Дерево

Глава 9

Ветка с парой темно- зеленых узких листочков стояла в стакане на столе. Марти прикоснулся к листочкам и тут же одернул руку. Его будто ударило током. Эту ветку Уилсон осторожно срезал у «своего» дерева. Ему казалось, что так будет правильно. Его сила и удача возрастет, если частичка волшебного дерева будет находиться рядом с ним. Он может когда угодно прикоснуться к ветке и не нужно каждый раз бегать в парк и вызывать лишние вопросы.

Марти не отпускал страх. Он не собирался ни с кем делиться своей удачей. Когда Уилсон пришел сегодня вечером к дереву и попытался поговорить, то ничего не услышал в ответ. Сначала Марти обрадовался и решил, что странное дерево стало просто деревом. Это значит, что никакой сделки не было, и никто не забирал пять лет из жизни. « Ну и фантазия у меня, – улыбнулся Марти.– Значит, я действительно, всего добился сам». Он, насвистывая, обошел вокруг дерева и прислонил ухо к шершавому стволу. Никакого шепота. Никакой пульсации, как в прошлый раз. Изменился только внешний вид дерева: появилась яркая густая крона, а корни, которые в прошлый раз буквально лежали на поверхности, теперь ушли под землю. Марти обратил внимание, что вокруг дерева не росла трава. Сухая, потрескавшаяся земля образовала плотный круг вокруг ствола, будто защищая его.

Хотя Марти и убедился, что никакого договора с деревом он не заключал, он был благодарен стечению обстоятельств, которые помогли ему решиться купить бизнес. Марти достал из кармана маленький ножик и, дотянувшись до ветки, срезал ее. Он слышал, что деревья являются талисманами и ему захотелось забрать себе частичку этой силы. Уилсон боялся признаться самому себе, что ему нравилось приходить к дереву. Место было особенное и тихое. Марти никогда не видел здесь людей. Он будто оказывался в другом измерении, куда было разрешено приходить только ему.

« Однако, быстро же ты похорошело, -произнес Марти.– Ты знаешь, раньше я тебя даже побаивался. Когда ты предложил, предложило заключить договор- я сразу вспомнил о Дьяволе. Ведь только от Дьявола можно получить все и сразу. У него какие-то там договора. А тут дерево. Глупо было во все это поверить. Ну, мне пора, -Марти крепко сжал веточку в руке.

Повернувшись спиной к дереву Уилсон услышал хорошо знакомый шепот:» Пока, Марти. Твоя удача –моя удача». Марти замер на несколько секунд, а затем, быстрым шагом, не оглядываясь, вышел из парка. Дома он нашел стакан и, налив в него воды, отнес в свой кабинет.

Марти внимательно разглядывал листья, не решаясь больше дотронуться до них рукой. В интернете не было никакой информации об этом виде деревьев. Оно будто выросло назло всем в единственном экземпляре. Марти не стал спрашивать у Грейс об этом растении. Он был уверен, что не обойдется без глупых вопросов жены: где и зачем он срезал эту ветку. Уилсон никому не собирался выдавать свой секрет. Все таинственное должно быть спрятано от любопытных. Такая информация дает своему обладателю силу и превосходство. Владеть секретными знаниями –оружие куда более мощное, чем кажется на первый взгляд.

Когда Марти опустил ветку в стакан, то вода окрасилась в нежно-розовый цвет. Уилсон достал ветку из стакана, внимательно посмотрел на срез и аккуратно потрогал его пальцем. Ничего необычного. Марти снова поставил ветку в стакан и на всякий случай два раза вымыл руки с мылом.

Перед тем, как выйти из кабинета Марти еще раз проверил сейф и взглянул на ветку с тремя листиками. Уже лежа в постели, Уилсон гнал от себя тревожные мысли. Он был практически уверен, что ветка изменилась. Усталость приятно парализовала все тело, и Марти послушно закрыл глаза. Легкий туман медленно вползал в мысли. Марти пытался вспомнить детали сегодняшней прогулки к дереву и не заметил, как заснул.

