– Он уже уехал, срочные дела. Под утро нашли два истерзанных тела, будет опознание, но я молюсь, чтобы это были те два ублюдка, что зарезали девчонку в городе.

Эванжелина приложила руку к груди.

– Хоть так и нельзя, но я надеюсь, что это они. Такие люди должны нести справедливое наказание. Привет дочери и внуку, увидимся!

Дом.

– Я так хотела хороший дом! – прошептала она.

– Но он у тебя есть! – спокойно отреагировал мужчина.

Женщина подняла на него глаза, полные горечи.

– Хороший, в моем понимании, не значит богатый! – она почти сорвалась на крик. – Когда тебя любят и ждут, где запах родного человека перекликается с верностью – вот хороший дом!

Он засмеялся и от этого жёсткого звука женщине стало дурно. Она хотела встать и уйти, но побоялась. Побоялась закачаться от бессилия и упасть, показав тем самым как он задел ее чувства. Мужчина и так видел её слабой и презирал за это. Своим черствым сердцем.

– Но деньги тоже имеют значение! Ты бы не смогла жить без роскоши, особенно теперь, когда ты к ней так привыкла! Это как забрать у умирающего последний глоток воздуха. А девочки, ты подумала про них?!

Она могла лишь отвернуться, показав тем самым, что больше беседовать с ним не намерена и он ушёл. Слушая его шаги, женщина грустила о своем времени, ушедшем так быстро и радости, такой зыбкой в их браке, словно песок.

Теперь, когда его не было рядом, она смогла встать с дивана и пройти в спальню – темное, мрачное место. Стоя в этой комнате, которую женщина оставила час назад, она чувствовала изменения. Обстановка стала слишком холодной, будто полумрак, который она хранила, в помощь своим головным болям, стал ей тюрьмой.

Муж изменял ей и уже давно, хотя до этого дня не решался признаться в этом. Наверное, устал от этой лживой игры…

Она открыла окно и провела рукой по тяжелым шторам, глядя на большое поле перед домом, и вспомнила свое свадебное платье – нежное, с открытыми плечами и цветами, вышитыми на юбке. Она тогда была такая счастливая, а его речь на свадьбе заставила всех гостей плакать. Он клялся ей в любви и заботе, верности и обещал беречь их отношения до конца своей жизни.

Осматривая богатую, даже чопорную, обстановку своей спальни, женщина, вдруг, бросилась к комоду. В верхней полке она хранила свои украшения, но сейчас ей нужно было что-то другое, нежели эти бриллианты и белое золото – она искала кольцо. Тонкое, дешевое колечко, купленное на задворках города в захудалой лавке ещё её бабушкой. В детстве бабуля говорила, что это кольцо способно сотворить чудо.

– Оно волшебное как то, про которое писал Толкин? – спросила она, будучи маленькой девочкой.

– Не совсем, – усмехнулась старуха, – оно лишь может помочь в трудную минуту.

А сейчас как раз и была такая, труднее некуда! Женщина наконец выудила старый мешочек и присела на пол, развязав тесемки на ткани и высыпала его содержимое на колени. Она без труда отыскала требуемое, будто оно само норовило прыгнуть в руки. Женщина встала – безделушки упали ей под ноги и спрятались в ворс ковра. На секунду ей почудились голоса детей, она, замерев, прислушалась, но так ничего и не услышала. Подойдя к окну, под свет луны, женщина попыталась надеть кольцо на палец, но оно оказалось мало. Она крутила его, и так, и этак, и убедившись в том, что украшение застряло, заплакала от бессилия и злобы, от одиночества и собственных глупых мыслей о том, что вот это сможет ей помочь. Слеза упала ей на палец, обрамляя бок металла и женщина вздрогнула, ощутив жар, словно обожглась пламенем свечи. Она рывком попыталась сдёрнуть кольцо, и оно подалось, но оцарапало кожу, словно на его внутренней гладкой поверхности выросла иголка и на пальце засияла царапина. Женщина вскрикнула и со злости выбросила кольцо в окно – на ухоженный, ровный газон.

Она почувствовала ещё большую усталость и бренность, и села на кровать, спрятав лицо в ладони.

– Что? Совсем отчаялась?

Резкий, незнакомый голос заставил женщину отшатнуться от собственных ладоней. Существо сидело на подоконнике и махало странным длинным хвостом, на конце которого висело два языка. Они лизали пространство, осваиваясь в этом мире. Существо было похоже на человека, но ростом ниже и волосатого, без одежды. Его голова, как у льва, была покрыта округлой гривой, а на лице, вместо обычного носа, был нос зайца. Существо спрыгнуло с подоконника и, заложив руки за спину, стал прохаживаться по комнате.

– И чего ты так рыдаешь? – спросил он, остановившись.

Женщина молчала. Она не могла вымолвить и слова от страха. Мимолетным движением женщина ущипнула себя и вздрогнула, продолжая таращиться на это – облачко, прозрачное, с человеческим силуэтом, прямо между ней и окном. Пока она смотрела на него, он изменил свою форму, будто подыскивал то, что будет привычно женщине.

– Мне уже мерещится призрак! – прошептала женщина одними губами, будто сама же боялась своих слов.

Облачко подплыло ближе, и она смогла увидеть его черты лица, если можно сказать так – это был мужчина, определённо, старый, потому что его лицо было сморщенным, как кочан старой капусты, когда он открывал рот, там зияли дыры. Почему-то он ей показался моряком или пиратом, который переболел цингой – вещи его тоже были старинные: высокие сапоги, камзол, и порванная рубашка. Чем дольше он находился в этой комнате, тем отчетливее становился, словно набирался сил.

– Ты кто? – наконец спросила она, рассмотрев призрака.

Он усмехнулся и подплыл к окну.

– Твой сподручный! Ваш… семейный. – он развернулся и кивнул на палец. – А где кольцо?

– В окно выкинула! – испуганно воскликнула женщина и встала с постели.

– Вот дура! – озлобленно произнёс призрак. – Иди теперь ищи!

Женщина выбежала из спальни и понеслась во двор. Призрак находился у окна и с наслаждением смотрел, как женщина искала кольцо, стоя на коленях и подсвечивая телефоном.

– Теперь это мой дом! – сказал он, но его никто не услышал.