Было пасмурное утро. Гримвинд стоял за широким столом и кропотливо работал. Рядом с ним лежала огромная карта Аониса, истыканная множеством разноцветных флажков, и целая куча заметок с мыслями, которые было очень проблематично одновременно держать в голове.

В его сознании рождались и угасали идеи. Он вынашивал одновременно десятки тактик, возможностей и исходов будущего, как вдруг его покой нарушил глухой стук в дверь.

– Войдите, – сказал он, даже не повернувшись на источник шума.

В комнату вошёл Магаш – сын Гал’Даргота, наследник мести своего отца. Он был такой же высокий и хмурый как отец.

– Лорд, Гримвинд, – поклонившись сказал он. – К вам пришёл гость из Кхаррского Доминиона. Он просит встречи.

– Гость? – внимание дракона плавно перетекло с работы на орка. – Где он?

– В крепости. Она прилетела одна, без охраны. Ждёт вашего ответа.

“Она прилетела” – слова крутились по кругу в голове Гримвинда. У него была догадка на счёт того, кем являлся чужестранец, но он решил не делать выводы раньше времени.

– Пусть приходит. Приведите гостью ко мне и обращайтесь с ней хорошо по пути.

Магаш вернулся спустя полчаса в компании с парой стражников и молодой эльфийкой.

Девушка была ему хорошо знакома. У неё была светлая кожа, длинные уши и жемчужные волосы с золотой тиарой, в центре которой горел рубин. Её летнее платье бордового цвета чуть не доходило до колен. Оно, измеренное в точности до сантиметра, плотно обтягивало фигуру своей хозяйки, приятно шелестя складками подола при каждом её движении. Будучи сотканным из самого тончайшего шёлка, наряд казался почти прозрачным. Под ним хорошо виднелась подтянутая фигура девушки, её широкие бёдра и пышная грудь.

Весь образ этой, как её ещё называли в народе, “Грудастой дьяволицы”, был построен на том, чтобы совращать благородных мужей. Он прекрасно сочетался и дополнял её обворожительное лицо, с острыми скулами и подбородком.

Её звали Кастелла. Она была из тех, кого среди драконов было принято называть “Мивури”, то есть избравший другую судьбу. Мивури назывались те драконы, которые ушли от привычной жизни в пещерах к смертным. Они живут среди них, вкушая чуждый быт и культуру, обычно не возвращаясь обратно.

Кастелла была одной из самых известных Мивури. Она прожила много лет среди эльфов за которые поднялась от самых низов к посту сенатора. На своём пути её руки во всю прочувствовали тяжесть крестьянских работ, ими же Кастелла познала будни служанки, а теперь она только подписывала множество бумаг и руководила с поста сенатора.

– Приветствую тебя, о король сумерек, – сказала Кастелла.

Она не скрывала удовольствия при общении с Гримвиндом, поскольку в первую очередь ценила в других статус и власть. Она, ровно как и Штрига с Гримвиндом, считалась легендарным драконом. За свои заслуги перед эльфийским народом божественные сёстры Алуна и Синдриона одарили её своим даром и силой.

Кастелла, плавно покачивая из стороны в сторону бёдрами, прошлась по всей комнате и остановилась напротив широкого зеркала. Пока Гримвинд говорил, она любовалась собой на фоне мрачного помещения.

– Сенатор Кастелла, – приветственно кивнул головой Гримвинд.– Вижу избранница двух богинь решила сама навестить меня. Тебя направила их воля? Или на то были другие причины?

Кастелла, не отворачиваясь от зеркала, рассмеялась.

– Стала бы я просто так покидать родные края, чтобы задыхаться в этой, давящей со всех сторон, темноте? Нет, мой дорогой друг, – Кастелла повернулась лицом к Гримвинду. Её зелёные глаза, точно взгляд коварной змеи готовящейся ужалить жертву, блеснули в тени.

Эта была не просто женщина. Она была настоящим хищником, коварным и ненасытным, прошедшим на пути к своей цели по множеству голов.

– Меня направила сюда божья воля. Как бы я не любила ей подчиняться, кое-какие обязательства всё же сковывают мои желания. Повелительницы в курсе какую опасную игру ты затеял. Они следят за тобой и знают о твоей цели. Им безразлична судьба людей, но народ кхарров выступает на стороне Талабвирской Империи. Они не хотят, чтобы верные им служители пострадали.

