Птица-тройка

Малыш постоянно видел вокруг себя знакомые лица людей, проживающих во дворе. Это, прежде всего, были соседи по квартире, по подъезду.

Жившие в Пашиной квартире люди были очень доброжелательны и приветливы. Он не слышал, чтобы они повышали голос друг на друга даже при возникающих разногласиях, которые были крайне редки и быстро уравновешивались общим настроем взаимопонимания. Соседей связывали общие интересы, искренняя взаимопомощь и похожие заботы. После войны, о которой Паша постоянно слышал от взрослых, жили не богато, но малыш видел, что лица людей были искренне радостными и добрыми. Паша не раз с мамой стоял в длинных очередях в местном «Гастрономе» за воблой, молоком, яйцами и даже за продуктом со странным названием «колбасные обрезки», но нисколько не расстраивался, как и все, по этому поводу. В очередях было немало детей, и они быстро находили способы общения и игр.

Подобная атмосфера существовала и в квартире. Она по-особенному оживала накануне и во время праздников. Все приглашали в свои комнаты, обсуждали последние события, делились пирогами, стряпней, соленьями и продуктами.

Эти дни отличались от будней искренним весельем и приносили нескрываемую радость, которая быстро передавалась детворе. Перед застольем всегда ждали у репродукторов сообщения об улучшении жизни и снижении цен на продукты. Со слов мамы Паша знал, что это снижение только на самые важные продукты питания и необходимые вещи для повседневной жизни. Тем не менее, все чувствовали удовлетворение от этого малого, которое вселяло уверенность, что все идет в правильном направлении и скоро будет еще лучше.

Время казалось бесконечным и безоблачным. Справедливость и светлое будущее не вызывали сомнений. На улицах можно было видеть много народа с радостными лицами, в опрятной одежде и при орденах. Были среди них и слегка подвыпившие, но общение и разговоры с их участием всегда носили доброжелательный характер. Даже в праздники алкоголя употребляли не много, и пьянство, попрошайничество, безделье и тем более мошенничество презиралось и не допускалось.

Накануне одного из таких праздников в дом провели газ, и его веселое голубое пламя очень радовало жильцов. С кухонь с удовольствием убрали дымящиеся черной копотью керосинки. Малыш с интересом и восхищением наблюдал за необычным источником тепла, которое выбивается из маленьких дырочек конфорки и своим цветом напоминает притягательное огромное небо.

5

Паша видел нескрываемую радость мамы, когда в большую комнату внесли купленный буфет. Он был необычайно красивый, со своими стеклянными переходами, а запах лака и резного убранства напоминал новогоднюю елку. После того, как мама сложила в него посуду, можно было каждый день видеть семейный сервиз с птицами и другие фарфоровые, напоминающие сказки, красивые статуэтки. Верхние стеклянные створки из квадратиков и треугольников с оригинальными выступами особенно привлекали внимание малыша. Он часто вставал на стул и, открывая и закрывая замысловатые дверцы, удивлялся мастерству человеческих рук.

Новое приобретение нисколько не нарушало общей гармонии на фоне самодельно сколоченного папой платяного шкафа, который стоял при входе и разделял комнату на две половины. Новая покупка очень гармонировала с самой главной вещью в комнате – старинными швейцарскими настенными часами.

– Это подарок моего папы, когда мне исполнилось четырнадцать лет, – однажды услышал Паша от мамы. Он никогда не видел воочию второго дедушку, но всегда, глядя на резные створки и качающийся медный маятник, проникался искренним уважением к нему. Строгое мерило времени в доме шло очень точно, нарушая тишину мягким боем через каждые полчаса.

Буфет поставили в углу между освещающими его окнами, напротив обеденного стола, и он превратил светлую часть комнаты в пятигранник, которая от этого стала более строгой и одновременно уютной.

Пашина семья первой в квартире приобрела телевизор. Папа много говорил о его необходимости, а мама молчала и переживала, что он стоит достаточно дорого. Но однажды папа получил премию и, пошептавшись с мамой, радостно сообщил, что у нас скоро появится необычный телевизионный приемник.