Грейс сидела в гостиной. Телевизор работал без звука. Раньше ей никогда не хотелось посидеть в полной тишине. Она всегда ложилась спать в одно и то же время с Марти и Олби. Сейчас, когда ей не нужно было вставать на работу, Грейс позволяла себе эту мелочь. Мелькающий безмолвный экран расслаблял и вводил в легкий транс. События последних дней медленно прокручивались в голове. Марти начал раздражать Грейс. Он ничего не рассказывал о своем бизнесе и прятал всю выручку в сейф. У нее появилась привычка подслушивать под дверью кабинета.

Сегодня муж пришел с какой-то веткой и, взяв стакан, заперся в кабинете. Грейс прижала ухо к двери, но ничего не услышала. Через пять минут раздался вскрик и тихое ругательство. Грейс подождала еще немного и, разочарованная, отошла от двери. Она надеялась, что Марти начнет разговаривать по телефону, и она сможет получить хотя бы крупицы информации.

Грейс убеждала себя, что все это делает ради сына. Ей необходимо было взять контроль в свои руки. Только, каким образом? Марти демонстративно строил стену, через которую в дальнейшем собирался кидать подачки ей и Олби. Грейс не собиралась благодарить за объедки. Ей хотелось стать заметной личность в этом городе. Она слишком долго жила, как тень.

Телевизор стал ее раздражать. Грейс выключила его. Затем, подумав немного, выдернула из розетки шнур от напольного светильника. Комната погрузилась в темноту. Самым страшным кошмаром для Грейс было остаться одной в полной темноте. Со всех сторон сразу послышались незнакомые голоса, которые превращались в шепот. Этот шепот пугал еще больше.

В детстве мать часто запирала Грейс в кладовке и выключала свет. Хелен знала, что дочь жутко боится темноты и была уверена, что такой способ поможет Грейс преодолеть страх. Каждый раз, когда девочка слышала, как поворачивается ключ в замочной скважине, она задерживала дыхание, садилась на холодный пол и закрывала лицо руками. Чтобы не слышать таинственного шепота, малышка Грейс начинала тихонько напевать мелодию.

Она никогда не плакала, когда мать говорила ей зайти в кладовку и выключала свет. Хелен не объясняла дочери, зачем она это делает. Грейс считала это наказанием за плохое поведение. Каждый раз девочка вела себя все тише и замыкалась в себе. Она не делилась с матерью своими проблемами, опасаясь, что Хелен снова запрет ее в кладовке.

Хелен запирала дочь в кладовке в течение трех лет. Женщина решила, что это оптимальный срок для излечения фобии. Хелен Барнс искренне верила в то, что таким образом готовит дочь к жизни. Если удастся победить свой страх, то остальные проблемы будут казаться смешными. Дочь мало разговаривала и ничего не просила. Хелен поняла, что одержала победу и ее метод сработал. Ей нравилось, что Грейс не капризничает и ничего не рассказывает. Спокойный ребенок –счастье для матери. Грейс также равнодушно пропустила переходный возраст. Никаких депрессий, поисков себя и друзей.

Начав жить с Марти, Грейс снова вспомнила привычку сидеть в темноте. Прошлое вернулось. Грейс получала мучительное удовольствие от того, что со всех сторон окружал страх. Она, как в детстве, села на пол и закрыла лицо руками. Кладовка была занята, и Грейс приходилось довольствоваться гостиной. Раз в неделю, она дожидалась, когда все уснут и погружалась в страх.

Внутри Грейс до сих пор находилась маленькая, забитая девочка, которой требовалось иногда выбираться наружу. Грейс не возражала и позволяла своей маленькой сущности материализоваться в этом мире. У Грейс никогда не было близкой души. Все сомнения, страхи, обиды, копились и гнили внутри.

Просидев положенный час в темноте, Грейс включила лампу. Теплый свет казался теперь враждебным, и хотелось снова закрыть глаза. Медленно поднявшись с пола, Грейс села на диван. Ей не хотелось покидать гостиную и ложиться спать рядом с Марти. Чувства начали обостряться, и настала очередь злости и обиды. Ей нужно показать ему, что она не пустое место и тоже имеет право на откровения с собственным мужем.

Ее стало волновать материальное благополучие. Грейс боялась, что Марти начнет давать деньги своим родителям. Уж кто этого точно не заслужил, так это Бетти и Билл. Они ненавидят ее, Олби и считают Марти неудачником. Бетти имела власть над сыном. Но, в последние недели Марти почти сорвался с крючка, и начал думать и действовать без подсказок. Марти мог начать доказывать своим родителям, что они оказались во всем не правы. Кто помешает ее мужу проявить благородство и дать Бетти толстую пачку денег, чтобы поставить ее на место?

