– А знаешь, Том очень храбрый и преданный мальчик! – Лера стояла, вжавшись в Барда, и смотрела на рождение луны. – Бард, он так отважно дрался, защищая меня там, на пристани! И потом, когда мы сидели в трюме в клетках, он не оставлял меня одну, – Лера вздохнула опять, ее глаза налились слезами. – Они его пытали, а он не сказал и слова. Бард, пойми, Том так предан тебе! Когда Вейн принес его в жертву, я думала, что сердце мое разорвется. Я полюбила этого мальчишку, – Бард напрягся, – он замечательный друг! – Капитан еще ближе прижался к Лере. – Я очень рада, что ты спас его! – девушка повернулась к Барду лицом. – А Йок, знаешь, он хотел помочь нам. Он хотел попросить у тебя прощение за бунт и предательство, но… но… – Лера расплакалась. Она положила свою голову на плечо капитана, – он погиб из-за меня, так и не сказав, что верен тебе…
– Он сказал, – Лера подняла на Барда заплаканные глаза. Редкие молодые звезды отражались в них. – Когда мы захватили «Инбуку», я нашел его на корабле. Он был еще жив, Йок рассказал мне все, и я простил друга.
– А Вейн, ты нашел Вейна?
– Нет, его не было на корабле.
– Бард, пойми, если он жив, то не оставит нас в покое, пока не найдет остров. У тебя есть только один способ избавиться от него – это найти остров первым, иначе…
Бард не дал Лере договорить. Он схватил ее за талию и так сильно поцеловал, что мысль об острове сама собой вылетела у Леры из головы.
– Нет, я не отдам тебя! – чуть слышно прошептал Бард ей на ухо.
Дни летели, а корабль дрейфовал на одном месте. Паруса безжизненно висели, а экипаж погрузился в ленивую негу. Раненые шли на поправку, доктор оказался очень знающим человеком. Лера почти все время проводила с Томом. Мальчик быстро выздоравливал, а она развлекала друга дивными рассказами. С Моисом Лера тоже сдружилась. Он был достаточно добрым и интересным мужчиной. Скудные познания Леры в медицине шокировали доктора. Она старалась быть полезной и помогала с лекарствами и уходом за Томом. С Бардом Лера виделась вечерами. Долгие прогулки приносили умиротворение обоим. Каждый день, провожая солнце, они снова возрождались с луной. Разговаривая обо всем, они принадлежали друг другу. Только разговор об острове приводил Барда в бешенство. Ни доктор, ни Лера не могли убедить его направить корабль на поиски острова. Бард ждал и тянул время. Лера же никак не могла решиться задать один вопрос: «Какое обещание он дал отцу?» Она знала, что им не суждено быть вместе, но так не хотелось признавать это.
************************
Маленькая шлюпка плыла по зеленой глади океана. Большие весла разрезали воду, как нож масло. Небольшие брызги разлетались от лодки, переливаясь в лучах солнца. Оно слепило глаза, расплываясь по горизонту. Мужчина плавно управлял веслами, как бы боясь повредить безупречную гладь. Вода была прозрачной, но на удивление пустой. Ни одной живой души. Где-то там, далеко, тонул корабль. Мужчина сожалел, сожалел, что так все вышло. Он был уверен, что успеет первым. Но жалость к кораблю сжимала его сердце. «Инбука» была для него больше чем просто корабль. Она была домом, который он потерял. Гнев поднялся и подступил к горлу. Скулы сомкнулись, и скрежет зубов нарушил тишину. Мускулы напряглись, большие мужские ладони впились в деревянные ручки весел. Дерево затрещало. Он должен найти этот чертов остров, и теперь он знает, как. Огромный шрам на лице расплылся в улыбке. Мужчина посмотрел наверх. Пушистые облака переливались всеми цветами радуги. Они стали опускаться на землю чуть за горизонт.
Глава 18.
Каждую ночь Лера просыпалась в поту. Ночные кошмары мучали ее с первого дня на «Надежде». С криком она открывала глаза, пытаясь уловить хоть малейший фрагмент сна. Большие капли пота стекали у нее со лба. Увы, она опять не запомнила его. Сердце билось сильно, пытаясь вырваться из груди.
