Я вижу тебя. Часть 1

– Да, конечно, буду вам очень благодарен за помощь, – с этими словами он открыл дверь и пропусти меня вперёд, – я совершенно не ориентируюсь на этой местности.

Я даже начала сомневаться в том, что была готова к трапезе, тем более молодой человек показался мне весьма безобидным.

Выйдя из кафе, мы направились к стоянке, где была припаркована моя машина. Я оглядывалась по сторонам, но Андреа поблизости не оказалось.

Как только мы сели в машину, я тут же уточнила адрес. Клайд попытался вспомнить, но у него не вышло. Решил, что будет объяснять мне по пути.

После того, как мы отъехали от стоянки, я сделала то, чему научила меня Андреа – отключила эмоции. Ко всему прочему жажда только усиливалась. Неприятное жжение в горле, тошнота и головокружение. Всё, как обычно.

По пути Клайд то и дело показывал мне дорогу, нужные повороты и перекрёстки, пока мы не добрались до слабо освещённой местности. По одну сторону дороги тянули ряды высоких деревьев, а по другую виднелись несколько домов. Вдали показалась светящаяся вывеска мотеля.

– Мы приезжие. Путешествуем с другом. Вот, решили остановиться на ночь в этом посёлке… – рассказывал Клайд, но я уже не слышала его. Все сказанные им слова слились в сплошной белый шум.

Не доезжая до отеля, я остановила машину. Кругом не было ни души.

– Почему мы остановились? – удивлённо спросил Клайд, выглянув в окно.

– Беги! – произнесла я, глядя прямо перед собой.

– Прости, что? – переспросил растерянный молодой человек.

– Я сказала, беги! – меня начинала злить его неосмотрительность и неуверенность.

– Я немного не понимаю, что… – начал возмущаться Клайд.

Я взглянула на своё отражение в зеркале. На висках проявилась сетка тёмных вен, глаза налились кровью, во рту сверкнули острые клыки. Спустя мгновение я повернула голову и посмотрела на Клайда. Несколько секунд он пребывал в оцепенении, после чего нервно нащупал ручку, открыл дверку машины и выбежал. Какое-то время я продолжала сидеть в машине, вцепившись руками в руль. Как оказалось, справиться с этим чувством чрезвычайно сложно. Когда жажда становится невыносимой, полностью теряешь контроль.

Я пулей вылетела из машины и побежала за Клайдом. Несмотря на то, что кругом была темнота, я шла на запах крови. Он успел убежать достаточно далеко, но это не стало для меня проблемой. Я совершенно чётко видела перед собой его силуэт. По пути молодой человек неоднократно оглядывался, а когда заметил меня, прибавил ходу.

Когда до моей цели оставались считанные шаги, я оттолкнулась от земли и подпрыгнула в воздух. Этот толчок дал мне возможность перепрыгнуть через голову моей жертвы и приземлиться прямо перед ним. Клайд не успел вовремя остановиться и столкнулся со мной, вскрикнув от неожиданности.

В тот момент он напоминал испуганного до смерти, загнанного в ловушку зверька. Его глаза были широко раскрыты, на лбу выступили капельки пота, кровь прилила к лицу, и оно раскраснелось. Молодой человек тяжело дышал, хватая ртом большие порции воздуха, отчего из его груди доносился свист.

– Кто ты? – пытаясь справиться с одышкой, спросил он.

– Боюсь, что мой ответ тебе не понравится, – к тому моменту я уже ничего не чувствовала. Эмоции отошли на второй план.

– Что ты хочешь со мной сделать? – его голос то и дело срывался, всё тело дрожало от напряжения.

Я чувствовала его страх, он казался невероятно сильным. Но мне было всё равно.

– Прости меня, Клайд! – прошептала я, после чего схватила его за руку и притянула ближе к себе. Мне понадобились доли секунды, чтобы справиться с достаточно сильным на вид парнем и впиться клыками в сонную артерию на его шее.

Это была моя первая человеческая жертва за всё время с момента обращения.