– А меня не волнуют хотелки твоих богов, Кастелла.

Шокированная девушка беззвучно раскрыла рот. Даже блеск десятка золотых украшений не мог скрасить её нелепый вид.

– Да как ты смеешь говорить такое про них? Ты хоть знаешь, что случается с теми, кто не уважает богов?

– Мне плевать на них. У меня свои покровители, чьи желания я уважаю. Твои мне безразличны.

– Ты умоешься кровавыми слезами, когда они услышат все детали нашего разговора!

Гримвинд разразился зловещим хохотом, от которого сами стены содрогнулись.

– Брось, Кастелла, ты сама их не ценишь и тешишь собственные грёзы однажды стать богом. Вот тебе мой официальный ответ: кхарры должны полностью выйти из войны и отказаться от поддержки Талабвирской Империи, в ином случае их ждёт такое же рабство как и остальных. Сколько бы ни было у вас могучих магов, обширной сети катакомб и густых лесов, где можно укрыться, всё это меркнет на фоне моего могущества и растущего потомства.

– Ты времени зря не терял, – уже в положительном ключе сказала Кастелла. – Хорошо подготовился, молодец. Не смотря на твой отвратительный вкус к интерьеру, голова на плечах у тебя всё же имеется.

– Ты чем-то похожа на Штригу.

– Не сравнивай меня с этой наседкой! Я благородный дракон, у меня есть мечты и стремления. Если на кого я и похожа, так это на тебя. Мы с тобой не сидим в сырых пещерах, а идём против течения к намеченной цели. Не люби я девушек, возможно мы бы с тобой сошлись.

– Девушек? – переспросил Гримвинд. – Я знал, что ты дама знающая себе цену, но я всегда думал ты любительница покрутить коротенькой юбкой перед мужским носом.

– Ах, не смеши, – заулыбалась Кастелла. – Ты меня ещё плохо знаешь. За всю жизнь у меня были сотни романов с самыми разными женщинами. Среди них были и деревенские доярки, и пропахшие рыбой торговки, и грубые снаружи, но нежные внутри командиры армий. Даже жрицы, давшие обет целомудрия, не способны устоять перед моим очарованием.

– И когда ты только успела?

Кастелла игриво облизнула свои пухлые губы, покрытые нежно розовым блеском.

– Многие из моих отношений были совсем скоротечными, но я их все хорошо помню. Это одна из тех вещей, которую даёт людям власть. Она манит к себе слабых и позволяет манипулировать другими. Представляешь, на что способна персона с изощрённым умом, в добавок наделённая властью и красотой? Но всё же, ты не унывай, – кокетливо подмигнула она, – может быть я сделаю один раз исключение.

– Решила меня обольстить? – усмехнулся Гримвинд. – Даже и не пытайся. Я не жалкий раб, коих полно в твоём доме.

– О, это не так, – покачала головой Кастелла, – Мои рабы совсем не похожи на твоих и уж тем более не напоминают тебя. Это жалкие и бесхребетные создания, к которым драконы никогда не относились. Они готовы лизать мне ноги и целовать землю по которой я иду, лишь бы на мгновенье быть удостоенными моим обворожительным взглядом. Пусть они ни разу не бойцы, но каждый из этих бесхарактерных глупцов настолько верен, что сделает ради меня всё что угодно. Даже отдаст всё своё имущество до последней крошки.

– Если надумаешь объединить силы, ты знаешь где меня найти.

– Для начала избавься от этих вонючих орков или хотя бы заставь их хоть раз в жизни искупаться! Да от них же за километр разит как от кучи мусора! Пощади мой нос, я даже отсюда чую ту троицу на входе!

Кастелла прямо на глазах сменила облик. Вот перед Гримвиндом была молодая эльфийка, а вот перед ним стоит дракон с бордовой чешуёй и жемчужной гривой – главным объектом гордости своей хозяйки.

– Я передам твой ответ своим владычицам. Если они согласятся и кхарры выйдут из игры, то прими мои искренние поздравления. Ты доказал мне свою гениальность. Ну а если нет, я закажу твой посмертный портрет у лучшего мастера и повешу у себя дома.

