– Он подсел к нам, попытался шары подкатывать. Мы-то со Светкой замужние, но не стали его выгонять, сказали, мол, вот Катя свободная. Он вроде на нее переключился, но на меня так и зыркал.

– Как на тебя не зыркать, когда тут можно утонуть, – я кивнул на глубокое декольте.

– Ты же сам разрешил, – Вера надула губы. – Я у тебя спрашивала, помнишь?

– Ну не буду же я тебя ограничивать в одежде. Может, еще и дома тебя запереть?

– Может, я этого и добиваюсь.

Я почесал подбородок, а Вера ушла переодеваться, фыркнув себе под нос. Вот и гадай теперь, что этим женщинам надо: то ли свободы и легкости, то ли твердой руки и мужского авторитета.

***

Я крадучись подошел к двери своего кабинета, достал ключи и принялся осторожно открывать, стараясь не шуметь. Но все без толку, из открытой соседней двери послышался голос начальника:

– Сергей, сколько сейчас времени?

– Простите, Вадим Евгеньевич, я в пробке застрял.

– Это уже третий раз. Четвертого не будет, ты понял?

Я втянул голову в плечи и проскользнул в свой кабинет. Чертовы камеры наблюдения. Вот надо было ему следить, когда я приеду? Я посмотрел на телефон: 8:06. Опоздал на шесть минут – получаю по шее. А если задерживаюсь на два часа или прихожу в выходные – это само собой разумеется.

Я стиснул зубы и поставил чайник греться. Надо выпить кофе. Голова уже с самого утра наливается свинцовой тяжестью и к обеду наверняка разболится. Я включил компьютер и уставился на рабочий стол. В рабочем мессенджере уже три сообщения от начальника. Прекрасно. С самого утра я ему уже понадобился. И где же его «незаменимых людей не бывает»?

Усталость и сонливость уже начали накатывать на меня, а ведь я только пришел на работу. Надо бы выспаться хорошенько, но чертов организм словно издевается надо мной! Даже если я ложусь пораньше, все равно просыпаюсь часа в три и не могу больше уснуть. Наверное, стоит послушать Веру и купить в аптеке какое-нибудь снотворное. Валерьянка уже не справляется.

Я вздрогнул от звонка офисного телефона и торопливо поднял трубку.

– Сергей, ответь на сообщения! Я что тебя нанял, чтобы ты спал на работе!?

– Сейчас отвечу.

Я бросил трубку и со злостью кликнул на иконку рабочего мессенджера. Только бы дожить до вечера…

***

Телефон пикнул смской, и я машинально взглянул на часы. Уже двадцать три минуты восьмого! Я распечатал финальную версию договора, прошел к кабинету начальника и встал перед закрытой дверью. Ушел! Этот упырь просто ушел! И какого рожна я сидел и доделывал все сегодня?

Кипя праведным гневом, я вернулся к себе и бросил документ на стол. Уже который раз я делаю «срочную» работу, которая по факту нихрена не срочная. Точно также было и с тем невероятно важным ответом госконторе, когда я просидел весь вечер пятницы. Выяснилось, что наш отдел вообще не должен был отчитываться по этому вопросу. Это не наша компетенция. Письмо должны были переправить в дирекцию. И теперь всех собак повесили на того, кто составил тот ответ, то есть на меня. Мои возражения, что я выполнял поручение начальника, оказались никому не интересны, потому что под документом указаны моя фамилия и рабочий номер. До сих пор помню, как у меня горели уши во время звонка генерального.

Я выключил компьютер, надел пальто, запер кабинет и потопал на выход. По дороге вспомнил об смске, достал телефон и недоверчиво вчитался в содержимое. Перевод от Веры, две тысячи. Какого хрена? Что-то я не слышал, чтобы у них бывали премии.

Я быстро набросал сообщение: «что за деньги?» и вышел из здания. Мощный порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Вот так, просидел весь день без обеда и даже не в курсе, что на улице происходит. А тут деревья чуть ли не к земле гнутся. Я сжался, поднял воротник пальто и пошел к машине, с трудом преодолевая встречный поток воздуха.

На стоянке повсюду лежали оторванные ветки. Я убрал одну с капота машины и порадовался, что не прилетело что-нибудь потяжелее. Ремонт я сейчас не потяну. Я уселся в машину и вновь проверил телефон. Там уже пришло сообщение от Веры: «папа прислал».

Я сморщился, словно отведал кислого лимона. Не хватало еще брать деньги у пенсионера. Настрочил Вере гневную смску на пару абзацев, отложил телефон и тронулся с места.

По тротуарам шли прохожие, втягивая головы в шеи и наклоняясь навстречу ветру. Я посмотрел, как женщина борется со стихией за свой пакет, и порадовался тому, что я в теплой машине.

Телефон снова пикнул, я бросил на него взгляд, и в этот момент что-то с силой ударило в лобовое стекло. Я дернулся и вильнул рулем. Сзади раздался гневный гудок. С бьющимся о ребра сердцем я прижался к обочине и остановился. Мимо проехал автомобиль, водитель пару раз посигналил, что-то мне крича.