Лера села на кровать. Окно было открыто. Сонная луна чуть-чуть заглядывала в него. Девушка встала и подошла к нему. Ей так хотелось прохлады, но ветер решил не заглядывать в ее комнату. Небо падало в воду, отражаясь миллионом звезд. Они купались в омуте ночи. Это бескрайнее звездное пространство вселяло страх. Только ночь могла стереть горизонт и звать навстречу неизведанному. Отряхнув сон с себя, как грязь, Лера пригладила чуть растрепанные волосы. Отражение в стекле ей улыбнулось. Спать уже не хотелось. Сделав глоток воды из стакана, Лера подошла к двери. На палубе было прохладно. Тут ветер гулял как хозяин, заставляя спящие паруса немного шевелиться. Лера поправила рубашку, которая, как всегда, съехала у нее с плеча, оголив его ветру. Он хулиган бесцеремонно целовал каждый открытый участок ее тела. Корабль спал. Голубые булыжники звезд свисали над кораблём, угрожающе сверкая. Лера гуляла по палубе, обняв себя руками. Тишина успокаивала. Ветер жалобным свистом напевал унылую песню, а корабль покачивался в такт его напевам. Сердце билось в унисон стуку волн о борта. Вой ветра был усладой для ушей. Лера подошла к краю. Луна рисовала тонкую дорожку, как бы зовя за собой. Серебристый свет, как разлитая краска, распространялся по океану. Этот зов овладел Лерой, она поддалась чуть вперед, перевалившись за деревянное ограждение. Еще и еще… Чьи-то руки обхватили Леру за плечи.
– Ты что удумала? Еще раз захотела искупаться? – Бард еще сильнее прижал ее к себе. – И почему ты здесь, почему не спишь? – капитан наклонился к ней и тихонько поцеловал.
Лера молчала. Прижавшись к Барду, она пыталась согреться в его крепких объятиях. Мелкая дрожь бежала по ее телу.
– Бард, – чуть слышно произнесла она. – Смотри, эта луна как будто зовет меня. Я думаю, что, если повернуть корабль и поплыть туда, – она указала рукой на лунную дорожку, – мы найдем остров.
– Почему ты так думаешь? – Бард напрягся.
– Я просто чувствую, что там мой дом. И я хочу… – она замолчала.
– Домой, – договорил за нее капитан. Лера повернулась к нему лицом. Его изумрудные глаза были грустные, а выбившиеся из хвоста волосы трепал ветер.
– Бард, пойми, я не могу остаться здесь, это неправильно! И ты знаешь, почему.
Она аккуратно прижалась к капитану еще ближе. Он обхватил ее лицо руками.
– Я не отпущу тебя! – его пальцы скользнули в Лерины волосы. Они, как рыжий песок, полились сквозь пальцы Барда. Он причесывал изрядно взлохмаченные кудри, поглаживая каждую прядь.
– Я не потеряю тебя снова, я не могу.
– Ты и не потеряешь меня, дурачок! Я всегда буду с тобой! Я буду приходить к тебе в лучах утреннего солнца и желать «Доброго утра». Я буду говорить тебе «Спокойной ночи» искрами серебристой луны. В шуме молодого ветра ты будешь слышать, как я люблю тебя. Но ты должен отпустить меня!
– Но… – Лера прижала свой палец к его губам. Обведя их, она поцеловала капитана. Бард напрягся. Подняв Леру на руки, он, как малое дитя, прижал ее к себе.
– Бард, – она взглянула на него. – Обещай мне!
Бард молчал.
– Обещай! – не успокаивалась Лера.
– Обещаю!
Лера обмякла и положила свою голову ему на плечи. Бард развернулся и понес ее в каюту, оставляя за собой улыбающуюся луну.