Кастелла улыбнулась и прошла к широкому балкону. Оттуда она спланировала вниз и, описав круг вокруг крепости, улетела на запад.

Её приход мог означать только одно – мир потихоньку начал догадываться о тайном кукловоде. Значит пришла пора открыть своё истинное лицо.

***

Месяц спустя в Рейне должна была состояться грандиозная презентация нового оружия. Это было гениальное творение Эстора Клифеля – лучшего инженера Мератуга. Он потратил много лет на свои исследования, начав работу над проектом ещё с первых дней войны. Его разработка должна была переменить весь её ход и в кратчайшие сроки принести победу своей родине.

Поэтому Гримвинд и отправился туда, вместе с Сзаром и тремя старшими детьми. Он безжалостно отберёт у людей последнюю надежду и обратит против них самих.

Из детей он взял с собой Ардоса – первенца Ашандры. Это был грозный и молчаливый дракон, но молчал он отнюдь не из скромности или застенчивости, а из-за неописуемого презрения ко всему живому. Ардос терпеть не мог многих своих собратьев, считая их слабаками, не достойных своего отца. Также он насквозь был пропитан ядовитыми речами Ашандры и ненавидел людей, сравнивая их с какими-то паразитами.

Ещё с ним отправились Риласт и Иада. Первый был старшим сыном Вьенры, а вторая первой дочерью Васкиры. Они оба показались Гримвинду очень дисциплинированными и решительными. Риласт не искал славы, а Иада напоминала характером свою мать – очень покладистую и рассудительную дракониху.

Тем временем в Рейне во всю шла церемония. Улицы усыпаны лепестками роз, во всех углах звучат фанфары и топот марширующих солдат. Король вместе со своими военачальниками с нетерпением застыл на главной площади, ожидая появления Эстора.

Драконы притаились в лесу. Даже оттуда был слышен устроенный людьми праздник. Но совсем скоро воздух наполнился ужасающим грохотом, который заглушил всю церемонию.

Гримвинд устремил свой взгляд на юг и увидел как из-за горизонта медленно приближалось странное нечто.

Это был настоящий корабль, но он плыл не по морю, а по воздуху. Он был намного больше целого галеона и дребезжал множеством винтов и двигателей. Из корпуса этой машины во все стороны торчала масса орудий, и ещё целая куча была скрыта внутри.

Создатель дал своему творению имя “Меч правосудия”, но Гримвинд уже подыскал новое.

К “Мечу” крепилось две оболочки, заполненных редкоземельным газом. Он был легче воздуха и создавал подъёмную тягу машины.

По заявлению Эстора он сулил Мератугу победу, но строительство потребовало столько вложений, что потерять его сейчас было окончательным провалом.

Не успел “Меч правосудия” добраться до границ города, как на него напали драконы.

На его палубах для такого случая было предусмотрено множество дополнительных стрелковых установок. И многочисленная команда корабля тоже была хорошо обучена и подготовлена к любым ситуациям.

Драконы кружили вокруг машины, но из-за шквала снарядов не могли подобраться достаточно близко. Им приходилось далеко отлетать, а потом совершать налёт за налётом, во время которых у них был короткий миг, чтобы сделать пару точных выстрелов. Так они постепенно уничтожали опасные орудия.

Судно было достаточно медленным, поэтому просто не успевало добраться до города, где ему бы помогли стрелки на башнях.

Когда дорога была свободна, Сзар приземлился первым. Кораблём рулил сам Эстор Клифель, а верные ему солдаты преградили дорогу к своему капитану. В их распоряжении были как прочные латы, так и рунические мечи с арбалетами.

Сзар бросился в атаку первым. Он мигом был взят в кольцо врагов и отважно принял на себя весь людской натиск. Дракон давил одних лапами, а других скидывал за борт, размахивая огромным хвостом. Остальные тоже пришли ему на выручку и помогли разогнать людей.

Медленно они расчищали путь к шканцам, где стоял Эстор и судорожно рулил за штурвалом.

Затем из трюма прибыли подкрепления. Они направились к канатам, что крепили к кораблю шары с газом и были готовы перерубить их, если бы не истошный крик Эстора.

– Нет! – прокричал седовласый мужчина. – Это работа заняла у меня четверть века! Не смейте уничтожать её! – его вопль был обращён одновременно и солдатам и драконам.

