Драконы собрались у обрыва ведущего в самое сердце тьмы и терпеливо ждали приказов своего короля. Те кто был здесь впервые изумились источнику, и только Скарз’А’Зе было наплевать на эту яму. Её заботило только состояние сестры.

– Теперь, – сказал Ардос, – когда мы наконец здесь, ты, Скарз’А’За, прыгнешь вниз.

– Зачем мне туда лететь? – недовольно спросила она.

– Это место полно великой силы. Магические потоки исходят от него, и ты должна их поглотить, чтобы самой стать сильнее.

– Мы и без того достаточно сильны.

– Этого недостаточно для того, чтобы без труда одолеть армию нашего врага. Ты летишь? Или мне снова прибегнуть к силе?

Ардос посмотрел на дрожащую Нараку. Он ни на секунду не выпускал её из своей стальной хватки, и только пару часов ночью она могла побыть свободной, хотя и в окружении десятка стражников, готовых в любую секунду убить её.

Скарз’А’За понимала, что нельзя медлить и сорвалась вниз. Она планировала по кругу, медленно опускаясь в темноту, а потом совсем скрылась из виду.

Она опускалась всё глубже и глубже в эту огромную пучину, которой, казалось, не было конца. Вдруг что-то неведомое потянулось к ней. Всё тело начало жутко болеть. Ей казалось, что её разрывает на части, но она стойко терпела ради Нараки.

Наверху драконы с интересом наблюдали за разгорающимся далеко внизу свечением. Они видели сферу белой энергии и тёмный силуэт в его сердце. Яркий свет с каждой секундой разгорался всё сильнее и совсем скоро поглотил собой всю тьму внутри магического колодца. Через несколько минут оттуда вынырнула переродившаяся Скарз’А’За в новом обличье и с новыми силами.

Драконам явилось нечто страшное и отвратительное. Она впитала в себя остатки силы мёртвого бога и выросла в размерах в десятки раз. Теперь она была подобна Убраксу и другим старшим драконам, порождённых Таксаной. Местами её шкура порвалась, обнажив под собой голые мышцы. На чешуйках проступили пылающие зелёные руны, единственный раз появившиеся, когда своим гневом она навсегда подняла в воздух Итглу. Вдоль каждой шеи шло множество острых шипов, а на спине они образовывали непробиваемый панцирь. Повсюду из неё торчали склизкие чёрные щупальца, бесконечно извиваясь и готовясь закинуть попавшуюся им жертву в, раскрывшуюся на разбухшем животе дракона, огромную пасть, полную кучи острых зубов. Задние лапы Скарз’А’Зы покрылись густой чёрной шерстью, а когти на передних стали настолько длинными, что она не смогла бы сжать их в кулак.

Подверглись изменению и её головы. У Скарзы прямо под первым ртом появился второй, а у Азы выросли огромные полукруглые рога, похожие на полумесяц.

Скарз’А’За издала оглушительный рёв, эхом прокатившйися на многие километры. Все драконы перед ней боялись неё, все кроме Ардоса, который держал её в узде.

Эта трансформация превзошла все его ожидания. Такая невероятная мощь теперь была в его руках. Он был уверен, что даже Убракс остался доволен его успехом.

– Какая сила, какая мощь! – не в силах нарадоваться, кричал он. – Теперь весь мир будет у моих ног!

Скарз’А’За молча уставилась на него. Она не хотела быть рабом до конца своих дней, но не могла поступить иначе. В ней текла невероятная сила, которую ощущало каждое существо вокруг, способное хотя бы немножко связанное с магией.

– Лети, мой вестник погибели! Принеси моим врагам только ужас и страх! Обрушь на них всю свою мощь, излей на них свой гнев и ненависть! Пусть все они умрут в страшных муках!

Драконы всё ещё трепетали от увиденного, даже когда Скарз’А’За улетела прочь. Они завидовали такой силе, так и чувствовали непереносимое отвращение к тому, в какое чудовище она превратилась. Теперь она стала самым настоящим кошмаром, самым уродливым потомком Гримвинда о котором смертные сочинят множество ужасающих историй и легенд.

