За этими мыслями Валера не заметил, как уже оказался на первом этаже собора. Это была какая-то небольшая комнатка с низким потолком. Будто бы подсобка какая-то. Сюда они спустились по винтовой узкой лестнице, а другим выходом была небольшая дверца. Парень шагнул к ней и выглянул в щёлку.
За ней виднелся главный зал собора. И он был буквально забит людьми. Их тут, наверное, было несколько тысяч. Где-то вдалеке маячил алтарь, едва заметный из-за множества спин. Выходить туда было просто смертельно опасно.
– Так, сюда! – Теллари сдвинула шпингалет на раме небольшого окошка. Приоткрыла ставню, – полезли!
Они выбрались наружу на гравийную дорожку. Где-то сбоку за углом был главный вход в собор. Над ними высились эти две огромные башни, где наверху, сидит, сжавшись в углу, бедная Ивори. Ждет их, надеется.
Валера сжал кулаки, почувствовал, как подкатывает к горлу комок. Они должны вернуться. Просто обязаны.
– Так. Канцелярия прямо там, – Теллари ткнула вперёд, туда, где высилось трехэтажное здание. От него их отделяло большое поле, покрытое подстриженной зелёной травкой, – где-то среди этих окон кабинеты инквизиторов. Побежали! Быстрее! – прошипела девушка и бросилась бежать.
Парень схватился за голову. По этому газону точно никто никогда не ходил, он был здесь чисто для декоративных целей. Аккуратная поросль, за которой явно ухаживали. Святоши пользовались гравийными дорожками, но все они были где-то в стороне.
В любом случае, двое незнакомцев одетых в серые балахоны, да ещё и перебегающие по газону сразу вызовут подозрения. Однако девушку было уже не остановить. Пришлось бежать следом.
Никем не замеченные, они обрались до здания канцелярии и прижались к его фундаменту. Над ними большие витражные окна с какими-то сценами. До их каменного подоконника можно достать, только вытянув руки вверх.
– Будь начеку! – бросила ему Теллари и зацепилась пальцами за каменную плиту. Девушка подтянулась и заглянула сквозь цветное стекло, – пусто! – фыркнула она, спрыгивая на землю, – пошли дальше!
– Давай я тебя подсажу, – предложил Валера, поглядывая по сторонам.
– Сама справлюсь, – отмахнулась та, упираясь ногами в фундамент и вытягивая шею, чтобы разглядеть, что там внутри.
Так они пропустили три окна. Везде было либо пусто, либо, как выразилась девушка, какие-то невзрачные мужики. А на четвертом она вдруг радостно шикнула.
– Ага!
– Там Артанис? – с надеждой спросил парень.
– Нет, – процедила та, – лучше. Здесь сам Лорд Инквизитор. Значит, убьём его!
– Стой! Мы же не за ним!
– Какая разница, всех под нож! – прошипела та и вдруг резко спрыгнула вниз, – прячься! – она рухнула на колени и прижалась к стене. Валера уселся рядом, затаившись, будто бы кролик какой.
Наверху что-то громко хлопнуло, скрипнули стальные шарниры. Глава инквизиции сам открыл им окно.
– Видишь? – ярко-жёлтые глаза Теллари загорелись жутким огнём, – всё удачно складывается, – зашептала она, – значит, мы всё делаем правильно.
И вместе с этими словами внутри кабинета хлопнула дверь.
– Он, что, ушёл? – недоуменно спросил Валера. Его напарница снова полезла наверх. Однако стоило ей подняться чуть выше подоконника, как она сразу же соскочила на землю.
– Там Артанис! – взволнованно пробормотала она, – и ещё кто-то с ним.
Вместе они встали, прижавшись к стене. Окно было раскрыто и голоса инквизиторов долетали до них.
– Ваша бдительность, – надменно начал Артанис, – я привел к вам послушника Тораса.
– Приветствую вас, ваша бдительность, – послышался чей-то тихий голос.
– А мне казалось, что я просил привести кого-то другого, – слегка недовольно заявил глава инквизиции.
– Кого-то поуродливее? – насмешливо отозвался Старший Инквизитор, – к несчастью, среди звонарей небольшие перестановки. Торас, объясни.
