– С рыцарями, стоящими рядом – может быть. Однако никто, естественно кроме Графа, их не надевал. Магическая защита поставлена была уже после смерти Графа именно поэтому. Ты же слышал, что приближённые графа пытались их надеть, но буквально испарились. Да и другое оружие Компеонита используют только те, кто их получил от самого Компеонита. – Эддит на секунду замолчал. – Хотя может твой план с продажей эльфам и хорош.

– В любом случае, доспехи нужно сначала достать. И что будет каждый делать со своей половиной не должно быть важным для другого. Через сколько там погрузка?

Эддит посмотрел на настенные часы. Сейчас было ровно восемь часов вечера.

– Он сказал, примерно в девять будет на дороге к поместью.

Граф вёл скорее ночной образ жизни, необычный для остальных людей, и вся его прислуга привыкла к этому и даже спустя столько лет не поменяла распорядок дня. Ужинали в поместье, обычно, в одиннадцать часов, а еду в летний сезон привозили до десяти часов раз в неделю. Эддит договорился с доставщиком продовольствия, что их спрячут в одном из ящиков, и с поваром за долю с украденного, что один из ящиков поставят в подсобку и не будут открывать.

– Как голоса в голове?

Гилман неосторожно рассказал Эддиту о том, что последние года его мучают головные боли, странные видения и кошмары. И голоса. Демонические, которые словно насмехаются над ним каждую секунду его жизни.

– Всё нормально… Я же сказал, это никак не повлияет на дело. Пойдём уже к перекрёстку.

– Да я так, просто спросил…

Гилман и Эддит вышли на улицу и неспешно двинулись в сторону поместья.

– Доверчивый повар этот. Он даже в мыслях не подумал, что мы за бронёй лезем, так бы не пустил нас. А я наплёл ему с три короба о том, как мы украдём золото из секретного сейфа.

– Как бы он не передумал в последний момент.

– Да ладно тебе. Он же продажная свинья. Будь проще.

Гилман промолчал и лишь устремил взгляд на дорогу.

– Всё выйдет, не бойся, Гил. Так, – они дошли до перекрёстка. Здесь телега должна была повернуть к поместью, – пойдём по восточной дороге, поймаем его, пока он едет.

Гилман молча пошёл дальше.

– Да брось ты, – сказал Эддит, – ты обиделся на мой оптимизм? Или моё желание справиться о твоём здоровье? Серьёзно? Бросай это, нам ещё сегодня предстоит трудная работа.

– Неужели. Ты наконец заговорил о работе.

– Хорошо, если тебя это успокоит, давай повторю твой план: нас привозят, мы ждём, пока на кухне на час не прекратится шум, вылезаем, выпиваем это, – Эддит постучал по колбе в кармане его куртки, – затем идём к доспехам и, если что-то идёт не по плану, используем это. – теперь он постучал по кинжалу на поясе.

Гилман вновь ничего не ответил.

К ним навстречу ехала повозка. Когда кучер заметил грабителей, он остановился.

– Эддит? Ты там в темноте? Вон две бочки, залазьте. Ну? Быстрее, кому говорю, я не могу опаздывать.

Гилман с Эддитом залезли в бочки, одна из которых была отчасти наполнена картофелем, другая различными фруктами.

– Так, я сверху дозакину, пригнитесь.

Доставщик засыпал бочки до краёв так, что грабители оказались под слоем продовольствия.

– Не очень-то и удобно.

– А что ты хотел? Дилижанс? Ехать как на праздничный приём? Но! – не дождался ответа кучер н ударил в вожжи, и повозка поехала дальше.

– Нас точно не обнаружат?

– Успокойся ты, сколько раз тебе сказал – им не платят столько, чтобы проверять полностью бочки. Да и меня уже давно знают. Кстати, вы туда за тайником каким ползёте?

– Да. – сказал Эддит.

– А я слышал там ничего кроме доспехов нет. Их воровать только полоумный будет, они же прокляты.

– Нет, мы знаем о тайнике с золотом.

– Это откуда ж?

– Слишком много вопросов. – сказал Гилман.

– Ладно-ладно. Я любопытствую. И если вас поймают, а вас поймают, ни слова обо мне, я хочу и дальше работать в этих краях.

– Однако провезти нас ты не отказался? – усмехнулся Эддит

– За те деньги, которые вы явно наворовали – не грех рискнуть. Всё, молчите, подъезжаем.

