Открытие жизни на планете Зея

При этом было оговорено, что будет существовать «согласованная зона безопасности» радиусом полтора километра вокруг посадочного модуля. Внутри нее члены экспедиции могли гулять свободно, а за ее пределы было разрешено заходить лишь после всеобщего оповещения и с разрешения остальных участников экспедиции.

Вокруг было гигантское поле абсолютно новой флоры и фауны, и у Рейчел с Кириллом был как никогда богатый объект для исследований, хотя пока что они вели дела лишь внутри вышеназванной зоны безопасности. Причем в первые дни они даже редко уходили от модуля далее, чем на сто метров, так как и в этом радиусе было достаточно образцов для исследований, а мотивации ходить далеко не было из-за высокой травы. Но постепенно они проделывали множество тропинок сквозь эту высокую траву и активно по ним перемещались, продолжая свои исследования. При этом, правда, больше всего Кириллу и Рейчел не терпелось встретить какое-нибудь существо, которое было бы побольше той «ящерки», что была поймана вчера. Однако в основном поначалу попадались лишь такие же «ящерки», которых удалось насобирать несколько штук. Также было множество мелкой живности наподобие земных насекомых. Ну и, конечно, они насобирали большую коллекцию местных травянистых организмов.

Часть исследований Кирилл и Рейчел делали под музицирование Курта, который иногда сидел неподалеку в стороне на небольшом холме на фоне гор и сочинял песни под гитару. Там он располагался довольно уютно и живописно, и более-менее успешно подбирал ноты и различные рифмы, но со стороны его «пение», в общем-то, выглядело глупо.

– И вот этот новый мир… который я полюбил… нет… Вот он, новый мир…

При этом иногда его прерывал невероятно жуткий рык того неведомого чудища, которое вчера пугало космонавтов, но на этот раз никто уже особо не боялся.

Также Рейчел и Кирилла интересовало и то, чем в данный момент заняты Ханг и Энди. Тем более что эти двое нередко согласовывают выход за пределы зоны безопасности. При этом не только Кирилл, но и Рейчел хорошо владела русским языком (хоть он и не родной для нее), поэтому между собой они чаще всего говорили по-русски.

– А Энди и Ханг, похоже, заняты изучением горы ПДП? – спросила Рейчел.

– Ну, вот это я не знаю. Понимаешь, у них вообще сплошные секреты. Как и ты, я знаю, например, что данный район планеты их уже давно особо интересует и что они часто проводили самовольное изучение этой местности исследовательскими роботами. Ну а цель и смысл этих исследований мне неизвестна. Но знаю, что, собственно, мы приземлились именно сюда как раз потому, что на этом настоял Ханг, заявивший, что «это наилучший район для геологических исследований, прекрасно подходящий для посадки модуля». Но, я думаю, он обо многом нам недоговаривает.

– Вот-вот. Получается, что мы по просьбе Ханга, а также Василия Назарова многое скрываем от Курта Эдвардса, но у них и от нас ведь есть тайны. Конечно, я убеждена, что Хангу можно доверять, иначе бы я не отправилась с ним в эту экспедицию, но все же…

– У него есть свои планы насчет Зеи. А какие конкретно – это тайна фирмы «Вейдун Корпорейшн». Мы сами подписались хранить многие секреты. Есть секреты и от нас. Но, я думаю, когда придет время, он нам о них поведает…

Вплоть до обеда все посвятили себя исследованиям. А по его наступлению все вернулись в модуль, чтобы перекусить, после чего опять разошлись по своим делам.