Поначалу я ощутила, как треснула его кожа, после чего мои клыки прокололи вену и погрузились в горячую, бегущую по ней кровь. Я начала пить. Клайд уже не сопротивлялся. Его тело несколько раз вздрогнуло, после чего он издал глухой горловой хрип и перестал дышать. Его сердце ещё пыталось биться, но ему оставалось сделать всего несколько ударов, это ощущалось по пульсации крови в вене. Когда оно остановилось, поток крови тут же спал, а спустя несколько мгновений мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы выпить ещё немного.

Я остановилась только тогда, когда его тело окончательно расслабилось и повисло на моей руке. Высвободив свои клыки, я отпустила руку Клайда, после чего он упал на землю. К этому времени молодой человек был уже мёртв.

В мгновение ока исчезли тошнота и головокружение, не осталось и следа от жжения в горле. Наступило спокойствие. Я чувствовала всё ещё горячую, живую кровь внутри себя. Эти ощущения были совершенно иными. Блеклые очертания вокруг будто напитались яркостью. Я почувствовала прилив сил, даже испытала эйфорию, словно заново переродилась.

– Ну как? – раздался голос за моей спиной.

Это была Андреа. Она стояла в десятке шагов от меня. Пятна крови виднелись на её руках и на подоле платья. Она расправила руки в стороны и сделала глубокий вдох, наслаждаясь свежей ночной прохладой и удачной охотой. На лице Андреа сияла её фирменная улыбка. Она никогда не скрывала того, что получает от охоты несказанное удовольствие. Однажды моя новая подруга произнесла такую фразу: «Наши имена уже давно внесены в книгу Зверя, так чего же теперь бояться? Можно шалить на всю катушку!» В этом была доля истины.

– Я никогда ничего подобного не испытывала! – на моих губах ещё остались капельки крови, а в голове размеренно и приятно текли мысли.

– Я же тебе говорила! – она рассмеялась и начала кружиться, словно в танце, – это тебе не кровь из пакетов для слабаков! Это настоящий допинг! Чистый кайф! Бесплатное удовольствие!

– Может быть ты и права, – лёгкость бытия переполняла меня в тот самый момент, хотя со стороны всё казалось полным сумасшествием. Если бы мне довелось увидеть Андреа до обращения, то я сочла бы её безумной или, в крайнем случае, членом какой-нибудь секты.

Это была моя первая жертва. Моя первая настоящая охота. Но удовольствие от содеянного продлилось недолго. Когда эмоции вернулись, мне стало страшно. Пришло осознание того, что я совершила самое настоящее убийство. В моменты переживаний и опустошения я наивно пыталась успокоить себя, вспоминая слова Андреа, которая всегда говорила, что такова наша природа, а убийства – это способ выживать. Она любила приводить различные сравнения в разговоре, подобные этому:

– Мелкие зверьки могут поедать насекомых. Крупные животные питаются мелкими. Хищные звери нападают на более слабых особей. Люди убивают животных ради еды. А мы убиваем людей, чтобы жить. Это пищевая цепочка, такова природа всех существ на земле.

В чём-то она была права.

***

Я покинула Европу осенью. Андреа просила остаться, но мне необходимо было движение. Я не могла долго задерживаться на одном месте, меня это начинало тяготить и угнетать.

Следующей моей остановкой стал Нью-Йорк, замечательное место, где с лёгкостью можно затеряться в толпе и остаться незамеченной. Этот город живёт в бешеном ритме, по большому счёту здесь никому ни до кого нет дела. Прекрасное место для такой, как я.

Наступила глубокая осень. Всё кругом тут же приобрело мрачные оттенки. Практически каждый день шли дожди, небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами. По улицам бродили угрюмые пешеходы под зонтиками, шлёпая своими ботинками по зеркальным лужам. Из кафе доносились ароматы осенних блюд и кофе. Высокие небоскрёбы погружались в густой туман, а их верхние этажи терялись из поля зрения. Одним словом – осень в большом городе.

