Модификатор

Глава 12

Эви, провела в салоне «Крокуса» около часа, прежде чем датчик на приборной панели, пискнув, позволил ей выйти. Бронированные шторки убрались со стекол, и она смогла увидеть последствия светящейся бури. Люди лежали на улице в тех местах, где их застало бедствие. Эви вышла из машины и склонилась над мужчиной, лежащим прямо возле ее передних колес.

– Сэр, с вами все в порядке? – спросила она, слегка тронув его за плечо.

Эви прекрасно понимала, что сам по себе вопрос довольно глупый, если вспомнить, что пришлось пережить мужчине. Ему ведь повезло гораздо меньше, чем ей, и он не отсиживался в герметичном салоне «Крокуса». Но что-то более подходящее ей в голову не пришло.

Мужчина, понятное дело, ничего ей не ответил, но, приглядевшись повнимательней, она увидела едва заметное движение грудной клетки. Человек оказался живой, ну, по крайней мере, он дышал. Эви уже более настойчиво потрясла его за плечо, но как оказалось позже, все с тем же результатом. Тогда она попыталась открыть ему глаза, чтобы посмотреть, как реагирует на свет зрачок. И с этим у нее тоже ничего не получилось, веки мужчины были словно приклеены. Единственное чего она добилась, это пара выдернутых ресниц в попытке открыть ему глаза.

Так как в голову разумных мыслей больше не приходило, она решила просто оттащить мужчину с проезжей части на тротуар. По крайней мере, у него там больше шансов не попасть под машину. Но стоило ей схватить его за плечи, как он неожиданно сам начал подниматься.

– Сэр, вы меня напугали, – выдохнула она. – С вами все в порядке? Может вас отвезти в больницу?

Мужчина очередной раз оставил Эви без ответа. Краем глаза она заметила вокруг себя какое-то движение. Переведя взгляд с мужчины на улицу, она увидела людей поднимающихся с тротуаров и проезжей части. Водители, застигнутые бурей в собственных машинах, открывали двери и выходили на улицу, присоединяясь к остальным.

Попав на освещенные солнцем места, они замирали, поворачивались лицами к солнцу, и никто из них так и не открыл глаз. Люди не плакали, не стонали, они были словно загипнотизированы. От происходящего вокруг нее, Эви стало как-то не по себе. Ей и так было нехорошо, когда она увидела лежащих на улице людей, а теперь они оказались живыми, но какими-то странными. Светящаяся буря явно на них повлияла, и Эви боялась, что ничего хорошего ей это не несет. Она поспешно забралась в аэромобиль и тронулась с места, медленно планируя над дорожным полотном, на высоте пятнадцати сантиметров.

Пока «Крокус» висел над дорогой, люди вокруг продолжали подниматься и поворачиваться лицами к солнцу. Некоторые вставали прямо на ее пути, на сигнал «Крокуса» они никак не реагировали, и ей приходилось осторожно их облетать. А одного мужчину ей даже пришлось осторожно пододвинуть бампером чтобы «Крокус» смог протиснуться между людьми. После этого Эви решила отправиться к Поршню. Его свалка и ангар находились достаточно далеко от эпицентра, и она надеялась, что непонятная буря до него могла и не добраться.

Улицы, по которым она перемещалась, напоминали декорации из бредовых фильмов о зомби. Вот только люди не были в рванье с отваливающимися частями тел. Здесь все наоборот, все хорошо одеты, и даже следы от кровоподтеков, которые по идеи должны были быть, отсутствовали. Но на это Эви уже не обращала внимания. Вокруг нее творилось что-то странное, и то, что раньше вызывало шок, теперь постепенно превращалось в обыденность. Мозг на полную катушку включил защитные реакции, заставляя Эви не так сильно реагировать на происходящее.

Покинув, центр города она, наконец, смогла прибавить скорость, не опасаясь того, что кого-то задавит. Вообще-то «Крокус» позволял ей передвигаться на уровне пяти метров над землей, но в городе это было проблематично. Большое количество проводов и переходов, соединяющих здания между собой, делали полеты на этой высоте весьма опасным занятием. Рекламные агентства, тоже не собирались делиться завоеванным пространством, с небольшим количеством владельцев подобных аэромобилей.