– Уродец Рэндал наказан, – судорожно начал послушник, голос его дрожал, – он воровал еду на кухне и его закрыли в карцер. Но, если вы прикажете, я сообщу диакону…
– Пока не нужно, – остановил его Лорд Инквизитор. Он тяжко вздохнул и заметил с едкостью в голосе, – неужели нельзя было позволить этому несчастному горбуну лишнюю порцию, а?
– Дело не в пище, а в грехе чревоугодия, – тут же заметил Артанис, – как гласит вторая заповедь…
– Я знаю заповеди, – сразу же оборвал его тот, – итак. Значит, пока Рэндал борется с искушениями, ты новый звонарь, так?
– Да, ваша бдительность, – ответил послушник и сразу же смутился, – простите меня, но неужели я плохо справляюсь?
– Ну, скажем, я заметил разницу…
Даже под окном было слышно, как всхлипнул несчастный. Валера изумленно уставился на Теллари. Конечно, он знал, что инквизиторы здесь жестокие ублюдки, но какое им дело до несчастного звонаря? Или они готовы даже своих карать за любой проступок?
– Но дело не в этом, – успокоил послушника Лорд Инквизитор, – раз ты заменяешь Рэндала на главной колокольне, то и другие его обязанности временно перешли к тебе…
– Я… Да, ваша бдительность. Но лишь временно. Каждое утро я должен осматривать крышу главного собора, проверять там всё. Чтобы не было никаких трещин и осыпаний, – спешно начал бормотать послушник, – раз в неделю осматривать главную колокольню, чистить колокола, следить за тросами…
– Да, да, – нервно прервал его Артанис, – мы знаем, что у этого Рэндала была куча всяких забот, поскольку этот уродец совсем не боится высоты. Итак, этим утром ты был на крыше главного собора?
От этих слов Теллари резко вцепилась в Валеру. Она распахнула свои жёлтые глаза и приложила палец ко рту.
– Ваша бдительность, – испуганно отозвался Торас, – конечно же, был! Я всё просмотрел. Даже статуи святых!
– Ты заметил там что-нибудь странное?
– Странное? – тот слегка опешил, – я не знаю. Никаких трещин или провалов. Всё было в порядке. Скажите, ваша бдительность, что-то случилось?
– А башни? Ты поднимался на башни? – спросил у него Лорд Инквизитор.
– Я? Нет, ваша бдительность, – отозвался несчастный, – там крутые лестницы и слишком высоко.
– Торас, а другие звонари ничего не рассказывали? – нетерпеливо влез Артанис, – может быть, кто-то видел на крышах какие-нибудь тени? Или следы, или ещё что-нибудь?! – в голосе его читалось презрение к этому человеку.
– Нет, я ничего… – тот совсем занервничал, а потом вдруг воскликнул, – только птица разбила стекло в северной башне! Осколки рассыпались по всему нижнему этажу. Я прибрал их, но ещё не вставил новое.
– Осколки? А там были следы?
– Следы? Там везде следы, – всё ещё недоумевая, заметил послушник, – я и не думал, что в башнях бывает столько людей…
– Отлично. Можешь идти… – отпустил его Лорд Инквизитор.
– А мне привести Рэндала? – осторожно спросил тот.
– Нет, убирайся прочь! – с презрением бросил ему Артанис. Торас ойкнул и выскочил за дверь.
– Уходим! – тут же прошипел Валера, потянул Теллари за рукав. Он понимал, что с каждой секундой их положение становится всё хуже и хуже. Надо было бежать обратно в укрытие и срочно собирать вещи.
Но девушка лишь схватила его за шиворот.
– Нет! – процедила она, – надо узнать, что они решат. Сиди и слушай!
Парень вырвался из её хватки. Хотел броситься прочь, но вдруг понял, что не найдет дороги среди тех лестниц и коридоров.
– Что ж, – горделиво начал Артанис, – я оказался прав…
– Ещё бы, после стольких-то ошибок, – насмешливо ответил ему Лорд Инквизитор, – как только закончится вечерняя молитва, собери всех рыцарей, послушников и дознавателей…
– Конечно, ваша бдительность, – тут же отозвался Старший Инквизитор, – мы обыщем каждый угол в башнях собора и я лично приведу этих еретиков к вам…
– Нет, – резко осадил его глава инквизиции. Скрипнули ножки стула по полу, когда Лорд Инквизитор встал на ноги, – твоя задача, Артанис, оцепить собор. Сделай, так, чтобы и мышь не могла проскользнуть. А на крышу я отправлюсь лично.
