Открытие жизни на планете Зея
TekstВ итоге первый «олененок» все же смог выбраться, уцепившись своими «губощупальцами» за соответствующие органы своего соплеменника, которые тот ему протянул. Но дальнейшее, увиденное в бинокль, было незабываемо. Дело в том, что второго «олененка» внезапным рывком при помощи длиннющих «губощупалец» схватило жуткое речное чудище, за доли секунды до этого прятавшееся в воде. Оно было размером с крупного крокодила, с двумя очень необычными небольшими черными глазами (немногим большими, чем у крокодила) на самом верху морды. Чудище некоторое время удерживало «олененка» своими двумя длинными «губощупальцами», а затем уволокло его в реку.
Рейчел и Ханг не наблюдали в бинокль за этой сценой и потому заметили лишь брызги вдали. А Кирилл внезапно всполошился и призвал посмотреть всех на заводь поблизости.
– Черт возьми! Смотрите сюда! – вскрикнул он, указывая пальцем на реку.
Дело в том, что из той самой, находящейся поблизости, удивительно живописной речной заводи с песчаным пляжем на них глядели два жутких черных глаза, выступающих над водной гладью. Причем эти глаза были высунуты из глазниц, и торчали над водой в виде двух черных шариков. И если приглядеться, то было хорошо видно, что под водой существо имеет довольно большой размер, не меньший, чем у нильского крокодила.
Увидев эти глаза, вся четверка в страхе одновременно и спонтанно отошла от берега совсем далеко, примерно на восемьдесят метров. А само чудище после этого задвинуло обратно в глазницы свои глаза, полностью исчезло под водой и уплыло.
Далее и вовсе оказалось, что несколько таких тварей нежатся в лучах утреннего Малого Новуса прямо напротив путешественников – на противоположном берегу реки. Просто изначально они были незаметны на фоне окружающей растительности, так как лежали неподвижно. Их даже не видно было в тепловизор, так как их скрывал грунт, нагретый под лучами Малого Новуса. Но потом одно такое чудище обратило на себя внимание людей тем, что решило плюхнуться в речку. После этого, присмотревшись к пейзажу на противоположном берегу, члены экипажа «Визит-1» заметили там еще двух неподвижно лежащих речных чудищ.
– Кирилл, ты уверен, что мы достаточно далеко от воды? – спросила Рейчел.
– Думаю, если бы тут стояло не четыре человека, а один, то на него бы уже наверняка напали, – сказал Кирилл.
– Ребята, давайте уйдем отсюда! – дрожащим голосом сказала Рейчел.
Таким образом, вся группа отправилась в обратном направлении – в сторону модуля.
– По моему личному мнению, вполне возможно, тут Хиппи и встретил свой конец, – сказал Энди.
На что Кирилл ответил:
– Ну, судя по всему, он поперся вчера именно сюда. Так что наверняка это и есть причина его исчезновения.
– Господи!.. – тихо сказала Рейчел и прижалась к Кириллу. В ответ Кирилл погладил ее по плечу, чтобы успокоить. При этом раздался ставший всем привычным «невероятно жуткий рев неведомого монстра», который на фоне вести о кончине Курта стал вдруг казаться каким-то жалобным даже, словно оплакивающим его. Далее решил высказаться и Энди:
– Согласен с Кириллом. Думаю, скорее всего, как раз вот тут миссия нашего спецпосланника ООН и была вынужденно прекращена.
– Может быть, Хиппи даже улегся на этом пляже, чтобы «прочувствоваться гармонией с природой», и тут-то его и утащили, – добавил Кирилл.
На это Рейчел отпрянула от Кирилла, заявив:
– Не вижу тут повода для иронии!
Тогда Кирилл принес извинения и предложил сегодня как-то почтить память Курта.
– А больше мы его искать не будем? – спросила Рейчел.
– А где его еще искать?! – воскликнул Энди. – Там, где он мог быть, судя по оставленному радиомаячку и следам, мы посмотрели. И, скорее всего, там Хиппи и умер. Если он все же в другом месте, то тогда он может быть где угодно. И в любом случае ночь он не пережил. Вполне возможно, к настоящему времени даже тело его не сохранилось. Так что нам остается только заочно с ним попрощаться.