Чем ближе Эви приближалась к владениям Поршня, тем больше она беспокоилась. В конечном счете, ее опасения оправдались, Поршень стоял возле своего вагончика с повернутым к солнцу лицом. Она не хотела думать о плохом, но мерзкая мысль, терзающая мозг, что она единственная кто не заразился, не давала покоя.

Эви вышла из «Крокуса» и потрясла Поршня за плечи, результат тот же, что и с жителями в городе. Тогда она размахнулась и ударила Поршня в лицо. Он свалился на спину, но на его физиономии не отразилось совершенно никаких эмоций. Он спокойно поднялся и занял прежнюю позицию, лицом в сторону солнца. И тут на Эви нахлынула сдерживаемая ранее безысходность. Она опустилась на колени, и горько заплакала.

– Ты сволочь Поршень, подонок! – бросила она в него горсть песка. – Ты не должен был… только не ты…

Слезы, душившие ее, рвались наружу, и она их уже не сдерживала. Сколько это продолжалось по времени, Эви сказать не могла. Слезы закончились, и высохли ручейки на щеках, ей стало немного легче. Такое ощущение, что они каким-то образом прочистили мозг.

Достав из кармана телефон, она принялась обзванивать всех знакомых и незнакомых. Любой номер обнаруженный в книжке незамедлительно подвергался набору. Результат во всех случаях, был один и тот же – длинные гудки. Дав ранее волю чувствам, она уже не так остро реагировала на провал с телефоном.

Убрав обратно бесполезное теперь средство связи, она направилась в сторону жилища, где обычно обитал ее друг. Дверь в вагончик Поршня была открыта и она, зайдя внутрь, медленно прикрыла ее за собой. И пока она прикрывала дверь, в ее памяти промелькнули почти все хорошие воспоминания об этом месте.

Упав на койку у левой стены, Эви неожиданно для себя уснула. Проснулась она ближе к вечеру. Встав с койки и выглянув в окно, она посмотрела на практически зашедшее солнце. Поршень стоял на том же месте, только смотрел уже на закат. В животе неприятно заурчало, подумав, что Поршень не будет на нее в обиде, Эви открыла холодильник. Осмотрев содержимое, Эви выбрала упаковку сосисок.

Освободив их от упаковки, она бросила их в сковороду и заварила крепкий кофе. Плотный ужин Эви закончила как раз в тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом. Спать ей не хотелось, она хорошо выспалась днем, но на всякий случай решила подстраховаться и поставила себе еще кофе.

Когда он приготовился, она перелила горячий напиток в кружку и направилась к столу, стоявшему напротив кровати у окна вагончика. В этот момент Эви и шагу-то ступить не успела, как дверь отварилась, и на пороге появился Поршень собственной персоной.

– Ты идиот Поршень! – вскрикнула она, чуть не обжегшись, горячим напитком. – Стучаться надо, я чуть не сварилась.

Через мгновение Эви поняла, что перед ней стоит, уже далеко не ее знакомый. И полученные знания ее совершенно не обрадовали. Клыкастое существо, бывшее ранее человеком, бросилось на бедную девушку, сжимавшую кружку кофе. Эви на автомате выплеснула обжигающий напиток в лицо глазастому уроду.

Проснувшийся зашипел от боли и постарался, как можно быстрей стереть с морды горячую жидкость. Увидев, что чудовище уязвимо, Эви схватила с плиты еще не успевшую остыть сковороду, и с разворота приложилась ей по морде проснувшегося. Измененный выбив спиной, дверь вылетел на улицу. Эви знала, что справа от двери, в шкафу Поршень всегда держит заряженный дробовик.

Рванув на себя дверцу, она схватила оружие и сразу же спустила курок, превратив голову бывшего знакомого в светящееся месиво. Безголовое тело еще некоторое время цеплялось за ручку двери, и косяк, но через мгновение вывалилось наружу.

Звук выстрела разбудил охрану Поршня, и они стали быстро видоизменяться. Внутреннее чутье им безошибочно указывало, где находится источник желанной человеческой плоти. Приняв новый облик, они ринулись с максимальной скоростью к вагончику.