Несмотря на крохотный черно-белый экран, после черного вездесущего круга репродуктора, он стал полноправным членом коммунальной квартиры. Соседи теперь очень часто приходили со своими стульями к ним в большую комнату общаться со ставшими родными телеведущими, смотрели новости и популярные фильмы. Все это не вызывало протеста в Пашиной семье, а наоборот, вызывало своеобразную гордость за организацию импровизированного клуба общения и объединения обитателей квартиры.

Паша видел, что соседи были разные по характеру и образу жизни, однако не представлял их и себя без этого общего единства.

В средней комнате жила тетя Рая. Идя гулять со своей дочкой, она всегда предлагала Паше пойти с ними, и мама, нисколько не беспокоясь, отпускала его в гости, во двор или в парк. В другой комнате жили удивительно добрая слепая бабушка Варя и две ее дочери: старшая – тетя Тоня и моложавая тетя Юля, которую в силу веселого характера звали не иначе, как «Юлька». Тетя Тоня работала в каком-то посольстве и приносила красивые и диковинные игрушки, а под Новый Год – разноцветные хлопушки, которые доставались и Паше. Юлька работала в типографии, и помогала маме, как и всем соседям, подписываться на редкие книги. Квартира жила единым духом искренней дружбы с почти родственными отношениями, и Паша всегда чувствовал заботу и ласку каждого.

С мамой они часто заходили к ее подруге, тете Люде, жившей этажом ниже. У нее обитала очень своенравная кошка Катька. Она больно царапалась и даже кусалась. Паша всегда осторожно проходил мимо нее. При попытке малыша погладить животное она тут же убегала, хотя часто принимала его присутствие рядом. Осторожная, с выразительным взглядом, кошка признавала только сына тети Люды и очень любила, когда он нежно гладил ее. Это был тот самый аккуратный, вдумчивый и трудолюбивый Валька, которого очень уважала мама, как и все другие соседи.

Многие из дома семьями с детьми ходили в близлежащий клуб «Машиностроитель» или, как его ласково называли, «Машинку», который был центром показа модных современных фильмов.

Одним из необыкновенных открытий кино для Паши были трофейный «Тарзан» и индийские фильмы с участием Раджа Капура. Ему очень нравилась экзотика тропических лесов, повадки сильных своенравных зверей, яркие чувства и песни индусов. К удивлению малыша, многих привлекало другое в этих кинофильмах. Ему было немного неприятно, когда ребята кривлялись и изображали обезьяну Читу или восхищались угрожающими выходками неприятного малышу бандита Джага. Паша часто замечал странные реакции и поведение людей после просмотра фильмов.

Летом ходили купаться «на канал» или на территорию, где началось Химкинское водохранилище. Дальше были пляжи и Северный речной вокзал. А здесь, в небольшом тупике, располагалось необустроенное «дикое» место для купания и отдыха, где в теплые солнечные дни часто можно было видеть знакомые лица со двора. Шли на «канал» через лесной массив Покровского-Стрешнева, где попадались грибы и ягоды, земляника, малина, костяника, а осенью было много орехов. Ребята постарше ходили туда самостоятельно, но Паша почти всегда с отцом или матерью. Отец не очень любил это место и предпочитал ходить чуть дальше на пляж. Он очень хорошо плавал, и в этом году научил плаванию Пашу, который с удовольствием «по-собачьи» самостоятельно доплывал до буйка. Если сын уставал, отец подставлял ему свое сильное плечо, и мальчик, держась за него, отдыхал.

Однажды купаясь с мамой и соседями на водохранилище, он проткнул ногу ржавым гвоздем. Увидев его острый конец сверху ноги, Паша очень испугался. Волнуясь, мама попеременно с тетей Людой несли его через лес на руках в поликлинику. К счастью, прокол повредил лишь небольшой участок ноги близко к перепонке.

