Изнанка
Базиль стоял в стороне от весёлого хоровода. Он отказался участвовать в танцах, сославшись на боль в плече. Для убедительности Василина Егоровна даже сделала ему тугую повязку и подвязала руки, чтобы он не держал её на весу. После обмена любезностями с хозяином дома Хранитель был предоставлен себе. Кавалеров у водяных дев было сегодня в достатке, и он мог спокойно посидеть в уголке, предаваясь воспоминаниям об ушедших днях.
– От чего грустим, мой мальчик? – Бьянка подошла к нему с двумя креманками в руках. – Попробуй, у них чудесное мороженное. Нежнейший сливочный вкус.
Базиль учтиво приветствовал крёстную, взял у неё одну из вазочек и поковырял ложечкой разноцветные шарики. Есть не хотелось. Он уже напробовался мороженного за неделю. Изабелла Львовна отламывала крошечные кусочки лакомства и отправляла их в рот. От удовольствия она прищуривала глаза и почти мурлыкала.
– Знаешь, я только что видела твоего деда. У него была гостья, – вилла показала ложечкой в сторону статной брюнетки в синем платье. Величественная дама беседовала с хозяином дома. Водяной Дедушка даже поднялся со своего дивана ради неё. – Это та самая Мелюзина, у которой учились наши девочки. Берегиням пришлось не сладко. У фейри стальной характер.
– Что она хотела от деда? Они разве знакомы?
– Теперь знакомы. А хотела она порыться в вещах Якуба Келли. В доме был тайник. И мы его успешно выпотрошили. Не дёргайся, – вилла ухватила Базиля под руку. – Ничего Егору Гавриловичу не грозит. Лучше пригласи меня танцевать, крестник.
– Я не танцую сегодня, – Базиль качнул подвязанной рукой.
– Ты ещё одну жизнь потратил. Не слишком ли ты торопишься, котик?
– Я не нарочно. Так получилось просто.
– Да чего уж там. Назад не повернёшь. Ну спасительницу свою ты поблагодарил?
Базиль спрятал глаза под чёлкой. Майю он сегодня не видел. Она тоже не танцевала и среди музыкантов её было не видно, хотя Ника и Влада были именно там. Берегини перебирали струны маленьких арф рядом со скрипачом в забавном красном колпаке. Парень улыбался и подмигивал берегиням. Они были явно знакомы, хоть он и не из здешних мест.
– Так что там с Майей? Ты поблагодарил её? – Изабелла ждала ответа.
– Нет ещё.
– Чего ты ждёшь? Другого удобного случая может и не представиться. Я так поняла, мадам Мелюзина прибыла, чтобы забрать нашу Майечку с собой.
Базиль оторопело уставился на крёстную. Изабелла забрала у него креманку с растаявшим лакомством и указала глазами на появившуюся среди гостей девушку. Берегиня, учтиво кивая знакомым, подошла к Дедушке Водяному, присела в реверансе и вступила в беседу с высокой дамой. Мелюзина улыбалась ей одними кончиками губ.
– Иди же к ним. Останови её, пока она не сделала очередную глупость.
Базиль, лавируя между вальсирующими парами устремился через танцпол к Майе. Он видел, как Водяной опустился на своё ложе, как Мелюзина взяла свою воспитанницу под руку, а потом ему преградила путь стайка водяниц. Они взяли его в кольцо и принялись кружить вокруг него, уговаривая остаться с ними. Когда ему удалось вырваться из их цепких рук Майя пропала, и Мелюзина тоже.
– Дедушка Водяной, а где ваша знатная гостья? Я тоже хотел познакомиться с Мадам, но она так внезапно исчезла.
– Мелюзина-то? Она жаждет получить отчёт об успехах в самообразовании моих внучек. Ищет себе новую помощницу в школу среди выпускниц. Майя повела её показывать свои конспекты. Бедная девочка как вернулась, так всё пишет и пишет. А ты посиди со мной, Базиль, раз не танцуешь. Они скоро вернутся. Мелюзина весьма необычная фейри. Она была замужем за человеком. И отец у неё человек. Вот ведь как бывает, – Водяной откусил изрядный кусок мяса с шампура. После общения с джинами он пристрастился к восточной кухне.