– Что?! – возмутился тот, повышая голос, – но почему?!
– Эти люди, Артанис, очень опасны и крайне важны. Сейчас у нас нет права на ошибку. Поэтому нужно сделать всё, чтобы никто из них не смог сбежать.
– Но я, – с обидой воскликнул Старший Инквизитор, – я должен поймать их!
– К сожалению, тебе это удалось лишь раз и то по чистой случайности, – заявил его начальник, – и под твоим присмотром они смогли совратить нашего проповедника, которого ты сжёг, даже толком не допросив. Ещё они сбежали, опять же находясь под твоим личным присмотром. Каким-то чудом, скрывались от многочисленных облав, которыми ты руководил….
– Этому есть причина! – воскликнул Артанис, – им просто везло!
– Нет. Причина другая и она в твоей фанатичности. Ты слишком яростно гонишься за еретиками. Гнев затмевает твой разум, мешая мыслить. В таких делах нужен холодный рассудок. История знает много примеров, когда подобная страсть приводила хороших людей к ереси. Делай то, что должно и не более.
– Хорошо, вы правы, ваша бдительность, – холодно процедил Старший Инквизитор. Валера был готов поспорить, что сейчас он покорно склонил голову, скрывая мерзкую ухмылку, – я соберу всех и оцеплю собор. Так, как вы приказали.
– Позаботься, чтобы каждый, кто будет выходить из собора, был арестован и помещён под строгий надзор, – продолжил глава инквизиции, – эти еретики могут попытаться обмануть нас. Притвориться кем-то другим. Может быть, у меня получится лично схватить их. А может быть, они побегут во все стороны, как крысы. Так что будь наготове.
– Я буду внимателен. Но надеюсь, что вы застанете их врасплох, – отозвался Старший Инквизитор, хотя по его голосу было заметно, что надеется он совсем на другой исход событий.
Снова хлопнула дверь, когда Артанис покинул комнату. Затем заскрипела ставня прямо у них над головой. Лорд Инквизитор закрыл окно своего кабинета, чтобы отправиться на охоту.
– Вот теперь уходим, – зашипела Теллари и бросилась со всех ног к собору.
Валера помчался за ней. Они пронеслись по зелёному газону, совершенно не заботясь о посторонних взглядах. То окно всё ещё было приоткрыто. Девушка пролезла туда, сразу же подскочила к двери и выглянула в главный зал.
– Всё ещё молятся, – процедила она, – значит, у нас есть время.
Снова эти лестницы, по которым они побежали сломя голову. Шаги их, казалось, разлетались по всему собору.
Если бы кто-то оказался на их пути, Валера, не раздумывая, прибил бы его. Совершенно не заботясь о какой-то там морали. Сейчас для него было важно успеть забраться на башню. Туда, где была Ивори.
Они бегом пронеслись мимо ровных рядов статуй святых. Доски прогибались под весом беглецов, скрипели, угрожая проломиться и сбросить этих двух вниз, на каменные плиты. Однако им было плевать. Эти двое быстро добрались до башни и запрыгнули в окно, вихрем пробежали по каменным лестницам.
Теперь эти, с перекладинами. Быстро перебирая руками, они полезли наверх. Время стремительно уходило. Скоро собор оцепят и шанса выбраться отсюда уже не будет. Вот. Последний этаж.
Парень помог девушке подняться по этому столбу. Затем полез сам.
– Ивори! Собирай вещи! – закричала Теллари, ещё только заползая на помост, – надо уходить!
– Вы, вы… – испуганно протянула она, глядя, как её подруга спешно спихивает в сумку разбросанные тряпки, – вы убили его?!
– Нет, – Валера забрался наверх и первым делом обнял её. Прижал к себе, торопливо погладил по голове, чуть-чуть касаясь этих милых торчащих рожек, – просто нас выдали. Они знают, где мы.
– Так что нам надо бежать отсюда, сваливать, – Теллари собрала огромный тюк, принялась сматывать одеяла. Замерев на секунду, она уставилась на них, – голубки, вы вообще собираетесь уходить отсюда?! – яростно прошипела она.
