Парадайз.
Мелкие сучья тихо потрескивали, объятые огнём. От небольшого костра летели золотистые искры, поднимаясь далеко в высь. Была темная безоблачная ночь. Звезды сверкали на небе миллиардами созвездий, складываясь в причудливые узоры и сверкающие силуэты невиданных зверей и птиц. Луна, огромным шаром выплыла на середину небосвода. Начиналось её властвование. Как безмолвная королева, она осматривала величественным взглядом свои опустевшие владения. После небывалой, кровавой, бессмысленной войны, предвещающая огромные потери, земля выглядела одной сплошной пустыней с редкими кустами и черными деревьями. Только пустыня представляла собой ни горы раскалённого песка, а горы дымящейся сажи и пепла. Не видно было ни зверей, ни птиц, некогда населявшие в бесчисленном множестве эту планету. Стояла угнетающая тишина. Даже ветер перестал петь в ветвях старых почерневших дубов.
Разгораясь, затрещали сухие ветки, подброшенные аккуратной женской рукой в костёр. На секунду вспыхнув, огонь осветил грустное лицо рыжеволосой девушки, сидевшей подле него. Её волосы, в свете огня приобретали загадочное золотистое сияние, глаза блестели не угасшей надеждой. Когда она была совсем маленькой, тогда только начиналась эта кровавая война, её мама рассказывала легенду о мужественном войне. Перед сном, укладывая её, мама начинала своё повествование:
Бедный парень, сын простого крестьянина, влюбился в прекрасную и единственную дочь очень богатого правителя. Узнав об этом, жестокий царь, не пожелал видеть подле своей дочери простолюдина, так как уже согласие дал обвенчать дочь с царём злых духов, которые за это ему служили верно. Придумали они жестокое и неисполнимое задание с одной целью, погубить влюбленного человека.
Задание было таково: Парень должен был дойти до края света, там, где небо сливается с землёй, там, где ночуют небесные светила, Луна и Солнце. Там нужно украсть сокровище, украсть самое дорогое, что у них было, их дитя и принести правителю сердце невинного.
По сказаниям это сердце давало безграничную власть и бессмертие тому, кто им обладал. Молодой человек не мог отказаться от этого бесчеловечного задания и отправился в путь. По дороге ему встречались звери и птицы, которым по своей душевной доброте парень не задумываясь помогал. Много прошло дней и ночей покуда он наконец добрался до места и увидел необычайную красоту. Край света был необычайно велик. Небо сливалось с землей, летали сказочные птицы с золотым оперением, росли золотые плоды, ходили невиданные миру звери. Райский мир, имевший название Парадайз, означающий рай. На входе встретил его маленький мальчик с золотыми волосами и бледно-белой кожей. Звенящим детским голосом он произнёс:
– Я знаю зачем ты пришёл, мне об этом сказали птицы, которых ты спас от коршуна, закрыв своим телом, я знаю, что ты не хочешь исполнять кровавый приказ жестокого царя, об этом мне сказали звери, которым ты помог очистить реку, чтоб им было где пить чистую воду. Но ты не сможешь украсть меня. Это ты знаешь? Мой отец Солнце, если ты украдёшь меня, то он выследит тебя днём заберёт меня, а тебя убьёт своими лучами, ты сгоришь дотла. Моя мать Луна, если ты украдёшь меня, то она выследит тебя ночью, заберёт меня, а тебя убьёт, заберет твою душу, лишь посмотрев в твои глаза. Мои братья Тучки и Облака, если ты украдёшь меня, то они будут плакать горькими слезами и прольётся на землю ливень великий и потопит всё живое. Мой друг Ветер, если ты украдешь меня, он будет в ярости из-за потери друга, пройдет по земле великий ураган и от него погибнет всё живое. Так теперь скажи мне бедный сын крестьянина, что ты намерен делать?
