– Сергей Владимирович, за вами числится долг, – сухо заявил голос в трубке. – Во избежание последствий рекомендуем вам в ближайшее время явиться в бар и выпить с Максимом Валерьевичем.

– Макс, блин! Ты же знаешь, мне все еще нельзя пить. Извини, я должен доделать этот хренов отчет.

– Серый, у тебя же целая неделя на него была! – голос приятеля сменился на капризный. – Ну ты чего, пятница же, время седьмой час!

– Да не могу я, говорю же! Упырь нагрузил меня по самое не балуй, еще и переделывать все по десять раз приходится. Так что давай без меня.

Макс что-то обиженно буркнул и отключился. Я положил телефон и со стоном потянулся. Покрутил головой, разминая деревянную шею. В коридоре послышались шаги. Я лихорадочно прервал свою разминку и вернулся к расплывающимся буквам на мониторе компьютера.

– Сергей, нам прислали письмо из госконторы, – начальник зашел и бесцеремонно положил передо мной распечатанный документ. – Напиши ответ и пришли мне на согласование.

– Это срочно?

– Надо успеть до восьми. У них с нами два часа разницы, так что мы должны отправить до конца их рабочего дня. Давай побыстрее.

– Понятно.

Упырь вышел, и я обреченно уставился на документ. Самое веселое, что наш рабочий день уже закончился, а Вадим Евгеньевич кладет мне на стол очередное поручение как ни в чем не бывало. Хотя тут я тоже хорош: свали я вовремя, как это сделал Макс, и начальник не сумел бы спихнуть на меня эту бумажку. Мое внимание привлекла дата приемки. Три дня назад! Три дня этот запрос лежал у него на столе, а теперь я должен в пятницу вечером срочно на него отвечать!

Пластиковый корпус компьютерной мышки жалобно захрустел от напряжения под моими пальцами. Я отпустил несчастный девайс, сжал зубы, чертыхнулся и стукнул кулаком по столу. Вышло как-то жалко, потому что в последний момент я сдержался, чтобы никто не услышал. Я с шумом выпустил воздух из носа. Посидел немного, тяжело дыша и успокаиваясь. Посмотрел на часы. Ладно, хватит себя жалеть. Делать нечего, надо работать.

Без двадцати восемь я отправил документ на согласование. Ответа пришлось ждать десять минут, затем начальник сказал переделать пару абзацев. Удивительно, как клавиатура не треснула под моим напором – с такой яростью я набивал треклятый текст. Наконец, документ оказался одобрен, и за три минуты до восьми отправлен по указанному электронному адресу.

Я схватил пальто, запер кабинет и вышел на улицу, где меня встретил моросящий дождь. Мелкие капельки приятно холодили разгоряченное лицо. Пока я шел к машине, вся злость и энергия выходили из меня, словно воздух из дырявого шарика. В кресло водителя я рухнул уже полностью выжатым.

Я посидел немного в тихом салоне, вдыхая запах искусственной кожи. И вскоре понял, что мне душно. Спертый воздух в машине напомнил об офисной духоте. Я поспешно завел двигатель, опустил окна, и тронулся с места. Прохладный сырой ветер ворвался в салон, но всю дорогу домой я никак не мог надышаться, хватая воздух, словно оказавшаяся на берегу рыба.

Дома выяснилось, что Вера посмотрела новую серию без меня. С первого сезона мы не пропускали ни одного выпуска этого сериала, брали шоколадное молоко, пиццу и смотрели вместе. Хотя последние несколько серий обходились без закусок, но еще ни разу не нарушали традицию совместного просмотра.

– Блин, ну я же не знала, во сколько ты приедешь, – обиженно канючила Вера. – Время уже позднее, если не посмотреть сегодня, завтра утром девчонки мне все проспойлерят!

– Да неважно, – я махнул рукой и поставил в микроволновку остывшие макароны с сосисками. – Посмотрела и посмотрела.

– Я же вижу, что ты обиделся!

– Я не обиделся, просто устал.