Двенадцатый калибр в руках, внушил Эви уверенность и спокойствие. Она видела пять пар светящихся глаз приближающихся к ней, и приготовилась встретить их с максимальным радушием, на какое только способен был дробовик.

Пятеро охранников передвигались на четвереньках, но их скорость намного превосходила бегущего человека. У каждого из них за спиной болтался автомат, но, похоже, они не собирались ими пользоваться, или, скорее всего, просто забыли, как использовать оружие.

Подпустив глазастых поближе, Эви несколькими выстрелами прервала их бодрый галоп. Трое из пятерых, получили ранения не совместимые с жизнью, и закувыркались по земле, поднимая облака пыли. Двое оставшихся, оказались немного сообразительней своих сородичей. Отпрыгнув в стороны, они избежали участи товарищей.

Схватив сумку с патронами, Эви отбежала в глубь вагончика. Ударом ноги она опрокинула стол, который отлетел в сторону двери. Первому охраннику решившемуся заглянуть на огонек, стол совершенно не помешал. Он как паук без проблем пополз по потолку. Выстрелив в лицо незваному гостю, Эви приготовилась встретить последнего гада.

Клыкастый, вопреки ожиданиям Эви, не появлялся в дверном проеме, и она немного забеспокоилась. Неожиданно в вагончик брызнуло разбитое стекло, и через оконный проем ввалилась последняя тварь. Эви промахнулась, угодив лишь в плечо охраннику, бывшего наемника развернуло вокруг своей оси и отбросило к столу. Где двумя последними выстрелами она и прикончила урода.

Быстро перезарядив дробовик, Эви осторожно выглянула на улицу. Зараженных людей, желавших отведать ее кровушки, она не заметила. Вернувшись обратно, Эви сняла с охранника автомат, а с остальных на улице отстегнула магазины.

Единственным теперь безопасным местом, в котором она не сомневалась, был бронированный «Крокус». Она несколько раз возвращалась обратно в жилище Поршня, чтобы опустошить его арсенал и перетащить содержимое в машину. Эви не представляла, что будет делать дальше, но в том, что боезапас не окажется лишним, она не сомневалась.

В свете последних событий, Эви не собиралась возвращаться в город, но и оставаться у Поршня, она тоже не хотела. Заведя двигатель «Крокуса» Эви помчалась в довольно пустынное место, где и решила заночевать. По крайней мере, она рассчитывала на то, что туда зараженные люди не станут добираться.

Глава 13

Эрик Гюнтер оделся и вызвал лифт. Он хорошо представлял, что его может ожидать в полицейском участке. Если светящийся туман проник на нижние этажи через вентиляцию, то на верхних этажах он уж точно не встретил преград. Гюнтер не любил встречи с полицейскими, а уж в их новых амплуа и подавно.

Подняв бывшего заключенного на этаж выше, лифт открыл двери. Гюнтер, готовый прострелить голову любому, кто встанет на его пути, вышел в совершенно пустой коридор. Справа и слева находились двери кабинетов, канцелярия, юридический отдел, он читал таблички и шел дальше. Он видимо попал в административный корпус, но ему нужен был другой.

Немец не сомневался, что зараза не ограничилась только полицейским участком, скорее всего, она пошла намного дальше. Он даже допускал мысль, что весь город уже населен не людьми, а заполнен существами, одного из которых он запрятал в капсулу. Пройдя весь коридор без происшествий, Гюнтер вышел в следующий, который соединял два здания и оканчивался стеклянной дверью. Прозрачной она была только в верхней половине. Гюнтер решил лишний раз не светиться и, присев на корточки, в таком положении добрался до двери.

Осторожно приподнявшись, он увидел множество полицейских, некоторые из них допрашивали подозреваемых. Все было как обычно, вот только на первый взгляд. Внимательно понаблюдав за полицейскими, Гюнтер заметил, что хоть они и выполняли свою работу, но делали это как-то совершенно безвольно. И у всех на кого падал взгляд немца, оказывались, закрыты глаза, будь то полицейский или подозреваемый.