При этом вечером Василий Назаров проинформировал членов экспедиции «Визит-1» о том, какую информацию удалось получить насчет «неведомого монстра». В общем, судя по данным со спутников, это действительно было чудище огромных размеров, но водилось оно в озерно-болотной местности, располагающейся с другой стороны проходящей поблизости узкой горной гряды (того самого Хребта Толерантности). До чудища было почти двадцать километров, но оно ревело так громко, что его было хорошо слышно даже в Долине Прогресса. При этом разглядеть, как оно выглядит, было невозможно, так как оно все время скрывалось в болоте, которое к тому же находилось под постоянным густым туманом. И проявлялось оно лишь когда ревело, выставляя над поверхностью топи несколько отверстий, которые и издавали данный звук. Также на основе данной информации был сделан оптимистичный вывод о том, что, скорее всего, это существо исследователям не угрожает, так как находится по другую сторону непроходимых гор.

На следующий день все пошло в том же режиме: завтрак – исследования – обед – исследования – вечерние посиделки – ужин – сон. Так стал проходил день за днем. Ханг и Энди работали особенно напряженно, но о результатах своей деятельности говорили очень неохотно и, как правило, отвечали что-то типа «долго рассказывать», «и так не поймете» или «потом обо всем расскажем». Несколько раз к ним в компанию навязывался Курт Эдвардс, но постепенно он полностью отстал. Более того, как это не парадоксально, по прошествии пары недель он, казалось, и вовсе утратил интерес к их деятельности. Иногда эти двое, кстати, пользовались аэробайками, при помощи которых куда-то далеко улетали. Данные устройства в количестве двух штук в конце третьего дня нахождения группы на планете Зея были доставлены исследователям при помощи еще одного аппарата «Джауфу», на котором также прибыли запасы продовольствия и многие приборы для хозяйственных нужд. Оба этих летающих мотоцикла являются одноместными, и пилот там располагается как обычный мотоциклист. В воздух их поднимают четыре турбодвигателя. А еще у них за спиной в рюкзаках имеется парашют, в основном для безопасности. Но у многих эти парашюты вызывали интерес воспользоваться ими для развлечения. Также стоит отметить, что, улетая на этих аэробайках, Ханг и Энди покидали зону безопасности, и потому каждый такой выход они согласовывали с Назаровым, который потом внимательно следил за ними, чтобы предупредить их о приближении возможной опасности или чтобы быть сразу в курсе в случае беды.

Однажды Рейчел мечтательно загляделась на улетающих вдаль Энди и Ханга, на что Кирилл ей сказал:

– Ничего, Рейчел! Сделаем дела, а потом все вместе развлечемся! И на аэробайках тоже полетаем! И даже с парашютами попрыгаем.

Тем временем, спустя две недели в зейских сутках, Рейчел и Кирилл насобирали внушительную коллекцию мелкой живности, все так же не уходя пока далеко от модуля. Но до сих пор ничего крупнее той мелкой «ящерки» им найти не удалось. Хотя, безусловно, они все равно смогли собрать богатейшую научную информацию. Что касается Курта, то он продолжал «ходить за поиском вдохновения» и сочинять хипповую музыку. А когда все собирались вместе, он часто исполнял всем свои новые песни. При этом Василий Назаров несколько раз пытался убедить Курта прекратить практику одиночных прогулок по поверхности, но все было тщетно. Более того, Курт эти свои походы стал совершать только чаще и ходить дальше. Что касается того невероятно жуткого рева неведомого чудища, то оно время от времени продолжало перманентно звучать, постепенно стихнув на несколько дней. Затем иногда, в некоторые дни, оно снова вопило, но к нему все постепенно стали относиться как к привычному фону. А Энди даже перестал брать с собой «Разрушитель-5» и стал, как и все, ходить со стандартной легкой винтовкой.