Грейс вытянула вперед руки. На безымянном пальце мутно поблескивало дешевое золотое колечко. В день свадьбы она не обратила внимания на такую мелочь. Эта « мелочь» порадовала Бетти, в которой окрепла уверенность в том, что сын скоро бросит свою великовозрастную подружку. Сейчас кольцо смотрелось слишком бедно. Грейс с трудом сняла его с пальца и бросила на стол. Марти просто обязан подарить ей настоящее кольцо. Сколько можно жить в нищете? Неужели за столько лет она ничего не заслужила? Грейс с отвращение посмотрела на свои худые и бледные руки. Кожа выглядела сухой и нездоровой. « Я вырву счастье этими руками, и мне никогда не придется больше прятаться за спиной Марти, ожидая, когда мне бросят кусок черствого хлеба».

Глава 10

-Дорогая, у меня для тебя радостная новость, -Марти влетел в кухню и чмокнул Грейс в щеку. – Ты не поверишь, что сегодня произошло.

– Что случилось, Марти? Не пугай меня? – Грейс опустилась на стул.

– Сегодня у меня в кабинете был помощник мэра! Представляешь? – Марти радостно засмеялся.

– Ну, и? Это плохо или хорошо? Я не понимаю.

– Помощник мэра заказал в нашей мастерской обеденный стол, стулья и огромный шкаф в спальню! Не могу в это поверить! Помощник мэра сидел в моем кабинете! Налей мне что-нибудь выпить.

– У нас есть только бутылка белого вина, -растерянно произнесла Грейс.

– Отлично! И себе налей, потому что это не все новости. Мистер Паркер пригласил нас на ужин в эту субботу. Как тебе такая новость, Грейс? Ты понимаешь, что это значит?

– Я думаю, что это хорошо? –произнесла Грейс, наливая вино в бокалы.

– Это просто отлично! Лучшая новость за всю мою жизнь, – Марти стал ходить по кухне. Глаза лихорадочно блестели. Ему казалось, что если он замрет, хотя бы на секунду, то внутреннее волнение разорвет его на мелкие кусочки. – Ты понимаешь, что теперь весь город будет заказывать мебель только у меня? Может, слава о моей мастерской дойдет и до других городов и тогда я стану самым богатым в нашем штате? – Марти, наконец-то, успокоился и сел на стул.

Грейс попыталась улыбнуться. Ей не понравилось, что Марти так переполнен радостью. Не может человек получить все сразу и еще за такой короткий промежуток времени. Грейс, как и множество людей на этой планете, боялась радоваться слишком долго. Не существует бесконечного счастья и побед без поражений. Марти слишком глубоко нырнул и забыл, что скоро ему придется оказаться на поверхности, чтобы наполнить легкие воздухом.

Марти не заметил мрачного настроения Грейс и, допив вино, отправился в кабинет. Каждый день теперь был наполнен счастьем. Марти полностью сконцентрировался на дарах, которые ему преподносил кто-то свыше. Он хватался за каждую счастливую возможность обеими руками и тащил в свой карман. Если кто- нибудь попытается сейчас хотя бы посмотреть в сторону его удачи- получит агрессивный удар в солнечное сплетение. Марти готов был защищать свою добычу от всех.

Из взгляда исчезло безумие, которое еще несколько секунд назад готово было выдавить глазные яблоки изнутри. Марти посмотрел на ветку в стакане. Прошло три дня с тех пор, как он срезал ее. На ветке было уже шесть листочков и что еще больше поразило Марти – ветка пустила длинные корни. Уилсон совсем не разбирался в растениях, но даже ему это показалось странным. Вода в стакане стала розовой, будто кто-то вылил туда столовую ложку крови.

Радость испарилась. Марти показалось, что он видит в стакане свое окровавленное лицо. « Какая только чушь не привидится. Мое лицо просто отражается в стакане. Нужно будет выкинуть эту ветку. Зачем я только ее принес?» Марти выключил свет и быстро вышел из кабинета. Ему стало противно там находиться. Он боялся признаться, что ветка его пугала. Еще больше теперь он боялся ее выбросить.

