Щит принял на себя три сильных удара и тут же испарился, превратившись в быстро рассеивающийся туман. Борик помчался прочь изо всех сил. Преследователи заметно отстали. Только бы не заблудиться! Только бы не потерять из виду коконы! Борик быстро пересёк открытое пространство просторного зала и остановился возле входа в помещение с коконами. Здесь он заметил между стенками коридора множество натянутых сигнальных нитей. Действовать придётся и быстро, и аккуратно! Погоня приближалась; Борик ощутил усиливающиеся вибрации. Они шли, казалось, со всех сторон! Ну, теперь его ход!
В его руках появился верный нейтронный-кванто-супер-пупер-деформатор. Борик придумал ему ещё два дополнительных ствола – так надежнее. Внимание! Враг на подходе! Четыре фиолетовых сгустка появились у противоположной стены зала. Залп! Эм-Два-Хай разорвало на тысячи крошечных капелек, которые затем быстро испарились, оставив лишь едва заметные фиолетовые облачка. Росчерк смертоносного луча едва не поразил Борика. Кто-то хочет получить сдачи?! Борик отправил ещё один залп в сторону противников, потом принялся стрелять очередями.
Лучи – вытянутые в струнку солнечные зайчики – вспыхивали, вонзались, сметали и диспергировали всё на своём пути. Вон, возле того синего отростка притаился ещё один! Залп! Кусок стены вместе с противником исчез в вихре искр и ослепительно ярких капель цвета расплавленного металла.
Кажется, всё? Борик перевёл дух. Огляделся. Что-то метнулось от исковерканной выстрелами зелёной грозди к пучку острых шипов-лучей, торчащих у дальней стены. Потом оттуда резким рывком переместилось на самую середину зала. Это был плотный тёмно-фиолетовый сгусток, гораздо больший чем любой Эм-Два-Хай. Борик прицелился, хотел выстрелить. Но противник таким же незаметным рывком оказался в новой точке, чуть правее. Снова прыжок – и он уже сместился левее и выше! Борик выстрелил несколько раз – всё без толку. Противник был неуловим, он постоянно перемещался.
– Какой прекрасный экземпляр! – услышал Борик. – И надо же – сам пожаловал! А я уже замучился искать, столько энергии потратил!
– Эм-Один? – спросил Борик.
– А то как же! Но, может быть, перестанем так угрожающе пульсировать? Мы же можем просто поговорить, как человек с человеком. Ну, же?
Вперёд-назад, вправо-влево. В движениях Эм-Один было что-то знакомое, Борик никак не мог сообразить – что именно.
– Нет уж, фигушки. Я вам не верю! Зачем вы схватили Женю? Зачем уничтожаете светлячков? Вы же когда-то были профессором, учёным человеком!
– Профессором? – Эм-Один натурально хохотнул. – Как можно было спутать меня с этим чудиком? Я помогал Алексею Максимовичу строить прибор, обеспечивал материалами, кормил его и поил. А что получил в результате?! Вместо источника бесконечной и фактически бесплатной энергии, я получил Энергетический Конвертер – бесполезную, никому ненужную дверь в совершенно бестолковый Мир Энергий! О, как бы я сказочно разбогател… Я уже хотел было уничтожить установку, но твой дорогой профессор обманом затащил меня сюда! Без всякой возможности вернуться назад!
Вправо-влево, вперёд-назад. Борик как заворожённый наблюдал за резкими перемещениями сгустка, смутно припоминая – где он мог видеть похожие движения. Догадка внезапно озарила его. Конечно же! Ткацкий станок! Древняя машина – Борик встречал её описания и видео работы во Всемирной Сети. Эм-Один не просто уворачивался от возможного выстрела. Он ткал кокон вокруг Борика.
Глава 8
Плотный серый туман окружал его со всех сторон. Толстые пряди грубых световых волокон с ужасающей быстротой опутывали Борика. Ещё мгновение, и вдруг стало темно. Это было так непривычно здесь, в Мире Света, мерцающем и переливающемся всеми цветами радуги. Борика охватило отчаяние – мерзкое, противное, как ангина летом. Как он мог так глупо попасться!
«Тук, тук! – раздался весёлый голос Эм-Один, его глухие вибрации с трудом проникали сквозь плотный кокон. – Надеюсь, удобно? Ничего не жмёт? Эта оболочка просто великолепна – она позволяет сохранить твою энергию на много времени. До того самого момента, когда во мне проснётся зверский аппетит! Ты и твоя подружка – о, да-да, я ещё не поглотил её – теперь вы что-то вроде консервов, знаешь ли…» Его смех, квакающий, с металлическими отзвуками, прокатился по Борику резкой пульсирующей волной. Ну, уж нет! Провались он в чёрную дыру, этот Эм-Один! Борик сжался так сильно, как только мог. Ни за что он не позволит превратить себя и Женьку в какие-то консервы! Он приготовился к прыжку: напружинился, напрягся. Всё, что нужно сделать – рвануть вверх, вниз… во все стороны сразу! И Борик вспыхнул, засиял, заизлучал изо всех сил.
Хлопок! Рваные серые клочья паутины полетели, кувыркаясь, съёживаясь и испаряясь в горячем потоке ослепительно яркого белого света. Эм-Один отшвырнуло назад к шипам, его фиолетовый сгусток потерял свою колючую форму, оплыл, превратившись в смазанное неряшливое пятно. Борик тут же вооружил воображение и ринулся к врагу.