– Глупец, мы и не собирались уничтожать твою посудину, – ответил Гримвинд. – Она ещё послужит нам.

– Не отдам! – прокричал Эстор и резко крутанул руль вправо.

Судно поменяло свой курс и направилось прямиком в сторону горы.

Ардосу начинала надоедать эта долгая возня и он уже был готов залить палубу корабля жарким пламенем.

– Нет! – остановил его Гримвинд. – Нельзя повредить корабль.

Вдруг рядом с ними просвистела стрела и угодила прямиком в Сзара. Он и без того был сильно ранен после боя с людьми, а после угодившей в глаз стрелы Сзар окончательно выбился из колеи, завопил от боли и покачнулся. Своим хвостом дракон задел несколько рычагов. Зажужжали приведённые в действие механизмы, и канаты, крепящиеся к шару за левым бортом, ослабли. Корпус корабля провис левым боком и все, кто на нём находился, покатились вниз.

Раненый Сзар, в попытке спастись, отчаянно царапал и цеплялся когтями за палубу. Он ухватился за борт корабля и висел над острыми верхушками деревьев.

В его сторону направился Ардос. Когда он достаточно приблизился, Сзар протянул лапу.

– Ардос, помоги мне!

Ардос рассмеялся и, что есть мочи, вдавил лапу Сзара в накренившуюся палубу корабля.

– Молчи, слабак. Ты чуть было нас не подвёл и оказался не достоин своей силы. За это, Сзар, ты расплатишься жизнью.

Ардос принялся молотить его задней ногой по голове. Он бил с особой жестокостью и неугасаемой ухмылкой на лице.

Перед глазами Сзара всё тотчас помутнело и расплылось, но он не терял хватки. Тогда на него обрушился поток огня, от которого плоть начинала сползать с костей.

Изуродованный и преданный Сзар, рухнул вниз и его тело скрылось в зелёной чаще. Ардос посмотрел за его падением лишь за тем, чтобы лишний раз убедиться в своём превосходстве. Тогда он гордый своим поступком вернулся к остальным драконам, борющимися с остатками людей.

Перед тем как корабль достиг горы, в последний момент Эстор успел опомниться и развернуть судно. Оно миновало прямого столкновения, но низко висящей корпус волочился по каменным уступам. Всё внутри “Меча правосудия” дрожало и взрывалось.

Эстор дорожа своим детищем сумел выровнять направление, но он даже не подозревал что направляется в сторону Итглы.

Риласт и Иада сумели кое-как закрепить тросы на шаре и покорёженный ”Меч” летел уже более спокойно. Гримвинд тем временем расправился с последними людьми на борту, и Эстор остался совершенно один.

Его не убили. И даже не бросили в темницу. По возвращению домой Гримвинд дал ему слуг и ресурсов, чтобы починить машину. Своими речами он убедил его, что такому гению каким обладал Эстор, нельзя просто так пропадать.

“Меч правосудия” был переименован в “Коготь тьмы”. После первого вылета его улучшили и сделали во многом прочнее, чем он был раньше. Появились дополнительные шары с газом для стабилизации полёта, корпус удлинился, а в трюме устроили взлётные площадки для драконов.

Эстор трудился с неугасающим энтузиазмом, даже забыв на кого он теперь работал. Всё что ему ранее приходилось с трудом выбивать из королевской казны, он теперь получал с невиданной лёгкостью.

– Как продвигается работа? – спросил Гримвинд, когда навестил его.

“Коготь тьмы” ждал своего часа. Он спал прямиком в воздухе, пришвартованный десятком канатов к построенной для него башне.

– Почти закончил. Осталось сделать пару перегородок внутри, кое-где прорезать ещё отверстий для внутренних орудий и всё будет готово. Совсем скоро моя малышка полетит!

Нельзя было винить этого старика в том, что он делал. Он просто всем сердцем любил свою работу и своё детище, а ради них он был готов на всё.

– Замечательно. Как только закончишь, доложи мне об этом. Я хочу испытать его.

– Конечно-конечно. Но всегда появляются новые идеи по доработке. Постоянно хочет добавить что-то ещё.

– Не переусердствуй. Если твой проект окупится, я обещаю тебе, ты получишь возможность строить таких корабли в огромных масштабах. Целые флотилии выйдут из под твоих рук.