Перед сном у Марти было время подумать, прокрутить в голове произошедшие события. Каждый день приносил ему отличные новости. Еще три месяца назад, открывая глаза, Марти ничего не ждал от нового дня. Прежнее существование было таким серым, что Уилсон взбодрился бы, узнав, что в его семье кто-то умер. Это могло значить только одно: он все еще жив.

С завтрашнего дня он лично собирался следить за тем, как выполняется заказ мистера Паркера. Все должно быть безупречно. Сначала Марти хотел предложить мистеру Паркеру тридцатипроцентную скидку, но передумал. Он взял предоплату и в сотый раз повторил помощнику мэра, что заказ будет выполнен в срок и качество будет на высшем уровне.

Спать не хотелось. Марти слышал, как тяжело дышит Грейс. Он практически ничего не знал о своей жене. Сейчас Марти признался себе, что внутренний мир жены его не интересовал и не интересует. На новом этапе жизни ему хотелось, чтобы Грейс привела себя в порядок и поменьше открывала рот в гостях. Они редко что-то обсуждали, и поэтому Марти не был уверен в том, что жена интересный собеседник. Ему не хотелось краснеть при посторонних людях, которые в дальнейшем – он надеялся – станут его постоянными клиентами.

Дерево действительно помогало. Какая душевная свобода наступает, если знаешь, что высшие силы взяли тебя под свое крылышко. Марти не возражал, чтобы это длилось вечно. Такой шанс выпадает раз в жизни и Марти сумел его разглядеть и схватить первым. Уилсон не опасался, что его везение закончится. Договор был составлен на год. За это время он встанет на ноги, накопит достаточно денег и обзаведется богатыми клиентами. После этого он сможет великолепно обойтись без помощи дерева.

Грейс проснулась раньше Марти и отправилась на кухню готовить завтрак. Олби еще спал. Мальчик предпочитал завтракать вдвоем с матерью. Как только за отцом закрывалась дверь, Олби выходил из своей комнаты. Каждый раз картинка повторялась: Грейс сидела с чашкой кофе и смотрела в пустоту. При появлении сына в кухне она слегка вздрагивала и принималась разогревать завтрак.

Сегодня Олби отказался от омлета с сыром и попросил приготовить блинчики. Грейс недовольно вздохнула и вылила недопитый кофе в раковину.

–А почему бы тебе не позавтракать омлетом, Олби? Марти его с удовольствием съел.

– Я не хочу есть то, что ест Марти. Я хочу блинчики, -нахмурился Олби. – Мам, скажи, а ты не бросишь меня?

– Что за глупости ты болтаешь? Сейчас я сделаю тебе блинчики.

– А мы не будем снова жить с бабушкой? Мне там не нравится. Бабушка заставляет меня постоянно мыть руки и говорит, что скоро я стану никому не нужен.

– Слишком много вопросов для утра. Я от тебя уже устала. Будешь и дальше себя так вести – отправишься жить к бабушке, – Грейс сердито взбивала венчиком тесто. – В эту субботу ты точно едешь к Хелен. Меня и Марти пригласил в гости мистер Паркер.

– Я знаю. Слышал вчера ваш разговор. Почему мне нельзя с вами? Я тоже хочу в гости!

– Там будут только взрослые. Не понимаю, что с тобой, Олби. Почему ты сегодня такой капризный? Ты должен быть счастлив, что отец купил столярную мастерскую. Скоро у нас будет много денег.

–Не нужны мне его деньги. Я пойду к Лестеру, – Олби отодвинул от себя тарелку с блинчиками и направился к выходу.

– Олби, -крикнула Грейс. –Вернись немедленно и съешь эти чертовы блины! Ты слышишь меня?

Через минуту хлопнула входная дверь. Грейс взяла блинчик и бросила обратно в тарелку. Олби стал таким капризным. Хорошо, что это произошло не в присутствии Марти. В ее голове уже несколько дней сидела мысль о том, как здорово было бы забеременеть от мужа. Собственного ребенка он наверняка полюбит. Это были примитивные мысли, которые дают надежду на стабильное будущее. Грейс хотела держать ключ благополучия в собственном кармане. Общий ребенок станет тем самым ключом, который никто не сможет у нее отнять. Новый Марти делал все возможное, чтобы спрятаться. У него появились тайны, и он почувствовал себя живым. С каждым днем это становилось заметнее. Марти стремительно шел по коридору, каждый раз натыкаясь на открытую дверь. За каждой дверью прятались: успех, деньги и власть. Убедившись, что все на своих местах Уилсон выходил, запирал дверь и убирал ключ в карман.