Обиды действительно не было. Может, где-то в глубине и шевельнулось неприятное ощущение, но усталость вытеснила все остальное. После всего, что сегодня было на работе, я принял «сериальную измену» Веры как само собой разумеющуюся. Раз уж на то пошло, мне сейчас не особо хочется что-то смотреть, так что я смирился с отставанием. Мягкая постель показалась мне намного притягательней сериала.

Расправившись с макаронами и помыв за собой тарелку, я сказал, что иду спать и поцеловал жену в щеку. Вера рассеянно пожелала мне доброй ночи и вернулась к просмотру ютуб-видео на своем ноутбуке.

Умывание и чистка зубов прошли уже на автопилоте. Я так вымотался, что уснул сразу, как только голова коснулась подушки.

***

Проснулся я в темноте с колотящимся сердцем. В панике огляделся, не понимая, что происходит, и где я нахожусь. Через несколько секунд до меня стало доходить, что я лежу в кровати и дрожу от холода. На другом краю свернулась калачиком Вера, закутавшись в одеяло как в кокон.

Экран телефона больно резанул по глазам подсветкой. Еще только три часа ночи. Я в недоумении отложил телефон и улегся обратно. Почему я так всполошился? Может, приснилось чего? Но я не помню даже намека на сон. Пустота.

Глаза привыкли к темноте, и мое внимание привлекло нечто странное. Кажется, шкаф как-то неправильно стоит. Я пригляделся и понял, что одна дверца открыта. Почему-то от этого стало не по себе. Я бросил взгляд на тихо лежащую Веру. Наверное, она забыла закрыть.

Смотреть в сторону шкафа совершенно не хотелось, но игнорировать эту открытую дверцу просто невозможно. Темнота внутри показалась мне чернее и гуще окружающей.

Какой-то звук заставил меня замереть и прислушаться. В тишине отчетливо прозвучал скрежет, словно кто-то медленно проводит чем-то острым по дереву. Мои внутренности сжались от страха. Я с ужасом осознал, что звук исходит из шкафа. Повинуясь импульсу, я закрыл глаза и постарался не дышать.

Сквозь буханье моего сердца послышался скрип. Затем что-то тяжелое опустилось на пол. Я не слышал, но чувствовал, как оно гулко ступает по ковру. Кровать слегка потряхивала от каждого шага. Появилось чувство, что надо мной нависло нечто огромное. Мое тело сковал ужас. Если пошевелюсь и открою глаза, мне точно не жить.

Что-то схватило меня за плечо.

– А-а-а-а…! – я заорал и открыл глаза.

***

– Ты чего? – Вера стояла в халате и смотрела на меня удивленно. Сквозь шторы пробивались лучи солнца. – Приснилось что-то?

– М-м-м… не помню, – я передернул плечами и почесал макушку. – Который час?

– Уже пол-одиннадцатого. Ты вроде был сильно уставший, так что я позавтракала сама. А потом смотрю, ты дергаешься во сне, вот и решила тебя разбудить.

– М-м… понятно, – я потер лицо, ощущая себя совершенно разбитым. Сон как будто вымотал меня еще больше, но нельзя же весь день проваляться в постели. – Что у нас на завтрак?

– Оладушки.

Я поднялся с кровати и поплелся в ванну. По дороге бросил взгляд на платяной шкаф и нахмурился. Почему-то вид этой громадины из цельного дерева действует на меня подавляюще.

***

– А тебе точно можно пить? – Макс скептически смотрел, как я выискиваю в меню пиво подешевле. – После тех прививок от мыши вроде еще какое-то время не пьют.

– Да класть я хотел на эти прививки, – огрызнулся я. – Надоела уже эта хрень. Вера кутит с подругами, а мне сидеть дома и пить чай?

– Ну смотри, дело твое. Главное, чтобы ты прямо здесь не откинул копыта.

Я наконец выбрал напиток средней паршивости и расплатился кредиткой. Приятель проследил за этой операцией, кашлянул и начал неуверенно:

– Слушай, Серж, тут в продаже видюха наконец появилась…

Я мрачно воззрился на Макса, подозревая, к чему он ведет. И он не обманул ожиданий.