– Стой, стой! – тонко завибрировал Эм-Один, силясь вновь отрастить колючки-лучики. – У меня для тебя сюрприз!
Под сводами зала пролетел отчаянный крик Эльки.
– Бэ-Эр! Я тут!
Борик немедленно успокоил вибрации. Мысленно опустил оружие. Эля неподвижно висела у входа в зал. Слева и справа её охраняла парочка Эм-Два-Хай.
– А я предусмотрительный! – произнёс Эм-Один. – Конечно, такой прыти от тебя я не ожидал, но подстраховался, как вижу, не зря. Тебе дорог этот сгусток света? Смешно! Что ты нашёл в нём? Опомнись – это же просто кванты излучения, фотоны, которые запутались в гравитационных аномалиях. Да что я говорю, ты всё равно не поймешь!
Одно сейчас Борик понимал совершенно точно – Эм-Один тянет время. Он пытается набраться сил, чтобы вновь ускользнуть от выстрела. И нужно диспергировать его прямо сейчас, сию секунду, но тут Борик ощутил ужасную слабость. Он еле сияет. Вот-вот погаснет в любой момент! Ему нужна энергия, чтобы унять раздирающее, безумное чувство голода. Сейчас бы он поглотил три –нет, четыре! – поляны съедобных капель, да где же их взять?
– Не слушай его глупые вибрации! – раздался голос Эльки.
– Молчи, несчастная! – рыкнул Эм-Один. Фиолетовый свет его сгустка стал заметно ярче.
– Я не могу, – пролепетал Борик, – я голодный…
Эм-Два-Хай безуспешно пытались заглушить речевые вибрации, шедшие от Эльки.
– Бэ-Эр! – кричала она. – Эл-Семь-Ка не рассказывал тебе, но есть ещё одна особенность! Она есть у любого сгустка…Мы способны делиться своей энергией! Я очень рада, что встретила тебя. Ты хороший, и я даже немного завидую твоему другу …
– Всё это ерунда! – прервал её Эм-Один. – Вы ни на что не способные, тупые кучки света! – Он рявкнул охранникам: – Заткните же её!
Сквозь шум, похожий на шипение помех в неисправном радиоприёмнике, Борик услышал нежную, мурлыкающую вибрацию. Так же мурлыкал и урчал Женькин кот, когда его чесали или гладили. «Я отдаю тебе свою энергию, – услышал Борик слабый голос Эли. – Она тебе понадобится! Прощай…»
В ту же секунду Элька вспыхнула тысячью тонких сияющих лучиков, они протянулись к Борику от её угасающего сгустка. Ещё мгновение и сияние исчезло, вслед за ним исчезла и Эля.
Голод отступал. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Борик чувствовал сильнейший прилив энергии, словно он только что проснулся и сделал зарядку. И вдруг стало ужасно грустно и тоскливо от того, что Эльки больше нет. Может быть, и странно, но Борик уже успел немного привязаться к этому необычному созданию, к милой, сотканной из света девчонке из другого Мира. Он обязательно расскажет про неё Женька. Когда спасёт её.
Борик задвигался. Вперёд-назад, вправо-влево. Вправо-влево, вперёд-назад. Он в точности повторял движения Эм-Один, только теперь серый туман сгущался над ним самим, замершим в одной точке в немом изумлении. Его слуги – парочка Эм-Два-Хай – поспешно скрылась где-то в коридорах Лабиринта.
Вскоре кокон был готов – он надёжно скрывал под собой фиолетовый сгусток. И вряд ли у Эм-Один будет хоть один шанс вырваться из плена! Борик бросился к нишам. Один кокон, другой. Здесь их было с десяток, может быть, чуть больше. В каком же из них томится Женька? Борик замер. Вряд ли метания и шараханья помогут ему. «Женька!» – крикнул он так громко, что вибрации его собственного голоса, отразившись от узких стен коридора, отдались болезненными пульсациями.
Борик прислушался. Женя должна была услышать, он-то ведь смог воспринять вибрации от Эм-Один, когда был окутан этой дрянью. И Женьке самой должно было хватить энергии, чтобы ответить ему. И он не ошибся: из кокона напротив донеслись приглушённые вибрации до боли знакомого голоса.
– Боря, это ты что ли?
– Женька! Живая!
Борик был готов взорваться от радости! Но вместо этого он принялся методично распутывать волокна кокона – ох, и не простое дельце! Плести оказалось куда как проще. Наконец, ему удалось проделать небольшое отверстие в нижней части кокона. Через него на свободу вырвался небольшой ультрамариновый сгусток. Женька и в этом Мире оказалась очень миленьким созданием, с приятным завораживающим Следом.
– Ох, какой ты яркий! – Она спохватилась. – А Эм-Один! Где он?! Это он схватил меня и замуровал здесь!
– Не бойся! Он больше никому не угрожает.
Борик выскользнул из комнаты, Женя проследовала за ним. Они остановились возле большого кокона, лепившегося к стене. Женька удивлённо и восхищённо завибрировала.
– Ух, ты! Это ты его туда упрятал? И что теперь?
– Ага, я упрятал. Думаю, теперь его судьбу пусть решают сами обитатели этого Мира. А нам нужно возвращаться в наш Мир. Вот только распутаю остальные коконы!
Борик двинулся было назад, к комнате с нишами, но его остановил печальный голос Жени.
– Можешь не стараться. Они пустые. Всех, кто там был, Эм-Один уже съел.