«Тумм – тумм – тумм – ПУМММ», – послышалось вдалеке. Витарры остановились как вкопанные. «Тумм – тумм – тумм – ПУМММ», – звук приближался. Айна в панике спрятала камень обратно в карман. Витарры вокруг встали плотными рядами и сложили ветки. Их корни стали чуть слышно погружаться в землю. «Приготовиться к защите!» – проревел Трувор. Все витарры выставили мощные ветви вперед и закрыли глаза. «Спрячься, девочка, – велел он, – сейчас будет небезопасно. Эх, осталось-то всего версты три».
Духи Леса налетели со скоростью ледяного северного ветра. Они сотнями пронизывали витарров насквозь, все чаще и чаще издавая свои странные мелодичные звуки. Где-то вдалеке послышалось нервное щебетание птиц. В одном из витарров обнаружилось гнездо, которое сей же час было уничтожено Духами.
Айна поняла: они проверяют кроны витарров на наличие в них жизни. Если найдут кого-нибудь, будет несдобровать. Она легла на самое дно гнезда и зарылась в сухие ветки. «Не дыши,» – прошелестел ветками Трувор и, как только Айна задержала дыхание, перед ней возник Дух. Девочке показалось, что он смотрит прямо ей в глаза, хотя у самого Духа лица не было: лишь отростки в форме рук, небольшой бугор в виде головы, и все. Остальное – бесформенная зеленая масса. Создавалось ощущение, что он к ней принюхивается, его «лицо» приближалось и приближалось. Айна постаралась не шевелиться и зажмурилась. Но даже через закрытые глаза она чувствовала зеленое сияние, исходившее от Духа.
«Ввввуууууушшшшшшшшшшшш… тумм – тумм – тумм – ПУМММ», – звуки стали удаляться. Айна медленно поднялась и увидела, что Духи ровными рядами полетели в сторону леса за спинами ее защитников.
Трувор поднял ветвь и махнул в направлении замка. Витарры выкорчевали свои корни и продолжили путь.
«Ну вот мы и на месте», – прошелестел Визер. Перед ними стояла огромная гора, на которой до самых небес возвышался тонкий и стройный белый замок. «Твой отец, согласно разведке наших птиц, находится на шестьсот шестьдесят седьмом метре над землей. На такой высоте находится только Башня Архимага. Так что, по всей видимости, он именно там. На плечи!» – скомандовал он громогласно, повернувшись к войску, и Айна в очередной раз раскрыла от удивления рот.
Витарры один за другим стали подходить к стороне замка, которая охранялась хуже всего, и забираться друг на друга. Уже через несколько минут у стены башни появилось будто бы одно высокое дерево. До единственного окна Башни Архимага, которое было не шире бойницы, оставалось метра четыре. «Держись, девочка», —ласково протрещал Трувор, подошел к деревьям и начал карабкаться.
Когда ветви Трувора поравнялись с бойницей, Айна выскочила из гнезда и заглянула в окно.
В темном помещении стоял ее отец, закованный в кандалы по рукам и ногам. Он бил топором об огромный камень, от которого отлетали искры. Ему было велено вырубить портрет Короля при помощи затупленного топора.
Айна протиснулась в бойницу и подбежала к отцу. Когда Дотрон почувствовал, как кто-то коснулся его спины, он чуть не упал, настолько был слаб: «Айна! Доченька! Как ты тут? Откуда?» Айна расплакалась: «Папа-папа, ну почему же ты мне ничего не рассказал?» «Ты все знаешь?» – устало улыбнулся Дотрон. «Мне надо столько у тебя спросить и столько тебе рассказать! Гном… этот гном… и витарры, когда духи… и бабушка», – Айна уже практически рыдала. «Потом, все потом, дочь. Как же мы выберемся отсюда? Мой топор затупили слуги Короля, чтобы я не мог творить волшебства. Они заставили меня изготовить портрет Короля из огромного камня», —он кивнул в угол комнаты. «Мы спасемся, папа. Мы обязательно спасемся», – с видом победителя Айна достала из кармана точильный камень. Теперь она не сомневалась, что встретить в лесу гнома с его удивительным и непонятным подарком было настоящим чудом. У Дотрона загорелись глаза. Камень полыхал ярче летнего солнца. Волшебник аккуратно взял его из руки дочери и резко провел по острию топора. Вслед за движением камня топор начал очищаться, словно стряхивая с себя каменную пыль, и через минуту он уже играл золотом и переливался, освещая комнату. В помещении стало светло, как ранним утром.