Первым повстречать сравнительно крупный образец местной фауны удалось Энди. Однажды поздно вечером, на шестнадцатый день после высадки на планету, во время исследований, которые он проводил с Хангом, ему поступил сигнал о приближении сразу нескольких крупных движущихся объектов. Он огляделся по сторонам и в двадцати метрах от себя увидел существо, похожее на темно-серого олененка. Поначалу ему даже показалось, что это галлюцинация, ведь никаких оленей тут точно быть не может. Тем не менее существо было абсолютно реально, но олененка напоминало лишь издали. Оно вело себя очень беспокойно и интенсивно оглядывалось по сторонам своей «головой». Глаза у него были черными и круглыми, как у недавно отловленных «ящерок». Как только это существо увидело Энди своими черными глазищами, оно резко повернулось в его сторону всем корпусом и зашипело, расправив свои жуткие «губощупальца», напоминающие аналогичные у вышеупомянутых «ящерок» (два сверху и одно снизу), только имевшие больший размер (примерно десять сантиметров). Внутри эти «губощупальца» были светло-серого цвета с белыми рядами шипов, а по бокам и на внешней стороне они темно-серые, как и остальное тело.

Пошипев пару секунд, «олененок» резко обернулся и побежал прочь от Энди. Сам Энди ринулся следом и, снимая с плеча свою винтовку, вознамерился подстрелить данное существо, чтобы принести его тушу в модуль для опытов. Однако внезапно «олененка» перехватила стая из четырех хищников. Это были серые существа, телосложением похожие на собаку бультерьера, размером со среднего кабана, с двумя короткими задними конечностями, двумя более длинными и существенно более мощными передними, а также толстой мускулистой шеей и большой головой. Их пасть, как и у предыдущих наблюдаемых видов, также имела три «губощупальца» с расположением одного снизу и двух сверху. Только они были не мягкими, а твердыми, и еще были очень больших размеров (примерно 50 сантиметров в длину и десять в ширину), были неодинаковыми по толщине (нижний был толще двух верхних), а верхние при этом были поставлены близко друг к другу, двигались синхронно, и похоже, что вообще были сросшимися. Поэтому все они вместе отдаленно напоминали клюв. Главное визуальное отличие от клюва – на внутренней стороне этих штук располагались острые зубцы, напоминающие зубы. Ну и, как это повелось, выглядел этот «клюв» ужасно.

Набросившись на «олененка», хищники очень быстро разорвали его на куски. При этом появилось еще несколько таких же хищников. Всем им «олененка» было явно мало, поэтому они обратили внимание на Энди и очень быстро окружили его со всех сторон. Таким образом, Энди оказался в большой опасности. Однако, едва один из хищников попытался наброситься на Энди сзади, его тут же подстрелил подоспевший вовремя Ханг. А чтобы до остальных хищных тварей быстрее дошло, он также подстрелил еще одного из них, в результате чего все остальные быстро ретировались, прихватив с собой куски туши умерщвленного ими «олененка». При этом Ханг и Энди сделали еще по два контрольных выстрела в подстреленных ими существ.

– Спасибо, – сказал Энди Хангу в благодарность за спасение своей жизни.

– Нет проблем. Для того и надо ходить минимум в паре, – ответил Ханг.

Через пару секунд они оба уже стояли около туши одного из убитых хищников. При взгляде с более близкого расстояния данное существо было еще более мерзким. Также стало видно, что у него было некое подобие шерсти, покрывающей все тело, только «волоски» были очень жесткими, почти как шипы.

– Какая жуткая мерзкая тварь! – сказал Энди, изумленным взором глядя на это подстреленное местное существо.

– Ну что же, давай обрадуем Кирилла и Рейчел…

После этого Энди затянул веревочный узел на одной из конечностей данного хищника и потащил его волоком к модулю. А Ханг сделал то же самое с другой подстреленной тварью и потащил ее следом.

В связи с тем что Энди и Ханг притащили к модулю двух мертвых хищных тварей, остальные члены экспедиции также отложили свои дела из-за этого события. Особенно рад этой добыче был Кирилл. Он самым первым выскочил из модуля, говоря: «Какие молодцы, это очень ценная находка!» – но затем он взглянул на одну из этих жутких уродливых тварей и спонтанно по-русски сказал следующее:

– Ох, бл*!