На это Рейчел обратилась к «небесам»:
– Васи-и-илий! Ты слышишь?! У нас тут трагедия!
– Ну да. А что я могу поделать?
– Я так сочувствую Глаше. Ведь я, как и она, тоже потеряла мужа в этой экспедиции. Теперь нас две таких. Быть может, именно мне стоит поговорить с ней об этом…
– Полагаю, лучше это сделать кому-то, кто находится здесь, на корабле…
– Хорошо. Когда найдете ее, передайте ей мои глубочайшие соболезнования и скажите, что я ее очень понимаю!
– Да не нужно ее искать, она в бассейне плавает. Все-таки ей нужно как-то эмоционально отойти от трагедии. Но твои соболезнования я могу ей прокричать.
– Э-э-э… ну, это не стоит, конечно. Но тем не менее это нехорошо, что ты такой спокойный!
– А зачем переживать о человеке, который точно умер? – удивленно сказал Кирилл. – Тогда уж лучше переживать о том, как его биоматериал повлияет на местную живую природу. Вполне возможно, что на пользу не пойдет.
– Могут быть проблемы? – спросил Назаров.
– Ты знаешь, ничего исключать нельзя. Но я, конечно, не призываю срочно все бросать и отправляться на поиски его останков…
– Полагаю, его останки лучше поискать. Ведь мы не знаем, какой вред природе Зеи они могут нанести, – заявила Рейчел.
Тогда Ханг стал возражать:
– Можно их поискать, но крайне нежелательно делать это в ущерб остальной деятельности. Тем более мы не знаем, сколько времени отнимут эти поиски.
– Может быть, его вообще полностью съели, и переварили, и следов никаких не оставили. Тогда его придется все время искать, – согласился Василий Назаров.
– И мы же долетели сюда не для того, чтобы в итоге потратить все время на поиски трупа хиппи, ну, или того, во что его переварили. Это все был бы полнейший нонсенс! – добавил Ханг.
– У нас тут, конечно, очень много дел, и с некоторым вредом природе, случившимся по вине Хиппи, полагаю, можно смириться, – задумчиво сказал Энди.
Кирилл, выслушав мнение остальных, ответил так:
– Да, у всех тут у нас полно более важных дел. И, с одной стороны, это не отменяет того, что природе может быть нанесен вред. Впрочем, с другой стороны, мне даже интересно, что будет из-за такого взаимодействия. Сам я, конечно же, не могу разбросать здесь земные биоматериалы, так как это запрещено. Но Курт это сделал сам. И если получится, то я с интересом изучу их влияние на местную дикую природу.
– Вот именно. Земные микроорганизмы уже все равно попали в местную биосферу. – сказал Ханг.
– Это так, – согласилась Рейчел. – И мы не можем знать к каким краткосрочным и долгосрочным последствиям это приведет. Надо заняться изучением этого вопроса, чтобы выяснить хоть что-то.
Кирилл ее поддержал:
– Это нанесет вред другим нашим исследованиям, но то, что предлагает Рейчел действительно надо сделать. Потому что ситуация обязывает.
Василий Назаров поддержал эту идею, а другие не стали возражать.
Далее все решили вернуться в модуль.
Энди и Ханг решили преодолеть этот путь пешком. Уезжая от этих двоих на планетоходе, Рейчел и Кирилл смотрели на них и видели, как между ними началась какая-то активная дискуссия, явно по поводу местных гор. Но, уехав на значительное расстояние, они повернулись вперед и снова стали говорить о Курте.
– Ты правда считаешь, что его, скорее всего, нет в живых уже? – спросила Рейчел у Кирилла.
– Я просто не могу себе представить, чтобы у него получилось пережить эту ночь. Этот вопрос меня уже даже не особо и волнует. Меня интересует другое…
Сказав это, Кирилл как-то загадочно обернулся назад, на Энди и Ханга, идущих где-то далеко позади, почесывая при этом рукой низ шлема в районе подбородка.