Глава 6

Дым серой пеленой застилал всё небо над Рейном, когда драконы вернулись домой. Они явились как раз во время и смогли воочию увидеть, как ужасающая мощь Скарз’А’Зы вырывалась наружу.

Она ворвалась прямо посреди боя, упав с самих небес на голову врага, как уродливый демон посланный богами в наказание грешникам. Скарз’А’За обрушила на них всю свою ярость и горе, когда армия людей прорвала оборону города.

Двумя часами ранее им приходилось с тяжёлым боем отвоёвывать каждый кусочек окрестной земли. Метр за метром они теснили защитников крепости назад, разбивая небольшие манёвренные отряды состоящие из орков и предателей.

В конце концов ворота крепости закрылись, и оставшиеся силы Ардоса оказались брошены на произвол судьбы. Они были вынуждены стоять до самого конца, зажатые между молотом и наковальней. У них не оставалось даже призрачного шанса на спасение, и единственное, что оставалось делать, это погибнуть с боем.

В тот момент каждый орк и человек, присягнувший на верность Ардосу, стал на короткое мгновение кровным братом. Их сплотили клятва и узы дружбы. Они были разной крови и разного происхождения, но именно сейчас они были едины как никогда, ведь на них надвигалась сама смерть.

Никто не пощадил бы их за учинённые ужасы и грабежи. За все те смерти невинных людей и пожары, усеявшие земли предков.

Смерть этих, отрезанных от всякой помощи, солдат была быстрой. Однако, в чём-то они всё же преуспели. Каждый из них сумел забрать по несколько вражьих воинов с собой на тот свет.

Те, кто наблюдали за их гибелью со стен города до последнего болели за своих друзей и братьев по оружию. Они приободряли их громкими криками и старались до конца поддерживать огнём из луков и арбалетов.

В конечном счёте последний защитник ворот пал наземь, и враги начали брать штурмом город.

С собой у нападавших была огромная установка, которая медленно и с большим трудом тащилась по полю силами сотен солдат. Раскачивающийся на толстых цепях таран этого оружия, оканчивался плотным стальным наконечником. Каждый, обрушенный на единственную преграду, удар отдавался громким звоном и был слышен даже в самых отдалённых уголках Рейна.

Чтобы придать тарану нужную скорость и силу, на него нужно было навалиться целой толпой. Всего за пятнадцать минут пять раз навершие громадной машины врага коснулось ворот, но этого было более чем достаточно.

Силы трёх королевств без опаски хлынули внутрь и сразу же встретили отчаянное сопротивление.

Перед ними стояла стена щитов, растянувшаяся на всю ширину улицы. Прямо за ней находились жители города, решившие тоже взять в руки оружие. Они были твёрдо уверены в том, что их настоящие враги не драконы, а пришедшие освободить город люди.

За минувшие годы их сознание треснуло и пошатнулось. В их разуме поселились ложные видения о прошлом и картины обещанного будущего. Каждый ум захватили хорошо заученные заветы церкви драконов, что основал Гримвинд и всевозможные закатанные Ардосом пиршества и праздники.

Совсем другой бой развернулся в это время не здесь, а в небесах над городом. Белые драконы и их наездники бились с отпрысками Гримвинда, уродливыми воплощениями того, чем он являлся для людей – страхом, ненавистью, злобой и горем.

Обе стороны храбро сражались тогда. Сыны и дочери Гримвинда оберегали свой дом и землю. Для многих из них это было больше чем просто место, в котором они родились. Для них это был результат долгих трудов их отца, и цена которую они были готовы за них заплатить, были их собственные жизни.

Для людей же это был великий город с большой и богатой историей, дом сотен известных на всём Аонисе личностей и один из символов всей человеческой расы.

Белые драконы были благородными созданиями. Дети Гневаксиона ценили и любили ставшую им родным домом землю Фельсирии, где их приютили добрые люди. Это был их единственный дом, в котором они взрастили не одно поколение, и потому белые драконы были готовы любой ценой защищать его. Они прекрасно понимали чувства людей и разделяли их стремление помочь товарищам в борьбе за исконно людскую землю.