Повозка аккуратно остановилась.

– Уртус, что сегодня везёшь? – раздался голос где-то снаружи бочек. Эддит и Гилман всё отчётливо слышали.

– Да посмотрите сами. Лето было прохладное, те фермеры, у которых я всё закупаю, ничего особо дельного не предоставили. С мясом дела получше.

Кто-то запрыгнул на телегу. Открыл одну из бочек, затем ящик. Гилман замер, когда открыли бочку, в которой под грудой фруктов сидел он. Стражник осмотрел яблоки и апельсины и закрыл бочку. Затем он спрыгнул с телеги и через пару секунд заскрипели ворота, и Уртус поехал внутрь поместья.

– Это плата за въезд. – сказал стражник и засмеялся. Видимо, он что-то взял из телеги.

Они недолго ехали прямо, затем повозка начала петлять, пока не остановилась. Уртус слез с телеги и постучал в дверь.

– А, Уртус! – сказал кто-то. – Эй, давайте, берите всё и несите в кладовую!

На улице началось шевеление, вся кухня забегала за продуктами. Сначала с повозки собирали что полегче и очередь до Гилмана с Эддитом должна была дойти в конце.

– Как ты сам, Куон? – так звали повара.

– Да ничего, вот ожидаем, когда хозяева сменятся.

– Не уж-то Солна кто-то сменит?

– Да брось ты. Я про хозяев, – Куон сделал паузу, – уровнем повыше.

– Всё нам отойдёт. Уже все об этом говорят.

– Меридии то? Скорее всего. Да что изменится? Людям при Солне хорошо, он после смерти Графа не разрушил ничего. Так и сделают его смотрителем поместья и города. Так же у вас наместники называются?

– Да, так. А ты бы сам к какой стране склоняешься?

– Мне Оссорское королевство больше нравится. Не в обиду.

– Да ничего. – усмехнулся Уртус.

– Король Хагмир – это дело. Человек укрепил города, не задирает налоги. Не убивает своих людей…

– Да, тут соглашусь, Дэлан суровый правитель, по-плохому суровый. Хотя на вид и не скажешь… Но ничего, если у вас всё тут так хорошо, как ты говоришь, то ничего плохого не случится.

– Я же и не боюсь. Хороший повар всегда знает себе цену.

Наконец подняли бочку с Гилманом. Её чуть было не уронили, однако подбежал кто-то третий и бочку погрузили в телегу и повезли внутрь поместья.

– Эй, последние четыре бочки в конец поместите, это не на сегодня. – скомандовал Уртус.

Дальнейший разговор Гилман не слышал. Бочку с ним оставили в кладовой. Следующие пару часов Гилман молчал. Слов от Эддита тоже не было. На кухне же, в которой и находилась кладовая, был слышен отдалённый гул, постоянные разговоры, скрежет и шум. Периодически люди забегали в кладовую за продуктами и что-то искали. В какой-то момент всё стихло, но не до конца. На кухне всё ещё кто-то оставался. Убирались за персоналом. Когда же все звуки окончательно стихли заговорил напарник Гилмана:

– Гил, ты слышишь меня? Ты здесь?

– Да. – Гилман понемногу выбрался из бочки.

Он размял руки и ноги, повертел головой после столь продолжительного сидения в одной позе. Эддит сделал то же самое.

– Ни черта не видно.

– Снаружи свет тоже не горит. Все ушли.

Прежде всего они выпили взятые зелья. К счастью Гилмана, две недели назад он узнал, что на хранилище наложено дополнительное заклинание, проклинающее входящих незнакомцев. Выпитый пузырёк же мог задержать проклятье или вовсе спасти от него. Зависело от силы магов. Зельевары называли этот напиток амброзией.

Гилман достал лампу и зажёг её с помощью порошка, наделенного магией. Он осветил всю кладовую и поднёс лампу к двери, ведущей на кухню. Навесной замок был предусмотрительно не заперт на ключ, и Эддит аккуратно поддел его ножом через щель с их стороны, открыл дверь на себя и положил замок аккуратно на пол.

Они попали на кухню. Тут было не так темно, лунный свет бил из окон и Гилман сразу же погасил лампу. Сначала он подошёл к одной из дверей, поняв, что она ведёт на улицу, они пошли в другую сторону кухни, мимо печей и всей копны посуды и столовых приборов, что тут находились. Вторая дверь легко поддалась. За ней, в коридоре, уже горели лампы. Гилман достал кинжал и аккуратно двинулся по коридору, стараясь не создавать шума. Эддит двинулся след в след за ним.