– Ты говоришь о вероятном вреде для природы? – поинтересовалась Рейчел.
– Так получилось, что теперь, после исчезновения Хиппи, у Ханга и Энди значительно развязались руки. Как ты понимаешь, у них есть какие-то намерения по поводу горы ПДП. Дико интересно, что они теперь будет вытворять. Я очень заинтригован!
– Ну, так есть еще Глафира. Раньше она была заместителем Курта, а теперь к ней переходят его полномочия.
– Ну, в любом случае она на корабле, да и в целом обвести ее вокруг пальца будет гораздо проще.
– Если это вообще требуется…
2.4
По возвращении экипажа в модуль «Визит-1» была устроена церемония прощания с Куртом Эдвардсом. Участие приняли почти все, включая тех, которые находились на «Пилигриме». Они встали в темной одежде в блоке управления планетарной экспедицией, а экипаж «Визит-1», все четверо оставшихся в живых, собрались в своем модуле. Обе группы хорошо видели друг друга по телемосту, и, заметив, что Глафиры еще нет, Рейчел спросила:
– А когда Глаша придет? Я бы хотела обратиться прежде всего к ней, сказать, как я ее понимаю…
На это Василий Назаров сказал следующее:
– К сожалению, Глаша так сокрушена горем, что она не может быть сейчас с нами. Полагаю, тебе лучше поговорить с ней завтра, когда она сможет собраться…
Если не считать отсутствия вдовы покойного, в основном все было как положено. Отстояли минуту молчания и вспомнили хорошие моменты из жизни Курта и так далее. Ораторы, как правило, отмечали, что они не всегда были согласны с идеями этого человека, но уважают его за «смелость и несгибаемость в отстаивании своих взглядов». Так все и прошло в итоге. Ну и еще следует отметить, что ту реку, у которой теряются следы без вести пропавшего, было решено назвать в его честь – рекой Эдвардс.
На следующий день все вернулись к своим обычным делам. Единственное – что Ханг и Энди стали действовать гораздо более открыто. Но Рейчел в своих дискуссиях с Кириллом выражала недоверие ко многим словам Назарова.
– Ну, так ты поговорила с Глашей? – спросил ее Кирилл.
– Даже не стала пока что. Да и неинтересно. Мне и так очевидно, что вчера она от всех скрывалась не потому, что «сокрушена горем», а потому, что вообще никакого горя не может изобразить. И поэтому Назаров сказал ей сидеть в комнате и не высовываться. Они явно заодно.
А в конце дня, когда все собрались на ужин, Энди удивил новой новостью по поводу Курта:
– Так, всем внимание! – сказал он. – У нас тут, помимо пропавшего Хиппи, обнаружились другие пропажи!
Услышав это, все стихли (включая тех, кто был на корабле «Пилигрим»), желая узнать, какие еще такие пропажи обнаружились. А Энди продолжил:
– Дело в том, что у нас пропал один парашют, палатка, тент, несколько упаковок с завтраками, обедами и ужинами, походный набор, некоторые ножи, вилки и ложки, все флаги ООН, а также почти ВСЕ вещи Курта Эдвардса также исчезли. И вдобавок к этому также исчезли три переносные солнечные батареи – те самые, которые предназначены для подзарядки мобильных устройств от солнечного света. Точнее, от света Малого Новуса. А у нас их уже и так дефицит. Нам с Хангом нужно оставить на местности еще несколько автономных исследовательских приборов, а теперь получается, что нам придется сильнее затянуть пояса…
– Ну и?.. У тебя есть версии, почему пропали все эти вещи? – спросил его Кирилл.
– Ну, это же элементарно. Все, в общем, выглядит так, словно Курт намеренно нас покинул.
– То есть просто взял и ушел? – переспросил его Василий Назаров.
– Да. Собрал свои вещи, взял запас еды, солнечные батареи для подзарядки планшетника и других устройств, парашют, а также взял тент для защиты от осадков. Он предназначен для научной аппаратуры, но человек вполне может использовать его как палатку. Все эти вещи он мог вынести за два-три дня в своем рюкзаке. И специально подобрал такое время, когда дождь смоет следы. А после этого отправился куда-то жить своей жизнью.