– Так вот, че там у тебя по деньгам? Я не прошу возвращать всю сумму сразу, хотя бы какую-то часть.

Я вздохнул и отхлебнул пиво. Начавшее было подниматься настроение снова рухнуло в пропасть. Даже в баре не спрятаться от проблем.

– Я постараюсь тебе отправить на следующей неделе. Как аванс получу.

– Вот и отлично, – напускная неловкость быстро слетела с Макса. – Потом тебя позову зарубиться во что-нибудь эпичное на максималках.

– Ага, «Сапера» в 4К запустишь.

Приятель пропустил колкость мимо ушей и возбужденно указал в часть бара, где висел дартс.

– Смотри, какие крали играют, – Макс облизнул полные губы, оценивая взглядом блондинку в коротком платье. – Пошли покидаем с ними дротики? Возьмем им пару коктейлей, и вечер перестанет быть томным.

Я представил недовольное лицо Веры и отогнал мысли о новых знакомствах.

– Иди, если хочешь, а я – пас.

– Ну не бросать же тебя одного? – Макс даже не смотрел в мою сторону, ерзая на сиденье от нетерпения.

– Да все нормально, иди уже. Мне просто хочется отдохнуть. Я посмотрю на вас издалека, послушаю музыку, пивка попью.

– Ну ладно, ты подходи, когда решишься.

Коллега хлопнул меня по плечу и направился к дамам. Вскоре с той стороны послышался смех. Ближайшие полчаса я наблюдал, как Макс смешит девушек своими неуклюжими бросками, а сам нахваливает каждое попадание дротика оппоненток. Меня всегда удивляло, какой популярностью он пользуется несмотря на свое полноватое телосложение. Должно быть, все дело в харизме и чувстве юмора. Хотя мне ли судить, ведь я и сам не писаный красавец. С Верой мы тоже сошлись больше благодаря моим искрометным шуткам. Я ностальгически улыбнулся, вспоминая начало нашего знакомства. Эх, куда же делись та легкость и беззаботность?

Наигравшись, троица практически в-обнимку завалилась за мой столик. Макс тут же представил меня своим новым подругам, добавив со скорбью, что я уже в семейной кабале. Я подыграл, сделал несчастное лицо, продемонстрировал девушкам кольцо на пальце и сразу получил в ответ кучу шутливого сочувствия.

Коктейли и пиво лились рекой, девушки хихикали над шутками Макса, а я мрачнел каждый раз, рассчитываясь за свою очередную порцию. Как я ни пытался расслабиться и общаться непринужденно, выходило у меня откровенно плохо. И это было заметно. Макс щедро сыпал шутками, разряжал неловкую обстановку, а я все больше чувствовал себя лишним. Так что пришлось откланяться, когда последний стакан показал дно. Никто не стал меня задерживать, как и провожать.

Сумма в приложении такси меня ужаснула, поэтому я решил пройтись пешком. До дома не так уж далеко. Подняв повыше воротник пальто, я пошел навстречу пронизывающему ветру.

Несмотря на гадкую погоду размеренные шаги подействовали на меня благотворно. Мысли о веселящемся с девушками приятеле вскоре выветрились. Я представил, как заварю дома горячий какао, закутаюсь в плед и включу что-нибудь интересное. В конце концов не обязательно же тусить в шумных местах, чтобы почувствовать себя хорошо. Отдыхать можно и дома.

Но почему-то чем ближе я подходил к дому, тем медленнее переставлял ноги. Вера наверняка еще не вернулась, значит я окажусь один в пустой квартире.

– Апчхи-и! – мощный чих согнул меня пополам. Я швыркнул носом и поморщился. Только бы не простыть. В голову пришла идея набрать горячую ванну, и я зашагал быстрее.

Дома я сразу разделся и включил воду. Пока ванна набиралась, пошарил в запасах Веры, извлек пузырек эфирного масла и добавил в воду несколько ароматных капель. Может, это поможет расслабиться.