Дверь в каюту распахнулась от удара ноги. Она заскрипела, но пустила пару внутрь. Порыв сквозняка остудил горячие мысли капитана. Он пронес Леру до кровати и нежно опустил. Она лежала очень смирно. Бард завис над ней. Он долго всматривался в ее лицо, пытаясь запомнить каждый изгиб, каждый уголок и морщинку. Он гладил ее рыжие волосы, убирая лишние пряди с лица. Лера подавалась на его ласки, растворяясь в его ладонях. Жаркий поцелуй обжег ее губы. Бард целовал ее, нежно оставляя на шее и плече горячие жгучие отметины. Аккуратно он расстёгивал пуговицу за пуговицей на ее рубашке, постепенно оголяя участки тела. Последняя пуговица не поддавалась, она, как заколдованная, не давала Барду добиться своего. Одним сильным движением он рванул неподатливую пуговицу, и она отлетела далеко в сторону. Опустившись ниже, капитан провел рукой по ее бедрам и коленкам, наткнувшись на сапоги. Стянув с Леры обувь, Бард кинул их в угол. Он, как тигр, приближался к Лере, нависая над ней. Распахнув рубашку, он оголил ее тело. Капитан проводил рукой по ее животу, рисуя причудливые узоры, поглаживая ее выступающие острые ребра и грудь. Взгляд капитана остановился на шее Леры. Там, в маленьком углублении, мирно спал подаренный им амулет. Он был черный. Боль исказила лицо Барда. А ведь он никогда не спрашивал Леру, что было с ней на корабле Вейна. Обижал ли он ее, что Вейн делал с ней? Впервые Бард боялся. Он боялся услышать правду, которая не дала бы им быть вместе. Почему-то только сейчас это стало так важно для него.
– Лера, что с тобой случилось на «Инбуке»? Вейн обижал тебя? – Бард замер, его глаза молили о лжи.
Лера лежала под его нависающим телом. Что сказать, что ответить? Сказать, что Вейн обидел ее, что прикасался к ней и видел всю ее? Бард держал амулет в своих руках, как будто пытался вернуть в него жизнь.
– Нет, Бард, Вейн не трогал меня! – Эта ложь так легко соскочила с ее губ.
Бард вздохнул, мышцы расслабились, и он припал к Лере. Он целовал каждый уголок ее тела. Лера крепко прижимала его к себе, боясь ослабить хватку и упустить. Она полностью отдалась ему. Он полностью был ее. И даже хозяйка ночь остановила биение часов. Все замерло. Слышно было только дыхание и биение сердец двух влюбленных.
Глава 19.
Лера распахнула глаза. Опять кошмар. Она лежала на кровати Барда, но его рядом не было. Приятная слабость распространилась по ее обнаженному телу. Предрассветные краски оставляли отпечатки на холодных стенах каюты. У открытого окна стоял капитан. Он, как древнее божество, заслонял собой свет. Его бедра были прикрыты простыней. Он не шевелился и смотрел вдаль. Лера встала, накинув на себя еще одну простыню. Она, как греческая богиня, подплыла к Барду. Положив свои руки ему на плечи, она провела ладонью по огромной птице. Мышцы Барда зашевелились, приводя ворона в движение. Лера заново рисовала татуировку, проводя по ней пальцем. Дойдя до крыльев, которые обнимали хозяина, она сама обняла Барда.
– Он великолепен!
Бард повернулся. Поцелуй окончательно сбросил с Леры страхи сна.
– Бард, – прервала поцелуй Лера, отступив на шаг. – Бард, скажи, какое обещание ты дал отцу?
Глаза Барда стали серьезными, а тело железным.
– Откуда ты знаешь про обещание?
Лера молчала.
– Моис, – понял капитан, разочарованно покачав головой.
– Бард, мне надо знать, это важно!
– Я пообещал жениться в обмен на помощь. Отец дал свой корабль, чтобы я мог спасти вас, тебя. «Драгон» сгорел там, на причале, когда вас похитили, – Бард замолчал. – Я обручен!
Он взял Леру за руку, но она как-то быстро выпала из его ладони. Укутавшись сильнее в простыню, она не могла унять дрожь. Глаза заблестели. Вот, значит, о чем говорил доктор. Лера сделала еще шаг назад.