Я посмотрел на лобовое стекло и увидел расходящуюся паутинку трещин и красную кляксу. После первого шока пришла злость, я ударил по рулю и выплюнул сквозь зубы ругательство. Затем вышел из машины, чтобы оценить ущерб.

Кроме лобового стекла все оказалось в порядке. Я огляделся в поисках источника повреждений. Не сразу обратил внимание на темный комок вдалеке на обочине. Еще на подходе я понял, что это галка или что-то в этом роде. Для вороны мелковата. Я с досадой посмотрел на мертвую птичью тушку. Глядя на колышущиеся от ветра черные перья, я почувствовал, как злость отступает, и на ее место приходит печаль. Глупая птица ни в чем не виновата.

Я пошел обратно к машине и по дороге проверил телефон. Вера ничего не писала. А я уже пожалел о своем резком сообщении. Ну и что, что она рассказала отцу о наших проблемах? Не стоило ее так отчитывать. Надо будет извиниться, как приеду.

Мелькнула вспышка, и в небе над головой зарокотало так громко, словно перекатывались и дробились гигантские валуны. Я сразу почувствовал себя маленьким и незначительным. Первые капли ударились о землю. Я поспешно запрыгнул в салон и поехал дальше.

Через пару перекрестков ливень забарабанил по крыше и стал заливать лобовое стекло. Я включил дворники на максимум, но даже так щетки едва справлялись с потоками воды, перекрывающими обзор. Я с опаской бросил взгляд на трещины. Порывы ветра швыряли воду с такой силой, что казалось, стекло просто лопнет внутрь и хлынет на меня осколками. К моему облегчению вода пока не просочилась внутрь, но напряжение все равно не покидало меня до самого дома.

Пару десятков метров до подъезда я преодолел бегом, но все равно вымок до нитки. Поздоровался с консьержкой. Женщина покачала головой, глядя на натекшую с меня лужу. На лифте как обычно кто-то катался, поэтому я сполна насладился ее осуждающим взглядом, буравящим мне спину.

Когда я наконец попал в квартиру, та оказалась пустой. Веры не было дома, и мои сообщения она не читала. Я попробовал позвонить, но наткнулся на «вызываемый вами номер недоступен…».

– Ну и прекрасно! – проворчал я, вытираясь полотенцем. – Хочет обижаться – пожалуйста.

Окна задрожали от мощного порыва ветра. Из вентиляции послышался гул. Я с беспокойством выглянул на улицу, высматривая фигуру моей жены среди редких прохожих.

Пока я глядел на опустевшие улицы, до меня вдруг дошло, что Вера не будет мокнуть под дождем, чтобы мне насолить. Она скорее сидит где-нибудь с подругами, пьет вино. Я нахмурился, представив, как они перемывают мне косточки. Затем встряхнулся и прикинул, чем бы заняться самому. Можно посмотреть серии, на которые я отстал от жены. Наверное, так и сделаю.

Я заглянул в холодильник и недовольно цокнул языком. Настроение пошло вниз. Заветренный кусочек сыра и пожухлые листья салата как-то не очень подходят к сериалу.

Послышался сигнал телефона. Я торопливо схватил девайс, но это оказалось сообщение от Макса: «Ну что, ты точно не надумал?» До этого он звал меня в клуб на выступление какой-то приезжей группы. Кто-то подогнал ему билеты.

Я постоял немного в нерешительности, а потом чертыхнулся и написал: «Я в деле». В конце концов, чего я буду сохнуть один дома?

***

– Ты поднимешься сам? – сквозь шум в голове пробился голос Макса. – Давай доведу.

– Езжай, уж на лифте-то я сумею доехать.

Приятель всмотрелся в мое честное лицо, вздохнул и помахал рукой. Я еле дождался, пока такси отъедет и сблевал на траву возле подъезда. А ведь я вообще не планировал пить, ну максимум стаканчик пива. Чертов Макс! Вот надо было ему брать эту здоровенную бутылку виски? А потом с невинным видом: «я один не выпью». Как будто ее нельзя забрать домой.

Чувствуя себя, словно водолаз на дне озера, я осторожно продвигался сквозь тягучий воздух. Домофонный ключ удалось приложить правильно только с четвертой попытки. С опорой на двери и стены я прошествовал к лифту и призвал кабину. Слава богу, у консьержки выключен свет! Нечего людям на глаза попадаться в таком виде.

Лифт закачался, поднимая меня на шестнадцатый этаж. К горлу снова подкатила тошнота. Пришлось отчаянно сражаться с рвотными позывами. Еще не хватало наблевать в лифте! Едва двери начали открываться, я проскользнул в проход и рванул к своей квартире.

В замочную скважину я попал практически сразу, но проклятый ключ все никак не хотел поворачиваться. Тихо матерясь, я дергал из стороны в сторону, пока из-за двери не послышалась возня. Похоже, Вера услышала мои потуги.

Дверь открылась, и свет ослепил меня на мгновение, только вместо Веры на меня уставился незнакомый мужик.

– Ты куда ломишься?

Я вытаращился на него в недоумении. Что за черт? Почему мне открывает какой-то бугай? Неужели Вера кого-то привела, пока меня не было!? Изнутри стали подниматься злость и горькая обида.