Прятаться смысла он уже не видел, зараженные люди все равно его не замечают. Выпрямившись во весь свой немаленький рост, Гюнтер отправился обратно по коридору к лифту. Полицейские были похожи на спящих лунатиков, и будить эту толпу безумцев он не хотел. Промахнувшись с лифтом, Гюнтер возвращался туда, где провел последние двенадцать часов карцера. Спустившись обратно в тюремный отсек, он вошел уже в правильный лифт.

Когда двери лифта открылись, он увидел, что теперь попал по назначению. Если бы немец не захватил вместе с пистолетом еще и карту доступа, то вряд ли бы добрался сюда. На стене красовалась табличка, «Вооружение». И на этом этаже находилась единственная дверь справа. Гюнтер подошел к ней и, достав пластиковую карту, вставил ее в магнитный замок.

Створка с легким шипением отошла в сторону, открыв проход для нового посетителя. С противоположной стороны окна выдачи вооружения сидел зараженный, по закрытым глазам это уже было нетрудно узнать. Офицер вернулся ночью на свое место службы, но дверь за собой закрыть забыл. Гюнтер осторожно ее приоткрыл и вошел внутрь.

Офицер, не двигаясь, сидел за столом, и со стороны могло показаться, что он спал, но это было не так, и Гюнтер не спускал с него взгляд. Стараясь не шуметь, немец взял с полки один из глушителей и неспешно накрутил его на ствол. Глухой хлопок и офицер с отверстием в голове падает со стула, разбрызгивая светящуюся слизь. Гюнтер не знал, что у полицейского в кармане находилась тревожная кнопка с датчиком падения. Об этом он догадался только через десять секунд, когда по всему участку завизжала тревожная сигнализация.

Немец грязно ругнулся на родном языке и, заперев дверь, принялся быстро стаскивать с себя одежду. На пульте управления убитого офицера находился ряд кнопок, и на одной из них он прочитал надпись: «Броня». Не раздумывая, немец ударил по ней. Задняя стена помещения ушла в пол, и Гюнтер увидел ряды бронекостюмов, уходящих куда-то вдаль. Подобрав комплект по размеру, он быстро облачился в защитное снаряжение.

Достав из шкафа черную сумку для переноски вооружения, он побросал в нее запасные магазины и несколько пистолетов. Перекинув лямку через голову, Гюнтер вынул из зажимов автоматическую винтовку и, присоединив к ней магазин, открыл дверь.

– Ну что же, посмотрим, как у вас получиться помешать мне, – не разжимая зубов, произнес Гюнтер, опуская защитное стекло на шлеме брони.

Проделав путь в обратном направлении, он вышел из лифта в коридор, полный проснувшихся. Опустившись на одно колено, Гюнтер вскинул винтовку и открыл огонь. Пули начали с легкостью рвать тела бывших людей. Он довольно быстро определил, что именно попадание в голову, гарантирует, что тварь больше не поднимется.

Измененные практически все находились в коридоре, а те, кто остался по каким-то причинам в кабинетах, быстро их покидали и находили вечное успокоение, поймав головой пулю Гюнтера. Очистив первый коридор, немец оглядел дело своих рук, пол был завален трупами и оторванными конечностями.

Теперь его ожидал офис, где проводились допросы задержанных правонарушителей. Проблема заключалась в том, что задержанные теперь стали заодно со своими сатрапами. Гюнтеру повезло, что они не пользовались оружием, иначе ему бы не поздоровилось. Ему нужно было выбраться наружу, но для этого предстояло пройти сквозь офис. Выбраться из тюремного отсека прямиком на поверхность было нельзя, так видимо и было задумано.

Стрельба в коридоре не могла не привлечь внимания измененных, и они бросились на звук выстрелов. Гюнтер только и успел поменять магазин в винтовке, как ему вновь пришлось открывать огонь. Зараженные сотрудники приближались в прямом смысле по всему коридору. По потолку, стенам, но основная масса все же бежала по полу.

Они передвигались как животные на четырех конечностях, поэтому попасть в голову было намного легче, чем, если бы они двигались как люди. Гюнтер проредил изрядную часть клыкастых, но понимал, что перебить всех еще на подходе ему вряд ли удастся.