– Лера! – Бард протянул к ней руку.
Девушка отвернулась. Она не хотела, чтобы Бард увидел ее слезы. Отправившись к двери, она по дороге подобрала свои сапоги. Открыв дверь, она обернулась. Бард все так же стоял у окна.
– Ты обязательно выполни обещание!
И дверь закрылась. Поднявшись на палубу, она остановилась. Придерживая простыню, ей было все равно, увидит ли ее кто-то. Слезы катились по щекам. Медленным шагом она шла в свою каюту, не заметив одного: огромные белые паруса «Надежды» раздувались от ветра. Корабль на полном ходу шел на запад.
Холодный липкий сон накрыл Леру наяву. Череда мыслей веретеном крутились в голове. Ревность огромным червем сверлила ее сердце. Только холодный разум старался победить в этой войне.
– Лера, ты где? – голос Моиса вывел девушку из размышлений.
– Да, вы что-то сказали, доктор? – Лера осмотрелась, ища Моиса.
Тусклый свет лампы освещал только часть комнаты. На кровати мирно спал Том. Его лицо приобрело розовый оттенок, а смертельная белизна отступила. Мальчишка почти был здоров. Только уродливый шрам притаился под грудью в память о ритуале.
– Лера! – еще раз окрикнул ее доктор. Теперь она увидела его. Моис сидел за столом в полумраке. Свет одинокой лампы не доставал его. Поэтому Лера не сразу увидела доктора.
– Ты в последнее время очень задумчивая, – доктор встал и подошел к кровати Тома. – Я все понимаю, – Моис положил свои руки на плечи Леры. – Тебе трудно смириться с мыслью, что Бард и ты… – доктор сделал паузу. – Лера, ты все правильно решила! Пойми, ты должна вернуться! Ты чужая в этом мире, – Моис вздохнул. – Твоя линия жизни может прерваться в твоем мире, и неизвестно, как это отразится на тебе, – доктор обошел Леру и заглянул в ее лицо.
– Я люблю его! – шёпотом, боясь разбудить Тома, сказала Лера.
– Мне жаль, очень жаль! Бард повернул корабль, он тоже понимает, как важно вернуть тебя. И поверь мне, это не из-за свадьбы, – Моис сел напротив Леры на кровать, нарушив покой Тома. Доктор взял ее горячие ладони в свои руки.
– Я точно знаю, что Бард нарушил бы любое обещание, данное отцу из-за тебя!
– Я все понимаю, но…
– Нет, никаких «но», – чуть грубее ответил Моис. – Одно ты можешь сделать теперь: подарить еще несколько незабываемых дней себе и Барду.
Проснувшись ото сна, Лера отчетливо поняла всю правоту слов Моиса. Корабль на полных парусах шел курсом на остров. К ее удивлению, Бард помнил координаты, которые назвала гадалка. И теперь никто из команды не сомневался в правильном пути. Встреч с Бардом она избегала. Короткие взгляды и односложные ответы воздвигли между ними стену. Только сейчас Лера поняла, что упускает. Она встала, встряхнув волосами, сбрасывая с себя обиду и ревность.
– Спасибо, доктор, я все поняла!
Выйдя из комнаты Тома, Лера была в полной решимости найти Барда, чтобы сказать, что любит его и не обижается, но капитана нигде не было. Она обежала почти весь корабль, мостик, кубрик, камбуз и раненых, но, увы.
Потеряв надежду, она стояла перед дверью в каюту Барда, моля, чтобы капитан был там. Лера постучала в дверь. Глухой стук пробежал по закрытой двери и растворился в пустоте. За дверью стояла тишина. Лера постучала еще раз. Какая-то тревога пробралась к ней в сердце. Неприятные мысли зародились в голове.
– Бард, Бард, ты здесь? – она еще сильнее постучала. От такого напора, скрипнув сталью, приоткрылась дверь. Маленькая, чуть видная щелка появилась на свет. Борясь с любопытством, Лера тихонечко заглянула внутрь.
