Обжигающая жидкость по капле заполнила пересохший рот, он сделал пару глотков и глубоко вдохнул. Туман начинал рассеиваться, а вместе с ним пришла боль и холод. Рядом прямо на снегу сидела Соня с флягой в руках и сосредоточенно смотрела ему в лицо.

– Как ты меня нашла? – его покачивало, но сил чтобы подняться было достаточно

– Неважно, главное ты цел. Кто эта тварь там на поляне? – она спрятала зелье во внутренний карман куртки и подставила леснику плечо. Теперь они медленно, но уверенно двигались к зимовке.

– Не знаю наверняка, но похоже кто-то из семьи Вервульфов.

– Он попал в капкан? Там полно крови.

– Нет. Этот околачивался рядом, просто соглядатай. Мне кажется, он вынюхивал Кокс и скорей всего видел ее и еще двоих. Кто-то один из них ранен, так что они не скоро будут на месте, мы успеем дойти.

– Да, если ты не будешь на меня падать. Тебя надо подлатать, но здесь это делать неудобно, так что давай, переставляй ноги!

Соне много чего еще хотелось сказать. Если бы они пошли вместе, она бы засекла присутствие Вервульфа и может смогла выудить больше информации. И все-таки кое-что удалось узнать – папаша девчонки не бросил поиски, а сама Кокс была в компании себе подобных. Значит, до полнолуния придется еще много раз побеспокоиться о безопасности и больше не выпускать Грега из-под контроля. Пусть это будет стоить ей расхода энергии, свои альфа-наклонности ему придется оставить для другого случая.

Глава 9. Исцеление

Грег приоткрыл глаза. Комнатка зимовки была темной, полосы света падали через окошко косыми полосами, значит время уже перевалило за полдень. Он напряг память, но их нее удалось выудить только обрывки, как они добрались до домика в чаще, как оказался раздетым на лежанке и где сейчас Соня, лесник вспомнить не мог. Скрипнули петли дверей, и ведьма появилась с охапкой веток, увенчанных черными ягодами. Грегор со стоном попробовал подняться, но комната странно покачивалась, хотя он не ощущал боли или других последствий нападения.

– Почему мне так хреново? – обратился он к своей спутнице. – Башка раскалывается.

– Потому что на тебя напал зверь из другого клана, – Соня примостилась рядом с лежанкой на дубовой табуретке. – Скажи спасибо своему выносливому телу, другой бы такое не выдержал.

Грег скосил глаза – грудь пресекали три рваные полосы от когтей оборотня. Такие ведьма умела заживлять одним движением, но в этот раз, наверное, все пошло не так.

– Сколько прошло времени? Я же должен был давно исцелиться.

– Много. И если ты сейчас же не ляжешь, я снова тебя усыплю!

– Ну нет! – он отстранил руку, державшую чашку и горячим питьем. – Я справлюсь сам.

– Ну что ж, хорошо! Но когда после заката у тебя поедет крыша, не удивляйся. Кстати, я здесь не останусь. Лучше спасть в сугробе, чем с тем, кто себя не контролирует.

–В смысле? Я же не могу обратиться?!

– Нет! – Соня склонилась к нему так низко, что дыхание касалось его щеки. – Но после таких ран ты будешь ИХ чувствовать. Близость и жажду крови. Я видела того растерзанного оборотня на поляне и еще того, который наступил в ловушку у моего дома, и знаю о чем говорю! Это один из Верфульфов, а они не просто оборотни, а ликантропы!

По лицу Грега стало ясно, что он не очень-то разбирался в деталях, которые были так важны для ведьмы.

– Какая к черту разница! – огрызнулся он.

– Большая! Они обращаются в зверя и теряют связь со своей человеческой природой, и это нельзя исправить или исцелить! Тивульфы другие, они охотники, а не убийцы, зверь в них остается управляемым.

– И что? – Грег развел руками. – Теперь я тоже свихнусь буду разрывать каждого, кто попадется мне на пути?

– Нет, если позволишь тебе помочь. Это, – она показала на маленький флакончик, – заживит раны и изгонит яд, а это – противоядье. Теперь в руках оказалась дымящаяся чашка: багульник, голубой аконит, омела и волчьи ягоды. Нам повезло, что я смогла все найти на месте.

– А бледной поганки не нашлось? – Грега мутило от запаха.

– Могу поискать, – съязвила она, отбрасывая теплый тулуп, накрывавший лесника. Его сразу бросило в дрожь, и чтобы справиться с ней, он сжал кулаки.