Не смотря на все старания защитников, их медленно побеждали. У ворот шёл ожесточённый бой, армия трёх королевств была гораздо больше войска Ардоса. Если бы подкрепление из Навраска пришло во время, битва происходила бы совсем на иных условиях.

Вскоре на защиту ворот вышел сам Круш. Брат Ардоса как разъярённый бык пронёсся прямо через ряды собственной армии и союзников. Он топтал на своём пути и друзей и врагов, а врезавшись в гущу неприятелей, начал брыкаться и давить лапами каждого воина.

Никто из смертных не был способен дать ему отпор, кроме храброго капитана Алара Уинта из Сутирии. Тот провёл всё своё детство на охоте с отцом и долгое время убивал диких зверей в степях возле границы своего государства, в самом начале армейской карьеры.

Алар был метким стрелком, но ещё он превосходно умел находить даже самые незаметные слабости у противника. Он метко выпустил стрелу в мягкую область груди Круша, не прикрытую толстой чешуёй. Сражённый прямо в сердце дракон громко рухнул на землю, корчась от дикой боли, и тогда его мигом окружили десятки рыцарей, закалывая до смерти острозаточенными мечами.

Смерть Круша жестоко ударила защитников по морали, а людям наоборот придала новых сил и решительности. Если такое чудовище было повержено простым смертным капитаном, то чем остальные воины в армии хуже?

Сейчас ворота удерживались за ними и подкрепления без остановки могли входить внутрь города. Но именно в этот момент и появился Ардос вместе со Скарз’А’Зой.

Громкий возглас чудовища пробрал нападавших до самых костей. Его голос был как прикосновение призрака, заставлявший холод бежать по телу. Даже защитники пятились назад, не зная кто перед ними появился, и на чьей он был стороне. Все взгляды моментально оказались прикованы к монстру стоящему у самых ворот.

Тысячи людей по другую сторону стен столпились у ног страшного как сама смерть дракона. Каждую секунду десятки храбрых воинов давили громадные лапы чудовища, пока другие целыми отрядами подхватывались чёрными отростками и безвозвратно уносились в раскрытую пасть на его брюхе, где встречали бесславный конец.

Ардос хохотал при виде тщётных попыток навредить его творению. Мечи ломались о чешую зверя, снаряды катапульт и требушетов были не больше чем укус насекомого.

Тогда на помощь пришли белые драконы. Они ушли от схватки с сумеречными детьми и, собравшись в одну стаю, развернулись прямиком на зловещее отродье.

Белое пламя, точно яркий солнечный свет, вырывался из них. Оно обжигало тело Скарз’А’Зы и она впервые почувствовала боль за время схватки. Её склизкие отростки сразу же потянулись к новому врагу, но тот оказался гораздо быстрее и проворнее людей.

Драконы лучше координировали свои действия. Белая стая безо всякого труда уворачивалась от атак чёрного титана, лавируя между его чёрных щупалец.

Чем больше боли впитывала в себя Скарз’А’За, тем больше она злилась. Каждая голова пыталась схватить назойливых созданий, но не поспевала за ними. Белые драконы жгли каждый участок её тела, они совершали быстрые атаки в раскрытые раны и метили точно в глаза твари. В конечном итоге она так разгневалась, что потеряла всякий контроль над собой и своими мыслями. Её окончательно поглотила злоба и ненависть, и тогда щупальца Скарз’А’За, извиваясь как разгневанные змеи, забились в экстазе, принявшись бить направо и налево.

Из её голов вырвался чудовищный крик, от которого из ушей текла кровь, а голова наполнялась невыносимой болью. Тогда белые драконы начали проигрывать схватку. Один за другим они падали на землю, не в силах сопротивляться такой психической мощи, и там же их хватали и уносили в раскрытую пасть чёрные отростки.

Вдруг Ардос услышал голос Убракса. Он говорил с явно довольным тоном.

– Он скоро придёт. Я это чувствую. Их крики и угасающие жизни! Ах, для него они как соль посыпанная на рану. Да… Пусть она продолжает в том же духе. Я хочу насладиться этим моментом, хочу чтобы мой брат тоже почувствовал боль потери. Он будет страдать также, как и я когда-то.