Базиль сел, но на душе у него было неспокойно. Водяной сделал знак Анчутке и Хранителю поднесли чашу с квасом. Обмакнув в неё усы, кот заёрзал на стуле и спросил у Владыки Донного как сам то он относится к идее отправить внучку навсегда в школу.
– Почему навсегда? Контракт на тридцать лет и три года предлагают. Если, конечно, раньше не сыщется тот, кто захочет девицу в жены взять. Мелюзина очень лояльна в этих вопросах. Она прилагает все усилия к тому, чтобы найти для своих девушек подходящие партии.
– Угу, – Базиль снова уткнулся в чашу. Пенный напиток щекотал нос, и оттого должно быть на глаза его навернулись слёзы. – Я, пожалуй, пойду.
Он поднялся и отдал нетронутый квас Анчутке. Донный кивнул, каждый волен делать что хочет на его празднике. Всеми силами Чернушкинский Водяной стремился создать у себя атмосферу европейской непринуждённости и лёгкости. Хранитель отошел в сторонку, выбрал укромный уголок и позвал своего мелкого пронырливого друга.
– Ачи, ты где? Ты мне нужен срочно.
– Что прикажешь, хозяин? – бесёнок шутливо раскланялся.
– Ты же знаешь наверняка, где Майя свои конспекты пишет. Проводи меня туда.
– Зачем? Там же скучно. Там нет никого.
– Мне надо. Дедушка Водяной сказал, что туда Мелюзина пошла, гостья эта ваша важная.
– Нет. Я её только что возле оркестра видел. Она с Владой и Никой разговаривала.
– А Майя тоже там была?
– Майю не видел. А можно я уже плясать пойду. Мне не каждый раз позволяют, чаще я как принеси-подай в пирушках участвую.
– Ладно, иди. Только если Майю увидишь, сразу мне скажи. Я её поблагодарить хочу за спасение.
Анчутка кивнул и умчался в круг танцующих. На часах была полночь. Самый разгар праздника, а Базиль только и думал о том, чтобы скорей все эти гости разъехались. И главное эта фейри морская. Ишь чего выдумала: на тридцать лет и три года контракт.
Прошёл час, другой. Гости веселились. Хозяин блаженствовал. Потом всех пригласили к столу. Особо важных гостей позвали в новый дом на трапезу. Базиль тоже получил туда особое приглашение. Влада взяла его за руку и перенесла в гостевой дом.
– Пойдём. Что ты всё один да один сегодня? – девушка лукаво улыбнулась ему. – Ты не против быть сегодня моим кавалером за ужином?
Он был не против. В комнате было уже полно народу. Приглашённые рассаживались за стол, музыканты тихонько играли, хозяин дома улыбался гостям. По правую руку от него сидела мадам Мелюзина.
– Можем мы сесть рядом с ней? – спросил Хранитель свою спутницу.
– Думаю, дедушка не будет против, хотя схема рассадки была немного другой.
– Мне очень надо с ней поговорить. И с тобой, и с Никой, и с Майей, – Базиль сжал ладошу берегини. – Не нужно вам в эту школу опять уезжать. Не соглашайтесь. Пожалуйста.
– Да с чего ты взял, что мы куда-то едем?
– Дедушка ваш сказал. Мелюзина, дескать нарочно приехала, чтобы выбрать кого-то из вас себе в помощницы. Только не нужно вам туда ехать…
– Да мы и не собирались, – Влада покрутила головой, отыскивая сестёр. Ни той ни другой пока не было. – Не морочь мне голову, Базиль. Мелюзина здесь за другим. Ей Майя про сруб ваш написала. В школе у них гадание какое-то было, и они обе этот дом видели. Вот тётка приехала посмотреть на него наяву.