Соня уронила на кожу несколько капель зелья, и они подняли зеленоватый дымок. Жжение было невыносимым, но кратковременным, а затем ведьма поднесла к его пересохшим губам кружку с отваром. Питье обжигало и имело отвратительный вкус, но пришлось проглотить все до капли. Почти сразу он почувствовал, словно в груди что-то зашевелилось, комната наполнилась тенями, из каждого угла на Грега смотрели горящие глаза, он слышал многоголосье, рычание, стони, шорохи, пока вместе с выдохом, липким как кисель, из полуоткрытого рта не выплыло туманное облачко. В ту же минуту он испытал огромное, ни с чем не сравнимое облегчение и блаженно закрыл глаза. Не хотелось двигаться, было только одно желание – провалиться целительный сон.

– Поспи, – нежные пальцы Сони погладили его по плечу, коснулись места, где уже зажили раны и попытались накрыть его импровизированным меховым одеялом.

– Подожди, – он приподнял ресницы и притянул ее к себе

–Грег, прекрати! Сейчас не до этого! – Соня попыталась отстраниться.

– Другого времени не будет…

Куртка Сони свалилась с плеч и она тут же оказалась на тесной, маленькой лежанке. От близости к Грегору у ведьмы перехватило дыхание, как будто она долго бежала к вершине и вот добралась до нее.

– Ты с ума сошел? – ладони уперлись в грудь лесничего, на которой еще виднелись белесые полосы от только что заживших ран. – Отпусти!

– Нет. Считай, что у меня поехала крыша, ты же предупреждала, что так будет.

Бесконечно долгий поцелуй разбудил у Сони острое, неприкрытое желание. Оно нахлынуло, возбуждая каждый нерв, делая чувствительным каждый сантиметр кожи. Соскальзывая вдоль спины Грега, ее ноготки оставили за собой длинные дорожки, но в отличие от следов зверя воспламенили еще больше. Его будоражили приглушенные стоны, но слов было не разобрать – что-то она шептала, помогая стравиться со своей одеждой. Тесная зимовка вдруг стала такой жаркой, как будто сейчас был разгар лета, и двум обнаженным телам не было нужды прятаться под меховым покрывалом.

Хранительница больше не делала попыток освободиться из тисков его рук, ее длинные волосы разметались по лежанке, а язык нетерпеливо облизывал пересохшие от возбуждения губы. Обычно ведьма, как и все ей подобные, брала инициативу в постели на себя: использовала мужскую силу для собственного удовольствия, вбирала ее, выкачивала, совершенно забывая о самом партнере. С Грегом все было иначе – теперь он вел себя как жадный собственник, а Соня поддавалась, проваливаясь в блаженную пустоту, наслаждаясь каждым прикосновением. Изнывая от ожидания, она подалась бедрами навстречу, сладкая пытка не могла тянуться дальше, иначе она сведет ее с ума!

«Останови меня, если я вдруг…» – договорить Грег не успел, его поясницу обхватили длинные ноги Сони, и он с глухим рыком овладел ею, заставив изогнуться под собой, в исступлении двигаться в такт с собой, разрывая тишину горячили стонами. Почти на пике ощущений, граничащих с помешательством, его зубы сомкнулись на плече Сони – так близко к пульсирующей жилке на шее, так рискованно! Она закричала, но не от боли, а от потока лавы, который прошелся по всему телу до кончиков пальцев. В этом было что-то от двух необузданных животных: тяжелое дыхание Грега, его сильное тело и мужское естество, врывающееся в нее короткими мощными толчками, чтобы на самом пределе заполнить ее любовной влагой.

Когда их отбросило в реальность, Соня долго лежала без движения, прислушиваясь к тому, как медленно успокаивается его сердцебиение. Совместное восхождение к вершине блаженства было необычным, восхитительными и таким долгожданным, что немного пугало ее. Когда-то давно бабушка рассказала ей о том, что ждет женщину, попавшую под власть оборотня. «Каждый раз он будет разным: жадным, ласковым, послушным или диким. Он не даст тебе уйти, поэтому берегись! После него ты не захочешь никого другого». Она оказалась права – это и было то самое безумие, самое опасное для ведьмы.

– Прости, – Грег поцеловал след на ее шее, вдыхая сладостные запах ее кожи. Вместо ответа она запустила пальцы в его волосы и прижалась к ним губами.

– Знаешь, чего я хочу? – прошептала она, немного помолчав. – Поставить вокруг дома ловушки, накрыть его куполом, перенести на необитаемый остров. Но я не могу!