Далее нужно было затащить их в камеру для опытов. Никто, разумеется, не хотел прижимать к себе этих тварей, даже когда они уже сдохли. Поэтому исследователи, прицепляя обе туши за веревки к мотобайку, поднимали их таким образом на высоту люка модуля, ведущего в камеру для опытов. Ну и потом исследователи палками заталкивали туда эту гадость. Там при помощи манипуляторов одно существо было перенесено в ящик для хранения, а другое оставлено в основной камере для его изучения. Это та самая камера, которая изолирована от внутреннего помещения модуля герметичным окном и в которую Кирилл уже помещал «ящерку». Перед этим окном и столпились все пять членов экипажа «Визита-1», а Кирилл при помощи механических манипуляторов проводил первичное обследование внешнего облика данной твари. При этом сзади всех был Курт Эдвардс, который очень сильно возмущался этим «варварским актом насилия, выразившимся в убийстве местных прекрасных живых существ», но на него на этот раз никто даже не обращал внимания.

Однако вскоре Василий Назаров отвлек всех от данного существа, подняв другую важную, на его взгляд, тему. Дело в том, что его по-прежнему беспокоили постоянные одиночные прогулки Курта Эдвардса. При этом, учитывая то, что Энди сегодня явно мог погибнуть, если бы рядом с ним никого не было, Василий приводил это в пример в качестве главного аргумента. Также Василия Назарова возмущало то, что Курт время от времени не берет с собой даже радиомаячок. Это устройство полагается брать с собой всем во время хождений по поверхности, ведь при помощи него человека всегда можно быстро найти, если случится какая-нибудь беда. В этом вопросе с ним в целом согласилась Рейчел. Однако все остальные члены экипажа модуля «Визит-1», словно сговорившись, были в данном вопросе опять на стороне Курта Эдвардса и, как и раньше, говорили, что «Курта все равно не переубедить», а также выражали уверенность, что «Курт же понимает опасность, и поэтому он будет осторожен, не будет далеко уходить, тем более что он обычно далеко не уходит». Таким образом, в итоге Василию Назарову опять пришлось уступить мнению коллектива. Разве что только ему удалось добиться от Курта обещания, что тот будет брать с собой радиомаячок.

Новые сутки прошли обычным образом, а следующим утром Василий Назаров внезапно разбудил весь экипаж модуля «Визит-1» существенно раньше, чем обычно.

– Так, всем подъем! – кричал он из радио.

В ответ обитатели модуля стали лениво подниматься и сонным голосом спрашивать: «Что случилось?»

– У нас тут интересные данные со спутников. И, в общем, надо проинформировать вас о небыстром, но уверенном приближении к вашему модулю множества неких движущихся объектов размером с антилопу. Они, очевидно, представляют собой большое мигрирующее стадо крупных животноподобных существ.

Это событие всех заставило живо подняться со своих спальных мест и столпиться перед монитором, за которым уже работал Энди Джонсон. На этот экран была выведена информация о приближении вышеупомянутых существ к модулю. Большое стадо, отмеченное на мониторе медленно передвигающимися красными фигурками в количестве до сотни особей, явно двигалось по направлению к модулю. Теперь оставалось только дождаться, когда стадо дойдет.

Примерно через час все окружающее модуль поле заполнилось данными существами. Эти темно-серо-зеленые особи напоминали увеличенную (около двух метров в холке) копию «олененка», которого видели Энди и Ханг, и, вероятно, были взрослыми особями того же самого вида. Они мирно паслись на поляне, срывая траву крупными клочьями при помощи своих «губощупалец».

Первоначально стадо сторонилось модуля, но постепенно существа начали подходить все ближе и ближе и даже временами стали заглядывать в иллюминаторы своими большими черными глазами. Это, безусловно, взбудоражило весь экипаж модуля, и все они бегали от иллюминатора к иллюминатору, чтобы получше разглядеть проходящих мимо существ. А Энди Джонсон тем временем направил к одному из этих «животных» специального робота-собаку, который, уколов интересуемую особь, добыл тем самым образцы биоматериала.