Винтовка, выплюнув последнюю пулю, замолкла. Немец выпустил ее из рук и, прежде чем она коснулась пола, он уже держал в руках пистолеты. Немец по праву себя считал отличным стрелком, но даже при его мастерстве некоторым зараженным удалось избежать попадания в голову.

Раны, полученные в другие части тела практически мгновенно ими затягивались. Это их, конечно, задерживало, но не надолго и они продолжали бег. Магазины в пистолетах мгновенно опустели, и ему пришлось вступить в рукопашную. С пятью оставшимися он рассчитывал справиться и без огнестрельного оружия.

Рвущаяся впереди остальных тварь, совершила прыжок в надежде вцепиться зубами в горло человека, но вместо мягкой ткани человеческой плоти, ее зубы повстречались с бронированным кулаком немца. Кости черепа не выдержали, и голова нападавшего лопнула как перезрелый арбуз. Следующего Гюнтер схватил за грудь и отшвырнул себе за спину. Зараженный размахивая когтями, влетел в раскрытую кабину лифта едва не проломив заднюю стенку. Датчики лифта обнаружили, что внутри кто-то есть и заперли двери в ожидании, когда клиент нажмет нужный ему этаж. Но клиент, отлипнув от стены, упал на пол и там затих, из помятого черепа вытекала светящаяся слизь.

Трое оставшихся зараженных атаковали Гюнтера одновременно. Двое повисли на руках гиганта, а один умудрился забраться ему на спину. Голова немца была защищена шлемом, а шея эластичной броней. Но он прекрасно понимал, что она долго не протянет против крепких клыков и когтей. Поэтому немец оттолкнулся ногами и ударился спиной о стену коридора.

Бывший полицейский сидящий на его спине, попал под чудовищный пресс из бетона и бронированного тела немца. Когда Гюнтер отошел от стены, на ней осталось лишь светящееся месиво, когда-то бывшее страшным врагом. Но висящие на руках гиганта твари с завидным постоянством запускали клыки в бронированные пластины.

Немец резко дернул правой рукой, зараженный не удержался и, соскользнув, кубарем покатился по коридору. Недолго думая Гюнтер ударил висящую на левой руке тварь в живот и когда та разжала зубы, схватил урода за морду и размозжил его череп о стену.

Отброшенный ранее немцем хищник, наконец, справился с силой инерции и, вонзив когти в пол, сумел остановить свое движение. Развернув оскаленную пасть в сторону человека, он тут же ткнулся мордой в пол. В противоположном конце коридора Гюнтер медленно опустил дымящийся пистолет. Перезарядив оружие, немец бросил пистолеты в сумку и, подобрав с пола винтовку, пошел по коридору, перешагивая через трупы зараженных.

Лавируя между столов перевернутых зараженными во время изменения, он вышел на улицу. Парковка перед участком была наполовину занята служебным аэротранспортом. Ничего из того, что могло бы его заинтересовать, на ней не оказалось. Гюнтер даже слегка разочаровался, но потом он увидел то, что искал.

В дальнем углу парковки, покрытый поглощающей блики краской, стоял броневик. Уличное освещение не требовало участие людей, и оно загоралось, когда солнце заходило за горизонт. Оглядев парковку и убедившись, что на ней нет проснувшихся, Гюнтер быстрым шагом направился к бронемашине. Откинув люк, он заглянул внутрь, и лишь после этого бросил туда сумку и забрался в него сам. Открыв забрало шлема, немец занял место водителя. Двигатели едва слышно загудели и броневик, оторвавшись от земли, покинул парковку.

Глава 14

Получив задание от Николь, Руфус в кабине лифта поднимался на верхний этаж. Сказать, что он был разъярен, ничего не сказать. Она опять выставила его полным кретином.

– При первой же возможности я убью эту суку, – вслух пообещал Руфус, сжимая от злости кулаки.

В углу под потолком работала миниатюрная видеокамера, но Руфус о ней ничего не знал. По просьбе Николь, Стив установил туда камеру сразу же, как только начал готовить лабораторию для эксперимента. И теперь она передавала видео и звук прямо на монитор Николь.

– Прекрасно Руфус, прекрасно, – произнесла она, переключая изображение.

Руфус вылетел из кабины лифта, как разъяренный бык на арену.

– Собери команду, – бросил он подбежавшему помощнику.