Она вынырнула из постели и стала собирать одежду, больше не глядя на лесника, который наблюдал за своей гостьей, не двигаясь с места. Тишина в домике зависла надолго, пока ее не нарушил немного осипший, низкий голос Грегора.

– Я хочу кое-что прояснить, ответь мне на вопрос, – его темные глаза прожигали Соню насквозь.

– Можешь не спрашивать, – она отвернулась к крошечному окошку. – Ответ «да», я люблю тебя, Грегор Кларк. Ведьмы тоже умеют любить, даже если ты в этом сомневаешься! Но остаться с тобой я не могу!

– Сейчас я услышу что-то про долг хранительницы, – в его словах явно звучал сарказм.

– Да! – она резко повернулась с пылающим лицом. – Если бы я его не исполняла, тебя бы не было в живых! И сейчас от меня, от нас обоих зависит жизнь еще одной девочки!

– Думаешь я об этом забыл? – он опустил с лежанки ноги, натянул штаны и босиком приблизился к Соне, на ходу натягивая футболку – Только давай теперь кое о чем подумаем, что, если она будет счастлива с Бласом? Кокс полукровка, она будет своей среди Тидвульфов! У нее будет пара на всю жизнь, будут дети. Может это лучше, чем прожить в одиночку изгоем как я?

– Ты хочешь, чтобы я тебя освободила?! – Соня в изумлении уставилась на лесника. – Выпустила твою сущность на волю?

– Не мою, – он помолчал, подбирая слова. – Я хочу, чтобы ты освободила себя! У нас есть два дня, подумай об этом, и если нет, больше ты меня никогда не увидишь!

Он подбросил дров в печь и, не гладя на нее, вышел из дома. Через пыльное стекло она видела, как от его разгоряченного тела на холоде идет пар и как никогда в жизни Грегор Кларк был так похож на прирученного волка, который не мог найти себе места в клетке обязательств и условностей.

Глава 10. Тидвульфы

Вокруг бесчувственной девушки собралось несколько человек. Темноволосый мужчина, на пол головы возвышающийся над остальными, выглядел особенно недовольным и даже разочарованным. Появление такой «гостьи» не несло с собой ничего хорошего. А то, что ее привел с собой младший брат – тем более. Теперь Кокс, а это была она, лежала на кровати своего жениха в маленьком деревянном доме в надежно скрытой от посторонних глаз деревне. Всю дорогу от поляны, где она попала в капкан и до самого селения Блас нес ее на руках, идти самостоятельно с такими ранами невозможно, а восстановление почему-то затянулось. У Кокс не было сил сопротивляться, она была до смерти напугана и вскоре совсем лишилась чувств.

– Не понимаю, – вожак пожал плечами и перевел глаза на Бласа. – Она должна была давно исцелиться. Что ты не договариваешь?

В ответ не прозвучало ни звука и тогда главарь обратился к девушке, стоящей рядом со скрещенными на груди руками.

– Эва? Где ты их обнаружила?

– Любезничали здесь неподалеку, – она сморщила носик.

Новая подружка Бласа была как щепка в глазу – мешала, раздражала и вызывала боль. До ее появления между Эвой и братом вожака были совсем другие отношения, и она мечтала, что они закончатся свадьбой. Теперь надежды на это не осталось, если только новоиспеченная невеста не умрет, а выглядела она на редкость плохо.

– Любезничали? Тогда почему она лежит тут с расплющенной ногой? Мне кто-нибудь скажет правду?

– Да, Блас, скажи! – Эва показала зубки. – Поделись, как она бросилась прочь, когда ты рассказал ей правду о себе. Там был капкан, один их тех, что ставит Грегор…

– Черт возьми! Этого нам только не хватало! Зачем ты приволок ее против воли? Ты не знаешь, как обращают женщину или до такой степени спешишь покрыть ее собой, что перестал соображать? – глава Тидвульфов разозлился не на шутку. – Отойдите все. Я должен ее осмотреть, тут что-то не так!

Остальные присутствующие отступили на несколько шагов, наступила тишина, которую нарушало только хриплое дыхание Кокс.

– Ну конечно! – внезапно оборотень вскочил и притащил к кровати Бласа .– Смотри! Что это по-твоему?

Он схватил Кокс за руку и развернул ее ладонь. Даже в полумраке был хорошо заметен знак, начертанный Соней – защитный, «изгоняющий волчью болезнь».

– Откуда это у нее? Ну? – он схватил младшего брата за воротник и скрипнул зубами.