Включил светильники по бокам от зеркала и выключил большой верхний свет. Вот, так-то лучше. Прямо спа-салон! Теплый воздух, приятный запах, мягкий свет. Я шагнул в ванну и сел в горячую воду. По замерзшему телу побежали мурашки, изо рта вырвалось довольное мычание. Я окатил заднюю поверхность водой, чтобы спине было тепло, положил под голову свернутое полотенце и лег. Красота!

Вода набралась до сливного отверстия, и я закрутил кран ногой. В ванной комнате наступила блаженная тишина, прерываемая ритмичным падением последних капелек воды. Я подогнул ноги и стал сползать вниз, погрузившись по горло, а затем и целиком. Тепло накрыло меня и стало проникать внутрь. Как же хорошо!

Тая в блаженстве, сквозь сомкнутые веки я заметил, как светильники мигнули. Перебои что ли? Хоть бы свет не отключили. Я открыл глаза под водой. Прямо передо мной что-то было. На меня уставилось огромное перекошенное лицо с выпученными глазами и широко распахнутым ртом. Я заорал и забился, захлебываясь горячей водой.

Когда я вынырнул и торопливо протер глаза, то никого не обнаружил рядом. Дверь в ванную по-прежнему закрыта. Светильники моргнули еще раз. Я сидел в воде, прислушиваясь к звукам в квартире. Тишина.

Я медленно обвел ванную внимательным взглядом. Много воды расплескалось. Надо бы вытереть, пока Вера не вернулась. Я стал подниматься и замер на полпути. Меня прошиб озноб. На полу возле лужи отчетливо виднелись мокрые следы. Неужели кто-то проник в квартиру?

Я лихорадочно осмотрелся в поисках какого-нибудь оружия, но кроме полотенца ничего не увидел. Схватил его в руки, понимая, как это глупо. Но ощущение махровой ткани в ладони придало уверенности. Я еще раз посмотрел на следы и с шумом выдохнул. Какой же я дурак. Это наверняка мои собственные следы.

Продолжая себя убеждать, я с опаской открыл дверь ванной и выглянул наружу. Никто на меня не кинулся. Это меня приободрило, и я прошелся по квартире, включая везде свет и проверяя, не спрятался ли грабитель в каком-нибудь темном углу. Но везде было пусто.

Посмеиваясь над собой, я прошел в последнюю комнату и застыл у входа в спальню. В полумраке отчетливо виднелась открытая дверца шкафа.

В животе свернулся тугой ком. Чем дольше я стоял, тем сильнее стискивались тиски страха. Изнутри стала подниматься злость. Какого черта! Я стряхнул с себя оцепенение, отступил на кухню, схватил табуретку и двинулся обратно к шкафу с мрачной решимостью. Только с каждым шагом решимость убывала, и в спальню я уже вошел крадучись и выставив перед собой табуретку.

Дверца шкафа была открыта с моей стороны, поэтому я не видел, что там внутри. Захотелось крикнуть что-то вроде: «Кто там? Вылезай!», но горло сжало спазмом. Я просто медленно приближался, прикрываясь табуреткой.

От резкого скрежета я подскочил и едва не выронил свое «оружие». Сердце упало в пятки и скакнуло обратно. Но скрежет донесся совсем с другой стороны, и я вдруг понял, что это всего лишь ключ в двери.

– Шумелка-мышь, дер-ревья гнулись…, – пропела Вера, имитируя пьяный голос.

Мои страхи улетучились. Я вздохнул, включил свет и заглянул в шкаф. Как и ожидалось: никаких притаившихся грабителей или пришельцев из Нарнии, только Верина одежда висит плотными рядами на плечиках. Видно что-то у меня с нервами. Надо высыпаться получше.

– А где мой муж-ж? Почему никто не нальет мне прохладной минералочки?

– Сейчас, дорогая! – я ухмыльнулся и пошел встречать. – Принесу нарзану для моей любимой алкашки.