Сергей, обеспокоенный слишком долгим отсутствием друга перед экзаменами, решил наведаться к товарищу домой. Картина, которую он увидел, ему совсем не понравилась.
Иван лежал в халате на диване. Кругом валялись упаковки от еды быстрого приготовления, банки из под пива. Казалось, Иван был ему не рад. Взгляд Ивана был несколько затуманенным, что бы Сергей ему не говорил, всё Ивана раздражало. На все предложения поработать, пойти к врачу или заняться подготовкой к сессии, у Ивана находилось сто отговорок, вполне резонных, но никак не помогающих сдвинуть с места хотя бы одно из повседневных дел. Наконец, Сергей задал другу вопрос в лоб.
–Ты что обкурился? Или у тебя скрытые последствия травмы? Ты не сделал курсовую, не заглядываешь в учебники, не ходишь на лекции, в твоих глазах туман и какое – то дикое безразличие…
–Нет, всё хорошо, я в норме. Завтра на учёбу.
–Здорово. О чём думаешь?! Как ты сдашь зачёты?! Я готовил итоговую презентацию почти три недели! А дипломный проект? На его защиту и подготовку потребуется много времени. Мой готов наполовину, а каком состоянии твой?!
–Я ещё не начинал. А ты, какую тему выбрал? – Иван искренне оживился. Сергею и в голову не могло придти, что друга занимает лишь корыстный интерес.
Сергей обрадовался. Он рассказал товарищу о своих сложностях в подготовке проекта. Иван живо интересовался темой. Сергей охотно делился, тем более, что темы работ были близки и во многом пересекались.
Горячий кофе, бутерброды с докторской колбасой и яичница помогали процессу стать приятным.
Иван во всех подробностях выспросил Сергея его соображения на тему дипломной работы. Всё запомнил, как велели ему новые друзья, а там где он видел недочёты, помогал Сергею их исправить. Сергей ушёл, довольный, что хоть немного «растермошил» товарища. Иван также остался доволен встречей и в подробностях законспектировал все тонкости проекта.
Глава 2. Коварство и возвращение
.
На следующий день Иван вернулся в университет и с трудом начал заниматься делами своей обычной жизни, заставляя себя высиживать лекции, на которые раньше ходил с удовольствием. Последующие дни проходили вполне буднично.
Сессия, подобно наступлению зимних холодов, пришла неожиданно, как обычно для большинства студентов. Экзамены получалось сдавать не плохо. Большинство тем он знал на отлично, но, всё же, пропущенные последние пару недель давали о себе знать. И вот на одном из экзаменов, ему достался билет с темой, которую он даже не читал.
Тоска и паника охватила Ивана в этот момент. На последнем курсе университета он впервые не был готов ответить. Он не смог в точности восстановить все формулы, шпаргалки у него тоже не было. Преподаватель, словно зная, что он не готов, сверлил его взглядом, не давая подглядеть в учебнике. Это был провал. Иван ругал себя, вспоминая дни, проведённые на диване.
Но как только он запаниковал, тут же появилась Ирэн:
– О чём грустим?!
Ирэн была довольна и стала несколько больше, чем в момент их знакомства, и даже вроде бы потемнее.
– Я завалю экзамен. Не знаю этот вопрос и предыдущие два не слишком хорошо отвечу. Это позор и прощай стипендия, прощай диплом с красными корочками… – Иван был готов «провалиться сквозь землю». А тем временем, пришла его очередь отвечать. Первые два вопроса он отвечал достаточно уверенно, но на третий не смог выдавить из себя, ни слова. Преподаватель удивлялся такому ответу одного из лучших студентов, не понимая, в чём причина молчания. Тогда – то серые товарищи предложили Ивану поведать о его травме, молодой человек, извиняясь и краснея, объяснил преподавателю причину своего пробела в знаниях. Он слышал, как шептались серые существа преподавателя и его ангелы. Наконец, Амфора вернулась к нему, с довольным видом:
– Мы всё уладили, его ангел сейчас уговорит его поставить тебе хорошую отметку, только не забудь положить в зачётку цветную купюру!
– Это же взятка! Разве это ангелы одобряют?
– В данном случае это благодарность, а не взятка. Он уже принял решение, а тебе нужно ему помочь не сомневаться. – Видя колебания Ивана, Амфора недовольным голосом спросила. – Кому нужен диплом с красными корками, тебе или мне? Мы тут стараемся, договариваемся, а ты не ценишь! – Иван сделал всё, как говорила Амфора. В конце – концов, не он первый и не он последний.