В каюте было мрачно, несмотря на солнце. Оно освещало только окно и не решалось заглянуть глубже. В комнате царил полумрак. Лера, как мелкий воришка, проскользнула внутрь. Крупные пылинки летали в одиноком луче солнца. Они танцевали, кружась и не падая. Лера прошла в середину. Оглядевшись, она увидела кровать. Бард спал. Его тихое посапывание заставило Леру улыбнуться. Она подошла ближе. Волосы капитана лежали на подушке, заполняя собой все пространство. Лера и не замечала, какие они у Барда длинные. Ресницы нежно трепетали. Ему что-то снилось. Присев на краешек его кровати, Лера замерла. Боясь потревожить чуткий сон капитана, она поправила ему челку, которая небрежно лежала на его мирном лице. Лера старалась тщательно разглядеть капитана. Его грудь спокойно поднималась и опускалась. Девушка не заметила, как сама начала дышать в такт его дыханию. Мелкие морщинки тут и там покрывали лицо спящего. Ей казалось, что Бард, как сказочный герой, который сошел к ней со страниц романтической истории. «Это сказка», – промелькнуло у Леры в голове. Она попала в сказку. Налюбовавшись спящим Бардом, Лера собралась уходить. Повернувшись к выходу, она сделала шаг вперед. Теплая рука схватила ее за запястье.
– Останься, не уходи!
– Я искала тебя, извини, я зашла без приглашения.
– Ничего, побудешь со мной еще! Нам надо поговорить.
Лера, влекомая Бардом, села на кровать.
– Бард, прости, я не хочу больше ни о чем разговаривать. Сейчас есть только я и ты, а что будет потом, меня не волнует. Я просто хочу быть с тобой, пока это возможно!
Тонкая капелька покатилась по ее щеке. Бард приподнялся. Прильнув рукой к лицу Леры, он подцепил пальцем ее слезинку. Она, как заколдованная, не теряя формы, возвышалась на кончике пальца капитана. Он повернул ладонь, и маленькая капелька скатилась по пальцу. Бард с интересом разглядывал ее. В сумраке комнаты она светилась как искра, переливаясь рыжими оттенками. Бард быстро сжал ладонь, боясь упустить слезинку. Лера, как заворожённая, смотрела на это представление. Ее глаза были широко распахнуты. Она, как ребенок, любовалась этим зрелищем. Вдруг из ладони Барда появился свет. Как будто он сжал огонек, а его лепестки пытались выбраться наружу. Свет лился сквозь пальцы. Лера была в изумлении. Раздался щелчок, и капитан открыл ладонь. Прямо посередине на его ладони появилась отметина. Она была похожа на ожог и разливалась по краям, как звезда. Вдруг прямо на глазах Леры она начала светлеть и превратилась в ярко-рыжую татуировку в виде звезды. Лера взвизгнула – не то от радости, не то от испуга.
– Теперь часть тебя навсегда останется со мной! – улыбнулся Бард. Он поднес ладонь к Лериной щеке.