Я вновь осталась одна, но уже начала привыкать к этому состоянию. Одиночество стало моей неотъемлемой частью. Мы даже сдружились. Деваться было некуда: либо свыкаться, либо бороться и отрицать. Второй вариант требовал от меня слишком много эмоциональных затрат. А этого ресурсах и так было мало.

В Нью-Йорке местом моего проживания стала самая обычная маленькая квартирка на западе Манхэттена, которую я арендовала на деньги, высланные Леной, когда она узнала о моём возвращении из Европы. Кстати, с тех пор, как я покинула Моаб, мы не виделись. Но я безмерно благодарна им за помощь и за ощущение того, что кто-то всегда рядом, пусть и за тысячи километров от меня.

В один из похожих друг на друга, унылых серых осенних дней я сидела в Центральном парке, читала Дж. Лондона и разглядывая прохожих. Дождя на удивление не было. Сквозь серые тучи пытались пробиться несколько тонких лучей бледного осеннего солнца, залив своим светом пожухлую траву и голые ветки деревьев, на которых кое-где ещё держались из последних сил высохшие коричневые листья. Они пытались прожить ещё хотя бы чуть-чуть перед тем, как холодный ветер сорвёт их, а надвигающаяся зима похоронит под покровом снега.

И пусть я не чувствовала холод, не всегда обращала внимание на короткую жизнь осенних дней, но при этом совершенно точно испытывала какую-то тяжёлую осеннюю тоску. Я думала о том, как поживают мои родители в Сиэтле. Последнее письмо я им отправляла полгода назад. Они, наверное, беспокоились и места себе не находили. А я просто не могу вернуться, даже не имею на это права. Я не могу подвергать их такой опасности, особенно после того, как узнала, что такое жажда. Потеря вампиром контроля приводит к неминуемым смертям. Жизнь моих родных – самый важный приоритет. Только благодаря им я всё ещё держусь.

Погрузившись глубоко в себя, я размышляла над тем, как провела последних два года, думала о том, что убила пару десятков человек, о том, сколько ещё будет таких жертв. Мне не давали покоя мысли о будущем. Этот вопрос беспокоил больше всего, ведь за небольшой промежуток времени я уже столько всего успела повидать и узнать. Вечность – это слишком долго. А что же я буду делать, когда увижу абсолютно всё? Возможно, вернусь к Лене и Лине, и мы вместе создадим свой собственный ковен. А может, я так привыкну к одиночеству, что мне и вовсе не захочется никого видеть рядом с собой. Ещё совсем недавно я была подростком и подобные умозаключения казались полной ерундой. У меня даже времени не было на такие вещи. Я жила, училась, дружила, развлекалась, строила планы. А теперь… ничто из перечисленного уже не важно.

Подобные размышления здорово утомляют. За всем этим я и заметить не успела, что несколько минут таращилась на одно единственное предложение на странице. Захлопнув книгу, я запихала её в сумку, после чего решила немного прогуляться.

Шагая по узким каменным дорожкам парка, я думала о том, стоило ли отправлять поздравления родителям в честь дня Благодарения и на Рождество. Все письма, которые я направила до этого, были прочтены. Но я так и не смогла открыть ни одного ответного, опасаясь, что мной овладеет непреодолимое желание вернуться домой. К тому же я была абсолютно уверена в том, что каждое письмо от родителей содержало в себе лишь вопросы, на которые я, к сожалению, вряд ли смогла бы дать ответы.

На улице уже начало темнеть. Осень с жадностью съедала дни, которые становились всё короче и короче. Света в это время года крайне мало. Казалось, будто всё кругом пребывало в оковах постоянных сумерек.

На ходу я погрузила руку в карман пальто, пытаясь отыскать там билет на метро, но в кармане его не оказалось.

Я остановилась и поставила сумку на скамейку, в надежде найти в ней билет. Мне повезло, он был на дне, под книгой. Забросив сумку на плечо, я продолжила свой путь.