– В палатке?
– Человек туда вполне помещается. Так что суть произошедшего очевидна. Что тут может быть непонятно?
– Блин. Мне все полностью непонятно. Это уже вообще совсем нонсенс какой-то, – сказал Кирилл. – Ну, не может же он где-то сейчас просто взять и жить в палатке!
– Но все указывает на то, что именно это он и сделал, – ответил Энди.
Кирилл усмехнулся и сказал:
– Нет, ну, это просто нереально. Он же там ни одной ночи не протянет. Его просто сожрут. Он бы хоть винтовку взял тогда.
– Винтовку он бы не смог забрать, как и гранаты. Там же трекеры и блокираторы. И даже если бы он попытался их взломать, то мы бы сразу получили сигнал тревоги при их отключении.
– В общем, он не жилец.
– Ну почему? Может, он сумел все предусмотреть… – сказала Рейчел.
На это ей ответил Кирилл:
– Да чего там можно предусмотреть?! Уж извините, но лично я абсолютно уверен, что он покойник. И если он действительно где-то попробовал пожить в палатке, то закончилось это также плачевно. Не удивлюсь, если однажды, во время одного из походов, перед нами предстанет следующая картина маслом: палатка с принтами «От землян с любовью», рядом на флагштоке флаг ООН, а рядом с ней – обглоданные кости Хиппи, нашего «любителя природы»!
– И еще написано на палатке: «Берегите природу – нашу любящую мать!» – добавил Энди.
На это Василий Назаров сказал:
– Вообще, надо отметить, что если бы Курт разбил неподалеку палатку, допустим, на открытом месте, то наши спутники или роботы-ищейки ее бы уже обнаружили. Стало быть, если он все же установил палатку, то он это сделал в укромном месте, находящемся далеко отсюда. Может быть, он все же нашел безопасное место для этого дела?
– Нет, я, конечно, не исключаю, что всякое может быть. Но, скорее всего, с вероятностью минимум 99 % он покойник. И нам логичнее всего исходить из этого. Это я вам ответственно заявляю.
– Ну, вот, Рейчел не так категорична. И она тоже разбирается в биологии.
– Она просто принимает желаемое за действительное. А мои коллеги на «Пилигриме» со мной согласятся.
Далее день за днем все снова пошло в обычном режиме, а в отсутствие Курта – совсем рутинно как-то. При этом Энди и Ханг стали вести свою деятельность значительно более открыто. В частности, с ними было геологическое оборудование, которое они ранее скрывали из-за возможного конфликта с Куртом Эдвардсом (да, они смогли доставить его втайне от Курта). И теперь они стали пользоваться им абсолютно свободно у всех на виду.
В целом все шло рутинно и буднично. И в течение многих последующих дней главным и единственным источником сумбура стала Глафира. Дело в том, что она время от времени устраивала шумные вечеринки, зачастую продолжавшиеся после отбоя, с выпивкой и розыгрышами, вовлекая в них многих членов экспедиции, из-за чего те задерживали отчеты и доклады по своим непосредственным обязанностям. Василий Назаров вскоре стал выражать недовольство такой ситуацией, но сделать у него мало что получилось. Иногда эта тема возникала даже в переговорах с экипажем «Визит-1».
– Она… Забыл это слово… В общем, она кутит! Кутит! – говорил Назаров, когда во время общения с Рейчел та поинтересовалась причиной странного шума у него на фоне.
– Кто? – спросила Рейчел.
– Глаша, конечно же! Эта Глаша фром Раша! А с ней и много кто еще. Ты же знаешь. Все уже знают.
– Чтобы прекратить кутеж сотрудников, надо наказать главного зачинщика. То есть Глашу. В комнате ее запри на некоторое время, например.
– Если бы все было так просто…
До ареста Глаши дело не дошло, однако под давлением Назарова гуляния все же пошли на спад, хоть и не прекратились.