Пока они болтали место рядом с Мадам занял Жевжик и Базилю пришлось устроится рядом с Владой на другом конце стола. Слева подле Хранителя место пустовало. На табличке перед столовым прибором значилось имя Майи.
– Поухаживай за мной, – Влада толкнула его ножкой под столом. – предложи закусок, напиток.
Базиль неловко попытался подвязанной рукой взять тарелку девушки.
– Всё ясно. Сегодня я за тобой ухаживаю. Она отобрала у него салатник и положила на тарелку себе и ему пару ложек. Потом подала блюдо с биточками, рыбное ассорти и наконец плеснула в бокал родниковой воды. – Что пьёшь не спрашиваю. Помню.
Кот благодарно улыбнулся. В животе заурчало, и он с готовностью принялся удовлетворять его требования. Время от времени он поглядывал на пустующий рядом стул.
– Это нормально, что не все гости пришли? – спросил он невзначай у Влады.
– В принципе, да. Но если ты про моих сестриц, то я не знаю где их черти носят. Они должны гостей здесь развлекать, а не ещё где-нибудь.
– Ники тоже нет?
– Ну да. Я же говорю. Бросили меня тут одну, – Влада мило надкусила крошечный огурчик на вилке и отвернулась к другому соседу за столом.
Разговор за столов вёлся в основном на фривольные темы. Говорили об обычаях, нравах. Вскользь коснулись людского сообщества. Вроде как в Явном мире большие проблемы назрели.
– Просто их слишком много, этих людей развелось, вот их чума и косит, – заявил с апломбом Жевжик.
– Это не чума, а какой-то другой вирус, – возразил ему грузный Морган. Базиль хоть и читал список гостей, но не смог всех запомнить. – Из-за этой заразы половина стран Европы уже закрыли свои границы. Страдает торговля и производство.
– Хорошо, что нас это не касается, – большеглазая старая Шелки подняла бокал. – За процветание мира духов и налаживание новых связей между домами.
Гости поддержали тост и принялись вновь обсуждать свои собственные дела и проблемы. Что им было до какой-то людской болезни. А Базиль ковырял вилкой студень в тарелке и думал, что ему-то как раз будет очень и очень плохо, если его люди заболеют и умрут.
– Ты чего опять загрустил? – Влада подлила ему свежей воды. – Попробуй, это дедушке привезли в подарок альпийские фейри. Видишь вон там сидят рядом с Бьянкой.
Базиль попробовал. Вода как вода слегка травой пахнет. Мятой.
– А можно мне уже домой пойти?
– Нет, – Влада сделала страшные глаза, – Это ужасно невежливо. Моветон. Не позорь нас, Хранитель. Меня в первую очередь, ты же мой кавалер.
– Тогда поговори хоть со мной. Что ты к этому хрычу старому приклеилась.
– Это потенциальный жених. Мне ему надо глазки строить.
– Ты что замуж за него собралась?
– Ни в коем случае! Но ему об этом знать не обязательно. И вообще, Базиль не будь ребёнком. Ты тоже на работе. Смотри и слушай, на ус мотай.
Он смотрел и слушал. Иногда даже в беседу вступал. Наконец Дедушка Водяной предложил перейти к десерту, и все начали подниматься из-за стола. В двойные двери вкатили огромный торт и Влада поспешила на помощь Анчуткам, пытающимся разрезать этот шедевр кулинарии. Базиль, наплевав на этикет протолкался через толпу к Мелюзине.
– Доброй ночи, Мадам. Позвольте представиться, я Василий – Хранитель Чёрной Поляны.
Мелюзина смерила его надменным взглядом.
– Доброй ночи, Хранитель. Наслышана о Вас.
– Могу я попросить уделить Вас мне немного внимания?
Они отошли чуть в сторону. У Кота пересохло в горле. Силищей от этой ведьмы веяло немеряной. Прям не женщина, а дракон в юбке.