Ардос понял, что вот-вот сражение примет совсем другой оборот. Поэтому ему следовало найти место по безопаснее, и вместе с Наракой в руках, он устремился прямиком в свой дворец внутри города. Он оставил её на попечительство Ашандры, а сам отправился на улицу, возглавлять оборону.

Хотя люди и выглядели сейчас растерянными, они не пытались удрать или отступить. Те из них, кто оставался внутри Рейна, старались вести себя как можно мужественней. Словно с врождённым героизмом, они тщательно продолжали отражать атаку за атакой врагов и захватывать небольшие участки улиц. Каждая мелкая стычка отнимала у них всё больше сил, но они не сдавались и двигались дальше, всё глубже в город.

Тем временем озверевшая Скарз’А’За сама не ведала, что творила. Она позабыла кто она и кем являлась. Эмоции захлестнули оба сознание дракона, выставив за порог все чувства и оставив лишь первобытные инстинкты, направленные к уничтожению кружащего рядом с ней врага.

Она даже не заметила как медленно зашла внутрь города, обрушив ворота и часть стены. Её щупальца хватали, а затем запускали в белых драконов всё, до чего только могли дотянуться: мелкие дома и постройки, солдат обеих армий и обломки стены.

На какое-то время сражение в городе стихло. Армии людей и Ардоса решили переждать безумие Скарз’А’Зы где-нибудь подальше, в опустевших подвалах или укромных поместьях на самом краю Рейна.

Наконец на горизонте показался огромный силуэт. Обе стороны замерли, разглядывая каждую деталь приближающегося существа. Даже Ардос не мог устоять и не полюбоваться на объятую ореолом света и белого пламени фигуру Гневаксиона.

Сам владыка света и король дня пришёл на помощь своим детям. При одном взгляде на него в сердцах людей разгорался огонь веры и надежды. Руки сами начинали крепче сжимать рукоять оружия и хотелось с яростным кличем вновь рваться в бой.

Его присутствие было способно успокоить разум и тело. Оно прогоняло страх и сомнения, несло погибель отчаянью и горю.

Он приземлился возле Скарз’А’Зы, сложил свои сияющие крылья и внимательно посмотрел на неё. Гневаксион не знал кто она такая. Для него было шоком увидеть дракона подобного ему, но не являющегося таким же потомком Таксаны. Пусть в этот момент она была его врагом, но Гневаксион даже не попытался ударить её. Вместо этого он обратился к ней своим громким басом.

– Моё имя Гневаксион, – любезно представился он. – Я повелитель белых драконов и явился узнать, почему ты убиваешь моих детей.

В ответ Скарз’А’За зашипела. Её глаза зловеще сузились и с раскрытой пасти закапала слюна.

– Я не хочу биться с тобой, но я вынужден. Покинь поле боя, если не хочешь сгинуть в моём огне.

– Мы не подчиняемся словам какого-то чужака, – в унисон ответили обе головы. – Убирайся или мы пожрём тебя!

– Ты сделала свой выбор. Мне бы не хотелось убивать такое удивительное создание похожее на меня, но видимо придётся.

Вдруг тело Гневаксиона покрылось радужным светом. Серые облака над ним расступились, и яркий луч упал на него.

Каждая чешуйка этого бело-золотого дракона засияла. Он светился так, словно сам был солнцем.

Из широко раскрытой пасти вырвался ослепительно яркая вспышка света. Когда она коснулась Скарз’А’Зы, то обожгла её сильнее всякого пламени. Каждый уголок тела Скарз‘А’Зы наполнился болью и начал буквально испаряться на глазах.

Гневаксион тоже чувствовал боль. Никогда прежде он никого не убивал и сейчас не был готов решиться на такой поступок. Это было против его природы, и ему было тяжело свыкнуться с самой мыслью о гибели живого существа. Для воплощения доброты и благородства каждое создание было чистым, не взирая даже на самый чёрный поступок.