В таком режиме минули еще шестнадцать дней, пока утром сорок четвертого дня высадки на поверхность Зеи Энди Джонсон, Гао Ханг и Василий Назаров не собрали экипаж (в том числе экипаж «Пилигрима» по телемосту) для того, чтобы объявить некую важную новость.
Перед всеми, говоря со своим привычным небольшим акцентом, выступал обычно немногословный Ханг:
– Проведя множество исследований, мы пришли к выводу по поводу огромного богатства этой планеты. О-о-о-очень огромного.
– Какого богатства?
– Тут очень большое наличие полезных ископаемых! – разводя руками, радостно восклицал Ханг.
– Ну все, приехали, – слегка усмехнувшись, сказал Кирилл.
– Да-а-а! Тут очень большое наличие самых разных металлических руд, а еще месторождений органического топлива, похожего на земные нефть и газ. А самое главное – это то, что мы обнаружили здесь богатейшие залежи особого сверхрадиоактивного вещества, известного как ОСРВ, идеально подходящего для использования в космических термоядерных двигателях внутрисистемной межпланетной дальности. А ведь такое вещество – это дефицит в нашей Солнечной системе. Это очень важная находка, и скоро мы будем ее добывать!
– Точнее, подготовку начнем уже в ближайшее время, а к непосредственной добыче ресурса приступим в конце нашей экспедиции на поверхность Зеи, когда тут будет выполнена вся научная программа, – добавил Назаров.
Ханг радовался как ребенок, а Кирилл тихо сказал сквозь зубы, обращаясь к Рейчел:
– Хиппи был бы недоволен…
А Рейчел спросила, но уже так, чтобы слышали все:
– Стесняюсь спросить: а Глаша ничего возразить не хочет? Она же теперь выполняет функции спецпосланника ООН…
На это ответ дал Василий Назаров:
– Не переживайте, мы уже ей все объяснили, и она согласилась, что наш метод добычи максимально безопасен для природы. Так что ее одобрение у нас есть.
– А где она сейчас, кстати?
– Она сейчас спит. Когда встанет, можешь сама у нее спросить. Ее мы решили не поднимать, раз она не хочет. Ну а все остальные по нашему настоянию присутствуют на этом собрании.
– Какой хороший спецпосланник ООН, – тихо и с явной иронией сказала Рейчел.
Далее Ханг продолжил:
– Нам давно известно, что одни из самых больших и легкодоступных залежей ОСРВ находится под горой ПДП. Если мы добудем около двух тонн данного вещества, то по возвращении на Землю мы сумеем тем самым полностью окупить затраты на экспедицию, а вы все – даже разбогатеть. Мне, конечно, это не так важно, я и так богатый. Но я смотрю в будущее.
Сделав примерно пятисекундную паузу, он продолжил:
– Самый оптимальный и наименее трудоемкий вариант добычи – это подорвать данную гору. Мы сначала планировали использовать бурение, но тогда мы бы смогли добыть всего несколько килограммов. А так как Курт больше нас не контролирует, то мы можем применить подрыв.
Некоторые слегка остолбенели.
– Стой-стой! Ты хочешь подорвать Пик Дружбы Планет? – переспросила его Рейчел.
– Да, именно это он и собирается сделать! – сказал ей Кирилл.
Тогда Рейчел задала Хангу следующий вопрос:
– А какую бомбу ты намерен использовать?
– Ясно какую… – сказал Кирилл.
– Чтобы подорвать ПДП, нам понадобится РА-3B26, – ответил Ханг.
– Но это же атомная бомба! Нам, согласно резолюции ООН, запрещено использование таких бомб на планете, на которой имеется живая природа!
– Это ядерная бомба малой мощности, – поправил ее Энди.
– Все равно запрещено!
– У нас, кстати, есть согласие спецпосланника ООН. С подписью и печатью, – напомнил Ханг.
– Нигде не написано, что согласие спецпосланника ООН может снять этот запрет.