Невозможно было представить свою жизнь без находящегося рядом стадиона «Крылья Советов». Так естественно и радостно воспринималось участие в соревнованиях или просто возможность прийти на трибуны «поболеть» за своих.

Детище завода – стадион со своими играми по всем имеющимся тогда видам спорта, привлекал к себе множеством секций для молодежи и взрослых. Летом футбол, зимой хоккей первенства Москвы собирал большое количество болельщиков. В зимнюю пору на катке можно было встретить почти всех относительно нестарых соседей. Ярко освещенная, с разносившейся по округе хорошей музыкой, ледовая арена всегда собирала всех способных двигаться или бегать коньках. Модные «гаги», «канады» и привлекающие элегантными наклонами при беге «норвежки» вызывали восторг и восхищение ребят, которые довольствовались прикрученными на валенки «снегурками». Вечерами многие без коньков просто прогуливались на арене под ярким светом в ореоле звонкой музыки.

Были в доме и соседи, которые вызывали неоднозначные отношения.

На втором этаже подъезда справа жили пожилые, но еще совсем не старые и немного странные муж и жена, которые с некоторых пор стали менее понятны детской душе малыша. Эти люди не дружили ни с кем и даже немного сторонились окружающих. Говорили, что у них был сын, который родился почти в одно время с Пашей, но неожиданно умер в младенчестве.

– Конечно, их очень жалко, – говорила мама.

– А почему у них нет других детей? – допытывался Паша, проходя мимо этой квартиры.

– Они вообще какие-то странные… и немного корыстные…

– А что значит… корыстные?

Мама задумалась и начала вспоминать.

– Когда тебе не было еще и года, утром надо было ходить за молоком в детскую консультацию, а у меня не всегда было время, да и Боря был в школе.

Малыш внимательно слушал и думал: «Причем тут молоко?».

Мама заметила его реакцию и продолжала:

– Так вот, этот сосед, дядя Ефим, брал в консультации за меня молоко…

Паша опять недоуменно посмотрел на мать.

– А за то, что ходил за ним, он забирал себе половину этого молока… Я сначала удивлялась, а он говорил:

– Так оно все равно пропало бы.

Малыш долго молчал, а потом резко выпалил:

– Так они не корыстные, а… просто не любят детей и… жадные…

– Может, и так… – улыбнулась мама.

После этого разговора Паша вообще перестал разговаривать с дядей Ефимом, который жаловался на него соседям и постоянно подчеркивал отсутствие у Паши должного воспитания.

6

Маленький Паша безмятежно любил своих родителей и восхищался ими. Его сердцу было ясно и понятно, что лучше их нет никого на свете.

Однажды проснувшись в день своего рождения, он увидел желанный замечательный деревянный грузовик и был несказанно обрадован счастливому событию. Но больше всего поразили Пашу любящие глаза родителей в минуту его восхищения игрушкой.

Близкое к этому было и чувство к дедушке и бабушке.

Живых прародителей Паша застал только двоих.

Бабушка ему досталась по маминой линии, а дедушка – по папиной.

Характеры бабушки и мамы были похожи своей твердостью, однако первая имела еще и зашторенную духом прошедшего времени не очень понятную загадку веры в Бога.

Последнее Паша незримо чувствовал явственно. Мама в сравнении с бабушкой была намного строже к Паше, что, впрочем, никогда не вызывало в нем никакого протеста.

Дедушка и папа были немного разными. Они были едва похожи, но какие-то жесты, повороты головы и зоркие взгляды делали их сходство заметным. Папа всегда пространно говорил, старался все объяснить и все понять, а дедушка был молчалив и больше общался с Пашей и братом созерцательно мягкими доброжелательными взглядами, поглаживанием по голове, неповторимыми и неожиданными подарками. Во всех действиях и поступках дедушки ощущалась неподдельная искренняя доброта и непосредственность. В противовес своему доброму и мягкому характеру он имел очень твердое имя – Петр. Паша запомнил, что однажды дедушка сказал, глядя на него: «Петр и Павел – духовные братья…».