Она прильнула к ней и поцеловала звезду. Опускаясь все ниже и ниже, она целовала его руку. Сначала запястье, потом ямочку локтя, приближаясь к Барду. Он схватил ее за шею и притянул к себе. Лера с грацией дикой кошки забралась на лежащего Барда. Их глаза встретились. Каждый видел свое отражение в глубине родных глаз. Как две змеи, они гипнотизировали друг друга. Бард сдался первым. Ее карие глаза завладели им. Лера склонилась над Бардом – копна рыжих волос опустилась на его лицо. Бард вдохнул ее аромат. Девушка впилась губами в его шею. Она целовала каждую ямочку и каждую мышцу на его шее. Потом аккуратно спустилась вниз – плечо, грудь и живот. Пресс Барда напрягся, маленькие капельки пота выступили по всему его телу. Лера провела языком от пупка до самой ямочки на шее. Бард тяжело задышал. Перехватив ее губы, он жадно впился в них, не давая Лере право действовать. Его руки обнимали тельце девушки, снимая с нее одежду. Рубашка тонкой тканью сползла вниз и упала около кровати. Не выпуская Лериных губ, Бард поднялся. Он плавно перешел от губ к шее и груди. Капитан прижимал Леру так крепко, боясь отпустить, боясь опять потерять. Он чувствовал, что все это в последний раз. Он немного задумался. Лера поняла это сразу. Встав с кровати, она, не прикрываясь и не оборачиваясь, прошла к окну. Дернув створку, девушка пустила в каюту свежий воздух. Солнце скрылось в облаках. Ветер приподнял ее волосы. Лера ждала. Бард подошел к ней сзади. Она совсем не слышала его шагов. От неожиданности девушка вздрогнула. Откинув ее волосы с шеи, Бард оголил татуировку. Очертив контуры рисунка, он крепко поцеловал его. Лера стояла спокойно. Бард обнял девушку за бедра. Дернув шнурок на легких штанах Леры, он ослабил ремень. Они шаловливо спустились вниз. Она небрежно откинула штаны ногой в сторону. Бард усмехнулся. Вся его тревога прошла. Развернув Леру к себе лицом, он увидел такую же ухмылку и на ее лице. Дикий и нетерпимый, он прижал девушку к влажным доскам корабля. Забыв обо всем на свете, Лера обхватила его руками и ногами. Бард был силен и нежен. Она полностью доверилась ему. Два любящих тела слились в одно единое. Страсть завладела их сердцами. Их тела и сердца двигались в такт биению волн о корабль. И только одинокий луч солнца видел их горячую любовь.
Глава 20.
– Земля! – пронеслось где-то там далеко за горизонтом сна. Лера проснулась. Рядом с ней на полу лежал Бард. Красные пятна солнца украшали его голое тело. Лера поднялась. Закутавшись в простыню, она подошла к окну. Солнце. Оно было совсем другим. Его неровные очертания расползались по небу, а насыщенный красный цвет резал глаза. Оно садилось. Что-то не так, или Лера потеряла счет времени. Сейчас должно быть утро. Она отчетливо помнила всю красоту этой ночи. Лера обняла себя руками. Они еще помнили теплоту тела Барда.
– Земля, капитан, земля! – возбужденный матрос без стука ворвался в каюту. Увидев Леру, он от смущения опустил глаза и покрылся румянцем.
– Капитан, земля, мы видим землю! – чуть тише и стеснительней проговорил матрос. Бард, как по команде, поднялся, прикрыв себя рубахой.
– Иди, я все понял! Сейчас выйду!
Матрос еще раз взглянул на Леру и удалился.
Молча, ничего не объясняя, Бард надел штаны и рубаху. Лера так и стояла у окна, наблюдая за капитаном. Когда Бард опомнился, то подошел к ней.
– Что, что с тобой? Что-то не так? – он обнял ее за талию и притянул к себе.
– Бард, я просто не ожидала, что это случится так быстро!
– Ну что ты, – капитан нежно поцеловал ее в нахмуренный лоб. – Это, может быть, и не твой остров, – он слегка улыбнулся. – Одевайся, нас ждут!
Бард принес ей разбросанные вещи. Дождавшись, пока она соберётся, он вывел девушку на палубу. Они вдвоем, обнявшись, сделали шаг к борту корабля. Матросы уже стояли у края и пальцами указывали на горизонт. Лера пригляделась. Она ничего не видела – лишь красное, раскаленное от солнца небо. Барду преподнесли трубу. Он резким движением махнул ей. Труба с громкими щелчками раздвинулась, и капитан поднес ее к лицу.
– Земля! – на выдохе тихо сказал он.
– Курс на землю! – крикнул Бард матросам.
Передав трубу Лере, он указал вперед. – Смотри, вот туда!
Лера, боясь, прислонилась к трубе. Там, вдалеке, чуть заметный чернел остров, покрытый серой пеленой тумана. Она опустила подзорную трубу.
– Бард, посмотри! – Лера указала на солнце. – Оно садится и так быстро.
