И как бы не были постоянны семейные склоки, Гримвинд старался пресекать их при каждой возможности. Он хорошо помнил опыт прошлых лет, и хотел чтобы его родичи уважали друг друга. Стоило ему во время рассказа краем глаза завидеть начало драки, как он резко прерывал историю и начинал поучать молодёжь.
Была поздняя осень. Гримвинд отдыхал в тени высоких ив, что росли у пруда недалеко от пристанища сумеречных драконов. Он мирно лежал на берегу, вдыхая прохладный воздух, и наслаждался умиротворением природы. Рядом сидела Ашандра и от скуки бросала в воду камни.
– Хорошо здесь, – сказал Гримвинд. – Тихо и спокойно.
– Вам правда нравится? – спросила из-за спины Вьенра.
Гримвинд кивнул.
– Как здорово. Нужно было раньше привести вас сюда.
– Когда-то я мог часами кружить над всем миром. Он всегда был как на ладони, но я никогда не видел такой красоты вблизи.
– Мы можем приходить сюда когда пожелаете.
– Правда?
– Конечно. Вы же не думаете, что нам тяжело? Нужно же хотя бы иногда выползать из подземелья, чтобы подышать свежим воздухом. Вам это точно пойдёт на пользу.
– Мне уже ничего не поможет.
– Зато, вы хотя бы полюбуетесь миром, а то лежите на одном месте целыми днями и спите.
– В этом ты права, но… Я бы хотел поговорить с вами о кое-чем ещё.
Ашандра переключила внимание с метания камней на Гримвинда и сказала:
– Мы вас внимательно слушаем, господин.
– Это как раз то о чём бы я хотел поговорить. Прошло то время, когда меня можно было называть королём. Больше я не властелин, не владыка, не господин и не хозяин.
– Но вы всё ещё самый старший среди нас. Наши дети растут, вдохновляясь вашей безграничной мудростью и свершениями.
– Вьенра… Ни один король не может сидеть на троне вечно. Нужно освободить его и дать дорогу молодым и энергичным драконам. Тем, в которых горит пламя жизни. Тем, в которых есть стремление рисковать.
– Вы же не хотите покинуть нас… Пожалуйста, скажите что это не так…
Гримвинд лишь усмехнулся. На его лице появилась слабая улыбка.
– Я слишком немощен, чтобы куда-то уйти. Теперь я передаю бразды правления вам, своим дорогим жёнам. Вы были со мной от самого начала и до самого конца. На ваших глазах мы терпели неудачи и победы. Мы поднимались из праха и шли к нашей цели.
Гримвинд посмотрел в своё отражение в воде. Он выглядел очень уставшим и изнурённым.
– Когда придёт время и появится достойный лидер, он поведёт нашу семью к новым свершениям. А до тех пор вы будете стоять у власти. В ваших руках наше будущее.
Гримвинд почувствовал как его веки тяжелеют. Глаза медленно смыкались, а голова опускалась вниз. Он из последних сил боролся со сном, но проиграл как и десятки раз до этого.
Ашандра посмотрела на Вьенру.
– Стыдно признаться… – сказала она. – Но временами мне так и хочется оставить его одного. Чтобы он лежал и никогда больше не просыпался.
Вьенра, согласившись с ней, кивнула.
– Он очень сильно страдает. Каждый день для него невыносимая мука, но он терпит её. И всё из-за нас… – вздохнула она. – Лишь для того, чтобы утолить наш ненасытный эгоизм. Ведь мы так боимся его потерять. Боимся остаться одни, без всякой защиты. Но я понимаю, что мы стали самостоятельнее, чем были раньше, и он больше не может быть для нас опорой.
– Это так. Теперь выживание нашего вида целиком на наших плечах. Но я не представляю, что мы будем делать дальше.
– Нам остаётся только ждать. Помнишь, что он сказал? Однажды появится достойный лидер. Я так и вижу его, молодого и амбициозного дракона. Такого же, как и его отец. Он завершит дело Гримвинда, и мы все вновь станем великими.
– Это было бы великолепно. Теперь, пойдём, пора возвращаться домой. Как думаешь, сколько времени нам потребуется прождать?
– Не знаю. Возможно годы. Долгие годы.
– Мы справимся. Ради нашего повелителя.