В общем, все прошло интересно, с пользой для науки, и без эксцессов. Разве что некоторые из данных существ сорвали несколько флагов, включая символы РФ и КНР, установленные на поляне на флагштоках. Однако флаг ООН (наряду с некоторыми другими) не пострадал, и Курт Эдвардс воспринял это как «добрый знак».

Сожрав на местном поле всю высокую траву практически под корень, что сделало территорию долины очень удобной для прогулок, под конец дня стадо ушло. Так что на следующее утро весь экипаж вернулся к своему обычному распорядку. А на флагштоки были снова вывешены все флаги, так как на борту имелись запасные.

И хотя исследовать внутри «согласованной зоны безопасности» биологам уже больше было особо нечего, так как там теперь нет ни травы, ни живности, которая в ней обитала, тем не менее за пределы этой зоны они почти не просились. Ведь все равно они насобирали множество образцов для исследований и вообще в последнее время даже нечасто из модуля выходили, работая именно с тем, что они добыли за предыдущее время.

Но спустя еще семь дней Рейчел и Кирилл отправились исследовать побережье. Кирилл, как и обычно, очень выделялся на пейзаже, так как шел с большим сачком. Если идти в западную сторону, то берег становится более обрывистым, а вдалеке виднеются уже и высокие скалы. Здесь, на пляже этого берега, можно было найти немало морских организмов, выброшенных сюда из океана, а также останков, похожих на земные ракушки. По ходу этой прогулки их сопровождал дрон обследовавший воду на наличие скрытых угроз, пока сами они осторожно собирали ценные для науки образцы и беседовали, в том числе и на ненаучные темы. Поначалу разговор велся об отношениях Кирилла и его жены – Марии Ивановой, которые некоторое время буксовали, но потом восстановились. Но потом разговор перешел на отношения Курта Эдвардса и его спутницы – Глафиры Андриякиной. Вот что, в частности, задумчиво сказала Рейчел:

– Ты знаешь, у вас с Машей хоть и была размолвка, но по факту-то вы и не ссорились. А вот как изменялись отношения Курта и Глаши – это действительно настоящая драма. Она ведь даже от него пряталась и прямо заявляла, что презирает его и его взгляды. А потом, незадолго до прилета на Зею, они уже снова были душа в душу, как в начале нашего полета сюда. И вот как тебе такие перемены?

– Да-а-а, прям драма. Романтические отношения бывают очень странными.

На этой фразе их на полминуты отвлек ставший уже привычным «невероятный жуткий рев неведомого чудища». Но как только он стих и прекратил мешать разговору, Кирилл добавил:

– Не совсем как прежде, к сожалению. Вначале-то он был относительно вменяем. Это потом он постепенно становился значительно хуже, и, как я полагал, поэтому он поссорился с Глашей. Помню, я во время их размолвки стал опасаться совсем неадекватных действий от Курта, а когда они помирились, упокоился. К сожалению, напрасно. Его самомнение тогда раздулось совсем беспредельно, и на этой почве он стал чудить не меньше. Чего только стоит случай, когда он отстаивал свое «свободное право свободного человека» курить коноплю на борту корабля, несмотря на дефицит кислорода. И потом обижался, когда мы еще и запрещали ему разгуливать по кораблю в накуренном виде.

– И самое удивительное, что Глаша ему всячески потакала… И это после всех заявлений, которые она делала до этого… – задумчиво глядя на море, сказала Рейчел. А Кирилл продолжил жаловаться на неудобства от Курта:

– Я уже не говорю о том, что если бы мы взяли Льва Абрикосова, то у нас бы не возникло проблем с двигателями, которые мы черт-те сколько решали. Один вопрос остается: какая польза от этих бюрократов, если они навязывают таких «спецпосланников»?

– Отвечу тебе следующее: не время ныть, – сказала Рейчел, добродушно улыбнувшись и похлопав Кирилла по плечу. – Облегчения ситуации не предвидится. Курту явно плевать даже на правила безопасности. Поэтому боюсь, что проблемы еще будут, так что набирайся терпения и силы воли.