Глаза Эстора загорелись с новой силой.

– Я постараюсь сделать так, чтобы вы остались мною довольны.

Глава 4

Итгла дрожала от потока возни и волнений. Нарака не знала, что происходит, но очень скоро огромные ворота крепости открылись, и все воины отправились в один далёкий поход. С ними улетел и “Коготь тени”, который она могла только разглядывать издалека. На его борту находилось множество драконов, которых Гримвинд счёл достаточно взрослыми, чтобы взять с собой на бой. Среди них оказался и её брат Демакр.

Нарака решила, что именно сейчас настал самый лучший момент, чтобы сбежать. Она думала помочь Киру и долгое время вынашивала планы о том, как всё лучше провернуть. Теперь же судьба сама подкинула ей такую возможность.

Когда рано утром все солдаты ушли, а среди гарнизона почти никого не осталось, Нарака нашла Кира на кухне.

– Быстрее, нам нужно бежать, – сказала она.

– Что? – спросил мальчик. – Бежать?

– Почти все солдаты куда-то ушли. У тебя есть шанс стать наконец свободным. Я быстро бегаю, могу посадить тебя к себе на спину и помочь добраться как можно дальше отсюда.

Кир мигом бросил посуду, которую мыл и, подхватив валяющийся на полу мешок, стал собирать припасы в дорогу.

– А остальные дети? А другие служанки? – спрашивал он. – Мы бросим их здесь?

– Такую пропажу гораздо быстрее заметят. Мне тоже жалко оставлять их, но выбора нет. Мы должны уходить сейчас, пока есть возможность.

– Знаю, – вздохнул Кир, – просто так тяжело прощаться. Здесь все мои друзья.

Когда мальчик был готов, он влез на спину подруги с набитым провизией мешком и крепко схватился за её шею.

– Ну, держись, сейчас мы помчимся быстрее ветра!

Нарака побежала по коридору на второй этаж. Оттуда она забежала в первую попавшуюся комнату и выпрыгнула из окна прямо на улицу.

Стражники не видели её, потому что на улице стелился густой непроглядный туман, а Нарака вдобавок жалась к большим валунам у подножия горного склона.

Она бежала так быстро, как только могла. Ни вес мальчика, ни мешка с продуктами не ощущался ею.

Их никто не преследовал, но всё же она жутко боялась, что их сейчас догонят и поймают, стоит ей на мгновение остановится. Она понимала, что отец её не накажет, но зато от Кира живого места не останется, если орки их всё же схватят.

Миновав лес, они двигались вдоль небольшой реки – так было проще ориентироваться и найти дорогу назад. В том же направлении их ждало несколько поселений, где жили ещё орки, благо не солдаты, а только крестьяне.

Нараке пришлось преодолеть пару десятков километров, прежде чем она наконец выдохлась из сил.

– Не могу… Идти… – запыхавшись, сказала она и рухнула на землю без сил.

Кир слез с её спины и достал из мешка флягу с водой. Он быстро открутил крышку и дал подруге попить.

– Где мы сейчас? – спросил мальчик.

– Понятия не имею. Думаю, что далеко, – Нарака огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души, одни только камни. – Надо, наверное, идти ближе к горам.

– Почему?

– Там никто не живёт, а до рудников ещё очень далеко.

Дальше шли они молча. Час за часом. Ноги начинали болеть от монотонной ходьбы по камням, поэтому друзья сделали небольшой перерыв, чтобы немного отдохнуть и набраться сил.

– Смотри, – сказал Кир, указывая рукой на пещеру перед собой. – Такая страшная.

Нарака смотрела на жуткую расщелину в скале, не в силах оторвать глаз. Ей казалось, что перед ней была первородная тьма, которая так сильно манила к себе, что она поднялась с места и подошла поближе.

Она остановилась в десятке метров от прохода, за которым ничего не было видно. Её дыхание замерло, а холодные мысли медленно проникали внутрь неё, вытесняя все тёплые воспоминания. Но как известно, если долго смотреть во тьму, тьма взглянет на вас.

Внутри темноты что-то зашевелилось. Что-то ужасное и отвратительное, гнусное и тошнотворное одновременно.

Вдруг из чёрной пучины показалась лапа. Она медленно вылезла наружу, словно испытывала жуткое отвращение и неприязнь к солнечному свету.