– Да, – отмахнулся парень. Помог встать своей подруге, а потом случайно опустил взгляд вниз. Там, в щель между жестяной крышей и помостом, было видно, как горят тысячи огней. Похоже, вечерняя молитва закончилась. Артанис зря времени не терял – собор уже окружили. Валера упал на доски, пригнул голову, разглядывая площадь внизу.
Да. Куда бы он ни посмотрел – со всех сторон одни пылающие факела. Фанатики Святой Церкви выстроились в огромное кольцо, в котором не было ни одного разрыва.
– Мы в западне, – воскликнул парень. На площади перед входом в собор видно было фигуру Артаниса. Старший Инквизитор нервно ходил кругами, то и дело, поглядывая в сторону башен. Это значило, что отряд Лорда Инквизитора уже поднимался по лестницам.
– Проклятье, – прорычала Теллари, бешено озираясь по сторонам. Она схватилась за голову, пытаясь успокоиться, – стоп! – девушка развела руки по сторонам, – они будут искать нас здесь. В этой башне! А мы пойдем в другую. В соседнюю! Спрячемся где-нибудь там.
– Не найдут здесь, – Валера облизнул пересохшие губы, – начнут искать в другом месте. Обыщут весь собор снизу доверху…
– Всё равно. Отсюда надо уходить. Выиграем время, чтобы найти укрытие. Залезем в какой-нибудь ящик или ещё что-нибудь… – отчаянно закрутилась на месте та.
– Это, это был Рэндал? – захлебываясь слезами, спросила Ивори. За всей этой паникой, они совсем забыли про неё.
– Это не он. Кто-то другой, – ответил ей Валера, – твой друг сейчас в карцере и ему ничего не грозит.
– Проклятье…. Не надо было его просить. Не надо было приходить сюда, – девушка, рыдая, покачала рогатой головой, – почему всё так плохо? – она с трудом поднялась на ноги и обняла его.
– Не знаю, не знаю… – прошептал он.
– Я… Я обманула тебя тогда, – всхлипнула девушка, прижалась к его плечу покрепче, кончик рога кольнул щёку, – отчаянье настолько захватило меня, что я мечтала о том, чтобы умереть рядом с тем, кто ценит меня. Похоже, мое желание исполнилось, – слезы ручьем текли по её щекам, – но я не хочу этого. Я хочу жить. Быть с тем, с кем мне захочется парить…. Как Рэндал…
– Хватит! – яростно взревела на них Теллари, глаза её яростно пылали, изогнутые рога топорщились среди чёрных волос, – вы уже решили умереть? Мы ещё поборемся! Собирайте вещи!
– Я даже спуститься не смогу! – отчаянно воскликнула Ивори, – бросьте меня! Бегите!
– Сколько я тащила тебя за собой, вспомни! – та со злобой уставилась на подругу, – помогала и спасала. И что, всё зря? – прищурилась она.
– Но эти сумки, – девушка развела руками в стороны. Три спешно смотанных одеяла, две здоровые сумки. Одна со всякой одеждой, в другой лежат вещи Чизмана и его оружие. Всё это надо было забирать с собой. Валера судорожно огляделся. Слишком много для них, – Как всё это тащить, если вам ещё нужно спускать меня! – воскликнула Ивори, утирая слезы, – вам без этого не выжить. Так что хватайте и бегите. А я задержу их.
– Хватит ныть, – злобно прошипела Теллари, – ты надоела уже! Вниз всегда проще, чем наверх, – она схватила одеяла и метко сбросила их в люк. Следом полетели сумки.
– Мы лучше бросим вещи, чем тебя, – Валера схватил подругу за руки, – давай. Начнем спускаться!
Теллари уже скрылась внизу. Бодро застучала ботинками по перекладинам. Парень подсадил девушку на плечи и осторожно шагнул к дыре среди досок.
– Так, аккуратно, – пробормотал он. Опасно было спускаться по этому столбу. Тут рядом пропасть, высота ужасная. Хорошо, что ветра почти нет. Медленно опираясь на выступы, они начали спускаться вниз. Кажется, снизу их заметили. Толпа подняла гул, какие-то крики. Живое море огней зашевелилось, заволновалось. Но ему было плевать. Его нога нащупала пол. Ага. Один этаж есть. Теперь лестницы.
Тут было ещё хуже. Надо было ловить эти перекладины. Вниз особо не глянешь, Ивори на плечах сидит. Приходится искать их на ощупь.