– Ты в какую квартиру? – повторил мужчина.

Я огляделся вокруг. До меня наконец начал доходить смысл происходящего.

– Это шестнадцатый этаж?

– Пятнадцатый.

Дверь захлопнулась, а я побрел обратно к лифту. Но кабину уже кто-то вызвал. Как не вовремя! Новый рвотный позыв оставил во рту гадкий привкус. Понимая, что могу не дождаться, я бросился к общей лоджии и на лестницу. Героически преодолел пару пролетов, мельком глянул на цифру шестнадцать, подбежал к своей квартире, но не успел. Изо рта помимо моей воли вырвалась мощная струя и окатила стену рядом с дверью.

Я с усилием заткнул рот, каким-то чудом открыл дверь с первого раза, содрал нерасшнурованные ботинки и вбежал в туалет. Меня вывернуло еще несколько раз. От спазмов заболело горло. Покачиваясь, я тщательно очистил белоснежный фаянс, хорошенько умылся и с отвращением посмотрел на свою пьяную рожу. Хорош, красавчик. А ведь утром на работу! Похоже, придется вызвать такси.

Я вышел и услышал, как хлопнула дверь в коридоре. Вера зашла домой с ведром и тряпкой, посмотрела на меня, вздохнула и покачала головой. Я со стыдом понял, что жена убирала за мной нечистоты в подъезде.

– Ты где так нажрался?

– Да мы с Максом в клуб ездили, там группа выступала…

– Понятно…

Лучше бы Вера меня отчитывала. От ее молчания становилось совсем тошно.

– А ты сама-то где была? Я тебе писал, звонил, ты не отвечала.

– Я у папы была. А телефон сел.

Мне стало ужасно стыдно за свои мысли и сообщения.

– Ты… это… прости, что я ругался в сообщениях.

– Пошли уже спать.

Вера развела мне стакан суспензии, и я проглотил его через силу. Несмотря на усталость, попытки уснуть оказались очередным испытанием. Комната вращалась, тени вокруг двигались. Пришлось свесить руку с кровати и упереться в пол, чтобы не стошнило.

***

Такси я начал вызывать за час до выезда. Убедившись, что заказ приняли, я закинулся аспирином и стал спокойно собираться. Однако, когда я оделся и проверил приложение, оказалось, что водитель отказался, а новый еще не назначен. За окном все еще бушевала непогода, так что похоже я не один такой, кто решил поехать на такси.

Я уселся в коридоре и стал наблюдать за поисками подходящей машины. Начало рабочего дня неумолимо надвигалось, поэтому я набрал заказ в другом приложении. Здесь поиск водителей тоже пошел туго, но зато первое приложение вскоре оповестило меня о том, что машина найдена. Время ожидания – 20 минут.

Я посмотрел на время и чертыхнулся. Может, все-таки поехать на своей? Правда вчерашние возлияния все еще дают о себе знать. Так что не стоит так рисковать.

В итоге я опоздал на семнадцать минут. Когда я зашел в свой кабинет, на телефон пришло сообщение: «зайди ко мне». С упавшим сердцем я пошел навстречу заслуженному выговору.

– Пиши, – сразу бросил мне начальник и показал на лежащий на столе листок.

– Что писать?

– Объяснительную.

Я принялся подробно расписывать свои злоключения с такси. Немного сбился, когда Вадим Евгеньевич встал из-за стола и открыл форточку. Я украдкой принюхался к себе. Алкоголем пахнуть не должно, я ведь чистил зубы и полоскал рот с утра.

Упырь вчитался в протянутую бумагу и нахмурился.

– А почему на такси ехал?

– Да в мою вчера прилетело в лобовое…

Из кабинета начальника я вышел с горящим лицом. Плакали мои надежды на премию. Еще бы родителей в школу вызвал, козел!

По возвращении в свой кабинет в рабочем мессенджере меня уже ждали несколько задач. Вот почему упырь не мог их сразу лично обсудить, чтобы прояснить все вопросы?

Переписка и выяснение деталей как всегда отняли драгоценное время. Работа валилась у меня из рук, да еще и программа «порадовала», вылетев без сохранения документа.

– Ты не идешь? – спросил Макс, заглянув ко мне.

– Куда? – не понял я. Затем взглянул на время и покачал головой. – Не, сегодня опять без обеда.

– Ты кофейку попей что ли, – сочувственно протянул приятель.

– Да я уже третью чашку пью, – вздохнул я. – Только нервяки и слабость. Иди, мне надо работать.

***

– Если не хочешь, не доедай, – Вера обиженно уткнулась в телефон, прихлебывая чай.

– Да нормально все.

Я продолжил давиться безвкусным кускусом и с тоской посмотрел на «котлету» из замороженного шпината. Это не совсем то, чего хочется после тяжелого дня, но ничего другого в холодильнике все равно нет. Как бы я был рад заказать себе пиццу или забежать в соседний мясной магазин и зажарить отбивную! Но льготный период на кредитке закончился, и накапавшие чудовищные проценты отбивают всякую охоту к покупкам. Придется есть, что дают.