С уголков его глаз текли солёные слёзы, когда он слышал пронзительные вопли умирающего дракона. Гневаксион наблюдал, как её дымящееся тело прямо на глазах медленно тлело, как сгорала чешуя и чернела плоть.

Скарз’А’За корчилась и визжала. Она изо всех старалась подняться с земли, но обуглившиеся ноги моментально разваливались на части. Вскоре воздух наполнился запахом горелого мяса.

Хотел бы Гневаксион чтобы всё было совсем по другому. Если бы только она вняла его просьбе и улетела подальше отсюда! Тогда бы всё пошло совершенно иначе, и он не мучился так, как сейчас. Но теперь он был вынужден смотреть на её муки. Это была обратная сторона его долга, его тёмная часть. Он должен был защищать слабых и тех, кто попал в беду, но сам был вынужден причинять боль и страдания остальным. Этот грех станет тяжёлой ношей для него в будущем, и он будет готов десятки раз оплакать это бедное создание.

Когда он закончил, Скарз’А’За еле дышала. Из её груди доносился еле слышимый, протяжный стон, а сама она не могла даже пошевелиться. В этот момент на неё нельзя было взглянуть без слёз и жалости, ведь от неё почти ничего не осталось.

Со стороны тело Скарз’А’Зы выглядело как горсть пепла. От лап, которыми она старалась закрыться, остались только жалкие истлевшие обрубки. В её груди зияла прожжённая дыра, прикрытая острыми рёбрами. Местами с обуглившихся костей свисали куски мяса.

Крылья Скарз’А’Зы полностью сгорели. На их месте были только кости, удерживаемые от падения остатками мышц и хрящей.

– Мне очень жаль, что пришлось так поступить, – с грустью сказал Гневаксион.

Эти слова были совершенно искренними. В душе он надеялся, что она поймёт почему он совершил это ужасное злодеяние.

Пару мгновений Гневаксион переводил дыхание после атаки. За это время он не пытался отвернуть взгляд от её жалкого состояния, чувствуя за собой ужасающую вину. Затем он сказал:

– Позволь я завершу начатое и избавлю тебя от страданий.

Он вдохнул в себя воздух и был готов добить раненного дракона, как вдруг появился Убракс.

Своей стремительной и внезапной атакой, он обрушился на брата, в один миг сжав пальцы вокруг его шеи и отведя луч яркого света в сторону.

Выстрел угодил в океан, расположенный прямо за городом. От такой силы вода моментально вспенилась и забурлила. Огромная часть водного массива успела вскипеть и испариться, став плотной завесой тумана, медленно опускающейся на Рейн.

– Не так быстро брат, – сказал Убракс. – Сразись лучше с соперником равным по силе.

– Убракс?! – от злости вскричал Гневаксион. – Что ты здесь делаешь?! Это всё твоих рук дело?!

– Я приложил лапу к этой затее, ведь не очень-то честно, если бы к людям в один момент пришёл на выручку ты, со всей своей силой.

– Это низко и подло, брат. Я слышал истошные крики своих детей и чувствовал как они умирали. Я явился сюда только за тем, чтобы остановить то, что их убивало. Мне не известно, что это за создание, но если оно обречено на смерть из-за тебя, то ты никогда не заслужишь моего прощения.

– Смешно. Мы сражались с тобой несколько раз за всю жизнь. Ты постоянно побеждал меня и думал, что я не желал отомстить? Помнишь ли ты причину нашей первой драки?

– Ты был в ярости и кто-то должен был тебя остановить.

– Именно! – закричал Убракс. – Ярость, она направляла меня. Разве ты не понимаешь? Ты весь такой хороший и праведный, только потому, что никогда не испытывал тех же чувств. Тебе не приходилось жить столетиями в одиночестве и терять единственную в жизни любовь.

– Ты ошибаешься, Убракс. Моя жизнь была полна и множеством обид и разочарований. Одним из них являешься ты, раз думаешь будто бы мир вокруг не любит только тебя одного.

– Хватит пускать слова на ветер! Пусть бой решит наш спор. Затем я посмотрю на тебя, на то, как ты будешь страдать от того, что твои драгоценные дети разделят участь людей.