Через пару минут перед столом Руфуса стояли пять крепких парней в полной боевой готовности.

– Вам предстоит еще одна вылазка на поверхность, – начал инструктаж Руфус.

Бойцы молчаливо слушали, что скажет командир. Он еще раз обвел каждого из них взглядом, прежде чем продолжить.

– Нужно добыть еще одного подопытного для нашей мисс «Потрошитель».

– И в чем проблема, командир? – поинтересовался один из бойцов, недоуменно глядя на Руфуса. – Плевое дело, сейчас выйдем да спеленаем еще одного, а можно и двух если нужно.

Руфус подумал, что возможно он для Маерс выглядит таким же идиотом, как и этот боец для него.

– Проблема заключается в том, что ранее вы притащили спящего, а теперь вам придется пеленать проснувшуюся тварь. Наша мисс «ученый» снабдила меня некоторыми файлами.

Руфус нажал кнопку на клавиатуре, и на мониторе появилась запись с прикованным к операционному столу чудовищем. Оно клацало зубами и скребло по металлу в надежде зацепить хоть кого-нибудь из лаборантов. Они первое время не обращали на чудовище внимания и записывали что-то в планшетные компьютеры. Потом один из них взял пистолет, и прострелил проснувшемуся руку и ногу. Второй при этом вел видеосъемку и заносил данные в компьютер. Во время ранений крупные вены бывшего человека начинали светиться, и раны мгновенно затягивались. В конечном счете, изменившегося удалось уничтожить, только когда ему прострелили голову. После демонстрации впечатляющего видео, Руфус еще раз взглянул на подчиненных.

– Это чо за хрень? – красочно поинтересовался один из них.

– Эта, как ты выразился, «хрень», нужна нашей мэм, – ответил Руфус, и поймал себя на мысли, что он практически повторил слово в слово фразу Маерс. – Если вы не будите, как идиоты топать ногами и скрипеть тем, что у вас вместо мозгов, то у вас будет примерно пять секунд чтобы спеленать урода. Запомните, ей нужен один, остальных можете уничтожить.

– Командир, а мы не подхватим какую-нибудь заразу от них?

– Какую еще ты заразу хочешь подхватить?

– Ну, не знаю, – засмущался боец. – Залезет какая-нибудь дрянь в голову и выжрет мозг, как у тех снаружи.

– На этот счет можешь не волноваться, даже если к тебе и заберется пакость, то, скорее всего, она помрет с голоду.

В строю раздались едва сдерживаемые смешки.

– Будут еще дебильные вопросы? – строго посмотрел на подчиненных Руфус. – Может кому-то нужно объяснение, как пользоваться автоматом? Если бы вы могли от них чем-нибудь заразиться, то я бы вас поставил в известность, и уж явно не отправил бы на задание. Или я похож на идиота?

Бойцы отрицательно замотали головами, хотя последний в строю мотал без должного рвения, хорошо, что Руфус этого не видел. Боец сильно рисковал, но ему повезло.

– А теперь берите все что нужно и выметайтесь на поверхность за следующим подопытным. Возьмите двойной боезапас, так, на всякий случай. Вдруг его друзья решат вам начистить физиономии.

Бойцы, отдав честь, отправились готовиться к операции, времени это заняло не больше пяти минут, после чего они плотной группой встали возле входных ворот. Руфус отдал команду и бронированная дверь начала медленно открываться, выпуская спецназ на поверхность.

Выход команды Руфуса за новым образцом Николь Маерс наблюдала на своем мониторе, Стив стоял рядом. Бойцы с автоматами наизготовку по одному выбегали в ангар. Спящие без дела слонялись внутри, изображая из себя охранников. Командир группы жестом отдал команду, и трое его бойцов убрав за спины автоматы, выдвинулись вперед. Сам же командир и еще один боец занимались прикрытием тройки.

Спецназовцы работали как хорошо отлаженный механизм. Спящий еще толком не успел проснуться, а его руки уже были скованны и примотаны к телу. Ноги тоже не остались без внимания, и на голову был накинут матерчатый мешок. Все было проделано очень проворно, и ни один спящий не проснулся. У запакованного, видоизменение произошло быстро, но воспользоваться им он не имел возможности.

