наращивая скорость. Дикий рывок.Дикий рывок.
Поврежденные мышцы двигались неохотно, через силу, но целебное зелье все-таки сделало свое дело. Он мог сражаться.
Был только один возможный вариант победить огра. Повинуясь мысленному приказу, Корвин сделал вираж и спикировал на голову исполина. Гигант махнул рукой отгоняя надоедливую букашку, но на долго отвлечь себя не дал и несмотря на свои размеры отреагировал мгновенно. Его дубина тут же понеслась навстречу безрассудному человечку посмевшему приблизиться достаточно близко.
Стефан, разогнав свое тело бросил на землю щит и нырнул вниз избегает смертельного удара. Скольжение продлилось недолго всего несколько метров. Он замер у самых ног великана, в смертельной опасности, стискивая подобранное копье что странник выронил тогда, при первом ударе.
–Господин! – Закричал пришедший в панику Ричард. С ним у господина духовной связи не было поэтому кот не мог знать всего плана.
–Ар-гх!
Огр победно взревел, даже его крошечный мозг понял, что человеку больше некуда бежать. Его нога поднялась, но опуститься не успела. Сокрушительный таранный удар вепря был настолько селен что сломал кость на опорной ноге великана и заставил его завалиться вперед. Гигант самолично нанизал себя на упертое в землю копье. Стефан лишь в последнее мгновение успел выкатиться из-под живой лавины. Еще не отдышавшись он поднялся, подобрал с земли чужой щит. Свой он уже никогда не смог бы достать.
Получен новый уровень.
Текущий уровень: (25).
Внимание! Получено достижение: «Убийца великанов».
–Уходим!
Стефан забрался в седло, одним движением подхватил Ричарда. Прорываться предстояло с боем.
Пожиратель ринулся вперед все наращивая скорость, низко склонив голову к земле он пер не разбирая дороги. Стефан вжался в его загривок и активировал взгляд фамильяра. Картинка отдалилась, паривший в вышине над полем боя Корвин стал тем, кто должен был вывезти их из этой кровавой ловушки. С высоты птичьего полета странник разглядел нечто знакомое. Вепрь, повинуясь воле хозяина изменил курс.
Истерзанную тушу тигра было сложно опознать с такой силой его изорвали орочьи псы. Тела капитана видно не было за то недалеко от нагромождения изрубленных тел виднелся воткнутый в землю штандарт тяжелой кавалерии. Стефан на скаку выдернул древко с развивающимся желтым флагом, он во что бы то ни стало решил сохранить знамя, это было единственное что осталось от некогда сильного отряда и их отважного командира… Они все дальше уходили от центра сражения, где орки добивали последние очаги сопротивления. Силы Пожирателя таяли на глазах, Стефан чувствовал, что раненый вепрь выдыхается и что врагам рано или поздно все-таки удастся свалить их на землю. Это был только вопрос времени. Странник в попытке придать своему скакуну сил запустил собственную энергию по связывающую его с животным магическому каналу. Вепрь, получив подпитку перестал терять скорость, но большего сделать не мог, зверь очень устал.
Корвин подал в полете сигнал, то ли это был вопрос то ли знак. Пернатый помощник пытался привлечь внимания хозяина на юг, где еще шло сражение. Одного взгляда хватило понять, что хотел сказать фамильяр. Стефан издали увидел развивающийся стяг с серебристый волком, скалящим пасть на черном фоне. Это был герб барона Иромана эшт Дартаса.
Битва была проиграна, воины отступали, но были и те, кто еще сражался. Всего несколько сотен отчаянных храбрецов вцепились в землю перекрывая проход через ущелье.
«Точно! Ведь капитан говорил, что если мы проиграем, то они будут отступать к ущелью. Это единственный ближайший путь в земли барона».