В тот момент сердце Кира медленно сжалось. Оно бешено стучало в груди, и он кричал Нараке, чтобы она поскорее бежала, но подруга не слушала его, словно застыв в трансе, беззвучно смотря не вылезающего из темноты монстра.

Вслед за первой лапой показалась и вторая, а вместе с ней и ужасающее тело титана. Оно было таким исполинским, что в сравнении с ним Круш был малышом.

Через пару мгновений перед Наракой стоял весь дракон, гигантский и уродливый в своём величие. Старые деревья были для него не более чем жалкие завистники, решившие бросить вызов его королевским размерам.

Маленькие чёрно-фиолетовый чешуйки, если их потрогать, оказывались острыми как нож. Его тело было столь же массивным как у быка, с выпирающими из под кожи рельефными мускулами. Дыхание со свистом вылетевшее из широкой груди дракона было наполнено скверной и злобой. Передние лапы отличались друг от друга: одна была гораздо больше другой и на ней находилось три пальца, тогда как на второй всего лишь два. Задние же оканчивались крупными копытами. Сверху тела чудовища вырастала пара рваных лиловых крыльев, а сзади извивался крепкий хвост.

Одна голова была с четырьмя глазами, светящимися зловещей желтизной. С широко раскрытой пасти, полной острых скрюченных зубов, непрерывным потоком вниз стекала слюна. Не по своей воли из её толстой и длинной глотки, покрытой острыми металлическими полукольцами, то и дело доносился пронзительный, протяжный вопль, напоминавший сдавленный, нечеловеческий стон. Венчали её две пары закруглённых чёрных рогов.

Вторая голова была гладкой и внешне напоминала собою голый череп. Глазниц у неё не было, а небольшой нос вечно что-то вынюхивал. Длинный раздвоенный язык нащупывал перед собой дорогу, а торчащими вперёд острыми зубами она вечно что-нибудь грызла, будь то попавшийся под ноги камень или чья-то старая кость.

Зрячей головой дракон презрительно оглядел простирающийся перед его логовом мир, будто не замечая у своих ног непрошеных гостей.

Раскрыв огромные крылья, он несколько раз ими взмахнул, разминая после долгой спячки. От вырывавшихся из под них потоков воздуха, во все стороны разлеталась бурая пыль.

Вдруг вторая голова оказалась напротив Нараки. Её мелкие ноздри дёргались каждый раз, когда она с жадностью втягивала в себя воздух.

– Сестра, – обратилась она к первой голове, – я чую, чую что-то перед собой, – сказала она и уже готовилась схватить Нараку, но дракон отступил на шаг назад.

С высоты на неё устремила взгляд другая голова. С любопытством она смотрела на Нараку, а потом вторая сказала:

– А! Я узнаю этот запах! – воскликнула она. – Это запах родни! Но здесь притаился ещё один аромат, я чувствую… Еду!

– Кто ты? – спросила её зрячая сестра, а сама перевела взгляд на Кира, который надеялся спрятаться за большим камнем.

– Я… Меня зовут Нарака, – кое-как выдавила она из себя ответ.

– Ты не еда. Ты дракон.

– Да.

– Скарз’А’за не тронет маленькую сестру, – сказала слепая. – Скарз’А’за любит её.

– Кто такая Скарз’А’за? – спросила Нарака.

– Скарз’А’за это мы, – прозвучал хором ответ.

– Я Скарза, а мою сестру зовут Аза. Мы неразлучны также, как и наше имя, – глаза Скарзы сверкнули и она шагнула в сторону Кира. – У Скарз’А’зы есть задание. Она много лет стережёт горный проход от чужаков.

– Подожди, – остановила её Нарака. – Он не чужак, он мой друг. Кир, выходи оттуда!

– Он не дракон. Нарака не знает этого?

– Знаю, но я с ним дружу. Кир, не бойся! Иди сюда!

Когда мальчик показался из-за камня, Скарза плевалась от отвращения.

– Такой щуплый и хилый. Даже на закуску не сойдёт. Сегодня мы останемся без обеда, сестра.

– Ты сказала, что вы стережёте горный проход?

– Да, мы охраняем его много лет, – сказала Аза. – Папочка оставил Скарз’А’зу здесь совсем маленькой. Скарз’А’за очень старалась. Она жила в темноте и ловила всех людей, что пытались через него пройти, а зелёных не трогала.