Это был самый богатый дом, в котором они когда-либо бывали. Картины, вазы с цветами, золото, ковры, оружие, доспехи… Тут было всё. Всё это добро рассматривал, хотя и украдкой, только Эддит, Гилман шёл строго вперёд, пока не увидел центральную лестницу на второй этаж. У неё стояло двое стражников, болтавших о своём вполголоса.

– Эй! – послышалось откуда-то сверху.

– Да мы уже идём.

Стражники продолжили тихо говорить и направились в западное крыло поместья, которое, к счастью для грабителей, было в противоположной от них стороне.

Гилман аккуратно выглянул из коридора, посмотрел наверх, там уже никого не было. Они поднялись по ступеням и теперь дверь хранилища находилась прямо перед ними.

– Надеюсь, она нас не убьёт. – шёпотом сказал Эддит.

Гилман достал первый ключ, Эддит, пошарив в кармане, достал второй, и они одновременно открыли массивную дверь и быстро зашли внутрь.

– Как же это было просто. Нужно быстро всё собирать. Как будем делить это всё? – Эддит спросил Гилмана.

– Никак. – Гилман в одно движение перерезал горло своему спутнику и стал осматривать вещи. – Прости. Знаешь, за долгие годы ты единственный кто не пытался меня обмануть. И это ещё печальнее. Я не могу отдать тебе то, за чем я пришёл.

Дары Компеонита. Впервые за долгие годы Гилман был счастлив. Стоило ему поднести руку к стойке, как он тут же почувствовал всю ту мощь, что копилась в доспехах и оружие. Сначала он боялся, что доспехи могут убить его, но он почувствовал, словно доспехи зовут его, словно манят своей силой. Гилман сбросил с себя плащ и всё, мешающее ему.

– Ты не поможешь мне надеть это? – спросил Гилман у захлёбывающегося кровью Эддита. Голос его словно изменился, в нём появилось нечто жуткое. – Нет? Жаль.

Шесть предметов, как и было обговорено. Кираса, шлем, поножи, наручи, меч и щит. Всё причудливой формы, слегка заострённое, в красноватых тонах, толи покрытое кровью былых сражений, толи отразившее в себе былую ярость великого гладиатора.

– Знаешь, за что Компеонит убил графа? У Графа уже было всё, что можно.

Когда Гилман смог надеть всё, броня словно объяла его, его одежда испарилась и её место заняла металлическая чешуя. Броня приняла чуть иной вид, будто бы ещё сильнее покрылась шипами и заострилась. Доспехи перевязались с его душой, даровали ему свою мощь, хоть он до последнего и сомневался, что это сработает. Теперь он был неуязвим. Даже его зелёные глаза скрывались за непотухающим пламенем. Лишь на нагруднике, прямо в центре, была сияющая прорезь от копья Компеонита.

– Теперь я соберу армию, стану королём. Королём таких же, как и я – отвергнутых миром. И все королевства падут перед моим натиском.

Он перешагнул тело и спокойным шагом пошёл навстречу двум стражникам, заметившим распахнутые двери. Когда они его увидели, против своей воли в ужасе пали на колени.

– Хранить такую силу… Вы глупцы, недостойные жизни. – Гилман одним взмахом меча, пылающего огнём, снёс им головы.

Он рубил всех, каждого стражника на пути, одних силой мысли ставил на колени, другие же, чья воля была сильнее, падали замертво от одного взмаха меча. Сам дом загорелся от пламени, извергаемого клинком. Убив всех, кого только смог, Гилман вышел из горящего дома.

Разум Гилмана заполоняли видения о его величии и могуществе. Голоса в его голове исчезли, были выжжены полученной силой.

– Меридия ответит за всё первой, и в её главенстве станет новый правитель… Королю нужна армия. Покорные слуги, которые бросятся на мечи ради своего повелителя.

Гилман понял, какую силу он получил. В отличие от Графа, он желал другого. И вся эта броня показала ему образы того, что она может. Он взмахнул рукой, создав причудливый узор, в который из тел убитых, полетели частицы крови, образовывая устрашающую лошадь, на которую взобрался Гилман.

– Возьмём всех слабых духом. Их много, я смогу управиться с их разумами.