– Многие из них уже погибли…

– И остальные умрут ради своей пустой затеи!

– Каждый из них выбрал свой путь. Они встретят смерть благородно, лицом к лицу. Тебе не понять, ведь ты не желаешь видеть правду, Убракс, но она и не пытается укрыться от тебя.

– Довольно!

Убракс зарычал и поднял к небу правую лапу. Острые когти раскрылись, прежде чем нанести удар по лицу Гневаксиона.

В ответ король белых драконов навалился на сородича со всей своей силой, и они оба упали на землю, подняв густое облако пыли. Сцепившиеся братья катались по кругу, даже не замечая как под их огромной массой давились дома и с треском ломались брошенные осадные орудия.

Сейчас бой был остановлен, и каждый смертный наблюдал за поединком двух богоподобных созданий.

Оба дракона глубоко вгрызались друг в друга острыми зубами, вырывая из тела огромные куски плоти. Затем они поднялись на задние лапы и, выпрямившись во весь рост, начали толкаться.

Земля каждый раз дрожала, когда кто-то из братьев проигрывал и падал под силой второго. Это повторялось снова и снова, и исход сражения не мог быть до конца определён. Лидерство захватывал переменно то Гневаксион, то Убракс. Но в какой-то момент горный король окончательно сместил своего оппонента с вершины.

Он не позволил брату подняться на ноги и наносил тому удар за ударом, чтобы окончательно выбить дух из его тела. Финал казался уже совсем ясным, но вдруг на смену дня резко пришла звёздная ночь.

Люди переглянулись, не привиделось ли это им? Может быть, всё вокруг было лишь дурным сном?

Вдруг темнота над ними зашевелилась. Они видели как звёзды принимают какую-то форму, и с небес на землю спускалось нечто, способное затмить собою любое существо, даже двух братьев.

Ещё один дракон пришёл, чтобы положить конец битве. Сама Таксана, дочь Лохара и Синдрионы, богиня космоса и праматерь драконов предстала в своём настоящем обличье.

Она была изящная и великолепна, как вся глубина и загадки галактики. Её огромное змеиное тело с короткими, совершенно ненужными для такого существа, лапами, постоянно извивалось и переплеталось. Оно простиралось на сотни километров вокруг. Внутри него светились мириады ярких огней звёзд и созвездий, со всех сторон объятых тёмно-синей и чёрной дымкой космического пространства.

Одно появление Таксаны заставило двух братьев прекратить драку и преклониться перед ней.

– Как это всё глупо, – сказала она, паря высоко над ними. Её белые глаза, источающие пустоту космоса, были полны разочарования. – Вы грызётесь как маленькие дети из-за игрушки и придаёте позору ваше происхождение.

Таксана начала плавно спускаться вниз.

– Я лишь хотел… – успел произнести Убракс, как она опутала его своим телом.

Богиня держала двух провинившихся сыновей, точно также как питон, что душит свою жертву. Они не могли толком пошевелиться, крепко связанные по рукам и ногам.

– Что вы на это ответите? – спросила она и развернула их, чтобы они могли посмотреть на царящую кругом разруху. – Вы хоть понимаете, что натворили вмешиваясь в жизни смертных?

– Да, – поочерёдно ответил каждый из братьев.

– И ты Гневаксион не лучше. Я никогда не одобряла твоего союза с людьми и впредь запрещаю тебе выступать на их стороне.

– Я лишь хотел…

– Ты хотел разобраться в причинах гибели своего потомства. Я понимаю. Посмотри на это израненное существо, ты ведь чувствуешь его боль? Ощути себя на его месте, слышишь как в нём угасает жизнь?

– Да, я раскаиваюсь за этот ужасный поступок.

– Ты должен был позвать меня, а не действовать сам. Бедное, измученное дитя, – вдруг обратилась она к Скарз’А’Зе. – Тебя использовали, а затем бросили умирать. Как это всё грустно и печально одновременно…

В ответ Скарз’А’За смогла лишь прохрипеть что-то невнятное.

– Побереги силы. Я смогу перенести тебя отсюда, но не залечить раны.