Теперь Грейс завидовала мужу, боялась его и ненавидела. Она налила себе еще кофе и снова уставилась в пустоту. Отбросив мысли о скором богатстве Марти, Грейс представила, как сообщает ему радостную новость о своей беременности. Ее не пугало, что Олби станет лишь тенью в этой новой семье.

Марти смотрел на проезжающие мимо машины с завистью. Когда ему было лет шесть, отец взял его с собой в мастерскую. Билл шел впереди, а Марти нехотя плелся сзади. Он с радостью остался бы дома, но мать неожиданно вызвали на работу, и отцу пришлось взять его с собой. Ни Билл, ни Марти этому не обрадовались. Отец начал деловито расхаживать по мастерской и громко смеялся над чем-то. Марти встал в сторонке и с удивлением смотрел на отца. Билл никогда не смеялся дома.

Марти простоял час. Никто не обращал на него внимания. Ноги жутко болели, а перед глазами мелькали белые точки. Марти стал дышать ртом и умоляюще смотрел на спину отца. Он явно забыл о том, что взял с собой сына. Почувствовав, что сейчас упадет, Марти сел на грязный пол. Очень хотелось пить.

– Ты чего уселся на пол, -шикнул на него подошедший Билл. – А ну, встань немедленно! Вечно от тебя одни проблемы.

–Эй, Билл! Смотри, что натворил Джо! Вот идиот! –к ним подошел толстый мужчина в засаленном сером комбинезоне. – Чего ты здесь застрял? Там все со смеху помирают.

–Да, вот! – с досадой проговорил Билл. –Жена заставила взять сына с собой. Я что, нянька?

– Как тебя зовут, парень? –спросил толстяк.

– Марти.

– Ну, что, Марти, когда вырастешь- обязательно станешь таким же крутым мастером, как твой отец, верно? Он знает о машинах все.

– Не говори глупости, Итан! –Билл посадил сына на стул. –Он машину- то никогда не научится водить. Этот тихоня только и умеет, что картинки рисовать, а Бетти его еще учит вышивать. Когда вырастешь – не приближайся к машине, понятно? Никогда у тебя мозгов на это не хватит. Постоянно будешь в аварии попадать.

После того случая в мастерской отца, маленький Марти взял все свои игрушечные машинки и спрятал в подвале. Повзрослев, Марти отказался сдавать на права. Слова отца преследовали его. Он позволял себе лишь любоваться красивыми машинами и тихо вздыхать.

Сегодня страх куда-то исчез. Марти смотрел на машины и чувствовал острое желание сесть за руль и прокатиться по городу. Ему хотелось включить музыку и, удобно расположившись на кожаном сиденье, ехать вперед. Еще на секунду мелькнула мысль :»Как было бы здорово переехать своего отца. Интересно, он бы также громко хохотал, как тогда в мастерской?»

Глава 11

-Грейс, ты готова? – Марти поправлял галстук перед зеркалом. Он был уверен, что не ударит в грязь лицом, если придет сегодня в гости в костюме. Мистер Паркер правда предупредил, что ужин будет семейный.

–Почти, -отозвалась Грейс из спальни. – Мне нужно только найти свою серебряную подвеску.

– Господи, зачем ты это нацепила? Они подумают, что ты деревенщина, – Марти брезгливо посмотрел на подвеску Грейс. На цепочке висела серебряная бабочка. – Сними это. Не позорь меня.

–Я хотела, как лучше, – проговорила Грейс, расстегивая цепочку. – Кроме этого украшения, у меня ничего больше нет.

– Когда у нас станет больше денег –я подарю тебе что-нибудь по-настоящему красивое и дорогое. Как я выгляжу?

– Великолепно, Марти.

– Тебе тоже идет это платье. Не зря мы его купили и еще с такой огромной скидкой. Если этот вечер пройдет удачно, то нас будут приглашать постоянно. Я читал, что богатые почти каждый день ходят друг к другу в гости.

– Боюсь, что мы не сможем каждый день ходить в гости. Как же Олби?

– Твоя мать прекрасно с ним справляется. А мне, если ты забыла, нужно заводить полезные знакомства.