– Зелёных? Ты про орков?

– Да-да, орки. Орки ходили этой тропой в пустыню за горами. Они общались с сумасшедшими людьми живущими там.

– То наверное были бывшие культисты из мёртвых земель. Разве ты не хочешь вернуться домой?

– Скарз’А’за очень хочет! Она много лет не видела маму и папу. Но… ей нельзя. У неё задание сторожить проход.

– А ты дашь моему другу через него пройти?

Дракон задумался. Обе головы что-то бубнили и спорили, чуть ли не кусая друг друга за шею.

– Аза не хочет, чтобы вы проходили. Она говорит задание важнее.

– А если мы заплатим за проход? У нас с собой есть еда, – Нарака подбежала к мешку и протащила его до ног дракона. – Угощайся!

– Мало, – громко чавкая, сказала слепая голова, – Но теперь Аза согласна.

– Постой, ты хочешь чтобы я пошёл туда, в темноту, один? А если она меня и не сожрёт, то я окажусь в огромной пустыне? – спросил Кир.

– У тебя нет выбора. Нам повезло что по пути не попались ледяные драконы. Они тоже следят, чтобы никто не приближался к их угодьям.

– Куда мне теперь идти без еды через пустыню?

– Не знаю, может сёстры помогут? Эй, Скарза, – крикнула она, – скажи куда можно пойти через пустыню.

– Скарз’А’за не говорила что за горой пустыня. Она сказала, что орки ходили через проход к пустыне.

– Если там не пустыня, то что?

– Люди. Пустыня дальше. Орки ходили мимо них туда.

– Кажется я поняла. Я припоминаю старые карты. Вроде там находится республика Войя, а южнее неё должно быть княжество Фельсирия.

– Войя говоришь, – сказал Кир. – Никогда не слышал про неё, но думаю это лучше чем рабство и пустыня.

– Справишься без меня?

– Справлюсь. Спасибо тебе за помощь и вам, Скарза и Аза, за то, что разрешили пройти.

– Человек должен идти пока мы не передумали.

– Иди, Кир. Да прибудут с тобой боги.

Мальчик неуверенным шагами направился в темноту. Напоследок он оглянулся и в последний раз посмотрел на Нараку. Затем он шагнул дальше, и тогда чёрная расселина поглотила его окончательно. Внутри пещера была наполнена ужасным смрадом, жившего там дракона.

Когда Кир пропал из виду, Нарака спросила:

– Хочешь, я спрошу у отца когда он вернётся, можно ли тебе пойти домой?

– Хочу! – воскликнули обе головы.

– Сейчас его нет, он куда-то ушёл со своим войском. Но я обязательно вернусь к тебе как только получу от него ответ. Обещаю.

– Спасибо тебе, Нарака. Мы не забудем помощи маленькой сестры.

– Теперь мне пора возвращаться. Солнце уже почти добралось до горизонта.

– У Нараки нет крыльев. Она не успеет к заходу.

– Знаю, – вздохнула Нарака. – Надеюсь волки бояться драконов.

Вдруг Аза широко раскрыла пасть и подхватила её. Нарака сидела внутри, точно маленький ребёнок в люльке. Огромные зубы оберегали её от падения, а длинный язык казался как мокрая, но мягкая подушка.

– Что ты делаешь?! Поставь меня на землю! – закричала она, когда дракон начал взлетать.

– Мы поможем тебе, – ответила Скарза. – Мы знаем где находится дом.

Дорога назад заняла у них гораздо меньше времени, чем думала Нарака. Не прошло и получаса как она уходила от лесного массива к знакомым очертаниям горной крепости.

Напоследок она обернулась назад. Среди деревьев виднелись только, провожающие её взглядом, две пары горящих жёлтых глаз Скарзы. Её сестры развернулись и побрели прочь, возвращаясь обратно в своё сырое логово.

Впервые Нарака узнала о том, что у неё есть сестра, даже две сестры, которые по каким-то причинам оказались не любимы отцом, раз единственные жили вдалеке от всей семьи.

При встрече она побоялась озвучить догадку, что отец просто забыл про них. Пусть они вели себя достаточно странно и может были немного глуповатыми, такого отношения её сёстры явно не заслуживали.