– Держись на всякий случай, – попросил её он.
– Угу, – отозвалась она.
Первую лестницу они преодолели легко. На второй мышцы уже начали уставать. Но спускаться было не так утомительно, чем лезть наверх. Валера ещё и приноровился сходу ловить ступени, а не торопливо нашаривать их ногами. Оставалась последняя. Ещё чуть-чуть и всё. Дальше уже можно бежать сломя голову. Прочь от этой башни. Главное было успеть, оказаться быстрее, чем Лорд Инквизитор и его отряд.
Нога его вдруг не нашла перекладину. Видимо, расстояние было другим. Валера резко полетел вниз. Проскользнул на пару ступеней ниже, судорожно уцепился и замер.
Ивори взвизгнула, ноги её соскользнули с его плеч. Девушка чудом зацепилась за лестницу и повисла над ним. Парню прилетело её копытом по голове. Но тот лишь поморщился и спешно начал подниматься наверх.
– Прости, прости, – только и успел выпалить он. Снова подхватил её на свои плечи, – всё, всё. Успокойся, мы спускаемся дальше. Ещё чуть-чуть! – та с трудом разжала пальцы.
– Я больше никогда туда не полезу, – прорыдала она.
– Ивори! – донеслось снизу, – хватит ныть, проклятая ты аристократка! Будь ты сильной, в конце-то концов!
Валера же старался сконцентрироваться. Нельзя было допускать ещё одной ошибки. К тому же, каждая неосторожность дает шанс этим гадам.
Спускался он теперь куда медленнее. Не рисковал. И пол наконец-то встретил их. Цокнули копыта Ивори, когда она спрыгнула на доски. Девушка сразу же вцепилась в него, пряча голову на плече.
– Ура! А теперь бежим! – дёрнула их Теллари, – нет времени! Я бы сейчас тоже с радостью пообнималась, – угрюмо процедила она.
– Ох, – выдохнул парень, – Чизман! Он ведь ничего не знает!
– Думаю, что он обо всём догадается, – снова пробурчала та, – когда увидит это сборище! – девушка выбралась из окна на крышу.
На город уже опустилась ночь. Небо темнело над головой, но звёзд не было видно. Потому что вокруг собора пылало огромное кольцо из огней. Между ним и зданием был небольшой ярко освещённый промежуток. Там была видна каждая травинка, так, что даже небольшая мышка не смогла бы остаться незамеченной.
– Отсюда нужно уходить, – Теллари лихорадочно осмотрелась по сторонам, – пойдём по этим доскам, а потом уже решим. Хватайте вещи! – она уцепилась за одну из сумок.
Валера помог Ивори вылезти наружу. Та испуганно вздрогнула, увидев открывшееся перед ней зрелище. Потом парень вытянул из окна сумку с оружием и одеяла.
– Брось их, – прикрикнула на него желтоглазая, махнула рукой, – идём уже!
Свёрнутые одеяла пришлось оставить в башне. Ведь, кроме того, чтобы тащить сумку, ему ещё нужно было помогать Ивори. Надо было спешить, а с копытами на этих досках тяжело. Вместе они помчались вперёд, мимо многочисленных статуй.
– У меня есть глупая идея, – нервно усмехнулась Теллари, оглядываясь назад, – спустимся вниз и укроемся на самом видном месте. Там есть алтарь, вроде бы в нём можно спрятаться, среди мощей местных святых.
– Это… это как-то неправильно, – Валера осторожно покачал головой, придерживая Ивори
– Какая разница?! У нас нет выбора, – проворчала девушка, глядя на свою подругу, – верно ведь?!
Та не успела ответить. Только ткнула пальцем вперёд. Там, среди темнеющих статуй, замаячили огни. По доскам навстречу им зашагал отряд инквизиции. Парень дёрнулся назад. Поздно. В окне башни уже тоже светилось жёлтое зарево. И с этой стороны идут. Видимо, поднялись через нижние этажи, которые раньше были закрыты.
– Так! – Теллари закрутила головой по сторонам, – туда! – она ткнула рукой наверх, – залезем по этому скату наверх. На конёк! Проберёмся там! Пошли!
– А я?! – со стоном протянула Ивори. Но её подруга уже прогрохотала по жести, забираясь наверх. Огни были ещё далеко, но преследователи наверняка что-то услышали.