Капитан нахмурился. Корабль на полных парусах шел по направлению к острову. Ветер дул в полную силу, разбиваясь о паруса. Бард стоял и не верил своим глазам. Далекие с виду облака стали приближаться. Как краска, гонимая ветром, они сливались в причудливые узоры. «Северное сияние», – подумала Лера. От изумления она открыла рот. А солнце горело все ярче и ярче. Казалось, еще одна секунда, и оно вспыхнет огнем. Его неумолимое движение за горизонт пугало. Дотронувшись до нежной глади, оно разбудило океан. Шипение большой волной побежало и с грохотом разбилось о борт корабля. Лера схватилась за Барда. Тьма опускалась на них, покрывая своим плотным покрывалом. На одну минуту стало темно и тихо. Пара стояла, обнявшись, крепко прижимаясь друг к другу. И только глаза стали привыкать к темноте, как из воды серебристым светом показалась луна. Теплый свет побежал по воде. Луна рождалась и серебряной монетой поднималась высоко в небо. Длинная дорожка побежала от корабля до самого горизонта, указывая путь. Океан зашумел и покрылся рябью.
– Бард, это же дорога! – Лера указала пальцем на рябь.
Корабль стремительно плыл на луну, разрезая серебряный путь. Остров приближался. Вдруг стена из тумана выросла перед кораблём. Он бесстрашно вошел в плотную массу. От страха Лера зажмурилась. Прижавшись еще сильнее к капитану, она чувствовала страх. Он прилипал к ее телу, пытаясь забраться в укромные уголки. Только крепкие руки Барда защищали Леру. Капитан стоял, почти не шевелясь. Чувствуя страх и панику Леры, Бард старался передать ей всю любовь и тепло своего тела. Он смотрел вдаль, стараясь не упустить остров из виду. Но туман застилал глаза. Ничего не было видно. Корабль как будто плыл по облакам, которые опустились на землю. Леру трясло не то от холода, не то от страха. Бард уткнулся носом в ее волосы. «Надежда» замедлила ход. Туман становился плотнее, а ход корабля все медленнее. Пробивая эту стену, корабль почти остановился. Он, как призрак, замер в этой липкой массе. Но вдруг подул сильный ветер, и клубы тумана стали рассеиваться. На замену луне выглянуло солнце. Его беглые лучи прорывали эту пелену. Корабль вышел на свет.
– Лера, смотри! – Бард одернул девушку, которая так и стояла, уткнувшись в плечо капитана. Она обернулась. Перед ней вырос зеленый остров, покрытый туманом, как шапкой. Он был так близко, что можно дотянуться. Лера протянула руку.
Неумолимый зов завладел Лериным сердцем. Так звал дом. Молодое солнце целовало волны. Они разбегались и с силой бились о корабль. Лера вспомнила дом – так отчетливо и впервые за долгое время. Ветер принес запах печенья. Овсяное – самое любимое. Лера втянула его аромат. Воспоминание открыли ей окно в тот далекий мир – мамина улыбка, запах отцовского табака и лай собаки. Она видела это так отчетливо, что теплота маминого поцелуя ощущалась на ее бледной щеке.
Звонкий всплеск воды нарушил Лерины видения. Якорь черным металлом разбил нежную гладь воды. Еще секунда, и корабль встал.
– Бард, я не верю своим глазам, остров! Ты нашел его!
На палубе собралась вся команда. Ликованию матросов не было конца. Каждый из них жил в ожидании хоть на секунду увидеть тот остров из бабушкиных сказок. И вот он тут, совсем рядом.
– Да, ты скоро будешь дома! – слова Барда звучали с сожалением и горечью.
– Подожди меня! Я соберу снаряжение.
– Бард, я бы хотела…
Капитан посмотрел на Леру.
– Ты хочешь попрощаться с Томом, – понимающе произнес он.
– Он мне друг, – пытаясь оправдаться, сказала Лера, не понимая, почему Бард до сих пор не верит ей.
– Я все понимаю, – он приподнял ее подбородок и нежно поцеловал в губы. – Беги!