Гилман осмотрел округу, озаряемую пламенем, и направился в город, где начнёт набирать свою свиту. Теперь он – король Отверженных, тьма, которая покорит этот мир…

Глава 9

– Атриас! Здравствуй. – молодой маг подскакал к послу на лошади. – Я не знал, что ты будешь участвовать в битве.

– Сэтис, кажется?

Посол скакал вместе с армией, чтобы увидеть, чего стоил план Вайронда. За последний месяц объявился король Отверженных. Как о нём выражались люди – чистое зло, стремящееся уничтожить всех. Король Отверженных брал под контроль все области южнее поместья графа, подчинял слабых людей своей воле, остальных же не оставлял в живых. Простолюдины его также называли седьмым Ужасом. На королевском совете сразу поняли, кто это. И сейчас небольшое войско, во главе которого стоял Астэрион, двигалось к крепости Вороньего Пера.

Крепость Вороньего Пера – древняя цитадель в центре Меридии, скрытая внутри Гремучего леса. Сама крепость расположена в пустом пространстве внутри древесной гущи. Никто не подойдёт так, чтобы их не заметили. Однако армия Меридии и не собиралась скрываться. Они должны были дать сражение перед крепостью, в то время, как в основной бой с «тьмой» должен был вступить Люксион, дитя Света. Он скакал впереди всех.

– Я не собираюсь участвовать. Я сторонний наблюдатель.

– Я думал ты просто посол. Ну и созыватель совета. И кто…

– Мне не сидится в королевстве.

Сам Атриас был вдовцом. Жена его умерла при родах, когда Атриасу было двадцать пять. Ребёнок также не выжил. За десять лет он по большей части отошёл от тех событий, но теперь, дабы избежать нового брака, он брался даже за ту работу, которая была вне его компетенций. Знатность его рода предполагала его продолжение. И Атриас очень стремился повременить со второй попыткой.

– А что ты тут делаешь?

– Я буду сражаться вместе с другими магами. Блокировать телепорацию, если вдруг король Отвергнутых… Отверженных захочет сбежать, накладывать защиту на наших. Или осаждать крепость. Что прикажут перед началом битвы.

– Я не собираюсь ставить свою жизнь на кон и буду вдали от сражения, ближе к центру леса. А я погляжу у тебя теперь другой посох. Интересно, откуда? – Атриас рассматривал причудливый деревянный посох на спине у мага. Посох закруглялся в два острия, на центральном крепилась сфера, а местами, в трещинах, виднелись синие переливы магии.

– Ты же слышал о том, как я закончил академию?

– Об одном ученике слышал, – усмехнулся Атриас, – полагаю, о тебе.

– И наверняка знаешь, что старый посох у меня забрали.

– Да, знаю. Однако я спрашивал не про это.

– С посохом помогли друзья из академии.

– Те же, кто дали тебе фантомное хранилище и те, кто порекомендовал тебя на сражение?

– За четыре года. С последней нашей встречи, Атриас, я, без силы Бездны или силы Безумия, стал одним из сильнейших магов. Вот только упёртые бараны из академии. Профессора… Не захотели продвигать меня вперёд для дальнейшего обучения.

– Проще говоря не вытерпели тебя.

– Проще говоря, увидишь, на что я способен в сражении.

– И ты теперь на постоянной службе?

– Вроде того. Поверь. Я не хвастаюсь. Теперь я ещё сильнее, чем прежде.

– Я прежде и не видел твой силы. Мне всегда было интересно, как такой простолюдин, не в обиду, смог так совладать с магией? Как бы я не старался тебя задеть, я всё же действительно слышал от Тираса лестные слова о тебе.

– Он говорил обо мне лестно?

– Ну, если отбросить всю брань, что занимала почти весь разговор о «ученике с эго выше, чем ночное небо», то да.

– И всё же. В чём я не прав? Я действительно один из…

– Прекращай, мы уже это проходили. – остановил мага Атриас.

К ним подскакал Астэрион, до этого раздающий приказы пехоте.

– Вы знакомы? – спросил генерал у Астэриона и тот пожал плечами. – А, точно, ты тот маг с совета. – Сэтис кивнул головой. – Ладно. Неплохо всё продвигается. Прибудем вовремя. Я заметил, что ты присоединился к войску ещё часа два назад, но всё никак не мог отлучиться, Атриас.

– Это не опасно, что Люксион впереди? – спросил посол.