У бабушки было очень теплое и казавшееся малышу объемное имя – Ирина. Паша часто с большим интересом слушал сказки Пушкина, которые, по словам папы, поведала ему няня. И бабушка всегда представлялась мальчику тихой и ласковой Ариной Родионовной.

С мамой они часто ездили в гости к бабушке, которая жила в Богородском, в половине деревянного дома без водопровода и городских удобств. Ехали на трамвае и метро до красивой станции «Сталинская» с монументальным уходящим вдаль рядом массивных широких колонн и множеством военных знамен, барельефов оружия и техники, а потом опять на трамвае до остановки «Вторая прогонная».

Бабушка объяснила малышу это странное название, и Паша искренне недоумевал, что здесь когда-то гоняли многочисленные стада коров.

Обратно домой возвращались с букетом цветов из бабушкиного сада. Причем он был в начале лета небольшим, с нежными оттенками, а осенью – едва умещавшимся в руке, и более ярким и красочным. Сад всегда радовал цветением, ростом маленьких завязей и наливающимися к осени красивыми и сочными яблоками, которые также в избытке везли домой. С братом они всегда без ограничения ели прямо с ветки созревшую вишню, позднее – слегка мохнатый крыжовник и сверкающую на солнце смородину. Малыша всегда привлекал в бабушкином саду громадный чугунный чан, куда с крыши дома стекала дождевая вода. Похожий на небольшое и удивительно прозрачное озеро, он поражал образовавшимися от ржавчины замысловатыми резными картинками дна, которые Паша любил подолгу рассматривать.

Бабушка каждое воскресенье ходила в церковь и соблюдала престольные праздники. О значении этих праздников она иногда рассказывала внуку, но Паша не понимал и не проникался ими, кроме восприятия радостных и праздничных застолий или гуляний. На Пасху бабушка обязательно собирала у себя внуков и детей, угощала печеными хлебными жаворонками, хрустящим хворостом, дарила пасхальные яйца и куличи каждому, в том числе самый маленький – Паше. Этот праздник, как и Первомай, своими улыбками, разноцветными бумажными цветами всегда особенно подчеркивал радостное весеннее настроение. Мама не принимала религию, и мальчик никогда с ней не заходил в церковь, и потому, несмотря на влияние бабушки, у малыша не проявлялось желания проникнуться в глубину религиозных чувств. Из рассказов мамы он знал, что бабушка окрестила его в младенчестве, одновременно с братом, в Богородском храме.

Бабушка жила вместе с семьей младшей дочери, тетей Тосей, с ее мужем и двухгодовалым сыном. Каждый имел свою отдельную комнату, включая ребенка. В этом доме был неповторимый запах деревянного жилища с необычными ощущениями ласкового тепла печки.

В гостиной висел цветной ковер с изображением крупного мужика-пахаря, идущего с сохой за лошадью. На вопрос малыша:

– Что это за странный дядька?

Бабушка ласково объяснила:

– Это граф – Лев Толстой.

– А кто такой этот граф? – недоумевал малыш.

– …Богатый человек, владелец поместья. Он сам трудился, пахал землю… И писал интересные книги…

Мальчик знал, что давным-давно были богатые и много бедных людей, которые работали для того, чтобы богачи отдыхали и веселились.

«Этот граф даже своим лицом не похож на ленивого богача, – думал малыш. – Но о чем может писать этот мрачный трудолюбивый человек?»

От бабушки Паша узнал, что писатель граф Толстой уже давно умер. Но каждый раз, глядя на этот ковер, малыш задумывался, почему же все-таки об этом громадном пахаре осталась такая память и что даже бабушка повесила этот ковер в гостиной.

Со временем малыш привык к этому изображению, и оно уже казалось ему неотъемлемой частью прародительского дома.

В комнате бабушки висела икона Николая Чудотворца с добрым и проницательным взглядом. Паша знал, что мужа бабушки, его очень рано умершего второго дедушки, звали Николай, и потому у него не было сомнений в выборе этой иконы. На комоде среди других небольших икон стояли очень привлекательные, загадочные и милые статуэтки ангелов, которые волновали его воображение значительно больше.