–Но ему не нравится там бывать. Ты ведь знаешь, что с Хелен трудно.

– А ты думаешь, мне сейчас легко. Пойми, Грейс, если счастье прыгнуло к тебе в руки, то нужно накрыть его одеялом и сосредоточиться только на нем. Мне не нужны придуманные проблемы и капризы твоего сына. Он будет делать то, что ему скажут.

– Я поняла тебя, милый. Не злись. Я поговорю с Олби. Он будет жить у Хелен столько, сколько понадобится.

– Вот и отлично.

Грейс убрала цепочку с бабочкой обратно в шкатулку. Сегодня будет очень тяжелый вечер. Марти явно собрался очаровать все семейство Паркер. Он сам выбрал для нее бледно-зеленое длинное платье. Грейс смотрела на себя в зеркало и видела уставшую женщину, одетую в платье, которое только подчеркивало ее бледность. Грейс слегка накрасила глаза. Ей все это казалось нелепым и смешным. Марти скоро поймет, что она слишком стара для него. Слишком стара, слишком скучна, слишком обычна. Равнодушие лишь иногда спасает браки. Все продолжает держаться на невидимых ниточках безразличия и привычки. Марти неожиданно начал расти вверх, и в скором времени жена станет путаться под ногами. Естественным желанием «великана» будет наступить на нее ногой. «Ребенок. Только ребенок позволит мне остаться в этом доме. Пусть Марти заводит любовниц, но возвращаться он будет сюда.» Грейс натянуто улыбнулась своему отражению и погладила живот.

В восемь часов вечера Марти и Грейс стояли перед дверью огромного дома Паркеров. Марти неловко топтался на месте, не решаясь позвонить. Он входил в новую жизнь через шикарную дверь. Этот момент хотелось растянуть. Такое чувство не повторяется. За дубовой дверью притаилась мечта, которая дождалась своего часа и готова была броситься в объятия Марти. Его руки то опускались, то снова тянулись к дверному звонку. Грейс не выдержала и позвонила в дверь.

Марти дернулся и зло посмотрел на жену. Никто не имел права вмешиваться в его мечту и все портить. Он уже собрался сказать ей какую-нибудь гадость, но дверь резко распахнулась и миссис Паркер, радушно поприветствовав их, пригласила войти.

Линда Паркер проводила Уилсонов в гостиную. Райан Паркер, как по команде, выскочил из кресла и со счастливой улыбкой начал трясти руку Марти.

– Как хорошо, что вы нашли время заехать к нам на ужин, – Райан Паркер, не переставая, улыбался. К его губам будто привязали веревочки и теперь со всей силы тащили в разные стороны. – Мы с Линдой любим тихие вечера в компании близких людей.

– Спасибо, мистер Паркер, – Марти криво улыбнулся в ответ. Ему было очень приятно услышать слова «близкие люди». Он, не отрываясь, смотрел на Райана Паркера, боясь упустить его добродушный взгляд.

– Называй меня Райн, Марти! Всех этих мистеров ты оставил, когда пересек порог моего дома. Присаживайтесь за стол. Ужин сейчас будет подан. Линда всегда так волнуется, когда приходят гости, что постоянно советует нашей помощнице по хозяйству, как и что делать. Думаю, мисс Джонс это очень злит, но она не подает вида. А у вас есть помощница по хозяйству, Грейс?

– У нас пока нет помощницы по хозяйству, – поспешил ответить Марти. Грейс опустила голову вниз и покраснела.

– Так сложно найти порядочного человека, – вздохнул Райан. – Линда искала мисс Джонс целый месяц. Твоя жена просто молодец, Марти. Справляется со всей домашней работой в одиночку.

– А вот и я, – раздался мелодичный голос Линды. Она села рядом с Грейс. – Вы не представляете, как трудно держать все под контролем. Но такая уж у меня болезнь. Иногда мне кажется, что если я пущу все на самотек, то мир просто рухнет, а я буду мучиться бессонницей.

– И вот так всегда! – засмеялся Райн. – Но я уже привык к этой маленькой слабости Линды. Давайте выпьем немного вина. Это возбуждает аппетит, а вам он очень пригодится: Сара потрясающе готовит. Вы обязаны попробовать все блюда.