– А как те бездельники в кабинетах с флагами, которые нам это запретили, смогут об этом узнать? Кто им расскажет? Хиппи не расскажет. Он умер. Точнее, ушел за вдохновением для сочинения песен которые изменят мир, и не вернулся. Что касается всех остальных, то не раз доказано, что мы все можем друг другу доверять. В том числе поэтому наша компания вас и пригласила в эту экспедицию. Ну а ОСРВ добыли, так как типа поймали в космосе метеорит, полный ОСРВ. Ну или здесь нашли, на поверхности почти, и взрывать ничего не пришлось. Как-то так и объясним.
– А Глаше вы тоже доверяете?
– Конечно. Иначе мы бы все это не затеяли.
– Если это станет явным, мы можем попасть под санкции многих государств. А еще некоторые правительства могут заочно отправить в тюрьму тебя, как организатора, а также капитана Василия Назарова и спецпосланника ООН Глафиру Андриякину за то, что дали свое согласие. В итоге огромное количество стран вы не сможете посещать.
– Поэтому я и хочу получить согласие всех членов экспедиции.
При этом подавляющее большинство пусть и не без колебаний решило встать на сторону Ханга, а скепсис в основном выражали только Рейчел, Кирилл, его жена Мария и еще буквально пять человек на «Пилигриме».
– Ладно, ясно… – сказала Рейчел.
Оптимизм публики решил укрепить и Василий Назаров:
– Нет никаких поводов для паники! Вся ситуация будет у нас на контроле. Мы будем над этим работать.
Затем из динамика раздался голос находящейся на «Пилигриме» Марии Ивановой:
– Послушайте, быть может, я задаю глупый вопрос. Но тем не менее хочется узнать: а какие будут экологические последствия данного мероприятия?
– Не очень серьезные, – сказал ей Ханг. – Конечно, здесь, в радиусе 10 километров, все будет подвержено… радиоактивному этому… заражению. Поэтому работать будем только в специальных скафандрах, защищающих от радиации, которые уже доставлены. Большая часть биологических организмов здесь погибнет. Если будет сильный ветер, то еще до 30 километров, куда дует ветер. При этом в принципе в связи с тем, что радиоактивный пепел будет разнесен по всей атмосфере Зеи, то незначительные вредные последствия будут ощущаться ближайшие максимум пять лет по всей планете. И, в общем, последствия незначительные. Биосфера планеты полностью восстановится максимум лет через десять-пятнадцать. Возможно лишь небольшое вымирание живности, может некоторых видов. Но зато – и это подтвердят Кирилл и Рейчел – радиация может подхлестнуть местную эволюцию, и через сотню тысяч лет здесь появятся удивительные новые виды организмов!
Прикинув в мозгу сказанное Хангом и возможную реакцию на это земной общественности (если это все вскроется), некоторые буквально хором отреагировали на речь Ханга таким образом:
– Кошмар!
А Марию Иванову взволновала еще и вот какая проблема:
– А как насчет «жуткого неведомого чудища»? Если мы взорвем гору, то там не возникнет выход сюда из болота, в котором оно обитает? Ведь если оно проникнет сюда, то тогда оно как минимум может помешать вам собирать ОСРВ.
– Это не страшно. Взрыв ПДП не сможет разорвать горную гряду. Там есть другие достаточно массивные горы, за ущельем, и потому прохода для монстра не будет. К тому же, судя по данным со спутника, это чудище не любит передвигаться. Оно все время сидит в своем болоте.
Несмотря на ряд существенных «но», идея добыть здесь ОСРВ и заработать на этом была для всех также чрезвычайно привлекательной. Ведь в случае успеха данная операция полностью окупала экспедицию, что полностью снимало финансовые обязательства со всех присутствующих на собрании и к тому же давало возможность вложить приличные суммы денег в деятельность научных институтов, в которых они работают, а заодно в их новые личные замыслы. Поэтому хоть и не без тяжких колебаний, но все с данной идеей в итоге согласились, даже Рейчел, которая попросила только взрывать гору «как-нибудь поделикатнее».