Первой мыслью было просто убраться куда подальше, он думал о том, что ничего барону не должен. Становилось предельно понятно, за что сражались солдаты, почему сейчас отдавали жизни сдерживая в ущелье врага. Ведь там на юге был их город. Их, но не его. Разве было там что-то такое ради чего Стефан стал бы рисковать жизнью не только своей, но и своего маленького отряда? Нет!
Там жили люди в большей степени незнакомые, люди которым он был ничем не обязан. Да вот только почему-то перед глазами всплыли лица детей из храма Мириэль. Маленькие и беззащитные, преданные всеми они сейчас жались к отцу Родерика и молились. Молили богиню Мириэль о спасении, не только для себя, но и для всех жителей королевства. Особенно они молили богиню сохранить жизнь одному воину, по их мнению, даже рыцарю. Стефан ощущал это каким-то глубоким, до этого момента неизведанным чувством. Он ощущал это через благословение Мириэль.
Вепрь ворвался в спины врагов со страшной силой. От толчка двое упали, их ту же добили закованные в железо воины, одного он зарубил сам. Стефан боялся, что его примут за врага, но кто-то разглядел поднятый к верху штандарт и скомандовал «разойтись». Его пропустили за спины солдат, в образовавшуюся брешь сразу же ринулись враги, но их удалось остановить и отбросить назад. Он спешился, воткнул в землю штандарт, следом взял в левую руку щит, правой сжал топор.
Ричард, жавшийся к загривку кабана, вскинулся, закричал:
–Господин, что вы делаете? Нужно уходить!
–А вы и уйдете.
–Как…а как же вы?
Стефан не стал слушать болтовню помощника, просто отдал команду Пожирателю уходить дальше на юг в родные леса. Вепрь поначалу запротестовал, но воля создателя была сильнее, прогнула его собственную.Один из солдат упал под натиском врага, Стефан занял его место, врубился в плотную шеренгу противника. Удары посыпались со всех сторон, тяжелые ятаганы вминали крепкие доспехи, стремились добраться до незащищенной человеческой плоти. Странник прикрывался щитом, бил в ответ. Солдаты тоже сражались изо всех сил, если бы не шум битвы можно было бы услышать, как их мышцы трещат от натуги как скользят сапоги по мокрой от крови земле как стучат сердца, разгоряченные до предела.
Враги накатывали волнами, когда падал один на его место тут же вставал другой, но даже они были удивлены стойкости человеческого строя.
Возможно, у немногочисленного отряда вольных городов и был шанс на спасение, но, к несчастью, в тот злополучный миг их заметил один из сильнейших воинов клана Желтозубов и принял это небольшое поражение на свой счет.
Стефан еле держался на ногах, прикрывшись щитом он закрывал строй, но уже не рубил в ответ, рука, отбитая молотом почти, не двигалась. Странник, как и многие другие был истощен, его дух слабел, тело не выдерживало и только теплые, будоражащие волны энергии исходящие от девушки в белом балахоне не давали ему пасть в тот день.
Маленькая и хрупкая жрица жалась к спинам солдат отдавая всю энергию что даровала ей богиня и всю себя.
Внезапно странник почувствовал исходящую от фамильяра тревогу. Корвин остался с ним на безопасном расстоянии и теперь кричал о приближении чего-то ужасающего.
Через несколько мгновений в их строй врезался живой таран разметав солдат в разные стороны. Стефан отшатнулся, перед лицом замаячила оскаленная пасть огромного варга. Черный как уголь хищник повалил сразу нескольких человек, вцепился в горло еще одному, а с его спины на землю соскользнул воин, одним ударом срубивший голову закованному в железо солдату. Орк двигался быстро и ловко, а ятаганом бил так молниеносно, что многие не успевали даже защититься. Он шел, прорубаясь сквозь плотный человеческий строй и никто не мог остановить это бедствие.
Стефан и не пытался, надпись системы у орка над головой гласила:
Орк вожак. Уровень 50. Слуга демонического бога Зел-Мортиса.