– Здравствуйте. Чем могу помочь?
Девушка хотела было что-то сказать, но осеклась на полуслове, когда вдруг улыбка стала грустной, а глаза наполнились слезами. Ее голос – мягкий, но немного резкий, эхом пронесся в голове мужчины:
– Ло, у тебя такая грустная история.
У него перехватило сердце. Но лишь на мгновение, чтобы вспыхнуть пламенем злобы:
– Вы кто такая, чтобы лезть ко мне в голову? Либо прекращайте, либо проваливайте.
– Боюсь, ни то, ни то мы сделать не можем, ведь пришли не за этим.
В следующие мгновения произошло три вещи. Ло достал дубинку. Но тут же его рука была перехвачена неким существом. Его контур был непостоянен, окрас напоминал шум Перлина, а из ярко выраженных черт были только полностью белые глаза. И на фоне появились еще две фигуры: довольно ладно сделанный андроид и очень крупный, крепкий человек, в темных очках, пиджаке и капитанском пальто поверх.
По всем неписаным законам таких ситуаций повисла напряженная тишина. Лоренс замер и насторожился, как только все участники команды показались перед ним. Вариантов спастись было не так много, и до всех из них надо было дотянуться. А спасаться было от кого.
Как минимум, капитан тот очень недобро выглядел. На вид явно человек, но что-то с ним было не то.
А отдельного внимания стоил этот тип, по сути своей представляющий информационный шум, обретший сознание. Сонитов Лоренс видел не раз, но только на Техниции. Такие обычно не летали в простецких районах наподобие Кхотшебы.
Все эти детали заставляли мозг подкипать. Поэтому первым не выдержал сам Ло:
– Вы кто такие?
Сонит устало выдохнул. Факт номер один про сонитов: голос в обычной форме у них гулкий и как бы потусторонний, словно сам Дьявол говорит из Преисподней. Поэтому дело номер один с сонитом: попросить его сказать что-то милое или забавное. По заявлению некоторых, Дьявол, рассказывающий, какой милый котенок ему попался на днях – это верх комедии.
Для навалившейся ситуации с неразберихой не хватало одной детали до критической массы, чтобы сознание вдруг осело на пол и отошло покурить, поесть, подумать о жизни; и этим стал кот.
Обычный черный кот появился под ногами и ласково потянулся к ноге Ло. Мурлыкнув, он прижался, выгнув спину, и даже стало слегка теплее и спокойнее. Но потом он исчез. Просто испарился в воздухе. И только краем глаза можно было заметить, как он материализовался на плече капитана, а затем шлепнул его лапкой по носу.
Тут же исчезла крепость и брутальность капитана. Он дернулся, что-то прошипел наподобие "чертов кот" и неестественно задергался.
За этим принялась с усмешкой наблюдать розоволосая девчонка-прин, а сонит еще раз устало вздохнул и произнес:
– Прости, Лоренс, но, кажется, ситуация располагает к недопониманию.
Ло снова окинул всех взглядом. Капитан начал сдуваться, андроид все так же неподвижно стоял, кот телепортировался с места на место, а прина уже не могла сдержать смех над ситуацией.
И довольно добрый смех.
Сначала Лоренс издал нервный смешок, а потом и вовсе рассмеялся. Его голова точно сейчас взрывалась от вопросов и в целом от ситуации. Кукушка приказала долго жить и свалила на юг. Личные тараканы танцевали брейкданс и приглашали с собой.
Годы, что он провел после главного переворота в жизни, дали о себе знать. А желтая пелена перед глазами медленно начала проходить.
– Вы кто такие? – повторил свой вопрос Ло сквозь пошедший на спад смех.
– Извини за ситуацию, Лоренс. Мы не причиним тебе вреда, – сонитам с их голосами всегда хотелось внемлить. Именно внемлить. Локальный хтонический ужас Лавкрафта. И особенно контрастно было на этом фоне услышать милый голосок девушки:
– Как видишь, не причиним. Не сможем.
Она хихикнула еще раз. Ло позволил себе расслабиться и, мягко отобрав свою руку у сонита, сложить дубинку и убрать в карман, приготовившись слушать.
– Меня зовут Капитан, по роли в команде. Уверен, тебе известно, что у сонитов за имена.
Словно белый шум. Если помнить, кто сониты по своей природе, то неудивительно. Удивительно было другое:
– А кто тогда тот сдувшийся мужчина в капитанском пальто?
– Это? – кажется, по телу сонита прошла особая рябь.
– Я Морг! – прокричало существо откуда-то из-за авто. Он вновь прошипел что-то коту, а затем вылетел пулей на свет. – И я аэмул.
Еще одна раса. Сегодня прям какой-то пик на новые лица, имена и разные расы? Сам Создатель Вселенной вдруг снизошел с туманности и протянул Ло руку безумия? Мол, развлекайся, дружок.
Аэмулы отличались способностью перевоплощаться. Именно поэтому сейчас на месте крупного мужчины стоял худенький паренек, еще подросток, широко и как-то ненормально улыбаясь и светя своими клыками. В обычном состоянии аэмулы не были похожи на людей ни на толику, так что чаще всего они предпочитали более приятную им постоянную антропоморфную форму, которую они привыкали принимать вместо настоящей.
Между тем, Морг встал в позу фокусника, окончившего представление, и восторженно произнес:
– Метаморфоза!
Стоит отдать должное, его фокус с перевоплощением очень хорошо сработал на Ло. Но что-то безумное сверкало в этих игривых глазах, что-то, что настраивало быть аккуратнее с этим молодым человеком.
Капитан же продолжил:
– Андроид рядом с Моргом – Эйпс. Благодаря ему мы вышли на тебя. Прина за мной – Сербэллу. А кота зовут Вентар.