Он долго не решался спросить, но однажды бабушка сама заметила его взгляд:

– Тебе нравятся эти лики ангелов?

– Да… Очень интересные изображения людей с крыльями.

– Это вовсе не люди, – ласково посмотрела на внука бабушка. – Это ангельские духи, свободные от голода, жажды и всякого людского греха.

– Какого греха? – поинтересовался Паша.

– Пока трудно это тебе объяснить… Например, непослушание родителей, обида на кого-либо…

Паша молчал: он всегда старался слушаться, и от природы не был агрессивен, для того чтобы обижать. Но слово «обида» несло нечто другое.

– Человек всегда чувствует, что совершает несправедливо… или нехорошо.

– Всегда? – удивился малыш.

– Если ты чувствуешь этот свой грех, то… о нем знает и Бог, – продолжала бабушка. – И прощает, если ты поймешь, что это нехорошо…

– А как он узнает об этом? – не унимался Паша.

– Бог все видит и знает…

Бабушка указала на большую икону с лампадой в углу комнаты и перекрестилась.

Это было для малыша совсем непонятно.

«Как он может видеть все из угла комнаты…», – размышлял он.

– А ангелы… тоже все видят? – вырвалось у малыша.

– Конечно… Они ближе к людям… и они Его посланники…

Это было понятно: «Ангелы с крыльями и, летая по небу, все видят сверху».

– Ангелы красивые, – восхищенно смотрел на них Паша.

– Да… они пребывают на небе, и в отличие от людей, не умирают, – поясняла бабушка.

Это обстоятельство было самое удивительное для Паши. О смерти он слышал много, и она казалось ему такой же загадкой. В ней было что-то странное и непонятное.

Запомнившиеся ангелы являлись ему и в снах.

Однажды Паша рассказал бабушке о высоком дяде с крыльями со светлым нимбом вокруг головы, который явился ему во сне. Он излучал сиреневый свет. Загадочный гость смотрел внимательно и молчал.

– Тебе повезло увидеть его во сне… Это Архангел Гавриил… он строг, но справедлив, и близость к нему несет благость.

– Благость? – поинтересовался внук.

– …Это Благодать Господня, которая передается через молчание.

Каждый день перед сном мама укладывала Пашу в кровать, выключала свет, просила старшего брата не шуметь, а сама усаживалась у торшера и молча занималась делами или выходила на кухню. Становилось тихо и одиноко, и малыш оставался сам с собой в тишине. Паше часто вспоминал странное упоминание бабушки о молчании и тишине. Он невольно чувствовал, что была в них, действительно, какая-то загадочная тайна.

7

Утром, когда старший брат накануне каникул собирался в школу, а Паша доставал свои игрушки, мама сказала:

– Скоро поедем на дачу.

– А куда? – спросил малыш.

– В Кубинку, а почему ты спрашиваешь?

– А помнишь, мы ездили к бабушке в… Агашкино.

– Это родина бабушки под Волоколамском… Хорошо, что ты помнишь. Когда мы туда ездили, ты был совсем маленький.

Мама пошла на кухню, а Паша вспомнил об этой деревне с непередаваемо близкой его душе и куда-то ушедшей сказочной идиллией. В памяти сразу всплыл крепкий бревенчатый деревенский дом с пахнувшими свежей прохладой широкими сенями. Огромное черно-бело-желтое стадо коров, руководимое высоким и крепким пастухом, у которого старший брат учился управлять «арапником», пытаясь звонко щелкнуть при взмахе. Вспоминал он и теленка Алешку, на котором ездил под присмотром брата; кажущихся похожими друг на друга, а на самом деле таких разных маленьких кудрявых овечек; очень подвижного и неуловимого поросенка Тишку. В душе малыша осталось тепло непередаваемого запаха подвешенных пуков травы, сушеной вишни, разбросанных грудами ранних яблок и других фруктов и овощей на чердаке дома.