Глава 3. Первая попытка экономической деятельности на Зее
3.1
На сорок пятый день экспедиции «Визит-1» коллектив на корабле «Пилигрим» был необычно оживленным. А Василий Назаров и вовсе был уникально бодрым и словоохотливым для себя. Он быстро вскочил с кровати, позавтракал и сразу же примчался в командный отсек, где члены «ночной смены» (Мария Иванова и Чен Лифен) даже не ожидали его увидеть на двадцать минут раньше обычного. Тем не менее они не были удивлены таким его появлением, так как понимали причину, но были эмоционально тронуты его неожиданно возросшей вежливостью. Причем в целом причина его необычайного поведения была хорошо понятна всем: Назаров всегда был сторонником того, чтобы при первом удобном случае добыть здесь полезные ископаемые, вопреки всем запретам. И теперь он чувствовал себя победителем.
Тем временем рано утром все четверо членов команды, находящихся на Зее, разместившись на планетоходе, выехали с целью реализации данной задачи. А если более конкретно, то свой путь они держали в направлении другого посадочного модуля. Дело в том, что за несколько минут до того, как на поверхность Зеи прибыл модуль «Визит-1» со всем экипажем, в редколесье в семи километрах к востоку от места его посадки на поверхность планеты Зеи был втайне от Курта Эдвардса посажен другой точно такой же модуль («Визит-3»), однако без экипажа на борту, но с грузом. А именно – со всем необходимым для геологических разработок. При этом на следующий же день Энди и Ханг закрасили его в камуфляжный цвет под траву и обложили ветками деревьев, в результате чего с расстояния уже примерно метров 20—30 модуль стал похож на большой куст. А теперь на подходе уже приземление малого грузового челнока, везущего бомбу для данной операции. Что касается Курта, то ему в свое время было сказано так: «мы гарантируем, что не будем вести геологических разработок и именно поэтому не берем на Зею ничего для этих целей». Хотя в принципе так и было задумано изначально: посадить два модуля – один с людьми, а другой с техникой, в котором и будет все указанное оборудование. Однако из-за политического давления официальная программа полета стала в целом лишь научно-исследовательской, а о задачах второго модуля, как и вообще о намерении его сажать синхронно с тем на котором полетят космонавты, публике не сообщили. В том числе об этом ничего не знали и многие участники экспедиции, включая Курта Эдвардса. В итоге был выработан план, по которому Гао Ханг и Энди Джонсон так и будут вести свои дела, скрываясь от Курта. Однако теперь в связи с тем, что Курт Эдвардс пропал без вести, а Глафира ни в чем не препятствует, все разработки (точнее, почти все) они смогли вести практически открыто. И еще теперь они получили возможность применить ядерную бомбу.
Модули «Визит-1» и «Визит-3» являются идентичными, приспособленными для транспортировки как людей, так и грузов. При этом модуль «Визит-3» может использоваться для возвращения космонавтов на орбиту, в случае если с модулем «Визит-1» что-то случится. Всего на борту корабля «Пилигрим» было установлено шесть таких модулей, из которых, соответственно, четыре еще не использовались и являются запасными.
Путь, по которому они ехали, уже представлял собой хорошо наезженную дорожку. Причем в некоторых местах эта дорога даже была искусственно выровнена, а в одном месте был сооружен деревянный мост через ручей и раскопана выемка для преодоления крутого оврага. Все эти работы были проведены уже после исчезновения Курта. А до этого инцидента Энди с Хангом ходили к модулю «Визит-3» сначала пешком до ручья, где их встречали два секретных аэробайка (тоже доставленных сюда втайне от Курта), на которых они прилетали к секретному объекту. Ну а свои официальные радиомаячки они при этом вешали на секретных робособак (тоже тайно доставленных, и никем не учитываемых), чтобы они тем самым изображали походы Энди и Ханга там, где в реальности их нет.