Преподаватель как-то странно посмотрел на Ивана и сам Иван почувствовал себя микробом, вызывающим чуму. Но, зачётка была в кармане и в ней красовалась твёрдая пятёрка. Стипендия вновь была обеспечена, красным корочкам ничто более не угрожало, но на душе было тоскливо.
Сергей также получил пятерку, впрочем, как обычно заслуженно. Сидя за столиком в кафе молодые люди обсуждали проект Сергея, и его нововведение в мире техники. Праздновать окончание сессии в любимом кафе было их традицией уже четыре с половиной года. Жизнь вернулась в своё обычное русло.
После сессии серые друзья Ивана говорили с ним намного меньше, они были чем-то сильно заняты. Но, когда Иван принимал какое-либо решение, они всегда были тут как тут. Их советы и, вправду, были порой не плохи. Часто рекомендации теней приносили деньги, потому Иван прислушивался к ним.
Сергей и Иван, как и прежде, по пятницам ходили вместе гулять или в кафе. В последнее время они встречались даже чаще, чтобы обсудить возникшие вопросы проекта Сергея. Иван принимал в них активное участие, а после встреч записывал все детали проекта. От этого ему становилось всё труднее улыбаться Сергею, он мучился.
С одной стороны его карьера зависела именно от того, как хорошо он запомнит мельчайшие подробности проекта, с другой стороны он понимал, что предаёт друга. Порой накатывали сомнения в том, что друг такой жизнерадостный и успешный внезапно умрёт. Но, как только подобные мысли возникали, его серые товарищи тут же давали о себе знать, укоряя его в том, что он не верит собственным ангелам– хранителям. Они уверяли, судьба каждого человека уже известна. Никто и ничто не сможет спасти Сергея от гибели, ему на роду так написано. Рассказывать другу о смерти нельзя, да и кто в здравом уме в такое поверит? Если Иван не возьмёт проект в свои руки, его украдут представители компании, а Иван потеряет отличный шанс заявить о себе.
Иван слушал уговоры теней, со многими их доводами он согласился, они были логичны. И, тем не менее, на душе было тяжело оттого, что он скрывает от друга коварный план. Порой Иван порывался рассказать Сергею всё, что знает. Потом представлял, как тот отреагирует. Вздыхал и ничего не рассказывал. Но, с каждой новой встречей он всё больше злился на себя за подлость, а на Сергея за его талантливость, и успешность.
Внутреннее напряжение Ивана становилось всё более заметным. Он стал угрюмым, молчаливым и раздражительным. Даже Сергею надоело нянчиться с товарищем, поэтому их встречи перестали быть регулярными.
Отношения между друзьями охладели. Лишь иногда они по привычке встречались, чтобы скорректировать ошибки в проекте Сергея.
Сергей не знал лучше специалиста по схемам, чем Иван. Только теперь, словно подозревая друга в чём-то, Сергей приносил не все чертежи и не вдавался в подробности. Он старался спрашивать у Ивана совета только в конкретных вопросах, не затрагивая весь проект. Это раздражало Сергея, надо было подбирать фразы, искать другие пути решения и только если такого способа не находилось, Сергей обращался за помощью к Ивану.
Делать так приходилось регулярно. Сергею катастрофически не хватало времени. Кроме дипломного проекта, он был завален небольшими заказами.
А у Ивана, наоборот, подработки стало на порядок меньше. Впервые за несколько лет он успевал в университете больше, чем Сергей. Потому он не упускал возможности подтрунить над Сергеем, с его неуспеваемостью, как делал тот последние четыре года.
Неискренность в отношениях чувствовали оба, но задавать открытые вопросы не решались из-за проекта. Сергей боялся потерять помощь друга, Иван боялся потерять возможность узнать максимум о проекте. Поэтому оба старательно притворялись, что ничего не изменилось. Обсудив проект, они некоторое время обсуждали общие темы, и, сославшись на занятость, расходились.
Продолжаться так вечно не могло. Время шло. Работа над дипломными работами и проектом была практически закончена. До выпускных экзаменов оставалось меньше месяца. И вот в очередной раз за кружечкой кофе и вкусной пиццей в кафе, Сергей предложил.
–Знаешь, мне одному, пожалуй, будет сложно справиться в срок. Мне нужен надёжный помощник. А кроме тебя я никому не могу доверять. Ты ведь понимаешь, что моя дипломная работа будет не просто экзаменационной работой. Моё предложение позволит многим предприятиям сократить расходы на электроэнергию, а представь только как это удобно для рабочих!