Один за другим, начали загораться фонари. Людей кругом становилось всё меньше. Холодный сырой ветер быстро отправляет всех домой. Поздний вечер в такую погоду – не самое подходящее время для прогулок.

Я уже практически подошла к выходу из парка, как вдруг моё внимание привлёк один прохожий. Я встречаю сотни людей ежедневно, но почему-то именно этот образ заставил меня замедлить шаг. Все мои чувства – зрение, обоняние, слух мгновенно сфокусировались на незнакомце.

Мы направлялись навстречу друг к другу и в какой-то момент пересеклись. Мне показалось, что время специально замедлило свой ход, чтобы дать мне возможность разглядеть его.

Он не был одним из сотен. Совершенно точно. Так подсказывал мне внутренний голос, но я не понимала почему. Да, это был человек. Живой человек.

Из-под расстёгнутого чёрного пальто виднелись тёмная футболка с какой-то надписью и серые джинсы. Вокруг шеи был обмотан синий шарф, который по цвету контрастировал с ботинками, а на плече висел коричневый рюкзак. Густые тёмно-каштановые волосы блестели в свете тусклого фонаря, часть прядей были убраны за ухо. Я не могла не обратить внимания на карие, практически чёрные глаза в обрамлении длинных ресниц, которым позавидует любая девушка. Чёткие линии бровей добавляли выразительности его взгляду. Он щурился от встречного ветра и хмурил переносицу, но это выглядело чрезвычайно мило.

Ровный нос, плавные линии губ, мягкие черты лица, светлая и гладкая кожа произвели на меня неизгладимое впечатление. От него исходил пряный аромат горькой ванили и мёда с примесью влажного осеннего воздуха и сухой листвы. Его сердце размеренно билось, отзываясь слабой пульсацией в моей голове.

Проходя мимо меня, он еле заметно улыбнулся. Так делают многие. Мне частенько доводилось сталкиваться со случайными улыбками прохожих на улицах города. Среди многотысячной толпы есть доброжелательные люди, которые не прочь лишний раз поделиться с кем-нибудь своим хорошим настроением. Но именно в этот раз я растерялась. Как назло, в ту секунду налетел порыв ветра, подхватил мой волосы и закрыл ими лицо. Я упустила эту улыбку, потеряла её, даже не успев разглядеть. Выбравшись из паутины собственных волос, я увидела, что он прошёл мимо и уже был достаточно далеко, растворяясь в туманной дымке. Время вновь потекло со своей обычной скоростью. А внутри у меня остался отпечаток его взгляда, от которого, казалось, даже сердце могло вот-вот ожить в груди.

Несколько мгновений я стояла на месте, пытаясь выстроить этот образ в своём сознании, пока он был ещё свеж в памяти. Здравый разум твердил мне выбросить эти мысли из головы, иначе не избежать болезненных терзаний. Человек не может находиться рядом с вампиром, если только не в качестве еды. Но я ничего не могла с собой поделать. Весь обратный путь домой я думала об этом незнакомце, и эти мысли доставляли мне странное, незнакомое ранее удовольствие.

Благодаря всем этим размышлениям я и заметить не успела, как добралась до своей квартиры. Мой дом расположен в Вест-Сайде. Район достаточно густонаселённый, но это меня ничуть не смущает. Благодаря большому количеству людей, здесь отлично развита инфраструктура. Я живу на одиннадцатом этаже и вид из окон вполне сносный. Главное, что мне не приходится наблюдать стены соседнего дома, что часто встречается в Нью-Йорке. Я же вижу часть залива, где по вечерам можно поймать красивый закат, и сквер, в котором прогуливаются десятки местных жителей со своими питомцами.

В моей квартире две комнаты: гостиная и что-то вроде спальни, а также небольшой уголок, который служит кухней. В спальне стоит кровать, большой шкаф и туалетный столик. Помещение небольшое, но при этом достаточно светлое. Я не часто бываю в той комнате, к тому же у меня нет необходимости в использовании её по назначению.