– Эй, быстрее! – долетел голос сверху, – я тяну её, а ты толкай!
Валера сходу понял, что это ему. Обхватил девушку за талию и буквально кинул на крышу.
– Лезь! – прошипел он. Та упиралась в него копытами, больно била по плечам, даже по голове ударила.
– Хватайся, – оттуда ей тянула руку Теллари. Ивори уцепилась и всё-таки забралась наверх. Следом полез парень, но они потеряли слишком много времени. Преследователи заметили их и бросились к ним.
– Стоять! – заорали со стороны огней, – они лезут наверх! По крыше!
Там, где сходились склоны жестяной крыши, было что-то какого-то невысокого заборчика. Через каждый небольшой пролёт, из него торчали какие-то низкие уродливые статуи, вроде горгулий или ещё кого-то. Валера так и не понял, зачем всё это тут. Видимо, с какой-то декоративной целью.
И вот эти статуи жутко мешались. Приходилось обходить их, продолжая бежать по узкой каменной кромке. Валера врезался ногой в одну этих горгулий, едва не переломав пальцы на ноге. Ивори позади и вовсе чуть ли не каждую секунду яростно ругалась. Девушка постоянно оступалась, рискуя улететь вниз по листам жести. И если бы парень не придерживал её, она бы давно уже свалилась.
Так, три тени на фоне ночного неба мчались по коньку крыши собора. Вот только мчались они к башням. А там выхода не было. Позади, следом за ними, полезли на гребень инквизиторы. Среди уродливых статуй замелькали факела. Ещё несколько человек преследовали их снизу, по тем доскам.
– Смотрите! – бросила им через плечо Теллари, – впереди мостик между башнями! Перелезем туда, а потом…. Потом переберемся в другую башню!
– Там же двери закрытые! – воскликнул Валера.
– Выбьем окно! – решительно заявила та.
Преследователи, что гнались за ними по коньку крыши, начали догонять. Уже видно было их лица, освещённые дрожащим пламенем. Ивори снова упала, стукнувшись об статую. Парень принялся поднимать её, буквально глядя в глаза ближайшему из преследователей. Тот уже вытянул руку, чтобы броситься на них.
А потом что-то громко хлопнуло. Словно подкошенный этот громила полетел вниз. Затем следующий. Загремели листы, когда тела покатились вниз.
– Чизман! – радостно завопил Валера, распознав в хлопках пистолетные выстрелы. С шумом они разлетались между статуями, колоннами и арками, украшавшими крышу собора. Внизу началась какая-то заварушка. Кажется, программист принялся стрелять по рыцарям на досках.
Вместе с Ивори парень бросился вперёд, догонять свою подругу. Та уже перебиралась на этот мостик. Подскочила к двери, но та была закрыта. И окон никаких не было рядом. Теллари закрутилась на месте, пытаясь найти выход.
Позади что-то загрохотало по склону крыши. Кажется, это был Чизман со своим здоровым рюкзаком. В руке он сжимал пистолет.
– Ух, сколько же их, – выпалила Ивори, глядя вниз с моста, – они… они повсюду! – она отшатнулась и рухнула на пол.
– Эй, ты чего?! – Валера сбросил тяжелую сумку и присел к ней, нежно схватив за руку.
– Нас схватят, – простонала она, – будут пытать… Я… я… – девушка стремительно побледнела. Изумрудные глаза закатились, и она безжизненно упала навзничь.
– Что с ней? – парень в поисках помощи уставился на Теллари.
– Обморок, – отмахнулась та, разглядывая собравшихся внизу, – видимо, сильно перепугалась. Эй! Кто там? Это твой друг? – она ткнула пальцем вверх, где среди статуй мелькала чья-то тень.
– Ага, – Валера кивнул, помахал Чизману рукой, – он всех перебил.
– Отлично! – девушка вцепилась в перила, – выбраться бы ещё из этого кольца!
– Ничего. Сейчас он придёт и всё, – парень радостно кивнул ей, – мы возьмем пушки и прорвёмся! – он присел и осторожно приподнял голову Ивори, – главное, чтобы она очнулась!
И тут дверь башни распахнулась. Из темноты, навстречу им вышел Лорд Инквизитор.
– Спокойно! – он выставил вперёд руку, – я не причиню вам зла!