Сказав это, Рейчел остановилась, а после заявила следующее:

– Так, мы подошли к границе оговоренной зоны безопасности. Дальше, как ты знаешь, по правилам не рекомендуется заходить.

– Ну, хорошо. Тогда давай повернем обратно, на восток.

На этой фразе их отвлек еще один странный голос: с запада, оттуда, куда ходить без согласования нельзя, до них донесся звук, явно издаваемый человеком, радостно кричащим: «Ях-х-ху-у-у-у!!!» Обернувшись и присмотревшись вдаль, Кирилл и Рейчел увидели там некоего парашютиста, развлекающегося прыжками с огромного по высоте утеса. Очевидно, это был Курт Эдвардс. Удивленным взором досмотрев до конца этот прыжок, который удачно завершился мягкой посадкой на узкий берег, Кирилл заявил:

– Не, ну, это уже совсем беспредел какой-то…

В модуле, еще до того, как пришел Курт, также начались возмущения:

– При нем был радиомаяк. Как он смог спокойно выйти за пределы разрешенной зоны безопасности и никто, включая Василия Назарова, не поднял шумиху? – спрашивал у всех Кирилл.

Василий Назаров на это ответил:

– Да он просто оставил свой радиомаяк на границе зоны, допустим, на дерево повесил и пошел дальше. Это очевидно. Когда он развлекался с парашютом, радиомаяк неподвижно находился в другом месте – внутри зоны безопасности.

А Энди недоумевал вот по какому поводу:

– Говорите, с парашютом прыгал? У нас есть два аэробайка, способных поднять человека на хорошую высоту. При помощи них вполне можно совершить нормальный безопасный прыжок с парашютом. И он об этом знает. Зачем ему понадобилось прыгать с утеса?

На что ему ответил Ханг:

– Ну, во-первых, он не хочет просить тебя об услуге развлечь его. А во-вторых, ему скучно. Наш спецпосланник ООН мучается из-за безделья. Он очень хочет каких-то новых ощущений. Вот он и решил попрыгать с утеса.

А Кирилл добавил:

– Он ищет вдохновение для сочинения музыки. Видимо, решил, что такие его вылазки, включая прыжки с парашютом, помогут ему в этих поисках.

– Кстати, а почему бы нам уже завтра не развлечься прыжками с парашютом? Заодно и Курту будет получше, – поинтересовалась Рейчел.

На что Энди ответил так:

– У нас с Хангом важные дела. До их завершения мы не планируем веселого времяпрепровождения.

– Согласен с Энди. Сначала надо закончить первостепенные дела, а веселье лучше устроить в конце, – сказал Кирилл.

2.3

Вскоре, по возвращении в модуль, Курт снова стал выслушивать недовольства остальных, и прежде всего Василия Назарова. Курту вменялось грубое нарушение правил безопасности, выразившееся в несанкционированном выходе далеко за пределы зоны безопасности и прыжках с парашютом с морского утеса. Но Курт был непреклонен:

– Вам, сущностям, испорченным обществом потребления, не унять мою душу, стремящуюся к свободе!

В общем, в итоге на том и разошлись.

На следующий день Курт опять пошел куда хотел, а остальным оставалось лишь сокрушаться по поводу его неугомонности:

– Судя по всему, Курт сегодня опять лазил неизвестно где! – говорила Рейчел Кириллу во время похода.

– Вот что я скажу! Существует только два варианта окончания этой истории: этот чертов Хиппи либо только сам сдохнет, либо еще и нас за собой потянет! – нервно заявил Кирилл, быстро шагая вместе со своим сачком впереди Рейчел.

Далее день в основном шел в соответствии с обычным распорядком. Единственное, что ближе к вечеру начался очень сильный ливень, который бушевал несколько часов. Впрочем, о нем все были предупреждены, и поэтому исследователи вернулись в модуль заблаговременно, кроме Курта, который, «видимо, где-то болтается, несмотря на ливень».