Гостиная – то место, где я провожу большую часть времени. Здесь тоже светло-серые стены, как и в спальне. В центре стоит мягкий диван кофейного цвета, а рядом с ним небольшой деревянный столик. Около одной стены расположен стеллаж для книг, около другой – электрический камин. Возле окна стоит кресло, но чаще всего я пользуюсь широким подоконником, чтобы посидеть. В углу устроилась лампа на высокой металлической ножке и большое зеркало.

Что касается кухни, в ней у меня и вовсе нет необходимости. Я пользуюсь только холодильником для хранения крови.

Из прихожей белоснежная дверь ведёт в ванную комнату, оснащённую душевой кабиной. Одним словом – типичное Нью-Йоркское жилище. Ни одного лишнего сантиметра пространства.

Зайдя внутрь, я включила свет, сняла ботинки, повесила пальто на вешалку и прошла в гостиную. Меня переполняли приятные и необычные ощущения, словно внутри образовался бутон цветка, который в своё время должен будет распуститься. Образ незнакомца из Центрального парка в один миг занял все мои мысли. Меня даже покинули утомительные размышления о вечности и одиночестве. Хотелось запечатлеть мельчайшие особенности черт его лица, увидеть ещё раз его улыбку. Я вспоминала взгляд его чёрных глаз, в которых отражался свет тусклых фонарей. Его невероятно красивые волосы и практически идеальную кожу.

Несмотря на всё это, не стоило пренебрегать реальным положением вещей. Нью-Йорк – город с многомиллионным населением. В сложившейся ситуации шансы встретить одного и того же человека дважды приравниваются к нулю. Ну вот, я уже надеялась встретиться ещё раз. Как глупо. Да и зачем мне всё это? Через несколько десятков лет он может заболеть, попасть в аварию или просто тихо умрёт во сне от старости. А я останусь. Со мной вряд ли что-то произойдёт. Здесь и речи не может быть о чём-то большем, кроме мимолётной встречи в качестве случайных прохожих.

Я встряхнула в воздухе кисти рук, убрала волосы с лица, запрокинула голову на спинку дивана и закрыла глаза.

Несколько минут тишины отрезвили мой мозг, после чего я открыла ноутбук и проверила почту, где за два года накопилось пару тысяч писем от родителей, ни одно из которых я так и не прочла. Помимо этого, социальные сети просто разрывались от наплыва сообщений. Кто-то писал мне лично, кто-то взывал о помощи в поисках пропавшей студентки, а неугомонные боты без конца присылали рекламные предложения. Надолго меня не хватило, проведя пальцами по клавиатуре, я захлопнула крышку ноутбука и отложила его в сторону.

Мысленный резонанс вернулся. Я понятия не имела, как выбросить из головы образ молодого человека из парка. Такого со мной ещё не случалось. Я твердила себе, что это лишь прохожий, один из многих тысяч, но нет… Он не был одним из. Я была в этом абсолютно уверена. Он точно был особенным. На свой собственный вопрос «почему?» я не могла дать ответ.

Не в силах больше сидеть на месте, я вновь обулась, накинула пальто, взяла сумку и вышла из квартиры. У меня не было определённого маршрута, просто желание отвлечься и немного развеяться.

Шагая по ночным улицам, я много думала, о чём-то вспоминала, пыталась вновь решиться уехать куда-нибудь. Но где-то глубоко внутри тешила себя зыбкой и призрачной надеждой увидеть те глаза ещё раз. За последнее время не припомню ни одного раза, когда бы я испытывала такие яркие эмоции по отношению к человеку.

В очередной раз я так глубоко погрузилась в свои размышления, что даже не заметила прохожего, с которым столкнулась плечом. В тот момент во всём теле резко образовалось напряжение, от головы до ног прошла колкая дрожь, я ощутила давление в области висков. И тут сомнений не осталось – это был вампир.

Пришлось остановиться и оглянуться. Прохожий тоже стоял на месте, только не поворачивался. Даже объёмная куртка с капюшоном не смогла скрыть стройную женскую фигуру. Вокруг нас не было ни души. Ночной квартал освещали пара фонарей. Высокие здания упирались в чёрное небо, и лишь кое-где в окнах ещё горел свет.