Я думаю тебе не надо объяснять. Я предлагаю тебе выгодную сделку, мне нужен ответственный и неординарный сотрудник, такой как ты. Давай заключим договор, я буду платить хороший процент. Планы Сергея были грандиозными, он с упоением рассказывал о тех возможностях, которые давала людям его новинка, а им доходы от её продажи. Иван молчаливо кивал головой, натянуто улыбался, но его изнутри сжигала зависть.
Зависть и досада на себя, за то, что он не так успешен, не так талантлив, не так энергичен, не так счастлив. Злость на себя раздражала. Сергей, не замечая этого, продолжал жить так, как считал нужным. Он ещё студент, а его жизнь уже наградила деньгами, которых большинство не добьётся повзрослев. А он – Иван, как не старался, такого результата добиться не мог. Рядом с успешным другом Иван ощущал себя неудачником. И на душе от того становилось всё тяжелее.
Иван погряз в размышлениях на тему того, что жизнь к нему не справедлива. Так проходили вечера, дни, недели. Тем временем его невидимые серые друзья становились всё больше и темнее. Их фигуры принимали всё более отчётливый вид.
Если раньше они были похожи скорее на полупрозрачную картошку, то теперь у них выросли руки и ноги, которые имели способность тянуться сколь угодно далеко, их голова приобрела не только синие сверкающие глаза, но и довольно страшный рот, и нечто напоминающее нос. Все эти изменения происходили незаметно, но однажды это не ускользнуло от взгляда Ивана.
– Амфора! Ты стала такой огромной! Потемнела! Руками обзавелась! – он не мог сказать, что это был комплимент. Вид Амфоры стал устрашающим, как и остальных её друзей.
– Да, благодаря тебе меня скоро повысят! Ты растёшь, и я расту! Всё закономерно!
Не слишком понимая, в каком это плане он растёт, Иван, однако, был рад похвале. Он уже привык к жизни человека, наделённого сверхспособностями. Его друзья подсказывали ему, когда человек врет, рекомендовали сделать то или это, и часто это помогало.
Правда, иногда, а в последнее время довольно часто, советы ангелов приводили к неприятным конфликтам или непониманию со стороны других людей. Избегая размолвок, Иван стал сторониться людей, дружеских вечеринок.
На вечеринках его серые ангелы мешали ему. Теперь он это отчётливо понимал. Достаточно было вспомнить последнее свидание. В тот раз, ему очень понравилась симпатичная девушка София. Он весь вечер ухаживал за ней, танцевал, она вроде была не прочь встретиться с ним и на следующий вечер. Счастье вновь, казалось, наполнило его жизнь. Но, тут его друзья вмешались и, безусловно, чтобы ему помочь, поделились с ним важной информацией.
Оказывается, она в туалете своей подруге сказала, что «разведёт» его на дорогое платье к выпускному вечеру и бросит. Проводить с ней время Ивану стало неприятно.
Такое, конечно, могло случиться с любым парнем. Просто раньше, когда он был обычным, он бы про это даже не узнал. Они бы великолепно провели вместе время и возможно, Иван даже не пожалел бы о красивом платье, которое купил бы своей спутнице. Наверняка он бы цвёл от счастья, когда его однокурсники говорили бы ему, что его девушка «супер» и они сами не прочь за ней приударить. Теперь он не мог так сделать, стоило подойти к ней, как он сразу думал, что девушка не достойна его… Так, постепенно, в его жизни радость стала дефицитом. Гораздо более нужным и необходимым, чем деньги.
За последние полгода сокурсники понемногу стали сторониться его. Он почти ни с кем не общался, никуда не ходил, и был всё время в подавленном настроении.
Иван все свои усилия и всё время сосредоточил на подготовке к дипломной работе и на проекте Сергея. Тема его диплома не была нововведением. Однако, будучи неплохим техником, он внёс изменения в конструкцию стандартного прибора, отчего модель стала более удобной в эксплуатации. Это тоже было перспективно, но заработать на этой идее много не получилось бы, однозначно.
Для дипломного проекта это была отличная идея. Красный диплом был обеспечен. Проблема заключалась в том, что желанная ранее цель, казалось теперь такой же обычной, как кусок белого хлеба на столе. Жизнь, хотя и насыщенная, стала пустой, безвкусной и казалась бесполезной.