«Айна. Ты спасла нас. Все, что нам надо сделать – это пробраться в покои Короля и снять с его головы корону. Представь, говорят, что кто-то много лет назад надел нашему прекрасному правителю корону, которая полностью его изменила. Дай человеку власть – и смотри, как он будет себя вести, говорили мудрецы. Он изменился на глазах: стал моложе лет на сорок, выправил осанку и наслал свое войско на Духов Леса, которых и подчинил себе. Все, что осталось в нем от прежнего Короля, – это безумная и бескрайняя любовь к сыну. Говорят, что тот – писаный красавец, от которого млеют девушки и принцессы всего мира, но при этом никто при дворе никогда его не видел. Но позже об этом! Вперед!» – воскликнул Дотрон и бросился с топором к огромной двери, которая отделяла их от дворца.
«Клац!» – сказала древняя дверь, закрытая снаружи на хитрые замки, и сломалась под напором волшебного топора. «Папа! Витарры мне сказали, что я – наследная Царица света», – проговорила на бегу Айна. Дотрон улыбнулся ей, схватил за руку и увлек за собой по пустым коридорам в сторону зала, где должен был находиться Король.
«Мало! – кричал маленький мальчик с ужасно некрасивым лицом, – мне мало подарков!» Король с любовью обнял своего сына и щелкнул пальцами. Три воина сразу же внесли в зал эльфа, к рукам и ногам которого были привязаны веревки. «А вот тебе марионетка, сынуля», – улыбнулся Король. «Не нужна мне никакая марионетка! Отдайте мне топор Дотрона!» – канючил принц. Король скривил лицо в ухмылке, вскочил с трона и отдал приказ: «Притащить сюда этого каменотеса! И отобрать у него топор». «А ты сам возьми, если ты такой смелый», – послышалось из-за двери, которая тот же час слетела с петель. На пороге стояла Айна с точильным камнем, который сиял пуще прежнего, и Дотрон с блестящим топором наперевес. В воздухе повисла пауза. Воспользовавшись моментом, эльф метнулся к открытому окну и был таков. «Взять его!» – вскричал Король, и к Дотрону ринулись охранники. И тут послышался звон бьющегося стекла. Огромные окна вдоль всего зала синхронно вылетели из рам, и из них в помещение со скрипом начали влезать десятки витарров. Через мгновение они преградили путь воинам к Дотрону и его дочери, врастая корнями в пол прочнее с каждой секундой.
«Дочь, витарры сказали тебе чистую правду. Ты – потомственная Царица Света. И только ты можешь вернуть свет миру. Все встанет на свои места, как только у тебя не останется грустных и мрачных мыслей!» – крикнул Дотрон через гул сапог слуг Короля, которые бежали к ним по залу. «И мы вместе освободим мир от оков тьмы!» – с этим словами он выскочил из-за спин витарров и изо всех сил метнул свой топор, который сверкнул таким знакомым Айне с детства диким пламенем.
«Бах!» – ударился он о корону, и та в мгновение ока раскололась на две части, не поранив Короля. Маленький мальчик с некрасивым лицом перестал кричать и преобразился в голубоглазого юношу неземной красоты. Слуги Короля, который на глазах стал превращаться из молодого и злого правителя в беззащитного старичка с добрыми глазами, уронили свое оружие и стали озираться по сторонам, не зная, что делать дальше. Трое из них прорвали заграждение из деревьев и ринулись в сторону Дотрона, но тут…