– Дело в том, что я прошу Вас не увозить от нас берегинь. Конечно, это большая честь для Дедушки Водяного, но нам тут без них будет очень трудно. Да и им, я уверен тоже вдали от дома не сладко придётся.
– Вы говорите о ком-то конкретно?
– Я говорю о девушках, что учились у вас прошлой зимой и осенью.
– А с чего я должна прислушаться к Вашему мнению?
– Я знаю их больше Вас, и имею право так говорить на правах их близкого друга.
– Друга, значит. Хорошо. Я никого против воли с собой не увезу, как Вы выразились. Давайте спросим их самих. Тем более, что у меня есть только одна вакантная должность, а берегинь три. Где они кстати?
– Я и сам бы хотел знать. Надо у Дедушки Водяного спросить.
Водяной в окружении гостей поглощал взбитые сливки и бисквит. Узнав о желании Мелюзины видеть своих выпускниц, он кликнул Владу. Та отдала лопаточку, которой раскладывала торт Анчутке и пообещала отыскать сестёр. Минут через десять она вернулась одна.
– Их нигде нет, дедушка, – растеряно развела она руками. – Никто не видел их после танцев.
Водяной нахмурился и велел Анчиблам прочесать берег. Влада потянула Базиля за рукав. Он склонился к ней и берегиня сунула ему в руку записочку.
– Это от Ники, – шепнула она, – А про Майю вообще ничего никто сказать не может. Её последний раз с тётушкой видели около часа по полуночи. А потом всё. Пропала. Может она и правда уже в школе морской?
Базиль развернул листочек и прочёл: «Ладушка, прости. Не хотела тебя впутывать, но будет лучше, если ты скажешь дедушке. Ты сумеешь найти правильные слова. Ты же у нас умница. Мы с Фоссе решили пожениться. Дедушка никогда бы не согласился на этот брак и поэтому я решила сбежать. Когда все успокоятся я обязательно появлюсь дома и попрошу прощения. Я люблю тебя и Майю, и дедушку с бабушкой и всех, всех, всех. Не поминайте лихом, ваша Ника».
– Что мне с этим делать?
– Искать правильные слова, наверное.
– Хороший совет, нечего сказать. Дед меня убьёт. Хоть бы Майя нашлась скорей.
Базиль думал так же. Большинство гостей, почувствовав, что у хозяев праздника что-то случилось принялись благодарить за приём и раскланиваться. Водяной отвечал им с любезной улыбкой и приглашал бывать в его доме чаще. Мелюзина стояла у окна и нервно теребила свой веер. Им с Майей тоже было пора уходить, но взбалмошная девчонка где-то пропала.
– Мадам, не пора ли нам возвращаться в школу, – ментор Алексо склонился перед главой школы в низком поклоне.
– Пора, но у меня есть здесь ещё одно дело. Возвращайтесь и начинайте утреннюю песню без меня, – Мелюзина подошла к Владе с Базилем. – Мне нужно как можно быстрее увидаться с Майорикой, Влада. Где она может быть?
– Её ищут, Мадам. Но пока безрезультатно. Последний раз её видели с Вами.
– Может быть Вы в состоянии помочь в её поисках? – Базиль вызывающе посмотрел прямо в глаза фейри. – Где вы расстались с ней?
– В каком-то коридоре. Она хотела мне показать свои записи, но это было ни к чему, – на лице Мелюзины отразилась досада. – Да, я собиралась забрать её в школу, и её дед был бы совсем не против этого. У Майорики большое будущее и ей не место в лесной глуши. Кроме того, Вы, Василий, разбили ей сердце, потому бедная девочка с готовностью приняла моё предложение.
– Но она сказала, что Вы отказали ей в месте классной дамы, – Влада растеряно хлопала глазами.
– Да я предложила ей должность секретаря. Так у неё было бы достаточно времени для занятий и чтения. Но если она передумала и не хочет больше учиться, я хочу услышать это от неё.
– Её ищут, Мадам, – чуть слышно прошептала Влада.