Лера со всех ног побежала к Тому. Паренек стоял у окна, оперевшись на спинку стула.
– Том, что ты творишь? Моис велел тебе лежать!
– Я видел его. Видел остров, – безразлично произнес он.
– Тебе нельзя стоять! – оставив без внимания его ответ крикнула Лера. Она подбежала к Тому, остановившись в метре от него. Парень вытянул вперед руку, не давая к себе подойти ближе.
– А какая теперь разница? – опустив руку, произнес он.
– Что, что ты такое говоришь? Моис запретил.
– Лера, ты пришла попрощаться?
– Том, пойми, так нужно! – она сделала шаг к парню, но он опять вскинул руку вперед.
– Кому нужно?
– Том, так надо! Я должна уйти.
– Надо кому? – не унимался Том.
– Может, это надо мне или Барду?
– Это надо мне! – твердо ответила Лера. – Мне очень жаль, что ты даже не пытаешься понять. Я не могу остаться здесь. Это не мой мир, я попала сюда случайно. Моис говорит, что мое пребывание на «Океадоне» может поставить под угрозу и меня, и вас. Том, я очень полюбила тебя и не хочу причинять тебе боль! Я и так очень виновата! – Лера указала на белую перевязь на груди мальчишки. – Если бы не я… – Лера заплакала.
Том, сделав один неловкий шаг, оступился. Девушка подбежала к нему и обхватила за грудь.
– Не стой, сядь! – она пододвинула к нему поближе стул.
– Нет, я постою. – Держась одной рукой за спинку другой, он слегка обнял Леру.
– Откуда Моису знать, что быть беде от твоего присутствия здесь?
– Я, я это знаю, я чувствую это, – Лера прижала руку к сердцу.
– А как же Бард, ты подумала о нем? Что будет с капитаном, ведь он полюбил тебя, и не только он!
Лера еще крепче обняла Тома. Его изнеможённое тело горело.
– Он все понял и отпускает меня, как бы это не было больно. И ты должен отпустить. Я не смогу жить, если буду думать, что ты…
Скрип двери прервал Лерины слова. На пороге стоял доктор, а из-за его спины выглядывал сам Бард.
– Том, ты что творишь? – Моис быстро подошел к больному.
Лера отступила от Тома, но так и не повернулась к Барду. Моис перехватил тело мальчишки. Ругаясь, он перевел его к кровати, приказав немедленно лечь. Том подчинился. Бард так и остался стоять у дверей, наблюдая за всем происходящим.
Когда Том уже лежал, Моис обратил свое внимание на Леру.
– Ах, девочка моя, – он раскинул в разные стороны руки и обнял ее. – Я так рад, что ты сможешь вернуться домой! – Его наигранная улыбка пыталась развеять напряжение, царившее в каюте. Лера слегка улыбнулась. Только теперь она посмотрела на Барда. Он стоял, слившись со стеной. Глаза почти не моргали, а строгие скулы так и ходили из стороны в сторону.
– Да, доктор, – прервала неловкое молчание Лера. – Я скоро буду дома. Надеюсь, что вы присмотрите за мальчишками и не позволите им влипать в неприятности!
– Обещаю! – он поклонился Лере и перевел свой взгляд на Тома.
– Лера, подойди ко мне! – Том чуть слышно позвал ее. От долгого стояния он ослаб.
Не спеша она подошла к кровати и присела на корточки у самой головы. Он приподнялся и прислонился к ее уху.
– Я отпускаю тебя, – он несильно поцеловал ее в щеку, как будто все последние силы ушли на это.
– Уходи! – голова мальчишки упала на подушку, и он отвернулся к стене.
– Том…
– Уходи, Лера! – Моис приподнял ее. – Не надо его мучать! Я позабочусь о нем.
– Да, нам уже пора! – голос Барда раздался за спиной девушки. – Шлюпки уже на воде, и нас ждут.
Стараясь не оборачиваться, Лера подошла к капитану.
– Ты прав, нам пора, – она прошла мимо Барда, оставляя позади любимых людей.