– Не знаю! Может это та женщина, которая ее прятала у себя. Она странная, мне даже показалось, это не человек!

– Начало отличное! Теперь выкладывай все!

Блас рассказал в подробностях о последней ночи и о том, как он остановил в лесу машину, свалив на дорогу дерево.

– Я догадываюсь, о ком ты говоришь, – однажды вожаку оборотней пришлось пересечься с ведьмой, вскоре после того, как к ним забрел тот сумасшедший подросток. Ссориться с ней не стоило, но и не недооценивать тоже. Мало ли что она вложила в девчонку, бывали даже случаи, когда новоприбывшая приносила с собой повальную болезнь и гибель всей стаи. – Если джип остался в лесу, значит и она где-то рядом. – он говорил скорее сам с собой, глядя куда-то в одну точку.

– Я знаю где, – отозвалась Эва – Я их видела с тем лесником.

– Хорошо. Хочешь ее спасти, – Барт указал пальцем на Кокс, – приведи Соню сюда. У тебя время до ночи, потом будет поздно!

Блас кивнул и медленно подошел к кровати, на которой лежала его невеста. Она была такой бледной, что кожа почти просвечивалась, а губы совсем потеряли цвет. Внутри у него все сжалось.

-Потерпи, волчонок! Я приведу помощь! – он склонился и поцеловал ее, долго не отрываясь от горячих как огонь губ.

– Что ты будешь делать, если она с тобой не пойдет? – крикнула в спину Эва. – Уверен, что тебя не убьют и ты сам не попадешь в волчью ловушку?

– Уверен!

– А я так нет! Барт, я пойду с ним!

Вожак оценивающе посмотрел на гибкую, сильную фигуру Эвы. Ее глаза горели, а пальцы с длинными коготками были сжаты в кулаки, такая не даст себя в обиду.

– Ладно, – согласился он. – Условия те же, до ночи Соня должна быть здесь или мы избавимся от девчонки.

Младший брат с подружкой скрылись за дверью, быстро пересекли территорию селения и растворились в заснеженном лесу, а Барт подошел ближе к бессознательной незнакомке. Что-то в ее внешности показалось ему отдаленно знакомым. Как будто выхваченным из прошлого, но где они могли пересекаться и почему от нее исходит ощущение потенциальной угрозы? Беспомощная, худенькая, с разметанными по подушке черными волосами, она тем не менее притягивала к себе какой-то скрытой, неизведанной силой. Теперь даже Барт Тидвульф понял младшего, который запал на эту незаметную с первого взгляда девчонку. Осталось только приподнять завесу тайны и сделать это могла лишь настоящая ведьма-хранительница.

Дорога до зимовки заняла меньше получаса. Блас быстро двигался следом на своей подругой, которая уверенно пробегала между густой растительности по снежным заносам. Домик, который требовалось найти, надежно прятался в ложбине, защищавшей его не только от пронизывающего ветра, но и от случайного взгляда.

– Я никогда здесь не был. Как ты их нашла? – оборотень стряхнул с себя снег и выровнялся во весь человеческий рост.

– Сегодня мое дежурство, – Эва посмотрела ему прямо в глаза. У нее была одна замечательная черта – ничего не скрывать за душой и ничего не бояться, в том числе того, что он сейчас разоблачит ее истинные намерения.

– Следила? – догадался Блас. – И давно за мной ходишь по пятам?

– С пяти лет. Сейчас мы будем обо мне говорить или подумаем, как заманить к нам эту ведьму? Что она вообще из себя представляет?

– Не знаю, как описать. Но ты почуешь, ее запах… как у волчьего аконита, сладкий, но ядовитый. Понятия не имею на что она способна, но ее побаивается даже Барт. Ты заметила?

– Да, но, по-моему, я знаю, где у нее слабое место… – Эва усмехнулась, – Может она не человек, но женщина – точно!

– Хватит говорить загадками, – Блас начинал сердиться, особенно из-за неожиданных остановок. Они пока не сдвинулись с места и просто созерцали зимовку, из трубы которой шел слабый дымок.

– Она влюблена в того, с кем сейчас прячется в доме, – констатировала волчица.

– В Грега?! Что ты болтаешь, он псих-одиночка, это все знают!

– Малыш, – Эва положила ладонь ему на плечо, – сейчас, когда я стою рядом, что ты чуешь? Прислушайся к моему сердцебиению, улови запах! Можешь не отвечать, ты же их чувствуешь, мои феромоны? Получится тебя обмануть?