– Ты! – яростно прорычала Теллари, – да я тебя…
– Тихо! – осадил её тот, вытянув короткий меч. Острое лезвие блеснуло в свете зарева факелов. Пальцы его крепко сжали рукоять в виде креста, – не нервничай. Мы просто поговорим. Вам повезло, что я не такой, как Артанис. Я могу гарантировать вам, – продолжал он, потихоньку подходя ближе, – справедливый суд. А если вы будете сотрудничать, то никакие пытки вам не грозят!
– Ты врёшь, – процедила девушка, – вы только и умеете, что казнить и пытать.
– Нет. Я наоборот предпочитаю выслушивать чужое мнение. Мне хочется понять, что вами движет. Откуда такая страсть и вера в этого ложного бога? Что такого он даёт вам, чего не может дать Святая Церковь?
– Ничего. Просто он истинный, – выкрикнула Теллари, – и в него не нужно верить. Потому что он и так есть. И чтобы ты и твои дружки не делали – он всегда будет. Можете бороться с ересью столько, сколько хотите, но вы никогда не победите нас!
– Ошибаешься, – Лорд Инквизитор с улыбкой покачал головой, – видишь ли, в детстве я был очень любознательным. Поэтому читал всё, до чего мог дотянуться. И повзрослев, продолжил тщательно изучать любые сведения, что попадали ко мне в руки. Кстати, именно поэтому вы нужны мне живыми. Увидеть того, кто сталкивался с этим богом, живым и в сознании нынче просто бесценный подарок.
– К чему ты это? – она развела руками, поглядывая в сторону крыши. Где-то там, к ним подбирался Чизман, готовый выскочить в любой момент, – почему я ошибаюсь?
– Потому что вы уже проигрывали. Да, да, – он мягко закачал головой, – Цитадель, Орден Порядка… Тебе это ничего не говорит? – глава инквизиции слегка нахмурился, – жаль. Впрочем, ты ведь даже не училась в церковной школе. Хотя, – его губы скривились в усмешке, – даже там о таком ничего не рассказывают. Поэтому получаются такие выродки, как этот Артанис, которые яростно сражаются с ересью, только потому, что на самом деле жутко её боятся. Они не способны вести войну, могут только выигрывать сражения, – он брезгливо сплюнул вниз. Сделал ещё несколько шагов вперёд. Его меч оказался в опасной близости от них.
– К твоему разочарованию, я слышала и про цитадель и про орден порядка. Здоровая крепость, которая ничего не охраняет и люди, которые собирают дань со всех королевств!
– Ничего не охраняет? – Лорд Инквизитор удивленно опустил меч и расхохотался, – а платят им просто так, да? – он утёр губы рукавом, – вообще-то, именно Орден Порядка тысячи лет назад изгнал вас и вашего бога прочь с этих земель. Заточил его в Пепельных Землях, где он вынужден влачить свое жалкое существование. А Цитадель не дает ему вернуться сюда. Всё, что он может, – глава инквизиции развел руками, – пытаться пробраться сюда всеми доступными ему путями.
– Это ложь, – закричала Теллари. Вместе с этим Чизман спрыгнул на мостик и выставил перед собой пистолет. Но Лорд Инквизитор оказался быстрее. Он резко выпрыгнул вперёд и схватил Валеру за шиворот. Закрылся им и приставил к его горлу свой меч.
– Давай, стреляй! – прижимаясь к перилам, воскликнул инквизитор, – и я утащу его с собой!
– Проклятье! – выругался программист, продолжая целиться в него, – откуда вы такие умные беретесь! – злобно процедил он, – будто бы и не живете в грязном средневековье!
– Убей его! Чего ждёшь! – яростно выпалила девушка.
– Нет, – тот сжал зубы, зыркнул в её сторону, – во-первых, мы своих не бросаем. А во-вторых, – он уставился на Лорда Инквизитора, – может, мы договоримся, святоша?!
– Вполне, – заявил глава инквизиции, – сначала ты выбросишь свое дьявольское оружие прочь, – процедил он, прижимая лезвие к шее Валеры, – быстро!
Парень яростно задышал. Злость охватила его. Сколько ещё раз его будут бесцеремонно хватать? Почему именно его?! Почему не Теллари или даже Чизмана?! Он что здесь самый слабый и беззащитный?! Кулаки его сжались. Но меч тут же надавил на кожу, кажется, даже резанул немного. Поэтому ему пришлось немного обмякнуть, сделав вид, будто бы испугался.