Однако когда группа проходила мимо пустых бочек из-под химических веществ, пленник вывернулся и опрокинул одну из них. Спящие, находящиеся внутри ангара, повернули головы в сторону шума. Николь видела, как они один за другим открывают глаза и начинают видоизменяться.

Группа бросила связанно пленника и, заняв круговую оборону, принялась отстреливаться. Первыми пали те, кто не успел видоизмениться. Группа захвата действовала слаженно и четко. Светящиеся глаза являлись отличной мишенью для спецназа. Правда, проснувшиеся, тоже не хотели гибнуть, просто так на голодный желудок. Они прыгали из стороны в сторону, уходя от жалящих пуль. И использовали любое укрытие в ангаре, только для того чтобы как можно быстрее подобраться к людям.

У одного из бойцов заклинило автомат, и это стало его смертельным приговором. Он остановился и попытался исправить поломку. Изменившиеся набросились на него, как стая голодных волков на отставшую овцу. В последний момент он плюнул на ремонт и, выхватив пистолет, умудрился прострелить двум уродам головы, остальные сбили его с ног и принялись рвать человеческое тело на куски.

В воздух взлетел шлем, а за ним разорванная амуниция с кусками плоти. Товарищи в меру своих сил пытались помочь другу, попавшему в смертельную мясорубку. Они сбивали тех, кто на нем сидел, но когда поняли, что его не спасти, командир группы прострелил бойцу голову.

Пока измененные занимались поеданием погибшего спецназовца, группа из четырех оставшихся успела отступить к дверям и притащить туда пленника. Погибший спецназовец был здоровым парнем, но все равно его мяса было явно недостаточно для того, чтобы насытить им уродов.

Оставив обглоданные кости, зараженные бросились на оставшихся людей. Оставив клыкастого пленника за спиной, бойцы выстроились в ряд и открыли шквальный заградительный огонь. Пули рвали тела проснувшихся, заставляя их падать под ноги своим же собратьям. Те, кто пытался подняться, хватали пулю в лоб и начинали превращаться в студень. В конечном счете, ряды нападавших таяли, пока не закончились окончательно.

В полутора метрах от стоявших спецназовцев, находилась груда мертвых тел, испачканных светящейся слизью. В этот момент дверь за спинами бойцов начала потихоньку открываться и четверка выживших, схватив пленника, потащили его внутрь.

– Так, всем приготовиться, – повернулась к подчиненным Николь. – Образец захвачен и направляется к нам, подготовь все необходимое для работы.

– Уже готово, мэм, – заверил ее Сэм. – Ребята только немного вздремнули и сейчас готовы к трудовым подвигам.

– Они работают не за медаль, а за очень хороший гонорар, и если у меня все получится, то мы будем обеспечены до самого конца наших дней. Думаю, для мотивации это отличный повод.

– С этим не поспоришь, – согласился Стив.

Двери лифта открылись и четверо крепких парней втащили в лабораторию вырывающегося измененного.

– Куда его? – спросил старший из них, поправляя одной рукой автомат.

Стив указал на открытый бокс. Бойцы втащили извивающееся тело и, бросив его на хирургический стол, приковали металлическими зажимами. Пока они паковали пациента, в бокс вошла Николь.

– Мы из-за этого гада потеряли отличного бойца, – прошипел командир спецназа, глядя в глаза Николь.

– Значит, он был не таким и отличным, – ответила Маерс, стягивая с головы измененного матерчатый мешок.

Проснувшийся скалился и клацал зубами.

– Что вы в этом понимаете! – возмутился спецназовец.

– Наверное, ничего, – согласилась Николь. – Но когда погибают отличные бойцы, может, стоит задаться вопросом: А действительно ли они отличные, в профессиональном смысле?

Спецназовец молчал, ему нечего было возразить. Глубоко в душе он понимал, что эта красивая, и стройная, со взглядом снайпера женщина, права. Но мужское «Я», не позволяло признаться в этом даже самому себе. Ничего, не ответив, он покинул бокс, следом последовали и остальные бойцы. Николь проводила их взглядом и, бросив Стиву, чтобы он приступал, отправилась к своему рабочему месту.