Поиски пропавших берегинь продолжались весь следующий день. К вечеру кто-то обнаружил след телепорта Фоссегрима, которым явно переправились двое. Владе пришлось признаться, что она в курсе куда делась Ника. Заливаясь слезами, водяница отдала деду записку. Тот, конечно, бушевал, но вмешалась бабушка Аксинья и Владыка Донный притих. О судьбе второй берегини никаких вестей не было. Мелюзина вернулась в школу. По всей Чёрной Поляне поползли разные слухи и сплетни.
Глава 9
Изнанка
– Хранитель, найди мне мою внучку, – Водяной печально обмяк в кресле. Казалось, он даже похудел за два дня, что прошли с полнолуния. – Мою маленькую девочку. Мою берегиню.
Старик заплакал. Базиль и сам был готов реветь, но разве слезами горю поможешь? Он вместе с водяными прочесал Чернушку и вверх, и вниз по течению. Он добрался-таки до Лешего и упросил Лесавок осмотреть внимательно лес. Егор Гаврилович, Василина и все Знающие Ольховки день и ночь изучали свои книги и пытались найти ответ на вопрос: как и куда могла пропасть берегиня с закреплённого за ней бережка. По Уставу выходило никак. По факту – пропала.
Базиль даже на картах раскладывал, гадал. Всё равно ничего не понял. Вроде и не случилось с Майей беды. Вроде желание её исполнилось. Но в школе у Мелюзины, куда хотела водяница вернуться, берегиню тоже не нашли. Водяной сам ездил и по классам ходил, в дортуары заглядывал. Потом Мелюзина его к себе повела. Там они что-то секретное делали, что-то такое о чём Водяной говорить отказывался. Сказал, что поклялся не раскрывать секрет фейри, и что точно знает, что не прячут Майю в Кара-дагских пещерах. Не появлялась она там после учёбы.
– Может она ещё куда-то уехать хотела?
Водяной покачал головой.
– Может у неё подруги где-то есть? Вы Даринку не спрашивали, может у неё Майя?
– Спрашивали. Всю Швецию на уши подняли и сопредельные государства. Они там ещё одну мою пропажу ищут. Дёрнул же меня чёрт за язык сказать, что Фоссегрим ей не пара. Пусть бы женились, да и жили вместе. У нас теперь вон и водопад есть свой у мельницы. Где теперь их носит?
– Ладно, пойду я. – Базиль поднялся. – А вы ещё раз вещи Майи пересмотрите. Особенно книги, тетради. Может в этих конспектах её, найдётся что-нибудь.
Хранитель ушёл, а Водяной принялся заедать своё горе. Только всё не впрок было. Стар он стал и совсем немощен. Хоть бы кто другой на себя заботу обо всём взял, а ему на покой пора. Не пенсию.
– Анчутка! – рявкнул по привычке старик. Дверь распахнулась и в комнату кланяясь вкатился молодой бес. – Ты комнату, где Майя книжки читала знаешь?
– Знаю, Владыка.
– Ступай туда и принеси мне все тетрадки её и книжки.
– Все-все? И секретные тоже?
– Какие секретные?
– Ну, которые она в стул прятала? – Ачи хитро наклонил голову.
– Вот эти в первую очередь. Со стулом вместе тащи.
Анчутка исчез, только хвост в двери мелькнул и отозвался дробным эхом перестук копыт по мощённому плиткой полу. Гостевой дом стал для водяных на время штабом поисковой кампании. Хозяин Чернушки не покидал его ни днём, ни ночью. Все новости стекались к нему сюда.
В доме у Омута за старшую Бабушка Водяница осталась. Ачи её побаивался. Аксинья была очень доброй, но такой прозорливой, что казалось видит насквозь все бесовы плутни. Юркий водяной дух проскочил по коридору мимо кухни и затаив дух пробрался в кладовку к Майе. После досмотра Анчиблов вещи берегини лежали иначе чем всегда. Ачи собрал все тетрадки и книжки, сложил стопкой на стул и попробовал перенестись как Майя делала напрямик к мельнице. Не вышло. Не успела научить его сестрица своей премудрости. Зато за дверью материализовалась дородная фигура бабушки.
