– Не надо, – подтвердила Таня. – Это сложно объяснить. И вообще я вычеркнула ее из нашей жизни. Надеюсь, навсегда… Поехали домой, Маскаев. Я устала. Очень устала.
– Чуть позже, – сказал я, когда мы вышли на улицу, в сумерки Угольного переулка.
– Когда позже? – насторожилась Таня. – А разве не прямо сейчас?
– Завтра утром первым же автобусом, – сказал я.
– Почему завтра?
– Осталось одно дело, – сказал я.
– Мне вот твои дела… – начала было Татьяна, но я как мог убедительно заговорил и в конце концов настоял повременить с отъездом домой еще на несколько часов.
* * *
… Почти в полной темноте мы добрались до Рождественки – практически до того самого места, где пару дней назад Эльвира и я едва не впали в панику, когда воображение рисовало (по крайней мере мне) всадников Апокалипсиса в небе. Сейчас на берегу Оби – того места, где она начинала свое течение – не было ни души. Освещая себе дорогу светом фонаря, мы пробрались через высокую траву к лодочной станции.
– Надеюсь, ты не собираешься угонять лодку? – шепотом спросила Таня.
– Именно это я и собираюсь сделать, – сказал я. – Не бойся, я здесь уже был вчера, тут никто ничего не охраняет. Залезай через борт!
– Мы что – поплывем домой так? – последовал очередной вопрос, когда я оттолкнул простую рыбацкую лодку от берега и вставил весла в уключины.
– Нет. Дел у нас всего на несколько минут.
Я устроился поудобнее на средней банке, отполированной до блеска чьими-то штанами, поставил рядом фонарь и погрузил весла в реку, с наслаждением заслышав негромкий плеск воды под носом лодки и лопастями. Ритмичное постукивание уключин навевало легкую ностальгию – я ведь вырос на больших реках. Волга, Лена, Обь…
Хаотичное покачивание лодки и усилившийся плеск волн сказали мне, что я добрался до майдана, где в хаосе круговерти смешивались воды Бии и Катуни. Берегов отсюда видно не было, они скрылись почти в полной тьме.
– Маскаев, я тебя боюсь, – серьезно сказала Таня.
– Не бойся. Смотри лучше сюда. Смотри внимательно, потому что ты этого никогда больше не увидишь.
С этими словами я вынул из рюкзака, в котором еще недавно лежала рука Кэсси Роузволл, предмет, обернутый в плотную бумагу, в какую обычно заворачивают металлические или деревянные детали.
– Что это? – спросила Таня и, когда я направил на этот предмет свет фонаря, негромко ахнула: – Неужели это… Он самый?!
– Именно, – сказал я.
– Как он у тебя оказался?
– «Ткачи» запихнули его туда, куда, думали, я не буду заглядывать – не успею или вообще не стану.
Я мог бы сказать, что пока Монин и Эльвира возились с колесами, я целенаправленно обшарил все укромные места в «хайсе». И, как оказалось, не зря. Под обивкой потолка новый тайник мне удалось обнаружить меньше, чем через две минуты.
Но я промолчал. И Таня молчала минуты три. Тишину нарушал только плеск волн под днищем лодки.
– Я не думала, что он… такой… Думала, выглядит совсем иначе.
– Я тоже не знал, как он выглядит на самом деле. И ведь никто толком не знает, кроме считанных единиц… И, самое главное – больше этого никто и никогда не узнает. Потому что не увидит.
С этими словами я выставил руку за борт рыбачьей лодки и разжал пальцы. Легкий плеск воды… И пусть меня назовут безмозглым идиотом, кретином и параноиком, но я был уверен – есть в мире вещи, которые должны оставаться лишь символами, не превращаясь в материальные объекты поклонения. Перефразируя известную книгу, не сотвори себе искушение. Оно не доставит спокойствия ни атеистам, ни верующим. Пусть уж в религии все будет как есть – на то она и религия, причудливо сотканная из легенд и мифов, которые должны оставаться лишь старыми страшными сказками.
– Маскаев… Ты понял, что сейчас сделал? – спросила Таня.
– Конечно.
Еще несколько секунд мы слушали биение волн.
– Знаешь… Я думаю, ты это правильно сделал.
– Я тоже на это надеюсь… Ну вот, теперь можно и домой.
– Конечно, – сказала Таня. – Пусти меня рядом, на второе весло. Я тоже хочу погрести, мне надо немного подвигаться. Холодно очень.
– Садись, – сказал я, смещаясь к правому борту. Татьяна уселась возле левого, взяла в руки весло, и мы, соприкасаясь плечами, почти сразу же взяли единый ритм и направили лодку обратно к берегу.
ЭПИЛОГ ОТ МИХАИЛА
Насколько мне известно, никто из представителей каких бы то ни было «органов» не беспокоил более ни «ткачей», ни Андрея с Татьяной, требуя подписку о неразглашении, или что-то еще. Никто не «занимался» и американцами, которые действительно в самом скором времени улетели в Штаты. Их миссии в России, казалось бы, пришел конец. Но! По словам Татьяны, спустя шесть или семь месяцев к ним в квартиру позвонил некий человек средних лет, представился «мастером» и заявил, что Андрей Маскаев ступил на очередную ступень посвящения, перейдя из «учеников» в «подмастерья». Естественно, Татьяна сама не слышала, о чем беседовал Андрей с этим визитером, но его слова она запомнила.
«ВИЖУ ЗАРЮ ВОСТОКА НА ЧИСТОМ НЕБЕ», – сказал незнакомец.
«ЭТО ПРИЗНАК ВЕЛИКИХ ПЕРЕМЕН» – ответил ему Андрей спустя несколько секунд.
Он потом долго находился в изрядно подавленном состоянии. И рассказал Тане о содержании беседы с визитером, только когда вскоре после нее сильно напился. Думаю, до него тогда дошло окончательно, что, связавшись однажды с масонами, независимо от названий лож и внешних признаков, отделаться от них будет уже невозможно. Допускаю, что именно поручение своего нового «мастера» Маскаев и выполнял, отправившись в качестве сотрудника иностранной фирмы в Африку, и приняв там участие не в самых приглядных действиях.
Татьяна даже не особенно и возражала против этой версии. Но с полным негодованием отрицала мое видение окончания их алтайской истории. По ее словам, они сразу же уехали домой, как только получили такую возможность, не выезжая в лодке на реку и уж тем более не опуская в воду ту вещь, ради которой проливали кровь бесчисленные поколения «защитников веры» и просто авантюристов всех мастей. Но я не склонен верить этим словам Тани. Которая и без того сказала достаточно, чтобы объяснить многие поступки Маскаева. А также и мои умозаключения относительно возможного возвращения Андрея из Африки.
Который – в этом я теперь точно уверен – стал последним человеком на Земле, кто воочию видел, да не просто видел, но даже держал в своих руках Святой Грааль.
2014 г.