Подходить ближе было крайне рискованно. От бессмертных можно ожидать чего угодно. Именно поэтому я решила, как можно быстрее покинуть это место, но вдруг меня окликнул низкий женский голос:

– Подожди!

Я остановилась. Не знаю почему. Нехорошее предчувствие комом подкатывало к горлу. У вампиров нет привычки знакомиться друг с другом на улице.

– Как твоё имя? – от незнакомки последовал первый вопрос.

Пришлось вновь обернуться, чтобы взглянуть на неё.

Несмотря на весьма низкий тембр голоса, внешне девушка оказалась достаточно симпатичной. Она сняла капюшон тёмно-серой куртки, после чего мне удалось ещё лучше разглядеть её.

Я предположила, что ей могло быть около двадцати пяти лет, возможно меньше. У неё были прямые угольно-чёрные волосы, длиною чуть выше плеч. Пара выразительных багровых глаз буквально уставились на меня. Слегка вытянутое худощавое лицо, дугообразные чёрные брови, идеально ровный и прямой нос – она вполне могла быть из Европы. При этом достаточно пухлые губы добавляли изысканности такой точёной внешности.

– Зачем тебе моё имя? – поинтересовалась я, сделав шаг к ней навстречу.

– А почему ты не можешь просто назвать своё имя? – переспросила незнакомка, и в голосе её послышались настойчивые нотки.

– Просто уверена, что моё имя тебе ни о чём не скажет, – ответила я, пытаясь сохранять спокойствие.

– Тем более, с этим не должно возникнуть никаких проблем, ведь так? – она пристально разглядывала меня, слегка наклонив голову на бок. На её лице то и дело мелькала ухмылка.

Я промолчала, ожидая от неё каких-либо действий. Несмотря на волнение, мне было интересно наблюдать за развитием ситуации.

– Селена. Меня зовут Селена. Видишь, в этом нет ничего страшного! – улыбнулась она, после чего напряжение внутри меня немного спало.

– Акассия. Меня зовут Акассия. В этом действительно нет ничего страшного! – я буквально скопировала интонацию и фразу Селены.

Улыбка на её лице растянулась ещё шире, после чего она тоже сделала шаг ко мне на встречу:

– Ты недавно в Нью-Йорке?

– Верно. А это так заметно? – поинтересовалась я, демонстративно оглядев себя.

– Я многих здесь знаю, а твоё лицо мне не знакомо, поэтому и спрашиваю, – пояснила Селена, сделав ещё несколько шагов, и оказалась на расстоянии вытянутой руки от меня.

За последние два года я повстречала немало бессмертных, но то, что я чувствовала, находясь рядом с Селеной, не было похоже на все предыдущие ощущения. Если сказать точнее, я абсолютно ничего не чувствовала. Ни холода, ни запаха, ни присутствия физического тела рядом, будто её и вовсе не было, словно передо мной ожила фотография.

– Ты странно на меня смотришь, почему? – заметив моё смятение и недоумение, поинтересовалась Селена.

– С чего ты взяла? – я пыталась вести себя как можно более естественно и непринуждённо, хотя непроизвольно отводила взгляд в сторону.

– Ты пытаешься понять меня, почувствовать, услышать мои мысли, но у тебя ничего не получается, – Селена попала в точку, от чего мне стало не по себе.

Я промолчала. Каждое её слово настораживало.

– Ты была обращена совсем недавно, поэтому о многом просто не знаешь. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Думаю, я смогу помочь тебе заполнить пробелы в твоих знаниях! – предложила Селена, и прозвучало это белее чем странно.

– Почему я должна тебе доверять? – я сделала два шага назад, опасаясь возможного нападения в случае моего отказа.

– Ты никому не должна доверять, запомни это! Но сейчас у тебя просто нет выбора. Ты, так или иначе, ничего не теряешь, а твой отшельнический образ жизни много пользы не принесёт, – уже без улыбки пояснила Селена.