Однако уже вечером всех озадачило новое странное событие. Дело в том, что Курт Эдвардс не вернулся еще и к назначенному часу (20:00 по местному времени), когда все обычно уже были в модуле. И на радиозапросы никак не отвечал. А его радиомаяк, судя по подаваемым сигналам, опять был оставлен на юго-западной границе зоны безопасности и неподвижно находился там последние два часа. Поэтому было решено отправить на поиски Курта четырех роботов, из которых два летающих дрона и два робота-собаки. Это отличные ищейки, при использовании которых не имеет никакого смысла задействовать людей.

Спустя час после восьми вечера Курт также не вернулся, а его радиомаячок явно продолжал неподвижно оставаться на том же самом месте.

Спустя еще полчаса о Курте также не было никаких вестей, и все сели за ужин без него. Более того, оказалось, что роботы-ищейки не нашли практически никаких следов Курта, а те, которые они смогли найти, ничего не прояснили. Видимо, после прошедшего дождя Курт уже не оставлял следов, а те, что были оставлены им ранее (например, отпечатки подошв или специфический запах костюма), были смыты дождем.

– Доигрался, – сказал ни с того ни с сего Кирилл.

– Кто доигрался? – спросил у него Энди.

– Хиппи, конечно же. Бесценный спецпосланник ООН наш. Кто же еще?..

– Думаешь, он сдох?

– А у тебя есть иные версии, объясняющие его пропажу?

При этом Энди и Ханг явно многозначительно переглянулись. Ведь у них обоих, как известно, есть планы насчет Зеи, которым активно мешал Курт. А теперь, видимо, проблема самоустранилась.

На это обратил внимание и Кирилл, который, увидев, как Энди и Ханг переглянулись, подозрительно на них поглядел и, наклонившись к Рейчел, сказал:

– Ну, теперь они разойдутся. Они тут устроят…

– Так, прекратите разговорчики! Еще неизвестно, погиб он или нет! – одернула всех Рейчел. – Мы вообще не можем уверенно утверждать, что с ним случилось. Если до утра он не вернется, то завтра же, сразу после восхода, отправимся лично его искать!

После этого Рейчел подняла глаза вверх, словно обращаясь к высшим силам, и задала вопрос:

– Правильно, Василий?

– Да, поддерживаю, хотя это и вряд ли имеет смысл, если роботы не справятся. Но тем не менее попробовать стоит. Надо пораньше лечь спать, а завтра всем рано встать. Радиомаяк находится на юго-западе, и, я считаю, стоит тщательно обыскать территорию, которая с юго-запада прилегает к зоне безопасности. Но надежды мало, конечно.

Рейчел на это ответила:

– Этого бы не произошло, если бы мы обязали всех ходить с видеорегистраторами, транслирующими видео на центральный сервер! Но у вас же у всех такая личная жизнь неприкосновенная!

– Рейчел, мер безопасности достаточно, если их соблюдать, чего Курт изначально не намерен был делать, – заявил Василий.

– Думаю, найти его мы все же сможем, так или иначе. Хотя бы останки, – заметил Кирилл. – Надеюсь, следы чем-то помогут.

– Почти все смыл ливень. А после полуночи пройдет еще один, – сказал на это Василий.

– Ах да… Забыл про дождь… Но в любом случае если Хиппи до ночи не вернется, то он точно покойник. Ночь на улице он не переживет: слишком много там хищников рыщет в последние дни. И эти хищники, как мы уже убедились, проявляют агрессию и к людям тоже.

– Это да. Будем надеяться, что поиски при помощи роботов уже сегодня принесут результаты.

В итоге все поужинали без Курта и легли спать, тоже без Курта.