На передних креслах планетохода ехали Энди и Ханг, а позади них – Рейчел и Кирилл. Вскоре они увидели приземление космического аппарата «Джауфу 5Б4» (той же серии, что и приземлявшийся в первый день «Джауфу 5Б6»), привезшего ту самую бомбу и некоторое другое оборудование. Космический аппарат, раскрыв парашюты, сел в ста метрах от замаскированного под огромный куст модуля «Визит-3», который они только что проехали мимо, на незначительном удалении. Вскоре Ханг и Энди остановили планетоход и, спрыгнув с него, с нескрываемой радостью побежали навстречу приземляющемуся аппарату. Причем Ханг радовался особенно ярко и искренне, и побежал туда буквально вприпрыжку.
Рейчел и Кирилла, оставшихся сидеть в планетоходе, смущали некоторые вещи, касающиеся данной ситуации. Поэтому они их обсуждали и активно делились этим друг с другом. Кирилл, в частности, сказал:
– И ведь не просто так он не хотел давать горе ПДП такое название. Он на самом деле уже давно думал, как бы ее взорвать, и потому не хотел, чтобы ее сакральным смыслом наделяли.
Рейчел же поначалу молча смотрела на беготню Ханга и Энди, а потом сказала Кириллу, слегка усмехнувшись:
– Этот Ханг такой радостный и непосредственный, я смотрю. Как ребенок. Воодушевлению просто нет предела, как я вижу. Не удивлюсь, если Ханг задумал проект насчет Зеи… куда более серьезный, чем добыча ОСРВ.
– Боюсь, как бы в итоге не оказалось, что он и еще некоторые вообще планируют тут остаться, чтобы продолжить освоение планеты уже совсем как им вздумается. Ну а нам придется на Земле как-то объяснять это все, включая обстоятельства, приведшие к пропаже Хиппи, – задумчиво сказал Кирилл.
– А ты в курсе, как конкретно им удалось обвести Курта вокруг пальца и незаметно от него посадить сюда модуль «Визит-3»? – спросила Рейчел.
– Ну, в общем, у меня есть определенные представления.
– Слушай, расскажи. А то я хоть что-то хочу понимать по поводу всего этого…
– Насколько знаю, там была целая спецоперация. На шлюз, к которому был пристыкован модуль, они установили собственноручно собранную заглушку, благодаря которой бортовой компьютер теперь всегда думает, что модуль «Визит-3» пристыкован к «Пилигриму». С этой же целью они взломали и центральную программу управления полетами и теперь командуют тем модулем с отдельных зашифрованных устройств. При этом модуль «Визит-3» фактически оставался прикрепленным к своему шлюзу на «Пилигриме» до самого последнего момента и был спущен на Зею за пятнадцать минут до того, как на нее прилетели мы. Так они решили, ведь Курт мог просто в иллюминатор с корабля увидеть, что модуля нет. Поэтому они и держали его там. Ну и запускать его сюда после нашего приземления тоже не было смысла, так как Курт увидит его приземление. Поэтому модуль «Визит-3» отлетел от «Пилигрима» в единственно возможное время – незадолго до нашей отправки на Зею. А если точнее, то сделано это было прямо тогда, когда мы перемещались внутри центральной оси «Пилигрима» в направлении модуля «Визит-1».
– Да уж… Действительно, целая спецоперация… – сказала Рейчел. – Но только это все равно далеко не полностью объясняет эту ситуацию. Чтобы установить ту заглушку, как и чтобы взломать программное обеспечение, тоже нужно придумать, как сделать это незаметно от Курта.
– Видимо, они смогли провернуть все очень хитро. Ну а в общем, как мы еще раз убедились, бюрократы не могут в достаточной степени и в соответствии с декларируемыми целями контролировать производителей и ученых. Вместо этого они только бабло могут сдирать и прогресс тормозить, мешая свободным людям свободно творить.
– Надеюсь только, что нас не ждет теперь ничего недоброго, – беспокоилась Рейчел.
– Вообще, нас вскоре ждет интересное шоу, – сказал Кирилл, подразумевая предстоящий подрыв горы.
При этом, как это время от времени случается, их разговор прервал рев неведомого чудища. Тогда они вполне буднично и равнодушно приостановили свой диалог, подождав, «пока чудище заткнется», а затем продолжили:
– И все же как бы нам при возвращении на Землю не получить за это шоу вынос мозга от экофундаменталистов.