Все следующие дни я ходила словно в воду опущенная. Медленно, круг за кругом я закручивала заклятье вокруг склепа. Осталось еще совсем немного, и мы замкнем его на склепе, разбудив остальную империю. Даже волшебные ночи с Винсентом не могли отвлечь меня от тяжелых мыслей.

– Элечка, милая, что с тобой? – раз за разом спрашивал Винсент, но я обещала молчать.

Вот и настал самый ответственный день. Пентаграмма настроена и размещена на склепе, заклятье опутывает его в несколько слоев, а направление и вектор даст Оникс в последнее мгновенье.

Было решено переместить склеп в озеро Скорби в Алмазных горах. Это место, куда уходят драконы. Само озеро и несколько лиг вокруг – это мертвая зона. Ни растений, ни животных там нет. Именно это дает нам надежду, что никто и никогда не сможет найти и вернуть Неорнокса.

– Готовы? – спросил герцог.

– Да, – кивнула я и замкнула контур заклятия на склепе. Если бы не поддержка остальных, меня бы, наверное, расплющило откатом.

И вдруг все вокруг наполнилось звуками. До этого момента никто из нас и не замечал, что мы находимся в такой тишине. Заклятье пало, и все вокруг оживало. Мы выбежали из замка. Туман, окружавший замок, истончился и пропал. Винсент стоял на крыльце своего замка и не верил происходящему.

– Моя сила не пропала, – шептал он срывающимся от волнения голосом. – Эля, моя сила при мне, несмотря на то, что я вышел из замка….

– Ну, видимо, опять моя любимая ученица отличилась, – произнес, качая головой Шаднор. – Однако давайте с этим разберемся позднее. У нас вроде как важное дело намечалось.

Мы все вместе направились к склепу. Оникс приготовился было спуститься с крыши, ему уже порядком надоела оранжерея, как вдруг вздрогнул всем телом и замер, глядя куда-то за горизонт.

«Оникс, что случилось?»

«Моя семья, Эля. Они живы, и они рядом», – ошеломленно произнес он.

В этот самый момент раздался трубный рев, и на лужайку перед замком опустились три черных дракона. Двое из них поддерживали третьего. Он был ранен. Оникс спикировал вниз и уставился на них, не в силах произнести хоть слово.

– О, мой малыш, какой ты красивый! – Оникс терся головой о шею матери. – Я и не надеялась увидеть тебя.

Три огромных угольно-черных рептилии. Мама Оникса отличалась от остальных только количеством гребней и отсутствием рогов.

– Брат, позволь мне выполнить за тебя твой долг, – один из драконов уже еле дышал. – Я готов уйти к предкам, а ты останешься с родителями и продолжишь королевский род. Мой наездник погиб, и меня в этом мире уже ничто не держит.

По морде драконицы катились огромные слезы. Мы все молча наблюдали за прощанием драконов. Винсент подошел и обнял меня сзади. Я облокотилась на него. По щекам текли слезы.

– Ты из-за этого такая грустная была? Ты прощалась с Ониксом?

Я просто кивнула.

«Эля, – позвал меня мысленно Оникс, – я покажу вектор, куда направить пентаграмму. Напитай ее максимально силой».

– Винсент, поможешь мне?

– Конечно.

Все остальные тоже подтянулись и окружили меня кольцом, гарантируя поддержку.

«Давай».

Огромный черный дракон опустился на склеп, обнял его крыльями и исчез во вспышке пентаграммы под оглушающий рев сородичей.

То, что творилось в замке дальше, нельзя описать словами. Откуда-то появились люди, приветствовали своего императора, преклоняли колени перед драконами.

Винсент пригласил нас всех в столицу, во дворец. Собственно, вернуться домой мы все равно могли только оттуда.

Подготовка к празднику и коронации шла полным ходом, я же готовилась покинуть моего принца. Теперь он император. Вот дождусь Оникса – он обещал быть на коронации, и мы отправимся путешествовать. Именно с такими мыслями я выдержала все примерки и издевательства портного. Да, платье на коронацию и бал шили и мне.

Портной превзошел сам себя. Какое-то невообразимое переплетение белых, черных и серебристых нитей создавало ощущение, что платье, когда я двигалась, скользило по моей коже. Как передать то ошеломительное впечатление, которое я сама на себя произвела, посмотревшись в зеркало, даже не знаю. К висевшему на моей шее дракону Винсент добавил диадему с черным бриллиантом и браслет из королевской сокровищницы. Наверное, вот так и выглядели императрицы темной империи.

И вот этот день настал. С утра была официальная часть, а все мы были приглашены на прием и на бал.

«Ну все, вроде бы все вещи собрала. Оникс, ты далеко?»

«Нет малышка, я в королевском парке».

«Я бегу уже».

И помчалась по лестницам и переходам к моему дракону.

Выскочив на лужайку, я увидела дракона, удобно развалившегося и греющего бока на солнце, а рядом с ним стоял Винсент.

В королевской мантии и при регалиях власти он выглядел подавляюще.

– А что ты здесь делаешь? – спросила я его – Ты же должен быть на коронации.

– Должен. Сейчас я должен принимать присягу от подданных, а вместо этого помчался сюда, чтобы образумить будущую императрицу.

– Какую императрицу? – заикаясь, произнесла я.

– Вот эту, – поцеловал он меня в висок. – Я же не могу позволить наследнику престола империи родиться бастардом.

– Какому наследнику? – опешила я.

– Моему, конечно, – улыбнулся Винсент и положил руку мне на живот. – А ты не чувствуешь? Теперь ты выйдешь за меня?

– Винсент, ну какая свадьба? Кто ты и кто я? – вдруг прорвало меня.

– Элиночка, в нашем роду в жены брали самых сильных магичек, владеющих всеми стихиями, независимо от их социального статуса. А кроме тебя, я не знаю сильного мага, если уж то, что я люблю тебя, тебя не убедило.

– Это ты, предатель, рассказал? – набросилась я на дракона.

– Скажи еще, ты не счастлива, что так вышло.

– Очень счастлива, очень, – ответила я, прижимаясь к лучшему мужчине на свете.