Но она не оставила попытку донести до бога свою просьбу и сквозь боль выдавливала слово за словом из опалённых лёгких.

– Нарака… Сестра… Опасность…

– Знаю, знаю, моя хорошая. Не волнуйся понапрасну, я разберусь с этим лично.

Таксана окинула своим мудрым взглядом округу.

– Ну и бардак вы тут устроили. Как можно было учинить столько разрушений в один день? Где же главный виновник этого беспорядка? Ах, вот же он!

При этих словах сердце Ардоса сжалось. Он успел возвратиться назад во дворец и смотрел за боем с самого начала, с большого широкого балкона.

– Думал я не увижу тебя? А я ведь предупреждала, что не стоит играть с огнём. Прилетишь сюда сам или мне самой прийти?

Ничего, кроме как покорно явиться, Ардосу не оставалось. Он взлетел с балкона и вскоре сел на разрушенный участок стены, рядом с богиней.

– Так-то лучше, – сказала она. – Всё ещё не веришь в силу богов?

Вдруг она ткнула в его сторону когтем настолько огромным, что на его фоне Ардос казался крошечным муравьёв. Он остановился всего в паре метров от него.

– Ты был очень нехорошим драконом. Все твои действия подточили нашу общую репутацию. Пожалуй стоило бы раздавить тебя прямо сейчас, но кажется в твоём семействе найдётся куча других желающих сделать это за меня.

– Мне они не помеха. Каждый из них боится меня.

– Как же ты глуп, Ардос. Лучше спасайся пока можешь. От гнева толпы твоя самоуверенность тебя не спасёт, а я тем более не стану оберегать.

Ардос промолчал. Он был разбит в пух и прах, никто больше не поддержит его и всё что ему оставалось сейчас это действительно бежать как можно дальше, желательно туда, где никто его никогда не узнает. В этих краях он отныне будет предметом охоты и издёвок.

Когда он улетел, Таксана обратилась к своим сыновьям.

– Теперь мы отправимся домой. В мой дом, если быть точнее. Вам предстоит подумать над своим поведением и примириться. А вы, люди, что даже боитесь выйти из этих жалких хибар, можете праздновать свою долгожданную победу.

Оставшиеся в живых сумеречные драконы разлетелись во всех направлениях. Самые маленькие из них, кто ещё не мог летать и самостоятельно заботиться о себе, отправились в долгий путь вместе со своими матерями.

Ашандра, Рарот и прочие супруги Гримвинда смогли покинуть стены Рейна без опасений. Вместе со своим огромным выводком они устремились на юг, запряжённые в большие повозки, доверху забитыми яйцами. Таксана поручила Кае сопровождать их в пути, а людям сделала строгий наказ. Если те вдруг решат преследовать их, и рискнут уничтожить хотя бы одно яйцо или другим способом навредить им, то её гнев не сравниться ни с чем пережитым ими за сегодня.

В течении нескольких месяцев бежавшие из Мератуга беженцы потихоньку возвращались назад. Пройдёт немало времени, прежде чем они полностью восстановят своё королевство и наладят уничтоженную экономику.

В числе жителей оставались и те, кто был всё ещё верен драконам. Они сидели в тени и не высовывались, ожидая любого, даже самого маленького знака от бывших хозяев. Им уже ничем нельзя было помочь избавиться от с детства навязанных мыслей и идей.

Часть бывших земель Мератуга отошла в награду союзу. Территорию справедливо поделили на три равных анклава. Управлять Мератугом союз временно вверил наместнику, выбранному из числа самых влиятельных местных родов. Он должен будет заменять короля ровно до тех пор, пока не появится законный престолонаследник.

Оставшиеся земли захваченные империей драконов освободились из под контроля своими силами. Союз, заключенный между Талабвиром и Валбатаром, прогнал со своей земли асиров вместе с членами драконьего ордена. У леди Джены больше не было веских причин опасаться врага, который к тому же был разбит в самом сердце. Кроме того, она была освобождена от своего обещания, поскольку до её ушей дошли слухи о том, кто в последнее время был на троне.