До восхода Малого Новуса, когда все встали, Курт также не вернулся, и никаких сведений о его судьбе тоже не поступило. Даже роботы-собаки, обладающие не худшим нюхом, чем настоящие собаки, не смогли раздобыть информацию, которая бы хоть как-то объясняла произошедшее. Они составили карту немногих найденных ими следов Курта, которая, впрочем, тоже мало что прояснила. И поэтому было решено, что вся группа исследователей, находящихся на поверхности Зеи (все четверо оставшихся), отправляется на планетоходе на поиски хоть каких-то следов Курта в ту сторону, где висел радиомаячок Курта и где роботы-собаки отыскали несколько следов.

– Глаша там, наверное, сильно переживает…. – сказала Рейчел Василию Назарову.

– Да, она так переживает и поэтому даже не может здесь с нами присутствовать. Это для нее, видимо, слишком тяжело…

Погода была ясная, но так как ночью прошел ливень, то ходить иногда было довольно слякотно. Планетоход тоже справлялся не без труда, но все равно вполне уверенно. Ехали специально небыстро, чуть быстрее скорости обычного пешехода, внимательно смотря на грунт и траву, надеясь увидеть там какие-нибудь потерянные Куртом вещи, например. Рейчел и Кирилл с этой целью сидели прямо на переднем бампере.

Примерно через десять минут они нашли радиомаячок, оставленный Куртом. Он висел на ветке дерева, подвешенный за веревочку. Энди Джонсон снял его и положил себе в карман. Затем, немного задержавшись здесь, все четверо направились дальше на юго-запад.

Еще через пятнадцать минут они удалились от модуля на три километра, двигаясь туда, где роботы-собаки отыскали несколько до сих пор не смытых дождем следов скафандра, укрытых кронами деревьев. Гора ПДП здесь была уже не на северо-западе (как при взгляде от модуля), а просто на севере. Проходя мимо еще одного дерева, они заметили под его густой кроной один из не смытых дождем следов сапог от скафандра, которые явно принадлежали Курту. По всей видимости, Курт, скорее всего, шел отсюда к реке, которая протекала тут неподалеку и впадала в океан.

Оказавшись у этой реки, команда с изумлением вышла на удивительно живописную речную заводь с песчаным пляжем. Это место очень манило к себе своим райским видом. Здесь хотелось бы полежать на пляже, позагорать на солнце и покупаться в этой речке. Однако, конечно же, путники могли только пофотографировать этот вид и самих себя на его фоне, что они и начали делать. Дроны способные обследовать воду еще не прилетели, и Кирилл категорическим образом потребовал, чтобы никто не смел подходить к берегу ближе сорока метров, заявив, что это смертельно опасно. Также он сказал, чтобы все находились в одной группе и чтобы никто от нее не отходил далее двух метров. Поэтому все фотографировались на удалении от реки и будучи близко друг от друга.

Василий Назаров, с орбитального корабля вторил Кириллу:

– Коллеги! Действительно, будьте осторожны! Датчики регистрируют множество крупных движущихся объектов в непосредственной близости от вас! Эта красота явно очень обманчива!

Пока все фотографировались, внимание Кирилла привлекла группа травоядных существ примерно в двухстах метрах к северу, выше по течению реки. Существа эти выглядели подобными тем, которые на днях массово проходили мимо модуля и сожрали несколько государственных флагов. Хотя все же некоторые пропорции указывали на то, что это иной вид. Наблюдая за ними, Кирилл заметил, что двое из их детенышей, напоминающих «олененка» (вроде того, которого видел Энди), нечаянно соскользнули с крутого берега, и оказался очень близко от воды. На вершине того склона, с которого съехали «оленята», стояли взрослые особи и тянули к ним свои «губощупальца» в надежде, что они смогут за них ухватиться и выбраться наверх. При этом, что особенно интересно, особь, пытающуюся вытащить «олененка», сзади за хвост крепко держали ее соплеменники своими «губощупальцами». Кириллу стало интересно, что будет дальше, и он воспользовался биноклем, чтобы лучше все разглядеть. Энди, заметив интерес Кирилла, тоже достал свой бинокль и тоже стал следить с его помощью ситуацией с «олененком».