– Что с того, что он ведёт их впереди? – Астэрион насупился. – Его задача – «сразить зло». – последнее было сказано наигранно. – Основные приказы войскам отдаю я. Если будет бой, просто прикажу больше магической защиты на него наложить и всё в порядке будет.

– Не думаю, что ему нужна магическая защита. – сказал Атриас.

– Разве? Лишним уж точно не будет.

– Вмешиваться в поединок, самоцель которого восстановить баланс – есть нарушение баланса. – сказал Атриас. – Может ничего не получиться.

– Стоило узнать это у Вайронда.

– Он явился ко мне.

– Почему ты не сказал об этом на совете?

– Он явился этим утром, а совет был неделю назад. Сказал, что прибудет на сражение.

– Странно это всё, Атриас. Сражения с пиратами, культистами или гоблинами – это одно, тут же я словно не в своей тарелке. Быть покорным солдатиком в плане древнего Ужаса…

– И всё же, все мы согласились на его план. Эльфы и оссорцы тоже.

– Битва будет далеко от них. Ты же… – Астэрион глянул на слушающего их Сэтиса, – ты же сам понимаешь, что хоть нам и выгодно это сражение, воевать придётся не им.

– Несмотря на то, что битва от эльфов и оссорцев будет далеко, они всё равно в готовности к неожиданностям. – сказал Атриас

– К слову, у нас в армии достаточно оссорцев добровольцев. Некоторые из них закаляются в боях с теми же гоблинами. Однако это… Это для них – высшая проверка. – Астэрион ухмыльнулся. – Ладно, справимся за один день и обратно домой пару недель добираться. Что там этот напыщенный эльф Номиэль, отбыл в Кантаар?

– Я полагаю, что да. Таков был план. Он лично проверит, что пустота исчезнет с нашей победой.

– А наша победа настолько очевидна? – спросил Сэтис.

– За нами армия, этот «рыцарь на белом коне», десяток магов. А что у величайшего «короля отверженных»? Волшебные доспехи, крепость и горстка фанатиков и подчинённых его воле? Не смеши меня, маг. Тут и так всё понятно.

– Вот не пойму, как он броню достал. У меня столько знакомых, работавших над защитой той комнаты. – задумался Сэтис.

– Если ему помогал Вайронд, то всё логично. – сказал Атриас. – Да и не думаю, что «маленького» зла хватило бы. Пока Люксион рос как добро, наполненный силой Света, – посол глянул на паладина вдалеке, – король Отверженных, наверное, прошёл через все муки этого мира так, что захотел его уничтожить.

– А как же сделка? Если брони нет, что с землями Графа делать будем?

– Думаю, поделим пополам. Тебе король ничего по этому поводу не говорил?

– Нет. Да и не порядок такое обсуждать в присутствии посторонних людей. – Астэрион посмотрел на Сэтиса.

На некоторое время все замолчали. Когда же лес начал редеть, Атриас, ни сказав ни слова, откланялся и поскакал в другую сторону. Астэрион вновь бросил взгляд на Сэтиса и поскакал обратно к своим людям.

Маг же не спешил возвращаться к группе магов, с которой он и ехал последний день. Они все вместе телепортировались сюда сутки назад, а не шли со всей армией. Сэтис немного приврал Атриасу и был скорее наёмником, нежели слугой Короны. В один день вечные споры одарённого ученика надоели всем в академии, и его попросту исключили. Забрали посох, все магические приблуды, которые он тайно собирал последние годы. Теперь он просто зарабатывал деньги на войне. И не только он. Многие из магов, которые с ним прибыли, также не состояли на службе у короля. По слухам, один из них был даже искусным чернокнижником, Софран, однако это были лишь догадки. Не хватало в лагере ещё стычки между ним и одним из верховных паладинов – Тэланом, который держался рядом с Люксионом. Да и помимо него здесь были паладины.

Вскоре люди стали останавливаться, кто был высокого чина, брал палатки и провизию из телеги, кто был попроще раскладывал свои спальные мешки. Уже был вечер, а начать наступление Астэрион планировал с рассветом. Были выставлены часовые. Сэтис занялся тем же, начал раскладывать свою провизию. Краем глаза он заметил, что во вспышке, чудом никого не задев, в лес переместился Вайронд. Древний Ужас направился к Астэриону, Люксиону и Тэлану, стоявшим вместе. Маг же подавил своё любопытство и продолжил заниматься своими делами.