Чизман опустил пистолет. Отбросил его в сторону. Тот улетел вниз, прогрохотав по жестяной крыше. Скрылся где-то среди статуй.
– Всё. Выбросил, – заявил программист, поднимая руки вверх, – что теперь?!
– Теперь, мы спускаемся вниз, – Лорд Инквизитор сразу расслабился, – я отнесусь к вам с должным уважением. Помните, пока я жив – вас никто не посмеет тронуть.
– Ага. И чем это закончится? Ты отпустишь нас? – насмешливо спросила Теллари.
– Нет. Вас ждет суд.
– У, суд, – прищурился Чизман, – где нас приговорят к смерти, да?!
– Спорный вопрос. Я не могу просто дать вам свободу, – глава инквизиции покачал головой, – но поверьте мне. Святой Церковью руководит мудрый Посланник Божий. Он никогда не ценил насилие. А ваши персоны, скорее всего, заинтересуют его так же, как и меня. Поэтому, вы можете надеяться на помилование. Всё эти жертвы, – он обвёл город рукой, – вина за них лежит на Старшем Инквизиторе Артанисе.
– Ага. То есть, он сжёг кучу людей, а ты тут не причём? – усмехнулся программист, глядя на него.
– А вы? Ваш побег привёл к этому. Ваши действия обрушили на весь Великий Дор несчастья. Дождись вы суда в камере, всё было бы иначе! – с досадой заявил тот.
В этом порыве, он забыл про меч. Лезвие отошло от шеи Валеры. Парень резко дёрнулся и нырнул вниз. Ударил кулаком по руке противника. Клинок полетел на пол, жалобно прозвенел по каменным плитам.
А потом… Потом Валера яростно взревел и толкнул Лорда Инквизитора прямо в грудь. Тот отшатнулся и перевалился через перила. Глава всей инквизиции полетел вниз. Но улетел не далеко. Совсем не далеко.
Под мостом была ещё одна косая крыша. На её гребне, прямо над входом в собор, возвышался большой железный крест. Острый конец его смотрел в небо. Лорд Инквизитор упал прямо на него. Острие пробило ему грудь. Несчастный захрипел и сразу затих. Кровь потекла по скатам крыши, разлилась по резному орнаменту. Ручейками растеклась, окрашивая стены собора.
– Вот так тебе, – злобно выпалил парень.
– Ух, студент! – протянул Чизман, хватаясь за голову, – что ж ты так!
– А?! – недоуменно спросил он.
– Если этот тип не врал, – программист ткнул рукой вниз, – то у нас был шанс выжить. У всех нас, – заметил он, глянув на Теллари, – суд, божий посланник… Не на столько уж мы и плохи, чтобы казнить нас на месте!
– Ты ему поверил? – недоуменно спросила у него девушка, – да он врал. В его словах не было ни единого кусочка правды!
– Но это был хоть какой-то шанс, – с горечью заявил тот, – теперь этот Артанис сотрёт нас в порошок!
– Проклятье! – выругалась та, – наверное, всё-таки ты прав, – она уставилась вниз, перегнувшись через перила, – ух, сколько там крови… И сколько святош… Сейчас они все бросятся сюда.
– Вот именно! – воскликнул Чизман, – мы только что прикончили лидера инквизиции! Прямо на их глазах! – он рассмеялся и покачал головой, – нет. Нас точно порвут на куски!
– Блин! – протянул Валера. Он только что понял, что сделал. Выхода нет. Отсюда им не сбежать. А вокруг бешеная толпа фанатиков, которые хотят уничтожить их. Кажется, Лорд Инквизитор предлагал единственный мирный путь.
– Ладно, – Чизман потянулся к сумкам, – где тут у нас оружие. Сейчас устроим тут кровавую баню, – он тяжело вздохнул, – а ведь так не хотелось…
– Ого, – парень глянул вниз. Толпа, что окружала их, резко пришла в движение. Ступор, охвативший собравшихся, прошёл. И они все ринулись прямо в собор. Кольцо огней стремительно сжалось, буквально врываясь внутрь. Повсюду зазвонили колокола. Весь город стал оживать. Улицы наполнились огнями, и всё они стягивались сюда.