– И кто это здесь орудует? – подслеповато прищурясь, она пригвоздила взглядом Анчутку к полу. Пришлось выкладывать, что и зачем он здесь делает.
– Давай-ка сюда этот стул. Сначала я его почитаю.
Старая водяница простукала пальцами сиденье и спинку, нашла тайник и перелистала тетрадку, что в нём была. Поставила крышку на место и велела стул деду нести.
– Про то, что я тетрадь взяла ни гу-гу. Без сладкого до седых волос будешь жить, если проболтаешься. Будет, что в этой тетрадке полезного для поиска Майи я её сама деду отдам и скажу, что раньше тебя нашла. Понял?
– Понял.
Ещё бы не понять. С бабушкой Аксиньей лучше не спорить. Анчутка понёс бесполезный теперь стул к запруде мельничной. А старая водяница одела на нос очки и принялась читать: «Почему в жизни всё так несправедливо? Почему нельзя верить никому? Я так хотела с ним вместе всю жизнь прожить, и ведь он мне обещал это, говорил, что всегда рядом будет, а теперь… Весь вечер с огневушками и русалками плясал, на меня даже не глянул. А ведь я из-за него такое прошла. С самой Мадам спорила, а за Кошкой Земляной сколько бегала. Дурочка я, просто дурочка. Но теперь так не будет…»
Водяница переворачивала странички, утирала глаза платочком и охала. Жаль ей было свою внучку непутёвую, столько она всего наворотила. Вот уже и тетрадка почти закончилась, а и намёка на то, куда пропасть могла Майя нет. Бабушка Аксинья поднялась со стула.
– Надо бы к одному молодцу наведаться, – решила она. – Раз у них один общий секрет есть, так может и другой сыщется. Овинник-то совсем не так прост как кажется. Я его, пройдоху, лучше всех знаю.
В кладовой в оконце долго никто не появлялся. Водяная Бабушка уже терпение терять стала.
– Ну кто там трезвонит и трезвонит, – наконец высунулась из темноты морда Овинника. – Не подхожу, значит занят я. Сильно занят.
– А ты свои занятия-то отложи и про внучку мою сказывай. Знаешь поди, где она, – толстый палец водяницы почти уткнулся в нос усадебного духа.
– Да с чего ты такое взяла, Аксинья Водяница?
– А с того, что вот в этой тетрадке сказано, будто ты прячешь колдуновых выкормышей, что тебе моя внучка дала. Может ты и её прятать надумал?
– Да зачем это мне. Мышей и правда у Майи забрал. Не губить же было живые души, а вот куда сама она делась не ведаю. Правда Шиш мне как-то сказал, что жива берегиня. Связь свою они с ней чувствуют, а потому меня по-прежнему слушаются и никуда не убегают.
– Ну-ка тащи их сюда. Я сама спрошу.
– Не могу. Базиль торчит во дворе. Ни днём, ни ночью от него покоя нет. Всё ходит, вынюхивает, высматривает. А я Майе обещал шишков от его кошачьих глаз беречь. Да и про окошко наше ему знать не полагается.
– Ладно. Тогда вот как сделаем. Ты меня сам зови, когда сможешь. Я хоть сюда, хоть к колодцу мигом приду. Мне этих мышей, у которых связь с моей внучкой есть расспросить кое о чём надо.
– Хорошо, как скажешь, – пожал плечами Овинник и пропал, а старая водяница пошла устало к себе. Время было позднее и по коридорам никто не шлялся, иначе бы непременно разнеслась весть по дворцу, что у Бабушки Водяницы крыша поехала. Ну а как иначе сказать, если она со своей пропавшей внучкой разговаривает. Остановится и втолковывает что-то ей, словно берегиня рядом стоит. Потом дальше идёт и всё ворчит, ворчит под нос что-то.