– Вайронд. – сказал Люксион.

– Наслышан о тебе. – сказал Вайронд. За маской Ужаса ничего не шевелилось, но Люксион вспомнил, что древний Ужас говорит через разум. – Да, ты готов. Я вижу твои сомнения, тебе стоит их отбросить.

– У меня нет сомнений.

– Как скажешь, воин света.

– Всё ведь засчитается, если мы будем с войском? Пустота исчезнет? – спросил Астэрион.

– Король Отверженных вызовет Люксиона на поединок. Войско вам понадобится, генерал, чтобы расправиться с теми, кто не бросит оружие, когда мы выиграем.

– Ты так уверен в поединке? – спросил Тэлан.

– Он вызовет, не сомневайтесь.

– Он знает о том, что значит наш поединок? – спросил Люксион.

– Он догадывается. Когда ходят слухи о том, что свет сразится со тьмой, всё само становится на свои места. Тебе же рассказали о твоей цели изначально? – спросил Вайронд и Люксион утвердительно кивнул. – Он прошёл другим путём. Не таким прямым, как твой, более изощрённым.

– Таковы пророчества, я понимаю. – сказал Люксион, а Вайронд на мгновенье повернул око на Тэлана.

– Как только начнётся битва, я явлюсь, чтобы лицезреть её и помочь, если что-то пойдёт не так. А сейчас у меня есть другие дела. – Вайронд исчез в воздухе, также, как и появился.

– В этом мы с ним похожи, у меня тоже есть дела. – ухмыльнулся Астэрион. – Эта ночка будет долгой. Особенно для вас. Хотя не вам следить за оссорцами… Увидимся на рассвете.

– Увидимся на рассвете, генерал. – сказал Тэлан. Люксион лишь кивнул головой.

Астэрион пошёл к капитанам, оставив паладинов вдвоём.

– В Вайронде нет света, Тэлан. – сказал Люксион и повернулся к наставнику. – И тьмы в нём тоже нет. Словно он пустой, без души.

– Может он просто защитился от твоего взора?

– Нет.

– Чёрт с ним. Было бы неплохо выспаться, Люксион. – сказал Тэлан.

– Как-будто ты уснёшь?

Тэлан улыбнулся.

– Тут ты прав, не усну. Пойдём, побродим по лесу. Пока звуки битвы не заполонили его…

Атриас занял место на холме недалеко от будущей битвы. Отсюда открывался роскошный вид на крепость и, если присмотреться, даже можно было увидеть светящиеся красным светом глаза небольшой армии короля Отверженных. На холме Атриас был не один, рядом дежурила пара стражников, заметно радовавшиеся тому, что их отправили охранять посла, а не на передовую.

В плаще Атриас держал свиток перемещения, очень редкую и дорогую вещь, которую ему жаловал король на эту битву. Подобно телепортации магов, он мог сам переместиться обратно в столицу, без чьей-либо помощи; лишь свиток исчезнет в воздухе, как будто его и не было.

Он смотрел через подзорную трубу, то и дело переводя взгляд куда-то вдаль.

– У вас всё в порядке? – спросил Атриаса один из стражников, проходящий рядом.

– Да, всё нормально. – ответил посол, даже не обратив внимание на такое нелюбимое им «вы».

– Мы если что у костра… – сказал стражник и отошёл к другой части охраны.

Атриасу не нравился план. Не своей целью и не из-за того, что тут будет битва. Из-за жизней людей. Если Вайронд вёл этого короля последние пять лет, то сколько людей погибло у него на пути? Сколько погибнет на этом рассвете?

Ещё провалившаяся сделка по землям Графа. Всё было слишком хорошо и теперь развалилось прямо на глазах, не смотря на все усилия Атриаса. Понятное дело, они не пойдут войной на Оссорское королевство, мир между странами стоил слишком многого времени. Но и пополам король Дэлан эти земли делить не захочет, тем более, когда они были практически в его руках.

Король Дэлан и чтил традиции, чтил все древние рода Меридии, в том числе и род Атриаса. К простым же людям он был холоден. Война ради славы, война ради денег, война ради тишины… Атриас всё это понимал, понимал зачем всё это нужно, но становиться частью всего этого он не желал.

Генерал Астэрион был примерно того же мнения, что и Дэлан. Поэтому споров Атриас с генералом старались избегать, не стоило ссориться из-за такого. Король же мнения у подчинённых не спрашивал. Были только приказы и поручения.