Долго думал несчастный парень и сердце его разрывалось от горя и печали. Не мог он украсть ребенка и обречь мир на смерть, но и вернуться ни с чем тоже не мог. Любил он дочь жестокого царя. Заплакав, парень взобрался на утёс и спрыгнул вниз. Камнем летело его тело к земле. Слезы застилали глаза. Но не успел он коснуться земли обернулся он белым лебедем. И сказал ему маленький мальчик, сын небесных светил:
– Я вижу помыслы твои чисты, а любовь твоя сильнее смерти. Так лети к ней, белым лебедем. И пусть здесь вы обретёте покой.
Сорвался лебедь и молнией полетел к своей возлюбленной. Но узнали про это злые духи, жестокого царя слуги. Помогали они ему слепо. Решили убить бело-лебедя. Заманили его в ловушку, обманом заточили его в темнице. Но не знали они, что любовь ни под какими замками не удержать. Вырвался лебедь на волю. Тогда злые духи, по приказу царя, решили убить его возлюбленную. Прокрались ночью к постели и горького яду ей в рот налили. Перестало биться девичье молодое сердце.
– Поздно прилетел молодой лебедь, не успел спасти свою любовь – злорадствовали злые духи.
Но любовь сильнее смерти. Забрал белый лебедь мертвую девушку и унёс на край света. Положил её под золотое дерево, ударился о землю и снова стал парнем молодым, сыном бедного крестьянина. Наклонился парень к своей возлюбленной и коснулся своими жаркими губами её алых губ. Вздохнула она и ожила от поцелуя любимого.
Но не успокоился на этом правитель бесчеловечный. Послал в Парадайз своих псов верных, чёрных, найти дочь, принести домой, а парня умертвить. Верные псы помчались по следу влюблённых, но не успели они пересечь врата Парадайз, как шерсть их из черной стала белоснежной. И сказал им маленький мальчик, сын небесных светил, чтоб они бегали по белу свету, добрых да чистых душой искали, сопровождали, показывая дорогу на край света, в волшебное место Парадайз. Так и повелось по сей день…
Встряхнув головой девушка, подбросила в огонь ещё сухих веток. Тот с жадностью голодного зверя, затрещал. Прошло много лет и верить в детские легенды было бы глупо, но в тоже время эта надежда, эта вера поддерживала жизнь в хрупком теле рыжеволосой красавицы. Потирая руки, она поёжилась от холода, хоть костер горел ярко, ночи были очень холодными. Последнее время не везло с добычей. Хотелось спать. Днём солнце неумолимо сжигало землю. Ночью, нужно было поддерживать огонь. Заснуть – значило неминуемую смерть.
Вдруг девушке послышался слабый скулёж, похожий на собачий. Она обернулась. За деревом мелькало что-то белое. Тихо-тихо девушка сделала шаг, потом другой, боясь спугнуть долгожданного друга. Наконец она дошла до дерева и обомлела. На неё смотрели изящные голубые глаза, обрамлённые белой шерстью. Черный нос подёргивался, обнюхивая нежданную гостью.
– Только не убегай – про себя прошептала девушка протягивая руку к белоснежному псу.
Но тот и не думал об этом. Обнюхав руку, он послушно потёрся об неё и даже дал себя погладить. Девушка по-детски улыбалась гладя пса, закапываясь носом в его шерсти. Она слишком долго была одна.
Спустя два года всем было понятно, война не закончится пока не унесёт с собой всех. Тогда её мама, собрав пару вещей, немного еды и фляжку с водой, отправила её искать спасение. Так поступили почти все, кто жил в той деревне. В лучший мир двинулись, почти 15 детей, разного возраста. Прошло уже 10 лет, многие погибли. Осталась только она, благодаря надежде и старой легенде.
Сейчас же девушка ни думала о прошлом, наконец, спустя столько лет она было по-настоящему счастлива. Поднявшись с колен, она кинулась к костру. Схватила свои вещи и почти бегом бросилась назад. Но это было лишним. Пес послушно ждал её, виляя белым хвостом.
Поднималось солнце, освещая серый пепел и потухший одинокий костёр. Ветер, по-детски игрался с угольками, то подбрасывая их, то снова закапывая. Из-за горизонта показались свинцовые тяжёлые тучи. Вот-вот должен был пойти дождь. А вдалеке можно было заметить маленький силуэт с белой бегающей точкой поодаль.
Впереди раскинулась дорога в Парадайз.