Блас промолчал. Он действительно уловил волнение в ее крови – женское, сильное, жадное. Вот только ответить на него не мог, его мысли были заняты девушкой, которая сейчас беспомощной лежала в его комнате.

– Вот и у нее так же! Слышно за версту, она сгорает, наша дорогая ведьма! О да, ее волчонку можно только позавидовать, но похоже он или не понимает или не хочет ее. Совсем как ты… -пробормотала она.

– И чем это поможет?

– Подумай, как ее шантажировать. Ради нас ведьма не пошевелит и пальцем, но ради него, уверена пойдет на что угодно! Мы можем выманить его из дома? Я уведу лесника подальше, а ты припугни Соню, если она заартачится!

– Эва, я все понимаю, кроме одного, почему ты взялась мне помогать?

– Очень глупый вопрос. Не хочу, чтоб с тобой что-то случилось! Ты же уже дважды пострадал за одни сутки, кто-то тебе даже подпалил шерстку, – она подошла ближе и обхватив его за шею одной рукой, легонько укусила за мочку уха, а потом рассмеялась и направилась к домику, быстро спускаясь вниз по склону.

План был хорош, но как часто бывает в таких случаях, любовь заставляет терять бдительность даже оборотня. Ни Эва, ни ее возлюбленный не заметили присутствия еще одного зверя. Внезапное появление волка заставило их застыть на месте – хищник приближался медленно, слегка припадая к земле, вздыбив серую шерсть на загривке. Он спустился с противоположной стороны и держал парочку под прицелом сверкающих глаз.

– Беги! – только и успела прокричать Эва, встрепенулась и отскочила в сторону как раз вовремя, чтобы избежать рокового столкновения с клыками противника.

Блас преобразился минутой позже и метнулся следом за подругой в обход домика. Кто этот оборотень и почему он преследовал их, выяснять было некогда. В детстве всех волчат учили одному – если опасность слишком велика, бежать, прятаться и залечивать раны. Беглецы уже не были детьми, но вдвоем вряд ли могли противостоять такому противнику. Волчара настиг их огромными прыжками и первым сбил с ног Бласа.

Почему он не выбрал самку – непонятно, возможно у него были на нее другие планы, но щадить соперника в мужском обличье оборотень-пришелец не стал. Его клыки впились в шею поверженного и округу огласил громкий вой. Соня, которая в это время была занята у печи, встрепенулась и прислушалась.

– Грег, это они! – через секунду ее рука уже легка на дверную ручку, а лесник, не слова не говоря последовал за гостьей, вооружившись дробовиком.

– Вижу, – он указал на свалку в полусотне метров за склоном. – Я обойду их сзади, не лезь на рожон!

– Не указывай мне, что делать! – ведьма смерила его гневным взглядом.

– Соня… – он сделал нетерпеливое движение головой.

– Даже не думай! Я прикрою тебя, давай, что ты ждешь!

Когда лесничий поднялся наверх, пытаясь прицелиться, его глазам предстала картина настоящего побоища. Вблизи от зимовки образовалась свалка, в которой один из волков пытался прикончить другого, одновременно отбиваясь от зубов разъяренной самки. Смешалось все – скулеж, вой, красные хлопья снега. Грег сделал предупредительный выстрел, но противники словно оглохли. Тогда он прицелился и выпустил заряд в бок серому оборотню. Тот дернулся, но не сдавался, не откинулся он и после второго выстрела. Вместо этого огромная туша повернула голову в сторону лесника и оттолкнулась от земли мощными лапами.

Неизвестно, чем бы закончилась эта стычка – даже смертельно раненый оборотень мог оставить на теле Грегора следы своих клыков. Соня, как всегда, появилась в момент развязки – такова была ее часть, вмешиваться только в случае, когда между людьми и оборотнями нельзя наладить отношения без крови. Используя момент, она подняла руки на уровень груди и развернула ладони. Эва была права, страх за любимого – самое сильное оружие! Вместо привычных огненных шариков из центра ладоней в сторону нападавшего хлынул невидимый глазу раскаленный поток, снес на пути всю растительность и заставил его вспыхнуть наподобие факела. Несколько минут волк извивался под лизавшими его шерсть языками пламени, а потом рухнул на снег и неподвижно затих.

– Ты в порядке? – она перевела дух и повернула голову в сторону Грега.

– В полном, – он опустил дробовик и указал на пару волков, все еще находившихся рядом. – Что будем желать с этими?

– Я думаю, побеседуем! Блас, я узнала тебя и, по-моему, тебе нужна помощь!