Эпилог
Молодой Император Отто Четвертый хранитель восточных земель и страж предела, был в бешенстве.
–Как?! Как вы это допустили? -Ярился правитель, вскакивая, стуча кулаком по столу и брызжа слюной.
За его спиной стоял верный телохранитель и первый меч Империи, он деликатно положил руку на плечо монарха усаживая его обратно.
Остальные члены совета отворачивались, не решаясь смотреть на императора, но не из-за чувства вины, нет, и в вовсе не от страха, а что бы юный правитель не забрызгал их слюной. А еще все думали о том, как все-таки не вовремя почил предыдущий Император Отто Третий, оставив престол на своего законного, но не очень-то умного наследника.
Заговорил придворный маг:
–Ваше величество смею заметить, что обращал ваше внимание на недавние вспышки магической энергии далеко на западе.
Глава имперского магического ордена, Георг Магфорт старался быть в меру вежлив, говорил спокойно, хотя и считал, что сопляк, случайно оказавшийся на троне этого и не заслуживает. Он посмотрел на сидевшего за круглым столом мужчину, расположившегося по праву руку от правителя, и задал уже вопрос сам:
–Вот что интересно, почему до сего дня молчала разведка, неужто вы уважаемый Эстер Бель не заметили никаких волнений на западных границах, если мне не изменяет память степных выродков собралось не меньше шестидесяти тысяч?
В разговор вмешался командующий имперскими войсками Бодарн Фонк:
–По нашим сведениям их около ста тысяч, это если считать, женщин и детей.
Это была огромная цифра.
–Откуда, откуда их столько? – Вновь завизжал император.
И вновь телохранителю пришлось его успокаивать.
Эстер Бель – глава тайной разведки поморщился от громкого визга, посмотрел на верховного мага с неприязнью, то была их давняя вражда. Он постарался ответить так, чтобы это не сочли за оправдание:
–Западная граница патрулировалась вглубь на несколько дневных переходов и никаких скоплений орков там, обнаружено не было, а это значит, что их стойбища были размещены в других местах.
В комнате воцарилась тишина, каждый думал о своем силясь осмыслить услышанное. А юный Император не думал, он вообще редко думал, до сих пор предпочитая выпивку и полуголых девиц мудрым советам наставников.
–В каких это других?
Командующий сжал кулаки бросил с ненавистью:
–На юге.
Все посмотрели на пустующее кресло в самом конце стола, где обычно сидел посол союзного королевства.
–А где посол? Его кажется и на предыдущем собрании не было…
Эстер Бель скривился, ответил неохотно, в последнее время все было против него:
–Он отбыл на родину еще три недели назад, сказал, что по жене соскучился, а взамен обещал сразу же по прибытии прислать другого посла. Даже расписку оставил.
Магфорт победно усмехнулся, запустил пятерню в длинную седую бороду:
–Что-то я здесь никого не вижу, неужто тайная разведка прохлопала предателя.
Эстер Бель насупился, но ничего не ответил, тогда вновь заговорил командующий:
–Так вот почему десять лет назад во время очередного нашествия орков Южное королевство почти не понесло никаких потерь.
–Да и нашествие было странным, всего несколько тысяч молодняка. А ведь покойный император говорил об этом, что-то чуял.
Всем вдруг стало предельно понятно, оттого и горько, ну кроме Отто, конечно, тому вообще не было ничего понятно:
–Да о чем вы вообще, нас что предали?!
Как бы им всем ни хотелось, но кому-то было нужно все объяснить правителю. Эстер Бель вздохнул, в происходящем он был виноват больше других, начал говорить терпеливо:
–Ваше величество, дело в том, что Южное Королевство скорее всего позволило оркам пройти по своим землям. Самый главный сейчас вопрос зачем им это? Куда орда держит свой путь?
Георг Магфорт в отличии от остальных прекрасно знал, чего добивается вождь орков, куда они держат путь и зачем вообще решили взять в этот длинный утомительный поход своих жен и детей. Он был единственным из присутствующих кто еще помнил события столетней давности, когда конклав второго круга объединился и вырезал почти всех орков загнав их остатки в самый дальний уголок мира.
Они просто хотели вернуться домой.
Хотя и сам Георг был удивлен такой численности, он не думал, что степные воители скопят огромные силы на безжизненных пустошах и тем более не предполагал, что их поддержит вечно враждующее с орками Южное Королевство. Интересно что же им предложили? Верховный маг знал только одну вещь, за которую соседнее королевство могло продать Империю. Они хотели захватить их земли и стать единоличными правителями материка.
Тем временем Император продолжал:
–Командующий, сколько воинов мы можем выставить для того, что остановить орду?
Командующий морщился, но говорил честно, без преувеличения:
–Тысяч сорок, может пятьдесят подготовленных воинов. Еще столько же можно собрать ополчения.
–Этого мало! Мы не сможем такими силами сдержать их натиск! – Кричал молодой правитель. – Эстер Бель, пишите письмо королю Бедиалу, нужно узнать, что им предложили эти выродки. Нет. Лучше поезжайте сами и убедите их встать на нашу сторону, любой ценой!
–Ехать? – Удивился начальник тайной разведки. – Мне?
–Ну конечно! Это же ваша вина, вам и ехать, – заносчиво выплюнул юноша.
Эстер Бель насупился, принялся что-то говорить, но верховный маг его уже не слушал. Он медленно поднялся из-за стола и под удивленными взглядами всех присутствующих, не говоря ни слова направился к выходу.
Первым в себя пришел Император:
–Георг, вы куда? Эй вы слышите? Вернитесь на место, совет еще не окончен!
Но Георг только отмахнулся от несдержанного сопляка. Его мысли были уже далеко отсюда. Он собирался как можно скорее сделать две вещи: первая, писать письмо своему верному другу и бывшему соратнику с просьбой принять его и дать убежище. А вторая, как можно скорее бежать из столицы. Он долгие пятьдесят лет откладывал свой переход на второй круг, так как не видел в этом никакого смысла. Ну ведь и правда зачем? Здесь он достиг предельного могущества, высшей должности и признания, а там… а там он станет практически никем, ведь вторым кругом правят куда более могущественные сущности, приблизиться силой к которым он не сможет и через двести лет. Но сейчас выбора не было, ибо верховный маг Георг Магфорт был абсолютно уверен, что дни Империи сочтены…