В памяти особенно ясно всплывал незабываемый эпизод. Играя около дома, он взобрался на укутанное кустами сирени дерево. Когда Паша посмотрел вниз, ему стало немного страшновато, как он теперь слезет вниз. Так он сидел и думал уже спокойно, как и за что можно зацепиться при спуске. Скоро его отсутствие заметили и стали искать, и Паша уже видел беспокойные взгляды мамы, бабушки и других домочадцев. Он хотел крикнуть, но было неожиданно интересно смотреть, как его ищут, а он тут, совсем рядом. Потом он уже испугался, что обязательно будут ругать, когда выяснится его необычное скрытное присутствие.

Малыш продолжал смотреть, как лица близких ему людей становились все напряженнее. Искали уже соседи, и кричали дальше от дома. Прошло около получаса, и Паша точно и всерьез был уверен, что будет наказан, но все сидел, смотрел, молчал и думал. Странное и непонятное было чувство, как будто его нет здесь, а наблюдает кто-то другой откуда-то сверху, как мечутся волнующиеся люди.

Когда он увидел заплаканные глаза мамы, он забыл о страхе и неожиданно заревел сам.

Его тут же сняли с дерева. Паша был готов к наказанию, но все-таки соврал, что якобы заснул на ветке. Все были рады ему, называли птичкой, а он чувствовал свое вранье, и уже не любил себя за это предательство перед близкими людьми. Так он не нашел тогда сил признаться и остаться честным даже перед самим собой.

С этого момента ему часто приходила странная мысль: он был один, а другие люди даже близкие: мама, брат и бабушка – по другую сторону какой-то неведомой черты. И что такое он сам, когда один, и почему именно от него идет это созерцание такого красивого и притягательного окружающего мира. И может не случайно, что именно он, Паша, видит эти миражи красоты и благолепия, а кто-то видит по-другому или совсем не видит.

Паша раскладывал игрушки на полу и вдруг увидел маленького мышонка, который тихо сидел на батарее и настороженно смотрел на него. Паше показалось, что мышонок читал его мысли. Малыш протянул к зверьку руку, но тот молниеносно убежал.

Когда вошла мама, у малыша вырвалось:

– Я видел маленького мышонка…

– Когда поедем на дачу, надо будет сказать, чтобы без нас потравили мышей.

Паша ничего не ответил, и удивительно, в глубине души даже не пожалел маленького и такого близкого ему несколько минут назад существа.

В воскресенье переезжали на дачу. Папа и особенно мама боялись что-то забыть, загружая скарбом открытую машину. Заботливо укутанному мамой и сидящему рядом с отцом в кузове Паше казалось, что дорога за город будет бесконечной, и он наслаждался ее романтикой: летящими навстречу и едущими рядом машинами, быстро удаляющимися домами, телеграфными столбами и пешеходами. Через час съехали на проселок, и уже вдаль убегал темнеющий лес и придорожные кусты.

Приехали поздно, но устраивались недолго, потому как последние два лета семья проводила именно здесь. Рядом снимали дачу брат мамы дядя Саша со своими домочадцами и сыновьями-подростками Володей и Мишей.

С утра дети окунались в раздольный режим сельской жизни: на зов мамы Паша с братом бежали к столу взбивать гоголь-моголь из свежих яиц от бегающих во дворе куриц. После завтрака выходили в сад, а потом бежали в лес. Лакомились растущей на солнечных полянах земляникой, прячущейся в тени черникой и начинающей поспевать малиной. В лесу уже начинали появляться первые грибы-колосовики.

Малинник это удивительно тихое место, обволакивающее терпким завораживающим ароматом. Колючие и едва проходимые кусты с лихвой одаривали ребят сочными, красными и наполненные сладкой косточкой ягодами. Мама иногда просила набрать их в стакан для полдничного мусса, но собрать до края никогда не удавалось: очень уж хотелось съесть эти притягивающие ягоды.