Но ничего не поделаешь. Либо быть изгоем, простолюдином или того хуже – закончить жизнь в яме. Либо служить королю. Атриас предпочёл второе.

В подзорную трубу, в гуще деревьев, он чудом углядел костерок и мага, вслух читающего книгу. Атриаса это позабавило, он сложил подзорную трубу, и пошёл к костру стражи…

Сэтис лёг в палатке так, чтобы костёр освещал книгу.

– Ты там читать собрался? – спросил у него кто-то из соседней палатки. Видимо такой же наёмник. Не маг, со своим снаряжением: в довольно простенькой кольчуге с одноручным мечом и щитом.

– Я тихо. «…не смотря на сложность описания их измерения, гораздо проще классифицировать их самих. Начну с осязаемости, что служит основной чертой демонов. Большинство из них имеет оболочку, свое демоническое тело, которое попадает в наш мир из разлома. Некоторые попадают в наш мир в виде духов, невидимых глазу простого человека. Эти демоны могут вселяться в существ и искажать их изнутри, но, в отличие от безумия, этот процесс можно отменить, если успеть. Демоны же, которые обладают своей оболочкой, но могут её покидать при смерти, наиболее опасный из всех видов. Демоны, осязаемые, неосязаемые и полуосязаемые в любом своем проявлении стремятся к уничтожению всего живого. А теперь по порядку. (уточнение для читателей, чтобы не разбирать эту тему в главе об измерении Безумия: древние Ужасы не относятся к демонам, как многие думают) …»

– Прости за мою бестактность, но ты можешь заткнуться, не шептать под нос, или читать про себя? Ты что, пытаешься найти способ Вайронда убить?

– Да я тише буду. Извини. Ты же слышал. Мы теперь знаем, что Вайронд не демон. Если верить книге.

– Мне плевать, кто такой Вайронд, я не собираюсь сражаться с Вайрондом, а с армией этого щенка. Там особых знаний не нужно – бей и убивай.

Сэтис продолжил читать:

–«…Осязаемые демоны. Обычно, наиболее простые в поведении и уничтожении. Основная их суть: появился – убивай всё живое, что видишь. Максимальный зафиксированный рост такого существа – двенадцать метров. Самые небольшие – бесы, ростом в полметра. Общая черта у осязаемых демонов – выпирающие рога, заостренные конечности, оттенки фиолетового. По большей части разумом не обладают.

Основная проблема осязаемых демонов, слабейших из них можно призвать. Чернокнижники этим особенно пользуются – легкая, бесплатная охрана, не такая сильная, как големы, но гораздо проще создаваемая. Известны некоторые случаи, когда удавалось взять под контроль и вполне, если так можно выразиться, разумных осязаемых демонов, как при битве за форт Нерушимый в 1900 году. Но призыв демонов рушит нашу реальность. Чем больше чернокнижники используют темную магию для вызова демонов, тем проще им самим сюда попасть. Именно поэтому тёмная магия запрещена на территории трёх королевств…»

Неожиданно, делавший до этого замечания наёмник подлетел и отобрал книгу у Сэтиса и бросил в костёр.

– Ты озверел?! – воскликнул Сэтис.

– Я просил, завтра битва с «королём отверженных», нам не поможет эта брехня про демонов! Единственное, что нам поможет – это сон.

– Как вообще можно спать перед битвой? – Сэтис говорил и тем временем сдерживал магией огонь, чтобы он не спалил книгу.

– Выставив дежурных. – ответил солдат и отвернулся. – Хреновый из тебя солдат, маг. Слишком выводишь из себя.

Сэтис достал уцелевшую книжку, края которой чуть обгорели и спрятал обратно в сумку. Маг покинул палатку и пошёл бродить по лагерю. Действительно многие уже спали, пока на стороже стояли другие солдаты. Сэтис подошёл к краю леса и из-за деревьев стал осматривать крепость в лунном свете. Четыре или пять сотен человек, с горящими красными глазами, не смыкая рядов, окружали крепость. Все они смотрели вглубь леса, взятые под контроль королём Отверженных. Люди, которые же шли за ним по своей воле, были в крепости, их силуэты периодически мелькали в окнах и между бойницами стены. Они готовились к бою. Маг вздохнул и отправился обратно в палатку, ожидать последние часы перед битвой.