Понятия не имею почему, но мне показалось, что Селена отличалась от меня, как и ото всех обычных вампиров. В её голосе слышалась уверенность, она стойко держалась и всем своим видом давала понять, что знала куда больше, чем я могла себе представить. Возможно, она обладала какой-то силой или являлась главой местного клана. Тем не менее, мне было интересно узнать, что она хотела до меня донести, а главное – зачем?

– Хорошо, я пойду с тобой. Только скажи, мне что-нибудь угрожает? – с ложным спокойствием в голосе поинтересовалась я. Вопрос прозвучал глупее некуда. Убийца никогда не предупредит свою жертву о нападении, а грабитель не посоветует следить за кошельком.

Селена ничего не ответила, а лишь усмехнулась, после чего надела капюшон и последовала вдоль тёмной улицы.

Мне ничего не оставалось, как пойти следом за ней. Она шагала достаточно быстро, не обмолвилась ни словом на протяжении всего пути. А меня без конца терзали сомнения. Каждые пару минут я готова была развернуться и убежать, но так и не сделала этого, ведомая любопытством, которое зачастую не приводит ни к чему хорошему.

Мы прошли несколько кварталов, свернули в переулок, освещённый тусклыми фонарями, а преодолев ещё пару десятков метров, остановились около высокой металлической двери двухэтажного кирпичного здания.

Селена подошла к двери, на которой даже дверных ручек не оказалось, но она её каким-то образом открыла:

– Заходи!

Пройдя внутрь, я оказалась в просторном холле. На второй этаж вела массивная лестница, на потолке висела большая хрустальная люстра, на стенах красовались канделябры со свечами. Тёмно-коричневые стены холла плавно перетекали в чёрный зеркальный пол. На окнах висели плотные бордовые шторы, которые совершенно не пропускали свет. В воздухе пахло воском от свечей, на фоне которого можно было уловить тонкий аромат крови.

Селена зашла вслед за мной и захлопнула дверь. Она остановилась в самом центре холла, обернулась и широко улыбнулась:

– Добро пожаловать в один из старейших ковенов Нью-Йорка!

Эта её фраза ввела меня в полное замешательство. До этого я много слышала о подобных кланах, но никогда не встречалась с их представителями, и не до конца понимала, в чём состоит их преимущество.

В тот момент мой интерес и страх окончательно переплелись между собой.

– Зачем ты привела меня сюда? – поинтересовалась я, обратившись к Селене.

– Подожди, всё узнаешь. Только сперва тебе необходимо познакомиться с остальными! – ответила она, громко хлопнув в ладоши, после чего люстра над нами загорелась, залив светом достаточно тёмный холл.

Кто они, эти «остальные», сколько их, опасны ли они? Я начала жалеть о том, что вообще пошла за Селеной. Нужно было просто не отвечать на её вопросы, развернуться и уйти. Но с каждой секундой я всё больше убеждалась в том, что мы не просто так столкнулись на улице. Это не было случайностью. Что-то внутри подсказывало, что Селена была гораздо сильнее меня и знала гораздо больше.

– Следуй за мной! – произнесла Селена.

Мы свернули в длинный коридор. На таких же тёмно-коричневых стенах висели картины разных размеров. Некоторые из них, казалось, были даже больше меня. Складывалось такое впечатление, что я попала в музей. Вдоль коридора стояли несколько статуй, которые освещались тусклыми настенными бра.

Мы прошли весь коридор до самого конца, где перед нами выросла двустворчатая деревянная дверь с ручками в форме полумесяцев. Селена незамедлительно распахнула её. Уже через мгновение я оказалась на пороге просторной гостиной.

Около одной стены располагался большой камин, в котором потрескивали поленья. Противоположная стена была заставлена высокими книжными стеллажами. В середине гостиной стоял чёрный диван и несколько кресел, а между ними находился невысокий столик на кованых ножках в форме лап с когтями.