Марти восхищала непринужденная беседа с Райаном. Все было даже слишком естественно. Он боялся, что придут еще гости и придется делить внимание между всеми. Все обошлось, и Уилсон мог восхищаться домом, едой и дружбой с заместителем мэра.

Но до конца Марти расслабиться не мог: он пристально следил за Грейс. Марти очень боялся, что она его опозорит. Скажет что-нибудь глупое или слишком громко начнет смеяться. Он с восхищением смотрел на Линду. Стройная, ухоженная. Марти не мог определить ее возраст. Столько энергии и обаяния! Линда явно знала себе цену и смотрела на мир глазами зацелованного ребенка. Грейс определенно проигрывала миссис Паркер. Марти уже пожалел, что взял жену с собой. Он мог бы сегодня полностью расслабиться, если бы не пришлось все держать под контролем.

Линда пыталась разговорить Грейс, но получала только односложные ответы. В конце концов, ей это наскучило, и она стала прислушиваться к мужским разговорам. Марти и Райан говорили обо всем и сразу. Создалось впечатление, что эти двое были лучшими друзьями и теперь встретились после многолетней разлуки. От выпитого вина и теплого приема, Марти почувствовал себя своим, и ему первый раз в жизни захотелось делиться своими мыслями. Его внимательно слушали и не давали советов.

«Высшее общество», как про себя назвал это Марти, приняло его за своего. В паузах между разговорами он мечтал, что каждые выходные его будут приглашать в гости лучшие люди города. Раньше Уилсон был уверен, что на дорогу богатства может наступить только богатый. Только «денежные мешки» знали, в какую сторону направиться. Бедные шли по грязной дороге, которая вела их прямо к смерти. Не смотря по сторонам, бедняки двигались только вперед, часто останавливаясь, чтобы передохнуть. Они знали, что их ждет в конце путешествия, и были готовы передать весь свой горький опыт детям и внукам. Увидев роскошь, в которой жил Райан, Марти осознал, что всю жизнь был этим самым жалким бедняком. Самое страшное, что проживая эту жизнь, ты не понимаешь, что живешь неправильно. Тебя обделили всем и сказали, что так и должно быть. Это нормально и твои мучения достойны восхищения. Но никто не восхищался Марти. Сегодня ему удалось разглядеть «дорогу богатства», но приблизиться к ней он не решался.

Грейс сосредоточилась на еде и мыслях о будущем ребенке. Сегодняшний вечер был для нее отвратительным. Марти вел себя странно и не давал сказать ни слова: все время перебивал. Грейс замкнулась и даже общительная Линда не смогла ее растормошить. Грейс была уверена, что хозяева дома приняли ее за недалекую женушку, которую Марти из жалости прихватил сегодня с собой. Хотя восемь лет брака с Марти и были самые тихие и однообразные – Грейс чувствовала себя униженной. Она ожидала, что новая жизнь мужа коснется и ее. Она с завистью смотрела на смеющуюся Линду, на довольного Райна, на богато обставленную гостиную. Когда Сара принесла десерт, Грейс была готова завыть: слишком больно ощущать свою несостоятельность при таком контрасте.

К концу вечера уже никто не обращал на Грейс внимания. Она мечтала о том, чтобы быстрее попасть домой и, задумавшись, нечаянно опрокинула бокал с вином. Грейс в ужасе замерла. Сквозь громкую пульсацию в ушах, она слышала, как успокаивает ее Линда. Грейс смогла виновато улыбнуться и поймала дикий взгляд мужа. Марти хотелось схватить жену за волосы и со всей силы ударить об стол. Он еще раз убедился, что Грейс лишняя на этом ужине. Лучшим решением будет – запереть ее дома. Ни о каких выходах вместе не может идти речь.

–Не переживай, Грейс, – Линда ласково погладила Грейс по плечу. – С кем не бывает? Вот я, например, в прошлом году уронила на новое платье тарелку с соусом. Представляешь? – засмеялась Линда. – А тут, просто скатерть. Сара все отстирает.

– Я не хотела. Честное слово, – Грейс нервно сцепила руки. Она готова была выскочить на улицу и бежать до самого дома, не оборачиваясь.

–Твоя жена слишком скромная, – Райн подмигнул Марти. – Ей нужно почаще болтать с моей женой. Она разговорит даже немого.

– Да. Моя жена сама скромность, – Марти с благодарностью посмотрел на Райана.