Часто натыкались на гнезда в малинных кустах. Паша всегда с любопытством смотрел на огромные открывающиеся рты птенцов, которым казалось, что к ним прилетела мама-птичка. Однажды он потрогал птенца, который после этого вывалился. Паша положил его обратно, но желторотик лег в гнездо как-то неглубоко. Малыш отошел и отвлекся ягодой. Вдруг он увидел, как подлетевшая птичка с оранжевой грудкой сама выкинула из гнезда возвращенного птенчика. Малыш нашел его на земле и понес домой, но скоро убедился, что он уже не живой.

Он рассказал об этом маме.

– Это зарянка, – сказала она. – Потрогав птенца, ты погубил его… Пожалуйста, больше не делай этого и никогда не трогай гнезда.

Паша представил, что теперь одной такой оранжевогрудой птички с красивым именем утренней зари уже никогда не будет. Когда ему неожиданно открывалось гнездо, его переполняла жалость к этим беззащитным ротикам, и одновременно Паша ощущал себя страшным и непредсказуемым чудовищем.

Это чувство не покидало его, когда он слышал пение других птиц. Только серый с красной головкой дятел знал об этом и уверенно и смело стучал по дереву, смотря одним глазом на малыша. И Паша всегда любовался его необычным оперением и никогда не пытался кидать в него камни или стрелять из рогатки, как делали другие ребята.

Каким-то необъяснимым способом природа неожиданно сама раскрывалась перед мальчиком.

Перед наступлением сумерек брат часто приглашал малыша искать соловья, который очень красиво начинал щелкать и выводить сочные трели в палисаднике. Паша отворачивался:

– Он совсем маленький и не любит, когда на него смотрят…

Он слышал об этом от мамы, и сразу узнал эту небольшую серенькую птичку, когда очень близко однажды днем увидел ее. Голосистый вечером и горделиво молчаливый днем необычный певец неожиданно выскочил из кустов и без всякого испуга встретился с ним взглядом. Паша боялся пошевельнуться, смотрел на уверенную, гордую маленькую птичку и вдруг подумал: «А ее звонкий голос вовсе не случаен…»

Соловей смело сидел напротив и, как показалось малышу, подчеркивал свое превосходство. Будто прочитав мысли малыша, птичка с удовлетворением отвернулась, выдавила из себя белую каплю и юркнула в кусты сирени.

Таким же образом малыш с благоговением восхищался красотой легких небесных разноликих бабочек и мотыльков, примечая непростую гамму цветов и узоров на их крыльях. Эти необычно нежные существа всегда напоминали ему моргающие глаза. Каждая из них выдавала своим полетом особую натуру и время явления. Белянка, Лимонница, Крапивница появлялись всюду с началом дня. Более редких – Павлиний глаз, Перламутровку или Монарха – можно было увидеть позже на освещенных солнцем стволах одиноких деревьев. Они были по-своему прекрасны и исполнены многообразием красок. Паше нравилось подкрадываться к ним и ловить, зажимая пальцами, в тот момент, когда бабочки закрывали свои красивые глазки-крылышки.

Он с интересом наблюдал перед дождем за молниеносно двигающимися очень низко стрижами.

Всегда с тревогой Паша слушал в лесу одинокие, как ему казалось, приглушенные «ку-ку» своенравной птицы, особенно после того, когда ему рассказали, что по числу этих непрерывных звуков можно определить «сколько лет осталось жить».

После Петрова дня можно было наблюдать множество начинающих летать маленьких птенчиков. Вспоминая случай с желторотиком зарянки, Паша никогда не пытался приблизиться к ним, хотя так хотелось потрогать их взъерошенные молодые перышки.

Лес, поляны, меняющиеся рисунки очертаний облаков, небольшие озерца с квакающими вечерами лягушками, постоянно радовали детское сердце. Вместе с братьями и другими ребятами Паша безмятежно растворялся в местной природе. Двоюродные братья, которые были по возрасту ближе к его брату, объединялись в играх, лесных походах и общих разговорах у костра.