Света в гостиной было гораздо больше, чем в холле: потолочное освещение, несколько напольных светильников и огонь в камине. Бордовые стены поблёскивали золотыми вкраплениями. По периметру потолка тянулась белая лепнина. Складывалось такое впечатление, что ремонт здесь в последний раз делали не позднее конца девятнадцатого века.

– Сейчас я тебя познакомлю с членами моего ковена! – улыбнулась Селена.

Они не заставили себя долго ждать, и уже через несколько минут в гостиную зашли пятеро вампиров. Все они прошли мимо меня и устроились на диван и в кресла. Лишь только после этого я была удостоена их взглядов.

Селена вывела меня в самый центр гостиной и остановила. Всё это походило на какое-то представление, в котором мне отводилась немаловажная роль.

– Акассия, познакомься, это наш ковен: Дэнисия, Шерил, Арон, Эдон и Марий, – произнесла Селена, положив руку мне на плечо, отчего неприятная дрожь пробежала вдоль моего позвоночника.

Её рука оказалась тяжёлой, будто на меня водрузили самый настоящий камень.

Все они рассматривали меня, как какой-то экспонат. Их лица не выражали абсолютно никаких эмоций. На самом деле эти вампиры мало чем отличались от статуй, мимо которых мы проходили в коридоре.

Дэнисия выглядела старше всех остальных. На ней было синее прямое платье строгого кроя, а плечи прикрывала меховая накидка. Каштановые волосы были собраны в аккуратную причёску. Слегка раскосые глаза говорили о возможных восточных корнях. У неё был заострённый подбородок, тонкие губы, маленький прямой нос и широкие скулы. Сквозь бледную кожу проступали полупрозрачные полоски вен, особенно в области висков и на шее. Яркий макияж в тандеме с нарядом говорил о том, что она, возможно, собралась на светский приём или только что оттуда вернулась.

Арон и Эдон походили друг на друга, как братья. Оба обладатели чёрных волос, только у Эдона они казались длиннее. Короткие волосы Арона были убраны назад, открывая тем самым его высокий лоб. Выдающиеся подбородки у них выглядели совершенно одинаковыми. У Эдона была немного приподнята левая бровь, что придавало его лицу слегка надменное выражение. Достаточно грубые черты лиц этих двоих смягчали аккуратные носы и еле заметные ямочки около губ. В больших глазах не было ничего кроме любопытства. Арон вертел в руках металлическую трость с наконечником в форме стрелы, а Эдон держал пару перчаток. Оба были в строгих костюмах. Не знаю почему, но они напомнили мне адвокатов.

Марий заметно отличался от них. Внешне он выглядел гораздо старше. Каштановые волосы с одной белой прядью были собраны в хвост. Широкие прямые брови, длинные ресницы, хладнокровный взгляд – это больше всего бросалось в глаза. Его лицо напоминало мне восковую фигуру, плавные линии, бледный цвет, никаких эмоций. Из-под чёрного пиджака виднелась белая рубашка, заправленная в тёмные джинсы.

Шерил приглянулась мне больше всех остальных, так как в ней было что-то ещё помимо пустоты и леденящего взгляда. Девушка выглядела на лет двадцать с небольшим, практически моя ровесница. Крупные локоны белокурых волос ниспадали на плечи. В чертах её лица было что-то дружелюбное, по крайнее мере, так могло показаться на первый взгляд. Плавные линии подбородка, выразительные глаза в обрамлении густых ресниц, слегка вздёрнутый нос и пухлые губы разительно отличали её от «коллег» по ковену. В своих синих джинсах и простой белой футболке она выглядела как самая обычная девушка «по соседству». Внимание привлекал странный амулет на её шее – чёрный камень в форме плоского круга. Самым дерзким элементом образа девушки были разве что туфли на чрезвычайно высоком каблуке.

В какой-то момент мне даже показалась, что она кивнула головой в знак приветствия и еле заметно улыбнулась.

При виде этих вампиров у меня в голове сразу промелькнула мысль о том, что Дэнисия и Марий больше всего походили на предводителей клана. Об этом говорили их внешний вид и подача в целом.