По зову хозяина тот материализовался на ближайшей панели и с интересом уставился на существ перед ним. Тремя своими глазами. Предвидя опасения человека, Эйпс произнес:
– Я заблокировал любое управление и выходы отсюда, так что Вентар ничего не нажмет.
От этого Ло только напрягся.
– Мы по-прежнему не хотим тебе зла, – напомнила Сербэллу и, отодвинув Капитана, подошла поближе. Посмотрев внимательно в его глаза, девушка с соболезнованием спросила:
– Ты же один из выживших технийцев, верно?
Лоренс вновь погрустнел.
– Ло, у тебя такая грустная история, – вдруг повторила свои слова прина и беззвучно заплакала, грустно улыбаясь. Мужчина почувствовал, как она буквально открывала все двери в его сознании, смотрела за них и забирала половину боли, что присутствовала там.
– Ты… – удивленно произнес Лоренс.
– Это будет нашим шагом доверия. Мы хотим просто поговорить. Я видела всю твою боль. У тебя погибли все близкие в той катастрофе?
Ло лишь кивнул. На его лице – взрослом, грубом, тридцатилетнем лице – промелькнула детская боль. Техниция была уничтожена недовольными ее благосостоянием террористами. Ло был в этот момент на орбите, ближе всех из выживших. Он видел, как уничтожается его родная планета. Он видел, как все горит и взрывается, раскалывается на куски. Родные, друзья, возлюбленная… все исчезло. Навсегда.
Потом его мотали по разным инстанциям, фондам, биржам труда и в конце концов отправили на Кхотшебу. Ло был волен в выборе. Но он уже не хотел ничего выбирать.
И все это время Лоренс, по расе человек и один из лучших техников всей Вселенной, просыпаясь каждое утро в собственноручно устроенной каморке, задавался одним вопросом: в чем смысл? Ведь глобального смысла нет, а его собственный смысл был уничтожен. И только оболочка, повинуясь инстинкту самосохранения, вела свой бренный образ жизни в надежде на что-нибудь, что принесет какую-то цель или хотя бы логику существования.
– Не знаю, как смысл, – произнесла Сербэллу, все еще бродящая своими телепатическими ножками по мозгу Лоренса, – Но что-то интересное у нас для тебя есть. Явно получше, чем прохлаждаться такому технику как ты на этой свалке.
Девушка вытерла слезы и подмигнула.
– Но для этого придется полететь с нами, в более подходящее для конфиденциальной беседы место.
Лоренс почти не думал. Что-то внутри вдруг неожиданно потянуло его вперед. Наконец-то в жизни Ло появилось что-то кроме апатии, исчезающей во снах и крайне редких, но до дурости крепких вечеров в баре.
– Я сообщу начальству, что вы вызываете посмотреть меня работу по месту. Оставьте заявку, а я схожу за некоторыми вещами в свой номер.
Что-то подсказывало мужчине, что вернется в свою каморку он нескоро.
И в душе, где-то в груди и на затворках сознания он был…
Рад этому?
***
Ло засомневался в своем выборе только на подлете к месту.
"По-любому не обошлось без чар прины", – подумалось ему. И тут же подозрительно вовремя фыркнула Сербэллу. Но дергаться уже было некуда: перед глазами встал очередной ангар, много больше, чем его родной 236.
Они были в отдалении от ремонтной базы, и смело можно было сказать, что это помещение арендовалось сугубо под хранение космического корабля. С осознанием этого у Лоренса появилось сладостное предвкушение чего-то стоящего его внимания.
Гигантские ворота начали разъезжаться, и их розовый транспорт с легкостью протиснулся в образовавшуюся щелку. Тут же Эйпс перенаправил створки обратно, так что они с недовольным грохотом вскоре закрылись. Зажегся свет – и Ло увидел его.
Космический корабль. Не самый большой, да и не намеревающийся быть большим, но достаточный для размещения и свободной удобной жизни экипажа в десять человек. Его обшивка слегка поблескивала, но явно уже неоднократно побывала в открытом космосе и даже бою.
Лоренс оценивающе прищурил глаза и увидел знакомые щитовые установки – последние модели с Техниции. Навряд ли за пять лет с трагедии они успели потерять свою актуальность, да и что-то подсказывало, что технология была значительно улучшена.
– Если тебе интересно, то технийские установки были доработаны в моей лаборатории, – вовремя сообщил заметно прерывающийся борт-компьютер. Сейчас там был Капитан. Буквально. Будучи информационным шумом, он мог управлять такими штуками изнутри, если был достаточный доступ. Для доступа же здесь был Эйпс.
Зато стало понятно, почему Сербэллу, сидевшая за рулем, совсем не смотрела, куда паркуется.
Транспорт плавно остановился прямо у трапа. Не дожидаясь никого и пользуясь своей телепортацией, Вентар просто растворился с еле слышимым хлопком. Для остальных – только по старинке. Все четыре двери плавно открылись, и разномастные существа выбрались наружу. Последним, глуша движок, вылез Капитан.
– Скука тут на вашей этой Кхе-кхе-как-то-там, – заявил Морг и потянулся. – Эй, Кэп, когда мы свалим отсюда?
– Когда будет нужно, – прогремел сонит и поплыл в воздухе в сторону трапа. Все отправились следом. Движущаяся дорожка плавно приняла пассажиров, и только Капитану пришлось лететь своими силами.
– Мы там вроде спешили, нет?
– Мы не думали, что будет все так просто с Кхотшебой, как оказалось на самом деле. Защита дряхлая, – Эйпс вложил максимальную для своей расы небрежность в голос. – Считай, мы выиграли время.