Местные ребята очень любили ловить белок, которых было здесь множество.

Белку загоняли на одиноко стоящее дерево и начинали колотить по нему палками, забрасывать беглянку камнями или стреляли из рогаток. Белка, пытаясь покинуть дерево-ловушку, металась, спускалась вниз с дерева и бросалась к земле, чтобы убежать. Но тут с громкими победными криками ее накрывали плащами, куртками или рубашками. Некоторые, самые ловкие, убегали, но чаще охотники добивались своего, радостно вытаскивая из одежды извивающихся зверьков.

Паша при этом обычно стоял в стороне.

Однажды Мишка поманил его:

– Иди сюда, чего тебе подарю.

Паша подошел. Двоюродный брат протянул ему переливающийся красками длинный комочек меха, который ему очень понравился.

– Откуда это? – с восторгом заинтересовался малыш.

– Это же беличий хвост.

Паша неожиданно представил бегущую несколько минут назад живую резвую белку.

Он немного потупился и стушевался, но игрушку взял, хотя уже не так был рад. Душа его сжалась, он молча представил себя страшными чудовищем-динозавром с ребристым панцирем.

К вечеру страсти утихали, после полдника семьей ходили к станции и встречали папу. Он выходил из электрички в светлой легкой шляпе и, идя к дому, брал Пашу на плечи, а мама с братом шли рядом.

Неописуемое счастье бывало и позднее, когда он перед сном сидел на коленях у отца.

В выходные ходили в гости к дяде Саше и тете Лене. Их дети были почти ровесниками с братом, но Паша никогда не чувствовал среди них самым меньшим.

Малышу очень нравился воевавший на фронте сильный и добродушный дядя Саша, который был директором магазина «Детский мир» на улице со странным названием Мясницкая, куда они с мамой часто заходили.

Паша был очарован и его женой – удивительно доброй и очень красивой тетей Леной, которая к тому же была его крестной мамой. В их доме столы всегда были полны снедью и вкусным лимонадом, за которыми велись веселые шумные разговоры и пелись песни, казавшиеся такими родными и близкими.

8

Любые поездки в гости к родственникам или друзьям родителей всегда были очень интересным событием и запоминающими минутами жизни Паши. Все новые люди своим поведением и неординарными характерами привлекали его. Необычная обстановка, как правило, праздничная и гостеприимная привлекала его юное стремящееся к познанию сердце. Радостные лица, разговоры взрослых, общение со своими двоюродными сестрами и братьями на фоне собственных наблюдений и рассуждений развивало его огромный интерес к проявлениям жизни.

Всегда вселяли умиротворение и доброту Папины братья и сестры со своими надеждами на счастливую жизнь, которая непременно будет справедливой и радостной, с бесконечным пребыванием на земле.

У познакомившего родителей Пашиного «крестного» дяди Коли на лице всегда была удивительная улыбка, и весь он, подобно дедушке, был наполнен необъятной детской добротой и непосредственностью.

Черноволосая и яркая тетя Шура всегда была рядом со своим мужем, обаятельным и непосредственным дядей Славой. Их незабываемый рассказ о том, как они опоздали на праздничный и, как потом оказалось, трагический полет в составе авиастроителей самолета «Максим Горький», вселял уважение и причастность их к чему-то главному и важному для страны.

Жизнелюбивая, красивая и нежная к детям тетя Надя. Ее муж, с проникновенной и мудрой улыбкой, был знаменитым инженером, руководителем крупного нефтеперерабатывающего завода, ездил в Европу и Америку. Это казалось малышу, по меньшей мере, как «за синими морями», «за темными лесами». С милыми Пашиными двоюродными братьями и сестрой они жили в отдельной квартире, что было тоже очень большой редкостью. Все родственники, включая и чрезвычайно интересных сестер дяди Тимы, часто собирались в этом просторном доме на праздники и чувствовали непередаваемое единство жизнелюбия, искреннего веселья и радости общения.